Цокольный этаж

Глава начинается с пробуждения рассказчика в незнакомом теле и мире. Он понимает, что успешно прошел ритуал переселения души, задуманный его другом Люциусом, архимагом Великой Империи. Рассказчик, бывший архимаг, теперь находится в теле барона Владимира Васильевича Энгельгардта, в Российской Империи 1875 года. Он вспоминает о своей прошлой жизни, о войне, в которой он потерял здоровье и о рискованном ритуале, который должен был спасти его душу.

В новом теле рассказчик находится в госпитале Тамбова после покушения, организованного кланом Шуваловых. Он изучает новый мир, его законы и особенности, а также пытается адаптироваться к магии, которая существует в этом мире, но отличается от той, что была в его прошлом. Он узнает о своей новой жизни, о разоренном имении, о родственниках и о предстоящей службе на пограничной заставе.

В госпитале рассказчик знакомится со штабс-ротмистром Стрелковым, который помогает ему понять особенности армейской службы и нового мира. Они вместе отмечают выписку рассказчика, обсуждая его будущее, в том числе службу на границе и возможные проблемы с кланом Шуваловых. Рассказчик покупает справочник по лечебным травам, надеясь использовать его знания в новом мире. Он понимает, что магия в этом мире существует, но находится на более низком уровне развития, чем в его прошлом. Он также узнает о новых видах оружия, таких как скорострельные пушки, которые могут представлять угрозу для магов. В конце главы Стрелков советует рассказчику быть осторожным и обещает проводить его до ворот госпиталя.

Глава начинается с описания путешествия на поезде, где главный герой, выпускник военного училища, едет к месту службы. Он быстро адаптируется к новой реальности, используя память своего реципиента. В вагоне второго класса он замечает предупреждение об опасности и, накинув Щит, сталкивается с двумя бандитами, пытающимися его ограбить. Он обезвреживает их, после чего его допрашивает полицейский.

Полицейский предлагает ему ехать в вагоне второго класса, где будет удобнее для допроса. В вагоне второго класса герой знакомится со студентом Александром и его кузинами, Яной и Анной, которые едут в Саратов. Герой замечает, что девушки, похоже, подвержены проклятию. Он предлагает им помощь, обменивая свои артефакты на их, чтобы облегчить их состояние.

В ходе разговора с Александром герой выясняет, что девушки действительно прокляты, и предлагает свою помощь в снятии проклятия в Саратове. Он также предлагает Александру помощь в контроле за процессом излечения. Александр предлагает герою остановиться в гостевых покоях усадьбы Янковских. Герой соглашается и начинает изучать справочник по травам, планируя создать алхимическую лабораторию для усиления эффекта трав. Он понимает, что ему придется задержаться в Саратове дольше, чем планировалось.

В Саратове дворянин Владимир Васильевич, маг, прибыл в поместье Янковских. Ему предоставили покои, и после короткого отдыха на веранде, он обсудил со студентом Александром оплату за артефакты, которые он ранее изготовил. Владимир оценил свои изделия вдвое дороже, чем студент покупал бесполезные, и договорились о цене в пятьдесят рублей за штуку.

Далее Владимир столкнулся с мошенницей-знахаркой, которую семья Янковских наняла для снятия проклятия с дочерей. Владимир быстро распознал её некомпетентность и отослал. Отец семейства поделился, что другие целители также не смогли помочь, а один запросил непомерную плату за поддержку дочерей. Владимир объяснил, что такая поддержка не решит проблему, а лишь отсрочит её проявление. Он предложил снять проклятие сам, но признался, что сомневается в достаточности своих сил.

Было решено найти кристалл Силы для усиления мага. Глава семьи обратился к соседу, Савелию Павловичу, который предоставил кристаллы. После проверки ёмкости кристаллов, Владимир приступил к снятию проклятия с Яны. Работа оказалась сложной и потребовала использования кристаллов для подпитки. Проклятие оказалось "живым", способным к сопротивлению. После нескольких часов напряженной работы Владимир успешно снял проклятие, израсходовав все кристаллы.

После ужина Яна рассказала, что проклятие, вероятно, было наложено на балу, где она и её сестра привлекли внимание сына князя, вызвав зависть у одной из дам и её матери. Владимир предположил, что проклятие было наложено при физическом контакте. Он также рассказал о своём опыте в военном училище, где изучал магию, и о создании артефактов.

Савелий Павлович заинтересовался артефактами Владимира, и Яна продемонстрировала ему амулет, приобретённый Александром. Владимир также рассказал об омолаживающих амулетах, которые он изготавливал. Лариса Адольфовна захотела испытать амулет на няне, что и было сделано. Няня осталась довольна результатом. Владимир сообщил, что приступит к снятию проклятия с Анны послезавтра. Вечер продолжился застольем, и глава семейства попросил ещё один амулет.

На следующее утро главный герой просыпается отдохнувшим благодаря целительному амулету. Он спускается в зал, где его встречает Сергей Никифорович, страдающий от похмелья. Герой рассказывает о своем амулете, и Сергей Никифорович просит продать ему парочку таких же. Герой соглашается, заряжает амулеты и отдает их Сергею Никифоровичу. Яна, дочь Сергея Никифоровича, сообщает о восстановлении своей магии, что подтверждает эффективность амулета. Сергей Никифорович, воодушевленный, собирается спасать соседа, а герой решает заказать себе форму.

Федот отвозит героя в Старый гостиный двор, где он выбирает форму в магазине военторга. Приказчик помогает ему с выбором и оформлением заказа, но предупреждает о высокой стоимости. Герой заказывает форму, сапоги и гимнастерки, потратив значительную сумму.

Вернувшись к Янковским, герой обедает и заряжает камень Силы. Затем он медитирует на веранде, анализируя свои магические способности и пытаясь улучшить их. Он обнаруживает, что может перенастраивать магические контуры, увеличивая эффективность и потенциал.

После медитации герой спускается в зал, где его ждут две подруги хозяйки, желающие приобрести амулеты. Яна сообщает, что амулеты будут проданы по высокой цене. Герой продает амулеты, а затем к нему приходит сосед Савелий Павлович, который предлагает сотрудничество в создании артефактов, предлагая долю от прибыли. После торга они заключают сделку.

В пятой главе Владимир продолжает исцеление Анны от проклятия. Он быстро справляется с задачей, используя опыт, полученный при исцелении Яны. Сначала он разрывает нити проклятия, а затем аккуратно удаляет их корни, вросшие в тело девушки. После этого он добавляет новые контуры для подпитки энергией и улучшает фильтры, но не трогает энергоканалы из-за их хрупкости.

После завершения работы Владимир получает камень Силы и обсуждает результаты с Александром. Служанка сообщает о приходе родственников Анны, и Владимир разрешает им войти.

Затем Владимир обедает с семьей Янковских, где ему подают изысканные блюда. Сергей Никифорович благодарит его за помощь и предлагает деньги, которые Владимир принимает. Он объясняет, что берет плату за исцеление, чтобы люди ценили свое здоровье и задумывались о профилактике. Он также рассказывает о важности артефактов для здоровья и предлагает Сергею Никифоровичу приобрести их.

После обеда Владимир встречается с Савелием Павловичем, который демонстрирует ему свою коллекцию инструментов для артефакторства. Владимир находит в одном из наборов ценные инструменты, которые он решает приобрести за сто рублей.

Вернувшись в дом Янковских, Владимир узнает, что его ждут подруги маменьки, желающие приобрести артефакты омоложения. Он неохотно соглашается и устраивает аукцион, где продает пять амулетов по высокой цене, заработав более тысячи рублей.

Владимир Васильевич Энгергальдт, получив билет первого класса на пароход "Успех", отправляется из Саратова в Быковку, где ему предстоит служить. По пути он знакомится с купцом Тимуром Тимофеевичем Тумановым, с которым завязывает дружескую беседу, делясь коньяком и сыром. Энгергальдт узнает, что Туманов интересуется магией и проклятиями, и рассказывает ему о своем опыте в этой области.

Прибыв в Быковку, Энгергальдт сходит с парохода, воспользовавшись услугами шлюпки, и его встречает мальчик, предлагающий довезти вещи до заставы. На заставе его встречает ротмистр Удалов, который принимает документы и задает вопросы о магических способностях Энгергардта. Энгергальдт получает дом и денщика Федота, который помогает ему обустроиться и советует приобрести солдатскую форму. После этого Энгергальдт знакомится с офицерами заставы в обеденном зале.

Роман, глава 7: Первый рейд.

Родмистр выделил новому подпоручику два дня на ознакомление с его десятком. В отряде 120 солдат и 10 офицеров, включая подпоручика. Остальные занимаются хозяйством, но при необходимости умеют обращаться с оружием. Застава охраняет побережье Волги, всего вокруг аномалии 12 застав. Солдаты вооружены винтовками Бердана.

Подпоручик провел тренировку: бойцы пробежали три версты, хорошо отстрелялись. Подпоручик продемонстрировал свои магические способности: уничтожил куст выстрелом, а затем, используя щит, показал, как стрелять с близкого расстояния. После этого он предложил бойцам обсудить заработок на трофеях и травах, но фельдфебель Самойлов отреагировал негативно.

На следующий день подпоручик проверил оружие, обнаружив, что две винтовки чистили кирпичом. Он отправил бойцов к оружейнику, объяснив им, что это из-за дымного пороха.

На следующий день подпоручик и его десяток отправились на рейд. Они должны были добраться до столба на границе с соседней заставой, чтобы обменяться квитками. По пути подпоручик заметил, что у него натираются ноги. Он остановился, чтобы вылечить мозоли с помощью магии.

Вскоре они столкнулись с шакалами-мутантами. Подпоручик, используя маскировку, подобрался к ним и заморозил их заклинанием. Затем он скомандовал атаку. Десяток успешно справился с мутантами.

Подпоручик забрал камни силы, найденные в тушах, и распорядился, чтобы бойцы принесли ему по три серебряных рубля за изготовление артефактов.

Самойлов отметил, что шкуры шакалов не ценятся, а заклинание заморозки повредило их. Подпоручик решил поработать над заклинанием, чтобы улучшить его эффективность.

На обратном пути подпоручик собрал травы, объяснив их полезные свойства. Бойцы заинтересовались и стали расспрашивать о травах. Подпоручик планирует использовать их для изготовления лекарств.

Глава 8 описывает распорядок дня на заставе, где служит рассказчик. Сегодня день отдыха, но он условный: бойцы чистят оружие, лечат раны, а рассказчик пишет рапорт о девяти мутантах, обнаруженных в зоне ответственности. Ротмистр, обеспокоенный возможным началом периода активности Тварей, приказывает ему подготовить подробный отчет и, возможно, сам отправится к аномалии.

Рассказчик вспоминает о периоде активности Тварей, когда из аномалии выходят опасные существа, и о практике усиления застав в это время. Он также размышляет о структуре аномалий, сравнивая их с морскими глубинами, где магическое давление препятствует проникновению глубже.

Закончив рапорт, рассказчик идет к фельдшеру, который занимается алхимией. Фельдшер, Шварц, рассказывает о своих работах: изготовлении эликсиров выносливости и проворства из трофеев. Рассказчик интересуется средствами для увеличения магического резерва, но Шварц признается в нехватке необходимых ингредиентов и опыта. После разговора, рассказчик и Шварц выпивают и обсуждают сложности изготовления эликсиров для расширения резерва силы. Рассказчик решает, что будет добиваться своей цели, несмотря на трудности.

Далее рассказчик ищет место для мастерской. Он обращается к оружейнику, ефрейтору Глушко, который предлагает ему помещение в оружейной мастерской. Рассказчик соглашается, оценив удобства и оборудование мастерской. Он планирует изготовить артефакты для себя и своего десятка. Рассказчик также размышляет о своей адаптации к новому миру, о слиянии двух сознаний и о планах на будущее. Он вспоминает о "минах-пердушках" из своего прошлого мира, которые планирует использовать для выявления любопытных.

В девятой главе главный герой, Энгельгардт, продолжает заниматься изготовлением артефактов. Он потратил день и половину следующего на создание браслетов, которые оказались сложнее в работе, чем предыдущие артефакты. Он также поручил Федоту подготовить мази, спиртовые вытяжки и сбор из растений для лечения различных заболеваний.

Энгельгардт передал три браслета десятнику Самойлову, объяснив, как ими пользоваться: щит – защита, крест – лечение, точка – отключение. Он предупредил о необходимости бережного обращения и о последствиях разрядки браслетов. Самойлов рассказал о двух больных в десятке, страдающих от венерической болезни, и Энгельгардт решил вылечить их, несмотря на опасения по поводу раскрытия своих способностей.

В процессе лечения Энгельгардт размышляет о модификации заклинания "Среднее Исцеление", которое он усовершенствовал, уменьшив энергозатраты и увеличив эффективность. Он также задумывается о системе прокачки заклинаний в этом мире, которая кажется ему сомнительной. Он предполагает, что ограничения на силу заклинаний могут быть связаны с ментальными установками в головах магов.

Энгельгардт планирует поход к Внешнему Куполу аномалии, чтобы проверить, отличаются ли попытки Пробоя в этом мире от тех, что он видел в прошлом. Он вспоминает о катастрофических последствиях прорывов в его родном мире и о том, что Булухтинская аномалия может представлять серьезную угрозу из-за высокого внутреннего давления.

Его отвлекает боец с триппером, которого он лечит. Энгельгардт сталкивается с проблемой установки глифа, который не хочет вмещать больше дюжины заклинаний. Он также создает облегченную версию заклинания "Заморозка", но сомневается в его соответствии уровню "Ученик" или "Адепт".

В конце главы Энгельгардт отправляется на рыбалку с десятком, где они ловят богатый улов. Он размышляет о простоте жизни простых людей и о своих заботах, связанных с магией и сохранением тайны своих способностей.

В главе 10 главный герой, прибыв в Саратов, предвидит возможную угрозу от Шуваловых и принимает меры предосторожности: отправляет своего денщика Федота в родное село, чтобы тот следил за новыми людьми и докладывал о подозрительных личностях. Также он намекает "бабе Нюре" из местного шинка, чтобы та сообщала ему о проявлении интереса к его персоне.

Затем герой вместе с десятком военных отправляется на ревизию опорного пункта, расположенного на пути к аномалии. По прибытии они ремонтируют укрепления, а затем, почувствовав усиление магического фона, направляются к месту прокола купола аномалии. Там они сталкиваются с мутантами: лисами, шакалами, а также сурками. В ходе боя герой использует магию, чтобы уничтожать мутантов.

Вскоре появляется огромный орел-мутант, которого герой убивает. После этого обнаруживается, что прокол купола затягивается. Герой, войдя в прокол, использует магию заморозки, чтобы укрепить его.

После закрытия прокола бойцы возвращаются с телом убитого киргиза. Выясняется, что киргиз был шаманом и, возможно, спровоцировал появление мутантов. Герой находит остатки шаманского артефакта, который подтверждает эту версию.

По возвращении на заставу герой рассказывает о произошедшем офицерам, преувеличивая размеры орла. После этого он обсуждает с штабс-ротмистром Васильковым продажу мяса убитых сурков, которое обладает магическими свойствами. Васильков предлагает выгодную сделку, а также обещает рассказать о реакции десятника Самойлова на эту новость.

В конце главы герой пишет письмо Анне и Яне Янковским, а также наблюдает, как Федот работает с травами, готовя лекарства.

В одиннадцатой главе главный герой, после утренней рутины, обсуждает с десятником Самойловым текущие дела. Он пишет рапорт, где Самойлов советует не упоминать много фамилий бойцов для награждения, чтобы не создавать впечатления лёгкой победы. Герой решает не поднимать вопрос о распределении мяса сурков, чтобы не нарушать традиции, но обсуждает добытые камни Силы, планируя выкупить их у бойцов. Самойлов предлагает посетить баню в селе, где герой опасается встречи с нежелательными лицами, но соглашается.

В бане герой проводит время с Самойловым, а затем знакомится с девушкой Дуней, которая предлагает ему свои услуги. После бани они обсуждают Дуню, и Самойлов предлагает сделать её прислугой героя, чтобы она могла заработать приданое. Герой соглашается, обсуждая с Самойловым цены на услуги и хозяйственные вопросы.

Вечером приезжают киргизы во главе с шаманом Есакаем. После чаепития шаман спрашивает о причине смерти Нышана, на что герой отвечает, что тот натравил на его людей тварей. Шаман признает, что амулет, найденный у пробоя, принадлежит Нышану, и рассказывает о последствиях открытия "Трактата" (Урочища), предсказывая скорую беду и необходимость ухода с этих земель.

В 12 главе ротмистр Удалов и главный герой обсуждают сложившуюся ситуацию с Куполом, аномальной зоной. Главный герой, обладающий магическими способностями, предполагает, что Купол находится в состоянии переполнения и может "хлопнуть", вызвав катастрофические последствия. Он предлагает использовать артефакты для создания небольших пробоев в защите Купола, чтобы постепенно стравливать давление, подобно предохранительному клапану.

Удалов сомневается в успехе, но главный герой убеждает его, предлагая разделить трофеи с добычи Тварей, обитающих в зоне Купола. Он планирует использовать артефакты, которые он собирается изготовить, для создания пробоев. Главный герой планирует изготовить несколько артефактов разной мощности, чтобы постепенно ослабить защиту Купола.

В течение дня главный герой работает над созданием артефактов, используя камни, добытые из туш мутировавших животных. Он также получает деньги за проданное мясо этих животных. Он понимает, что от успеха его предприятия зависит будущее заставы и его собственное. Он осознает, что у него будет только одна попытка, и если она провалится, то последствия будут катастрофическими.

В 13 главе подпоручик и его отряд отправляются к Булухтинской аномалии для более детального изучения и борьбы с мутантами. Они планируют установить рогатки для создания препятствий для мутантов, выходящих из-под Купола. Подпоручик разрабатывает и испытывает экспериментальные артефакты для создания пробоин в Куполе, чтобы уничтожать мутантов.

Первая попытка создания пробоины оказывается неудачной, но вторая, с использованием артефакта с Камнем лисы, приводит к успеху. Открывается большая пробоина, из которой вырывается поток магии и появляются мутанты. Отряд успешно отбивает атаку, уничтожая различных существ, включая ворон, шакалов, лис, сурков, кабанов, сайгаков, беркутов и других.

После боя подпоручик, используя Огнешар, уничтожает мутанта, похожего на страуса, и закрывает пробоину. Отряд выдерживает пробоину открытой почти час, уничтожив более сорока мутантов. Подпоручик заявляет о начале регулярных вылазок к Куполу.

В конце главы, после возвращения на заставу, подпоручик, ротмистр и Васильков празднуют успех. Васильков рассказывает о подвигах подпоручика, а также о полезности мяса убитых мутантов.

В параллельной сюжетной линии в Тамбове тайный советник Кондоиди обращается к полковнику жандармерии Сироткину за помощью в исцелении своей внучки от проклятия. Сироткин рассказывает о задержании польской ведьмы, которая, как выяснилось, прокляла двух дворянок, излеченных подпоручиком. Кондоиди просит Сироткина найти этого подпоручика.

После успешного рейда герою и его десятку предоставлено два дня отдыха. Он планирует встретить Дуняшу, которая должна прийти на заставу. Герой также собирается поработать над своими магическими способностями и артефактами, а также уделить внимание травам.

Встретив Дуняшу, герой сопровождает её по заставе, объясняя её статус и свой, как защитника и "официального любовника". Дуняша восхищается выпечкой Федота, из-за чего герой откладывает работу над магией. Он размышляет о нехватке магических копиров, которые ускорили бы создание артефактов.

В мастерскую приходит поручик Карлович, желающий повторить успех рейда героя и просит продать ему артефакты Пробоя. Герой решает не отказывать сразу, а предложить сотрудничество, чтобы обучить поручика и его людей, снизив риски. Он также рассматривает возможность демонстрации силы, чтобы отбить у них желание использовать артефакты.

Герой договаривается с Карловичем о совместном выходе, чтобы оценить их подготовку. После этого он делится своими планами с ротмистром Удаловым, который соглашается, но требует подтверждения его доводов.

На следующий день Федот сообщает о прибытии "коробейников", которые, по мнению героя, являются неумелыми шпионами от клана Шуваловых. Самойлов замечает, что герой готовится к чему-то, и предлагает помощь. Герой предполагает, что "коробейники" пришли с целью навредить ему.

Герой и его люди нейтрализуют "коробейников", оказавшихся бандитами из Тамбова, которые пытались его убить. Герой узнаёт информацию о клане Шуваловых, а затем отпускает бандитов в реку. Он решает отомстить Шуваловым за оскорбление.

В 15 главе герой, получив в распоряжение артефакты для всего десятка бойцов, отправляется в рейд к Куполу вместе с поручиком Гавриловым. В этот раз в качестве экспериментального оружия используются егерские штуцеры. Во время рейда бойцы сталкиваются с разнообразными мутантами: лисицами, шакалами, змеями, воронами, беркутами, сайгаками и дрофами. Штуцеры показали себя эффективно против сайгаков, но против появившейся черепахи оказались бесполезны. Герой использует заклинание заморозки, чтобы обездвижить черепаху. После закрытия Пробоя, бойцы пытаются убить замороженную черепаху, но безуспешно. В итоге, с помощью кольев, вбитых в щель между панцирем и головой, им удается зафиксировать голову черепахи, после чего ее разделывают.

По возвращении на заставу герой делится трофеями с сослуживцами, в частности, штабс-ротмистром Васильковым, который является знатоком и ценителем мяса мутантов. Васильков сообщает, что мясо черепахи, добытой в рейде, может быть очень ценным, и предлагает использовать его для улучшения магических способностей героя, ссылаясь на индийские источники. Герой соглашается, видя в этом возможность объяснить свой быстрый рост как мага.

На следующий день герой проводит эксперимент, демонстрируя увеличение количества создаваемых им Огнешаров. Это приводит к тому, что штабс-ротмистр Васильков, наблюдая за экспериментом, сам достигает шестой степени магии. Герой, в свою очередь, сообщает об увеличении количества Огнешаров, которые он может создать, и его поздравляют с этим. Васильков радуется и предвкушает празднование.

В 16 главе к главному герою, офицеру, обращается купец второй гильдии Воронов через письмо, переданное купцом первой гильдии Тумановым, с просьбой о встрече по известному вопросу. Герой, получив подтверждение от своего слуги Федота о прибытии купца с прислугой в село, отправляется на встречу.

Воронов оказывается магом-двоечником, который рассказывает о своих проблемах, связанных с проклятием. Герой, используя свои магические способности, обнаруживает на купце следы проклятия, похожего на нить, тянущуюся к голове. Он диагностирует у Воронова нарушения в движениях и возможные потери сознания.

Герой объясняет, что проклятие хитро замаскировано и предлагает помощь, но для этого ему потребуется помощь другого мага. Воронов предлагает своего слугу Ивана, который оказывается магом четвертой степени. Герой соглашается, и они поднимаются в номер купца для обсуждения деталей.

Иван подтверждает свою способность перекачивать Силу и наличие накопителя. Герой предлагает помочь, обговаривая условия: Воронов должен будет помочь с продажей трофеев, добытых героем и его десятником.

После обсуждения условий, Федот приносит подарки от Воронова, включая коньяк и икру. Герой приступает к снятию проклятия, которое оказывается сложной задачей, требующей аккуратности и времени. Он использует магические инструменты и помощь Ивана для удаления проклятия.

После завершения работы, герой показывает Воронову результат, а затем встречается с фельдфебелем Самойловым, чтобы обсудить продажу трофеев. Они заключают сделку, и герой получает значительную сумму денег.

Герой решает приобрести для своего десятника двуствольные ружья и гильзы к ним, а также дает указания по снаряжению патронов.

После обеда в офицерском собрании, герой проводит время с Дуняшей, а затем занимается улучшением своих магических способностей. Он понимает, что ему нужно тщательно продумать план своего магического развития, чтобы избежать ошибок в будущем.

На следующее утро поручик Карлович приглашает Владимира Васильевича на совместный выход к Куполу, намекая на их предыдущий разговор о совместной активации артефакта Пробоя. Владимир Васильевич планирует использовать новый артефакт, созданный с использованием Камня шакала, для замены своей Заморозки. Он также обсудит с Удаловым возможность использования десятка Карловича в качестве дублёров.

В офицерском собрании Радошевский пытается спровоцировать Владимира Васильевича, намекая на его торговлю с купцом. Владимир Васильевич отвечает с иронией, а затем обсуждает с Васильковым поведение Радошевского. Он не намерен вступать в конфликт, так как его интересует развитие своих магических способностей и получение артефактов.

После работы над артефактом Владимир Васильевич встречает Васильков, который намекает на подозрения в его отношении. Владимир Васильевич объясняет свои знания в артефакторике, ссылаясь на учебу и практику.

На обеде к Владимиру Васильевичу присоединяются поручики Левин и Львов, которые расспрашивают его о тактике работы с Куполом. Ротмистр Удалов вмешивается в разговор, советуя Владимиру Васильевичу рассказать о молодом шамане, чтобы запутать гостей. Владимир Васильевич делится информацией, а также отмечает, что ротмистр планирует пересмотреть условия дележа трофеев. В конце ротмистр просит Владимира Васильевича продлить время действия Пробоя.

Глава начинается с описания утреннего рейда с десятком Карловича. Фельдфебель Самойлов замечает странную тишину и отсутствие птиц и зверей, что вызывает у него нехорошее предчувствие. Разведка обнаруживает свежие следы коней, указывающие на проход киргизов. Самойлов предполагает, что их не менее полусотни. Обнаружив столб дыма, указывающий на пожар в пункте, командир принимает решение вернуться, опасаясь превосходящих сил противника.

По возвращении на заставу, ротмистр отправляет гонца в Николаевск за помощью. Обсуждаются возможные причины набега, в том числе влияние кочевых племен и политические интриги.

Вскоре после этого к главному герою обращается маг Сорокин, представляющий интересы Клана Кондоиди. Он предлагает ему отправиться в Тамбов для снятия проклятия с девушки, обещая за это вознаграждение и другие выгоды. После некоторых колебаний, герой соглашается, видя в этом возможность для улучшения своего положения и развития магических способностей. Он получает отпуск, собирает вещи и готовится к отъезду, давая указания денщику и прощаясь с Дуняшей.

После прибытия в Саратов главный герой, барон Энгельгардт, воспользовался двумя часами свободного времени для прогулки. Он купил газеты, посетил книжную лавку, где приобрел книги по травам, и зашел в кофейню. В купе первого класса поезда, направлявшегося в Тамбов, его сопровождал охранник Сорокин.

В поезде Сорокин начал тренировать барона, используя тибетские веера для укрепления каналов рук. Барон успешно сливал энергию в накопитель, сделанный им самим из Камня, добытого из гигантской черепахи. Тренировка прошла успешно, и барон узнал о пользе такой практики для очищения и укрепления каналов.

По прибытии в Тамбов их встретила роскошная карета. В особняке Кондоиди, похожем на дворец, барона представили хозяину, тайному советнику. В библиотеке Кондоиди расспрашивал барона о службе и о том, как он добыл Камень. Затем была представлена графиня Бальмен, внучка Кондоиди, которая, как предполагалось, была жертвой проклятия.

Во время обеда барон рассказал о своем опыте снятия проклятий, в том числе с сестер Янковских. Графиня, заинтересованная в его услугах, согласилась на обследование, но с условием присутствия дуэньи и няни. Барон согласился, предвкушая предстоящую работу.

После обследования графини Бальмен в доме Кондоиди царит напряжение. Главный герой, барон, понимает, что проклятие, поразившее графиню, серьёзнее, чем у сестёр Янковских, и требует более сложного лечения. Он обсуждает с магом Сорокиным условия договора, понимая, что может спасти графиню, но лишить её магического дара, либо попытаться сохранить дар, но с риском для её жизни.

На завтраке тайный советник Кондоиди проявляет интерес к барону, расспрашивая о добытом им камне из черепахи-мутанта. Графиня чувствует себя плохо и покидает стол. Барон объясняет Кондоиди, что борется с внутренним конфликтом: совесть подсказывает, что дар графини можно спасти, но это рискованно. Кондоиди предлагает обсудить ситуацию с другим магом, Окуневым, который уже помогал графине.

Барон встречается с Окуневым и объясняет ему, что видит проклятие во всех деталях, в отличие от Окунева, который видит лишь затемнение. Он предупреждает Окунева о возможных последствиях, если тот разболтает информацию. Кондоиди, понимая, что ситуация серьёзна, предлагает барону все необходимые ресурсы: свободный график лечения, помощь целителей, мага для подпитки накопителя, увеличение гонорара и доступ к библиотеке. Барон подозревает, что проклятие может быть связано с алхимией и генетикой, и предполагает, что графиня — не единственная жертва. Кондоиди просит барона спасти внучку, понимая, что без магии её жизнь потеряет смысл.

Начинается лечение. Барон работает в режиме пауз, удаляя корни проклятия. Он показывает Окуневу видимую форму проклятия, чтобы тот убедился в его способностях. После шести часов работы барон делает перерыв, понимая, что рискует.

В Тамбове, где герой ожидает новостей о графине Шуваловой, успешно избавленной от проклятия, он получает чек на крупную сумму от тайного советника Кондоиди. Герой дарит графине лечебный артефакт, вызывая неоднозначную реакцию. Понимая, что его пребывание в Тамбове подходит к концу, герой планирует отъезд и решает воспользоваться возможностью, чтобы закупить необходимые вещи.

После получения денег, герой нанимает двух парней для разведки, узнает о распорядке и охране имения Шуваловых. Он покупает пантограф и оружие, а также бронирует купе в поезде.

Ночью герой, используя свои магические способности, проникает в имение Шуваловых и замораживает конюшни, уничтожая лошадей. Он оставляет послание, намекая на месть за прошлые покушения.

Утром глава рода Шуваловых собирает семью, чтобы сообщить о гибели лошадей и финансовых проблемах. Он подозревает, что за этим стоит месть, и выясняет, что к произошедшему причастна его жена Ирина, мать погибшего сына. Он приказывает ей оставаться в своих покоях и грозит отправить в монастырь.

В главе 22 главный герой прибывает в Саратов с планами на развитие: производство артефактов, продажа трофеев и прокачка магических способностей. Он рад встрече с Сергеем Никифоровичем Янковским, который встречает его на вокзале. Янковский делится житейскими радостями, а также рассказывает о странностях, связанных с соседом, Тихоном Полуэктовым, который недавно разбогател и, по слухам, окружен мистическими явлениями.

По пути к дому Янковского герой покупает цветы и сладости. В карете Янковский рассказывает о новостях, включая слухи о Полуэктове: голубые огни во дворе, вой собак и исчезновение кошек. Герой предполагает, что это может быть связано с магией или артефактом.

В доме Янковских героя тепло встречают жена и дочери. За завтраком он сообщает о планах остаться на пять дней. После завтрака герой планирует посетить портновскую лавку и ювелирную мастерскую. Он рассказывает о своих способностях, полученных в результате работы с мутантами, и демонстрирует новый накопитель энергии. Он также упоминает о возможности создания артефактов, способных омолаживать людей, и обсуждает это с гостями.

После визита в лавку и мастерскую герой встречается с Савелием Павловичем, соседом Янковских, чтобы узнать больше о Полуэктове. Савелий рассказывает о прошлом Полуэктова, его увлечении археологией и внезапном богатстве. Герой, заинтересованный в странностях, связанных с соседом, предполагает, что это может быть связано с древними захоронениями и проклятиями.

В главе 23 Владимир, главный герой, размышляет о предстоящей работе и возможных опасностях. Он получил заказ от графини Наговицыной, которая хочет насолить своим родственникам, претендующим на наследство. Владимир должен создать артефакт с помощью пантографа, чтобы помочь графине.

Перед этим Владимир посещает ювелира, чтобы забрать заказ и купить инструменты для работы. Он приобретает набор штихелей и медь для создания рун. После этого он использует пантограф для гравировки рун на браслете, который затем заполняет чернилами и вставляет камень.

После обеда Владимир отправляется во дворец графини Наговицыной. Там он сталкивается с родственниками графини, которые явно недовольны его присутствием. Графиня принимает Владимира, и он проверяет её на наличие проклятий. Обнаружив два проклятия, он снимает их. В благодарность графиня дарит Владимиру золотой браслет, который, как выясняется, является артефактом, увеличивающим мощь заклинаний. Владимир принимает подарок и возвращается домой, довольный результатом.

Описание этой главы отсутствует.