Цокольный этаж

Глава начинается с того, как Александр Петрович, получив очередной отказ в банке, выходит на улицу. Он чувствует себя одиноким и никому не нужным, как фантик, валяющийся в грязи. Вспоминает о своей прошлой жизни, когда у него были здоровье, работа и планы, но авария и дорогостоящее лечение лишили его всего. Встретив старика, который предлагает ему сделку, чтобы вернуть здоровье, Александр Петрович соглашается, несмотря на странные ощущения и предчувствия. После сделки он теряет сознание.

Очнувшись, Александр Петрович обнаруживает себя в незнакомом месте, с новым телом и странным интерфейсом перед глазами. Он понимает, что находится в будущем, в мире, где существуют нейросети и социальные рейтинги. Он узнает, что его зовут Кирэл, ему 16 лет, и он находится в розыске. После нападения неизвестных, он приходит в себя в техническом коридоре. Он решает следовать указаниям нейросети, чтобы найти свое убежище.

Следуя по указанному пути, Александр Петрович попадает в вентиляционную шахту, а затем в узкий лаз. Он добирается до убежища Кирэла, где его встречают огромные крысы.

В главе 2 главный герой приходит в себя в вентиляционной трубе, где на него нападают крысы-мутанты. Он использует нож, чтобы отбиться от них, убивая трех крыс. Во время схватки он получает ранение запястья и груди. После победы над крысами, в его тело проникает некая энергия, о чем сообщает нейросеть, находящаяся в его голове. Нейросеть рекомендует ему обратиться в лечебное заведение, но герой игнорирует совет. Он обрабатывает раны и спускается в помещение, где находит воду и еду.

Спустя два часа, герой, лежа на кровати, пытается осмыслить полученную информацию от нейросети. Он узнает, что находится в технических тоннелях под мегаполисом, и что предыдущий хозяин тела, Кирэл, жил здесь около года, нелегально прибыв на планету. Кирэл был подростком с отрицательным социальным рейтингом, который совершал убийства, из-за чего лишился доступа к социальным благам. Он также обладал сверхъестественными способностями, такими как поглощение энергии убитых и воздействие на живых существ, превращая крыс в мутантов. Герой узнает, что Кирэл, возможно, хотел покончить с собой или убить того, кто должен был занять его тело.

В конце главы герой слышит грохот за дверью и готовится к возможной опасности, вооружившись ножом и топориком.

В первой интерлюдии, действие которой происходит на Земле, встречаются два существа, обладающих сверхъестественными способностями: Жнец, находящийся в дорогом инвалидном кресле, и Искатель, его куратор. Жнец недоволен своим нынешним положением, так как его новое тело (человеческое) не оснащено нейросетью, а также не имеет возможности быстро восстановиться. Искатель объясняет, что они находятся на Земле, планете, не входящей в Содружество, где раз в полгода прилетает корабль для вывоза "товара", в том числе и живого.

Жнец интересуется возможностью поглощения душ для ускорения восстановления, но Искатель предупреждает о сложностях: планета защищена эгрегорами, созданными местными религиями, что затрудняет процесс. Однако, на Земле больше "спящих одаренных", чем в мирах Содружества, что открывает возможность для получения нового тела. Жнец также спрашивает о возможности поглощения душ животных, на что Искатель советует ему отдохнуть и набраться сил.

Искатель напоминает Жнецу о его предыдущей неудачной жизни и о том, как ему удалось избежать преследования ордена Искоренителей. Жнец отвечает, что рассказал обо всем магистру, и что Искатель, вероятно, не имеет доступа к этой информации. В конце разговора Искатель интересуется судьбой предыдущего носителя Жнеца, опасаясь, что он может привести на планету орден Искоренителей. Жнец заверяет его, что предыдущий носитель ликвидирован, и ордену нечего опасаться.

В главе 3 главный герой, оказавшийся в теле другого человека, пытается выжить в опасном мире подземных уровней. Он слышит, как техники, обнаружившие ужасную вонь, исходящую из его убежища, уходят, что даёт ему шанс. Используя нейросеть, он изучает обстановку за дверью и понимает, что бывший хозяин тела использовал различные препятствия, чтобы скрыть своё убежище.

После ухода техников герой решает осмотреть убежище. Он обнаруживает парализатор, дубинку с гвоздями, аптечку, пайки и одежду. Он решает перенести ценные вещи в безопасное место, а затем, используя нейросеть, прокладывает маршрут ко второму схрону, где, как он надеется, найдёт более серьёзное оружие.

Выйдя из убежища, он следует по указаниям нейросети, преодолевая вонь и темноту подземных туннелей. Он находит схрон, спрятанный в стене за трубами. Там он обнаруживает "полицейский подавитель М-36", свето-шумовую гранату и шоковую дубинку, которые нейросеть классифицирует как запрещенное оружие.

В момент, когда он собирается покинуть схрон, на него нападают. Он уклоняется от первого выстрела, но не успевает увернуться от второго, который попадает ему в грудь. Перед смертью он сожалеет о своём решении покинуть убежище.

Вторая интерлюдия повествует о спецгруппе, которая уже три месяца ищет в катакомбах опасного убийцу, известного как "ужас нижних уровней". Этот человек убивает всё живое и привлёк внимание полиции, когда убил сержанта, вероятно, ради оружия. Спецназ караулит в катакомбах, надеясь поймать убийцу. В начале главы лейтенант Прон и его группа пытаются найти убийцу после того, как сержант Бреккет выстрелил в него. Убийца исчез, несмотря на полученное ранение. Лейтенант приказывает обыскать местность в радиусе 300 метров, предполагая, что раненый убийца не мог уйти далеко.

Очнувшись от боли в груди, главный герой обнаруживает перед собой виртуальное окно с информацией о себе: он потомок предтеч (53%), негражданин, обладает способностью телепортации (ранг 1) и энергией для её активации. Он понимает, что получил эти способности, вероятно, от серых сгустков, которые собирал предыдущий владелец тела, Кирэл, убивая крыс-мутантов. Осознав, что Кирэл был маньяком, герой решает не использовать убийства для получения энергии.

Он лечит раны, полученные в схватке, и решает покинуть убежище, чтобы избежать преследования. По пути он находит выход в коридор, где становится свидетелем нападения на девушку, Лексу. Он вмешивается, нейтрализует нападавших, но один из них совершает самоубийство. Герой получает энергию от смерти нападавшего и узнает, что его состояние ухудшилось.

Лекса, спасенная героем, рассказывает ему свою историю: она сбежала от родственников, которые хотели заставить её заниматься проституцией. Герой, представившийся Александром, решает помочь Лексе, но подозревает, что она может быть агентом. Во время привала, когда они делят еду, Лекса случайно касается его, и видит его социальный рейтинг (-5000), что шокирует её. В этот момент в вентиляции раздается шум, и Лекса, испугавшись, узнает, что Александр - убийца.

В третьей интерлюдии, названной "Вегост", шеф спецотдела БР (Бюро Расследований) отчитывает лейтенанта Буркоца за провал операции по захвату объекта. Объект бесследно исчез, несмотря на тщательные поиски в радиусе 300 метров. Майор предупреждает Буркоца о последствиях, вплоть до передачи дела федералам.

В этот момент в кабинет входит дежурный офицер с суточной сводкой происшествий, в которой обнаруживается странное самоубийство, совершенное с использованием подавителя модели М-36, идентичного тому, что был найден в схроне. Самоубийство произошло в 1500 метрах от места засады, через 30 минут после провала операции. Буркоц недоумевает, как объект мог совершить самоубийство, учитывая посты охраны. Майор, напротив, видит в этом признак связи с "Подземным Ужасом" и решает воспользоваться ситуацией, чтобы переложить ответственность на федералов.

В пятой главе главный герой, Кирэл, решает помочь Лексе, девушке, которую он встретил в катакомбах. Он предлагает ей совершить преступление, чтобы попасть в тюрьму и избежать опасности катакомб и опеки её тётки. Они договариваются, и Кирэл и Лекса отправляются в путь, следуя указаниям нейросети.

Во время пути они натыкаются на группу техников, которые планируют распылить смертоносную смесь в вентиляции для уничтожения крыс. Кирэл понимает, что это смертельно опасно для них, и принимает решение бежать. Он решает избавиться от Лексы, чтобы спастись самому. Кирэл инсценирует сердечный приступ, чтобы Лекса ушла, а сам, воспользовавшись ситуацией, телепортируется в безопасное место.

Оказавшись в другом месте, Кирэл обнаруживает, что его сумка с вещами исчезла, но находит часть её содержимого. Он пытается разобраться со своими новыми способностями, полученными от крови предтеч, и узнаёт, что для их развития ему нужно посетить форпост или крепость предтеч. Кирэл понимает, что может сохранить человечность, добывая частицы духа другими способами, кроме убийства. В конце главы он слышит странный звук и готовится к встрече с неизвестным противником.

Глава начинается с того, что технический дрон уничтожен излучением "Р-36", подтверждая догадку Кирэла о его воздействии на электронику. Кирэл пытается получить информацию от своей нейросети Эскар, но та ограничена в функциональности из-за низкого социального рейтинга Кирэла (-5000). Эскар сообщает, что для восстановления доступа к информации необходимо повысить рейтинг. Кирэл, уставший и измученный, находит убежище в комнате с массивным двигателем, где засыпает.

Во сне Кирэла охватывает предчувствие неминуемой опасности, заставляя его вскочить и бежать по подземным катакомбам. Его подсознание ведет его по самым опасным маршрутам, избегая безопасных путей. Во время бегства он едва не погибает дважды: от удушья в туннеле и от нападения изгоев. Во втором случае он убивает нападавших из подавителя, но один из них успевает выстрелить стрелой. Кирэл, спасаясь от преследования, срывает с одного из убитых рюкзак.

После нескольких часов бега чувство опасности отступает. Кирэл находит убежище в вентиляционном коробе, где получает сообщение о активации "дара предтеч" и открытии способности "Предвидение", связанной с его родословной. Ему сообщается о необходимости посетить родовое гнездо семьи Астарк. Кирэл решает отложить изучение этой информации и открывает трофейный рюкзак, обнаруживая воду, пайки, ампулы с оранжевой жидкостью, шприцы-тюбики с восстановителем и, что более интересно, огнестрельное оружие. Эскар подтверждает, что оружие незарегистрированное. Кирэл решает, что оружие может пригодиться, учитывая, что энергоячейка подавителя разряжается.

Кирэл покидает изученную часть подземных коммуникаций. Вскоре он встречает раненого бродягу по имени Швитс, человека Крысиного короля, который просит о помощи. Кирэл соглашается помочь, но требует, чтобы Швитс выбрался из вентиляции. Швитс, с изуродованными ногами, рассказывает, что ему нужна помощь, и предлагает Кирэлу сделку: месяц жилья в убежище Крысиного короля в обмен на две ампулы "слез мардука" (мощного регенератора). Кирэл соглашается, но его нейросеть выдает информацию о Швитсе, показывая, что он опасный преступник, за поимку которого назначена награда. Кирэл понимает, что Швитс лжет о ценности "слез мардука". Кирэл решает не отдавать вторую ампулу до выполнения обещаний. Швитс пытается надавить, но Кирэл раскрывает свою личность как "Ужас", и наводит на него подавитель.

Лейтенант Буркоц, командир спецназа БР, ожидал в приемной своего начальника, когда его вызвали. Секретарша сообщила ему, что в кабинете находятся три гостя: два офицера федеральной службы и лысый мужчина с татуировкой на весь лоб, вызывающий у нее страх. Получив приглашение, Буркоц вошел в кабинет, где его встретил майор. Майор сообщил, что с лейтенантом желает побеседовать "искоренитель второго ранга" с помощью гипноза. Буркоц согласился, опасаясь странного гостя. Едва он сел в кресло напротив татуированного мужчины, как провалился в беспамятство.

Очнувшись, Буркоц почувствовал себя так, словно его вытащили из воды. Мужчина с татуировкой приказал ему успокоиться, подписать форму о неразглашении и завтра сопроводить его группу к месту столкновения с "одарённым". Лейтенант был потрясен услышанным.

Глава начинается с того, что главный герой, убив человека, получает рейтинг и частицы духа, что заставляет его задуматься о последствиях своих действий. Он направляется в убежище Крысиного Короля, следуя указаниям своего "предвидения". По пути он случайно подслушивает разговор двух девушек, которые обсуждают некую "восьмую" и планируют что-то спрятать.

В вентиляции он встречает двух бродяжек, Ляльку и Шмотню, которые соглашаются провести его до убежища в обмен на часть его рациона. По пути они рассказывают ему о жизни в убежище и о том, что он в розыске.

У входа в убежище его встречает охранник, Восьмой, который требует сдать оружие. Главный герой оставляет подавитель и шокер в ячейке хранения, получив пропуск и информацию о правилах проживания. Восьмой намекает, что Крысиному Королю нужны такие люди, как он, и предлагает ему присоединиться к его свите.

Проводник Пшик рассказывает ему о жизни в убежище, о его иерархии и о том, что женщины здесь в немилости. Главный герой ищет свою сестру Лексу, но Пшик предупреждает его об опасности, особенно в отношении серпентария и номеров Крысиного Короля.

Главный герой осматривает комнаты для проживания, но они оказываются грязными и непригодными для жизни. Он находит комнату, где царит порядок, и знакомится с Дрондом, который предлагает ему место за плату. В комнате он встречает Семёну, которая узнает в нем Кирэла и наставляет на него оружие.

В пятой интерлюдии, Искоренитель второго ранга Викар, просматривал на интерактивном экране данные о происшествиях в своей зоне ответственности за последние десять дней. Он отсортировал наиболее интересные случаи, а ночью приступил к их детальному изучению. После переработки данных, Викар выделил три наиболее перспективных файла и отдал приказ доставить к нему заключенную Лексу из шестьдесят седьмого отделения. Викар, оценив ситуацию, выразил недоумение по поводу одного из дел, назвав его "дичью" и решив, что ему придется "лезть под землю" за подозреваемым, которого он планирует "прикончить" и взять отпуск.

Алекс, оказавшись в подземном убежище, знакомится с местными порядками и обитателями. Он быстро понимает, что это место, управляемое жестоким Крысиным Королем, полно опасностей. Ввязавшись в конфликт с местным поваром, Алекс ломает ему пальцы, что приводит к столкновению с одним из подручных Короля, Пятым. Пятый, оценив дерзость Алекса, предлагает ему работу, намекая на его навыки.

Алекс, получив пайку, узнает от Семёны о существовании "серпентария" - места, где содержатся и подвергаются насилию женщины. Он решает осмотреть убежище, и становится свидетелем убийства девушки. Это подталкивает его к действиям.

Пятый направляет Алекса к Второму, который проводит отбор кандидатов для работы. Второй предлагает Алексу пройти испытание, которое включает в себя убийство. Алекс отказывается, но его все равно ведут к Крысиному Королю.

По пути к Королю Алекс замечает следы крови и понимает, что попал в логово безумия. Встретившись с Королем, Алекс оказывается в шокирующей обстановке, где его ждет нечто ужасное.

После выстрела в Кирэла, ему пришло сообщение от Эскара о нападении и активации модуля защиты "Картер". Второй, услышав это, запаниковал, призывая Кирэла стрелять из бластера. Кирэл, опасаясь за свою жизнь, телепортировался в комнату с ячейками хранения. Там он обнаружил, что у него осталось 20% энергии для телепортации.

Кирэл решил не уходить, а отомстить крысиному королю за увиденные зверства над пленницами. Он открыл свою ячейку, достал рюкзак с оружием и экипировался. Затем он телепортировался в коридор, ведущий в серпентарий, чтобы застать врасплох противника.

Там его встретил здоровяк Бамбун, который попытался его остановить. Кирэл выстрелил в него, отправив в нокаут. Ему пришло сообщение о награде за уничтожение преступника и увеличении энергии. Кирэл, не теряя времени, телепортировался в самое сердце обители крысиного короля.

Там он увидел, как Второй и еще один мужчина прикрывали короля, который отступал к двери. Четверо бойцов стояли у выхода, а пленницы сбились в кучу. Кирэл метнул гранату, а затем выстрелил в противников. Он активировал телепортацию, чтобы избежать взрыва гранаты.

Взрыв оказался мощным. Четверо бойцов были убиты, а остальные оглушены. Кирэл выстрелил в оставшихся противников, добивая их. Он подобрал оружие и восстановитель. Затем он добил оглушенных бойцов и направился к крысиному королю.

Король пытался запугать Кирэла, но тот выстрелил в него, ранив. После нескольких выстрелов, Кирэл переключил бластер на максимальную мощность и выстрелил в короля, тяжело ранив его. Кирэл начал допрос, но король не верил в свою смерть. Кирэл выстрелил в него еще раз, убив.

Кирэлу пришло сообщение о награде за уничтожение преступников и увеличении социального рейтинга. Он получил информацию от короля и решил, что пора уходить. Он обыскал телохранителей, нашел батареи для бластеров и направился к пленницам.

Он дал им лекарства и подавители, посоветовав уйти. Затем он направился к выходу, где его встретили бойцы. Он выстрелил в них, а затем телепортировался на лестницу. Он добил раненого бойца и приказал ему открыть сумку. В сумке оказались змеи, которые убили бойца. Кирэл уничтожил змей и забрал ценные вещи из сумки.

Он решил поручить зачистку убежища Семёне и ее друзьям. Он встретил Пятого, убил его и продолжил зачистку. На втором этаже он встретил Семёну и отдал ей подавители. Он телепортировался к выходу, где его встретил Пшик, который попросил взять его с собой. В этот момент у Кирэла сработала "предвидение".

Алекс, главный герой, после стычки в убежище Крысюка, решает бежать вместе с тремя бродягами: Пшиком, Лялькой и Шмотей. Он чувствует исходящую извне угрозу и хочет уйти подальше. Пшик, знающий дорогу, соглашается быть проводником.

Алекс, используя способность телепортации, быстро покидает убежище, но обнаруживает, что за ним следят. Он вступает в бой с двумя противниками, которых убивает. Нейросеть сообщает ему о снятии розыска и награде, а также о необходимости трансформации для улучшения способностей.

Вместе с бродягами Алекс выбирается из убежища, попутно уничтожая наркотики, найденные в рюкзаках убитых. Пшик ведет их по сложным путям, избегая патрулей и гонок. По пути они обсуждают способы легализации и побега с планеты, а также узнают о добыче "слёз мардука" и изготовлении наркотика "забвение".

Алекс, почувствовав, что угроза ослабевает, решает расспросить Пшика о космопорте и возможности побега. Пшик предлагает сотрудничество, намекая на некую "тему", требующую двоих.

В шестой интерлюдии, Искоренитель второго ранга Викар, прибывший на планету для ликвидации молодого одарённого (пробудившегося), отдал приказ о полной блокаде заброшенной станции метро. Четыре отряда спецназа, усиленные дронами и тремя контурами контроля, должны были не допустить побега объекта. Викар опасался, что мальчик, выросший в плохом окружении, станет опасным преступником, что потребует вмешательства более высоких чинов и введения карантина на планете, чего он, в преддверии пенсии, допустить не хотел. В ходе операции, впереди развернулся бой между спецназом и неизвестными, вооруженными энергетическим оружием наемниками. Викар приказал отступать и обороняться, взяв всю ответственность на себя, и приготовился использовать свои навыки, полученные в ордене.

Пшик, обвиняемый в халатности, планирует побег с Вегоста, чтобы избежать пожизненного срока на астероидных рудниках. Он предлагает Алексу, с которым познакомился, присоединиться к нему. План заключается в том, чтобы добраться до космопорта и улететь на молодую колонию, где требуются специалисты уровня Пшика. Алексу, не имеющему профессии, предлагают заключить контракт с администрацией колонии. Для побега нужны деньги, и Алекс признается, что у него есть средства, добытые при ограблении Крысиного Короля.

Пшик знает, когда в космопорте будет нужный корабль, перевозящий специфический груз, который позволит им незаметно проникнуть на борт. Алекс чувствует, что им нужно спешить, и они решают отправиться в космопорт немедленно. Пшик понимает, что за ними гонятся, и они должны действовать быстро. Они решают оставить двух девушек, с которыми путешествовали, в убежище, а сами отправляются в путь.

Алекс использует свои способности, чтобы проанализировать свои ресурсы и подготовиться к путешествию. Он обнаруживает, что у него есть оружие, слезы Мардука и кредиты. Он также проверяет свои защитные модули и шлем-противогаз.

После прощания с девушками, Пшик и Алекс отправляются в путь, избегая других бродяг. Они решают сократить время сна, чтобы успеть вовремя. После двух дней пути они решают сделать перерыв, чтобы отдохнуть и, возможно, раздобыть форму и транспорт.

В интерлюдии седьмой, посвященной искоренителю второго ранга Викару, описывается зачистка второго гнезда. Операция прошла быстро, за исключением инцидента с наёмниками, которые попытались воспротивиться. Викар сохранил жизнь командиру и его помощнику, взяв их в плен.

Во время зачистки на втором этаже были обнаружены три десятка ничего не подозревающих людей. Ситуация прояснилась, когда прибыл полицейский спецназ, обнаруживший тела и операционную, где проводились ужасающие эксперименты над людьми.

Викар сначала подумал, что нашёл логово разыскиваемого одарённого, но передумал. Связной сообщил о группе пострадавших, поступивших в отделение полиции восемнадцатого сектора, чьи рассказы повергли полицейских в шок.

Викар, почувствовав неладное, решил разобраться в ситуации. Он приказал лейтенанту передать указания: третья группа должна продолжить зачистку, третья и четвертая группы – обследовать прилегающую территорию, а также привлечь к поискам все службы ближайших секторов. Его группа должна была взять пленников и подняться на поверхность. Викар предчувствовал, что столкнулся с чем-то серьёзным и грязным.

Глава 12 начинается с описания секретного убежища, найденного героями. Пшик, опытный техник, рассказывает о подобных укрытиях и о своей жизни в одном из них. Внутри убежища коридор с тремя дверями: кухня, спальня и санузел. Герои планируют отдохнуть и переодеться.

В спальне Алекс обнаруживает четверых вооруженных мужчин, которых он берет под прицел. Выясняется, что один из них, Труша, знаком Пшику. Пшик, неожиданно для Алекса, убивает Трушу, объясняя это местью за потерю семьи и годы, проведенные в катакомбах. Алекс, потрясенный, приказывает остальным техникам сесть. Пшик предлагает использовать техников, чтобы пройти через космопорт.

Далее описывается поездка на вездеходе, где Алекс должен присматривать за пленниками. Пшик объясняет, что для вождения требуется специальная лицензия. На первом КПП они проходят проверку, предъявляя жетон и отвечая на вопросы. На втором КПП обнаруживается, что техников на одного больше, чем положено. Пшик решает спрятать оружие и лишнего техника, чтобы пройти сканирование.

План срабатывает, но во время упаковки техника водитель пытается сбежать, но его ловят. На втором КПП они успешно проходят сканирование, используя взятку. Водитель, недовольный, пытается сбежать, но его ловят. Алекс и Пшик обсуждают дальнейшие действия.

Вскоре герои прибывают к посту охраны, где им приходится давать взятку. Во время передачи денег один из техников пытается сбежать, но его останавливают. Алекс, почувствовав опасность, нейтрализует техника, который пытался сбежать.

После прохождения поста герои направляются к терминалу номер десять, где происходит разгрузка контейнеров с удобрениями. Пшик предупреждает о неприятном запахе и рассказывает о капитане Ади Абхате, с которым они должны встретиться. Не успев добраться до терминала, они слышат объявление о прорыве крыс, зараженных мшистой лихорадкой, и введении режима изоляции. Двери в терминал закрываются, отрезая им путь.

В восьмой интерлюдии, посвященной искоренителю второго ранга Викару, раскрываются основные задачи ордена Искоренителей. Первая задача – поиск незарегистрированных одаренных и потомков предтеч, с целью их возвращения в империю или, в случае перерождения в нечто большее, чем человек, уничтожения. Вторая, более важная задача – борьба с Альфа-существами, носителями Альфа-энергии, представляющими угрозу для разумной жизни в галактике.

Викар, анализируя данные допросов и докладов, выходит на след кураторов, стремящихся создать Альфа-катализатор. Поимка Кирэл, подземного ужаса, отходит на второй план. Викар понимает, что кураторы, осознав, что их раскрыли, попытаются сбежать с планеты. Он немедленно отдает приказ старшему советнику Вегоста о блокировке всех космопортов и уничтожении кораблей, пытающихся покинуть планету. Также он отправляет ориентировку на двух представителей власти, которых необходимо арестовать. Не дожидаясь результатов, Викар вызывает лейтенанта Буркоца и приказывает ему организовать транспорт с особыми полномочиями для немедленного прибытия в грузопассажирский космопорт в секторе двадцать пять.

Глава начинается с того, что Алекс и Пшик, бывший техник, понимают, что тревога на Вегосте настоящая и им грозит опасность из-за крыс. Они не смогут попасть на корабль, и Пшик в отчаянии. Алекс замечает, что его рейтинг быстро растет, и понимает, что Пшик, знающий его секреты, может представлять угрозу. Алекс решает, что ему нужно избавиться от Пшика.

Алекс использует свою способность "предвидение" и понимает, что Пшик собирается его убить, чтобы завладеть кредитами. Алекс придумывает отговорку, чтобы отвлечь Пшика, и они решают прожечь дыру в вентиляции, чтобы выбраться. Они находят помещение уборщиков аэропорта, где есть вентиляционный выход. Алекс срезает болты, крепящие решетку, и они проникают в вентиляцию.

В узком коридоре вентиляции Алекс чувствует, что Пшик замышляет недоброе. Он понимает, что Пшик хочет его убить. Алекс готовится к схватке, и когда Пшик нападает, Алекс стреляет первым, убивая его.

После смерти Пшика Алекс получает награду за уничтожение опасного преступника, но также обнаруживает, что у него есть задолженность перед компанией "Нейрогалактикс". Он обыскивает труп Пшика, но находит только шприц-тюбик и рационы питания. Алекс решает, что ему все равно нужно покинуть Вегост.

Алекс использует "телепортацию", чтобы попасть в грузовой терминал. Там он встречает охранника, который предлагает проводить его к капитану Абхату, у которого Алекс должен получить помощь. Алекс придумывает легенду, чтобы скрыть свои намерения.

Алекс находит капитана Абхата, который соглашается помочь ему покинуть планету, но требует оплату. Алекс предлагает кредиты, слёзы мардука и бластер. Капитан соглашается, и Алекс прячется в контейнере, чтобы его вывезли с Вегоста.

В тайнике Алекс проводит несколько часов, размышляя о своем будущем. Он просыпается от чувства опасности и понимает, что ему нужно срочно покинуть убежище. Он телепортируется на мост, где его встречает незнакомец. Алекс направляется к контейнеру, где должен находиться, и видит, что капитан Абхат нервничает, а рядом находятся люди в черной форме.

Алекс понимает, что контейнер опечатан, и ему нужно действовать быстро. Он находит капитана Абхата и, используя грубый голос, представляется членом гильдии Пустоты, приказывая капитану доставить его до колонии. Затем Алекс телепортируется обратно в контейнер, где обнаруживает, что его напугал баллон с кислородом. Он рад, что наконец-то покидает Вегост.

В девятой интерлюдии, искоренитель второго ранга Викар испытывает удовлетворение от успешно проведённой операции. Ему было поручено поймать "пешку", но он смог захватить двух кураторов, занимавшихся созданием альфа-катализатора. Из-за высокого содержания альфа-частиц в одном из пленных, Викар был вынужден немедленно его умертвить, чтобы предотвратить катастрофический пробой материи, который мог бы привести к заражению миллиардов людей и превращению их в безумных тварей.

Викар, любуясь своим пленником, содержащимся в клетке из метеоритного серебра, предвкушает награду. Он собирается связаться с начальством и рассчитывает на внеочередной отпуск. Он также благодарен "подземному ужасу" за помощь в операции и планирует оставить его в покое на некоторое время. Викар надеется, что орден пришлёт ему замену, молодого искоренителя первого ранга, чтобы тот взял на себя работу в древних катакомбах.

Кирэл, находясь в контейнере грузового корабля, пережил взлет с планеты. После прекращения перегрузок, он принял лекарство и уснул. Проснувшись от шума, он понял, что корабль готовится к прыжку в гиперпространство. Капитан Абхад, позвал его на мостик, чтобы скоротать время.

Абхад провел Кирэла по кораблю "Бурчик", показав грузовой отсек, коридоры, реакторный отсек и каюты. На мостике Кирэл познакомился с искусственным интеллектом Маган, управляющим кораблем. Маган провела идентификацию Кирэла, сообщив о его статусе в розыске и штрафах.

Абхад предложил Кирэлу продать ампулы со слезами Мардука, чтобы тот мог оплатить штрафы. Кирэл согласился, продав ампулы за 47 тысяч кредитов. Капитан рассказал о предстоящих прыжках и о том, что Арта, куда они направляются, - планета с низким уровнем жизни.

Кирэл узнал от нейросети об Альфа-вспышках и классификации планет Содружества. Арта оказалась планетой C-ранга, что означало опасность за пределами поселений.

Перед прыжком Кирэл вернулся в каюту, чтобы отдохнуть и изучить информацию. Во время прыжка он испытал неприятные ощущения, а после прыжка получил сообщение о свободном форпосте предтеч.

В рубке управления корабля "Бурчик" капитан Ади и ИИ Маган обсуждали что-то важное. Кирэл, главный герой, присоединился к ним, поделившись неприятными ощущениями от прыжка в подпространство. Ади предложил перекусить перед следующим прыжком, а Кирэл поинтересовался, есть ли обитаемые планеты в системе. Ади рассказал о планете Алая, арендованной корпорацией "ПРО-техник", где недавно началась добыча полезных ископаемых. Кирэл, сопоставив эту информацию с данными, полученными от дара предтеч, предположил, что именно там находится форпост, который его интересует.

После перекуса, во время которого Кирэл отметил продвинутые технологии Содружества и их неравномерное развитие, Ади объяснил Кирэлу, как действовать после посадки на планете Арта, чтобы избежать проблем с местными службами.

Во время прыжка в обычное пространство Кирэл снова испытал неприятные ощущения. После приземления на Арту, Кирэл, Ади и Маган прошли через процедуру проверки. На борт поднялись офицер службы безопасности Бундибаш и представительница "Нейрогалактикс" Карна Муччи. Кирэлу озвучили его задолженность, которую он погасил, переведя деньги со счета Абхада. Ему также сообщили, что для восстановления нейросети необходимо посетить лабораторию "Нейрогалактикс". Карна согласилась проводить Кирэла.

По пути к лаборатории Кирэл заметил, что Арта выглядит как промзона. В терминале его обыскали, обнаружив незарегистрированное оружие. Карна, имевшая разрешение, забрала оружие себе. Она также посоветовала Кирэлу сдать все запрещенные предметы. Кирэл, вспомнив о "Слезе Мардука" и "Забвении", спросил Карну о них. Карна сообщила, что эти препараты не запрещены, и предложила обсудить их продажу корпорации "Нейрогалактикс".

В лаборатории Кирэл прошел через процедуру восстановления нейросети. После душа, он почувствовал легкую тревожность, но не придал ей значения. Во время процедуры он потерял сознание.

Очнувшись, Кирэл почувствовал себя плохо. Ему сообщили, что из-за сбоя его старая нейросеть была удалена, вместе с базами данных и имплантами, а также потеряны кредиты. Корпорация "Нейрогалактикс" пообещала компенсировать потери и предложить выгодные условия. Кирэл, обрадовавшись, спросил о предложении.

В десятой интерлюдии искоренитель нулевого ранга Ариур обращается к искоренителю второго ранга Викару с просьбой поделиться информацией о поисках Ужаса катакомб, так как у него нет никаких зацепок. Викар, недовольный наглостью молодого искоренителя, советует ему полагаться на ум, знания и везение, а также предполагает, что объект, скорее всего, уже покинул планету. Викар рекомендует Ариуру начать с поимки и допроса всех бродяг в указанном секторе катакомб и взять в помощь лейтенанта Буркоца. После этого Викар прощается с Ариуром, радуясь, что избавился от задания, и предвкушает трёхмесячный отпуск и повышение. Он надеется, что Ариур справится с задачей, а сам Викар сможет насладиться отдыхом.

Алекс Гор, недавно получивший новое имя и гражданство, просыпается после ночи с Карной, размышляя о своей новой жизни. Он вспоминает, как ему заменили нейросеть, предоставив возможность начать всё с чистого листа, и как он потратил кредиты на образование и профессии. Обладая высоким коэффициентом интеллекта, Алекс выбирает профессии инженера, связанные с работой на неизведанных планетах, несмотря на предостережения. Он тратит деньги на экипировку и базы знаний, а также проводит время с Карной, прежде чем она уходит.

Алекс, получив сообщение от Карны, решает устроиться на работу. Он посещает гильдию труда, где ему предлагают работу на планете Алая. После внесения заявки и получения сообщения от корпорации "ПРО-техник", Алекс собирает вещи и отправляется в космопорт. Там он знакомится с Григором Вайтом, представителем корпорации, и заключает свой первый контракт.

Алекс и другие наёмные работники поднимаются на бочкообразный корабль, где их размещают в каютах. Алекс оказывается в каюте с двумя девушками. Он пристегивается ремнями и ждёт взлёта, предвкушая работу на планете Алая и надеясь найти форпост предтеч.

Интерлюдия повествует о седом Нибасе, мошеннике, который, по его словам, поседел после тюремного заключения в государстве Синай. Он просыпается злым и невыспавшимся после ночи с двумя девушками и шума от соседа. Позже, добравшись до коммуникатора, Нибас обнаруживает сообщение от знакомой, сулящее ему двойную выгоду: перепродажу "забвения" и знакомство с мальчиком, обладающим редкими веществами высокого качества.

Узнав все подробности, Нибас понимает, что попал в неприятности. Мальчик исчез, отправившись на планету Алая, и, что хуже всего, был подослан Лигой Пустоты. Это означает, что Лига вышла на след самого Нибаса. Чтобы замести следы и спастись, Нибас решает устранить всех свидетелей, включая мальчика и девушку.