Цокольный этаж

В главе 1, действие которой происходит в замке Бермонт 13 мая, описывается подготовка к важному обряду, проводимому шаманом Тайкахе. Цель обряда – исцеление Полины, супруги короля Демьяна Бермонта. Шаман варит зелье, используя кровь Демьяна и Полины, и произносит наговоры, призывая духов и стихии. Демьян, испытывая вину и тревогу, наблюдает за процессом, понимая, что неудача обряда может привести к тому, что Полина навсегда останется в зверином обличье.

Перед рассветом Тайкахе просит Демьяна покинуть замок до восхода солнца и вернуться после полуночи с кровью Полины. Демьян выполняет просьбу, а затем погружается в государственные дела, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. Он получает поддержку от замкового духа и просит помощи у своего предка.

В течение дня в замок прибывают линдморы, бывшие мятежники, которые были обращены в медведей и теперь желают доказать свою верность короне. Они приносят дары Полине, которая принимает их с достоинством и использует ситуацию, чтобы укрепить свою власть и влияние. Демьян наблюдает за происходящим, гордясь своей супругой.

Вечером Демьян и Полина проводят время вместе, вспоминая прошлое и обсуждая предстоящий обряд. Демьян осознает, насколько важна Полина для него, и понимает, что она борется за их семью. Он решает, что должен сделать все возможное, чтобы поддержать ее. В конце главы Демьян спускается в подземную часовню, где вспоминает свое детство и осознает свою одинокость, пока не встретил Полину. Он понимает, что должен искупить свою вину и сделать все, чтобы помочь ей.

В начале главы Демьян, король Бермонта, приказывает связаться с бароном фон Съедентентом, чтобы обсудить заказ на артефакт. Барон прибывает незамедлительно и соглашается выполнить заказ, несмотря на свою занятость и необходимость подписать договор о неразглашении. Демьян объясняет, что ему нужен именно барон из-за его опыта в защитных артефактах.

В это же время Алина, пятая принцесса дома Рудлог, прибывает в Тафию, чтобы встретиться с Четери. Она хочет поговорить с ним наедине, чтобы обсудить свои переживания и получить совет. В Тафии ее встречает Светлана, жена Четери, и они вместе гуляют по парку. Светлана рассказывает Алине о своем ребенке и о том, как дух равновесия защитил его. Алина, в свою очередь, делится своими воспоминаниями о путешествии с Четери в Нижнем мире и размышляет о связи с Максом.

Позже Алина встречается с Четери, который ослеп. Она видит его седину и неподвижные глаза. Четери рассказывает ей о своей жизни после потери зрения, о том, что ему трудно найти смысл в жизни. Алина пытается поддержать его, но видит, что он полон печали. Четери советует Алине не отправляться к Хиде, так как это опасно, и предлагает свою помощь. Он также соглашается тренировать Алину, чтобы помочь ей восстановить силы. Алина, в свою очередь, благодарит Четери за все и обещает приходить на тренировки.

В третьей главе, в замке Бермонт, царит напряженная атмосфера. Ночь озаряют звезды и огни костров на площади, где шаман Тайкахе проводит ритуал. Демьян, король-медведь, наблюдает за происходящим из своего кабинета, ощущая вибрации бубна. В полночь из телепорта выходят сестры Рудлог и полковник Стрелковский, готовые к ритуалу.

Демьян ведет их во внутренний двор, где уже подготовлен ритуальный круг с шестью кострами. Тайкахе, в маске и шкурах, проводит обряд, чертя руны на земле и призывая огонь. Полина, жена Демьяна, спит у пруда.

Шаман ставит сестер Рудлог и Стрелковского на рунные знаки. Демьян берет спящую Полину и кладет ее в центр круга. Тайкахе наносит руны на ладони и грудь участников, включая Демьяна. Затем шаман чертит линии от знаков к кострам, связывая их с Полиной.

Во время ритуала огонь и дым создают вихрь. Тайкахе наносит руны на тело Полины, а затем просит сестер Рудлог сказать ей, зачем жить. Каждая сестра, прикладывая руки к Полине, произносит слова любви и поддержки. Демьян, в свою очередь, просит Полину вернуться, признаваясь в своей любви и желании исправить ошибки.

В кульминационный момент Полина начинает меняться, но Демьян своими мольбами и слезами возвращает ее к жизни. Полина открывает глаза. Тайкахе завершает обряд, давая всем травяной мед.

После ритуала Тайкахе дает наставления сестрам и Стрелковскому, а затем остается во дворе, чтобы отдохнуть. Демьян и Полина, проводив всех, оставляют для шамана еду и идут в свои покои, где проведут ночь вместе, радуясь возвращению Полины.

Сестры Рудлог, вернувшись из телепорт-зала, прощаются. Мариан, муж Василины, узнав, что все прошло успешно, отправляет Стрелковского домой. Зигфрид настраивает телепорт для возвращения Марины в Дармоншир. Каролина, получив свободу на три дня, планирует посетить Ани в Истаиле и Тафию, а затем навестить отца. Байдек сообщает, что Святослав Федорович ушел на кладбище. Ангелина интересуется у Василины о договоренностях с Цэй Ши, который согласился помочь с Каролиной, но потребовал, чтобы Вей Ши возглавил полки для помощи Югу Рудлога. Марина подшучивает над Каролиной по поводу помолвки. Каролина признается, что не против помолвки, чем удивляет сестер. Ангелина предостерегает ее от поспешных решений, но Каролина настаивает на своем, объясняя, что хочет присмотреться к жениху, чтобы решить, стоит ли выходить за него замуж. Василина дипломатично предлагает обсудить это позже. Марина догадывается, что Каролина что-то видела, и та подтверждает, что видела свою свадьбу с Веем. Каролина объясняет, что дружит с ним и хочет узнать его получше. Василина и Ани соглашаются подумать над этим. Василина сообщает Алине, что договорилась о встрече с Цэй Ши. Марина и Ангелина уходят, а Василина провожает младших сестер спать. Каролина рассказывает, что видела Полину в генеральских погонах. Василина, обняв Каролину, желает ей спокойной ночи. Затем Василина заходит к Алине, которая принимает душ. Алина рассказывает, что хочет восстанавливаться, вернуть мужа и продолжить учебу. Василина сообщает, что МагКоллегия займется делом ее мужа, и Алина будет в курсе. Василина спрашивает Алину о ее планах на будущее, и та хочет создать амулет с личиной Алины Богуславской, найти тех, кто ее защищал на Лортахе, и иметь возможность посещать дом мужа. Василина обещает помочь ей во всем. Василина также спрашивает Алину о желании выйти в свет, но та отказывается. Василина объясняет, что ей придется рано или поздно это сделать, чтобы отметить ее вклад в историю. Василина желает Алине спокойной ночи.

В главе 4, действие которой происходит в Тафии, Четери, дракон, получает письмо из Йеллоувиня. Перед этим его посетил Матвей, студент, проходящий службу в корпусе боевых магов. Матвей подарил Четери кольцо для чтения, созданное им для слепых, и предложил себя в ученики. Четери принял предложение, но отложил обучение владению клинком. Матвей также сообщил, что его связь с Алиной ослабла, но Четери объяснил, что это нормально, так как Алине сейчас не угрожает опасность.

После ухода Матвея Четери получил письмо от императора Йеллоувиня, Цэй Ши. Император просил отпустить его ученика, Вей Ши, на Юг Рудлога для командования войсками в борьбе с иномирянами. Четери, прочитав письмо с помощью нового кольца, вызвал Вей Ши, чтобы обсудить это.

В главе 4.1 дракон Четери беседует со своим учеником, принцем Вей Ши. Вей Ши недавно вернулся из поездки, где выполнял долг перед памятью старика Амфата, похоронив его меч на могиле жены. Во время путешествия принц размышлял о непостоянстве мира и важности правильного выбора пути, а также о том, что слава не заменяет ценности простой жизни.

Четери спрашивает Вей Ши о его впечатлениях и уроках, полученных в пути. Принц рассказывает о своих размышлениях о быстротечности жизни и о том, что нужно всегда проверять свой путь, чтобы не сбиться с цели. Он также делится тем, что оставил меч Амфата на могиле его жены, чтобы его мог найти достойный воин.

Вей Ши признается, что ему нравится помогать братьям в строительстве обители, но в бою он чувствует себя наиболее живым. Он также рассказывает о своем обещании жениться на Каролине из Рудлога, что, по его мнению, принесет много проблем. Четери спрашивает его о его истинных желаниях, и Вей Ши признается, что хочет продолжать тренироваться с учителем.

Четери обсуждает с Вей Ши важность насилия как инструмента, который следует применять с осторожностью, и напоминает о необходимости соблюдать честь и ответственность. Он также упоминает, что Вей Ши получил его клинок, и выражает радость по этому поводу.

Вей Ши просит совета у Четери и рассказывает о своем недостойном поступке. Они отправляются на прогулку к реке, где Вей Ши начинает рассказывать о своем отце, императоре, и его отношениях с женщинами. Он рассказывает о том, как отец влюбился в простолюдинку, мать Вей Ши, и о том, как это повлияло на его жизнь и семью.

Вей Ши, ученик Четери, рассказывает дракону о своей жизни, начиная с детства. Он был долгожданным ребенком в семье Ши, избалованным и любимым. Его мать, первая императрица из простого народа, дала ему много свободы, а отец и дед гордились им. Однако Вей Ши не всегда контролировал свою силу, иногда принуждая слуг к действиям.

В школе он столкнулся с осуждением из-за своей "красной крови", что означало вспыльчивость и гнев. Дед объяснил ему, что это связано с его происхождением, но со временем пройдет. Вей Ши рос, достигая мастерства во всем, но его гнев усиливался. Он не прошел малую коронацию, не сумев достичь смирения, что, как он считал, было связано с его происхождением.

Вей Ши начал вести себя недостойно, проявляя гнев и высокомерие. Он оскорблял учителей, слуг и даже мать. В итоге он заставил мать встать перед ним на колени, используя свою силу. За это его отправили в армию, лишив силы и свободы.

Вей Ши осознал свою вину, но не мог простить себя. Он понял, что унизил мать, и это стало его самым большим сожалением. Четери выслушал его исповедь, отметив сочетание гордости и идеализма в его характере. Дракон указал на необходимость искупления, которое должно быть соразмерно поступку. Четери отпускает Вей Ши в Рудлог, но поручает ему обучать другого ученика, Матвея, магии.

Люк Дармоншир, ожидая встречи с иномирянским генералом Ренх-сатом для подписания мирного договора, размышляет о политической ситуации в Инляндии. Он назначен главным переговорщиком, но ощущает груз ответственности, понимая, что от его решений зависит будущее страны. Люк осознает, что сотрудничество с Ренх-сатом, несмотря на его враждебность, необходимо для установления мира и развития торговли.

В это время Рита, сестра Люка, делится с ним своими переживаниями о любви и выборе между долгом и чувствами. Люк дает ей совет, подчеркивая важность искренности в отношениях. Тем временем, военные силы Дармоншира готовятся к наступлению на столицу, получая подкрепление и помощь в виде продовольствия и семян для посева. Люк принимает решение использовать пленных иномирян для расчистки городов и посева полей, чтобы обеспечить население продовольствием.

Марина, возлюбленная Люка, продолжает испытывать странные изменения, превращаясь в соколицу и совершая ночные полеты. Во время одного из таких полетов она оказывается в гробнице Инлия Инландера, где Люк находит ее спящей. Они проводят ночь вместе, и Марина чувствует прилив сил. После этого она перестает летать, а Люк задумывается о будущем, о воспитании своих будущих детей и о возможности принять корону, чтобы обеспечить им лучшее будущее.

Вейн, закат. Люк и Марина, ожидающие ребенка, обсуждают будущее. Марина мечтает о медицине и лошадях, Люк – о восстановлении герцогства и гоночной трассе. Получив письмо от Владыки Нории, Люк узнает о предложении Ренх-сата, своего бывшего врага, о сотрудничестве.

Люк ведет переписку с Ренх-сатом, предлагая союз на условиях возвращения пленных и обеспечения безопасности. Ренх-сат соглашается, но выдвигает свои условия, включая предоставление оружия и гарантии безопасности. Люк, используя дипломатию и силу, пытается добиться выгодных условий, понимая, что сотрудничество необходимо для решения проблем Инляндии.

Переговоры затягиваются, и Люк предлагает личную встречу, чтобы ускорить процесс. Ренх-сат, провоцируя, предлагает встретиться в его мире. Люк понимает, что сотрудничество с бывшим врагом – сложная игра, требующая осторожности и решительности.