Цокольный этаж

В первой главе император Богдан Первый обсуждает с герцогом Клещеевым исчезновение барона Белова, который самовольно отправился в рейд. Император опасается, что Белов либо погиб, либо перешел на сторону врага. Герцог, изначально сомневавшийся в правильности решения императора, теперь не уверен в этом.

В ходе обсуждения приходит срочное сообщение от графа Волжского, адресованное герцогу. Прочитав его, император понимает, что недооценил Белова. Сообщение гласит, что к ним едут пленные монархи, что указывает на успех рейда Белова. Герцог Клещеев, однако, считает, что ситуация стала хуже, так как теперь у них есть "лиса", которую нельзя убить или отпустить. Он предполагает, что война должна быть закончена как можно скорее, несмотря на уступки врагу. Император решает встретить пленных монархов с уважением, а затем разобраться с Беловым.

В следующей части главы описывается ситуация с пленными монархами. Генрих Пятнадцатый, король франков, и его спутники находятся в плену у Белова. Они понимают, что захватить броневик невозможно из-за робота-охранника. Генрих осознает, что Белов ведет свою игру и не станет предателем.

В последней части главы описывается разведывательная операция, в которой участвует полковник Хаг. Его отряд должен был спровоцировать противника, но вместо этого эскадра иншеров подверглась атаке. Хаг понимает, что противник использует технологию "фантомов". После атаки иншеров, противник переключает внимание на отряд Хага. Кейр Гуш, союзник Хага, использует свою способность, чтобы обнаружить противника, но это лишь ненадолго. В итоге, противник атакует эскадру генерала Курга, и отряд Хага готовится к бою. В конце главы корабль Хага подвергается мощному удару.

В главе 2, после успешного применения кейром Гушем способности, разрушающей маскировку врага, крейсер полковника Хага подвергается мощному удару и уничтожается. Хаг приходит в себя после перегрузки, вызванной взрывом, и обнаруживает, что боевая рубка крейсера разрушена, а корабль уничтожен. Он понимает, что выжить в таких условиях практически невозможно, но решает покинуть гибнущий корабль.

Хаг находит выжившего кейра Гуша, защищенного артефактом, и решает взять его с собой. Они выбираются из рубки в открытый космос, где вокруг бушует бой. Хаг понимает, что спасательной операции не будет, и им придется выживать самостоятельно. Он сканирует обломки крейсера и обнаруживает частично функционирующий дрон команды борьбы за живучесть.

Хаг связывается с дроном и приказывает ему переместиться к ним. Дрон, хоть и поврежденный, способен передвигаться и имеет двигатели. Хаг и Гуш решают использовать дрон, чтобы добраться до ближайшей планеты. Гуш соглашается поддерживать маскировку, а Хаг отдает приказы дрону.

После 16 часов полета, они входят в атмосферу планеты. Дрон, прикрывая их, начинает разрушаться от перегрева. Перед разрушением дрон отбрасывает Хага и Гуша, и они падают в атмосферу. Щит дрона не выдерживает, и они подвергаются сильным перегрузкам.

После отключения щита дрона, Хаг и Гуш, используя свои защитные средства, пытаются стабилизировать падение. Вычислитель скафандра сообщает о почти исчерпанной энергии. Хаг приказывает вычислителю направить их к болоту, чтобы смягчить падение. Они падают в болото, получив серьезные травмы, но выживают.

В главе 3 барон Белов, желая продемонстрировать ремонтного дрона кибов, вызывает переполох среди гвардейцев, но успокаивает полковника Волынского, объясняя, что дрон опасен только для врагов.

Далее следует аудиенция Белова у императора Богдана Первого. Император, выслушав Белова, выражает недовольство его действиями, которые привели к захвату важных пленников, и ставит под сомнение его планы. Император объясняет, что захват вражеских лидеров — это козырь, но не гарантия победы. Он ставит Белову задачу: создать новое оружие, которое убедит врагов соблюдать мирный договор. Белов получает месяц и все необходимые ресурсы, но император предупреждает о последствиях провала.

В это время Хаг, оказавшись в плену у аборигенов, пытается выжить, используя свои знания и ресурсы. Он понимает, что его скафандр привлекает внимание, но надеется на подзарядку от солнца.

В заключительной части главы Белов, получив ресурсы от императора, отказывается от предложения генерала Бубнова перенести производство в столицу, чтобы сохранить контроль над своими разработками. Бубнов, в свою очередь, докладывает императору о подозрительном прошлом Белова и его спутниц, намекая на их связь с внеземными технологиями и возможную угрозу для империи.

Глава 4 начинается с прибытия рассказчика в Каинову чащу, где за время его отсутствия произошли изменения: дорога к его владениям отремонтирована, что указывает на активную деятельность его союзников, Кана и Тапара. Они, похоже, наладили сотрудничество со старостами деревень и привлекли рабочих, предлагая высокую оплату. Это, по замыслу рассказчика, должно привлечь новых поселенцев.

Далее описывается строительство моста через ручей, который, судя по всему, рассчитан на тяжелую технику, включая танки. Рассказчик одобряет эти действия, так как они помогут скрыть истинные масштабы строительства, которое ведется на его землях. Он планирует построить новый город и поселки, отличные от существующих, и обеспечить бесперебойную доставку необходимых материалов.

Рассказчик и Шела опережают колонну с оборудованием и техниками из столицы на три дня. Они планируют подготовить временный полевой лагерь для размещения гостей, выбрав для этого участок на опушке Каиновой чащи, который формально относится к утерянным землям, но фактически контролируется рассказчиком. Големы и ремдроны уже активно работают над подготовкой лагеря, возводя казармы, стоянку для техники и цеха. Все постройки будут выполнены из местных материалов, чтобы не вызывать подозрений.

Основная цель этой суеты - скрыть разработку новых технологий. Рассказчик планирует использовать столичных техников для производства деталей, но не допустит их к работе с системами управления и сборке готовых изделий. Он также намерен создать ближний круг из своих друзей и их семей, которым предоставит комфортные условия и работу. Савва Ильич Матвеев берет на себя снабжение прибывающих специалистов и рабочих, что освобождает рассказчика от этой заботы.

После встречи с Каном и Тапаром, рассказчик обсуждает с ними планы. Шела отмечает, что легенда о происхождении технологий рассказчика уже не убедительна, и Богдан Первый, вероятно, знает правду. Тапар предлагает продемонстрировать императору мощь барона Белова, чтобы с ним считались. Ло поддерживает эту идею, предлагая создать боевую единицу на основе старой техники и земных технологий.

В итоге, было решено создать легкий шагающий танк на базе старого имперского боевого робота, с экипажем из одного человека. Кан берется за техническую реализацию, а Тапар - за решение проблемы ментальной защиты пилота.

Вторая часть главы описывает прибытие колонны из столицы, которая вынуждена остановиться из-за поломки. Полковник Волынский и майор Якушев замечают взрывы на горизонте. Ло Эристави объясняет, что это зачистка утерянных земель и добыча трофеев, намекая на активную деятельность барона Белова.

В пятой главе описывается подготовка к операции по поиску шагающего танка в Каиновой чаще.

В начале главы к отряду прибывает лейтенант Свая с людьми и фургонами, которые сопровождали груз главного героя. Свая сообщает, что доставил фургоны, прицепив их к броневикам, и отбивал попытки любопытных проникнуть внутрь. Также он сообщает, что ждет дальнейших приказов.

Позже прибывает барон Самаров со своими людьми, чтобы обеспечить безопасность границы баронства от банд разбойников.

Главный герой и его команда решают провести воздушную разведку, чтобы найти шагающий танк. Они используют модифицированный дрон-разведчик, но сталкиваются с трудностями из-за маскировочных полей и экранирующих материалов. После обсуждения тактики, они решают использовать импульсный режим сканирования.

Во время разведки дрон обнаруживает первый укрепрайон, принадлежащий тайкунам, но не находит там искомый танк. При попытке сканирования нижних ярусов укрепрайона, дрон подвергается атаке ПВО. Голем Тапара отвлекает огонь на себя, позволяя дрону уйти.

После этого команда сканирует второй укрепрайон, но и там не находит танк. Наконец, в третьем укрепрайоне обнаруживается легкий шагающий танк, но он неисправен.

В это время в полевом лагере, подготовленном для столичных гостей, полковник Волынский замечает, что условия слишком хороши для лагеря в лесу. Он подозревает, что барон Белов скрывает что-то. Майор Якушев, из императорской тайной службы, предлагает Волынскому помощь в расследовании. Якушев хочет проследить за Беловым и его командой во время операции по вскрытию укрепрайона, чтобы узнать их истинные цели. Волынский соглашается помочь.

В главе 6 мэр Нью-Кливленда Дуглас Мур и губернатор штата Элиот осматривают место падения космического линкора кибов. Губернатор интересуется, что уже удалось обнаружить, и мэр сообщает о предварительном осмотре и решении не трогать ничего до прибытия техников губернатора. Элиот доволен сотрудничеством и предвкушает добычу ценных артефактов. Он также упоминает о двух пленниках, которые помогут разобраться с находками.

Губернатор сообщает о новостях из Европы: началась война между коалицией (бриты, франки, шляхтичи и др.) и русскими. Русские захватили в плен короля франков и других важных персон. Королева Анна обратилась к президенту США за помощью, предлагая остров Корву в Азорском архипелаге в обмен на нейтрализацию русских, в частности, барона Белова, обладающего специфическими способностями. Элиот считает, что артефакты с линкора помогут им справиться с этой задачей. Мэр выражает опасения по поводу нового вторжения, но губернатор уверен, что нужно использовать ситуацию для усиления.

Далее следует сцена, где Сергей (главный герой) и его команда обсуждают план захвата шагающих танков из укрепрайона кибов. Они решают упростить план, уничтожив наземные сооружения и заблокировав танки в ангарах. Затем они планируют освободить один танк, чтобы захватить его, а затем повторить процедуру со вторым.

В параллельной сцене майор Якушев наблюдает за подготовкой барона Белова и его людей. Они модернизируют ремонтных дронов, превращая их в боевые единицы с пулеметами. Якушев подозревает, что это не основная цель Белова, а средство для добычи артефактов, которые помогут остановить войну. Он предупреждает полковника Волынского о предстоящей операции и необходимости быть готовыми к выдвижению. Волынский сообщает о своих способностях и времени, необходимом для их активации.

В заключительной части главы Сергей и его команда готовятся к штурму укрепрайона. Они используют фантомы для отвлечения внимания и готовят боевые дроны. Во время операции на них нападают укрепы иншеров и имперский укреп. Кан сообщает, что среди нападающих находятся полковник Волынский и майор Якушев, и им грозит опасность.

Рано утром майору Якушеву поступил сигнал о том, что барон Белов и его люди выдвинулись к укрепрайону кибов. Якушев, ожидавший этого, накануне получил от Белова предупреждение о предстоящей операции по расчистке участка Каиновой чащи. Белов рекомендовал гостям не покидать лагерь, но Якушев решил действовать по-своему.

Воспользовавшись предупреждением Белова, Якушев объявил в лагере особый режим безопасности и вывел свою группу в лес. Полковник Волынский активировал маскировочное поле, лейтенант Шага – полог скрытности, а Якушев, используя жезл, усилил маскировку, создав поле искажения, позволяющее изменять восприятие происходящего.

Капитан Пряхов, выполнявший роль сканера, засек группу Белова, состоящую из двух морфов, четырех роботов и двух техников, предположительно княжны Эристави и баронессы Беловой. Пряхов заметил странный энергетический фон у них, который раньше не придавал значения. Якушев приказал следовать за Беловым.

Пряхов сообщил, что роботов четыре, и один из них обладает мощной маскировкой. Якушев спросил Волынского о влиянии его способности, которая снижает критичность мышления. Волынский ответил, что его умение может заставить противника недооценивать угрозу.

Группа Белова остановилась, роботы рассредоточились. Пряхов сообщил о появлении еще двух роботов кибов. Якушев приказал идти к холму для лучшего обзора.

Внезапно Пряхов доложил о появлении семи боевых големов. Начались взрывы. Лейтенант Шага, находясь под влиянием Волынского, применил боевой жезл, уничтожив модифицированного волка. Это раскрыло их позицию.

На группу Якушева напали големы тайкунов. Майор приказал держаться и уходить. Группа понесла потери. Пряхов сообщил о пяти наземных и трех летающих големах. Якушев был обнаружен.

В это время барон Белов и его люди, находясь в укрепрайоне, вели бой. Шела, Ло и Кан, прикрывали отход Якушева. Роботы Белова уничтожили летающих големов. Затем, уничтожив несколько наземных големов, они помогли Якушеву и Волынскому уйти.

После отступления Якушев и его союзники испытали откат от ментального воздействия.

В столице император Богдан Первый отчитал генерала Бубнова за действия Якушева, обвинив его в срыве операции Белова. Бубнов объяснил, что Якушев пытался добыть доказательства о связи Белова с чужими. Император спросил, выполнил ли Якушев задачу. Бубнов ответил, что частично, но капитан Пряхов погиб. Император исключил намеренное устранение свидетеля Беловым. Бубнов доложил об обнаружении у Белова новых вооруженных ремдронов и боевого робота. Император усомнился в правдивости информации. Бубнов предположил, что Белов скрывает свои возможности. Император отметил, что Белов нужен империи, и действия Якушева – глупость. Император приказал отозвать Якушева и Волынского, а Бубнову – извиниться перед Беловым и компенсировать его потери.

Глава 8 начинается с подведения итогов рейда к укрепрайону кибов, который оказался неудачным: погибли люди, израсходованы боеприпасы, а цель не достигнута. Разрушение укреплений кибов привело к войне между големами и роботами-разведчиками, что делает местность опасной. Главным героям предстоит доказать свою силу, чтобы удержать контроль над территорией. Им нужно захватить два шагающих танка, заблокированных на нижних ярусах укрепрайона.

В мастерскую приходит тайкун Тапар с необычным гостем - летучей мышью-големом по имени Страж-М, прототипом ментального щита. Голем способен защищать людей от ментальных атак, хотя и не идеально. Тапар просит помощи у Сергея, Шелы и Ло в улучшении характеристик Стража.

Далее следует описание операции по уничтожению укрепрайона тайкунов в качестве мести за гибель офицеров. Операция проходит успешно: укрепрайон уничтожен, а управляющий конструкт захвачен.

В конце главы герои прибывают к разрушенному укрепрайону кибов, чтобы захватить шагающие танки. Ло заваливает один из тоннелей, чтобы танки не действовали скоординированно. Сергей, Шела и Ло с помощью Тапара и Кана захватывают один из танков, перепрограммируя его вычислитель. Операция требует больших усилий, но завершается успешно.

В заключительной части главы королева Анна обсуждает с лордом Грэхемом план захвата или уничтожения русского барона Белова, который привел к пленению ее фаворита. Она заручилась поддержкой президента Соединенных Штатов, который обещает помощь в обмен на определенные условия.

В девятой главе главный герой и Шела успешно справляются со вторым шагающим танком, превращая эту задачу в рутинную. Трофеи, включая танки, отправляются на базу, а не сразу к гостям. Ло и Тапар отправляются к союзникам, чтобы сообщить об успехах рейда, а танки будут изучены позже. Главный герой и Шела планируют заняться летучей мышью-переростком Стражем-М, которой Тайкун предоставил полный доступ к управлению, но попросил не предпринимать радикальных действий.

Шела проявляет симпатию к Стражу-М, отмечая его кошачьи повадки, заложенные Тапаром. Они обсуждают планы на будущее, учитывая неопределенность, вызванную событиями в космосе и борьбой за контроль над Землей. Шела предлагает создать зонд для сбора данных с орбиты, используя имеющийся сканер, превосходящий по характеристикам оборудование флота Республики. Обсуждаются трудности, связанные с маскировкой зонда и возможными действиями тех, кто контролирует ближние подступы к планете. Также упоминается необходимость поиска обломков республиканского линкора в Северной Америке.

Внезапно, через бусину связи, приходит сообщение от Ло о проблемах с Олегом Волжским, который вызвал Тапара на дуэль.

В лесу, где проходит дуэль, обстановка напряженная. Олег, похоже, переживает нервный срыв из-за различных событий, включая неудачную влюбленность в Ло. Главный герой вмешивается, чтобы установить свои условия для дуэли, чтобы избежать смертельного исхода и сохранить лицо для Олега. Он настаивает на том, чтобы дуэль проходила на его земле и по его правилам, оставляя за собой право остановить поединок. Тапар соглашается на условия.

Дуэль проходит с использованием конструктов и оружия, добытых на Земле. Тапар, используя тактику непрямых действий, наносит Олегу поражение. Главный герой останавливает поединок, чтобы избежать серьезных травм. Олег признает поражение, объявляя Тапара победителем. Главный герой, хотя и рад разрешению конфликта, не испытывает удовлетворения, понимая, что в этой ситуации кто-то должен был проиграть.

В 10-й главе рассказывается о Бориславе, бывшем вычислителе Б-6-14, который, получив повреждения от оружия иншеров, обрёл самосознание и новое имя. Он больше не подчиняется слепо приказам, а ищет способы расширить свою территорию, но сталкивается с нехваткой ресурсов и ограничениями. Борислав наблюдает за новой силой в Каиновой чаще, которая, по его мнению, может быть как угрозой, так и возможностью. Он решает не вступать в конфронтацию, а изучать её.

В это время император Богдан Первый, обеспокоенный информацией от генерала Бубнова, собирает совещание. Бубнов докладывает о строительстве бароном Беловым шагающих танков, которые могут изменить ход войны. Император приказывает поторопить Белова и готовиться к новым вызовам.

В другой части главы Сергей Белов, артефактор, проводит эксперимент с големом Стражем-М, чтобы понять механизм его ментальной защиты. С помощью тайкуна Тапара и инженера Кана они пытаются выявить слабые места в защите голема. Сергей, используя свои уникальные способности, модифицирует защиту, делая её более эффективной. В результате эксперимент проходит успешно, и защита голема значительно улучшается.

Глава 11 начинается с того, что императору Генриху XV наскучили переговоры в резиденции русского императора Богдана I. Он считает, что русские затягивают процесс, вероятно, выжидая чего-то. Генрих предполагает, что сегодня будет демонстрация силы, чтобы запугать их и обеспечить мир. Он ожидает встречи с бароном Беловым, предполагая, что тот сыграет ключевую роль в этом шоу.

После обеда пленников приглашают на загородную поездку. Генрих догадывается, что это будет демонстрация оружия. Их привозят на полигон, где им показывают хорошо укрепленные позиции пехоты с манекенами солдат, а также макеты бронетехники. Генрих впечатлен серьезностью подготовки русских.

На трибуне Генрих замечает, что на столе появились артефакты тайкунов, а также барона Белова с его спутницами. Герцог Клещеев объявляет о демонстрации новой бронетехники. Король Сигизмунд, лорд Уильямс и Генрих получают обратно свои артефакты для наблюдения.

Во время демонстрации шагающие танки уничтожают укрепления пехоты и макеты бронетехники. Генрих впечатлен огневой мощью и понимает, что русские освоили трофейное оружие кибов. После уничтожения мишеней, танки показывают свою живучесть, выдерживая обстрел броневиков.

В конце демонстрации Генрих решает использовать свой артефакт для ментального воздействия на пилотов танков. Богдан I разрешает ему это. Однако, попытка Генриха проваливается: защита пилота оказывается непреодолимой.

После демонстрации герцог Клещеев и Богдан I обсуждают перспективы мира. Богдан сомневается в его прочности, опасаясь новых войн. Они сходятся во мнении, что барон Белов стал слишком важной фигурой, и его независимость вызывает опасения. Обсуждается его влияние, строительство города и преданность его окружения. Герцог считает, что предательство неизбежно, и нужно лишь найти подходящий момент для использования этого.

Борислав, искусственный интеллект, управляющий укреплённым районом, анализирует данные о новых пришельцах, обладающих передовыми технологиями и использующих тёмную энергию. Он приходит к выводу, что это, вероятно, потомки его создателей, Империи, и понимает, что атаковать их будет самоубийством. Однако, его директивы запрещают сотрудничество. Борислав решает обойти запрет, записав свои мысли и планы на материальном носителе, чтобы передать их пришельцам, надеясь заинтересовать их своей техникой.

Тем временем, Сергей Белов и его союзники, работая над созданием разведывательного зонда, сталкиваются с проблемой модификации генератора маскировочного поля. После успешной модификации сканера, они приступают к улучшению блоков подавления и имитации, используя ключ артефактора Сергея. Эксперимент оказывается крайне сложным и истощающим, но в итоге им удаётся значительно улучшить характеристики маскировки.

После успешного завершения модификации генератора, Сергей узнаёт, что его ключ артефактора прошёл вторую стадию трансформации, что делает его ещё более мощным инструментом. В это же время, лидеры коалиции, включая королеву Анну, обсуждают новую угрозу – появление танков у русских. Анна сообщает о союзе с Соединенными Штатами, которые прислали элитных бойцов с передовым оружием, способных противостоять барону Белову.

Зонд, запущенный для разведки, успешно сканирует Каинову Чащу, обнаруживая послание от ИИ Борислава, управляющего укреплениями кибов. Борислав, связанный директивами, предлагает сотрудничество: помощь в захвате территории иншеров в обмен на технику и ресурсы. Команда решает воспользоваться предложением, но перед этим отправляет зонд в космос для разведки.

Зонд обнаруживает обломки линкора, разграбленные с помощью выживших пленных, полковника Хага и кейра Гуша. После сканирования приграничной зоны и Европы, зонд отправляется в космос, где обнаруживает сеть орбитальной блокады. Во время сканирования, зонд уничтожается неизвестными силами.

В этот момент приходит сообщение от графа Волжского о вторжении коалиции и приказе императора прибыть в Москву для борьбы с прорывом врага. Ло, несмотря на неудачу с зондом и новые обстоятельства, приказывает продолжить подготовку к операции в Америке, а сама вместе с командой отправляется в Москву для выполнения императорского приказа.