Цокольный этаж

Антон Крылов и его команда, ожидая на вершине скалы, готовятся к нападению на внедорожник "Муромец", в котором едет Платонов. Они получили приказ от патриарха Демидова и должны уничтожить машину с помощью гранатомётов. Антон, предчувствуя неладное, проверяет свой магический жезл.

Когда "Муромец" приближается, команда открывает огонь. Три гранаты "Дракон" выпускают термобарические заряды. Первая граната взрывается, окутывая машину огненной сферой. Вторая граната, как и ожидалось, уничтожает "Муромец". Однако третья граната, выпущенная по позиции третьей группы, взрывается, уничтожая их самих.

В этот момент Платонов, находившийся в "Муромце", активирует магию, чтобы спасти себя и своих спутников. Он использует заклинание "Гранитный щит", создавая вокруг машины каменный кокон, который защищает их от взрывов. Первая граната взрывается, но щит выдерживает. После взрыва Платонов и его команда, используя заклинание "Каменная поступь", уходят под землю, чтобы избежать обнаружения.

Они выходят на поверхность, чтобы атаковать выживших наёмников, которые, как они предполагают, должны добить их. Платонов и его команда уничтожают первую группу наёмников, а затем, используя магию, уничтожают вторую группу, которая находилась на вершине скалы.

После боя Платонов допрашивает выживших наёмников, выясняя, что они работают на Демидова, который приказал устроить засаду. Платонов убивает наёмников, чтобы избавиться от свидетелей, и забирает трофеи, включая гранатомёты и артефакты. Они уезжают на захваченном внедорожнике, понимая, что война с Демидовыми началась.

Глава начинается с прибытия воеводы Прохора Платонова в острог Угрюм после опасной поездки. Он возвращается с новостями: на них напали люди Демидова, используя термобарическое оружие, и теперь они в списке целей. Платонов собирает совет, чтобы обсудить меры безопасности.

Обсуждаются усиление охраны, использование захваченных артефактов-хамелеонов и закупка боеприпасов. Платонов отдельно беседует с Тимуром, узнавая, что Демидов знает о его работе на воеводу. Тимур опасается за свою безопасность, но Платонов заверяет его в защите.

Далее Платонов встречается с Василисой, обсуждая прогресс в строительстве подземного прохода. Возникают проблемы с безопасностью из-за нехватки опытных шахтеров. Платонов решает усилить инструктаж и контроль, понимая, что времени на решение проблемы нет.

Во двор прибывает подкрепление: ветераны-военные с семьями, присланные Коршуновым. Среди них выделяется маг Матвей Крестовский, переживший Гон и страдающий от алкоголизма. Платонов предлагает ему помощь, надеясь использовать его опыт в борьбе с надвигающимся Гоном. Он запрещает Крестовскому пить, используя свою волю, чтобы помочь ему избавиться от зависимости.

Платонов звонит адвокату Стремянникову, чтобы подать официальный запрос в княжескую канцелярию о предоставлении отряда Стрельцов для защиты Угрюма. Он понимает, что получит отказ, но хочет зафиксировать бездействие княжеской власти.

В конце главы Платонов собирает совет, чтобы начать полномасштабное производство патронов, готовясь к Гону.

В третьей главе главный герой, обладающий магическим талантом, посвящает утро изготовлению гильз для патронов. Используя свой дар, он быстро и эффективно штампует гильзы из латунных слитков, сначала по одной, затем по три, а к утру уже по дюжине за раз. К полудню он производит около 50 тысяч гильз, что составляет значительную часть от запланированных 200 тысяч, с целью выйти на 400 тысяч.

После перерыва он посещает другие участки подготовки к обороне. В кузнице кузнец Фрол плавит свинец для пуль, планируя выплавлять по тысяче пуль в час. Главный герой обещает ему помощь в виде дополнительных рабочих.

В оружейном цехе идет активная работа. Артефактор Арсеньев почти закончил создание механического дозатора пороха, а Зарецкий подготовил мерные ложечки для разных калибров. Женщины, подростки и старики, набранные для работы, проходят обучение. Первая конвейерная линия запускается, и хотя работа идет медленно, процесс налаживается.

Тимур организует пожарную безопасность, а главный герой проводит тренировку со своим учеником Егором. Егор, испытывая сомнения в своих способностях, сравнивает себя с другими учениками, которые быстрее осваивают магию. Главный герой успокаивает его, объясняя, что каждый дар развивается по-своему, и подчеркивает важность упорства и труда. Он дает Егору задание научиться различать металлы на ощупь.

К вечеру производство патронов набирает обороты, и первая смена выпускает более 27 тысяч патронов. Главный герой уверен в дальнейшем росте производства.

Затем главный герой и инженер Грановский совершают обход укреплений. Они осматривают строящиеся равелины, бастионы, гласис и оптическую башню. Грановский делится своими проблемами с рабочими и нехваткой геомантов для ускорения работ. Обсуждаются вопросы вырубки леса для обзора и использования древесины, а также необходимость огнеупорного камня для башни. В конце обхода Василиса сообщает о готовности плана плавильни, но возникает новая проблема.

В главе 4 Прохор получает доклад от инженера Грановского о необходимости создания плавильни для выплавки Сумеречной стали. Василиса, геомантка, представляет свои расчеты, указывая на необходимость высоких температур, магически усиленных плавилен и особых инструментов. Прохор понимает, что для создания тиглей, способных выдержать температуру, необходим корунд, но подходящего материала нет.

Прохор собирает консилиум, на котором обсуждаются три задачи: создание плавильни, инструментов и тиглей. Арсеньев берется за плавильню, Прохор – за инструменты из Сумеречной стали, а Мария Сомова поднимает вопрос о тиглях. Прохор предлагает использовать корунд (рубины и сапфиры), что вызывает одобрение, но возникает проблема с хрупкостью и отсутствием материала. Прохор предлагает создать композитный материал с прослойками шпинели для укрепления.

Прохор обращается к Полине Белозёровой, чтобы получить ее рубиновое колье и серьги, необходимые для тиглей. Полина, тяжело переживая, соглашается, жертвуя своими семейными реликвиями ради обороны острога. Прохор обещает вернуть украшения после Гона.

После этого Прохор создает инструменты из Сумеречной стали, используя свою способность извлекать металл из породы. Он делает литейный ковш, клещи и ложки. Затем он обращается к семье Зарецких, стеклодувам, чтобы создать кварцевый тигель.

На строительной площадке команда геомантов под руководством Василисы возводит плавильню. Прохор помогает с фундаментом, а остальные специалисты работают над стенами, дымоходами и рунами.

На следующее утро Прохор создает тигель, используя рубины Полины, покрывая им кварцевую основу слоями корунда и шпинели.

В конце главы Прохору звонит Стремянников, сообщая о негативном ответе княжеской канцелярии на запрос о защите Стрельцов.

В пятой главе Прохор Платонов узнаёт, что княжеская канцелярия отказала ему в предоставлении отряда стрельцов для защиты Угрюма. Официальная причина – наличие у Угрюма собственной крепости, что делает помощь стрельцов нерациональной. Платонов понимает, что это ловушка: ему намеренно дали возможность укрепиться, чтобы затем отказать в помощи, оставив один на один с надвигающимся Гоном. Юрист Стремянников сообщает, что, по слухам, приказ об отказе исходит от самого князя.

Платонов поручает Стремянникову заняться получением статуса маркграфа для Угрюма, хотя и не верит в успех. Сам же он разрабатывает план, который пока держит в секрете, но намекает на него, говоря о готовности принять всех, кому закроют двери столичные города.

В это время в Угрюме полным ходом идёт подготовка к первой плавке сумеречной стали. Платонов собирает команду, включая аэромантку Надежду Кронгельм и пироманта Тимура Черкасского. После тщательной подготовки и соблюдения всех этапов плавки, сталь успешно получена.

Разведчик Коршунов сообщает Платонову о распространении слухов о Гоне и о закрытии столичных городов для простолюдинов, введении пропускного режима и взлете цен на пропуска. Платонов понимает, что это открывает новые возможности для Угрюма.

Силантий, охотник и отец одного из жителей Угрюма, просит разрешения на свадьбу сына. Платонов одобряет, видя в этом символ надежды и напоминание о ценности жизни. Он поручает Захару организовать торжество, а также дарит молодожёнам корову и инструменты.

В Угрюм прибывают гонцы из окрестных поселений, прося разрешения на переезд. Платонов разрешает им переселение, обеспечивая жильём и работой. Он понимает, что Угрюм станет убежищем для многих, кто ищет спасения от Гоны.

В конце главы Платонов отправляется в Сергиев Посад, но на въезде его встречает блокпост и отказ во въезде.

В шестой главе главный герой, Прохор Платонов, использует свою способность, "Императорскую волю", чтобы подчинить себе усатого десятника, охраняющего городские ворота. Это позволяет ему и его спутнику, Евсею, пройти. Платонов осматривает обстановку у ворот: слева процветает чёрный рынок пропусков, а справа толпятся беженцы, которым закрыт вход в город. Платонов решает воспользоваться ситуацией, чтобы привлечь беженцев в своё поселение, Угрюм, предлагая им работу и защиту в обмен на трудовые договоры.

Пока Платонов ждёт, к воротам подходит офицер, который узнаёт Платонова и, испугавшись, приказывает открыть ворота. Платонов проезжает в город и направляется к своему разведчику, Коршунову. Тот докладывает о схеме взяток за проход в город, указывая на возможную причастность городских чиновников, и о местонахождении летнего поместья Демидовых и складов с рудой. Платонов поручает Коршунову продолжить расследование.

Затем Платонов даёт указания управляющему, Савельеву, и его помощнице, Листратовой, о наборе беженцев, подчёркивая необходимость жёсткого отбора и привлечения специалистов. Он также поручает им сотрудничать с владельцем магазина Левинсоном для перевозки людей. Платонов даёт своим охранникам, Михаилу и Ярославу, задание сопровождать Савельева и Листратову.

Далее Платонов отправляется во дворец к князю Оболенскому, чтобы обсудить заказ оружия. Князь заказывает полуторный меч, уточняя детали конструкции и выражая заинтересованность в тренировочном поединке. Платонов снимает мерки для меча и обсуждает с князем ситуацию с беженцами. Князь объясняет, почему город закрыт для них, ссылаясь на нехватку провизии и опасения хаоса. Платонов получает благодарность от князя за предоставленную информацию о Червоненко.

После визита к князю Платонов встречается с купцом Добромысловым, чтобы поблагодарить его за поддержку. В этот момент ему звонит Савельев, сообщая о нападении вооружённых людей на них с Листратовой и охраной у ворот. Связь обрывается.

После того, как Платонов бросил магофон, он вместе с Евсеем помчался на внедорожнике к старой корчме за городом, где, по его информации, напали на его людей. По пути он связался с Трофимовым, начальником городской стражи, и потребовал выслать подкрепление, угрожая решить проблему самостоятельно.

Прибыв на место, Платонов обнаружил, что его люди, Михаил и Ярослав, ранены, а управляющий Савельев без сознания. Нападавшие, оказавшиеся сотрудниками миграционной службы, были вооружены. Платонов, используя свои магические способности, расплавил оружие нападавших, обезвредив их. Евсей помог ему, нейтрализовав оставшихся.

Допросив одного из нападавших, Норкина, Платонов выяснил, что они действовали по приказу старшего лейтенанта Суходолова, который организовал схему вымогательства денег у беженцев. Тех, кто не мог заплатить, убивали. Платонов и Трофимов решили вместе навестить Суходолова.

В здании пограничной службы Платонов и Трофимов арестовали Суходолова и его подчиненных. В ходе допроса с применением магии Платонов выяснил, что Суходолов убивал беженцев, не способных заплатить, и что в схеме замешан боярин Уваров, представитель городской управы.

В восьмой главе Алевтина, собрав все свои сбережения и вырученные деньги от продажи коровы, пытается покинуть деревню, чтобы спастись от "Гона". Она отдает последние деньги пограничнику, чтобы попасть в грузовик, который должен доставить ее и других беженцев в убежище, а затем в город. В грузовике уже собралось около тридцати человек, таких же, как она, отдавших последнее за шанс на спасение.

По прибытии к месту назначения, вместо убежища, люди оказываются в старом карьере, где их встречают охранники с оружием. Алевтина понимает, что их ждет смерть.

В это же время, главный герой, Платонов, узнает от Суходолова о коррупционной схеме, организованной семьей Уваровых, в частности, о том, как Никон Уваров, заместитель градоначальника по вопросам безопасности, организует убийства беженцев, обещая им безопасный проход в город. Платонов понимает, что Уваровы - его личные враги, и решает положить конец их преступлениям.

В поместье Уваровых проходит празднование юбилея главы семьи, Афанасия. Во время застолья Никон Уваров рассказывает о своей схеме с беженцами, о том, как они обманывают людей, забирая у них последние деньги, а затем убивают. Обсуждаются и другие проблемы семьи, в том числе влияние Платонова и неудачи в бизнесе.

Платонов, узнав о готовящемся убийстве беженцев, спешит к карьеру. Он прибывает вовремя, чтобы спасти людей, используя свои магические способности, чтобы уничтожить охранников. После расправы над убийцами, Платонов предлагает выжившим беженцам убежище в своем остроге Угрюм. Часть людей соглашается, другие предпочитают попытаться попасть в город. Вскоре на место прибывает Трофимов с полицией, и Платонова вызывают на разговор к князю.

Князь Оболенский, правитель Сергиева Посада, стоит у окна своего кабинета, погруженный в размышления. В его руке магофон, передавший ему доклад Трофимова о массовых убийствах, коррупции и причастности боярина Никона Уварова. Князь испытывает гнев, но сохраняет внешнее спокойствие, вспоминая годы, потраченные на создание системы власти, которая теперь оказалась гнилой. Он вспоминает самоубийство шпиона Червоненко и контрастирует это с жестокостью своих людей, убивающих беженцев ради наживы.

Оболенский достает отчеты городской управы, понимая, что они полны лжи. Он задается вопросом, где были ревизоры, и приходит к выводу, что они были подкуплены или предпочитали закрывать глаза на происходящее. Князь осознает, что Уваровы, считавшиеся опорой его княжества, на самом деле являются убийцами, прикрывающимися титулами и деньгами. Он понимает, что его решение закрыть город привело к трагедии, и чувствует вину за случившееся.

Князь решает действовать. Он звонит Трофимову и передает ему трубку воеводе Платонову. Оболенский намекает на необходимость "ампутации" в системе, подразумевая устранение Уваровых. Он объясняет, что это необходимо для сохранения стабильности в преддверии Гона. Платонов понимает намёк и соглашается выполнить операцию, подчеркивая, что не будет воевать с женщинами и детьми. Князь дает слово, что Платонов не будет обвинен в произошедшем, и предупреждает о магической силе Уваровых. Платонов запрашивает оружие и помощь, которую князь обещает предоставить.

После разговора с Платоновым, Оболенский звонит своему разведчику Коршунову, чтобы тот прислал своих людей и план поместья Уваровых. Затем он приказывает Трофимову обеспечить Платонова всем необходимым и проследить, чтобы патрули не мешали операции. Он также приказывает подготовить список активов Уваровых. Князь наливает себе вина и поднимает тост за справедливость, понимая, что она придет из рук воеводы, а не от законной власти.

В следующей сцене Платонов связывается с Коршуновым и его людьми, а также со своими бойцами, которые были ранены в предыдущей операции. Он также организует размещение беженцев, которые согласились покинуть город.

Затем Платонов и его люди собираются в представительстве. Коршунов предоставляет план поместья Уваровых. Платонов и его люди обсуждают план штурма, учитывая посты охраны, патрули, сигнализацию и магическую защиту. Платонов решает провести штурм, используя снайперов для устранения часовых на крыше, а затем атаковать главный вход.

Отряд Платонова выдвигается к поместью Уваровых. Снайперы снимают часовых на крыше, после чего Платонов отдает приказ о штурме.

В главе 10 отряд главного героя, ворвавшись во двор особняка Уваровых, уничтожает охрану гранатами и автоматным огнём. Главный герой, экономя магическую энергию, использует заклинание "Друг леса", чтобы обезвредить собак. Вскоре он сталкивается с Фёдором Уваровым, которого убивает саблей после того, как тот признаёт свою причастность к убийствам беженцев.

Затем начинается бой с Михаилом Уваровым, использующим кристалломантию. Главный герой отражает его атаки, выманивает бойцов, а затем убивает Михаила. Появляется Никон Уваров, который атакует лозами, но главный герой уклоняется и, используя "Каменную поступь", перемещается под землю. Вынырнув, он наносит смертельный удар Никону.

Появляется Афанасий Уваров, отец убитых, и начинается решающая схватка. Афанасий, также владеющий кристалломантией, оказывается сильным противником, и бой идёт на равных. Главный герой использует "Железную кровь", чтобы остановить кровотечение, и "Императорскую волю", чтобы ослабить противников. В результате Никон погибает от руки главного героя, а Афанасий, впавший в ярость, обрушивает на двор смертоносный град кристаллических игл, убивая Медведева и Лося, а также раня Карпова и Евсея.

Главный герой, используя "Горный гнев", находит резонанс в кристаллах Афанасия и разрушает их. В финале он убивает Афанасия, уничтожив род Уваровых. Отряд главного героя несёт потери, но выполняет задачу.

Глава начинается с того, что Прохор Платонов, применив магию, приказывает всем в особняке Уваровых подчиниться его воле. Из дома выходят слуги, затем члены семьи: жена Афанасия, её невестка, дети и другие родственники. Они шокированы видом тел убитых мужчин семьи, лежащих во дворе.

Жена Афанасия спрашивает Платонова о причинах произошедшего. Он объясняет, что её мужья и другие мужчины семьи виновны в убийстве беженцев ради наживы. Одна из женщин пытается возразить, но Платонов непреклонен. Он заявляет, что семья перешла черту, за которой нет места суду, и он является "карающим мечом".

Юноша из семьи Уваровых угрожает Платонову, но тот предлагает проверить Эфирнет. Семья достаёт магофоны и узнаёт правду о преступлениях своих мужчин. Жена Никона в ужасе роняет магофон. Жена Афанасия понимает, что князь был в курсе происходящего. Платонов говорит, что это не личная месть, и предлагает семье единственный выход: принести магическую клятву, обещая не мстить ему.

В семье начинается переполох, но жена Афанасия принимает решение принести клятву, понимая, что это единственный способ выжить. Остальные члены семьи, включая слуг, вынуждены подчиниться. Платонов забирает остатки магии из сломанных жезлов убитых, чтобы восстановить свои силы.

После принесения клятвы Платонов разрешает семье забрать ценные вещи и покинуть город до утра, когда прибудут люди князя. Он также сообщает Варваре, дочери Никона, что она свободна.

Платонов и его люди уезжают. В машине с Коршуновым они обсуждают произошедшее. Коршунов делится своими чувствами, говоря, что месть не принесла удовлетворения. Платонов советует ему найти смысл жизни в чём-то другом, помимо мести.

На следующее утро Платонов наблюдает, как беженцы грузятся в грузовик. Он отправляет часть людей за продовольствием в близлежащие деревни, а сам связывается с представителем князя, чтобы вернуть беженцам деньги, украденные у них. Также он поручает Савельеву закупить продовольствие и топливо, а Анне Павловне продолжить вербовку людей.

После завершения дел в городе Платонов и его люди отправляются в Угрюм. По дороге они встречают Бздыха, и Платонов резко тормозит.

После экстренного торможения из-за появления на дороге Предвестника, герой, управляя машиной, едва избежал столкновения с этим ужасающим существом. Предвестник, разведчик Гона, обладал устрашающим видом: высохшее тело, костяные отростки вместо рук и голова, как у лошади, с чёрными провалами вместо глаз. Его атака, ультразвуковой визг, вывела из строя спутников героя, но он смог защитить их с помощью Сферы тишины. После ухода Предвестника, герой, Гаврила и Евсей обсудили увиденное, а затем герой заметил признаки приближения Гона: иней, молчание леса, лёд на обочине. Они обнаружили небольшую деревню, за которой, вероятно, наблюдал Предвестник, готовясь к атаке.

Вернувшись в Угрюм, герой собрал совет. Он рассказал о ситуации в княжестве, о беженцах, которых нужно принять, и о необходимости подготовки к Гону. Было решено строить бараки для беженцев, вводить пайки и организовать сбор урожая в заброшенных деревнях. Герой поручил Борису и Захару организовать сбор урожая, а основные силы направить на производство боеприпасов. Он также обсудил с Полиной и Василисой предстоящее им Стихийное погружение, необходимое для повышения ранга. Герой дал им советы по подготовке: медитации, физические упражнения и ментальная подготовка. Он подчеркнул важность веры в себя и пообещал помочь им.

В конце главы в мастерскую ворвался Альбинони, встревоженный новостями о смерти Уваровых и судьбе Варвары.

В 13 главе доктор Альбинони, узнав о смерти семьи Уваровых и заточении Варвары в монастыре, впадает в отчаяние. Он хочет немедленно отправиться к ней, но рассказчик, понимая опасность, убеждает его, что в монастыре Варвара в безопасности. Чтобы успокоить доктора, рассказчик предлагает обратиться к отцу Макарию, чтобы тот передал Варваре весточку. Альбинони, обрадованный этой идеей, рассказывает о своей любви к Варваре, описывая её красоту, ум и доброту, а также о том, как она осуждала поступки своей семьи. Рассказчик, слушая его, вспоминает свою жену Хильду и понимает чувства итальянца.

После ухода Альбинони рассказчик возвращается к работе в мастерской, производя боеприпасы. Во двор прибывает грузовик с беженцами, которых размещают в Угрюме. Рассказчик проводит совещание с Борисом о сборе Реликтов, которые начнут появляться с началом Гона. Обсуждаются меры предосторожности, организация разведывательных групп и тактика действий при встрече с тварями.

В конце главы Зарецкий сообщает рассказчику, что нашёл способ, и держит в руках папку с записями.

В 14 главе воевода встречается с алхимиком Зарецким в своем кабинете. Зарецкий, взволнованный, сообщает о революционном открытии, сделанном совместно с Анной. Они исследовали Реликты, полученные из лечебницы Фонда, и измененных бойцов Дмитрия и Раису.

Зарецкий объясняет, что физическое тело и энергетическая оболочка человека находятся в идеальном балансе. Резкие изменения в физическом теле, вызванные Реликтами, приводят к диссонансу с энергетической оболочкой, вызывая энергетический коллапс и смерть. Однако Дмитрий и Раиса выжили, потому что у них были сильные, но неактивные магические дары. Реликты спровоцировали пробуждение этих даров, но процесс прервался, оставив их энергетические оболочки в промежуточном состоянии. Это объясняет их зверский аппетит, вызванный постоянной потерей энергии.

Зарецкий утверждает, что решение проблемы – помочь им завершить пробуждение дара. Кроме того, они обнаружили способ достичь постоянных улучшений без риска для жизни. Если после приема алхимических зелий, дающих временный эффект, испытуемый выполняет физические нагрузки, это приводит к медленной фиксации результата. Физические нагрузки дают энергетической оболочке время синхронизироваться с изменениями. Реликты откладываются в тканях в микродозах, которые организм способен усвоить без вреда. После семи-десяти циклов клетки полностью перестраиваются, и улучшения становятся постоянными.

Воевода обсуждает с Зарецким практическое применение открытия. Они планируют создать экспериментальную группу для усиления бойцов, начиная с укрепления костей с помощью Костяницы. Затем будут добавляться другие улучшения, такие как Агнолия для выносливости и Мараника для скорости реакции. Воевода также предлагает проверить всех взрослых жителей Угрюма на скрытый магический потенциал и начать программу с детьми. Однако он отказывается от идеи экспериментов над детьми, подчеркивая этическую сторону вопроса.

Обсуждаются вопросы безопасности, дисциплины, возможного социального расслоения и саботажа. Зарецкий предлагает меры предосторожности, такие как шифрование записей, хранение ключевых компонентов отдельно и использование магических клятв. Воевода одобряет работу Зарецкого и Анны, но подчеркивает необходимость практических испытаний и долгосрочных наблюдений.

Вторая часть главы описывает подготовку к отправке подкрепления в Иванищи. Воевода отправляет отряд бойцов и боеприпасы, чтобы помочь в обороне поселения. Он также отправляет добровольцев, включая опытного ветерана Зиновия.

В Иванищах воевода видит, что поселение превратилось в хорошо укрепленную крепость, построенную под руководством Ракитина и с помощью магии Василисы. Ракитин рад прибытию подкрепления и делится своими планами обороны. Воевода обсуждает с ним детали обороны и предостерегает от излишнего риска. Ракитин показывает письмо из Владимира, которое вызывает у него недоумение.

В 15 главе Прохор получает от Ракитина послание от князя Веретинского, требующее немедленной уплаты налога, несмотря на надвигающийся Гон. Прохор и Ракитин высмеивают абсурдность ситуации, понимая, что князь уже считает их мертвыми. Ракитин уезжает, а Прохор отправляется осматривать укрепления Угрюма.

Он оценивает завершенные укрепления: бастионы, равелины, гласис, оптическую башню и цитадель. Грановский, инженер, показывает ему новые элементы защиты и гордится проделанной работой. Прохор помогает Грановскому, используя свою магию металломанта, создать двенадцать титановых резервуаров для спринклерной системы, которая должна стать важным элементом обороны.

После работы Прохор медитирует в роще Светобоя, восстанавливая силы. Затем он обсуждает с Голицыной ситуацию с шахтой сумеречной стали. Они решают законсервировать шахту из-за приближающегося Гона, чтобы избежать риска для рабочих. Голицына сообщает, что собирается пройти Стихийное погружение, чтобы стать Мастером. Прохор соглашается помочь ей, понимая риски.

На рассвете Прохор и Голицына проводят ритуал погружения. Василиса успешно проходит первую стадию, достигая необходимого уровня энергии. Однако во время погружения начинаются проблемы: камни вокруг трескаются, и Голицына, похоже, теряет связь с человеческой сущностью, слишком глубоко погружаясь в стихию камня. Прохор понимает, что ситуация критическая, и Голицына может навсегда стать частью скалы.

В главе 16 главный герой, Прохор Платонов, сталкивается с необходимостью помочь Василисе, которая находится в опасности. Чтобы спасти её, Прохор должен войти в состояние камня, подобно Василисе, и отыскать её сознание в глубинах стихии. Он понимает, что это рискованно, но другого выхода нет.

Прохор погружается в камень и находит Василису, но её разум размыт и теряет форму. Он следует за ней в видение, где видит сцены из её прошлого. Сначала он наблюдает смерть её матери, княгини, которая на смертном одре наставляет юную Василису быть сильной и полагаться на камни. Затем Прохор видит, как Василиса, уже подростком, страдает от мачехи, Елены Строгановой, которая презирает её увлечение камнями и пытается сломить её волю. Прохор становится свидетелем унижений и несправедливости, с которыми сталкивается Василиса, и видит, как отец, князь Дмитрий Голицын, вынужден идти на компромиссы, чтобы сохранить политическую стабильность.

В следующем видении Василиса уже девушка, и ей предстоит выйти замуж по расчёту. Она не хочет этого, но отец настаивает, считая, что это её долг перед родом. Прохор понимает, что эти события подталкивают Василису к отчаянию и желанию раствориться в камне.

Прохор решает вмешаться. Он обращается к Василисе в её сознании, напоминая ей о её близких, о её даре и о её долге. Он убеждает её не сдаваться, напоминая о её брате Мироне, об отце, о друзьях и о нём самом. Благодаря его поддержке, Василиса собирает свою волю и начинает возвращаться к реальности.

Прохор выходит из состояния камня и видит, как Василиса выходит из своего каменного кокона, преображённая. Она благодарит его за спасение.

После этого Прохор отправляется в покинутую деревню Жохово для сбора урожая, чтобы обеспечить продовольствием Угрюм. Он находит щенка, потерявшегося во время эвакуации, и спасает его. В деревне он находит трёх стариков, которые не захотели покидать свои дома. Прохор убеждает их эвакуироваться, обещая помощь в будущем. Сбор урожая проходит успешно, благодаря изобретению Арсеньева, и обоз с провизией и стариками возвращается в Угрюм. В конце главы, когда они уже у ворот, слышится звук приближающейся битвы.

В 17 главе Прохор, воевода острога Угрюм, реагирует на начавшуюся неподалеку битву. Он собирает отряд для разведки, включая пироманта Безбородко и двух Валькирий, и отправляется к месту сражения. Там они обнаруживают группу военных, отбивающихся от орды Бездушных. Среди бойцов выделяется женщина-воин, княжна Ярослава Засекина, капитан ратной компании "Северные Волки", которая демонстрирует выдающиеся боевые навыки, используя меч Грозовой булат и магию.

Прохор и его отряд присоединяются к бою, оказывая помощь в уничтожении Бездушных. После победы Ярослава благодарит Прохора за помощь, а Полина, гидромантка, проявляет ревность. Ярослава объясняет, что ее компания была нанята для обеспечения безопасности Полины, и что она намерена остаться в Угрюме.

Прохор и Борис, командир дружины, обсуждают обнаружение поляны с редким растением - Лунным покровом, которое усиливает магические способности. Прохор принимает решение организовать сбор растения, выделив для этого магов и усиленную охрану.

Ярослава предлагает Прохору разделить зоны ответственности в обороне Угрюма, подразумевая, что она будет командовать. Прохор, выслушав ее, предлагает состязание, намекая на свои собственные навыки и опыт.

В главе 18 разворачивается подготовка к состязаниям между людьми рассказчика (воеводы) и отрядом Северных Волков под предводительством княжны Ярославы.

Сначала воевода и Ярослава обсуждают условия состязаний. Ярослава критикует организацию дозорной службы в остроге, предлагая провести учения, чтобы проверить уровень подготовки обеих сторон. Согласившись, они договариваются о нескольких дисциплинах: рукопашный бой, поединок на холодном оружии, стрельба и магическая дуэль. Ярослава предлагает сосредоточить свои силы на одном бастионе (западном), чтобы сделать проверку дозоров более сложной. Воевода соглашается, но настаивает на честности, предлагая использовать либо мага, либо бойца без магических способностей для проникновения в острог.

Затем они заключают пари: в случае победы воеводы, Ярослава признает подготовку его бойцов достойной, а в случае поражения, воевода должен будет станцевать для Ярославы. Воевода, желая добавить азарта, предлагает в случае своего проигрыша танец, что вызывает у Ярославы смесь удивления и смущения. Она соглашается, но требует в качестве приза пять снайперских винтовок.

После этого воевода отдает приказ своим бойцам о подготовке к проверке дозоров, а сам занимается подготовкой специальных пуль для предстоящих испытаний.

Вечером Гаврила, один из бойцов воеводы, пытается проникнуть в острог через западный бастион, используя навыки разведки. Он сталкивается с профессионализмом дозорных Северных Волков, но, несмотря на трудности, успешно проникает внутрь и звонит в колокол на главной площади, сигнализируя о провале дозорной службы.

На следующий день проходят остальные состязания. В рукопашном бою побеждает боец воеводы Михаил. В стрельбе на точность и скорость результаты оказываются близкими, с небольшим перевесом у Северных Волков. В магической дуэли побеждает пиромант воеводы Степан.

В финальном состязании по фехтованию на холодном оружии противником выступает сама Ярослава.

В главе 19 княжна Ярослава, прибывшая в острог, вызывает бойцов рассказчика на поединок, чтобы оценить их подготовку. Она выбирает лучшего фехтовальщика, которым оказывается сам рассказчик. Они договариваются о поединке без магии, используя только мастерство фехтования. Рассказчик затупляет свой меч из сумеречной стали, а Ярослава просит сделать то же самое с её мечом из грозового булата.

В ходе боя рассказчик демонстрирует превосходную технику, используя приёмы разных школ фехтования, и побеждает Ярославу. Она признаёт его мастерство и выражает готовность учиться у него. После поединка они обсуждают организацию обороны острога и делятся информацией друг о друге. Ярослава рассказывает о своём прошлом, о том, как она создала Северных Волков.

Вечером, когда рассказчик находится в мастерской, поступает сообщение о нападении Бездушных на отряд сборщиков Лунного покрова в деревне Копнино. Рассказчик и Ярослава организуют отряд для спасения, но выясняется, что с отрядом уехали дети, в том числе ученик Матвей. Рассказчик отправляет Полину оставаться в остроге, а сам с Ярославой и бойцами отправляется в Копнино.

В главе 20 Егор, сын кузнеца, теперь маг, участвует в сборе Чернотравы для защиты острога. Он и его товарищ Матвей, гидромант, обмениваются шутками и обсуждают свои магические способности. Егор, под руководством воеводы, учится основам, таким как различение металлов, в то время как Матвей практикует более практичные заклинания.

Внезапно на поляну нападают Бездушные. Егор и другие маги вместе с охраной формируют оборонительный круг. Завязывается ожесточенная битва. Егор, охваченный ужасом, использует свою магию, чтобы помочь, ненадолго усилив щит.

В следующей главе воевода и его отряд, прибыв на место, обнаруживают, что группа Егора окружена. Воевода использует свои магические способности, в том числе призыв металлического голема и создание металлического вихря, чтобы уничтожить Бездушных. Егор, проявив себя в бою, помог одному из бойцов. После победы они собирают Лунный покров и Эссенцию, а затем уходят, оставив позади поле битвы. Воевода размышляет о том, что это только начало.

После напряжённой поездки в машине, где Ярослава Засекина, командир Северных Волков, размышляла о впечатлении, произведённом на неё воеводой Прохором Платоновым, глава начинается с описания последствий недавнего боя. Прохор, как лидер, берёт на себя тяжёлое бремя — сообщить семьям о гибели двух бойцов, Михаила Суркова и Петра Ивашина. Он посещает их дома, выражает соболезнования, обещает поддержку семьям погибших.

Далее следует сцена в лазарете, где целитель Георгий Светов сообщает о состоянии раненых, а Егор, молодой кузнец, переживает из-за гибели товарищей. Прохор находит время, чтобы поговорить с Егором, поддержать его и объяснить разницу между виной и ответственностью.

В лаборатории алхимик Александр Зарецкий сообщает о качестве собранных трав Лунного покрова, которые стоили жизни погибшим бойцам. Прохор выражает благодарность за его работу.

Вечером, оставшись один, Прохор размышляет о потерях, о предстоящих испытаниях и о том, как ему тяжело даётся роль лидера. Он вспоминает о погибших в прошлой жизни, о чувстве ответственности, которое он несёт.

Утром Прохору звонит граф Белозёров, отец Полины, чтобы извиниться за Северных Волков и предупредить о необходимости заботиться о его дочери. Прохор заверяет графа в своей ответственности.

В конце главы скальд, фамильяр Прохора, сообщает о надвигающейся угрозе: масштабном нашествии Бездушных. Прохор, взглянув на происходящее глазами скальда, понимает, что гон начался, и у них есть всего несколько часов, чтобы подготовиться к битве.

После резкого обрыва связи со Скальдом, рассказчик вернулся к обычному восприятию мира, испытывая остаточную дезориентацию от использования птичьего зрения на большом расстоянии. Он увидел море Бездушных, движущихся организованными потоками к княжествам. Эта организация поразила его, ведь Бездушные, по его мнению, должны быть хаотичными и безумными, а не двигаться как армия под командованием невидимого полководца.