Цокольный этаж

В интерлюдии главы 1 Анора, Золотая Восходящая, спешит в лабораторию своего мужа Маркуса, рунного мастера, на минус шестом этаже Новы. Она чувствует усталость и беспокойство из-за проблем, возникших у землян и Новы. Маркус, встретив её, выражает тревогу, связанную с возможной угрозой со стороны их общих "друзей" и предчувствием насчёт Совета. Они обсуждают текущую ситуацию, зависимость от Совета, нехватку ресурсов и необходимость развития Восходящих.

Затем они переходят к обсуждению нового Восходящего, Нейта, прибывшего с Лейлой. Маркус показывает Аноре разобранную девушку-синтетика, экзо Нейта, и рассказывает о её необычном происхождении: она когда-то была руной, прошедшей трансформацию Звёздной Кровью, но затем была превращена в обычного синтетика. Анора признаётся, что боится заглядывать в сознание Нейта, так как там стоит стена, и предполагает, что за этим стоит кто-то очень сильный. Они обсуждают возможные варианты действий, включая устранение Нейта, но Анора предлагает сначала усложнить ему жизнь, чтобы посмотреть, как он себя проявит. Маркус соглашается, отмечая, что смерть Нейта должна быть естественной. В конце главы они обсуждают информацию об Альфе и неком Акселе, которого Нейт упоминал, и Маркус сообщает, что в Альфе никогда не было вингера с таким именем.

Глава начинается с бессонницы рассказчика, предвкушающего рейд. Он получает сообщение от Ямато с подтверждением участия и списком команды из 14 человек, включая его самого. Список содержит информацию о рунах, способностях и тактиках каждого участника. Рассказчик понимает, что команда портала значительно превосходит другие отряды, а его собственные навыки описаны скромно, что соответствует его статусу слабой бронзы. Он осознает, что ему нужно время и удача, чтобы соответствовать команде.

Утром рассказчик просыпается и вместе с друзьями, Костей и Наоки, отправляется на тренировочную площадку. Там уже собрались Восходящие во главе с Ямато. Перед вылетом Наоки желает ему удачи.

Винтокрыл доставляет команду к месту открытия портала. По пути рассказчик общается с Вулканом, который объясняет, что портальная команда часто выполняет опасные задания, и что рейд, в который они отправляются, будет сложным, так как они не знают, что их ждет. Флами, которая сидит напротив рассказчика, ведет себя странно, пристально глядя на него и делая загадочные предсказания о его судьбе, связанных с огнем и смертью.

По прибытии на место, команда обнаруживает огромную круглую дыру в земле, ведущую к темной воде. Ямато распределяет бойцов для обороны, а сам первым входит в портал. После разведки, команда получает приказ войти в портал.

В главе 3 главный герой, Нейт, вместе с портальной командой Восходящих, во главе с Ямато, перемещается через портал в неизвестное место. Они оказываются в защитном бункере, развернутом вокруг портала, который, по всей видимости, был призван Ямато для защиты от возможных врагов. Нейт, как новичок, должен наблюдать и учиться, готовясь к своему первому выходу.

После развертывания бункера, команда обнаруживает, что они находятся в каньоне, напоминающем пустыню, с пересохшим руслом реки и красноватыми скалами. Ямато отправляет разведчиков, включая Нейта, для изучения местности. Нейт, используя свои крылья, осматривает растения на склонах каньона, ищет Звёздную Кровь и передает информацию Ямато. Он обнаруживает несколько растений, содержащих Звёздную Кровь, и собирает их.

Команда начинает продвигаться дальше, и Нейт получает задание подняться наверх и осмотреть окрестности каньона. Он обнаруживает пустыню за пределами каньона, а также развалины древнего города. Ямато решает исследовать город, несмотря на предупреждения Флами о возможной опасности.

В городе команда находит следы битвы и понимает, что город был захвачен. Во время исследования на них нападают монстры, в том числе чернопанцирники. Начинается ожесточенная битва. Нейт, используя лук, сражается с монстрами, а также собирает Звёздную Кровь.

В ходе боя появляются новые, более опасные враги, включая летающих хормидов и серебряного хормида. Нейт отвлекает на себя серебряного хормида, чтобы защитить остальных членов команды. В результате ожесточенной схватки Нейт ранит серебряного хормида, но в итоге вынужден отступить, когда монстры начинают превосходить численностью.

Команда отступает к бункеру, неся потери. Нейт собирает руны с поверженного серебряного хормида, но вынужден покинуть поле боя. Ямато отдает приказ о возвращении в Сентум. В конце главы Нейт возвращается в Сентум, где его ждет празднование и распределение добычи, но его прерывает сообщение о необходимости присутствовать на занятиях.

После успешного рейда в портал, Нейт вернулся в Сентум. Он успел привести себя в порядок, когда прибыли винтокрылы. Во время ожидания он поговорил с Вулканом, который рассказал о характере рейдов и о ценной добыче, которую они получили. Нейт понял, что портальная команда сильна, и его вклад в рейд был значимым.

После посадки винтокрыла Ямато сделал Нейту замечание за то, что тот задержался, чтобы собрать руны, не подумав о возможных опасностях. Нейт признал свою ошибку. Однако другие члены команды, включая Флами, отнеслись к этому с улыбкой, намекая на то, что Нейта приняли в команду. Ямато подтвердил это, сказав, что Нейт может участвовать в будущих рейдах.

Винтокрыл доставил Нейта к главному корпусу Новы, где он эффектно выпрыгнул из него, чтобы успеть на занятия. Его появление вызвало неоднозначную реакцию у колонистов. Наоки и Костя встретили его спокойно, а другие колонисты были недовольны. Наоки обнаружила на спине Нейта часть хитиновой лапы хормида, что указывало на его участие в рейде.

Анора, золотой Восходящая, встретила Нейта и сообщила, что он получает статус кандидата в лидеры копья, а также попросила его зайти к Карлосу после занятий. Нейт почувствовал некое беспокойство из-за этого разговора.

На занятиях Нейт, уставший после рейда, сначала дремал, но затем оживился, когда речь зашла о многообразии жизненных форм. Он рассказал аудитории подробности о фауне. Восходящая-лектор была недовольна. Затем лектор рассказала о Единстве, его истории, о Единых и о катастрофах, которые произошли в этом мире.

После занятий Нейта встретила Нира, синтетик, которая сообщила о прогрессе в восстановлении её функциональности. Нира предложила поместить себя в руну, чтобы исправить все недостатки, но Нейт выразил опасения по поводу этого решения. Они обсудили возможные риски и преимущества.

На тренировочной площадке Нейта встретила Флами, которая неожиданно для него проявила радость. Нира и Флами обменялись взглядами, и Флами активировала скрижаль, заявив, что Ниру нужно убить.

В пятой главе Флами, уверенная в опасности Ниры, пытается убить синтетика, но Нейт вмешивается, защищая её. Ямато, услышав шум, прерывает схватку и требует объяснений. Флами утверждает, что видела Ниру в огне, предвещая гибель кого-то из команды, но не может уточнить, кого именно. Ямато, разозлившись, наказывает Флами, лишая её части добычи.

Ямато и Нейт обсуждают ситуацию. Нейт рассказывает о помощи Ниры в улучшении его навыков, что вызывает интерес у Ямато. Ямато решает предоставить Нейту серебряное повышение, которое он получил в рейде, в обмен на помощь Ниры в тренировках команды. Нейт соглашается, и получает руны.

После этого Нейт и Флами обмениваются извинениями, и Нейт пытается узнать больше о видении Флами, но та уклоняется от ответа. Ямато и Нейт выходят на тренировочную площадку, где Нира уже активно тренирует других Восходящих. Ямато разрешает Нире продолжать тренировки, а сам собирается потренироваться с Костей и Наоки. Нейт понимает, что ему тоже предстоит тренировка с Нирой.

В 6-й главе Нейт тренируется с Нирой на арене, используя Листорез. Нира анализирует его движения, даёт указания и предлагает спарринг. Они сражаются, и Нейт замечает, что Нира стала быстрее и непредсказуемее. Нира просит призвать красноглаза для оценки его навыков в бою с монстрами. Красноглаз, усиленный бронзовой руной, становится больше и агрессивнее. К ним присоединяются другие Восходящие со своими питомцами, и Нейт сражается против нескольких существ одновременно. Нира даёт ему указания, и он улучшает свои навыки, получая ещё одну звезду Навыка Керр Ирро.

После тренировки Нира сообщает о необходимости серебряной руны Повышения и планирует обсудить это с Виктором. Нейт идёт на встречу с Карлосом, главой СБ Новы, где его допрашивают о его знакомстве с Виспом (Райаном Стеллом). Карлос подозревает Виспа в связях с аборигенами Единства и в предательстве. Нейт рассказывает о своём знакомстве с Виспом, но не знает о его предполагаемой вине. Карлос отпускает Нейта, не сообщив о дальнейшей судьбе Виспа.

Вернувшись в свою комнату, Нейт обнаруживает Наоки и Костю, измотанных тренировками с Ямато. Он использует Кай Целителя, чтобы помочь им восстановиться. Костя и Наоки просят Нейта помочь им подготовиться к получению стигматов. Нейт соглашается, планируя отдать им два оставшихся стигмата. Он ложится спать, предчувствуя, что следующий день будет ещё сложнее.

Глава начинается с сигнала тревоги, созывающего Восходящих к главному корпусу Новы. Нейт, быстро собравшись, присоединяется к остальным, не разбудив Наоки и Костю. По прибытии к корпусу он узнаёт от Вулкана, что объявлена тревога из-за прорыва червей к Оазису, что находится всего в шести днях пути от Зари Пустыни, молодого древа. Ямато сообщает, что все свободные команды Новы, включая Анору, отправляются в поход.

Нейт, обеспокоенный своим статусом новичка и возможными проблемами с адаптационным периодом, обсуждает это с Анорой. Она заверяет его, что в его случае нет проблем, и разрешает ему присоединиться к походу.

Ямато сообщает о сборе, и Нейт получает от него и Аноры руны для усиления: бронзовое и серебряное Повышение для своей Руны-Заклинания Вспышки Игг-Света, бронзовую и серебряную Руны-Стихии Игг-Света, а также Кристалл Странника. Он улучшает Вспышку до серебряного уровня, получая способность накладывать Сияние, а затем использует серебряную Стихию для усиления своего лука.

Ямато подтверждает правильность его выбора, а Лейла сообщает о приближении трёх кораблей Астрийцев, намекая на их причастность к проблемам Новы.

В главе 8 Нейт наблюдает за кораблями астрийцев, которые, по словам Лейлы, являются "занозой в заднице" для Новы. Лейла объясняет, что Нове не хватает собственной земли, и они зависят от Совета Кингов, платя дань. Астрийцы, такие же пришельцы, как и земляне, стремятся к тем же целям - получить земли. Лейла намекает, что астрийцы, возможно, стоят за нападениями на землян, чтобы помешать им получить Серебряный Лес, желанную территорию.

Нейт, Флами, Вулкан и Пепел отправляются на задание. По прибытии на место сбора, Нейт замечает напряженность между Флами и воинами из Народа Детей Огня, которые, похоже, имеют к ней претензии. После прибытия в Оазис, Нейт, Флами, Вулкан и Пепел отправляются в город, где Нейт встречает своего врага, сбежавшего Восходящего, виновного в смерти колонистов.

В девятой главе Нейт, разозлившись, направляется к Восходящему, виновному в смерти землян. Его останавливают Флами, Вулкан и Пепел, напоминая о запрете на нападение на другого Восходящего во время нашествия червей, что грозит смертью. Восходящий, которого Нейт узнал, провоцирует его, но Нейт сдерживается, понимая, что его пытаются втянуть в конфликт. Он вспоминает о смерти землян, которую этот Восходящий вызвал, и о том, как его действия могли бы привести к еще большим жертвам.

Нейт, сдерживая гнев, признает, что его спровоцировали. Он узнает, что его противник - бронзовый Восходящий, как и он сам, но, возможно, уже близкий к серебряному рангу. Нейт обменивается с ним колкими фразами, вызывая гнев противника. Союзники Восходящего готовятся к возможному столкновению, но тот сдерживается.

Флами, Вулкан и Пепел спрашивают Нейта о его намерениях, и он рассказывает им о произошедшем на Станции. Флами убеждает его обратиться к Аноре. Нейт рассказывает Ямато о встрече, и тот, убедившись в его словах, просит его, Флами, Вулкана и Пепла оставаться в лагере.

Нейта вызывают к Аноре, которая просит его показать Восходящего, чтобы узнать его в лицо. Анора сканирует память Нейта, а затем сообщает, что портальной команде предстоит задание. Ямато получает приказ отправиться в Теневые земли для зачистки Пальцев от червей.

Портальная команда, состоящая из четырнадцати Восходящих, отправляется на задание. Они встречают другие команды, включая объединенное копье Воронов и копья Шейда. В Пальцах, каменистой пустыне, они сталкиваются с первыми червями-разведчиками. Нейт использует свой лук, чтобы уничтожить одного из них. Ямато напоминает команде, что это только начало.

В главе 10 портальная команда, в которую входит рассказчик Нейт, сталкивается с червями-разведчиками. После уничтожения врагов Нейт собирает добычу, включая Звёздную Кровь и навык Быстрого бега. Ямато сообщает о приказе Совета Кингов Круга: команда должна переместиться и зачистить территорию для оборонительной линии землян.

По пути команда встречает отряд астрийцев, но стычки удаётся избежать. Команда разбивает лагерь у огромного каменного "Пальца". Ямато делит команду на три группы для зачистки местности. Неожиданно Флами, девушка из Народа Детей Огня, настаивает, чтобы Нейт возглавил её группу, ссылаясь на видение. Ямато, хотя и недоволен, соглашается, учитывая силу Флами в прозрении.

Ямато объясняет Нейту, что Флами обладает значительными навыками прозрения и что её видения в их культуре имеют большое значение. Нейт получает разрешение на сбор своего копья и указание держаться в зоне действия вокс-сети.

Перед выходом на задание Флами предлагает Нейту настой Огневика и рассказывает о своём прошлом, о том, как её спасли Маркус и Анора, и о желании отомстить своим врагам. Она также делится видением, в котором Нейт уничтожит Смотрящую-Сквозь-Огонь из Тлеющего Клинка, а она будет рядом. В этот момент возвращается группа Себастьяна, и Нейт отправляется на задание.

После возвращения группы Себастьяна из бункера, отряд Нейта отправляется на задание. Им предстоит уничтожить имаго-разведчиков и, возможно, фуражиров червей, собирающих припасы. Нейт планирует помочь Филину, которому не хватает двух убитых червей для получения награды от Наблюдателя.

Во время поисков они сталкиваются с четырьмя имаго-разведчиками, засевшими в расщелине. Филин использует свой наруч, усиленный стихией Игг-Света, чтобы уничтожить двух из них, что позволяет ему получить награду. Нейт добивает оставшихся врагов своими стрелами, усиленными той же стихией.

После уничтожения врагов Нейт размышляет о необходимости адаптировать свои навыки для борьбы с червями, но понимает, что не сможет изменить ситуацию до конца адаптационного периода.

Вскоре отряд встречает Лейлу и Шейда, которые сообщают о нападении фуражиров и имаго-палачей на их отряд. Нейт, получив повышение Славы, принимает командование.

По пути они находят место, где произошла ужасная бойня: около пятидесяти пустынников были растерзаны имаго-разведчиками, фуражирами и двумя бронзовыми имаго-палачами. Завязался бой. Существа Нейта, Вулкана и Пепла вступают в схватку. Нейт использует свое серебряное заклинание "Сияние" на одном из палачей, ослабляя его. После этого, совместными усилиями, они уничтожают всех червей.

После боя появляется Ямато, который оценивает масштаб трагедии. С разных сторон слышатся вопли новых червей. Флами предлагает Нейту воспользоваться наградой от Наблюдателя, чтобы подготовиться к новой схватке.

В 12 главе Нейт, получив награду за выполнение задания, выбирает бронзовую Руну. После размышлений о полезности в текущей ситуации и долгосрочном развитии, он решает взять Руну-Портал, чтобы иметь возможность отступить в случае провала битвы с червями. Из трёх предложенных вариантов он выбирает "Развалины Эсте", так как другие варианты кажутся менее безопасными.

Затем описывается подготовка к битве. Ямато организует оборону, а черви начинают атаку. Нейт и его команда успешно отражают первые волны, Красноглаз показывает себя в бою. После прибытия подкрепления, битва продолжается, превращаясь в изнурительный марафон. Когда атаки червей прекращаются, Ямато приказывает сжечь тела погибших пустынников.

Появляется отряд пустынников во главе с Шелестом Песка на Ветру, который выражает благодарность за помощь. Ямато предлагает им отдых, но Шелест сообщает о необходимости выполнить ещё кое-что. Пустынники начинают устанавливать руны-колонны, которые, как предполагает Нейт, будут заливать местность светом.

После прибытия Аноры и других Восходящих Новы начинается масштабная подготовка к обороне. Земляне призывают разнообразное современное оружие и технику, включая дронов, турели, боевых мехов "Тарантул", винтокрыл "Клюван" и даже огромного робота "Зевс", которым управляет Лейла. Нейт и другие Восходящие помогают устанавливать мины. К вечеру, измотанные, но довольные проделанной работой, они готовятся к битве. Вулкан предлагает Нейту воду, выражая надежду на победу.

В 13 главе отряд Натаниэля, состоящий из опытных бойцов, включая Вулкана, Флами и Пепла, готовится к обороне в Теневых землях, где свет почти не проникает, а потому кишит опасными тварями. Отряд под командованием Ямато ожидает натиска червей, которые, судя по их тактике, ведомы разумным противником.

Сначала наступают небольшие группы червей, но вскоре атака усиливается. Отряд Натаниэля отбивает волны врагов, используя стрелы, усиленные стихией Игг-Света. Появляются новые виды червей, включая Имаго-Прыгунов, Имаго-Преторов и Имаго-Консортов, которые обладают Звёздной Кровью.

В ходе боя Натаниэль использует свои способности, чтобы уничтожить врагов, в том числе и Консорта, но тот оказывается живучим. Ямато и Пепел помогают добить его. Ямато предупреждает о том, что Консорты защищают золотых королев, что предвещает ещё более серьёзного противника.

Натиск червей усиливается, и отряд вынужден отступать, неся потери. Появляются новые враги, в том числе Палачи и Воины. На помощь приходят винтокрылы, которые наносят удары по врагу, а Анора использует мощное Руну-Заклинание, создавая над полем боя "белое солнце", которое уничтожает врагов.

Получив передышку, отряд отступает к баррикаде, где их встречают воины Народа Пустыни. Натаниэль, испытывая сочувствие к местным жителям, даёт обещание одной из девушек из Народа Пустыни о предоставлении стигмата в случае её выживания. Флами критикует его поступок, считая его несправедливым. В этот момент обрушивается один из каменных Пальцев, что, по мнению Натаниэля, должно помочь в борьбе с червями. Ямато призывает отряд к продолжению боя.

Нейт, член портальной команды, находясь на баррикаде, распределяет руны Развития. Он улучшает навык Кровавого Нюха, превращая его в Кровавое Чутье, позволяющее видеть теплокровных существ в радиусе 40-50 метров. Также он вкладывает бронзовые руны в Физионику, чтобы повысить выносливость. Внезапно появляется орда червей. Нейт, вместе с воином из Народа Песка, готовятся к бою.

В ходе битвы Нейт использует новое Чутье, чтобы обнаруживать врагов. Он и другие воины применяют мощные атаки, но червей слишком много. Имаго-воин из команды погибает, что вызывает ярость. Флами, другой член команды, пробуждает Аспект, высвобождая пламя, но это не останавливает натиск. Команда вынуждена отступать, неся потери.

Ямато, лидер команды, отдает приказ об отступлении. Нейт забирает тело погибшего товарища, Пепла. На основном форпосте, где собрались выжившие, много раненых и убитых. Анора, золотой Восходящий, прибывает на помощь, но уже измотана. Она открывает портал для эвакуации раненых, включая Флами, которую эвакуирует Вулкан по приказу Нейта.

В битву вступают гигантские черви, которых сложно уничтожить. Анора использует мощную атаку, чтобы уничтожить одного из них. Но два других продолжают наступление. Неожиданно появляются астрийцы, которые, вместо помощи, обрубают основание каменного Пальца, на котором держались земляне, обрекая их на гибель.

В пятнадцатой главе Нейт спасает Вулкана, перенося его на другой каменный "Палец", когда их позиция рушится под натиском червей. Ямато открывает портал, призывая всех внутрь. Нейт, видя, как астрийцы обстреливают землян, решает помочь, спустившись вниз. Он спасает нескольких Восходящих, но Себастьян остается, чтобы прикрыть их отступление.

На поле боя Нейт видит, как Анора сражается с золотой Королевой и ее свитой. Он замечает странное: черви обходят некий участок, где, по его догадке, находится кто-то под маскировкой, приближающийся к Аноре. Нейт понимает, что астрийцы, вероятно, пытаются убить Анору, и пытается предупредить ее.

Он бросается вниз, чтобы помочь, но не успевает. Астрийцы наносят удар, используя шесты, чтобы создать энергетический барьер и атаковать Анору. Нейт пытается помешать им, но его ранят. Анора, замедленная действием шестов, борется, но получает серьезные повреждения. Нейт, несмотря на раны, пытается уничтожить шест, но его клинок ломается.

Маркус появляется и уничтожает врагов, но Анора смертельно ранена. Нейт добивает астрийца, превратившегося в птицу, и преследует его в Теневые Земли. Там они оба оказываются в окружении червей. Астриец признается, что они пытались убить Королеву, а не Анору, но Нейт ему не верит.

Они понимают, что им не выжить, и астриец предлагает использовать Руну-Портал Нейта. Нейт не хочет этого делать, но понимает, что другого выхода нет. Астриец пытается воспользоваться ситуацией, но Нейт открывает портал в Развалины Эсте и прыгает в него, за ним следует астриец, прежде чем портал закрывается.

После открытия портала и схватки с серебряным Восходящим, герой оказывается в заброшенном городе Эсте, где бушует странная буря. Он понимает, что противник планировал сбежать, используя руну прерывания порталов, но герой успевает помешать ему, закрыв портал за спиной врага. Завязалась жестокая схватка, в которой оба противника были сильно ранены. Герой, несмотря на раны, убивает Восходящего, получив его Звёздную Кровь и несколько рун.

Получив задание от Наблюдателя о защите Игг-Древа в локации Золотые Пески, герой понимает, что находится в своём Круге и должен немедленно отправиться на битву с червивой мерзостью. Он использует руну Уменьшения, чтобы снизить стоимость применения Сияния, и решает не использовать руну Усиления. Также он получает руну Ледяного потока и Руну-Сагу. Герой понимает, что ему нужно как можно скорее добраться до Хармона, а затем к Заре Пустыни, чтобы принять участие в битве. Он осматривает помещение, где убил противника, и, убедившись в безопасности, открывает дверь, чтобы продолжить свой путь.

В главе 17 главный герой оказывается в военном лагере астрийцев, Сентуме, расположенном недалеко от столицы Круга, Хармона. Он понимает, что попал сюда через портал, и осознает, что это место является центром подготовки войск для защиты от надвигающейся угрозы.

Герой осматривает кабинет, в котором находится, и обнаруживает, что он принадлежал убитому им ранее астрийцу. Он находит документы на незнакомом языке, которые решает забрать с собой, а также крипторы, которые, вероятно, содержат важную информацию. Кроме того, он находит коллекцию стигматов, принадлежащих убитым Восходящим, в том числе и имена землян. Он забирает стигматы, чтобы передать их в Нову.

Оценив обстановку, герой понимает, что выбраться из города будет непросто из-за патрулей и охраны. Он решает подождать, пока большая часть войск не покинет город, чтобы отправиться в Хармон.

Дождавшись подходящего момента, герой выбирается из здания, убив по пути еще одного астрийца. Он поджигает здание, чтобы отвлечь внимание и скрыть свои следы. Затем он использует Руну-Существо Элк, чтобы выбраться из города и направиться в сторону Хармона.

По пути он решает, что сначала отправится в Хармон, где собираются все Восходящие, в том числе и из Новы. Добравшись до Хармона, он встречает Флами и Вулкана, которые явно недовольны его решением отправить Флами через портал.

Нейт, главный герой, сталкивается с последствиями своих действий после битвы. Флами, огненная Восходящая, в ярости из-за того, что Нейт спас ей жизнь, вытащив из портала, вместо того, чтобы позволить ей остаться и сражаться. Нейт, в свою очередь, холодно напоминает ей о её лидерской роли и о том, что он действовал, чтобы спасти ей жизнь. Флами, разгневанная, уходит, угрожая вернуться, чтобы отомстить.

Нейт обсуждает ситуацию с Вулканом, который сообщает ему о гибели Ямато, товарища по команде, и о том, что Маркус и Анора живы, но находятся в Совете Кингов, разбираясь с нападением астрийцев. Нейт узнает, что Ямато погиб, а портальная команда понесла большие потери. Он понимает, что ему нужно сдержать свои эмоции и сосредоточиться на текущей ситуации.

Вулкан сообщает, что астрийцы отступили, чтобы встретить червей, и что Совет Кингов недооценил угрозу. Нейт получает задание для Восходящих и направляется в лагерь землян, чтобы встретиться с Маркусом или Анорой.

В лагере Нейт встречает Шейда, который сообщает, что его временно назначили в его копьё. Нейт соглашается, понимая, что это необходимо. Шейд предлагает ему отдохнуть, и Нейт, уставший, соглашается.

Маркус, золотой Восходящий, вызывает Нейта. Он откровенно говорит о недоверии к Нейту, но обещает не мешать его развитию. Маркус предлагает Нейту выбор: остаться с Новой или примкнуть к неизвестной силе. Нейт показывает Маркусу бумаги и стигматы, найденные в городе астрийцев, которые могут помочь в борьбе с ними. Маркус соглашается помочь с анализом и предлагает выкупить Руну-Сагу Нейта.

В этот момент в шатер входит Анора, золотая Восходящая, полная гнева.

В главе 19 Анора, осознав свою ошибку, извиняется перед Нейтом за импульсивное поведение и признает его важную роль. Маркус предлагает Нейту награду, и тот просит помочь с улучшением синтетика Ниры, чтобы она стала более мощной. Маркус объясняет процесс помещения синтетика в руну, используя примеры и демонстрируя ограничения, связанные с бронзовыми и серебряными рунами. Он предлагает использовать оставшееся пространство в руне для увеличения времени призыва Ниры, но предупреждает о возможных рисках.

Анора удивлена, что Нейт так заботится о синтетике, но Маркус объясняет, что это уникальный пример переосмысления земных технологий. Анора соглашается помочь, и Маркус берется за работу.

Затем Анора и Маркус обсуждают ситуацию с астрийцами, которые, по их мнению, должны быть уничтожены за свои действия. Анора уничтожает таблички со своими именами, символизируя разрыв отношений. Маркус объясняет, что сейчас не время для открытого конфликта, но астрийцы будут наказаны.

Далее Анора и Маркус просят Нейта помочь им узнать личность человека, говорившего на Глобише, используя его голос. Анора проводит ментальный допрос, но не узнает голос.

В конце главы Анора дает Нейту серебряный фиал с Звездной Кровью для восстановления сил, а Маркус передает ему обломок скрижали астрийца с полезными рунами. Анора и Маркус выражают соболезнования по поводу потерь и призывают Нейта готовиться к предстоящей битве с червивой мерзостью.

Нейт, вернувшись в свою палатку после взлома скрижали, изучает полученные руны. Он получил две серебряные руны: "Эфирной Невидимости" (создает невидимость, заглушает звуки и запахи) и "Теневого Отвода" (отпугивает существ). Нейт понимает, что эти руны полезны для скрытности, но не соответствуют его стилю боя.

Больше его радуют две бронзовые руны: "Порождение Пустоты" (призывает существо, способное атаковать и замораживать) и "Железная Хватка" (усиливает хватку). Он рад "Порождению Пустоты", так как ему не хватает боевых существ. "Железная Хватка" кажется полезной, учитывая его стиль боя.

Нейт решает не трогать серебряную руну Усиления, снятую с астрийца, предполагая, что Нира может захотеть её. Он размышляет о возможностях, которые открываются с новыми рунами, особенно о рунах стихий и улучшениях.

Он направляется к пустырю, чтобы испытать новую руну "Ледяной Волны", но встречает Виктора. Виктор, узнав о его выживании, проявляет смешанные чувства. Нейт понимает, что Виктор, вероятно, рассчитывал на Ниру. Нейт соглашается помочь Виктору вскрыть два зашифрованных криптора, полученных с астрийца, но предупреждает, что информация о них должна быть передана Аноре или Маркусу.

Виктор предлагает помочь Нейту с тестированием "Ледяной Волны", и Нейт соглашается. Виктор предоставляет манекен для испытаний. Нейт активирует руну, создавая ледяную волну, которая наносит урон манекену и замораживает окружающую местность. Виктор фиксирует параметры руны, а затем вносит её описание в базу данных Новы.

Нейт прощается с Виктором и возвращается в палатку, чтобы отдохнуть перед битвой. Через три часа его вызывает Шейд, призывая на позицию.

В главе 21 Нейт, один из Восходящих, находит Шейда, лидера копий, и других Восходящих в лагере. Он узнает, что отряд Восходящих поредел, но пополнился новыми бойцами из разгромленных отрядов. Шейд замечает недовольство Нейта, вызванное воспоминаниями о погибшей портальной команде, и выражает соболезнования, упоминая Ямато как легенду. Шейд сообщает, что Нейт может оставить себе Звезду Искателя, полученную от Ямато, так как тот, по мнению Шейда, признал Нейта. Нейт сомневается, но Шейд убеждает его, ссылаясь на слухи о его спасении Аноры.

Затем, когда собирается отряд, Шейд объявляет о выдвижении к Игг-Древу, вокруг которого построена цитадель. Нейт вспоминает о девушке, которой обещал стигмат, и сомневается в ее выживании. У стен древа собираются защитники, включая стариков, девушек и подростков.

Подойдя к древу, Нейт ощущает его влияние, тепло и уверенность. Он встречает Шелеста Песка на Ветру, пустынника, который благодарит его за помощь и называет другом. Шелест упоминает о предательстве нор-астра (астрийцев).

В небе появляется остров аэри, крылатого народа, и страж-корабли Наблюдателя. Они начинают посылать экзо-воинов на землю. Нейт и другие Восходящие готовятся к битве.

Шейд призывает к бою, и начинается атака червивой мерзости. Появляется Маркус, правитель Новы. Он предупреждает об опасности предателей, которые приняли мерзость внутрь себя.

Начинается битва. Игг-Свет от кораблей Наблюдателя уничтожает врагов, но их становится все больше. Земляне сражаются, используя оружие и руны. Анора и другие сильные воины вступают в бой.

Черви прорываются к Игг-Древу, нанося ему урон. Восходящие яростно сражаются, защищая древо. После ожесточенной битвы, им удается отбить первую волну атаки.

Однако, Нейт видит, что пустыню покрывает огромное море мерзости, и понимает, что им предстоит еще более масштабная битва. Маркус призывает Восходящих сражаться насмерть и просит помощи у Творящей.