Цокольный этаж

В первой главе книги рассказывается о том, как группа людей, оказавшись в жанре сянься, сталкивается с типичными для него клише. Главный герой, Саргон, размышляет о том, как они попали в эту ситуацию, и о том, что их ждет.

Группа, в которую входит Саргон, следует в неизвестность, первым идет Саргон, обладающий особым зрением. Они входят в лес, где Саргон замечает мистические изменения в окружающей среде. Лес расступается, и они выходят на площадку перед древним строением.

Остальные члены группы не видят того, что видит Саргон, но чувствуют странную тишину и напряжение. Они обнаруживают перед собой старое здание, которое вызывает у них тревогу. Саргон, осмотрев строение, понимает, что это Ясный Зал, место, связанное с императорскими ритуалами.

Юлвей, знающий об истории Ясных Залов, рассказывает о их значении и о том, что они могли использоваться для жертвоприношений. Саргон и другие культиваторы замечают, что их техники не работают, а природная Ци ведет себя странно.

Саргон, войдя в башню, обнаруживает, что она пуста и заброшена. Он находит разбитую шкатулку с костями, но не придает этому значения. Внутри башни он находит восьмиугольный зал и комнату с разрушенной мебелью. Он также замечает прочную дверь, ведущую во внутренние покои пагоды.

Группа решает разжечь костер в башне, чтобы согреться. Они обсуждают произошедшие события, включая битву с демоническим практиком и его посмертное проклятие. Саргон поднимает тему проклятия, чтобы избежать обсуждения более опасных тем.

Алтаджин, один из членов группы, сообщает, что не может общаться со своим "Моим" в этом месте. Саргон понимает, что они столкнулись с серьезными проблемами, и решает остаться с Алтаджином.

Саргон и другие культиваторы медитируют, чтобы адаптироваться к странной энергии. Саргон обнаруживает, что медитация в этом месте значительно ускоряет его духовное развитие.

В конце главы Саргон размышляет о своих способностях и о том, как он может использовать проклятия в бою. Он засыпает с мыслями о предстоящих испытаниях.

В главе 2 книги Саргон, демонический практик, обнаруживает обезглавленное тело своего товарища, аристократа Юлвея, у дверного косяка. Голова Юлвея была отрезана, а тело аккуратно обескровлено, что указывает на профессиональное убийство. Саргон испытывает брезгливость и понимает, что отряд понес безвозвратные потери. Он чувствует знакомую дрожь, предчувствие беды.

После приказа о подъеме, отряд начинает действовать. Алтаджин, командир, отдает приказы, а Ма, бывший вор, отправляется на разведку. Остальные члены отряда осматривают башню, но никто не скорбит по Юлвею. Саргон хоронит тело Юлвея, испытывая чувство сожаления о его смерти.

Ян, член отряда, настаивает на немедленном уходе, но Алтаджин предлагает подождать возвращения разведчиков. После опроса часовых выясняется, что никто не видел ничего подозрительного. Дун Цзе делает вывод, что убийство было совершено путем перерезания горла.

Отряд отправляется на разведку, разделившись на пары. Саргон и Юншэн, фармацевт, идут на восток. По пути Саргон замечает следы поджога на башне и понимает, что здесь творилось нечто странное. Он также замечает паутину, которую, по словам Юншэна, могла оставить большая паук.

Саргон и Юншэн находят дорогу, но внезапно Саргон испытывает головокружение и оказывается у башни. Выясняется, что все разведчики испытывают одно и то же: они не могут покинуть окрестности башни, их тянет обратно. Саргон понимает, что здесь замешано нечто более фундаментальное, чем просто убийство. Он пытается прорваться в одиночку, но безуспешно.

В третьей главе Саргон, вспоминая о своих прошлых приключениях, осознает опасность состояния эйфорической зацикленности, в котором он пребывал во время рейдов. Он рассказывает о встрече с пауком, который, по его мнению, был причиной странных событий. Ян, напуганная, но решительная, отправляется с двумя воинами проверить паутину, обнаруженную на восточной стене.

После допроса Саргона, Алтаджин и Дун Цзе приходят к выводу, что в Ясном Зале обитают пауки-воскобойники, культивирующие Ци. Алтаджин предполагает, что они могут быть связаны с демоническими силами.

В отряде возникает паника из-за проклятия, связанного с демонической сущностью, осколки души которой находятся в каждом из них. Саргон, чтобы предотвратить бунт, применяет физическую силу и дисциплину, приводя отряд в чувство.

Алтаджин сообщает, что проклятие связано с местностью и, возможно, с артефактом или алтарем внутри Ясного Зала. Он приказывает отряду войти в зал, чтобы найти решение проблемы. Отряд, несмотря на страх, готовится к исследованию, осознавая, что это их единственный шанс на спасение. Они открывают дверь в темный зал, и Алтаджин первым входит внутрь.

В главе 4 группа подростков, оказавшись в Ясном Зале, испытывает страх и благоговение. Алтаджин, погрузившись в медитацию, зажигает тусклые фонари, освещающие зал. Помещение, с шестью дверями, вызывает у присутствующих разные чувства: от нетерпения до раздражения. Саргон, подозревая предательство, пытается понять, что происходит, и замечает странные детали: аскетичный интерьер, вертикальные линии на стенах, вызывающие головокружение, и отсутствие запаха затхлости.

Дун Цзе предлагает вознаграждение за обнаружение источника проклятия, что оживляет интерес бойцов. Саргон, не желая участвовать в гонке, продолжает осматриваться, замечая два странных предмета на алтаре. Юншэн указывает на иероглифы над дверью, расшифровывая слово "угольник". Саргон вспоминает песню Дун Цзе, в которой упоминались инструменты, и понимает, что она знает больше, чем показывает.

Саргон, сохраняя спокойствие, изучает надписи на других дверях, обнаруживая упоминания весов, безмена и циркуля. Остальные члены группы, не найдя артефактов, собираются вместе. Ян не смогла открыть дверь во внутренний двор.

В пятой главе команда, собравшись после неудачной попытки открыть дверь, обсуждает загадочную песню Дун Цзе, связанную с инструментами и Ясным Залом. Саргон, подозревая неладное, задает вопросы, что приводит к конфликту с Алтаджином. Алтаджин нападает на Саргона, но тот, несмотря на полученные ранения, выживает. Саргон, охваченный ужасом и предчувствием, понимает, что ему угрожает опасность. Алтаджин, в свою очередь, теряет контроль над своей Ци.

Дун Цзе объясняет, что песня была связана с работой ее отца-архитектора. После этого Саргон понимает, что его подставили. Команда, опасаясь за свою жизнь, отстраняется от Саргона. Алтаджин, испытывая злобу, провоцирует Саргона, что приводит к тому, что Саргон решает использовать свою темную Ци.

Команда входит в святилище, где обнаруживает малый алтарь. Вань, по приказу Дун Цзе, берет в руки артефакт, но после этого падает в припадке. Камей, в ярости, наносит удар по алтарю, что вызывает землетрясение.

После землетрясения команда обсуждает загадку, связанную с инструментами и временами года. Кань обнаруживает, что святилище окружено барьером, пропускающим только свет. Дун Цзе предполагает, что барьер либо исчезнет через сутки, либо потребует прохождения испытания. Алтаджин предполагает, что испытание может заключаться в поединке. Внезапно команда понимает, что барьер пропускает только свет, что ставит их в безвыходное положение.

В шестой главе рассказывается о схватке Саргона и Дун Цзе в священной клетушке, где воздух становится все более разреженным. Ян и Цзе пытались расшифровать барьер, но безуспешно. Алтаджин, погрузившись в медитацию, игнорирует происходящее. На алтаре появляются два кровавых диска, которые, как понимает Саргон, указывают на начало испытания.

Дун Цзе нападает первой, используя талисманы и кулаки. Саргон, понимая, что мирным путем не обойтись, применяет темную Ци, чтобы нейтрализовать ее атаки. Бой становится жестоким, оба противника наносят друг другу удары, используя различные техники и оружие. Саргон получает преимущество, но в какой-то момент теряет контроль над собой, поддаваясь темной Ци и желанию причинить боль. Он загоняет Дун Цзе в угол, прижимает к алтарю и готовится к убийству.

В последний момент Саргон останавливается, понимая, что не должен убивать. Вместо этого он пронзает ладонь Дун Цзе каменным ножом. Девушка издает крик, но Саргон продолжает наступать, желая заставить ее признать поражение. Он срывает с нее одежду, поддаваясь похоти, но в этот момент происходит взрыв.

Взрывная волна освобождает их от барьера. Голоса, подстрекавшие Саргона, замолкают. Появляются два артефакта: один из них Дун Цзе прячет, а второй, с символом инь-ян, начинает светиться. Дун Цзе, получив прилив Ци, готовится к новому бою. Саргон, осознавая свою неадекватность и последствия использования темной Ци, понимает, что ему предстоит сложная битва. Дун Цзе атакует его дымчато-фиолетовым лучом.

В главе 7 Саргон продолжает поединок с Дун Цзе. После двух попаданий фиолетовыми лучами, его состояние ухудшается, но он чувствует прилив сил и ясность ума, что позволяет ему анализировать ситуацию. Дун Цзе использует технику преломления Ци и ближний бой, а не только бумажные амулеты, как Гэ Шуншу. Саргон понимает, что Алтаджин не вмешается в поединок, чтобы не нарушить правила.

Получив ещё одно попадание, Саргон ломает руку. Он решает использовать новое проклятие, которое он разработал, вспоминая боль от смерти Юлвея и обдумывая способы мести. Он решает не использовать старые заклинания, а создать новое, основанное на боли.

Дун Цзе переходит к ближнему бою, используя различные предметы и приёмы. Саргон, несмотря на ранения, пытается контратаковать, но Дун Цзе оказывается более опытной. В итоге, Саргон использует новое заклинание "Литания Боли: лицемерие", которое стирает часть лица Дун Цзе. Затем он применяет "Литания Боли: страдание", которое поражает мозг противницы.

Дун Цзе падает, крича от боли. Саргон добивает её ударом в висок. После этого, барьер, удерживавший их в поединке, падает, и остальные присутствующие приходят в себя. Ян, фармацевт отряда, остается неподвижным.

В восьмой главе Саргон, вспомнив о курсах первой помощи, пытается помочь раненому фармацевту, но его охватывает паника. В этот момент он видит, как Дун Цзе погибает от рук противника, Ян впадает в отчаяние, а Алтаджин остается безучастным. Саргон, испытывая внутреннюю борьбу с голосами в голове, пытается сделать первый шаг, но его тело не слушается. Ян, охваченная яростью, кричит, что Саргон виноват в смерти Дун Цзе. В голове Саргона усиливается какофония голосов, подталкивающих его к насилию.

Уру, обвиняя Саргона, нападает на него, но Камей защищает его. Ян нападает на Саргона, но Алтаджин останавливает ее. Саргон, борясь с навязанной ненавистью, пытается сопротивляться. В результате схватки Камей убивает Акургаля, а Саргон, поддавшись влиянию голосов, наносит удар Ян, используя темную энергию. Ян кричит от боли, а Алтаджин пытается ей помочь. Саргон, осознавая, что происходит, пытается остановить себя, но его тело продолжает действовать под влиянием темной энергии. В конце концов, Саргон убивает Уру, и сам падает без сил.

Саргон просыпается в девятой главе, вспоминая о своей прошлой жизни и о том, как быстро он адаптируется к возвращениям в прошлое благодаря своей способности "Time is Alter". Он наслаждается моментом покоя, прежде чем встать.

Он вспоминает, что вернулся в прошлое, когда ощутил шаги по снегу, идущему по пластиковому перегною. Он наслаждается отсутствием голосов в голове и отсутствием боли, радуясь, что все вокруг живы и что "Time is Alter" работает. Он избегает встречи с погибшими друзьями и девушками, которых он прямо или косвенно погубил.

Саргон осматривает окрестности, замечая, что его чувствительность, объем Ци и сила увеличились, что указывает на работу его системы. Он понимает, что проклятие зреет в нем и уже нашло свою цель. Он полон решимости разгадать загадку проклятия и уничтожить препятствия.

Он размышляет о том, как вести себя с людьми, которым он позволил умереть, и понимает, что знает, кто предатель. Он останавливается, чтобы успокоить свои эмоции, понимая, что защита Ясного Зала использует игры разума.

Он задается вопросом, что случилось с ним, пока из него выбивали дерьмо на арене коменданта. Он понимает, что Уру и Акургаль - самые подозрительные персонажи. Он вспоминает, как в прошлом цикле твари следовали за ним по пятам.

Он хочет оттянуть момент перехода в Ясный Зал, чтобы не видеть снова живые лица. Он рад, что все живы, и что голова Юлвея не отделилась от тела, Вань не впал в кому, Дун Цзе не погибла в битве, Камей не погиб от рук Акургаля и Уру.

Он понимает, что должен был догадаться раньше о предателях. Он размышляет о том, как получить информацию от Уру и Акургаля, и о том, кто может быть их покровителем. Он приходит к выводу, что Уру и Акургаль - очевидные кандидаты в предатели, но не уверен в их вине.

Он вспоминает взгляд Уру, который он бросил ему перед нападением Акургаля. Он размышляет о том, что Юлвея мог убить лесной дух или паук. Он решает присмотреть за ними ночью.

Он понимает, что ему нужно вести группу в мин тан, потому что проклятие уже на них. Он вспоминает стишок Дун Цзе и понимает, что они должны активировать Алтари в определенной последовательности.

Он зовет остальных и они идут в Ясный Зал. Он заставляет их рассказывать страшные истории, чтобы сплотить их и создать напряжение. Он рассказывает историю о городе мертвых рокеров.

Он решает не спать, а медитировать, чтобы усваивать энергию и оставаться отстраненным. Он располагает людей так, чтобы замаскироваться и наблюдать. Он сливается с природой, чтобы его не заметили.

Он размышляет о том, что именно пошло в зачет "Time is Alter", и приходит к выводу, что это, вероятно, убийство Дун Цзе. Он решает наметить цели среди отребья Старого Города, если ему придется выживать любой ценой. Он ждет, когда смена Юлвея подойдет к концу.

Глава начинается с цитаты о ценности человеческой жизни, которую Саргон иронично перефразирует. Он предвкушает что-то интересное, когда смена Юлвея подходит к концу. Внезапно нападают тени, те самые, что атаковали его ранее. Юлвей не видит их, так как стоит спиной к костру, который является единственным источником света, способным проявить тени.

Саргон понимает, что тени проникли в башню, и предупреждает об опасности. Он бросается в бой, используя свою Ци, чтобы уничтожать призрачных существ. Остальные члены отряда, услышав крики, присоединяются к битве. Саргон расправляется с тенями, спасая Юлвея.

После боя, когда напряжение спадает, Алтаджин, как обычно, уходит спать, а Саргон успокаивает Юлвея и расспрашивает Ян о произошедшем. Ян восхищается его способностями, а Саргон вспоминает о прошлых отношениях с ней, которые теперь невозможны. Ян задает вопрос, как он заметил тени, на что Саргон отвечает, что проснулся и почувствовал неладное.

Цзе предполагает, что тени – это оскверненные души По, которых не видят обычные люди. Юлвей предполагает, что кто-то использовал направленную Ци. Дун Цзе предлагает отложить разбирательства до утра. Саргон соглашается, а затем предлагает остаться на посту вместо Юлвея.

После этого Саргон размышляет о произошедшем, понимая, что в отряде есть предатель. Он чувствует, что проклятие места начинает действовать. Он вспоминает разговор Ян и Алтаджина, который упустил в прошлом цикле, и понимает, что смерть Юлвея запустила некий процесс, превративший видения в массовый психоз.

На следующее утро отряд решает покинуть место, но Саргон и Алтаджин против. Дун Цзе объясняет, что нужно продолжить задание, чтобы подготовить новобранцев. Алтаджин язвительно спрашивает, почему ее волнуют жизни новобранцев. Дун Цзе цитирует философа, говоря о преобразовании уродливого. Алтаджин возмущается, а Саргон шутит.

Саргон пытается убедить Алтаджина исследовать мин тан, но тот не видит в этом смысла. К его удивлению, Юлвей и Ян поддерживают его идею. Саргон понимает, что Юлвей хочет получить информацию, а Ян ищет приключений. Он вспоминает о проклятии и понимает, что они не уйдут отсюда просто так.

Алтаджин, неожиданно для Саргона, соглашается с его подозрениями и дает ему задание выследить предполагаемого предателя. Саргон и Камей, вместе с Акургалем и Уру, отправляются на поиски. Саргон собирается допросить подозреваемых.

В 11 главе Саргон, Камей и Уру оказываются в лесу после того, как Саргон вырубил Акургаля и обезвредил Уру. Саргон объясняет свои действия необходимостью выяснить, почему Акургаль отпустил Цзяо и как это связано с Уру, а также понять планы десятника. Камей соглашается, хотя и не одобряет разборки внутри отряда в опасной ситуации.

Саргон и Камей допрашивают Акургаля и Уру. Саргон пытается узнать правду, но Акургаль отказывается говорить, а Уру, после пыток, раскрывает информацию об Ордене "Указующий путь Хунцюэ", к которому он принадлежит, и о его связях с Цзяо. Он также рассказывает о роли Акургаля в этой истории.

Акургаль, подвергнутый пыткам, признается, что его семья находится в заложниках, и он вынужден подчиняться. Он не раскрывает информацию о врагах, но выдает все свои чувства и желания. Саргон, несмотря на свои усилия, не может получить от него больше информации. Акургаль умирает под пытками, так и не выдав секретов.

После смерти Акургаля Саргон и Камей обсуждают полученную информацию. Они приходят к выводу, что Акургаль был шантажирован и использован, а Уру, возможно, был лишь пешкой. Саргон понимает, что они столкнулись с гораздо более серьезной проблемой, чем предполагали, и что в их отряде есть предатель, который может быть связан с демонами и заговором против Облачного Форта. Они возвращаются втроем, а Камей хоронит тело Акургаля.

В двенадцатой главе группа Саргона переживает смерть десятника Акургаля, предавшего их. Саргон, подавленный, скрывает свои истинные чувства, в то время как остальные члены отряда реагируют по-разному: Алтаджин проявляет интерес к информации, Дун Цзе требует объяснений, а Ян выражает сочувствие. Саргон узнает, что Акургаль боялся своих покровителей, но не смог выведать больше информации.

После обсуждения произошедшего, Саргон и Алтаджин отходят в сторону, где кочевник сообщает, что Чжэнь сянь-шен будет доволен новой зацепкой. Саргон получает поддержку от Ян, а также от Вань и Каня. Он понимает, что смерть товарища бессмысленна, так как они почти ничего не узнали.

Фармацевт Юншэн предлагает Саргону успокоительное, которое помогает ему временно забыть о произошедшем. Затем группа обсуждает дальнейшие действия. Юлвей предлагает провести ритуал, чтобы найти причину проклятия. Дун Цзе повторяет свой стих, а Саргон пытается скрыть свои истинные чувства.

Группа решает пройти испытания Алтарей, начав с Алтаря Шан-ди. После успешного завершения ритуала, они выбирают Алтарь осени. Саргон, следуя примеру Камея из прошлого цикла, приносит жертву, порезав себе предплечье.

После этого происходит землетрясение, и группа оказывается запертой в каменной комнате без выхода. Саргон понимает, что их жизненная сила используется для поддержания герметичности комнаты, и они могут умереть от удушья. Он иронично отмечает, что они, вероятно, все сделали правильно.

В главе 13 Саргон и его группа, запертые в приалтарной комнате, пытаются найти выход. Остальные члены группы безуспешно пытаются найти способ выбраться, используя различные методы, в то время как Саргон испытывает выгорание и безразличие. Он размышляет о бессмысленности их положения, но затем, вспомнив прошлый цикл, понимает, что для выхода нужно использовать угольник, чтобы найти ровную поверхность на стене.

С помощью угольника они находят секретный проход, ведущий в зал Бога Зимы. Там они повторяют предыдущую стратегию, и Саргон получает благословение, которое усиливает его культивацию.

Затем они переходят в зал Весны, где на них начинает воздействовать атмосфера, вызывающая у всех, кроме Саргона, Дун Цзе и Каня, сильные эмоции и желание предаться психотерапии. Саргон понимает, что им нужно найти способ пройти испытание, прежде чем они потеряют рассудок. Он предполагает, что им нужно найти способ резонировать с энергией зала, чтобы пройти испытание.

В главе 14 Саргон и Дун Цзе, столкнувшись с загадочными образами, пытаются понять суть Испытания, которое, по мнению Каня, связано со стихосложением. Саргон, испытывая внутренние противоречия, соглашается с этим. Кань, воспользовавшись ситуацией, пытается переложить ответственность за проведение испытания на Саргона.

Начинается поэтическая дуэль между Саргоном и Дун Цзе. Дун Цзе задает тон, используя стихи о себе и группе, демонстрируя превосходство. Саргон отвечает, используя стихи, которые, по его мнению, лучше всего подходят для ситуации. Стихи Саргона вызывают неоднозначную реакцию, но в итоге оба участника получают награду от Богини Весны.

После испытания группа переходит в Летний Алтарный Зал, где их ждет невыносимая жара. В зале они должны пройти через физическое очищение, которое оказывается финальным испытанием. Вань не выдерживает и падает, но Саргон помогает ему. Саргон понимает, что это очищение от шлаков и токсинов, и что многие из группы находятся на грани перерождения. После выхода из зала, Саргон размышляет о происходящем и о предстоящем возвращении к Алтарю Шан-ди для завершения ритуала.

Глава начинается с подъема отряда: звучат барабаны, люди выстраиваются в колонны, поют песни. Воодушевление и предвкушение культивации охватывают всех, особенно Ма, бывшего вора. Ян и ее шицзе обсуждают, достойны ли они все стать культиваторами, а Саргон размышляет о происходящем. Дун Цзе отмечает улучшение подготовки отряда, в частности, Саргона.

Отряд продолжает движение, наблюдая за изменениями в способностях друг друга. Юншэн, бывший чиновник, играет на флейте, а Ваня борется с физическими изменениями. Камей демонстрирует улучшенный контроль над своей телесной Ци.

Подойдя к двери, Алтаджин предлагает повторить жертвоприношение, чтобы завершить круг. Юлвей настаивает на этом, но Дун Цзе сомневается. Ян и Саргон обмениваются колкостями.

Вскоре группа находит нишу с артефактом - веревкой. Ян предполагает, что ее нужно использовать, чтобы пройти дальше. Ма выражает опасения по поводу ловушки, но Юлвей уверен, что ловушек в святилище быть не должно. Саргон поддерживает идею Юлвея, но замечает, что что-то не так.

Юлвей использует веревку, и открывается новый коридор, ведущий обратно в Главный зал. Юлвей с гордостью отмечает, что был прав. Он предлагает повторить жертвоприношение. Саргон чувствует неладное, но не успевает предупредить. Юлвей проливает кровь, и отряд подвергается ментальной атаке от другого алтаря. Саргон понимает, что они попали в ловушку.

В главе 16 Саргон, очнувшись после пережитого, вспоминает строки Лао-цзы о том, что всеобщее согласие – иллюзия, порождающая ненависть, и о необходимости следовать своим правилам. Он ощущает себя парализованным, словно в виртуальной реальности, и осознает, что его волей манипулировали. Он испытывает стыд за то, что жил по чужим правилам, и клянется больше никогда этого не делать.

Осознание ситуации приходит к нему, когда он понимает, что больше не о ком беспокоиться. Он вспоминает о событиях, произошедших в Великой Кумирне, и понимает, что они должны были спуститься в подземный уровень, чтобы завершить квест. Он вспоминает, что последним испытанием был Алтарь Хоу-ту, богини земли, и понимает, что именно она была целью.

Очнувшись, Саргон обнаруживает себя прислонившимся к колонне, рядом с умирающей Ян-гуйфэй. Он видит, что она тяжело ранена, как и он сам, и понимает, что они оба близки к смерти. Дун Цзе, их товарищ, стоит рядом, но не предпринимает никаких действий, кроме как пытается спасти Ян с помощью амулетов.

Ян умирает, и Саргон понимает, что Дун Цзе предала их, чтобы выжить. Он отдает должное ее хитрости, а затем просит прощения у Ян, целует ее, и она умирает. Саргон, тяжело раненный, умирает медленно и мучительно, в то время как Дун Цзе рыдает рядом, не решаясь подойти к нему.

В семнадцатой главе Саргон, очнувшись после перерождения, размышляет о текущей ситуации. Он находится в знакомом месте, где ветер замер, и чувствует себя лучше, чем в предыдущем цикле. Он понимает, что предатель найден, и это Акургаль, но также осознает, что Дун Цзе тоже предательница. Он решает не думать о ней, а наслаждаться моментом.

Саргон анализирует полученные дары от испытаний, понимая, что они помогли ему усилить энергетические каналы. Он осознает, что мин тан, вероятно, не предназначен для длительного использования, и ему повезло, что он смог пройти его. Он также понимает, что ему нужно действовать осторожно, чтобы не разозлить духов предков.

Он вспоминает, как убил Ян, чтобы спасти ее в будущем, и понимает, что Дун Цзе – предательница, действующая по своей воле. Он осознает, что ее действия связаны с ее шимей, и начинает строить план, чтобы использовать это.

Саргон решает придерживаться событий прошлого цикла, чтобы не допустить ошибок. Он понимает, что ему нужно спасти Юлвея и предотвратить трагедию. Он чувствует усталость от перерождений и хочет вернуться в Форт, но понимает, что ему нужно выполнить свою задачу.

Он повторяет события прошлого цикла, чтобы защитить Юлвея, и замечает, что Акургаль связан с Дун Цзе. Он отбирает меч у Акургаля, чтобы тот не смог навредить, и отправляет его с остальными в мин тан.

Саргон, Камей и Уру отправляются на поиски паука. Он решает допросить Уру, чтобы получить информацию, но тот отказывается сотрудничать. Саргон начинает избивать Уру, чтобы заставить его говорить, понимая, что это необходимо для получения информации и предотвращения дальнейших проблем.

В 18 главе Ян спрашивает, нужна ли им верёвка. Дун Цзе отвечает саркастической цитатой, скрывая беспокойство. Саргон, получив ментальное улучшение от Алтаря, решает действовать. Он поручает фармацевту Юншэну подготовить специальную смесь, чтобы нейтрализовать действие ритуала. Саргон репетирует сцену, чтобы отвлечь внимание, пока Юншэн готовит смесь.

Юлвей, аристократ, должен пройти ритуал, но Саргон планирует сорвать его. Юншэн успешно активирует смесь, и когда Юлвей ранен, ярость богини, направленная на него, ослабевает. Саргон, используя медитацию, преобразует эмоции в Ци. Юлвей впадает в ступор, а Саргон понимает, что Дун Цзе предательница.

Саргон ждёт, пока остальные придут в себя, чтобы выявить Дун Цзе. Ян замечает её отсутствие, и Алтаджин злится. В этот момент открывается скрытый проход, и появляется Дун Цзе, её глаза выражают панику.

Эпилог начинается с кульминации противостояния. После осознания предательства Дун Цзе, группа бросается в атаку, но она использует свитки, амулеты и другие средства, чтобы выиграть время и сбежать. Саргон преследует ее, в то время как остальные сражаются с оставшимися силами Дун Цзе.

Дун Цзе пытается скрыться во внутреннем дворе мин тан, но Саргон настигает ее. В этот момент появляется гигантский паук-культиватор, которого Дун Цзе использует как оружие. Саргон едва избегает атаки паука, а затем, благодаря вмешательству Камея и Уру, дверь во внутренний двор закрывается, спасая их от монстра.

Внутри мин тан начинается разрушение, вызванное, вероятно, действиями Дун Цзе. Группа понимает, что необходимо пройти Алтарь Шан-ди, чтобы выжить. Во время ритуала Вань жертвует собой, чтобы спасти остальных.

После прохождения Алтаря Шан-ди, группа получает видения будущего. Саргон осознает свои неудачи и задается вопросами о мотивах Дун Цзе и о том, кто стоит за всем этим.

В конце эпилога паук-культиватор, ведомый желанием, следует по следам Дун Цзе, стремясь к источнику "вкусной Ци".