Цокольный этаж

В промозглый дождливый вечер в Петербурге молодой человек по имени Арсений Вольский, обладающий нестабильным Покровом (магической аурой, меняющей облик), спасается бегством по Васильевскому острову. Его преследуют пятеро магистров Совета Двенадцати, во главе с магистром Корниловым, которые хотят уничтожить его, так как считают его Покров, путь Зверя, ошибкой природы. Арсений, загнанный в тупик, вступает в конфронтацию с преследователями. Он утверждает, что Совет боится не его Покрова, а того, что он доказывает: магия едина, и каждый может обрести силу, равную силе магистров.

В ходе короткой, но жестокой битвы, Арсений убивает двоих магистров и ранит третьего, но силы противников превосходят его. Понимая неизбежность поражения, Арсений совершает ритуал, используя нож, чтобы высвободить энергию своего Покрова. Он заявляет, что Зверь никогда не будет принадлежать Совету, и что Совету придется принять правду. Происходит ослепительная вспышка, после которой от Арсения и его Покрова не остается следов, лишь выжженное место на мостовой. Корнилов приказывает обыскать город, но в этот момент в небе раздается гром.

В финале пролога, в момент вспышки, девушка по имени Рита Давыдова, находящаяся далеко от места событий, просыпается и произносит имя "Сеня".

За год до описываемых событий в Петергофе, Арсений Вольский, студент третьего курса Академии Покрова, проваливает очередной экзамен. Ему нужно было всего лишь активировать Покров и продержать его 30 секунд, но его Покров, который он называет "ленивым ублюдком", нестабилен и исчезает раньше времени. Профессор Волохов, недовольный его поведением и предыдущими провалами, грозит отчислением. Арсений, несмотря на неудачу, пытается сохранить хорошее настроение, шутит и флиртует, но понимает серьезность ситуации.

После экзамена его встречает Рита, подруга и сокурсница, обладающая Покровом Совы. Она предлагает ему пойти на крышу, где показывает старинную книгу, в которой говорится о "позднем пробуждении Покрова". Рита предполагает, что нестабильность Покрова Арсения может быть признаком его исключительной силы, а не дефекта.

В таверне "Серый Медведь" Арсений встречается с друзьями: Филей, обладателем Покрова Орла, и Серым, обладателем Покрова Ящера. Они обсуждают провал экзамена и возможное отчисление. Друзья поддерживают Арсения, напоминая о его талантах, таких как умение манипулировать людьми и находить выход из сложных ситуаций. Рита подчеркивает, что без его планов их авантюры были бы просто хулиганством. Друзья поднимают тост за свою команду. В этот момент в таверну входит человек, который, как вскоре выяснится, изменит жизнь Арсения.

В главе 2 Степан "Лихой" Лихачёв, известный своими авантюрами и склонностью ко лжи, предлагает Сене Вольскому и его друзьям, Рите, Филе и Серому, принять участие в деле, которое, по его словам, сулит большое богатство. Он утверждает, что у него есть информация о перевозке ценного артефакта, который можно перехватить и продать. Лихой показывает карту маршрута перевозки и рассказывает о минимальной охране.

Рита, обладающая интуицией, предостерегает от участия, чувствуя опасность. Сене, находящийся в сложной жизненной ситуации, колеблется, но в итоге соглашается, желая вырваться из провинции. Он решает сначала проверить информацию и разведать маршрут.

В конце главы, после ухода друзей, Лихой, оставшись один, раскрывает истинную суть дела. Он сжигает письмо с информацией об артефакте, его владельце и степени опасности, а также записку с деталями перевозки. Он признаёт, что является лишь посредником, и надеется, что друзья справятся, хотя и осознаёт, что они могут оказаться в смертельной опасности. Лихой уходит, предчувствуя надвигающуюся бурю.

Глава 3 открывается описанием особняка Пахомова на Английской набережной, где усилена охрана в связи с визитом важного гостя. Пахомов, влиятельный человек, наблюдает за прибытием кортежа. В его кабинет входят шейх Мурад Аль-Нахар, восточный гость, и его охрана. Пахомов и шейх обмениваются формальными приветствиями и обсуждают предстоящую сделку. Шейх прибыл в Петербург для приобретения некоего "Реликта". Пахомов уверяет его в скорой доставке, несмотря на бдительность Совета Двенадцати. Шейх выражает опасения по поводу сроков и упоминает готовность заплатить 200 тысяч рублей золотом. Пахомов, уверенный в успехе, предлагает гостеприимство, но шейх предпочитает остановиться в гостинице. После ухода шейха, Пахомов обсуждает с помощником Григорием детали сделки, выражая презрение к шейху и его интересам. Пахомов уверен в успехе и планирует получить прибыль, несмотря на кажущуюся бесполезность "Реликта".

Параллельно, в трущобах Петербурга, Вася-Навык и его напарник Шапа, два неудачливых вора, обсуждают своё бедственное положение. Вася находит письмо, в котором говорится о перевозке ценного "артефакта" через Сенную площадь. Стоимость артефакта оценивается в 100 тысяч рублей. Вася решает перехватить груз, планируя ограбление. Шапа, скептически настроенный, соглашается, несмотря на прошлые неудачи и опасения связываться с магами. Вася разрабатывает план, включающий переодевание в форму таможенников и засаду в переулке. Шапа соглашается участвовать, предчувствуя очередную неудачу, но надеясь на удачу.

Главный герой, проснувшись с похмелья после провального экзамена, обсуждает с другом Филей планы на день и предстоящую лекцию профессора Вершининой. Филя рассказывает шутку, а затем напоминает о предложении Лихого, которое может принести большую сумму денег.

Встретив старосту курса Соколова, герой узнаёт о предстоящей комиссии по его отчислению и получает наставления явиться в академической форме с отчётом об успехах. Соколов, считающий героя позором Академии, выражает своё недовольство.

По пути на лекцию герой и Филя встречают Риту и Серого, обсуждающих предложение Лихого. Рита делится информацией о перевозке ценного груза, а Филя – о выгодном месте для перехвата. Герой, понимая рискованность предприятия, решает действовать, если это поможет решить его проблемы.

На лекции Вершининой герой узнаёт о таинственных событиях в истории магии, а после неё участвует в практическом занятии по боевым искусствам. В спарринге с Соколовым герой неожиданно демонстрирует улучшенный, но нестабильный Покров, что вызывает удивление и интерес.

После занятий в столовой друзья обсуждают планы на будущее, включая возможное участие в деле Лихого. Внезапно появляется новость о прибытии посланника из столицы, который будет присутствовать на комиссии по отчислению героя. Это вызывает у героя беспокойство, и он решает поговорить с профессором Вершининой, чтобы узнать больше. Друзья договариваются встретиться вечером для обсуждения дальнейших действий.

В полдень в Академии царила суета. Арсений Вольский, главный герой, собирался выяснить информацию у Вершининой, когда его окликнула первокурсница Марина Соловьёва, желающая воспользоваться его карточными навыками и связями для достижения своих целей. Она предложила ему "расплату натурой", но Вольский высмеял её предложение, посоветовав искать другие способы выживания, такие как учеба у графини Беляевой.

Затем Вольский отправился к Вершининой, где обнаружил магистра Корнилова, члена Совета Двенадцати, высшего магического органа власти. Корнилов провел тест Покрова Вольского, который оказался нестабильным и неклассифицируемым. Корнилов сообщил о предстоящем отчислении Вольского.

После ухода Корнилова, Вершинина предложила Вольскому стать её личным помощником, чтобы продолжить изучение его уникального Покрова, который, по её мнению, может быть связан с древней магией. Она рассказала о существовании Первичного Потока, из которого произошли все виды магии, и о том, что Покров Вольского может быть связан с этим источником. Вершинина предупредила Вольского о необходимости осторожности и о том, что его Покров может представлять опасность для некоторых членов Совета. Она также посоветовала ему не доверять информацию даже своей знакомой Рите, дочери члена Совета. В конце главы Вершинина намекнула на существование в прошлом студентов с необычными Покровами, чьи имена были стерты из истории.

Арсений Вольский, отчисленный из Академии Покрова, вместе с друзьями Ритой, Филей и Серым, решает провести разведку в Петербурге. Они планируют осмотреть маршрут, по которому должен перевозиться ценный груз, чтобы подготовиться к его перехвату.

В Петербурге, изучая карту, Рита замечает, что маршрут кажется подозрительным, а также чувствует странное воздействие своего Покрова. Во время осмотра они сталкиваются с двумя подозрительными мужчинами, выдающими себя за штукатуров, которые, вероятно, тоже планируют что-то.

Во время осмотра маршрута, друзья замечают, что за ними ведется наблюдение. Рита распознает в наблюдателе агента Совета Двенадцати. Вольский принимает решение уйти от слежки. Филя и Вольский устраивают отвлекающий маневр на рынке, используя свои Покровы, чтобы сбить агента с толку. Рита и Серый в это время уходят. Друзья воссоединяются и покидают Петербург.

В это время в Петербурге магистр Корнилов, узнав о разведке Вольского, отдает приказ агенту Совета не мешать краже, но захватить Вольского живым. Корнилов уверен, что Покров Вольского — это Покров Зверя, и планирует изучить его, используя слабость Вольского — его привязанность к Рите. Он также намерен использовать суматоху, вызванную другими заинтересованными сторонами, чтобы скрыть свои истинные намерения.

После отчисления Арсения Вольского, его друг Филя организовал прощальную вечеринку в старом павильоне. Филя пригласил всех, кто симпатизировал Арсению, и даже тех, кто нет, чтобы они увидели, как Вольский "уходит в большую жизнь". На вечеринке присутствовали студенты разных курсов, Серый, который раздобыл выпивку, и Леночка, которая принесла свою шарманку.

На вечеринке был устроен турнир, где студенты демонстрировали свои Покровы. Игнат Медведев поднял скамью, Леночка создала иллюзии, Анжелика Уткина управляла паутиной, Гришка Зубов "нюхал" секреты, а близнецы Радовы устроили соревнование по выпиванию эля. Филя, в свою очередь, пытался жонглировать стаканами, но разбил люстру, что привело к хаосу.

В разгар веселья появилась Рита, которая сначала собиралась отругать всех за безрассудство, но затем поддержала Арсения. В этот момент Филя случайно поджёг занавески. Арсений, неожиданно для себя, активировал свой Покров, который на этот раз был сильным и стабильным. Он направил голубое свечение на огонь, и пламя погасло. Вечеринка пошла не по плану.

В главе 8 Арсений, страдающий от последствий бурной вечеринки, встречается с профессором Вершининой. Профессор, заинтересованная недавними проявлениями Покрова Арсения, проводит эксперимент с измерителем магических флуктуаций. Во время эксперимента измеритель перегружается и выходит из строя, что указывает на необычные свойства Покрова Арсения. Вершинина советует ему отдохнуть, а сама остается обдумывать полученную информацию.

Далее действие переносится в чайную "Китайский дракон", где Арсений и его друзья (Рита, Филя и Серый) планируют операцию по перехвату контрабандного груза. Рита чувствует опасность, но Арсений, уверенный в себе, игнорирует ее опасения.

В это же время в гостинице "Империя" шейх Мурад Аль-Нахар готовится к операции по перехвату реликвии, чтобы спасти своего сына Рашида. Он отдает приказ своим людям действовать решительно.

Параллельно, Вася и Шапа, выдающие себя за таможенников, готовятся к перехвату груза, надеясь на легкую наживу.

В секретном кабинете Магистр Корнилов отдает распоряжения своим агентам, планируя использовать операцию по перехвату для активации Покрова Арсения и захвата его.

Степан Лихой, находясь в номере гостиницы, напивается, сожалея о предательстве своих товарищей.

В назначенное время команда Арсения приступает к операции. В переулке происходит ожесточенная схватка между различными группировками: людьми Арсения, людьми Корнилова, арабами шейха и другими неизвестными участниками. В ходе боя Арсений теряет контейнер, но в итоге оказывается в карете, где находит второй контейнер, который светится и, как ему кажется, шепчет ему.

Глава 9 начинается с того, что главный герой, очнувшись в карете, слышит шепот. Он замечает, что контейнер, который он нашёл, начинает светиться голубым светом, как и его собственный Покров. Открыв контейнер, он обнаруживает старую книгу, Реликт, которая, как он понимает, должна откликаться только на сильных магов. Однако книга реагирует на него, несмотря на его слабый Покров. На обложке проявляются руны, и в сознании героя всплывают образы: двенадцать фигур, потоки магии, Покров Зверя. Испугавшись, он роняет книгу обратно в контейнер.

В этот момент слышатся шаги, и герой понимает, что за ним охотятся агенты Корнилова. Он быстро закрывает контейнер и, выбравшись из кареты, убегает. Он использует знание города, чтобы запутать преследователей, используя переулки и крыши. Во время погони он сталкивается с агентом с Покровом Орла, которого ему удаётся ослепить, и агентом с Покровом Рыси, которого он нокаутирует.

Вскоре появляется агент с Покровом Медведя, который пытается его задержать. Герой понимает, что его загнали в тупик. Реликт снова начинает светиться, и герой, не видя другого выхода, бросает контейнер на землю. Книга выпадает, и его накрывает волна образов и воспоминаний о создании Покровов и о Покрове Зверя, который связан с ним.

Его Покров вспыхивает, и он демонстрирует невероятную силу, подавляя магию агентов. Агенты отступают, а герой остаётся один, осознавая свою новую силу и необходимость разобраться с Реликтом. Он прячет книгу обратно в контейнер и собирается уйти, но внезапно мир вокруг замирает. Он видит своё отражение в осколке стекла, которое выглядит иначе, чем он сам, и держит в руках кинжалы. Отражение нападает на него, и герой испытывает невыносимую боль.

Глава начинается с того, что главный герой, Арсений, приходит в себя в странном, полупрозрачном пространстве. Перед ним появляется мужчина, поразительно похожий на него, но одетый в старинную одежду и обладающий уверенностью, которой Арсений не чувствует. Мужчина представляется графом Александром Вольским, предком Арсения, и объясняет, что находится в его сознании, а также является частью его Покрова (магической силы). Александр рассказывает, что Реликт (книга, найденная Арсением) – это руководство по использованию Покрова, а не сам Кодекс Зверя, который утерян. Он упоминает о двенадцати других Кодексах, спрятанных в Империи, и о том, что Корнилов (враг Арсения) хочет заполучить его Покров. Александр предлагает помочь Арсению, но взамен просит "доступ" к его телу на одну ночь.

После этого Арсений приходит в себя в своей комнате в общежитии, с похмелья и в компании друзей: Риты, Фили и Серого. Рядом с ним лежит обнаженная девушка, а в комнате царит хаос. Друзья рассказывают Арсению, что он устроил дебош, напился, дрался и хвастался Реликтом, выдавая себя за "Артемия, внебрачного сына градоначальника". Арсений ничего этого не помнит.

В ходе разговора выясняется, что Реликт пропал. Арсений вспоминает, что видел Александра Вольского, который просил доступ к его телу. Друзья помогают Арсению вспомнить, где он мог спрятать Реликт, и находят его в тайнике под кроватью.

Арсений понимает, что его предок действительно завладел его телом, и теперь ему нужно научиться контролировать свой Покров и не допустить повторения этого. Рита объясняет, что Реликты могут содержать отпечатки сознания своих владельцев, и что Александр воспользовался этим.

В конце главы в дверь стучат жандармы, обвиняя Арсения в государственной измене и использовании запретной магии.

В гостинице "Империя" шейх Мурад Аль-Нахар в ярости разбивает хрустальный графин, узнав о провале операции по захвату Реликта. Его лучшие бойцы потерпели поражение, столкнувшись с магами в чёрных плащах, предположительно, членами Совета Двенадцати. Абдул, раненый телохранитель, сообщает, что контейнер с Реликтом исчез. Хасан, самый молодой из свиты, приносит новость: контейнер, вероятно, у молодого человека по имени Артемий, сына градоначальника, который хвастался древней книгой, описывая её как "ключ ко всем Покровам сразу". Шейх, осознав финансовые последствия и необходимость спасти сына от проклятия, решает действовать. Он планирует визит к градоначальнику под видом дипломатической вежливости, одновременно отправляя телеграмму в консульство, чтобы создать предлог для международного скандала, который скроет его истинные намерения. Он полон решимости найти Реликт и наказать всех, кто встал у него на пути.

В это же время Василий Дмитриевич Пахомов, чьи люди должны были получить Реликт, в своём кабинете оплакивает гибель своих людей, убитых в ходе перехвата. Он полон решимости отомстить, особенно после того, как узнаёт, что Реликт, возможно, находится у студентов из Петергофской Академии Покрова, а также что за ними охотится Корнилов. Пахомов приказывает своим людям найти студентов, шейха и Корнилова, чтобы вернуть Реликт и наказать виновных. Он активирует свой Покров Ворона и готовится к допросам.

Вася-Навык и Шапа, неудачливые воры, осознают, что схватили подделку, а настоящий Реликт остался у студента, которого они преследовали. Вася полон решимости найти студента и заполучить артефакт, несмотря на опасность.

В императорском кабинете Магистр Корнилов, член Совета Двенадцати, отчитывается перед Императором Александром IV о беспорядках в городе. Император выражает обеспокоенность участием иностранной делегации и упоминаниями о древних артефактах. Корнилов пытается скрыть истинные причины произошедшего, но Император намекает на осведомленность о деятельности Совета и его интересе к магу с неизвестным Покровом. После встречи Корнилов, охваченный яростью, приказывает доставить его в лабораторию, чтобы найти студента, обладающего Реликтом.

В 12 главе, названной "Разлад", Арсений, Рита, Серый и Филя находятся в комнате, напряженно ожидая, что будет дальше после того, как их чуть не раскрыли как "жандармы". Внезапно дверь открывается, и в комнату врываются одногруппники, устроившие розыгрыш, переодевшись жандармами. После смеха и шуток, Филя активирует свой Покров Орла, чтобы прогнать их.

После ухода шутников, в дверь стучат настоящие жандармы, требуя открыть. Филя, по ошибке активировав Покров, случайно сбивает их с ног. Жандармы, пришедшие по поводу кражи кабана из зоопарка, опознают в Арсении виновника. Арсений вспоминает, как, находясь под влиянием неких сил, украл кабана, которого назвал Василиском. Жандармы забирают кабана, а Арсений остается в смятении.

После ухода жандармов, Арсений достает контейнер с Реликтом. Рита предлагает разобраться, кому принадлежит груз. Филя предлагает продать Реликт за большие деньги, чтобы уехать из страны. Арсений отказывается, заявляя, что Реликт связан с его Покровом и семьей, и он хочет контролировать его. Филя возражает, опасаясь, что Реликт приведет к опасности. Между ними вспыхивает ссора, переходящая в физическое противостояние, но Рита останавливает их. Она поддерживает решение Арсения, что приводит к разладу с Филей, который уходит, не желая участвовать в опасной ситуации. Серый и Рита остаются с Арсением, а в дверь снова стучат, на этот раз представители Совета Двенадцати.

Арсений Вольский, после стычки с кабаном и ссоры с Филей, оказывается втянутым в новую проблему. В его комнату врывается группа людей в чёрных плащах во главе с капитаном Громовым, охраной магистра Корнилова. Они требуют доставить Арсения к Корнилову для "беседы". Рита, опасаясь за Арсения, просит его спрятать некий "Реликт". Арсений прячет его под матрас. Рита вмешивается, заявляя, что её отец, член Совета Двенадцати, не давал Корнилову таких полномочий. Громов позволяет Рите и Серому сопровождать Арсения, несмотря на их протесты.

В коридоре общежития их провожают любопытные студенты, а Филя смотрит на них с противоречивыми чувствами. Их ведут в административное здание, где их встречает ректорский секретарь, а затем приводят в конференц-зал, где их уже ждёт Корнилов, профессор Волохов и профессор Вершинина.

Корнилов обвиняет Арсения в причастности к недавнему инциденту в Петербурге, связанному с вооружённым столкновением и похищением артефакта. Корнилов намекает на связь Арсения с этими событиями, указывая на его необычные магические способности и предполагаемую связь с украденным артефактом. Арсений отрицает все обвинения, но Волохов поддерживает Корнилова, а Вершинина настаивает на соблюдении протокола и вызове жандармерии.

Напряжение нарастает, Корнилов готов применить силу, но в этот момент в зал входит граф Давыдов, отец Риты, также член Совета. Он прерывает допрос, обвиняет Корнилова в нарушении протоколов и забирает Риту, Арсения и Серого под свою опеку. Корнилов, сдерживая ярость, предупреждает Давыдова о последствиях, если студенты снова нарушат закон. Давыдов игнорирует угрозы и уводит их, пригласив профессора Вершинину для разговора.

В главе 14 Арсений Вольский, Рита Давыдова, профессор Вершинина и Серый встречаются в карете графа Давыдова. Граф, используя Покров Совы, требует от Арсения правду о неудачном ограблении курьера, перевозившего артефакт. Арсений признается, что они пытались украсть ценный груз, но в итоге завладели Реликтом - древней книгой, связанной с его предком, графом Александром Вольским, который может овладевать телом Арсения. Вершинина, знакомая с историей, подтверждает, что Александр Вольский был могущественным магом. Граф Давыдов понимает, что Корнилов охотится за Арсением из-за Реликта, а Вершинина упоминает о Покрове Зверя, что вызывает опасения графа, так как это может угрожать Совету Двенадцати.

После прибытия к общежитию, граф оставляет Риту для личного разговора. Он выражает недовольство ее участием в ограблении, но предлагает защиту, приставив охрану к Рите, чтобы косвенно защитить и Арсения. Рита получает от отца информацию о том, что Реликт принадлежал Василию Пахомову, теневому дельцу, который планировал продать его шейху за огромную сумму.

В комнате Арсения, Вершинина изучает Реликт и обнаруживает, что из книги вырваны страницы. Рита объясняет, что это типичная схема Пахомова, который портит артефакты, чтобы потом предлагать "помощь" в их восстановлении. Арсений, Рита, Вершинина и Серый решают проникнуть в особняк Пахомова, чтобы вернуть недостающие страницы и, возможно, найти информацию о Кодексах.

В это же время в особняке Пахомова студент Филипп Ветрогонов, испытывая страх, пытается убедить Пахомова, что знает местонахождение Реликта и знает, как его использовать. Он утверждает, что Арсений Вольский активировал книгу и теперь одержим своим предком, стремящимся найти Кодексы. Филипп говорит, что хочет "спасти" Арсения, предав его.

В главе 15 главный герой, Арсений Вольский, готовится к встрече в "Императорском клубе". Он надевает дорогой костюм, чтобы создать образ аристократа и привлечь внимание Василия Пахомова, влиятельного человека, связанного с пропавшим артефактом. Арсений оставляет книгу, которую они ищут, у профессора Вершининой для безопасности.

В клубе Арсений, используя свою репутацию искусного игрока в покер, привлекает внимание других посетителей, включая Элизу, которая сообщает ему о присутствии Пахомова. Арсений намеренно играет в покер, выигрывая у других игроков, чтобы создать впечатление и привлечь Пахомова.

Пахомов, заинтересовавшись, приглашает Арсения за свой стол. В ходе игры Арсений намеренно провоцирует Пахомова, намекая на знание об артефакте и предлагая сотрудничество. Арсений выигрывает крупную партию в покер, блефуя и демонстрируя мастерство.

В конце игры Арсений предлагает Пахомову информацию о Корнилове и артефакте в обмен на свободу действий для себя и своих друзей. Пахомов соглашается на встречу на следующий день. В этот момент к Пахомову подходит его помощник и сообщает ему что-то важное, что вызывает у Пахомова сильную реакцию. Арсений понимает, что его план сработал: его друзья, Рита и Серый, успешно выполнили свою часть плана. Арсений покидает клуб, надеясь, что они успеют скрыться, прежде чем Пахомов поймет, что произошло.

Серый, прижавшись к стене особняка Пахомова, ждал, когда Филя изнутри деактивирует магическую защиту дома. Вспомнив, как они разработали план, Серый знал, что Филя должен был сдаться Пахомову, чтобы получить доступ к защите. Арсений, лидер их группы, использовал Филю как приманку, чтобы Пахомов отвлекся, а Серый должен был проникнуть в дом.

Когда барьер начал мерцать, Серый активировал свой Покров Ящера и проник в особняк. Он нашел Филю, который уже освободился от наручников и нейтрализовал охрану. Вместе они отправились на поиски тайника, используя компас, настроенный на частоту Реликта.

Они нашли кабинет Пахомова, но компас не реагировал. Филя, используя свой Покров Орла, обнаружил тайный механизм в стене, ведущий в подвал. Там, в круглой комнате, компас указал на шкаф. Внутри они нашли страницы Реликта, а также другие документы, чтобы замаскировать кражу.

Филя остался, чтобы сыграть роль жертвы, а Серый должен был уйти. Перед уходом Серый ударил Филю по лицу, чтобы сделать его роль более убедительной. Серый покинул особняк и направился к месту встречи с Ритой.

По пути он столкнулся с незнакомцем. Встретившись с Ритой, они отправились в Академию. Там их ждал Арсений, который успешно сбежал из "Императорского клуба". Однако, когда Серый открыл сумку с украденными документами, оказалось, что страницы Реликта исчезли.

Шапа и Вася, неудачно попытавшись поживиться на магической заварушке, обсуждают свои неудачи. Вася узнаёт от пьяного сторожа из Академии Покрова о студенте, который может быть связан с контейнером, за которым охотятся многие. Вася вычисляет, что студент, похожий на шкаф, направляется в Петербург, и предлагает Шапе отправиться туда, чтобы найти контейнер.

В Петербурге они следят за студентом, который заходит в особняк Пахомова. Вася понимает, что студент использует магию, чтобы проходить сквозь стены. Шапа предлагает уйти, но Вася решает подождать, чтобы узнать, что студент украдёт. Студент выходит из особняка с сумкой. Вася, воспользовавшись моментом, когда студент отвлёкся, крадёт у него несколько страниц.

Вернувшись в свою комнату, они обнаруживают, что страницы пустые. Вася предполагает, что это магические страницы, которые проявляются в определённых условиях. Они решают продать страницы шейху, который скупает магические артефакты.

Вскоре в их комнату врываются арабы, которые требуют отдать страницы шейху. Их ведут в гостиницу «Империя», где шейх Мурад Аль-Нахар, обладатель Покрова Скорпиона, принимает их в своём кабинете. Шейх использует артефакт, чтобы определить, являются ли страницы частью Реликта. Четыре страницы начинают светиться голубым светом, и на них проявляются символы. Шейх расспрашивает воров о студенте, укравшем страницы. Вася описывает студента, его друзей и его необычный голубой Покров.

Получив информацию, шейх платит ворам и отпускает их. Он понимает, что нашёл не только Реликт, но и человека, способного активировать Покров Зверя. Шейх приказывает своим людям найти студента Вольского, чтобы поговорить с ним, так как Покров Зверя может спасти его сына от родового проклятия.

В главе 18 Арсений Вольский и его друзья, Серый и Рита, обнаруживают, что страницы древнего Реликта, которые Филя должен был доставить, пропали. Серый рассказывает, что столкнулся с незнакомцем, но не придал этому значения. Арсений подозревает, что Филя, с которым у них была ссора, мог предать их, украв страницы. Рита сомневается в этом.

Внезапно в комнату приходит араб по имени Абдул, представляющий шейха Мурада Аль-Нахара. Он предлагает Арсению сделку: шейх обладает четырьмя недостающими страницами Реликта и готов обменять их на помощь Арсения. Рита подозревает ловушку, но Арсений соглашается на встречу, которая состоится в гостинице "Империя" при участии графа Давыдова, отца Риты, в качестве гаранта безопасности.

Параллельно развивается сюжетная линия с Филей. Он оказывается в подвале особняка Пахомова, связанный и подвергается допросу. Пахомов, обладатель Покрова Ворона, пытается выяснить, что произошло со страницами и кто помог Филе. Филя, используя Покров Орла, устраивает побег, но Пахомов позволяет ему уйти, зная, что Филя приведет его к Арсению и страницам. Пахомов приказывает своим людям занять позиции у Академии и гостиницы, а также быть осторожными с агентами Корнилова, готовясь вернуть себе Реликт.

В роскошной карете, пересекая ночной Петербург, Арсений Вольский, сжимая в кармане страницу Реликта, обдумывал предстоящую встречу с шейхом Аль-Нахаром. Вскоре карета прибыла в гостиницу "Империя", где его уже ждал Абдул, сопровождающий его к шейху. В Синем кабинете ресторана Арсений встретил шейха Мурада Аль-Нахара и графа Давыдова. Шейх, не похожий на традиционного восточного правителя, приветствовал Арсения и предложил ему сесть.

Шейх признался, что ему нужна помощь Арсения, так как его сын Рашид умирает от проклятия, наложенного на их род. Шейх рассказал, что искал лекарство по всему миру и нашел упоминания о Кодексе Зверя, который может содержать ключ к исцелению. Он узнал, что Арсений обладает необычным Покровом, который может быть Тринадцатым Покровом - Покровом Зверя. Шейх показал Арсению страницы Реликта, которые засветились в его присутствии, подтверждая его догадку.

Граф Давыдов подтвердил союзнические отношения рода Аль-Нахар с Россией и важность исцеления сына шейха для укрепления влияния России в регионе. Он также отметил, что это даст Арсению возможность изучить свой Покров под защитой. Шейх заверил, что после исцеления сына Арсения будут почитать, а не использовать. Арсений согласился помочь, но потребовал, чтобы с ним поехали его друзья Рита и Серый. Граф Давыдов согласился, объяснив, что Рита, его дочь, обладает знаниями и способностями, которые могут быть полезны. Он также сообщил, что Филя, друг Арсения, возможно, в опасности.

Граф Давыдов отправил Рите сообщение, а также предоставил Арсению дипломатические документы и письма с императорской печатью. Он предупредил о возможном усилении контроля за выездами из города и посоветовал действовать быстро. Шейх поручил Абдулу организовать отъезд и отвлекающий маневр. Граф Давыдов попросил Арсения беречь его дочь и себя, намекнув, что они оба сыграют ключевую роль в грядущих событиях. Арсений был готов принять вызов судьбы.

Арсений Вольский, обладатель древнего артефакта – Реликта, готовится к побегу из Петербурга. Он собирается отправиться в Аравию, чтобы найти способ обуздать свой Покров Зверя, таинственную магическую силу, пробудившуюся в нём. Его друзья, Рита и Серый, уже готовы к путешествию. Неожиданно появляется Филя, друг Арсения, который, несмотря на полученные травмы, присоединяется к ним.

На рассвете друзья покидают общежитие и садятся в карету, предоставленную графом Давыдовым. По пути к порту их преследуют люди Пахомова и агенты Корнилова. Арсений, Рита, Серый и Филя разрабатывают план, чтобы уйти от погони. Филя устраивает отвлекающий манёвр, а остальные, используя Покров Совы Риты, пробираются к Южному причалу.

У ворот причала их поджидает Пахомов, но друзьям удаётся избежать его. Они садятся на корабль, который должен доставить их в Аравию. На борту их встречает шейх Мурад, который сообщает о готовности к отплытию. Внезапно на корабль прибывает таможенный инспектор с жандармами, но Арсений решает не прятаться, а встретить их открыто.

Вскоре на палубу поднимается Пахомов, и между ним и Арсением происходит конфронтация. В этот момент появляется Филя, а также агенты Корнилова, что приводит к ожесточённой схватке. Арсений, под влиянием силы Реликта, демонстрирует невероятную магическую мощь, отбрасывая Пахомова и его людей. Корабль, воспользовавшись суматохой, отплывает.

Друзья, успешно избежав преследователей, направляются в Аравию, где их ждут новые приключения и поиски способа обуздать Покров Зверя.