Цокольный этаж

Глава начинается с описания причин Крымской войны, подчеркивая, что у России не было прямых угроз для Великобритании. Несмотря на это, британское правительство во главе с королевой Викторией упорно готовилось к военным действиям, вкладывая огромные ресурсы в флот, который был основой их могущества.

Основное внимание уделяется подготовке Балтийской эскадры, включающей самые современные корабли, в том числе винтовые линкоры, фрегаты, корветы и канонерские лодки. Особое значение придавалось броненосным батареям типа "Девастасьён" ("Этна"), которые должны были стать главной ударной силой. Однако, в начале главы происходит трагическое событие: головной броненосец "Этна" сгорает на верфи в Миллволле.

После пожара обсуждаются возможные причины произошедшего: диверсия или несчастный случай. Также поднимаются вопросы о состоянии рабочих верфей и недовольстве условиями труда. Адмиралы и чиновники обсуждают текущую ситуацию, потерю броненосца, и необходимость назначения нового командующего эскадрой.

Далее описывается встреча главного героя, великого князя Константина Николаевича, с Шарлем де Морни, влиятельным французским политиком и братом Наполеона III. В ходе конфиденциальной беседы обсуждается ход войны, планы союзников и возможность заключения мира. Константин излагает условия России, включая сохранение Черноморского флота и свободный проход через проливы, а также признание завоеваний в Турции. Морни, в свою очередь, намекает на возможные территориальные претензии Франции.

В конце главы Константин понимает, что Франция отложила принятие окончательного решения до результатов летней кампании. Он осознает, что предстоит жесткая борьба, и делает вывод о необходимости защиты интересов России, используя дипломатию и военную силу.

Глава 2 начинается с описания прибытия к берегам Балтики британской эскадры под командованием адмирала Дандаса. Эскадра включала в себя 14 линейных кораблей, от 130-пушечного "Дюк Веллингтон" до 60-пушечных кораблей, а также вспомогательные силы: фрегаты, корветы, шлюпы, канонерские лодки и мортирные суда. Ожидалось также присоединение броненосных батарей типа "Этна" и, возможно, французских кораблей.

В ответ на это, российские силы были скромнее, но усилились по сравнению с прошлым годом. В строй вступил 84-пушечный винтовой корабль "Орел", а также были модернизированы "Гангут" и "Вола". В строю оставались "Великий князь Константин", "Выборг" и трофейный "Блейхем". Парусные корабли в основном выведены из эксплуатации, а их пушки перенесены на береговые батареи.

В легких силах у России были винтовые фрегаты, колесные корветы и канонерские лодки. Главным преимуществом России были канонерские лодки, но британские канонерки были крупнее и быстрее. У британцев также было преимущество в нарезных орудиях, что позволяло им обстреливать береговые укрепления.

Россия имела два козыря: импровизированные броненосцы "Первенец" и "Не тронь меня", построенные из затонувших кораблей. Они были защищены броней, но у "Первенца" броня была хуже. Кроме того, русские артиллеристы разработали нарезные пушки, превосходящие британские по дальности и бронепробиваемости, хотя их было мало.

Император поручил командование броненосцем "Не тронь меня" Лихачеву, командиру бригады морской пехоты.

После этого был морской смотр и совещание, на котором обсуждалась стратегия обороны. Было решено, что высадка крупных сил противника маловероятна, а основные усилия следует сосредоточить на ключевых направлениях. Обсуждалась оборона Бомарзунда, где было решено, что его потеря будет иметь негативные последствия для международного положения России.

В конце главы описывается подготовка к боевым действиям, включая установку артиллерии на броненосцах и разведку. Также упоминается нейтралитет Швеции и надежда на то, что британцы не повторят ошибок прошлого года. В заключение автор отдает приказ о приведении сил в полную боевую готовность.

В третьей главе обсуждается план атаки неприятельского флота, стоявшего на якоре. Русские планировали использовать мины, но для этого требовалось определить точное местонахождение вражеских кораблей. Разведка показала, что британцы часто меняют дислокацию, но их чаще всего видели у Ледзунда.

Тем временем, британский флот под командованием контр-адмирала Хоупа совершил набег на Або, но, опасаясь, не стал заходить в гавань, ограничившись захватом рыбацкой лодки и перестрелкой с русскими канонерками. Хоуп использовал нарезные орудия, которые превосходили по дальности устаревшую гладкоствольную артиллерию русских, но их точность была низкой. Перестрелка закончилась вничью.

Барон фон Котен, комендант крепости Бомарзунд, отнесся к этому философски, но капитан второго ранга де Ридель воспринял это как личное оскорбление и решил организовать атаку. Он получил под командование отряд канонерских лодок и "шанцевок".

Рыбаки сообщили, что британский флот стоит у Ледзунда. Де Ридель решил атаковать ночью, используя шесть канонерок. Однако из-за технических проблем и неопытности экипажей, к месту атаки подошли только три корабля. Атака шестовыми минами провалилась: мины запутались в рыбацких сетях, окружавших вражеские корабли. Один из кораблей был потоплен, второй поврежден, а третий смог уйти.

Позже, один из русских кораблей, преследуемый британским шлюпом, был спасен подошедшими канонерками.

Вскоре после этого "Летучая эскадра" Хоупа атаковала Либаву, Виндаву и Ригу. У Риги русские канонерки под командованием капитан-лейтенанта Бухвостова вступили в бой с двумя британскими линейными кораблями. Несмотря на численное превосходство противника, русские канонерки нанесли повреждения вражеским кораблям. Один из русских кораблей был поврежден и взят на буксир, но бой продолжался. В итоге британцы отступили, опасаясь мин, которые, как оказалось, не были установлены. Бухвостов решил использовать канонерки для защиты Риги от дальнейших атак.

Глава 4 начинается с того, что автор, находясь вдали от дома, получает известия о местонахождении вражеской эскадры. Он занят подготовкой кораблей к предстоящим боям, проводя время в мастерских, арсеналах и на совещаниях. Обсуждается вооружение броненосца "Первенец", где решают установить часть старых пушек, чтобы ускорить ввод корабля в строй. Командиром "Первенца" назначают капитана Голенко, героя прошлых сражений. Автор решает, что нарезные орудия будут только на носу и корме, а остальные - гладкоствольные.

Получив информацию о "Летучем отряде" англичан, автор решает отправиться в Гельсингфорс, чтобы быть ближе к месту событий. Он отправляется на императорской яхте "Александрия", несмотря на предостережения. В Гельсингфорсе он встречается с адмиралом Мофетом, который сообщает о неудачной атаке канонерок Аландского отряда, понесших потери. Автор приходит в ярость, но затем отдает распоряжения о поминальных службах и письмах семьям погибших. Он решает, что все сведения о вражеских силах должны поступать к нему.

Получив телеграмму о нападении англичан на Виндаву и их движении к Рижскому заливу, автор понимает, что главные силы противника, вероятно, у Ледзунда. Он решает отправиться к Риге через Ирбенский пролив.

Далее следует описание действий британского "Летучего отряда" под командованием адмирала Хоупа. Они совершают набеги на побережье, захватывают Виндаву и направляются к Риге. Описывается курьезный случай с казаками, которые напали на английских моряков, занимавшихся промерами глубин.

Затем описывается бой русских канонерок под командованием Бухвостова с английскими кораблями в устье Западной Двины. Русские канонерки наносят урон противнику, но англичане отвечают огнем. В результате боя обе стороны несут потери, но Хоуп планирует продолжить наступление на Ригу.

В пятой главе великий князь Константин, командующий эскадрой, принимает рискованное решение обойти архипелаг Моонзунд с северо-запада, чтобы избежать встречи с превосходящими силами противника. Он надеется застать врасплох английскую эскадру под командованием адмирала Хоупа, которая захватила Ригу.

Встретив английский конвой, Константин приказывает части своих сил под командованием капитана Таубе атаковать легкие корабли противника, в то время как основные силы вступают в бой с английскими линейными кораблями. В ходе ожесточенного сражения русские корабли, используя преимущество в огневой мощи и тактике, наносят серьезные повреждения английским кораблям. Константин лично руководит маневром, прорезая строй противника, что приводит к критическим повреждениям флагманского фрегата Хоупа и линкора "Маджестик".

В то же время Таубе успешно топит несколько английских шлюпов и канонерок, уничтожая конвой. Фрегат "Мария" под командованием Шевандина берет на абордаж и захватывает шлюп "Арчер".

Адмирал Мофет, наблюдая за ходом сражения, вынужден подчиниться приказам Константина и присоединиться к атаке. Английские корабли, понеся большие потери, пытаются спастись бегством. Фрегат "Амфион" садится на мель и захватывается русскими. "Маджестик" тонет после ожесточенного боя. "Виктор-Эммануил" уходит, воспользовавшись моментом. Константин приказывает отступать, опасаясь подхода подкреплений противника.

Глава 6 описывает драматическое морское сражение в Рижском заливе между русской эскадрой под командованием великого князя Константина и превосходящими силами британского флота под командованием адмирала Дандаса.

Начало главы повествует о том, как русские корабли, после неудачного рейда, пытаются уйти от преследования британцев. Русские корабли, пытаются уйти в пролив Моонзунд, но их преследуют английские линкоры. После нескольких часов погони, русские корабли вступают в бой. В ходе боя русские корабли, несмотря на меньшее количество орудий, наносят урон противнику, но постепенно англичане начинают брать верх.

В критический момент, когда русская эскадра находится на грани поражения, на горизонте появляются русские броненосцы, построенные по приказу великого князя Константина. Броненосцы, под командованием капитана Лихачева, вступают в бой, используя свою неуязвимость и мощные орудия, чтобы уничтожать британские корабли. В результате стремительной атаки броненосцев, англичане несут большие потери, включая флагманский корабль "Дюк оф Веллингтон".

Британцы, потеряв флагман и понеся значительные потери, пытаются отступить. Русские броненосцы и другие корабли преследуют отступающего противника, нанося ему дальнейший урон. В итоге, русские одерживают победу, потопив и повредив несколько британских кораблей. Глава завершается вопросом гардемарина о том, как великий князь предвидел появление броненосцев, на что великий князь отвечает, что операция не была просто "стрельбой по Летучему отряду".

Весной 1855 года англичане напали на Ригу, захватив порт и корабли. Однако, появление русских гренадер и, затем, эскадры под командованием великого князя Константина, вынудило англичан отступить. Русские одержали триумфальную победу, потопив несколько английских кораблей и захватив пленных, включая контр-адмирала Хоупа.

Великий князь Константин доложил императору о победе, подчеркнув успешный дебют русских броненосцев, которые завершили эпоху господства деревянных линкоров. Он также отметил потери и необходимость ремонта кораблей, а также возможность поднять затонувшие английские суда для использования их вооружения и механизмов.

Английские адмиралы Мартин и Бейнс, потерпев поражение, составили отчет королеве Виктории, перекладывая вину друг на друга. Они решили покинуть Балтику и встретились с французским контр-адмиралом Пено. Пено предложил провести рекогносцировку, несмотря на опасения англичан, которые считали русских броненосцев неуязвимыми. Мартин согласился, чтобы избежать ответственности за бездействие.

Тем временем, известия о поражении англичан распространились по миру, вызвав политический резонанс. Премьер-министр Великобритании Пальмерстон, осознав серьезность ситуации, решил срочно отправиться во Францию для переговоров с Наполеоном III, чтобы сохранить влияние в Восточной войне.

Глава 8 начинается с триумфального возвращения эскадры в Кронштадт после победы. На берегу победителей встречает генерал-губернатор фон Платер, которого главный герой игнорирует, предпочитая получить благословение у уважаемого священника. После этого герой отправляется в Петербург, где его встречает император Александр II и его сыновья.

В ходе разговора с императором Константин обсуждает с ним планы по строительству храма в честь победы и поднимает вопрос о заключении мира. Александр уверен в скором мире, но Константин сомневается, считая, что союзники не сдадутся. Он объясняет, что Наполеон III, скорее всего, будет тянуть время, стремясь к выгоде для Франции.

Затем Константин и Александр переходят к обсуждению крестьянской реформы. Константин предлагает радикальные изменения, включая освобождение крестьян с землей и правом выбора места жительства, что вызывает у Александра сомнения. Константин объясняет, что это необходимо для предотвращения революции и развития страны. Александр соглашается, но ставит условие – Константин должен возглавить комиссию по реформе.

Далее Константин рассказывает Александру о причинах своего конфликта с фон Платером, объясняя, что тот чуть не погубил его и сорвал сражение. После этого они обсуждают дальнейшие военные планы. Константин предсказывает, что союзники, скорее всего, атакуют Свеаборг или Ревель, и предлагает нанести удар на юге, в Закавказье, чтобы создать напряжение для противника. Он также намекает на поддержку ирландских повстанцев, но Александр не одобряет эту идею. В конце главы Константин и Александр договариваются о дальнейших действиях, понимая, что им предстоит сложная работа.

Глава 9 начинается с описания дворцового этикета и опоздания рассказчика на домашний обед и совещание Адмиралтейств-совета. Он переодевается в более практичную одежду, когда его сбивает с ног сын Николай, который играет в "абордаж". Камердинер жалуется на воспитание мальчика, а рассказчик, несмотря на то, что редко видит сына, испытывает к нему нежные чувства. Жена рассказчика, Александра Иосифовна, забирает Николая, выражая недовольство его воспитанием и тем, что рассказчик его балует. Александра также замечает, что рассказчик стал другим, что вызывает у него беспокойство. После короткого разговора, в котором жена намекает на его отчуждение, рассказчик уходит на совещание.

На совещании обсуждается подготовка к новой кампании на Балтике, где противник, вероятно, предпримет еще одну попытку атаки. Рассказчик сообщает о готовности императора выделить финансирование для флота. Обсуждаются планы по строительству новых броненосцев, переоборудованию старых кораблей и использованию трофейных судов. Возникает вопрос о материалах для брони, и рассказчик предлагает использовать рельсы с железных дорог, в частности, с Варшавской. Обсуждаются объемы работ и необходимые ресурсы. В конце главы рассказчик поручает адъютанту найти Беклемишева, намекая на необходимость расследования и решения личных проблем.

В 10-й главе адмирал Шарль Пэно, авантюрист по натуре, получает от министра Дюко противоречивые инструкции перед походом к русским берегам: поддержать честь Франции, но не рисковать эскадрой. Дюко намекает, что главные враги могут быть ближе, чем кажется. После смерти Дюко и из-за устных инструкций Пэно решает действовать по своему усмотрению.

Он возглавляет отряд, в который входят французский корвет "д'Ассас", шлюп "Эгле" и британские корабли "Тартар" и "Коссак". Британцы, недовольные решением Пэно, присоединяются к походу.

В Балтийском море отряд натыкается на севший на мель барк с продовольствием для гарнизона Бомарзунда. Союзники решают спасти груз, но во время промеров англичан обстреливают русские солдаты, устроившие засаду. В результате схватки англичане теряют людей и шлюпку.

Пока союзники заняты, к месту происшествия подходит русский колесный пароход "Бульдог" под командованием капитан-лейтенанта Клокачева. Пэно решает атаковать, но Клокачев, используя знание местных вод и смекалку, вводит французов в заблуждение, имитируя атаку шестовыми минами. Французы, испугавшись, отступают, а подошедший корвет "Громобой" вынуждает их к бегству. Англичане, воспользовавшись суматохой, уводят спасенный барк.

В заключительной части главы Клокачев и его офицеры обсуждают произошедшее. Мичман Чагин рассказывает о новом секретном оружии - метательных минах, которые будут запускать с помощью катапульт. Офицеры высмеивают эту идею, но Клокачев задумывается о ее потенциале.

В главе 11 романа Александра Иосифовна чувствует себя несчастной, несмотря на статус и богатство, поскольку её муж Константин изменился и открылся новыми жестокими чертами. Она ограничена в контактах с близкими, в основном общается с подругой Машей через благотворительные мероприятия, где узнает о том, что муж, по предположению Маши, обречен из-за злого духа, вселившегося в него, и может пожертвовать ради этого одним из детей. Маша дает ей potion из святой воды, чтобы помочь мужу избавиться от зла, и Александра Иосифовна решает тайно его применить.

Тем временем в доме Александра Иосифовны случается трагедия — слуга Матюшка умирает от отравления вином с ядом, оказавшись жертвой плохо скрытой интриги. Начинается расследование, вскрытие показывает, что вино было отравлено. В ходе следствия выясняется, что яд мог проникнуть через кухню или самого домочадца, и все улики указывают на внутренний саботаж. В это время высокий уровень опасности вынуждает начальника срочно принимать меры по охране и поискам преступников с целью не допустить нападения или убийства.

Параллельно развивается ситуация в семье Анненковых — полиция захватывает их дом по ложному обвинению в государственной измене. Родители и дочь вынуждены немедленно одеться и следовать под арест, мать — Марфа — сопротивляется, однако ее быстро усыпляют. В то же время сын-офицер сталкивается с внутренним конфликтом и понимает, что задержание — часть политической игры, а сам семейный уклад давно позабыт и омрачен честью. В срочном порядке устраиваются меры охраны и подделки информации, чтобы скрыть масштаб произошедшего, пока о деле не узнает сам император.

В итоге, после ночных арестов и обыска, стало ясно, что преступление связано с внутренней интригой и личными мотивами близких к высшей знати лиц, а самой главной угрозой остается покушение на великого князя Константина. Расследование осложнено секретностью, а все признаци указывают на внутренний сговор, затевший преступление изнутри дворца. Время критически насыщено тайнами, опасностями и политическими играми, а трагедия и предательство окутывают атмосферой напряженности и тревоги.

Великий князь Константин, брат императора Александра, обнаруживает, что его пытались отравить. Расследование приводит к его жене, великой княгине Александре (Санни), которая, под влиянием фрейлины Анненковой, планировала его убийство. Санни, считая яд святой водой, хотела изгнать злого духа. Слуга Константина погибает, выпив яд.

Константин докладывает Александру о покушении и представляет доказательства, включая признания Анненкова-старшего, который раскрывает заговор. Александр, потрясенный, поручает расследование жандарму Беклемишеву, создавая при этом временный отдел для специальных расследований под личным контролем Константина. Константин планирует использовать этот отдел для создания имперской спецслужбы.

Александр соглашается на ответные меры против врагов, стоящих за покушением. Константин получает от него письменное разрешение на действия. Однако, Санни, осознав последствия своих действий, кончает жизнь самоубийством, оставив записку с просьбой не мстить детям. Константин, потрясенный, обнаруживает ее тело в покоях.

В начале августа 1855 года англо-французский флот, усиленный броненосными батареями, прибыл на Балтику. Адмирал Кокрейн, движимый местью и желанием восстановить репутацию, возглавил эскадру. Русские, предвидя атаку, готовились, укрепляя оборону и переоборудуя корабли. На других фронтах войны царило затишье, за исключением активности Черноморского флота и подготовки к диверсиям в Ирландии.

Главный герой, занятый перестройкой захваченных кораблей в броненосцы, столкнулся с личной трагедией – смертью жены. Он посвятил себя воспитанию сына Николки, найдя ему в качестве наставника простого моряка Ермакова, который стал для мальчика не только воспитателем, но и другом. Параллельно с этим, герой активно участвовал в награждении отличившихся моряков, а также столкнулся с попыткой игнорирования его приказов со стороны адмирала фон Платера, что привело к его аресту и отставке.

Союзный флот под командованием Кокрейна начал разведку, но русские успешно отражали атаки. Кокрейн, оценив ситуацию, сосредоточил усилия на Свеаборге, прикрывающем подходы к Гельсингфорсу. В то время как Наполеон III стремился к успеху для мирных переговоров, англичане надеялись на восстание финнов, веря в поддержку Карла Маркса.

Адмирал Кокрейн, английский сноб и провокатор, пытается вывести русского принца Константина на открытый бой, используя оскорбительные письма и обвинения в адрес России. Константин, понимая ложь и провокацию, игнорирует вызов, предпочитая стратегию и подготовку к неизбежной войне.

В то же время русские моряки, несмотря на превосходство сил противника, успешно ведут крейсерскую войну, захватывая вражеские транспорты и нанося урон снабжению. Параллельно идет активная подготовка к обороне: укрепляются крепости, строятся новые батареи, переоборудуются корабли.

Константин принимает решение о казни Анненковых, виновных в смерти его жены, и продолжает подготовку к войне. Капитан-лейтенант Клокачев предлагает инновационное решение – установку шестовых мин на броненосцах. Константин, оценив идею и заручившись финансовой поддержкой, дает добро на реализацию проекта, предчувствуя новые вызовы и возможности в грядущих сражениях.

После неудачных попыток запугать Россию, британский адмирал Кокрейн атакует Свеаборг. Русские канонерки успешно отражают первую атаку, вынуждая Кокрейна задействовать все легкие силы. Британцы обстреливают форты, но русская артиллерия молчит, пока не открывает огонь с острова Амбрасгольм, вынуждая французов отступить. В бой вступают русские броненосцы под командованием капитана Бутакова, получившего назначение благодаря влиянию великого князя.

Бутаков, прибыв в Свеаборг, принимает командование и готовится к решающему сражению. Он понимает важность предстоящей битвы и полагается на опыт и тактику. В ходе боя русские броненосцы вступают в дуэль с британскими, используя как гладкоствольные, так и нарезные орудия.

В ходе ожесточенной схватки русские добиваются успеха, повредив британский броненосец. Англичане отступают, и первый бой броненосных кораблей заканчивается ничьей. Броня доказала свою эффективность, открыв новую эпоху в военно-морской гонке вооружений.

После ожесточенного боя у броненосца "Бомарзунд" обнаруживаются значительные повреждения, но броня выдержала. Бутаков, осматривая корабли, вспоминает о своем опыте в боях, а затем отдает приказы о подготовке к ночной атаке. Союзники, в свою очередь, готовятся к новым столкновениям, несмотря на недовольство адмирала Кокрейна качеством кораблей и вооружения.

Бутаков, предвидя необходимость, отдает приказ о подготовке к ночной минной атаке, несмотря на сомнения подчиненных. Союзники, в лице адмирала Кокрейна, решают продолжать наступление, несмотря на повреждения и опасения. Ночная атака русских канонерок, возглавляемая бароном Бойе, оказывается сложной, но "Ведьма" добивается успеха, потопив вражескую канонерку.

Несмотря на потери, русские канонерки, прикрываемые "константиновками", отбивают атаку, нанося урон противнику. В ходе боя, получившего название "Битва лейтенантов", русские моряки проявляют героизм, спасая французскую канонерку. За проявленную храбрость офицеры и матросы получают награды.