Цокольный этаж

В первой главе Адольфус Слейд, английский адмирал на службе у турок, прибывает к берегу Сухум-Кале для высадки десанта. Он падает в воду, но его поднимают офицеры. Слейд, чтобы скрыть суеверия, целует землю, изображая ритуал. Высадка идет с проблемами, и Слейд понимает, что если бы рядом был русский флот, туркам пришлось бы туго. Он опасается встречи с адмиралом Нахимовым, зная его тактику. Осман-паша, командующий десантом, сообщает о проблемах с высадкой и о загадочном "железном" корабле в Сухум-Кале. Слейд понимает, что турецкий флот уязвим, и надеется избежать встречи с русскими, дожидаясь подкрепления от союзников.

В это время адмирал Нахимов, командующий русским флотом, получает информацию о готовящейся турецкой десантной операции. Он решает атаковать турок в Синопской бухте, несмотря на приказ командования избегать столкновений. Нахимов выбирает флагманом линейный корабль "Императрица Мария" с новейшими орудиями. Он отдает приказ атаковать турецкие корабли, которые еще остались в бухте, и уничтожить суда, перевозящие десант.

Слейд, после отдыха и выпивки, просыпается от известия о приближении русских кораблей. Он приказывает бить тревогу, но понимает, что русские уже начали обстрел. Снаряды попадают в его флагман. Слейд отдает приказ открыть ответный огонь, но русские корабли идут без огней, и турки не могут прицелиться. Слейд понимает, что сражение проиграно, и пытается найти выход из ситуации.

Вторая глава начинается с застолья в ресторане "Морица", где Алексей Шабарин, жандармский полковник Лопухин и другие гости пьют водку. Шабарин обсуждает с Лопухиным предстоящую отправку в Петербург английского шпиона и свои планы. Профессор Пирогов напоминает Шабарину о предстоящем отъезде на фронт. Шабарин размышляет о своей жене Лизе и их отношениях.

Лопухин сообщает Шабарину, что отправил доклад графу Орлову, в котором хвалит его. Шабарин понимает, что Лопухин, возможно, пытается наладить с ним отношения.

В ресторане появляется полковник Нижегородский, который произносит тост за присутствующих. Затем начинается благотворительный аукцион, организованный Миловидовым. Шабарин вспоминает о статье в "Петербургских ведомостях", написанной благодаря его другу Хвостовскому, и о его успехе в качестве поэта. Шабарин решает продолжать свою карьеру и строить будущее России.

На аукционе тесть Шабарина покупает дамскую сумочку из крокодиловой кожи. Шабарин размышляет о своей жизни и о любви к Лизе.

В ходе аукциона Шабарин и другие гости выпивают с полковником Нижегородским. Внезапно в ресторан прибывают офицеры с пакетом для Нижегородского. Полковник получает приказ о срочном отъезде на Кавказ. Шабарин размышляет о ситуации на фронте и о возможном участии в военных действиях на Кавказе. Пирогов решает отправить на Кавказ треть своих служб.

В конце главы Шабарин проводит время с Лизой, которая признается ему в любви и выражает опасения по поводу его отъезда. Шабарин обещает вернуться и заверяет, что все будет хорошо.

Иван Федорович Паскевич, генерал-фельдмаршал, находясь на борту парохода "Прут", осматривал укрепления турок в Силистрии. Он был раздражен осознанием сложности взятия крепости, особенно учитывая, что русская армия, по его мнению, оказалась не такой мощной, как представлялось. Горчаков, сопровождавший его, подтвердил, что задача не соответствует имеющимся силам. Паскевич, испытывая страх перед неудачей и давлением из Петербурга, понимал, что ему, возможно, придется отступить из Валахии и Молдавии. Это вызвало бы осуждение со стороны местных жителей и могло привести к поражению, если Австрия вступит в войну на стороне турок.

Генерал-лейтенант Сельвин предложил использовать медицинский батальон вице-канцлера Шабарина, что вызвало у Паскевича раздражение. Сельвин настоял на своем, и Паскевич, отмахнувшись, дал согласие.

В это время в главе появляется главный герой, Алексей Шабарин, который прибыл в расположение своих войск. Он встретился с командиром своего полка, Тарасом, который жаловался на пренебрежительное отношение к его полку. Шабарин, осознавая проблемы с медицинским обеспечением и моральным духом, решил действовать. Он обсудил с Эльзой, своей подругой, и архитектором Садовым планы по штурму крепости, включая использование окопов. Шабарин планировал организовать медицинскую помощь и начать боевые действия.

Шабарин встретился с генерал-лейтенантом Сельвиным, получив разрешение на самостоятельные действия и обещание сотрудничества. Он предложил начать диверсионные действия на дорогах, ведущих к крепости, и получил поддержку. Шабарин также договорился о направлении больных солдат в свой лазарет. В конце главы Шабарин принял решение о начале боевых действий.

В главе 4 русские солдаты во главе с главным героем, ожидая обоз противника, залегли в камышах возле крепости Силистрия. Герой, обеспокоенный сырой погодой и возможными болезнями, обсуждает с Тарасом план нападения на обоз, который, по разведданным, везёт оружие. Тарас предлагает использовать отработанную схему, что герой одобряет.

После шести часов ожидания, когда нервы уже на пределе, появляется обоз, состоящий из тридцати семи телег. Герой приказывает Тарасу командовать. Отряд открывает огонь по охране обоза, используя винтовки с оптикой, что вызывает панику. Завязывается бой, в ходе которого русские захватывают обоз.

Среди пленных оказывается англичанин, которого герой допрашивает, выражая презрение к англичанам и их предательству. После допроса, герой приказывает готовиться к отходу. Появляется конный отряд турок, но русские успешно отбивают атаку, используя тактику заслона.

В результате операции русские захватывают 360 новых винтовок. Герой приказывает исследовать подходы к крепости через болота и обещает награду бойцам. Он размышляет о своей роли в войне, сравнивая себя с Робином Гудом, и планирует новые операции.

В пятой главе Шабарин, командир полка, принимает у себя генерал-лейтенанта Сельвина, прибывшего оценить результаты успешной вылазки полка. Шабарин передает Сельвину часть захваченных штуцеров, но ставит условие: оружие должно быть использовано в бою. Он также предлагает Сельвину объединить свой полк и дивизию Воронцова в корпус под командованием Сельвина, чтобы обеспечить эффективное использование сил и избежать вмешательства некомпетентных командиров.

Во время обеда, на котором присутствуют другие офицеры, Шабарин сообщает о высадке англичан и французов в Варне, что меняет ход войны. В ходе разговора с плененным английским капитаном возникает конфликт, вызванный оскорбительным поведением англичанина. Шабарин, используя авторитет императора, ставит англичанина в неловкое положение, подчеркивая несоблюдение англичанами своих обещаний.

После обеда Шабарин делится с офицерами планом взятия Силистрии, который включает в себя создание подземных ходов. Он демонстрирует офицерам современное оружие своего полка, объясняя его преимущества. Шабарин также подчеркивает необходимость соблюдения мер предосторожности, чтобы избежать потерь от вражеского огня.

В конце главы Шабарин начинает реализацию своего плана, привлекая к работе солдат-землекопов и архитектора Садового. Окопы роются в направлении крепости, несмотря на трудности, связанные с грунтом и нехваткой материалов.

В 6 главе инженер-майор Тотлебен знакомится с рассказчиком, который делится с ним своими знаниями о будущем и о том, как можно укрепить Севастополь. Они обсуждают совместные действия, в частности, использование трубчатых мин и фугасов. Рассказчик демонстрирует Тотлебену возможности своего полка, показывая меткую стрельбу. Они вместе осматривают позиции врага, планируя атаку на форт Араб-Табия.

Далее следует военный совет, на котором генерал Горчаков не решается начинать штурм Селистрии, ссылаясь на отсутствие нового командующего. Рассказчик настаивает на немедленном штурме, предлагая использовать дивизию Воронцова и свой полк. После долгих пререканий Горчаков дает разрешение на штурм.

Рассказчик и генерал Шильдер разрабатывают план атаки. Ночью часть полка рассказчика и казаки переходят болото, чтобы атаковать с неожиданной стороны. На рассвете начинается штурм, поддерживаемый артиллерией и флотом. Рассказчик отдает приказы, координирует действия, а Шильдер лично отправляется закладывать заряды под форт, несмотря на опасения рассказчика. Глава заканчивается ожиданием исхода штурма и решимостью рассказчика изменить ход войны.

Глава начинается с описания окопа, пропитанного запахом пороха и страха. Автор наблюдает рассвет, размышляя о будущем, но сейчас время для боя. Форт Араб пал, открыв путь к крепости Селистрия. Командир приказывает бежать, но сам не может этого сделать.

Началась артиллерийская перестрелка, полк несёт потери. Бойцы, действуя как на учениях, продвигаются вперёд, стреляя по врагу. Автор отдаёт приказ снайперам занять позиции, а артиллеристам работать на износ. Он признаётся в страхе, но готов выполнять свой долг.

Сотня автора атакует, используя магазинные винтовки. Полк идёт в атаку, неся потери, но приближаясь к победе. Достигнув стены крепости, бойцы начинают штурм. Автор приказывает поддерживать штурмовиков огнём. Тарас, один из бойцов, первым взбирается на стену, но получает ранение. Его эвакуируют, а автор продолжает руководить боем.

Автор приказывает передать флаг, чтобы обозначить победу. Русские бойцы воодушевляются и продолжают штурм. Автор приказывает Петро взять командование полком, а Мирону – расставить снайперов. Он планирует использовать захваченные турецкие пушки.

В это время комендант крепости Селистрия, Муса Хулуси-Паша, понимает, что битва проиграна. Он обсуждает ситуацию с французским советником, который советует отступить. Хулуси-Паша решает бежать, приказав своим войскам держаться до последнего. Он собирает казну и отправляется в расположение своего корпуса.

По дороге на отряд Хулуси-Паши нападают казаки. Комендант видит, что русские захватили цитадель. Он решает умереть с честью, бросаясь в атаку на казаков.

Сотник Вакула, наблюдая за происходящим, стреляет из винтовки с оптическим прицелом и убивает Хулуси-Пашу.

Глава 8 начинается с описания переполненных лазаретов и страха солдат перед болью. Алексей Петрович Шабарин, главный герой, навещает профессора Пирогова, чтобы узнать о состоянии раненых, в первую очередь, командира Тараса. Пирогов сообщает о ранениях Тараса, инженер-майора Тотлебена и генерал-лейтенанта Сельвана, а также о гибели генерал-инженера Шильдера, который погиб при штурме крепости Силистрия. Шабарин размышляет о потерях и о том, как заменить Тараса в случае его смерти.

После осмотра раненых Шабарин узнает о трофеях, захваченных в Силистрии, и о сумме, которую удалось выручить. Он планирует потратить эти деньги на закупку необходимых вещей для своего полка и дивизии Воронцова. Получив вызов от князя Горчакова, Шабарин отправляется к нему.

Горчаков обнимает Шабарина, выражая признательность за его вклад в победу. Обсуждается ситуация в войне, влияние Англии и Франции, а также планы дальнейших действий. Горчаков предлагает представить Шабарина к награде, но Шабарин просит отметить заслуги своего командира Тараса.

Горчаков просит Шабарина предоставить оружие для армии, на что Шабарин соглашается, но просит конкретизировать потребности. Шабарин также просит о зачислении своего полка в состав русской армии и о том, чтобы переданное оружие использовалось, а не хранилось на складах. Горчаков обещает посодействовать.

В конце главы жена Шабарина, Елизавета Дмитриевна, размышляет о своей беременности и о работе, которую она ведет, чтобы поддерживать начинания мужа. К ней приходит женщина, представившаяся любовницей Шабарина и сообщившая о своей беременности.

В девятой главе Елизавета Дмитриевна Шабарина, жена Алексея Петровича Шабарина, сталкивается с Анной Владимировной Шварц, которая утверждает, что беременна от её мужа. Елизавета, не веря в это, но понимая, что связь мужа с этой женщиной, вероятно, была, жёстко выпроваживает Шварц, подозревая, что это может быть ловушкой. Она приказывает охране следить за Шварц и собирает журналиста Хвостовского и певца Миловидова, чтобы использовать их для реализации своего плана мести.

Параллельно развивается сюжетная линия с американским предпринимателем Паулем ван Дейком, который прибывает к берегам России с тремя кораблями, якобы для охоты на пушного зверя, но на самом деле, по поручению русского князя Воронцова, чтобы создать частную военную организацию. Ван Дейк ожидает приглашения в бухту Петропавловска-Камчатского, так как американское правительство предупредило Россию о приближении англо-французской эскадры.

Василий Степанович Завойко, военный генерал-губернатор Камчатки, получает письмо от вице-губернатора Екатеринославской губернии Шабарина, в котором тот сообщает о прибытии американских кораблей с вооружением. Завойко, сомневаясь в мотивах американцев, решает впустить один пароход в бухту, готовясь к обороне Петропавловска, так как понимает, что англо-французская эскадра превосходит его силы.

Глава 10 начинается с того, что генерал-губернатор Камчатки Завойко принимает в своём кабинете Пауля ван Дейка, американского предпринимателя, предлагающего наёмников для защиты Петропавловска. Завойко, сомневаясь в искренности ван Дейка, задаётся вопросом о его мотивах и источниках финансирования. Ван Дейк объясняет, что в США набрать людей проще, чем найти деньги, и намекает на союзнические отношения между американцами и русскими. Завойко, понимая стратегическую важность Петропавловска и угрозу со стороны англичан, соглашается принять помощь, но выдвигает условия: наёмники будут разоружены, размещены в разных частях города под контролем русских командиров, а корабли ван Дейка будут использоваться по усмотрению генерал-губернатора. Ван Дейк соглашается, но просит письменную гарантию возмещения убытков в случае потери кораблей.

Далее действие переносится в ресторан, где за столом сидят Казимир Шварц и его жена Анна. Они обсуждают план похищения мастера с фабрики Шабарина, чтобы помешать России в войне. Казимир, поляк по происхождению, ненавидит Россию и работает на Францию. Анна, русская по происхождению, разделяет его взгляды.

В ресторане появляется официант Платон, который на самом деле является частью операции против Шварцев. Он приказывает добавить опиум в вино, которое они пьют. Вскоре к Анне начинает проявлять интерес Красавчик, жулик, который выдаёт себя за стряпчего. Он заманивает Анну в танец, а затем соблазняет её, используя опиум.

После бурной ночи Анна просыпается в номере с Красавчиком, который раскрывает свою истинную сущность и шантажирует её. Казимир, вернувшись в номер, понимает, что их обманули, и что их планы раскрыты. Анна подозревает, что их подставили, и просит мужа принять меры против журналиста Хвостовского, который мог слышать их разговоры в ресторане.

Глава начинается с описания скандальной статьи в газете "Екатеринославские ведомости" о развратной паре из Петербурга, прибывшей в город. Статья, написанная журналистом Хвостовским, вызвала большой резонанс. Вскоре после публикации у ресторана "Морица", где остановилась пара, собралась толпа "поборников морали", осуждающих их поведение.

Главные герои скандала - пожилой чиновник господин N и его молодая жена Елизавета Дмитриевна Шабарина. Елизавета, несмотря на осуждение, держит себя гордо и уверенно, фактически являясь хозяйкой города. Она требует, чтобы пара покинула Екатеринослав. После словесной перепалки супруги Шабарины вынуждены уехать, провожаемые насмешками толпы.

В стороне от происходящего стоит вице-губернатор Сиверс, который выражает недовольство тем, что Елизавета Дмитриевна не согласовала с ним свои действия.

Далее действие переносится в расположение русской армии под Силистрией. После победы в битве русские войска стоят на месте, зализывая раны и осваивая трофейное оружие. Командование меняется: вместо генерал-лейтенанта Сельвана, который хорошо проявил себя, прибывает фельдмаршал Горчаков.

На военном совете Горчаков обсуждает дальнейшие действия. Главная тема - организация партизанского движения в Болгарии. Шабарин, не имеющий военного звания, предлагает создать штаб партизанского движения, который будет координировать действия повстанцев и обеспечивать их снабжение. Он считает, что это поможет русской армии и будет способствовать освобождению балканских народов.

Горчаков, выслушав Шабарина, соглашается с его идеей и поручает Сельвану отобрать людей из полка Шабарина для обучения и руководства партизанами. Шабарин, хоть и не рад расставаться со своими бойцами, понимает важность этой задачи.

В 12 главе книги русские войска под командованием князя Горчакова находятся в Силистрии, укрепляя крепость. Шабарин, герой, не согласен с тактикой Горчакова, считая, что нужно продвигаться вглубь Болгарии, чтобы отвлечь противника и создать угрозу для Крыма. Однако его мнение игнорируют. Шабарин понимает, что Австрия может вмешаться, если русские продолжат наступление. Он также осознает, что для успешного завершения войны необходимо захватить Константинополь, что позволит России укрепить свои позиции на переговорах.

Шабарин обсуждает с Горчаковым поставки для армии, предлагая свою помощь, но просит гарантии возврата части средств после победы, чтобы его предприятия не обанкротились. Горчаков обещает поддержку и сообщает о ходатайстве о присвоении Шабарину звания генерал-майора.

В Одессе генерал-губернатор Фабр готовится к прибытию англо-французской эскадры. Он отдает распоряжения об эвакуации ценностей и подготовке к обороне. Фабр гордится успехами Шабарина и тем, что его именем названы новые пушки.

Французский адмирал Гамилен командует англо-французским флотом, направляющимся к Одессе. Он планирует использовать британский пароход "Тигр" как приманку, чтобы выявить огневые позиции русских. Гамилен уверен в быстрой победе и капитуляции Одессы, но военные планируют высадку в Крыму после захвата города. Русские корабли готовятся к бою, и Гамилен отдает приказ о начале бомбардировки.

В 13 главе капитан третьего ранга Керн, командующий пароходофрегатом "Одесса", готовится к бою с англо-французской эскадрой, намереваясь защитить Одессу. Он делает ставку на небольшую эскадру мониторов, построенных из металла и хорошо защищенных. Город готовится к обороне: введен комендантский час, организованы пожарные команды, возводятся укрепления.

Первыми атакуют англичане, но русские отвечают. Монитор "Белуга" под командованием капитана-лейтенанта Калитина идет на сближение с врагом, атакуя флагман. Французский адмирал Гамелен, недооценив противника, приказывает обстреливать город, но русские батареи, в том числе батарея прапорщика Щеголева, наносят серьезный урон французскому флоту, потопив фрегат "Наполеон".

Мониторы, несмотря на повреждения, продолжают бой, нанося урон вражеским кораблям. Гамелен, осознав потери и столкнувшись с неожиданным сопротивлением, отдает приказ об отступлении. Керн, наблюдая за отходом врага, отдает приказ прекратить огонь и спасать выживших. Одесса отстояла свою свободу.

Глава 14 начинается с описания радости в российском обществе и при дворе после взятия крепости Силистрия, что стало переломным моментом после череды неудач в войне. Император Николай I, под влиянием сестры Анны Павловны, посещает салон, где произносит торжественную речь, восхваляя русских воинов и флот. В салоне собираются средства для помощи армии, а также приглашены иностранные журналисты, чтобы показать силу России.

Анна Павловна, стремясь собрать больше средств, планирует мероприятие, которое должно принести полмиллиона рублей, половина из которых пойдет на медицину, а вторая половина - на обмундирование и вооружение. Она также активно интересуется деятельностью вице-губернатора Екатеринославской губернии Алексея Петровича Шабарина, который за свой счет формирует воинские подразделения.

В частном разговоре с сестрой Николай I признается, что взятие Силистрии вселило в него надежду. Анна Павловна рассказывает о впечатлении, которое произвел на нее Шабарин, и о его прозорливости. Император, заинтересовавшись, узнает, что Шабарин потратил на войну более трех миллионов рублей. Николай I решает выделить средства из своих личных сбережений в фонд Анны Павловны, чтобы поддержать производство оружия. Он также принимает решение о повышении Шабарина в чине и назначении его тайным советником и генерал-лейтенантом.

В конце главы Николай I принимает прусского посла Теодора Генриха Рохуса фон Рохова фон Бриста. Император предлагает Пруссии тайное сотрудничество, подразумевающее контрабанду товаров через общую границу, в обмен на поддержку России в войне. Николай I намекает на возможность поддержки Пруссии в борьбе за лидерство в Центральной Европе, а также предлагает бартер продовольствия в обмен на военные товары. Прусский посол, понимая выгоду такого предложения, выражает готовность передать его королю.

В главе 15 происходит следующее:

В Силистрии проходит встреча, организованная главным героем, с представителями балканских народов (румынами, болгарами, сербами, хорватами), готовыми бороться с турецким игом. Главный герой, выступая перед ними, объясняет условия получения помощи от России: подчинение, единый центр управления, поставки оружия и обучение. Он подчеркивает, что деньги будут выделены на борьбу за свободу, а не просто так.

После выступления главный герой отправляет представителей партизан на инструктаж к своим людям (русским военным), которые будут обучать их и помогать планировать операции. Он также предупреждает о последствиях невыполнения условий и ставит задачу создания координационного центра для партизанского движения.

После собрания главный герой обсуждает с генерал-лейтенантом Сельваном дальнейшие действия. Сельван сомневается в эффективности партизанского движения и задается вопросом о дальнейших военных операциях. Главный герой предлагает нанести удар по Тутракану, чтобы отвлечь внимание и показать Австро-Венгрии, что они не смогут легко войти на эту территорию. Он также планирует использовать партизан для помощи в рейде.

В параллельной сюжетной линии в Екатеринославе наследник престола Александр Николаевич (будущий император) посещает жену главного героя, Елизавету Шабарину, и вице-губернатора Сиверса. Наследник интересуется строительством железной дороги и организацией снабжения войск в губернии. Сиверс отчитывается о проделанной работе, подчеркивая роль Шабарина. Наследник, оценив усилия губернии, намекает на назначение Сиверса на должность губернатора.

Глава 16 описывает решающую битву русской армии против турок под Силистрией. Русская артиллерия, включая скорострельные "шабаринки", обстреливает турецкие позиции, уничтожая укрепления и подавляя вражескую артиллерию. Снайперы ведут прицельный огонь по турецким офицерам. Генерал-лейтенант Сельван, исполняющий обязанности командующего, отдает приказы о продвижении пехоты и подготовке кавалерии к атаке.

Турки, пытаясь переломить ход сражения, бросают в бой кавалерию. Однако русские, используя тачанки и метких стрелков, успешно отражают атаку. Автор, Алексей Петрович Шабарин, командует своим отрядом, который включает в себя тачанки и снайперов, эффективно уничтожающих турецких кавалеристов.

После отражения кавалерийской атаки, русская кавалерия переходит в контрнаступление, поддерживаемая артиллерией. Шабарин, получив благословение Сельвана, отправляется в рейд по тылам противника. Он размышляет о ходе битвы, о возможном взятии Константинополя и о судьбе Османской империи. Глава завершается началом рейда отряда Шабарина.

Никита Савельевич Лукашов, молодой конструктор, после работы в субботу, предается размышлениям о своей новой разработке - трехлинейной винтовке. Он доволен своей работой, что для него редкость. В его кабинете, скромном, но уютном, его прерывает стук в дверь. Входит Марья, делопроизводительница, которая ему нравится. Она упрекает его за неряшливый вид и напоминает о его преданности работе, которая началась с выкупа из крепостного состояния благодетелем Алексеем Петровичем Шабариным. Марья убирает разлитый кофе, а Никита вспоминает о своем пути, о учебе в университете, о Шабаринске, где ему предоставили отдельный кабинет, но поставили условие - показывать результаты.

Марья предлагает подстричь ему волосы, что вызывает у Никиты смущение. Она признается, что приходит к нему не только для работы, но и чтобы увидеть его, и уходит, обиженная. Входит Потап, завхоз, и убеждает Никиту помириться с Марьей, говоря о ее достоинствах и о том, что она влюблена в него.

Никита находит Марью в парке, где они мирятся и целуются. Никита делает ей предложение, и она соглашается. Но их счастье омрачается известием о том, что Никита должен отправиться на войну через две недели. Марья в отчаянии, но Никита полон решимости.

Они идут к отцу Марьи, Макару Марченко, управляющему винокуренным заводом. Макар, оценив Никиту, сначала отказывает, считая его не подходящей партией. Но Никита, проявив твердость, вступает в конфликт с братьями Марьи, а затем заручается поддержкой Козьмы Ивановича Проташина, главного инженера, который является для Никиты наставником. Проташин убеждает Макара, рассказывая о финансовом благополучии Никиты и его перспективах.

Макар меняет свое решение, и свадьбу назначают на завтра. Никита, получив благословение, спешит готовиться к свадьбе, а Макар берется за организацию торжества. Никита полон решимости жениться и, теперь, с еще большей мотивацией, служить своей стране.

В Севастополе царит предвкушение победы: после успешной обороны Одессы, командование Черноморского флота во главе с вице-адмиралом Корниловым уверено в лёгкой победе над англо-французским флотом. Однако, противник бездействует, что вызывает замешательство на военном совете под руководством Меншикова. Нахимов предлагает атаковать врага, но Меншиков сомневается, опасаясь за береговые батареи. Корнилов предполагает отвлекающий манёвр со стороны противника, а Меншиков отправляет подполковника Панаева к корпусу Кирьякова, предполагая высадку десанта. Меншиков решает ждать, не предпринимая активных действий.

Панаев, получив приказ, отправляется к Евпатории, где, по его мнению, вероятна высадка. Он медлит, недооценивая ситуацию, и прибывает к месту событий, когда уже идут бои.

Генерал-лейтенант Кирьяков наблюдает за высадкой англо-французских войск. Он отмечает их слаженность, в то время как в его корпусе царит неразбериха. Русские войска занимают выгодные позиции, но артиллерия рассредоточена, а управление слабое. Наблюдатели, включая гражданских, собрались посмотреть на сражение.

Французский генерал Боске, чьи чувства задеты гибелью друга, первым высаживается с дивизией. Он решает атаковать русские позиции, используя сухую погоду и поднимающуюся пыль для маскировки. Русские пушки не могут достать до десанта.

Боске атакует холм, где русские войска оказывают ожесточённое сопротивление. Французские зуавы, в том числе африканцы, вступают в бой. Русские солдаты сражаются отважно, но несут большие потери. Бой идёт жестокий, французы несут потери, но захватывают позиции. Кирьяков наблюдает за происходящим, осознавая, что правый фланг русских проиграл, и стоит вопрос о дальнейших действиях.

В главе 19 командир отряда, Алексей Петрович, обсуждает с адъютантом Мироном и военным советом план захвата турецкого города Рущук. Мирон докладывает о слабой численности турецкого гарнизона и наличии австрийских пароходов в порту. Алексей Петрович, вдохновленный опытом партизанских действий, решает действовать быстро и решительно, используя фактор неожиданности.

Он приказывает Мирону с двумя сотнями бойцов атаковать казармы и уничтожить турецкое сопротивление, а также захватить пароходы. Полковник Москальков выражает опасения по поводу жестоких мер, необходимых для захвата пароходов, но Алексей Петрович настаивает на жестких действиях, включая расстрел австрийских моряков для устрашения.

Петро, исполняющий обязанности командира полка, получает приказ захватить административные здания и порт. Алексей Петрович подчеркивает важность мобильности и скорости, а также необходимость действовать по принципу "неожиданности". Он также упоминает о необходимости пополнения боеприпасов и личного состава, а также о планах уйти в Одессу или Крым после рейда.

В конце главы Алексей Петрович, с отрядом Воронцовской дивизии, выдвигается к Рущуку, оставляя Мирона и Петро впереди. Он размышляет о кадровых вопросах, оценивая молодого казака Елисея, и о тактике боя в городских условиях, направляясь к порту.

В главе 20 отряд Петра Николаевича Кузнецова, известного как Петро, прибывает в Рущук после успешного захвата города. Петро, вошедший в город первым, осматривает самый большой дом, планируя присвоить себе трофеи. В доме он обнаруживает троих важных персон: турецкого чиновника и двух иностранцев в штатском, один из которых оказывается австрийским посланником. Посланник требует освобождения, но Петро, понимая, что попал на переговоры о передаче города австрийцам, приказывает их арестовать.

Далее в главе появляется рассказчик, который прибывает в город и узнает от посыльного о задержании важных персон. Он спешит к городской управе, где обнаруживает стычку с австрийскими солдатами, в которой погибает его любимый конь Сникерс. Рассказчик, испытывая гнев, приказывает обыскать дома и собирать оружие. Он размышляет о необходимости подготовки новых командиров и создании центра переподготовки для добровольцев.

В управе рассказчик допрашивает арестованных, обвиняя австрийцев в нападении на его отряд. Он угрожает им расправой, если они не будут сотрудничать. Затем он приказывает организовать "звуковой спектакль", чтобы запугать пленных, и планирует дальнейшие действия, включая выход из города и новые, более опасные задачи.

Глава 21 начинается с размышлений главного героя о его недавнем рейде и его последствиях. Он понимает, что его действия, направленные против Австро-Венгрии, могут привести к проблемам, так как Россия официально не объявила войну этой империи. Он вспоминает, что австрийцы, по его мнению, не вступили в Крымскую войну из-за трусости, но теперь понимает, что они просто боялись остаться один на один с Россией.

Он прибывает в Рущук, где его отряд захватывает английский банк, из которого выносят ящики с ценностями. Он предполагает, что это финансирование войны. Он также удивляется поставкам оружия туркам, которые идут под носом у русских войск. Он приказывает взять все ценное, пленных и выдвигаться к пароходам.

Затем он берет под контроль несколько пароходов, захватывая команду и приказывая им везти его отряд в Силистрию. Он жестко расправляется с сопротивлением, убивая и раня членов команды. Он объясняет, что его действия вызваны гневом из-за гибели его коня и потерь в отряде. Он также понимает, что ему нужно пополнение, чтобы подготовить бойцов по своим методикам.

После захвата пароходов он отправляет гонцов к другим пароходам, чтобы те тоже готовились к отплытию. Он дает указания Елисею, своему помощнику, и отправляет его договариваться с другими пароходами.

Через некоторое время пароходы отправляются в путь. Он размышляет о медленной скорости пароходов и о том, что его рейд вынуждает противника держать большие гарнизоны в болгарских городах. Он также понимает, что его действия могут привести к тому, что его не наградят, а, возможно, даже арестуют.

По прибытии в Силистрию его встречает генерал-лейтенант Сельван, который сообщает ему об аресте до выяснения обстоятельств. Сельван показывает ему приказ об аресте, полученный от Горчакова, и просит сдать оружие. Шабарин понимает, что его действия вызвали скандал, и его могут выдать австрийцам. Он принимает арест, но выражает уверенность, что все образумится. Он выходит из здания, чувствуя себя оскорбленным и понимая, что его действия не оценены по достоинству.