Цокольный этаж

В первой главе главный герой, русский барон, оказывается в сложной ситуации. Ему предложено жениться на Зейнаб, турецкой аристократке, в качестве политического хода, чтобы укрепить его положение и подорвать влияние в Российской империи. Барон понимает, что это ловушка, но вынужден принять предложение, чтобы не потерять титул и избежать неприятностей.

Он оценивает Зейнаб, понимая, что она умна, хитра и, возможно, опасна, учитывая её прошлые попытки убить его. Он также осознает, что брак с ней принесет ему выгоды: титул бея, земли и расширение влияния в обеих странах.

В тронном зале барон выдвигает условие султану: Зейнаб должна дать клятву верности. Султан, хоть и недоволен, соглашается. После заключения брака, барон получает кольцо, подтверждающее его новый статус.

На свадебном пиру барон остается настороже, ожидая подвоха. Он замечает, что Зейнаб напряжена и несчастна. После церемонии, в покоях молодоженов, Зейнаб пытается выполнить традиционный ритуал, но барон отказывается.

Ночью, когда Зейнаб засыпает, барон пытается завладеть кристаллом подчинения монстров, который она держит в руках. Однако, его попытка пресекается мощной защитой артефакта, и он получает травму. Зейнаб просыпается, готовая к бою.

В главе 2 Зейнаб, оказавшись в комнате с рассказчиком, пытается прикрыть своё тело, стесняясь своей наготы. Она держит в руках кинжал и кристалл, который, как выясняется, не подпускает к себе рассказчика. Тот, в свою очередь, размышляет о природе кристалла, его связи с Зейнаб и о том, почему он чувствовал его притяжение. Зейнаб, смущённая и обиженная, признаётся, что не полюбит рассказчика. Он просит отдать ему кристалл, но Зейнаб отказывается, утверждая, что это семейная реликвия, которую она должна охранять.

Рассказчик, решив не настаивать, отправляется в ванную. Зейнаб, следуя его совету, имитирует брачную ночь, чтобы избежать позора. Рассказчик, вернувшись, видит её старания и, используя магию, пытается воздействовать на кристалл, но тот поглощает его энергию. Он делает вывод, что кристалл не отвергает его магию, но не позволяет прикоснуться к себе.

На следующее утро рассказчик и Мустафа отправляются в путь. Зейнаб присоединяется к ним с огромным количеством вещей и слуг. В дороге они обсуждают политику и делятся историями. Рассказчик, устав от безделья, берёт на себя управление машиной, что вызывает переполох.

По прибытии на новые земли рассказчик знакомится с местными жителями и узнаёт об их проблемах: засуха, болезни скота и людей, разруха. Он осматривает деревни, понимая масштаб бедствия. На площади проходит церемония, где рассказчика приветствуют как нового бея. Зейнаб произносит речь, обещая помощь. После церемонии начинаются танцы и песни.

Вечером рассказчика и Зейнаб приглашают в дом старосты. Рассказчик выходит на улицу, чтобы обдумать ситуацию, и в этот момент в него стреляют.

В третьей главе главный герой приходит в себя после ранения в шею, понимая, что не чувствует тела ниже шеи. Он находится в доме, который ему выделили, и его навещает Мустафа, который сообщает, что в него выстрелили русские, посчитав его военным. Мустафа также рассказывает, что местные жители переживают за его жизнь.

Появляется Зейнаб, жена героя, которая проявляет странное поведение, сочетающее страх и любопытство. Она пытается соблазнить его, но герой, будучи парализованным, испытывает лишь раздражение. Он использует паучка, чтобы отравить Зейнаб, и шантажирует её, заставляя ухаживать за ним и давать ему зелья для исцеления.

Герой начинает планировать будущее своих земель, диктуя Зейнаб список дел: продажа зелий, наём людей, строительство домов, организация производства и торговли. Он также приказывает Зейнаб подготовить товары для продажи русским.

В процессе восстановления герой общается с Фиратой, своей подчиненной, через ментальную связь, узнавая о способностях песчаных змей и степных ползунов. Он решает использовать их для улучшения почвы на своих землях.

После восстановления подвижности герой отправляет монстров на свои земли, чтобы начать преобразование пустыни. Затем он отправляется к русской границе, где его встречают настороженно. Его проводят на русскую территорию, где его ждёт неприятный сюрприз: он встречает свою точную копию.

В главе 4 Павел Магинский, оказавшись под прицелом солдат, понимает, что столкнулся со своим двойником. Двойник выглядит как он, но моложе и слабее, не обладает его опытом и самообладанием. Майор, упиваясь властью, насмехается над ними, а двойник неуверенно заявляет о своей подлинности. Магинский, сохраняя хладнокровие, использует знание, кто может подтвердить его личность, и упоминает подполковника Сосулькина и генерала Ростовского. Это вызывает замешательство у солдат.

Магинский достает документ о мире и кольцо Ростовского, что убеждает солдат в его подлинности. Двойник, не выдержав напряжения, пытается атаковать, но Магинский, используя свои способности, уничтожает его ледяными шипами.

Появляется Сосулькин, который подтверждает подлинность Магинского и приказывает убивать всех двойников. Он сообщает, что за последнее время появилось уже двенадцать двойников, и они вызывают нервозность в войсках. Магинский узнает, что двойники — это модифицированные кумары, управляемые ментальной магией.

Сосулькин сопровождает Магинского в штаб, где его встречает генерал Ростовский. Ростовский рад возвращению Магинского и сообщает, что двойники продолжают появляться. Магинский задает вопросы о двойниках и их целях, а также о том, кто стоит за их созданием.

Ростовский сообщает о предстоящей церемонии присвоения Магинскому титула графа. Проходит церемония, в ходе которой Магинский получает титул и кольцо графа. После церемонии Сосулькин сообщает о планах по укреплению границы, подразумевающих захват земель, которые Магинский получил от султана.

Магинский возмущен этими планами, заявляя, что это его земля и его люди. Он понимает, что в договоре о мире, который он подписал, отсутствуют пункты о его титуле бея и землях, которые он получил от султана. Это означает, что его подставили, спровоцировав конфликт с собственной армией.

В пятой главе Магинский, получив титул бея от султана и земли, оказывается в сложной ситуации. Его вызывают в штаб к генералу Ростовскому, где ему предстоит объяснить свои новые владения. Офицеры, включая подполковника Сосулькина, настроены подозрительно, подозревая измену. Магинский, понимая, что скрывать бесполезно, объясняет ситуацию, но его слова вызывают ещё больше вопросов. Ростовский приказывает всем выйти, оставляя Магинского наедине с собой и Сосулькиным.

Магинский пытается убедить генерала, что действовал в интересах империи, но Сосулькин настроен скептически. Ростовский, изучив мирный договор, замечает странности и подозревает подлог. Сосулькин высказывает предположение о магии, использованной для изменения документа. Ростовский, понимая, что его подставили, приказывает Магинскому ждать снаружи.

Оставшись наедине, Ростовский и Сосулькин обсуждают ситуацию. Они приходят к выводу, что в деле замешаны высшие силы, возможно, сам император. Ростовский подозревает сговор с турками и понимает, что его репутация под угрозой. Он достаёт секретный документ, донесение турецкого шпиона, как страховку на случай, если брат решит окончательно избавиться от него.

Сосулькин предлагает выслушать Магинского, возможно, у него есть план. Ростовский соглашается, понимая, что им нечего терять. Магинский возвращается в штаб и предлагает свой план. Он просит предоставить ему отряд солдат для вылазки на турецкую территорию. Ростовский, несмотря на сомнения, соглашается.

Магинский отправляется на свою новую территорию, где, используя магию, допрашивает бея Мустафу и его жену Зейнаб, выясняя детали. Он убивает Мустафу, чтобы заставить Зейнаб подчиниться. Затем он оставляет на своей территории русских солдат для защиты, а сам возвращается в штаб к Ростовскому, чтобы поделиться своим планом.

Глава начинается с того, что рассказчик, граф Магинский, объяснил свой план генералу Ростовскому и подполковнику Сосулькину. План предполагает, что Магинский, получивший титул и земли от вражеской стороны (Османской империи), будет сотрудничать с Российской империей, размещая имперские войска на своей территории. Это позволит создать буферную зону и укрепить стратегическое положение империи, а также даст возможность Магинскому получать доход.

Ростовский, оценив план, соглашается с некоторыми корректировками: уменьшение численности войск, снижение оплаты и подчинение Магинского в вопросах стратегии. Магинский настаивает на прямом канале связи с генералом, чтобы избежать утечек информации. После подписания соглашения, Магинский и сопровождающие его лица отправляются на его территорию, где их встречает его жена, турчанка Зейнаб.

На следующий день генерал Ростовский выступает перед местными жителями, объявляя о сотрудничестве с Российской империей и размещении войск. Зейнаб также произносит речь, подчеркивая выгоды сотрудничества. После выступления прибывают войска, начинается обустройство лагеря.

После завершения официальной части Ростовский сообщает Магинскому об освобождении от военной службы и предстоящем визите людей из ордена. Магинский, оставшись наедине с Зейнаб, обсуждает с ней дальнейшие планы и понимает, что она теперь часть его рода. Он также вспоминает детали допроса Мустафы, раскрывающие планы врагов и мотивы Зейнаб. Магинский готовится к отъезду, получая от Сосулькина письмо от генерала. Он отправляется домой, предвкушая новые дела и вызовы.

Глава начинается с ощущения удовлетворения главного героя, решившего ситуацию с Ростовским и разместившего войска. Он выходит из дома в деревне, где его встречает Зейнаб, его "жена", с тревогой в глазах. Герой, не испытывая к ней чувств, даёт ей наставления по управлению деревней, оставляя деньги и требуя отчёты. Он уезжает, направляясь на вокзал, а Зейнаб остаётся, провожая его взглядом.

В пути, в машине, он размышляет о неожиданном получении титула графа и владений в Османской империи, а также о необходимости укреплять свои новые земли и готовиться к возможным конфликтам. Водитель, молодой сержант, задаёт вопросы о его женитьбе и титуле, на что герой отвечает с юмором.

На вокзале герой покупает билет в плацкартный вагон, но затем меняет его на купе, где его сопровождают три женщины-монстра: Лахтина, Изольда и Фирата. В поезде он проводит время, отдыхая, обдумывая планы и тренируясь.

В купе к нему присоединяется Тарим, бывший король степных ползунов, с которым он обсуждает особенности эволюции монстров и свойства его кожи. Тарим рассказывает о рангах монстров, о древних существах и о возможности эволюции, что вызывает у героя интерес и опасения.

В поезде герой также пытается использовать артефакт заларак, но терпит неудачу. Он приходит к выводу, что ему не хватает сил для управления артефактом.

В конце главы герой проверяет своих монстров в пространственном кольце, обнаруживая, что мясные хомячки размножаются, морозные паучки эволюционируют, а запасы манапыли увеличиваются. Он также обнаруживает, что некромант Немалов умер, оставив после себя только скелет и записку.

В восьмой главе Павел Магинский, оправившись от смерти некроманта Немалова, получает от него предсмертную записку. В ней неизвестный, предположительно, бывший соратник Немалова, сообщает, что Магинскому грозит опасность от ученика его учителя, Зул’Хемира, полубога магии. Советует спрятаться на пять лет. Магинский, встревоженный, но не испуганный, размышляет о полученной информации и о том, как ему теперь действовать.

В поезде, направляющемся в Томск, Магинский, чтобы отвлечься, играет в карты с солдатами, выигрывает, а затем, вступается за своих спутниц, когда к ним начинают приставать аристократы. Сначала он вежливо предупреждает, а затем, применив силу, усмиряет обидчиков.

В Томске Магинский и его спутницы сталкиваются с проблемами на вокзале. Их задерживают жандармы из-за необычной внешности Фираты, которую принимают за шпионку. Магинский вынужден давать показания, оформлять документы для своих спутниц, что занимает много времени.

Наконец, получив документы, Магинский с девушками покидают вокзал и направляются в Енисейск. Однако, подъезжая к своему поместью, Магинский обнаруживает, что на его род совершено нападение.

В девятой главе главный герой приказывает водителю везти его к воротам поместья, несмотря на идущий там бой. Угрожая водителю, он добивается своего. Прибыв на место, герой видит, что ворота выдерживают натиск нападающих, которых оказывается больше сотни. Это маги крови, многие из которых используют магию высокого ранга. Герой понимает, что это не обычные бандиты. Он замечает, как противники собирают кровь павших для атак.

Понимая, что лобовая атака против магов крови смертельна, герой решает использовать своих монстров. Он приказывает Изольде, Лахтине и Фирате, которые ехали в машине позади, телепортироваться в безопасное место. Затем он достает из пространственного кольца мешочек с мясными хомячками, которые проникают под кожу и пожирают изнутри. Он выпускает их в воздух, направляя на нападающих.

Герой вступает в бой, используя ледяные шипы и ядовитые шары. Он убивает нескольких магов, но вскоре понимает, что хомячки уже начали свою работу. Маги крови начинают корчиться от боли, понимая, что происходит. Герой продолжает сражаться, но получает ранение в глаза, теряя зрение.

Вскоре бой заканчивается, и герой узнает, что его люди победили в этом направлении. Он приказывает открыть ворота, но его атакуют пулемёты. Оказывается, это свои, которые приняли его за врага. После недоразумения его встречает Медведь, который сообщает о масштабном сражении на севере, где находятся его жёны, Витас и другие люди.

Герой отправляется на север, где видит поле боя. Там идут ожесточенные бои, в которых участвуют его люди и монстры. Герой присоединяется к битве, используя ледяные шипы, яд и заларак. Он убивает множество врагов, но получает ранение в глаза, теряя зрение.

После победы герой возвращается в особняк, где его встречают слуги и жёны. Ему оказывают первую помощь, но выясняется, что его глаза сильно повреждены. Ему сообщают о нападениях на поместье, о том, что его люди понесли потери, а также о том, что Лампа находится при смерти. Герой приказывает собрать всех, чтобы разобраться в ситуации.

В главе 10 главный герой, потерявший зрение в результате нападения, собирает информацию о произошедших событиях, полагаясь на обострившиеся чувства. Он узнает, что после его отъезда род Магинских укрепил территорию, набрал новых людей, среди которых оказались шпионы из Ордена, способные обходить клятву преданности. Елена и Вероника, узнав об этом, начали убивать шпионов. Жора, опасаясь, что жёны вышли из-под контроля, попытался убить их с помощью зелья, приготовленного Лампой (возможно, под влиянием дяди Стёпы). Витас, заподозрив неладное, начал следить за Жорой. Медведь, узнав о планах Жоры, решил его остановить. Ольга, заподозрив неладное в поведении Лампы, попыталась повторить зелье, но это привело к тому, что Лампа при смерти. В итоге, все участники конфликта оказались втянуты в сложную систему сдержек и противовесов, которую создал главный герой.

Главный герой также узнает о нападении Ордена багряной розы, который, вероятно, действует с территории Монголии, имея договор с другой страной. Империя, похоже, оставила род Магинских на произвол судьбы. Жмелевский, ставленник императора, требует соблюдения договора о добыче кристаллов. Тётя главного героя, Василиса, требует встречи.

Несмотря на слепоту, главный герой сохраняет самообладание и пытается разобраться в ситуации. Он планирует дальнейшие действия, включая спасение Лампы и противостояние Ордену. Он также узнает о новом типе заражения, вызванном магией крови и некромантией.

В конце главы главный герой выходит к воротам, где обнаруживает тела убитых кровяшей, которые продолжают двигаться. Он использует зрение паучка, чтобы увидеть происходящее.

В главе 11 рассказчик, находясь у ворот, наблюдает за битвой с кровяшами. Он замечает, как из тел убитых кровяшей появляются маленькие пушистые существа, похожие на хомячков. Эти существа, оказавшиеся в своей истинной форме, начинают двигаться с невероятной скоростью и маневренностью, напоминая хищных птиц. Один из хомячков нападает на раненого кровяша, демонстрируя острые зубы.

Внезапно хомячки обращают внимание на рассказчика. Они взмывают в воздух и окружают его, вместо того чтобы атаковать. Первый хомячок, выбравшийся из трупа, подлетает к рассказчику и трётся о него. Остальные хомячки присоединяются, облепляя рассказчика со всех сторон.

Витас и Медведь предупреждают рассказчика об опасности, но он понимает, что хомячки не представляют для него угрозы. Он чувствует с ними странную связь и понимает, что они подчиняются ему. Рассказчик приказывает своим людям не бояться и сообщает, что хомячки ручные.

Рассказчик решает использовать хомячков, как новых монстров в своей коллекции. Он приказывает им взлететь, и они образуют живое облако вокруг него. Затем он мысленно перемещает их в пространственное кольцо, где они нападают на других монстров рассказчика, в частности, на степных ползунов и песчаных змей.

Рассказчик понимает, что хомячки — естественные враги других его монстров. Он создает для них отдельный загон в кольце, чтобы предотвратить дальнейшие столкновения. Затем он вытаскивает хомячков из кольца и перемещает в новый загон.

После этого рассказчик выходит из ворот и встречается с Витасом и Медведем. Он объясняет, что хомячки — это особый вид монстров, которых он приручил.

Вернувшись в особняк, рассказчик, испытывая обострившиеся чувства, заказывает завтрак и зовёт своих жён. Он обсуждает с Жорой ситуацию с договором с императором и понимает, что его земли находятся под угрозой. Рассказчик решает действовать решительно и приказывает Витасу организовать добычу кристаллов.

Затем рассказчик просит жён принести кристаллы в его кабинет. Он поручает Жоре следить за ситуацией в кабинете, где находятся перевёртыши. Рассказчик активирует кольцо и выпускает Изольду, чтобы разрешить конфликт между ней и его жёнами.

В кабинете перевёртыши Елена и Вероника нападают на Изольду, обвиняя её в предательстве и жестокости. Жора наблюдает за происходящим, готовый вмешаться в случае необходимости. Изольда пытается оправдаться, но перевёртыши не верят ей.

Рассказчик, оставшись один, оценивает запасы кристаллов и начинает впитывать их энергию. Он понимает, что ему нужно скопировать новую магию, чтобы продвинуться дальше, но для этого ему нужен маг воздуха шестого ранга.

Рассказчик идёт в комнату Лампы, где Ольга ухаживает за больным алхимиком. Он просит Ольгу уйти и остаётся наедине с Лампой. Рассказчик пытается помочь Лампе, используя кристаллы и шоковую терапию, но это не помогает.

В итоге, рассказчик понимает, что в теле Лампы находится дядя Стёпа. Он использует заларак, чтобы заставить алхимика раскрыть свою личность. Дядя Стёпа подтверждает, что он находится в теле Лампы.

В 12-й главе главный герой, Магинский, допрашивает дядю Стёпу, алхимика, о причинах неудачного ритуала Лампы, рыжеволосого парня, в теле которого сейчас находится старик. Дядя Стёпа объясняет, что Лампа, стремясь быстро повысить свой ранг магии ради девушки Евдокии, попытался провести ритуал, но из-за недостатка опыта и силы чуть не погиб. Дядя Стёпа, оказавшись в его теле, смог спасти парня от полного уничтожения, но теперь душа Лампы привязана к артефакту и может переродиться, забрав с собой и дядю Стёпу.

Магинский понимает, что ему нужно вернуть Лампу в его тело. Дядя Стёпа объясняет, что для этого нужен сложный ритуал. Кроме того, Магинский ослеп в результате нападения, и дядя Стёпа, осмотрев его, понимает, что обычные методы восстановления зрения не помогут. Он предлагает пересадку глаз монстра, так как тело Магинского уже частично слилось с монстром, что делает операцию возможной.

Магинский отправляет слугу за Евдокией, девушкой Лампы, и запирает её в подвале. Затем он спускается к ней, чтобы выяснить её намерения. Выясняется, что Александра, девушка, потерявшая память, на самом деле помнит всё и притворяется, чтобы выждать момент. Магинский понимает, что она может быть полезна в предстоящей операции, и предлагает ей сделку: помощь в восстановлении зрения в обмен на свободу и деньги. Александра соглашается.

В лаборатории дядя Стёпа готовится к операции. Он убивает степного ползуна, чтобы использовать его глаза. Магинский ложится на операционный стол, а Александра должна усилить магию алхимика. Во время операции Магинский чувствует сильную боль, но в итоге происходит нечто необычное: его тело начинает взаимодействовать с магией монстра, и в его источнике появляется новая грань.

Глава начинается с описания сильной боли, которую испытывает рассказчик. Он чувствует, как его каналы вибрируют и расширяются, а глаза горят, словно в них залили расплавленное железо. Внутри нарастает ярость, но он пытается взять себя в руки.

Алхимик, находящийся рядом, спрашивает, не сдох ли рассказчик, и выражает удивление, что тот до сих пор слеп. Рассказчик ничего не отвечает, продолжая испытывать адскую боль в глазах. Внутри него ощущается странное движение чёрной энергии, похожей на смолу, а затем появляется красная энергия. Эти две силы начинают бороться за место в его ядре. Появляется и третья, скрытая сила, наблюдающая за схваткой.

Тело рассказчика начинает трясти в конвульсиях, он теряет контроль над мышцами. Дядя Стёпа, испугавшись, спрашивает, что происходит. Рассказчик понимает, что парит в воздухе. Невидимая поддержка исчезает, и он падает на пол, ударяясь головой. Его ослепляет яркий свет, но постепенно зрение возвращается. Он видит кабинет, Сашу, лежащую без сознания, и дядю Стёпу, держащегося за голову.

Рассказчик понимает, что видит! Он видит мельчайшие детали, оттенки, и, что самое главное, он видит источники магии других людей. Он видит, как пульсирует источник дяди Стёпы, и как выглядит источник Саши. Он понимает, что теперь может видеть внутреннюю структуру магии.

Дядя Стёпа приходит в себя и спрашивает, видит ли рассказчик. Тот подтверждает. Дядя Стёпа признается, что не верил в успех, и завидует рассказчику, который смог получить то, что не удалось ему.

Рассказчик поднимает дядю Стёпу, и они обсуждают предстоящую процедуру по возвращению души Лампы в его тело. Дядя Стёпа объясняет, что им понадобятся кристаллы, которые он одолжит у Лампы, и что рассказчику предстоит вытащить его из тела, а затем переместить душу Лампы. Он предупреждает о рисках: он может "развеяться", душа Лампы может не захотеть возвращаться.

Они готовятся к процедуре. Дядя Стёпа ложится на кушетку, а Саша встаёт у изголовья. Рассказчик занимает позицию у ног. Дядя Стёпа объясняет, как использовать усилитель магии, которым обладает Саша. Саша объясняет, что усилитель забирает энергию из источника, а иногда и из жизненной энергии.

Начинается процедура. Рассказчик кладёт артефакт на грудь дяди Стёпы и кристалл на лоб. Саша усиливает магию. Дядя Стёпа начинает испытывать боль, его тело выгибается. Рассказчик чувствует, как его каналы расширяются, магия усиливается. Дядя Стёпа покидает тело, переходя в артефакт.

Затем они приступают к возвращению души Лампы. Рассказчик кладёт медальон с душой Лампы на грудь тела, а кристалл на лоб. Саша снова усиливает магию. Но душа Лампы сопротивляется, не желая возвращаться. Рассказчик использует новую, странную магию, которую он получил, чтобы установить связь с душой Лампы. Душа Лампы начинает возвращаться в тело.

Тело Лампы содрогается, а затем приходит в себя. Душа Лампы вернулась. Саша падает без сознания.

Остаётся вернуть дядю Стёпу. Рассказчик один, без помощи Саши, с почти пустым источником. Он кладёт артефакт с душой дяди Стёпы на грудь Лампы, а кристалл на лоб. Он пытается активировать магию, но её недостаточно. Он использует свою новую магию, чтобы установить связь с душой дяди Стёпы.

Тело Лампы начинает сопротивляться, его душа не хочет принимать дядю Стёпу. Рассказчик пытается усилить поток, но тело Лампы начинает биться в конвульсиях. Душа дяди Стёпы не может пробиться. Рассказчик инстинктивно хватает артефакт, и происходит вспышка света.

Тело Лампы обмякает. Рассказчик понимает, что ничего не вышло. Он падает на колени, из носа идёт кровь, источник почти разрушен.

В этот момент в дверь врывается Жора, слуга, и сообщает, что его ждёт тётя в особняке.