Цокольный этаж

Глава начинается с описания теплой оттепели, царящей в окрестностях, где главный герой отдыхает в шатре. Он наслаждается покоем, общением с друзьями и вкусной едой, которую готовит повар. Обсуждаются различные темы, в том числе устройство армии Золотой Империи, магия и "Горшок номер четыре" - летательный аппарат.

В беседе участвуют:

* Бруно, который уснул, увлекшись вином.

* Катамир, записывающий информацию о Золотой Империи.

* Фарид, рассказывающий о драконах и их связи с людьми.

Внезапно появляется Гирен Сторос, принесший новости и байки. Затем Фарид продолжает рассказ о драконах, их исчезновении и создании драконидов.

В конце главы появляется Адель, в ярости обвиняющая Волока в покушении на жизнь своего сына.

Глава начинается с того, что Магн, главный герой, наблюдает за тем, как его жена Адель, обладающая магическими способностями, приходит в ярость из-за проступка своего слуги Волока. Волок, ухаживая за рассадой в оранжерее Адель, посадил семя "движущегося дерева" Лилии, которое проросло раньше срока и, по словам Волока, "хотело поиграть" с их сыном Ивейном. Адель, хоть и не причинила вреда Волоку, была явно недовольна.

После ухода Адель, Магн расспрашивает Волока о случившемся. Волок объясняет, что Лилия проснулась раньше, чем ожидалось, и что их сын Ивейн не испугался, а воспринял это как игру. Магн решает поговорить с Адель позже.

Затем в разговор вмешивается Сперат, который напоминает Магну о его обещании посадить семя Лилии. Магн, вспомнив об этом, решает, что Адель просто испугалась, а не разозлилась. Он предлагает выпить и отвлечься.

Волок, неожиданно для Магна, начинает поддерживать разговор, что вызывает у последнего подозрения. Сперат рассказывает о том, как Волок однажды попал в неприятную ситуацию, пытаясь посадить семя Лилии. Магн, заинтересовавшись, спрашивает Волока, где ещё он пытался посадить семена. Волок перечисляет несколько мест, включая место у Красного Волока, на крыше поместья и внутри Горящего Пика. Он достает из кошелька семена, которые выглядят как колос пшеницы.

Магн решает вместе с Волоком подняться на крышу, чтобы посмотреть на посаженное дерево. Они находят бочонок с посаженным деревом, которое выросло, но выглядит хилым. Сперат бросает кусок мяса дереву, и оно его "съедает".

Далее Магн встречается с лекарем Тьерри, который утверждает, что в их сыне Ивейне возродился дух пса Золотого Императора, и предлагает создать алтарь и проводить ритуалы. Магн, не веря в это, вежливо, но решительно отказывает лекарю, предупредив его, чтобы тот не беспокоил Адель.

Затем Магн находит Адель в фехтовальном зале, где она тренируется, избивая стражников. Адель сообщает, что беременна, и ей нужно поддерживать форму. Магн предлагает сыграть в "Три Знамени", игру, которую Адель усовершенствовала.

Вечером, когда они лежат в постели, Адель признается, что ее беспокоит предстоящая война с Астом, который готовит что-то в Южных землях. Она боится за Магна и предчувствует опасность. Магн заверяет ее, что они оба знали, что спокойствие не вечно. Адель также упоминает, что Магн объявил сбор вассалов у Горящего Пика, что, по ее мнению, является подготовкой к войне. Магн отвечает, что это просто встреча, но Адель уверена, что он готовится к войне.

Глава 3 повествует о смотре, организованном рассказчиком, который является представителем дома Итвис. Смотр, в отличие от сбора, представляет собой демонстрацию сил и готовности к службе. На смотр съехались вассалы из разных земель, включая тех, кто находится под влиянием Горящего Пика, и тех, кто представляет собой типичных караэнских всадников.

Среди прибывших были как богатые рыцари с дорогими доспехами и многочисленной свитой, так и бедные, но опытные воины, участвовавшие в реальных боевых действиях. Также присутствовали нестроевые, старики, подростки и даже две женщины. Не все вассалы смогли прибыть, прислав гонцов с объяснениями.

Рассказчик отмечает, что у других Великих Семей дела обстоят хуже, и что у него самого достаточно вассалов. Он также упоминает о силе других Великих Семей, таких как Роннель и Вирак, и об их уникальных магических особенностях.

Во время смотра произошел поединок между рыжей женщиной из рода Теан и молодым парнем. Женщина, используя магию, победила, но парень получил серьезные ожоги. Рассказчик, применив свои знания и навыки, спас ему жизнь. После этого рассказчик предложил парню присоединиться к своей свите, что было воспринято положительно.

В главе 4, ближе к вечеру, Магн с двумя спутниками, Сператом и Волоком, спускается в подвалы Горящего Пика. Он оставляет свиту наверху, поручив надзор Леону и Эскеру. В подвалах, где хранятся запасы, Магн осматривает склад, который благодаря Вокуле, стал более организованным, с тележками и табличками. Он отмечает, как эффективно Вокула подбирает кадры, например, кладовщика, который отправил испорченное мясо беженцам, проявив инициативу. Магн дарит кладовщику куртку и грамоту, подчеркивая важность разумного управления.

Магн останавливается у кошачьего "гнезда" и "автоматической поилки", вспоминая о богатстве запасов и о том, как сложно ими управлять. Он размышляет о возможности построить храм или почистить канал.

Далее они спускаются в каменный отнорок, где обнаруживают странное растение, похожее на деревце, которое светится магическим светом и питается крысиными костями. Волок сообщает, что растение выросло само. Магн приказывает огородить его и предупредить, чтобы его не кормили, позволяя ему тянуться к жизни самостоятельно.

Затем Магн и Сперат спускаются в Лабиринт, где воздух становится терпким. Они идут вглубь, где, по их мнению, можно встретить кого угодно. Сперат отмечает, что Лабиринт напоминает подземелья Поместья, и Магн отвечает, что в конце их ждет кто-то, похожий на Вокулу, кто знает ответы.

Они приходят к Лилии, древовидному существу, и Магн задает ей вопросы. Первый вопрос: "Что ты хочешь, Лилия?". Лилия отвечает, что хочет расти, быть привычкой, соединяющей все, и что Магн - ее первый садовник. Она показывает портал в Шаш-Нам, мир, где живет Пан, и девушку, похожую на Лилию, с детьми.

Магн задает второй вопрос: "Что в той шкатулке из кости, что я нашёл в сокровищнице Итвис, в этом замке, и которую я не смог открыть?". Лилия отвечает, что в шкатулке заключена возможность, осколок Сердца, и что открытие шкатулки может привести к власти рода Итвис или к его гибели.

Третий вопрос: "Сила элементальной магии, что есть у немногих. Как она появилась в людях?". Лилия рассказывает о кузнеце Зартане Хранителе, который создал первых элементалистов, вбив в дух человека чары, украденные у Владык. Магн вспоминает, что знал Зартана, и Лилия сообщает, что "развоплотила" его, но не сказала, что он мертв, и предполагает, что он может быть жив.

После этого Магн и Сперат обмениваются воспоминаниями о приключениях, пьют вино, а Лилия забирает мясо. В конце Лилия сообщает, что Зартан, возможно, жив и находится в Долине Караэна, или направляется сюда.

В пятой главе Магн, отойдя от логова Лилии, обсуждает со Сператом важность понимания мотивов людей и деревьев. Он направляется к полю, где его регулярные войска охраняют экспериментальное четырёхполье. Магн планирует использовать Фанго и его агентов, чтобы распространить слухи о важности этого поля, привлекая крестьян к изучению нового метода земледелия.

У поля Магна встречает Леон, который сообщает об успехе: крестьяне заинтересовались, но плохо покупают пояснения к новому методу. Магн, несмотря на это, уверен в успехе, полагая, что крестьяне перепишут информацию друг у друга. Леон выражает благодарность за попытку улучшить жизнь простых людей. Магн даёт указания Леону о распределении денег и еды.

На следующий день проходят соревнования. В них участвуют лучники, арбалетчики и рыцари. Магн награждает победителей и организует манёвры, в которых участвуют его вассалы.

Утром следующего дня Магна посещают Вокула и Фанго с новостями. Аст Инобал обманул их, подкупив пиратов для нападения на Долину. Нотч, друг отца Магна, прислал письмо с информацией о флотилии из сорока восьми шнеков и двадцати кнорров, которые уже вошли в устье реки Во. Вокула сообщает, что узнал об этом ещё вчера, но не решился прервать Магна. Магн, разозлившись, требует объяснений и, выслушав Вокулу, приказывает ему и Фанго подготовиться к действиям.

В шестой главе главный герой, Магн, узнает, что ведьма Эглантайн обратилась к его казначею, Вокуле, через ворона. Эглантайн предупредила о приближении сорской флотилии и попросила передать Магну, что они с ним друзья, и он не должен причинять вреда ее мужу, Грифу, наёмнику. Магн понимает, что Эглантайн, вероятно, хочет защитить Гриффа, и это делает ее опасной.

Магн собирает совет, чтобы обсудить угрозу сорских пиратов. Он понимает, что пираты угрожают всем, кто связан с Караэном, и это может привести к серьезным последствиям. Он выслушивает мнения своих советников, включая Леона, Гирена и Адель. Адель, жена Магна, предлагает стратегию, основанную на опыте борьбы с морскими разбойниками: использовать скорость пиратов как их слабость, изматывая их и нападая, когда они будут ослаблены.

Магн, чтобы проверить свои мысли, просит своего пажа, Волока, пересказать суть происходящего. Волок, хоть и простодушно, но верно, понимает суть проблемы: пираты быстры, но уязвимы из-за отсутствия обозов и доспехов. Магн одобряет его понимание, признавая, что иногда простая логика важнее сложных расчетов.

В главе 7 главный герой, Волк, обсуждает с советниками планы по отражению нападения сорских пиратов на Караэн. Волк, вдохновленный храбростью, предлагает немедленно выступить против врага, собрав вассалов и заручившись поддержкой других Великих Семей.

Советники высказывают разные мнения. Вокула опасается, что Великие Семьи не поддержат поход, если его возглавит Дйев, а не сам Волк. Сперат намекает на недооценку противника и задается вопросом о причинах нападения. Гирен предполагает, что пираты получили осадную технику, а Адель считает, что их ведет жажда мести. Фанго выдвигает версию о сговоре пиратов с бурлаками из Устья, что позволяет им беспрепятственно грабить.

После обсуждения Волк поручает Вокуле связаться с Великими Семьями и гильдиями, Фанго – разведать маршруты, а Гирену – заняться подготовкой войска.

Вскоре приходит известие о падении Устья, захваченного пиратами. Это подтверждает серьезность угрозы и вынуждает Волка принять решение о немедленном выступлении. Войско собирается под знаменем Итвис и направляется к Караэну.

По прибытии к городу, Волк понимает, что война уже началась. Однако, с наступлением ночи, начинаются проблемы: некоторые рыцари покидают войско, ссылаясь на разные причины. Волк понимает, что это лишь начало потерь, но принимает ситуацию как неизбежную часть войны. Он поручает Фанго вести учет ушедших, чтобы выявить тех, кто бежал из страха.

В восьмой главе рассказывается о прибытии в лагерь представителей Великих Семей Караэна, собравшихся для совета.

Первыми прибыли Вирак, известные своей мрачностью и суровым нравом. Их возглавлял лорд Вермер Вирак, который, не слезая с коня, отдал приказ о размещении на Синем Холме.

Затем прибыли Треве, наёмники, выделяющиеся яркой одеждой и скрытностью. Их возглавлял Оренцо Треве, мастер информации, умеющий влиять на людей, но не занимающий официальных постов.

После них прибыли Лесан, известные как ведьмаки, специализирующиеся на борьбе с существами из Гибельных Земель. Их возглавлял Маэль Лесан, молчаливый и проницательный.

Затем прибыли Алнез, известные своей верностью и укреплениями. Их возглавлял Гарвин, наследник семьи.

Роннель прибыли последними, вызвав неоднозначную реакцию. Этвиан Роннель, племянник главы семьи, произвел впечатление человека, которого боятся.

Также прибыли Кассель и Дар, небольшие отряды, присоединившиеся к общему сбору.

Маделяр, хотя и не прибыл лично, прислал посланника с заверениями в поддержке и информацией о прибытии через три дня.

Магн, главный герой, осознал, что вместо армии у него собралась ярмарка, и решил созвать военный совет, надеясь, что сытые и выпившие лорды будут более сговорчивыми.

В девятой главе, названной "Коронованный подорожник", Магн Итвис собирает совет Великих Семей Караэна в большом шатре. Он не любит совещания в темноте, но война диктует свои условия. Адель следит за рассадкой, чтобы все заняли места в соответствии со своим статусом. Присутствуют Треве, Вирак, Алнез, Лесан и Дйев, которого приносят в кресле.

Первым приходит Треве, демонстрируя учтивость и формальность. Следом появляется Вирак, чье появление сопровождается демонстрацией силы и решимости. Магн, наблюдая за ними, размышляет о разных способах восприятия Караэна и о цене, которую придется заплатить за его защиту.

Вернер Вирак выражает недовольство врагом, и между ним и Адель возникает напряженный диалог, переходящий в словесную перепалку. Наследник Вирака пытается сгладить ситуацию, но Адель настаивает на прямом ответе. В итоге, Вернер, признавая силу Магна, косвенно извиняется.

Магн, понимая, что Вирак видит в нем "подорожник", решает, что его нужно устранить. Однако, вместо конфликта, Дйев неожиданно предлагает Магну возглавить войска, что вызывает удивление у всех присутствующих.

Магн, устав от интриг, объявляет о своих планах: положить конец врагам Караэна. Он описывает угрозы, исходящие от Отвина, Таэна, Железной Империи, Королевства Фрей и Инобала, подчеркивая необходимость объединения.

В ходе обсуждения, Великие Семьи высказывают свои взгляды на ситуацию, обвиняя друг друга в бездействии и преследуя собственные интересы. Магн предлагает расширить Золотую Палату, чтобы избежать кровопролития, и призывает к совместным действиям.

В итоге, Треве предлагает избрать Магна герцогом Караэна, что формально закрепляет его власть. Совет продолжается до утра, обсуждая планы экспансии и разделения сфер влияния. Магн понимает, что его используют, но намерен использовать ситуацию в своих интересах. Он обсуждает произошедшее с Вокулой и Фанго, которые подтверждают его опасения, что его рассматривают как временную фигуру. Магн решает действовать, чтобы изменить ситуацию и укрепить свою власть.

Глава начинается с описания подготовки войска к походу. Часть солдат плывет на баржах, груженных припасами и шатрами, а остальные, включая знатных особ и легкую кавалерию, идут верхом по старой имперской дороге. Главный герой, некий Магн, едет в голове колонны, за ним следует Вирак, а замыкает шествие благородный Дйев. Караэнское ополчение не присоединилось к походу, что вызвало у Магна подозрения в их нежелании участвовать в войне.

В пути Магн прощается с Адель, которая желает ему победы. Войско движется быстро, но вынуждено останавливаться на ночлег. На второй день к ним присоединяется семья Маделар, приведшая с собой пехоту, вооруженную копьями и щитами. Магн отмечает их организованность и слаженность, а также их необычную для Регентства семейственность.

Вечером второго дня прибывают разведчики с новостями: пираты захватили замок Роше и направили отряд к Золотому Пределу, владениям Маделар. Магн принимает решение: Дйев должен перехватить отряд, идущий к Золотому Пределу, чтобы не дать им добраться до цели. Сам Магн планирует атаковать пиратов у канала, уничтожить их корабли и разбить оставшихся.

Магн разрабатывает план сражения, распределяя задачи между различными отрядами. Бертран Маделар должен выманить пиратов на поле, Эскер – сжечь их корабли, а Лессан и Алнез – не дать пиратам укрыться в домах. Магн с Вермером Вираком планируют нанести решающий удар с тыла.

На следующее утро войско выступает. Магн замечает, что пираты выглядят иначе, чем жители долины, и отмечает их смуглую кожу, восточные черты лица и необычную одежду. Он оценивает их как среднюю пехоту. Пираты атакуют городок у канала, используя таран и штурмовые щиты.

В главе 11 разворачивается битва на воде. Магн, готовясь отдать приказы, видит, как Вернер Вирак, не дожидаясь распоряжений, бросается в атаку на пиратов. За ним следует значительная часть конницы. Магн, сдерживая гнев, отправляет арбалетчиков под командованием Сперата на фланг и наблюдает за развитием событий.

Рыцари, во главе с Вернером, атакуют пиратов, но сталкиваются с ожесточённым сопротивлением. Пираты, используя щиты и дротики, наносят урон нападающим. Битва превращается в хаос, где рыцари теряют коней и гибнут.

В этот момент Этвиан Роннель заключает договор с Каналом, замораживая его воды. Магн и его люди, включая Вирака, проезжают по льду и атакуют корабли пиратов. Завязывается жестокий бой на палубах. Рыцари, используя копья, мечи и топоры, захватывают корабли.

После победы Магн отдает приказ об отступлении. Вернер Вирак погибает в бою, и его место занимает наследник. Магн, оценив потери, понимает, что битва была тяжелой, но его люди, включая тех, кто остался в строю, теперь связаны чем-то большим, чем просто вассальной присягой. Он ведет их дальше, готовясь к следующему этапу сражения.

Конница под командованием Магна приближается к холму, где идёт битва между пехотой Маделар и пиратами. Магн, находясь впереди отряда, замечает, что пиратов больше, чем людей Маделар, и решает атаковать их с тыла. Однако Треве сообщает, что поле усыпано "чесноком" - смертоносными шипами, которые могут покалечить лошадей. Магн понимает, что прямая атака невозможна, и решает действовать осторожнее.

Треве рассказывает, что пираты используют магические копья, которые сжигают людей, и что они укрепили свои позиции, вырыв окопы и установив деревянные площадки с арбалетчиками. Бертран Ветвистый, предводитель Маделар, убит, и теперь его люди находятся в тяжёлом положении. Магн понимает, что пираты, вероятно, прячут кавалерию в засаде.

В этот момент появляется Аврелий на летательном аппарате, который сообщает, что в центре строя пиратов действительно скрывается отряд всадников, а Эскер Дар успешно атакует корабли пиратов. Магн решает воспользоваться ситуацией: он приказывает Сперату трубить отход для пехоты Маделар, а Тибальту Вираку, который привёл с собой арбалетчиков, приказывает занять позицию для обстрела пиратов. Магн планирует использовать арбалетчиков, чтобы проредить ряды врага, а затем, возможно, атаковать.

Глава 13 описывает вторую волну атаки на пиратов, укрепившихся на холме. После успешного отступления Маделар, на помощь прибывает пехота Вирак, за которой следует разношерстная группа обозных, лекарей и горцев. Пираты, казалось, не реагируют на прибытие подкрепления, что вызывает подозрения.

Первая атака арбалетчиков Вирак оказывается неэффективной из-за высоты и укреплений пиратов. Пираты отвечают огнем, и бой превращается в вялотекущую перестрелку, в которой горцы собирают выпавшие стрелы. Внезапно, пиратский снайпер убивает одного из арбалетчиков, что деморализует остальных.

Магн решает использовать хитрость. Он поручает части своих людей, включая Сперата, Гирена, Этвиана и Оренцо, построить укрепления и отвлечь пиратов. Оренцо Треве предлагает провести отвлекающую атаку, используя иллюзии, чтобы заманить пиратов в ловушку.

Первая атака Треве, состоящая из небольшого отряда, оказывается успешной, но лишь отвлекающей. Затем, под прикрытием иллюзий, в атаку бросается основная часть конницы.

Вторая атака, возглавляемая конницей, начинается успешно, но пираты быстро адаптируются. Они окружают всадников, нанося им урон. Появляются пиратские всадники, которые цементируют строй пиратов. Бой становится ожесточенным, и наши начинают нести большие потери. В итоге, звучит сигнал к отступлению, переходящий в панику. Холм превращается в грязевое месиво, и отступление становится хаотичным.

В главе описывается кульминация битвы, в которой армия рассказчика одерживает победу над пиратами. Сначала показана паника и отступление армии рассказчика, где он наблюдает за гибелью своих воинов. Он видит смерть Треве, одного из своих людей, и понимает, что ситуация критическая.

Затем рассказчик принимает решение о контратаке. Он медленно, но уверенно ведет свои войска в бой, используя тактику флангового удара. Пираты, увлеченные преследованием отступающих, оказываются застигнуты врасплох.

В ходе ожесточенной схватки рассказчик лично участвует в бою, используя трофейный топор. Его войска, воодушевленные его примером, переламывают ход сражения. Пираты начинают отступать, а затем обращаются в бегство.

После победы рассказчик осматривает поле боя. Он находит тело рыжей девушки, которая сражалась на стороне пиратов, и приказывает спасти её, несмотря на то, что она была врагом. Он также узнает о потерях и оценивает масштаб победы.

В конце главы рассказчик размышляет о последствиях битвы, о необходимости восстановления порядка и о будущем своего герцогства. Он понимает, что победа далась дорогой ценой, но она укрепила его власть и дала надежду на будущее.

Глава 15 повествует о посещении Магном гильдии оружейников Караэна, где он встречается с её главой, Брагом Железной Крепью. Магн, впечатлённый работой кузнецов, наблюдает за процессом ковки железа, в частности, за работой новых пудлинговых печей, изобретённых Брагом. Эти печи, использующие современные технологии и помощь волшебников, значительно увеличивают производство железа, что является революционным для мира.

Магн осматривает образец нового шлема, созданного оружейниками, и даёт Брагу указания по его улучшению, предлагая изменить конструкцию креплений. Он также оценивает объёмы производства и понимает, что увеличение производства железа в Караэне приведёт к серьёзным изменениям в мире, сравнимым с взрывом.

Глава 16 начинается с описания открытия наплавного моста через Канал, построенного из барж для обеспечения переправы. Этот мост, функционирующий лишь полтора часа, является важным звеном в логистике, особенно для растущего города Устье, где обосновались беженцы и переселенцы, привлеченные возможностями торговли.

Автор наблюдает за потоком людей, пересекающих мост: рабочих, добывающих торф, батраков из соседнего городка Экс, носильщиков с корзинами, связывающих воедино различные производства. Он обращает внимание на детали: кузнеца в бархатном берете, надсмотрщиков, писаря и его нанимателя, возвращающихся из контадо. Эти люди отражают разнообразие и богатство Караэна.

Автор отмечает, что его "Стража Караэна" (бывшие регуляры) заслужила уважение. Он размышляет о необходимости создания эффективной армии, о проблемах с экипировкой, особенно со щитами. Он рассказывает о сотрудничестве с долгобородами, которые производят кольчуги и ламеллярную броню. Он отмечает прогресс в обучении и вооружении "Стражи", которая теперь состоит из полусотен, а не сотен, для удобства управления.

Автор также наблюдает за големами, используемыми для тяжелой работы. Он отмечает их уязвимость и ограниченные способности, а также странное поведение, когда они оставляют хлеб. Автор планирует получить новых големов от Красного Волока, несмотря на его осторожность. Глава завершается тем, что автор направляется к мосту, приветствуемый радостными криками людей.

В главе 17 рассказчик едет по городу, наблюдая за жизнью Караэна. Он щедро раздаёт милостыню, демонстрируя свою состоятельность. По пути он встречается с разными людьми и узнаёт о них. Кожевник Четвертак жалуется на трудности, а рассказчик решает не иметь с ним дел из-за его скверного характера. Далее он наблюдает за работой долгобородов, которые строят укрепления, и отмечает, что они быстро и качественно выполняют свою работу, хотя и вытягивают золото из города.

Затем рассказчик становится свидетелем странной сцены: лысый мужчина тащит камень с выбитыми символами, а за ним следует человек с дубиной, которого подзуживают дети. Выясняется, что лысый соблазнил работницу, которая забеременела и родила ребёнка. Лысый убил ребёнка, а работница утопилась. По решению суда лысый должен выплатить виру (компенсацию) за смерть ребёнка, а также нести камень до Устья. Брат утонувшей женщины следует за ним, чтобы отомстить, если лысый нарушит закон.

Рассказчик размышляет о законах и правосудии в Караэне, а также о проблеме дров и новых технологиях. Он вспоминает о своей хлебопекарне, которая пользуется успехом, но сталкивается с кражами. Это заставляет его подозревать своего помощника Хаста в организации воровской гильдии.

В конце главы рассказчик решает проехать через Военные Ворота, чтобы избежать толпы, и направляется к Фрозену, чтобы поговорить с ним.

В 18 главе книги главный герой, Магн, встречается с Фрозеном, своим старым знакомым, который заметно разбогател и обзавелся влиятельными друзьями. Фрозен теперь занимает должность в комиссии, проверяющей готовность городского ополчения к службе. Магн замечает, что ополчение, состоящее в основном из бедняков, выглядит плохо экипированным и обученным.

Фрозен объясняет, что это связано с новым ордонансом, который позволяет бедным людям служить в ополчении за небольшую плату, получая при этом еду и оружие от города. Однако, многие из этих солдат затем продаются торговцу Джевалу Гру, который отправляет их на службу за пределы города. Фрозен, пользуясь своим положением, берет взятки с союзников, приводящих этих солдат.

Магн понимает, что Джевал создал систему, обеспечивающую постоянный приток солдат, которых можно использовать в военных целях. Он советует Фрозену увеличить размер взяток и строго контролировать качество ополчения. Магн также выражает заинтересованность в таинственном воине Фаллерио, который служит у Фрозена и, по его словам, обладает необычными способностями.

В конце главы Магн, довольный открывшимися перспективами, направляется на пир, где его ждут важные гости.

В 19-й главе Магн Итвис, герцог Караэна, готовится к пиру, на который приглашены знатные рыцари. Он обсуждает с Адель, своей супругой, текущие дела, включая местонахождение их дочери и фрейлин. Магн, не любящий формальности, собирается снять латы и присоединиться к гостям.

В павильоне, где Магн планирует снять доспехи, его встречают Гарвин, Тибальт, Этвиан и другие. Обсуждается вино, которое Гарвин определяет как подделку. Тибальт выражает недовольство мастерской, где художник рисует картину, изображающую будущую осаду Золотого Города. Магн объясняет, что это образ будущего, который должен вдохновлять людей. Он рассказывает о своих планах по созданию великой армии, способной захватить Золотой Город, и о необходимости иметь цель, которая объединит людей.

В павильон приходит Бертрам Треве, вызывая напряжение. В этот момент Фанго передает Магну письмо от Джевала Гру, в котором сообщается о падении города Селларе. Джевал описывает ход осады, героизм воинов, потери и победу. В письме упоминаются ключевые моменты битвы, включая использование требушета, вылазки противника, действия различных отрядов, в том числе людей Леонхарта, сорцев и таэнских псов, а также бегство Аста Проклятого.

В двадцатой главе обсуждается письмо Джелала Гру, в котором он описывает захват города Селларе. Главные герои, собравшиеся на встрече, анализируют правдивость его слов. Они сомневаются в его рассказе о жестокости и предполагают, что Джелал преследует свои цели, а не просто выполняет приказ.

Обсуждаются детали, такие как отсутствие упоминаний о жестокости, ложные сведения о количестве наёмников и сокрытие информации о помощи, которую Джелал получил от Караэна. Также упоминается, что Джелал получил поддержку от Караэна, который предоставил ему людей.

В центре внимания оказывается замок Балдгар, расположенный в стратегически важной долине. Все присутствующие понимают, что контроль над Балдгаром даст значительное преимущество. Обсуждаются различные варианты управления замком, включая назначение управляющего, не принадлежащего к Великим Домам, или передачу замка под контроль Совета.

В конце главы становится ясно, что между Великими Домами существует сложная сеть союзов и соперничества. Маделар, дом, известный своей жадностью, представляет собой потенциальную угрозу, так как они поддерживают Джелала и могут претендовать на Балдгар. Итвис, главный герой, понимает, что ему предстоит сложная борьба за власть и влияние. В конце главы он понимает, что против него зреет заговор.

В школе и позже герцог Итвис сталкивался с примерами глупости правителей, что заставило его сомневаться в собственной компетентности. Он начал подозревать, что его окружают интриги, особенно после истории о Маделарах, которых пытались очернить. На пиру, где собрались представители влиятельных семей, герцог решил действовать. Он назначил Джелала Гру подестой Селларе, что вызвало недовольство Треве, который видел в этом угрозу своим интересам.

На пиру герцог наблюдал за поведением гостей, выявляя их мотивы и слабости. Он понимал, что Треве стремится к власти, а Маделары могут быть его союзниками или противниками. В ходе разговоров выяснилось, что Лесан контролируют цены на дрова, а Гарвин Алнез рассказал о странных событиях в Гибельных Землях. Внезапное появление Калеба Маделара, сына Бернарда, напомнило о долгах Великих Домов.

Герцог, пригласив Калеба на прогулку, оставил Треве в напряжении. Он планировал использовать ситуацию с Маделарами, чтобы укрепить свою власть и решить вопрос с Балдгаром. Герцог понимал, что ему предстоит сложная игра, где каждый ход может иметь решающее значение.

Итвис, благородный человек, планирует использовать жадность Маделар, влиятельной семьи купцов, для достижения своих целей. Он встречается с Калебом, представителем Маделар, чтобы обсудить введение налога "на войну". Итвис предлагает Калебу сделку: контроль над стратегически важным регионом Устье в обмен на поддержку налога. Калеб, стремясь к расширению торгового влияния, соглашается, что делает его конкурентом Итвиса. Итвис, предвидя будущие конфликты, решает использовать Маделар как инструмент для объединения других влиятельных семей против них, а также для создания армии, которая будет служить ему.

В это же время Итвис посещает долгобородов, где становится свидетелем успешного испытания первой пушки. Он понимает, что это оружие коренным образом изменит ход войны и разрушит традиционные методы ведения боя. Итвис осознает, что пушки сделают устаревшими замки и укрепления, которые строят его противники. Он планирует использовать это преимущество, чтобы перехватить инициативу и изменить баланс сил в регионе.

Итвис, возвращаясь из гор, размышляет о стратегии, которую он намерен применить. Он делится своими мыслями с Волоком, своим соратником, объясняя важность обмана и маскировки истинных намерений. Итвис намерен использовать эту тактику, чтобы заставить своих врагов недооценивать его силу и подготовиться к решающей битве за власть. Он понимает, что будущее уже изменилось, и те, кто не сможет адаптироваться к новым реалиям, будут обречены на поражение.

В северо-западном углу Долины, в замке Бурелом, главный герой планирует охоту. Он инспектирует Устье, где кипит строительство, и предлагает Эйрику Кровавой Секире, своему вассалу, занять замок Севаншаль, контролирующий важный путь. Эйрик соглашается, понимая, что это выгодное предложение.

По пути к Бурелому герой встречает крестьян из деревни Вальч, подвергшихся нападению варгов. Их сеньор отказался помочь, и крестьяне обратились к герою за помощью. Герой решает организовать охоту на варгов, заручившись поддержкой Гирена и своих спутников.

Перед охотой герой обсуждает с Фаридом, своим новым спутником-чародеем, предстоящее путешествие в Бурелом и его тайны. Фарид, заинтересованный в знаниях, соглашается сопровождать героя. Герой также напоминает Волоку о важности внимательности к обещаниям.

В послесловии автор, увлеченный архитектурой и историей, делится своими размышлениями о влиянии прошлого на современность, особенно в контексте фэнтези-произведений. Он признается в сложности описания архитектурных деталей, используя примеры из реальной истории, такие как средневековые башни Болоньи и укрепления Вероны. Автор рассказывает о децентрализации власти в Средневековье, которая привела к появлению каменных замков, и о том, как они эволюционировали.

Далее автор переходит к анализу фортификации, сравнивая реальные примеры с вымышленными, такими как Хельмова Падь из "Властелина Колец", и делится своими знаниями об осадном искусстве. Он подчеркивает важность стен и укреплений в средневековом мире, а также их влияние на ход войн. Автор также затрагивает тему влияния античности на европейскую культуру, приводя примеры архитектурных находок, которые вдохновили эпоху Возрождения.

В заключение автор признается в своих творческих трудностях, связанных с написанием фэнтези-мира, основанного на эпохе Возрождения, и обещает продолжить работу над своим произведением, несмотря на сомнения в собственных способностях. Он подчеркивает, что его интерес к истории и архитектуре является ключевым элементом его творчества, и завершает послесловие, выражая надежду на скорую встречу с читателями.