Цокольный этаж

Пролог повествует о Реналле, которая, несмотря на пережитый страх в прошлом (от крыс до войн), никогда не испытывала настоящего ужаса. Однако первый обстрел Вожерона изменил всё.

Реналла, скучая в доме, где квартировалась Рота Стальных Котов, стала свидетелем обстрела города. Сначала она не обратила внимания на грохот, но затем поняла, что началась бомбардировка. Бардок, телохранитель, приказал ей укрыться, но Реналла отказалась оставить раненого лейтенанта Марцеля. Вместе они вынесли его, но в этот момент начался настоящий ад.

Город подвергся артиллерийскому обстрелу, и Реналла увидела, как горящие ядра разрушают дома и убивают людей. Вскоре на подворье напали неизвестные, перебив охрану. Бардок, прикрывая Реналлу, был смертельно ранен. Реналла увидела смерть Марши, своей служанки, и потеряла сознание.

Очнулась она в руках лейтенанта Пьетро, который спас её. Он сказал, что они успели вовремя. Реналла, охваченная облегчением, снова потеряла сознание.

На вторые сутки после нападения на резиденцию Стальных Котов Реналла, раненная в ходе атаки, находилась под присмотром суровой сиделки Лонары. Лонара, коренастая женщина с суровым взглядом, не позволяла никому, даже лейтенанту Пьетро, навещать Реналлу, настаивая на покое для выздоровления. Лонара кормила Реналлу кашей, подтыкала одеяло и вела себя как строгая нянька.

Реналла, несмотря на усталость, не могла уснуть, прислушиваясь к отдалённой канонаде, предвещавшей скорый штурм Вожерона. Она осознавала опасность для мирных жителей и понимала, что ей некуда бежать. Бегство в замок Дома Ониксовой Змеи казалось ей лучшим выходом, но для этого нужно было заручиться поддержкой капитана Жерона и получить разрешение на отъезд.

На следующее утро Лонара принесла булочки и молоко, а Реналла попросила платье, чтобы отправиться к офицерам Роты Стальных Котов. Лонара отказала, настаивая на отдыхе. Реналла, оставшись в постели, предалась тревожным мыслям.

Вскоре в комнату вошёл лейтенант Пьетро, который сообщил Реналле о смерти её телохранителя Бардока, погибшего в бою. Пьетро рассказал о жестокости войны, о гибели семьи Лонары и о предательстве, которое произошло в штаб-квартире Стальных Котов. Оказалось, что на резиденцию напали люди из Дома Сапфирного Солнца, а не просто мародёры. Пьетро пообещал обеспечить Реналле защиту и помочь с переездом в замок Дома Ониксовой Змеи, но предупредил об опасности, связанной с близостью форта Аледе и возможным нападением войск герцогини Маризы. Он также пообещал попытаться привезти её сына Бринна из замка, если получит разрешение от капитана Жерона.

Затем Пьетро, получив разрешение Реналлы, признался ей в любви и предложил руку и сердце, подарив кольцо. Реналла приняла кольцо, но попросила время на размышление. Пьетро пообещал ждать и покинул комнату.

В первой главе второй части книги отряд, возглавляемый Кухалом Дорн-Куахом, продолжает скрытное продвижение к Вожерону. Пран Гвен альт Раст, бывший начальник тайного сыска, не понимает необходимости такой скрытности, особенно учитывая наличие у Кухала документа с печатью герцогини Маризы. Отряд избегает открытых пространств, предпочитая двигаться вдоль лесов, и держит дозоры.

По пути они сталкиваются с мародёрами и грабителями, а также с отрядом "правых" - молодых сторонников Маризы, которые жестоко расправляются с предполагаемыми противниками. Кринтийцы вступают в бой с "правыми", используя арбалеты и ножи, и быстро одерживают победу.

После боя Кухал приказывает избавиться от тел и бросить оружие, забрав только необходимое. Пленников, которых освободили, передают под опеку лекаря Морин. Отряд продолжает путь, перейдя на бег.

Пран Гвен размышляет о загадочной спутнице Офре, которая присоединилась к ним. Он подозревает, что она может быть шпионкой или убийцей, и решает присмотреться к ней внимательнее.

Вечером отряд устраивает ночлег. Кухал сжигает письмо с печатью герцога-консорта, заявляя, что теперь они сами по себе. Возникают разногласия о дальнейших действиях: Гвен и его спутники хотят попасть в Вожерон, а Кухал сомневается в их намерениях. Офра выражает желание выступить перед знатью Вожерона, а Бриан альт Нарт хочет увидеть герцогиню Кларину. Прозеро высказывает свои идеи об улучшении аркебуз. В итоге, большинство решает идти в Вожерон вместе.

На следующее утро отряд бросает повозки и продолжает путь пешком. Они встречают конный разъезд Роты Стальных Котов. Кухал, ссылаясь на знакомство с Лансом альт Грегором, договаривается о встрече с их командиром, Жероном альт Дерреном. Пран Гвен понимает, что ему придется рискнуть, чтобы узнать, какую помощь просил у кринтийцев Ланс альт Грегор.

Осень в Унсале наступила раньше, чем в других северных столицах, из-за близости Карросских гор. Учёные спорили о влиянии гор на климат: они защищали от холодов или, наоборот, усложняли жизнь. Унсальцы привыкли к суровому климату, в отличие от изнеженных южан. Унсала богата лесами, плодородными землями и полезными ископаемыми, но добывать эти богатства приходилось в борьбе.

После смерти долгожителя Брегара альт Брандта, королём стал Ронжар альт Брандт, прозванный Справедливым. Он подавил мятежи и провёл две небольшие войны. Его правление омрачила смерть сына, наследника престола Эрнана, убитого в тёмном переулке. Пран Никилл альт Ворез, глава тайного сыска, заподозрил браккарцев в причастности к убийству, так как Эрнан домогался жены браккарского посланника. В отместку браккарцы устроили скандальную выходку с женой посланника, а через одиннадцать дней наследник был найден мёртвым. По приказу короля браккарский посол и его свита были арестованы, а остальные браккарцы изгнаны из Унсалы. Это привело к разрыву отношений между Унсалой и Браккарой.

Пран Никилл столкнулся с активизацией браккарских шпионов, действовавших под видом купцов, монахов и т.д. Он был уверен в надёжности своей переписки, используя пергамент и особые чернила.

В полученных донесениях пран Никилл прочитал о покушении на трагерского адмирала Жильона альт Рамиреза, которое могло быть связано с браккарцами. Также он получил информацию из Лодда о смерти епископа Руженского, у которого за ухом нашли ядовитую стрелку, что также указывало на возможную причастность браккарцев. Никилл вспомнил историю, как Лодд, восстав против своих правителей, выработал новую тактику боя, что привело к поражению браккарцев в войне.

В главе рассказывается о событиях, приведших к смерти великого герцога Валлио из Кевинала, и о расследовании, которое ведет пран Никилл, начальник тайной сыскной службы Унсалы.

В начале главы пран Никилл получает донесение из Кевинала, где великий герцог Валлио планировал смотр флота. Во время смотра на герцога было совершено покушение: его йол взорвался. Никилл понимает, что это может быть связано с напряженностью в отношениях с Трагерой и Аркайлом.

Далее глава переносит нас в королевские покои Унсалы, где пран Никилл получает срочный вызов. Он обнаруживает тела убитых стражников и понимает, что произошло нечто серьезное. В опочивальне он находит убитого короля Ронжара и его любовницу, баронессу Одетт. Король был отравлен и, возможно, убит в результате нападения.

Никилл начинает расследование. Он осматривает место преступления, обнаруживает следы яда и понимает, что убийство было тщательно спланировано. Он находит убийцу, оказавшуюся женщиной, и обнаруживает на ее теле татуировку, указывающую на принадлежность к гильдии убийц Аркайла.

Никилл задумывается о последствиях убийства и о том, кто мог быть заказчиком. Он понимает, что Унсала стоит на пороге войны, но с кем именно, пока неясно. Он размышляет о необходимости сообщить о находке королевскому совету и о возможных последствиях этого решения.

В третьей главе первой части рассказывается о том, как менестрель Ланс оказывается в Эр-Трагере, пережив тяжелую болезнь. Он плохо помнит, как туда попал, но Регнар объясняет, что Ланс две недели находился на грани жизни и смерти. Во время болезни Ланс видел кошмарные видения: огненные вспышки, гигантские щупальца, зубастые пасти, зыбучие пески и другие ужасы. Он испытывал страх и беспомощность, не мог ни защищаться, ни двигаться.

В редкие моменты просветления Ланс видел синее небо и незнакомых людей в необычной одежде. Только лицо Регнара, который заботился о нем, вселяло спокойствие.

Вспоминая события, предшествовавшие болезни, Ланс рассказывает о путешествии с Регнаром, лейтенантом Уно и двумя молодыми искателями приключений. Они направлялись на восток, чтобы переправиться через реку Ун. По дороге они узнали о политических изменениях в Эр-Трагере, готовящемся к войне.

Ланс вспоминает, как заболел после того, как объелся трагерскими дынями. Его мучили боли в животе, тошнота и слабость. Он отказывался от помощи, но состояние ухудшалось. В итоге, он упал с коня и потерял сознание.

Регнар нашел лекаря, который дал Лансу лекарство. После этого Лансу стало хуже, он испытывал сильные боли и слабость. В конце концов, он потерял сознание и попал в странное место, где ему давали горькое лекарство. Он проснулся в комнате, где за ним ухаживал Регнар. Ланс выпил лекарство, которое на этот раз оказалось приятным на вкус, и заснул. Проснувшись, он увидел солнечный свет и лекарства на столе.

В третьей главе второй части менестрель Ланс альт Грегор, очнувшись после болезни, пытается найти "ночную вазу". В комнату входит Ита, знаменитая танцовщица, которую Ланс узнает. Она сообщает, что ждала его пять лет и намерена задать вопросы, а также предлагает выпить лекарство. Ланс, чувствуя себя слабым и беззащитным, просит сначала воспользоваться ночной вазой, а затем готов принять любое лекарство. Ита соглашается, но предупреждает, что он так просто не отделается.

После ухода Иты Ланс осматривает комнату, замечает изображение святого Ягена и размышляет о природе легенд и морали. Он пытается встать, но чувствует слабость. Вспоминая о своем состоянии, он понимает, что выглядит плохо.

Затем Ланс видит сон, в котором ждет кого-то на пристани в Эр-Трагере. Проснувшись, он обнаруживает рядом Регнара, своего друга. Ланс благодарит Регнара за помощь и признается в ценности их дружбы, говоря о Коэле, их третьем друге, которого они потеряли. Он просит прощения у Регнара за свои грехи. Регнар прощает его и рассказывает о своих чувствах, о том, как ему было сложно в их компании, и о его ощущении собственной ничтожности.

В третьей части третьей главы Ланс, менестрель, слушает откровения Регнара, который признается в том, что тоже чувствует отчуждение в их старой тройке друзей. Они все стали говорить только о себе, не слушая друг друга. Ланс просит прощения у Регнара и обещает помочь ему найти Анне, даже если это будет стоить ему всего. Он планирует после этого уйти в монастырь, что удивляет Регнара. Ланс объясняет, что это позволит ему избежать страданий и не мешать счастью Реналлы, которую он любит, но не может быть с ней из-за женитьбы.

В этот момент в комнату входит Ита, танцовщица, и капитан Васко альт Мантисс, с которым Ланс когда-то сражался в проливе Бригасир. Васко рад видеть Ланса, а Ита говорит, что ухаживала за ним, когда он был без сознания. Ланс вспоминает, как познакомился с Итой в Кевинале, когда служил в Роте Стальных Котов. Они вместе участвовали в подавлении крестьянского восстания, и их отношения развивались постепенно, как у двух равных бойцов, присматривающихся друг к другу.

В главе 3, части 4, рота наёмников под командованием прана Жерона, в которой служит Ланс альт Грегор, прибывает в мятежную провинцию, но из-за неопределенности и отсутствия боевых действий, вынуждена бездействовать. Ланс, талантливый менестрель, развлекает себя и друзей музыкой, сочиняя новые композиции. В город приезжает известная танцовщица Ита, и Ланс, по просьбе офицеров, выступает с ней на площади. Сначала между ними возникает напряжение, но затем они находят общий язык и создают совместное выступление, которое имеет ошеломительный успех.

После этого Ланс и Ита сближаются, но Ланс, испугавшись обязательств, сбегает от неё. Спустя время, он осознает свою ошибку.

В настоящем времени, Ланс, оправившись от болезни, узнает от капитана Васко альт Мантисса, что Трагера готовится к войне с Браккарой. Адмирал Жильон хочет завербовать Ланса в армию, чтобы тот поднимал боевой дух. Ланс, осознав серьезность ситуации и вспомнив о знаниях, полученных на Браккаре, понимает, что необходимо срочно действовать. Он решает встретиться с адмиралом, чтобы поделиться информацией о возможностях браккарской артиллерии и предложить свой план действий. Он также убеждает своего друга, мага-музыканта Регнара, присоединиться к нему в артиллерии, чтобы противостоять угрозе.

Пран Жерон альт Деррен, кондотьер "Стальных Котов", встретился с треном Кухалом, воином из Клана Кукушки, чтобы выяснить его намерения в Вожероне. Кухал объяснил, что не поддерживает идею свободы Вожерона, но прибыл в город по личным причинам. Он рассказал о встрече со старым другом, менестрелем Лансом альт Грегором, который был пленен браккарцами. Кухал помог Лансу, и теперь, по просьбе друга, ищет в Вожероне девушку по имени Реналла, в которую Ланс влюблен.

Кухал также упомянул, что его сопровождает племянница Морин, которая помогает ему в поисках. Они встретили в городе прана Гвена альт Раста, начальника тайного сыска Аркайла, который, как выяснилось, тоже ищет Реналлу. Гвен альт Раст, выдавая себя за циркача, пытался добраться до Вожерона.

Жерон, выслушав Кухала, решил сопроводить его и его отряд в Вожерон. Однако, он приказал арестовать Гвена альт Раста, подозревая его в нечестных намерениях. Во время ареста Морин, племянница Кухала, приставила стилет к горлу сыщика, вынудив его сдаться. Гвен альт Раст признался, что просто хотел вернуться в свой замок.

В главе описывается работа полевого госпиталя во время войны. Фра Бьянческо, ротный костоправ, преображается, когда берется за лечение раненых. Он быстро и четко отдает команды, проявляя решительность и собранность. В этот раз ему предстоит спасать молодого прана Рикарда, получившего тяжелый перелом ноги.

Фра Бьянческо, используя опыт и знания, проводит сложную операцию, применяя обезболивающие средства и современные для того времени методы лечения. Реналла, помогающая в лазарете, испытывает трудности, наблюдая за страданиями раненых, но старается быть полезной.

После операции, когда Рикард приходит в себя, фра Бьянческо сообщает, что пран, скорее всего, будет хромать. После работы костоправ устает, но его сменяет Гвидо, его ученик.

В конце главы в лазарет прибывают капитан Жерон и его новый союзник, Трен Кухал Дорн-Куах с полуострова Кринт. Они сообщают Реналле о прибытии ее дяди, прана Гвена альт Раста, что вызывает у нее беспокойство. Жерон планирует использовать Гвена, чтобы добиться справедливости от герцогини Кларины. Кухал предлагает свою помощь в охране Реналлы, но Жерон предпочитает, чтобы ее сопровождал лейтенант Жанель альт Новил. Реналла соглашается присутствовать на встрече в ратуше, где будет решаться судьба ее дяди.

В большом зале ратуши Вожерона собрались представители знати, военных и духовенства для суда над главой тайной полиции Аксамалы, Гвеном альт Растом. Герцогиня-регентша Кларина председательствовала на собрании, окруженная влиятельными фигурами, такими как пран Клеан альт Баррас и главнокомандующий Этуан альт Рутена. Присутствовали также капитаны наемных рот, офицеры ополчения, кринтийцы во главе с Кухалом Дорн-Куахом и другие важные персоны.

Собрание было созвано по просьбе капитана Жерона альт Деррена из Роты Стальных Котов. Пран Клеан объявил о цели собрания: судить Гвена альт Раста, захваченного кринтийцами, чтобы продемонстрировать справедливость и благородство перед лицом обвинений в мятеже и предательстве.

Капитан Асеньо альт Некку из Роты Весёлых Горлопанов выразил сомнения в необходимости суда, предлагая казнить Раста без лишних церемоний. Однако Клеан настоял на соблюдении законов и моральных принципов, цитируя религиозные тексты.

В пятой главе второй части книги пран Гвен альт Раст, глава тайного сыска, предстает перед судом герцогини-регентши Кларины альт Рутена и других дворян. Его обвиняют в клевете, незаконном проникновении на земли Дома Сапфирного Солнца и шпионаже в пользу узурпаторши Маризы альт Ставос.

Пран Гвен начинает свою защиту, подчеркивая, что не хочет уподобляться захватившим власть в Аркайле. Он объясняет, что тайный сыск необходим для поддержания порядка и защиты правителя, приводя в пример годы правления герцога Лазаля, когда его служба была особенно востребована для раскрытия заговоров и предотвращения покушений.

В ходе оправданий Гвен раскрывает детали убийства сына герцога Лазаля, Гворра, и последующих событий, связанных с борьбой за власть. Он рассказывает о роли браккарской шпионки Дар-Виллы тер Нериза, о предательстве Деррика альт Горрана, который выдал сторонников Кларины, и о покушении на менестреля Ланса альт Грегора.

Гвен также сообщает, что покинул службу у Маризы, так как не согласен с ее правлением. Он объясняет, что его путь в Вожерон был случайным, и что он скрывался, путешествуя с бродячим цирком. В конце своей речи Гвен сообщает о разработке Маризой нового взрывчатого вещества, что вызывает беспокойство у присутствующих.

В пятой главе, части третьей, обсуждается потенциальная угроза, связанная с алхимиком Прозеро, который разработал смертоносное вещество под названием "гремучая ртуть". Клеан альт Баррас опасается, что алхимик может наладить массовое производство этого вещества для военных целей. Однако Прозеро утверждает, что не способен производить "гремучую ртуть", и предлагает альтернативное изобретение - усовершенствованную аркебузу с кремневым замком.

В ходе обсуждения герцогиня-регентша Кларина задается вопросом о лояльности прана Гвена, бывшего главы тайной сыскной службы Аркайла, и его связи с Реналлой, которая выдает себя за его племянницу. Реналла, как выясняется, является женой Деррика альт Горрана, который предал Вожерон. Гвен объясняет, что помог Реналле бежать из Аркайла, чтобы защитить ее от преследований.

Капитан Жерон обвиняет кузена герцогини Этуана альт Рутена в убийстве знаменщика Толбо, а также сообщает о нападении на резиденцию своей роты, в котором участвовал вассал Этуана. Кларина, сомневаясь в правдивости обвинений, поручает прану Гвену расследовать ситуацию, а также обеспечить ее безопасность.

В пятой главе, части 4, кондотьер Жерон обвиняет Этуана альт Рутена в убийстве знаменосца Толбо альт Кузанна и организации нападения на штаб Роты Стальных Котов, в результате которого погибли люди и была убита служанка праны Реналлы. Жерон настаивает на своих обвинениях, основываясь на показаниях лейтенанта Жанеля, который был свидетелем нападения, и показаниях праны Реналлы, опознавшей Этуана как убийцу.

Клеан, отец Кларины, пытается объяснить нападение как попытку посеять раздор между союзниками, но Жанель опровергает эту версию, указывая на то, что нападавшие искали именно Реналлу.

Кларина, герцогиня-регентша, выслушивает обе стороны, но не может вынести однозначного решения из-за противоречивых показаний. Она отмечает, что у неё нет оснований сомневаться в честности Этуана, но и показания Реналлы важны. Кларина объявляет о назначении Божьего суда, но не ордалии, а поединка.

В поединке Этуана будет представлять его кузен Виго, а Реналлу – кринтиец Кухал Дорн-Куах, друг погибшего Ланса альт Грегора. Поединок состоится на следующий день, в полдень, со шпагами у Виго и палашом у Кухала.

Описание этой главы отсутствует.

Офра, нанятая для убийства герцогини Кларины, готовится к нападению в храме. Она планирует убить Кларину выстрелом из арбалета, но в последний момент передумывает. Офра осознает, что ее мотивы, связанные с одобрением Чёрного Джа, не стоят того, и решает отказаться от задания.

В этот момент в звонницу поднимается пран Гвен, бывший начальник тайной сыскной службы. Он знает о планах Офры и предлагает ей сотрудничество. Гвен объясняет, что ему нужна помощь в расследовании, и предлагает Офре работать на него, используя ее навыки. Офра соглашается, понимая, что это может быть лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Гвен рассказывает Офре о своих подозрениях, о том, что она была раскрыта, и о том, что она должна следить за племянницей Кухала, Морин, которая, по его мнению, может быть опаснее своего дяди. Офра переодевается в одежду послушника, и они вместе покидают храм, готовясь к предстоящему поединку, где им предстоит наблюдать за происходящим и выполнять новые задачи.

Действие происходит в городе Вожероне, где готовится судебный поединок между кринтийцем Кухалом Дорн-Куахом и праном Виго альт Баррасом. Зрители, включая дворянство и простолюдинов, собираются на выгоне. Герцогиня-регентша Кларина прибывает на место, чтобы наблюдать за поединком.

После формальностей и соблюдения правил чести, поединок начинается. Виго, левша, и Кухал демонстрируют мастерство фехтования, нанося друг другу раны. В ходе боя выясняется, что Виго – опытный дуэлянт, убивший более тридцати противников. В итоге, после ожесточенной схватки, Виго наносит смертельный удар Кухалу.

Кларина объявляет Виго победителем и выносит решение по делу об убийстве, оправдывая главнокомандующего Этуана альт Рутена. Затем она обвиняет Реналлу из Дома Лазоревого Кота в шпионаже и злоумышлении против короны, приказывая её арестовать.

Лейтенант Жанель альт Невилл пытается защитить Реналлу, но его останавливают капитаны кевинальских Рот, убеждая его подчиниться. Реналла, подчиняясь силе, соглашается на арест и отправляется в подземелье.

Глава начинается с описания подготовки к войне. Ланс и Регнар, бывший придворный музыкант, обучают трагерских менестрелей использовать магию для усиления артиллерийского огня. Они хотят, чтобы менестрели могли "чувствовать" пушки и усиливать ядра, как это делают браккарцы, что даёт им преимущество в бою. Адмирал Жильон альт Рамирез заручился поддержкой регента, чтобы не привлекать к службе музыкантов из престижной Трагерской музыкальной академии.

Регнар, изменившийся под влиянием войны, подбадривает Ланса, напоминая о необходимости защищать Трагеру. Капитан Васко, набожный офицер, также поддерживает их.

Ланс и Регнар понимают, что для противостояния браккарцам необходимо использовать магию. Они планируют лобовую атаку, как это было в прошлом, когда браккарцы разрушили половину Эр-Трагеры.

Адмирал Жильон объявляет призыв к менестрелям, чтобы они присоединились к войне. Ланс размышляет о моральных аспектах использования магии в войне, опасаясь, что это может привести к непредсказуемым последствиям. Он сомневается, стоит ли ему возвращать в мир магические войны, но понимает, что браккарцы уже используют магию.

На следующий день к ним приходит множество менестрелей, готовых служить. Среди них выделяется Эрике альт Дако, известный менестрель, который хочет продемонстрировать свои таланты. Ланс, однако, откладывает прослушивание его произведений до победы. Ланс и Регнар планируют отобрать наиболее способных менестрелей для обучения.

В седьмой главе второй части книги менестрели, получившие жилье в гостинице "Гнев Святого Ягена" по распоряжению первого министра, приступили к отбору. После нескольких дней тренировок и отсева осталось два десятка музыкантов. Их разделили на два отряда, по десять человек в каждом, под командованием Ланса и Регнара.

Начались ежедневные тренировки в фортах. Менестрели учились управлять орудиями и магией, чтобы эффективно поражать цели. Ланс столкнулся с трудностями, так как музыканты обладали разными характерами и способностями. Он старался найти подход к каждому, используя личный пример и убеждение. В его команде были как опытные музыканты, так и новички, каждый со своими особенностями.

После освоения базовых навыков, менестрели приступили к стрельбе по мишеням. Они определяли дальность стрельбы, а затем учились поражать цели на расстоянии. Пепе альт Виньо страдал от похмелья, а Лаго альт Браццо волновался, что мешало им показывать хорошие результаты. Ридо альт Сантош и Эрике альт Дако, наоборот, были слишком увлечены и их приходилось сдерживать.

В это время приходили противоречивые сведения о приближении флота Браккары. Ланс понимал, что от исхода битвы зависит судьба Трагеры, и надеялся на помощь союзников. Однако, ситуация в соседнем королевстве Унсала была нестабильной, что могло помешать им оказать поддержку. Ланс опасался, что Трагере придется сражаться в одиночку.

В главе 7, части 3, менестрель Регнар Ланс, мучимый неизвестностью о судьбе Реналлы, жены погибшего капитана Деррика, размышляет о её исчезновении. Он узнал, что Реналла пропала вместе с сыном и служанкой незадолго до ареста родителей её покойного мужа. Охранники утверждали, что не видели ничего подозрительного, поэтому ходят разные слухи: о похищении тайными службами или о побеге с любовником. Регнар не может вспомнить лицо Реналлы, кроме глаз и каштанового локона, что вызывает у него сильные чувства и желание немедленно отправиться в Аркайл на её поиски.

В разговоре с праном Ридо альт Сантошем, Ланс признается в страхе смерти и в том, что его мучает усталость, особенно после использования магии. Ридо задает вопрос о страхе смерти, и Ланс отвечает, что боится потерять мир, который ему дорог. Ридо, в свою очередь, рассуждает о ценности жизни и о том, что смерть в бою за родину отличается от других видов смерти.

Ридо раскрывает Лансу зависть и соперничество среди менестрелей, объясняя, что многие из них завидуют Лансу за его лидерство и готовность защищать Эр-Трагер. Ридо признается, что будет прикрывать спину Лансу, чтобы сохранить его лидерство. Ланс, сомневаясь в искренности Ридо, задает прямой вопрос о его мотивах. Ридо отвечает, что его движет нелюбовь к остальным менестрелям и желание сохранить Ланса в качестве лидера. Ланс, размышляя о словах Ридо, понимает, что ему придется разгадать загадку этого человека, чтобы быть уверенным в его поддержке в предстоящих сражениях.

Описание этой главы отсутствует.

После утомительного дня, проведённого в размышлениях о зависти и интригах в среде менестрелей, Ланс вернулся в гостиницу "Гнев Святого Ягена". Он был зол и подавлен, особенно после разговора с праном Ридо, который посеял в его душе сомнения. В гостинице Ланс застал своих товарищей по ремеслу, которые, к его удивлению, проводили вечер без пьянства, предаваясь музыке и играм. Он избежал общения с ними, устав от их склок и интриг, и поднялся в свою комнату.

Там его неожиданно навестила Ита. Она принесла вино и сыр, нарушив запрет на алкоголь, и сообщила Лансу о политических событиях, происходящих в Аркайле, в частности о подготовке Тройственного союза против Браккары. Ита поделилась информацией о мятеже в Вожероне, о котором она узнала от капитана Жерона альт Деррена, с которым Ланс был знаком. Они выпили за будущее, и Ланс, наконец, расслабился в компании Иты, вспоминая прошлое и обсуждая текущие события.

В эпилоге второй части Ланс, менестрель, беседует с танцовщицей Итой в трактире. Ита рассказывает, что получает письма от капитана Жерона альт Деррена, который, вероятно, собирается сделать ей предложение руки и сердца. Ланс размышляет о своей прошлой жизни, о побеге из-под ареста и о своей бывшей возлюбленной Реналле. Ита упоминает, что капитан Жерон служит у прана Клеана альт Барраса из Дома Бронзовой Черепахи, что наводит Ланса на мысль о том, что Жерон находится на юге Аркайла.

Ланс задумывается о своем положении: он служит Трагере, но его друзья из Роты Стальных Котов, возможно, воюют против Аркайла, его родины. Ита советует ему разобраться в ситуации на месте, прежде чем принимать решения.

В дверь стучится слуга с ужином для Ланса. После ужина Ита передает Лансу пачку доносов, написанных его коллегами-менестрелями. В этих доносах его обвиняют в различных преступлениях, включая шпионаж, взяточничество и разврат. Ланс, изучив доносы, понимает, что многие из его "друзей" на самом деле завидуют ему и хотят избавиться от него. Он решает сохранить доносы, чтобы лучше понимать истинное отношение к нему окружающих.