Цокольный этаж

В Москве, 7 октября 2031 года, Марк, оправившись от шока, вызванного встречей с Туманоликим, в котором он узнал графа Юсупова, размышляет о произошедшем. Он понимает, что Юсупов, влиятельный инквизитор, знал о его способностях пожирателя с самого начала, но не раскрывал его. Марк задается вопросом, зачем Юсупов это делает, и приходит к выводу, что граф, возможно, использует его в своих целях.

Илона, подруга Марка, узнав правду о Юсупове, опасается за их будущее. Марк заверяет ее, что не позволит графу причинить им вред, и видит в сложившейся ситуации шанс для себя.

Вскоре Марку звонит сам Юсупов, приглашая на встречу. Марк, понимая, что отказаться нельзя, соглашается.

Встретившись с Юсуповым на посадочной площадке, Марк узнает, что граф знает о его дуэли со Львовым и о последствиях для Марка. Юсупов предлагает Марку свою помощь в решении проблем, связанных со Львовым, но взамен просит выполнить его просьбу, которая станет для Марка "очередным зачетом" и переведет их отношения в другую плоскость. Марк соглашается узнать, что ему нужно будет сделать.

Глава начинается утром 6 октября 2031 года в особняке Львовых в Крылатском. В кабинете главы рода, Леонида Львова, царит атмосфера власти и достатка. Леонид стоит у панорамного окна, а его сын Сергей сидит напротив, подавленный и израненный. Сергей получил травмы в результате дуэли на дне рождения князя Салтыкова, где он оскорбил девушку Апостолова и самого Апостолова, что привело к позорному поражению.

Леонид, разгневанный поведением сына, откладывает его лечение, чтобы проучить. Он отчитывает Сергея за его глупость и неспособность контролировать себя, особенно за использование магии родового существа, которое Сергей не смог удержать под контролем. Леонид перечисляет последствия: унижение перед высшим обществом, испорченная репутация семьи, отказ компаньонов от сделок и разрыв помолвки Сергея с Варварой Долгорукой.

Сергей, в свою очередь, обвиняет Апостолова в унижении и желании показать свою силу. Он признает, что спровоцировал дуэль, но не считает себя виноватым. Леонид, в свою очередь, считает сына слабаком и намекает на возможность лишения наследства. Он рассказывает о своих методах, которые предполагают устранение противника, а не публичное унижение.

После ссоры Сергей покидает кабинет в ярости. Он мчится на своем гравибайке по Рублевскому шоссе, охваченный гневом и ненавистью к Апостолову, Варваре, высокородным, однокурсникам и, прежде всего, к отцу. Он чувствует себя загнанным в клетку, желая крушить и мстить.

Чтобы получить деньги, Сергей продает в ломбарде ценные вещи, включая артефакты и украшения. Получив часть суммы наличными, он звонит своему другу, чтобы узнать, на месте ли некая "хрень", о которой они говорили ранее. Получив утвердительный ответ, Сергей договаривается о встрече.

Глава 3 охватывает период с 8 по 21 октября 2031 года в Москве. Главный герой, испытывающий мрачное настроение, получил от Юсупова задание установить прослушку на Салтыкова. Хотя герой не одобряет эту идею, он соглашается, чтобы решить свои проблемы со Львовым и выиграть время для планирования устранения Туманоликого.

В остальном жизнь идёт своим чередом. Герой участвует в матче по чароболу, где его команда играет на необычной арене с водной стихией. Матч выдаётся сложным, но команда побеждает, выходя в четвертьфинал.

В академии "Арканум" занятия проходят спокойно, герой успешно осваивает теорию магии и использует доступ к архивам для своих разработок. Он также узнаёт больше о вампирах, в частности, о своём дедушке, который пытается создать заменитель человеческой крови. Герой решает не убивать Аврору и Эммериха, а использовать их для экспериментов.

Бизнес с зеркалами процветает, производство расширяется, но герой ожидает появления конкурентов и планирует сосредоточиться на разработке магической реальности совместно с Салтыковым. Они работают над двумя проектами: один для силовиков, другой - виртуальный мир. Проект виртуального мира развивается успешно, несмотря на первоначальный скепсис учёных.

В конце главы герой анализирует ситуацию со Львовым, который после их дуэли изменился, стал более расчётливым и скрытным. Герой понимает, что Львов планирует месть, и решает внимательнее следить за ним.

Глава 4 начинается с описания работы рассказчика над боевым посохом, артефактом высокого класса, в его мастерской в Москве. Он рассказывает о процессе создания посоха, начиная с выбора материала для древка – черного бамбука из Небесных гор, который символизирует противоречивую натуру его друга Арса. Рассказчик объясняет, как доставал материал, оформлял его, наносил укрепляющие заклинания и "выращивал" посох, как живое существо.

Далее он описывает внедрение в посох кристаллов ветра, их очистку от лишних частот с помощью самодельного "резонансного фильтра", что чуть не привело к проблемам с энергоснабжением. Затем следует рассказ о нанесении микро-рун на провод обмотки, которые он делал вручную, чувствуя связь с артефактом. Он отмечает, что в этот момент посох начал становиться чем-то большим, чем просто набором компонентов.

Вторая часть главы переносит нас в мастерскую через два дня, 27 октября 2031 года. Рассказчик завершает подготовку посоха, активирует алтарь для синхронизации с Арсом. Арс, прошедший обучение у духоловов, готов к этому процессу. Рассказчик объясняет, что синхронизация будет болезненной, но Арс соглашается.

Процесс начинается со сканирования ауры Арса и внедрения данных в центральный кристалл посоха. Затем рассказчик замедляет потоки энергии, чтобы Арс попытался связать посох с тремя шариками чароита, которые он принес. Арс должен "договориться" с духами ветра, заключенными в чароите, чтобы они стали частью посоха.

Синхронизация начинается, и посох оживает, вырываясь из рук рассказчика и попадая в руки Арса. Происходит мощный выброс энергии, разрушающий часть мастерской. Арс испытывает сильную боль, но, преодолевая ее, пытается связать чароит с посохом. Он успешно проделывает это с каждым шариком, постепенно управляя болью и усиливая связь с артефактом.

После завершения процесса рассказчик активирует стабилизацию энергопотоков, и Арс, преодолев боль, чувствует связь с посохом. Он понимает, что посох его слышит, и они связаны. Арс поднимается на ноги, ощущая силу и связь с артефактом, а рассказчик объясняет, что это не просто подарок, а заслуженная сила для его друга.

В Москве, в элитном жилом комплексе "Ордынский", Марк и его подруга Илона поднимаются в стеклянном лифте на 25 этаж, где находится новая квартира Марка. Он потратил почти все свои деньги, заработанные на продаже зеркал, на покупку этой квартиры, включая ипотеку. Квартира большая, с панорамным видом, и оборудована по последнему слову техники и магии.

Марк показывает Илоне квартиру: холл с магической защитой, гостиную, столовую, кухню с автоматизированной техникой, библиотеку, мастерскую, спальню, ванную комнату с джакузи и крышу с оранжереей.

Главная цель визита — создание тайника в ванной комнате. Илона, используя свои магические способности, и Марк, используя магическую матрицу и помощь ИИ, создают пространственный тайник, который оказывается огромным, простирающимся в бесконечность.

После завершения работы Марку звонит начальник службы безопасности князя Салтыкова, сообщая о покушении на князя и его критическом состоянии. Князь просит Марка приехать к нему, чтобы рассказать что-то важное.

Марк, главный герой, прибывает в больницу "Святой Лазарь" по приказу начальника СБ Салтыкова. У входа его встречает охрана и колдун, который проводит его внутрь. Внутри больницы царит атмосфера секретности и усиленной охраны. Марк направляется в палату, где обнаруживает Салтыкова в медкапсуле, но не в том виде, в котором ожидал.

Оказывается, Салтыков тяжело ранен в результате покушения. Его тело частично уничтожено, а мозг поврежден. Рядом с капсулой находится клон Салтыкова, который и общается с Марком. Салтыков объясняет, что его жизнь висит на волоске из-за проклятия, которое распространяется на всех, кто пытается ему помочь. Лучшие целители столицы уже пытались его вылечить, но безуспешно.

Салтыков просит Марка о помощи. Он предлагает ему доступ к своим знаниям об Эфире, а также к своим активам и компании, если Марк сможет его спасти. У Марка есть всего три недели, чтобы найти способ остановить проклятие и, возможно, перенести сознание Салтыкова в другое тело. Марк соглашается, понимая, что это сложная задача, но видя в этом шанс узнать больше об Эфире и помочь другу.

Марк решает действовать осторожно, подозревая, что за покушением может стоять граф Юсупов. Он планирует использовать прослушку, чтобы ввести Юсупова в заблуждение и выиграть время для работы над спасением Салтыкова. Салтыков соглашается играть роль умирающего, чтобы Юсупов не заподозрил неладное. Марк понимает, что ему предстоит опасная игра, но готов рискнуть, чтобы спасти Салтыкова и узнать больше об Эфире.

В Москве, 8 ноября 2031 года, Марк Апостолов, уставший от бессонных ночей, пытается создать "контейнер" для личности Салтыкова, но сталкивается с трудностями в компиляции заклинаний. Он понимает, что текущий путь не приведёт к успеху. Его мысли постоянно заняты проектом магической реальности (МР 2.0), который, по его мнению, может спасти Салтыкова. Он игнорирует учебу в "Аркануме" и тренировки по чароболу, сосредоточившись на разработке МР 2.0. Покушение на Салтыкова вызвало ажиотаж в СМИ и привлекло внимание силовиков, но Марк смог заручиться поддержкой юристов Салтыкова.

На следующий день, 9 ноября, Марк встречается с графом Юсуповым, представителем Инквизиции. Юсупов интересуется состоянием Салтыкова и хочет убедиться в полезности Марка для своих целей. Марк сообщает о прослушке, установленной по просьбе Юсупова, и о том, что Салтыков общается с миром через клона. Он также предлагает Юсупову доступ к подмосковному поместью Салтыкова, чтобы тот мог найти там некие "интересные" вещи. Марк объясняет, что Салтыков доверяет ему и попросил о помощи, а также рассказывает о проклятии, поразившем энергетику Салтыкова, и о попытках снять его через МР 2.0. Юсупов выражает заинтересованность в успехе Марка, так как это поможет ему выйти на людей, стоящих за покушением.

10 ноября Марк обращается за помощью к своей преподавательнице Елене Белецкой, чтобы решить проблемы с компрессией заклинаний. Он предлагает ей выгодный контракт, чтобы она взяла больничный и помогла ему. Вечером того же дня к Марку приходит Андрей Синицын, который осмотрел Салтыкова и подтвердил, что проклятие сложное. Синицын готов помочь, но ему нужно время. Марк предлагает ему рабочее пространство в МР 2.0, где он сможет безопасно изучать проклятие, обещая помощь в возвращении дочери Синицына, если тот поможет спасти Салтыкова.

В Костроме, в поместье "погибшего" Дмитрия Яковлева, Марк готовится к решающему этапу своего проекта. Он создал собственную магическую реальность, в которой планирует перенести сознание князя Салтыкова, чтобы спасти его от проклятия.

Марк, проверив оборудование, подключает капсулы жизнеобеспечения с Авророй и Эммерихом к маго-серверу, чтобы использовать их сознания для тестирования. Он надевает шлем и входит в свою реальность, которая выглядит как Москва, но без людей и с искаженным окружением.

Он вызывает Аврору и Эммериха в свой мир, чтобы изучить их реакции и поведение. Марк наблюдает, как они пытаются использовать магию, но она не работает в его реальности. Он экспериментирует с гравитацией, чтобы собрать данные об их сознаниях.

После тестов Марк выходит из системы и анализирует собранную информацию. Он понимает, что для переноса сознания Салтыкова потребуется команда из пяти менталистов, которые будут работать круглосуточно в течение двадцати дней.

В Москве, в клинике "Святой Лазарь", Синицын успешно снимает проклятие с Салтыкова. Главный целитель клиники предлагает Марку сотрудничество, но Марк отказывается, так как его планы связаны с Салтыковым.

В усадьбе Салтыкова, в подземном зале, Марк завершает подготовку к переносу сознания князя. Он доработал свою магическую реальность, добавив стабильности и возможность опираться на сознание Салтыкова. В зале установлены десять капсул, в шесть из которых уже вошли менталисты.

Клон Салтыкова, который будет служить связующим звеном, выражает Марку благодарность. Марк запускает процесс, менталисты погружаются в магическую реальность, а Марк, как администратор, начинает наблюдение.

В Москве, 15 декабря 2031 года, прошло двадцать дней с начала работы над магической реальностью для Салтыкова. Марк Апостолов, находясь в режиме постоянной готовности, продолжал следить за работой над проектом, корректируя её раз в пару дней. Основную работу выполняла команда из тридцати артефакторов, колдунов, инженеров и программистов.

Апостолов продолжал учиться в "Аркануме", где отношение к нему изменилось: теперь его воспринимали как влиятельную фигуру, которую лучше не трогать. Он старался не пропускать занятия, чтобы поддерживать связи с академией и её ресурсами, а также с людьми, которые могли быть полезны для его целей.

Его корпорация активно развивалась: Белецкая, ранее использовавшая его идею, теперь работала с ним, и между ними возникло соперничество в работе. Апостолов занимался управлением проектами, контролем бюджета и поиском новых талантов для работы над магической реальностью. Проект МР 2.0 стал основой для экспериментальных продуктов, вызвав интерес даже со стороны императорского дома.

Апостолов также уделял внимание развитию личной силы, проводя эксперименты в лаборатории своей новой квартиры. Илона, переехавшая к нему после покушения на Салтыкова, поддерживала его, обеспечивая комфорт и отдых. Друзья, Аня, Арс и Маша, интересовались состоянием Салтыкова, но Апостолов не раскрывал всех подробностей.

В главе также происходит разговор Апостолова с графом Юсуповым, который интересуется здоровьем Салтыкова и прогрессом в создании магической реальности. Апостолов осторожно отвечает на вопросы, балансируя между правдой и ложью, чтобы сохранить контроль над ситуацией и не выдать свои планы. Он сообщает Юсупову о поврежденной Искре Салтыкова и о том, что доступа к его памяти нет.

В конце главы Апостолов получает звонок от целителя Неклюева, который сообщает о ментальном всплеске десятого уровня и готовности вернуть князя.

Марк Апостолов, после долгой работы над проектом "Альтер-Эго", успешно пробудил сознание Петра Салтыкова в виртуальной реальности. Встретившись с Неклюевым в лаборатории, Марк узнал об успехе и был поражен усиленной охраной. Войдя в виртуальный мир, Марк создал идеальный город, где встретил ожившего Салтыкова. Салтыков, осознав реальность происходящего, был в восторге и благодарен Марку. Обсудив планы на будущее, включая возможность возвращения Салтыкова в реальное тело, Марк рассказал о Юсупове и его интересе к проекту. Салтыков попросил Марка загружать в виртуальный мир различные материалы для развлечения и обучения. После этого Марк вышел из виртуальной реальности, где его встретил глава службы безопасности Салтыкова, Никита Терентьев. Никита попросил Марка собрать весь персонал на первом этаже, а затем хладнокровно расстрелял менталистов, работавших над проектом, объяснив это необходимостью обеспечения безопасности князя.

В октябре 2031 года Сергей Львов, испытывая жажду мести, посетил квартиру Петра Заварского в Москве. Заварский, выглядевший измождённым, встретил его, и Львов сразу спросил о местонахождении некой "она". Заварский, не желая обсуждать дела, показал Сергею древнюю книгу, найденную им по наследству. Книга была написана на неизвестном языке, и Заварский не мог её прочесть. Львов, узнав, что Заварский собирается продать книгу, предложил миллион рублей за неё. Забрав книгу, Львов отправился в съёмную квартиру на окраине города.

В квартире Львов попытался прочесть книгу, но текст был непонятен. Однако, когда он сосредоточился на гневе и ненависти, текст стал читаемым. Книга называлась "Тёмные корни" и содержала инструкции по тёмной магии. Львов начал изучать книгу, выполняя ритуалы, требующие жертвоприношений животных. С каждым ритуалом он становился сильнее, но и всё больше погружался во тьму.

В конце ноября книга открыла главу о "Большой печати крови", требующей человеческой жертвы. Львов, решив, что готов к этому, нашёл бездомного и обманом привёл его в заброшенный автосервис. Там, в канун Нового года, он совершил ритуал, убив бездомного и призвав "Кровавый клинок". Он назвал имена своих врагов: Марка Апостолова, Варвары Долгорукой и своего отца, Леонида Львова. Получив силу, Львов вышел из автосервиса, готовый начать свою месть.

В то же время, в новогоднюю ночь, Марк Апостолов, празднуя с друзьями, почувствовал внезапный холод и осознал, что на него направлена какая-то угроза.

Январь 2032 года, Москва, поместье князя Салтыкова. Марк, личный водитель которого возил его на дорогом мобиле князя, размышлял о прошедшем месяце, когда подъезжал к поместью. Он совершил невозможное — создал полную копию личности человека, включая энергетику, хотя от неё осталось немного после покушения на Петра Салтыкова. Теперь Пётр находился в магической реальности, и Марк пока не знал, как его оттуда вытащить.

Пётр был отрезан от новостей, получая их через специального человека, который пересказывал ему события. Марк улыбнулся, вспомнив, как Федот пересказывал чаробольные матчи. Сам Марк уже не уделял много времени магическому спорту, что привело к вылету команды из всероссийского первенства. Он выиграл четвертьфинал, но проиграл полуфинал из-за погружения в спасение Салтыкова. В итоге команда заняла третье место, и Марк получил медаль и защитный амулет.

Закончив чаробольную карьеру, Марк объявил о своем уходе из команды. Он поблагодарил водителя и вошел в поместье. За последние месяцы он стал здесь частым гостем, зная всех сотрудников в лицо. Марка поражала преданность слуг Салтыкова, готовых беспрекословно выполнять его приказы.

Спустившись в подземную лабораторию, Марк оказался в преобразившемся комплексе. Сотрудники проекта "Альтер-эго" приветствовали его. Они жили здесь, следя за состоянием Салтыкова и работая над улучшением комплекса. Марк проверил показатели, подключился к МР 2.0 и оказался у входа в особняк. Вокруг был летний парк с людьми, добавленными в последнем обновлении.

Встретив Салтыкова, который скрывался в невидимости, Марк похвалил его маскировку. Пётр рассказал, что практикует иллюзорную магию и добавил в мир эльфиек и орков для развлечения. Марк был рад, что Салтыкову понравилось.

В беседке в глубине парка Марк показал Салтыкову кипу данных, собранных за время его пребывания в МР. Они обсуждали, как стабилизировать пространство и распределять нагрузку. Салтыков спросил о своем возвращении. Марк объяснил, что обратный перенос требует огромного количества энергии, и процедура, похоже, одноразовая. Он спросил, готов ли Пётр рискнуть. Салтыков решил подождать.

Они обсудили, что для всех Пётр "в коме", и это давало им возможность. Марк рассказал, что Юсупов, общий знакомый, ждет, и Марк планирует дать ему возможность получить доступ к Салтыкову. Он собирался создать слепок личности Салтыкова, чтобы Юсупов поверил, что получил доступ к его сознанию. Марк планировал построить дубликат лаборатории, а также три подставных места, чтобы скрыть настоящее местонахождение Салтыкова. Салтыков оценил рациональность Марка и попросил доступ к его лаборатории клонов.

В главе 13 из дневника потомка Салтыковых, Ивана Михайловича, рассказывается о древнем роде, хранящем тайны Эфира – мистической силы, пронизывающей все сущее. Иван Михайлович, один из последних носителей этого знания, записывает историю своего рода, чтобы сохранить ее для будущих поколений.

Он начинает с упоминания о своем предке, Атилле, который, вопреки общепринятому мнению, был не просто воином, а первым из Салтыковых, услышавшим зов Эфира. Атилла получил видение от некой сущности, которая поручила его роду хранить тайну Эфира. Это привело к его знаменитому походу, целью которого было Таримское ущелье, место, где реальность искажается, и где Атилла нашел Великого Шепота.

В ходе похода Атилла столкнулся с Хранителем Границы, а затем вошел в сердце Урочища, где увидел другие миры и встретился с Великим Шепотом, который назвал себя проводником. Атилла получил от него "Сердце Бездны" - артефакт, давший ему огромную силу, но также изменивший его. После смерти Атиллы артефакт исчез.

Иван Михайлович размышляет о природе Эфира, предполагая, что он приходит извне, возможно, из других миров. Он отмечает появление новых Урочищ и странных символов в Эфире, что указывает на его пробуждение и возможное взаимодействие с другими силами. Он выражает опасения, что человечество стоит на пороге новой эры, когда связь между мирами усиливается, и призывает сохранить знания рода Салтыковых, чтобы защитить мир от грядущих угроз. В конце главы Иван Михайлович признает, что слышит шепот Эфира, предчувствуя, что ответы на его вопросы могут привести к еще более страшным открытиям.

Действие происходит в Москве, 27 февраля 2032 года. Марк, студент, слушает лекцию профессора Земельцева о теневых потоках, но его мысли заняты другим. Он размышляет о расшифрованных дневниках предков Петра Салтыкова, которые он получил после помощи в открытии тайника. Дневники содержат информацию о существах, содержащих Эфир, и о местах их обитания, отмеченных на карте мира. Также в них есть подробные описания существ, их слабых мест и рекомендации по охоте, включая данные о количестве добываемого эфира.

Марк рассматривает возможность организации экспедиции в аномальную зону для добычи Эфира, так как его запасы ограничены. Он понимает, что Земля связана с другими мирами через эфирные потоки, и Эфир поступает извне. Это открывает возможность для получения неограниченного ресурса, но также несет угрозу, так как старые Урочища усиливаются, а новые появляются, привлекая внимание существ из других миров.

Марк осознает, что его родственники, божественные существа, также попадали на Землю через эти "прорехи". Он понимает, что ему необходимо стабилизировать Урочища, чтобы предотвратить появление новых угроз. Он также понимает, что ему нужно больше Эфира, чтобы стать сильнее.

Он планирует создать "Альтер-Эго" на основе Салтыкова, чтобы обезопасить себя от Юсупова, который, вероятно, готовит против него какие-то действия. Марк работает над тремя проектами: "живые" иллюзии, капсулы погружения и "Альтер-Эго". Он уже начал выращивать клонов Салтыкова и себя.

После лекции к Марку подходит Андрей Иловайский и сообщает о странностях в работе подаренного им зеркала. Отражения дрожат, а на заднем плане появляются чужие лица. Иловайский также передает просьбу отца, министра иностранных дел, о личной встрече с Марком. Марк понимает, что это может быть связано с чем-то недобрым.

Марк Апостолов прибывает в поместье Иловайских, впечатляясь его роскошью и мощной системой безопасности. Его встречают два архимага, охрана поместья, и слуга, который сопровождает его в кабинет князя Иловайского.

Князь Иловайский, министр иностранных дел и влиятельный маг, расспрашивает Марка о его делах, отмечая его успехи в учебе и бизнесе. Затем они спускаются в гардеробную, где находится зеркало, созданное Марком, которое сломалось.

Марк осматривает зеркало и обнаруживает в нем чужое заклинание слежки, передающее информацию о происходящем в гардеробной. Он понимает, что кто-то целенаправленно следил за семьей Иловайских. Князь подтверждает его выводы, а затем проводит ментальную проверку, убеждаясь в невиновности Марка.

Князь объясняет, что заклинание было активировано уже после всех проверок, и предполагает, что кто-то внутри поместья связан с наблюдателями. Он просит Марка помочь ему в расследовании, признавая его косвенную причастность к проблеме.

В главе 16 Марк Апостолов, после разговора с князем Иловайским, узнаёт о слежке за влиятельными семьями столицы, включая самого князя. Иловайский сообщает, что в домах высших семей обнаружены артефакты, содержащие следы чужого колдовства, и что это, вероятно, подготовка к чему-то большему. Марк оказывается втянут в эту игру, так как его зеркало также было объектом слежки.

Иловайский просит Марка помочь выманить организаторов слежки, используя его мастерство в создании артефактов. Марк соглашается, но ставит условие о получении услуги в случае успеха. Они заключают магический контракт.

Марк объявляет о создании новых зеркал для императорской семьи, что должно спровоцировать интерес со стороны тех, кто следит. Он также внедряет в зеркала следящий маркер, используя тёмную магию и обратный трассировочный алгоритм.

Вскоре после установки зеркал, Иловайский сообщает Марку, что следящее плетение активировалось на одном из зеркал, и что след привёл к его артефактору, Владимиру Терентьеву. Марк, испытывая дурное предчувствие, решает присутствовать при задержании Терентьева.

Вместе с группой тайной полиции Марк прибывает к квартире Терентьева. Группа готовится к штурму, планируя быстро и аккуратно задержать артефактора, блокировав все пути отступления.

Группа бойцов, в которой находился рассказчик, штурмовала здание, где, предположительно, находились дворяне. После взлома двери и нейтрализации защитного щита, группа ворвалась внутрь, но столкнулась с артефактором, который активировал мощный артефакт. Рассказчик, обладающий магическим зрением, понял, что артефакт поглощает энергию из окружающего пространства, готовясь к мощному выбросу. Он попытался предупредить остальных, но было поздно. Артефакт взорвался, уничтожив большую часть группы, включая девушку-мага и двух других магов. Рассказчик, используя свою магию, смог частично нейтрализовать взрыв, но получил серьезные повреждения.

Очнувшись, рассказчик обнаружил, что артефактор, Владимир, смертельно ранен. Перед смертью Владимир успел рассказать о том, что их группа была частью более масштабного плана, направленного против семьи Иловайского. Он также упомянул о неком "экзоскелете", который руководил операцией, и о цели нападавших - уничтожении семьи Иловайского и поиске чего-то в библиотеке.

Рассказчик, получив эту информацию, связался с князем Иловайским, предупредив его об опасности и о том, что их обманули. В этот момент снаружи прогремели взрывы, один из которых произошел в районе Якиманки, а второй - в императорском дворце, что подтвердило масштабность заговора.

Массивный АВИ, перевозивший штурмовую группу магов-Практиков, направлялся из Кузьминок в поместье Иловайских. Марк, главный герой, размышлял о том, как он оказался втянут в эту ситуацию, связанную с серией терактов в столице и поручением Иловайского. Он предполагал, что мятежники планируют проникнуть в поместье, возможно, через портал. Ему также было известно о библиотеке Иловайских, где могли храниться ценные книги, включая книгу Пржевальского.

Во время полета командир отряда "Соловей" инструктировал бойцов о тактике действий в поместье. Однако АВИ подвергся нападению, был подбит и начал падать. Марк катапультировался, его парашют был уничтожен магическими зарядами. Он приземлился на территории поместья, где уже царил хаос: ворота были разрушены, тела слуг лежали повсюду, а над особняком поднялся огненный столб.

Марк начал пробираться к особняку, сражаясь с мятежниками, многие из которых были изменены темной магией. Он столкнулся с различными противниками, включая магов, использующих огненные шары и электрические разряды, а также с мутировавшими существами. В ходе боя он встретил Андрея Иловайского и его сестру Настю, которым помог, залечив рану Насти и посоветовав им покинуть поместье и найти бойцов князя.

Продолжая свой путь, Марк помог гвардейцам Иловайского в бою с мятежниками, а затем направился к библиотеке, где изнутри доносились мощные энергетические колебания.

Марк Апостолов, проникнув в библиотеку, обнаруживает, что она защищена тёмной магией, но он, как пожиратель, способен преодолеть эту защиту. Внутри он видит следы сражения: разбросанные книги, тени, трещины на полу и чёрную вязкую субстанцию. В центральной части библиотеки он находит круг, начертанный кровью, с телами слуг Иловайского, а в центре круга стоит мужчина в экзоскелете, которого Марк ранее видел в воспоминаниях артефактора.

Мужчина, называющий себя Дровосеком, использует ритуал, в котором задействован портал, созданный из двух половинок человеческого тела. Дровосек объясняет, что это необходимо для достижения их целей, и что они борются против угнетения. Марк пытается выяснить детали, задавая вопросы о мотивах Дровосека и его планах. Дровосек раскрывает, что они стремятся к тайнику Иловайского и что их действия — это начало новой эпохи, эпохи хаоса.

В ходе разговора Марк понимает, что Дровосек пытается его завербовать, раскрывая информацию о его предках и о том, что он, Марк, тоже не так чист, как думает. Дровосек предлагает Марку уйти, но тот решает остаться и вступить в бой.

В ходе схватки Марк использует свои способности, чтобы ослабить Дровосека, но тот оказывается сильным противником. Марк наносит удар, пробивая броню и повреждая внутренние системы экзоскелета. Дровосек пытается контратаковать, но Марк вырывает ключевой элемент, питающий экзоскелет. В этот момент портал, созданный из человеческого тела, активируется, и Дровосек исчезает, оставив после себя разрушенную библиотеку. Марк понимает, что ему нужно как можно скорее найти тайник Иловайского, пока не прибыли солдаты.

В главе 20 Марк, после схватки в библиотеке Иловайского, полон вопросов о намерениях Дровосека, его хозяине и количестве мятежников во власти. Он спешит, так как звуки битвы стихают, и чувствует приближение сильного источника силы, возможно, Иловайского. Марк входит в ритуальный круг, где обнаруживает повреждение магического поля, которое он использует, чтобы проникнуть в тайник.

В тайнике он находит дневники Пржевальского, которые прячет, вызвав Бунгаму. Затем он извлекает кольцо, которое оказывается родовым артефактом, и понимает, что его нельзя трогать. Чтобы не вызывать подозрений, он забирает гримуар тёмных существ и сборник кровавых ритуалов, которые также передает Бунгаме.

После этого Марк выходит из круга, имитирует усталость и ждет прибытия имперской гвардии. Его допрашивают, и он представляется Марком Апостоловым, прибывшим по просьбе князя Иловайского. Появляется сам Иловайский, и Марк, используя остатки эфира, "подправляет" свои воспоминания, чтобы скрыть свои секреты.

Далее действие переносится в Императорский дворец, где Марк ожидает аудиенции с Императором Александром Николаевичем. Во время встречи Император благодарит Марка за его действия, особенно за помощь Иловайскому. Он задает вопросы о мотивах Марка, который объясняет свою заинтересованность в могуществе и финансовой независимости.

Император рассказывает о терактах в столице и о том, что в семьях, где произошли теракты, были попытки кражи из родовых тайников. Он сообщает, что все зеркала Марка будут проверены, и что слухи о терактах привели к падению спроса на его изделия.

Император намекает на грядущие перемены, связанные с мятежниками, и объявляет о проверке всех дворянских семей на причастность к мятежу. Марк понимает, что это может раскрыть его собственные секреты. Император объясняет, что назрела "чистка", которая покажет, кто верен Империи.

В Москве, 27 марта 2032 года, Марк обедает в столовой "Арканума" с другом Арсением, который сообщает ему о задержании семьи Анохиных. Их арестовали ночью, предположительно по политическим мотивам, что вызывает у Марка тревогу из-за усиления репрессий после недавних терактов.

Император усилил контроль, создав антитеррористическое подразделение "Четь", которое получило широкие полномочия и начало массовые аресты, в том числе среди дворян. Инквизиция под руководством Юсупова активизировала поиск еретиков. Марк опасается, что Юсупов может раскрыть его связи с Туманоликим, особенно после обыска в особняке князя Салтыкова, где Марк "нашёл" лабораторию.

Марк понимает, что ему необходимо быть осторожным, но не может позволить себе бездействовать. Он уверен, что его семью и Арсения уже проверили, но пока ничего не нашли. Марк вспоминает, как тщательно заметал следы, перевезя опасные предметы в свой пространственный тайник, созданный совместно с Илоной. Он также "почистил хвосты" в поместье деда, перевезя туда все компрометирующие вещи.

После разговора с Андреем Иловайским, который благодарит Марка за помощь и предлагает свою поддержку, Марк понимает, что ему нужно действовать. Он планирует использовать ситуацию, чтобы получить доступ к информации из дневников Пржевальского, которые могут привести к новым открытиям. Марк решает, что пора переходить к активным действиям против Юсупова и Туманоликого, несмотря на опасность.

3 апреля 2032 года, Москва. Марк, главный герой, прибывает на склад, чтобы забрать груз. Он проходит через охрану, складские помещения, офисы и попадает в кабинет начальника склада, Александра Анатольевича Рябко. Получив накладные, Марк договаривается с Александром и ждет, пока тот пойдет за кофе. Воспользовавшись моментом, Марк открывает тайный проход в подземелье, используя магическую кость и пепельницу-приемник.

Спустившись в секретную станцию метро, Марк попадает в лабораторию, где работает над проектом "Альтер-эго". Он встречается с Вячеславом Неклюевым, руководителем проекта, который сообщает о стабильном состоянии князя Салтыкова и восхищается разработками Марка. Марк объясняет, что создал технологию копирования энергетики, но перенос личности пока невозможен. Он рассказывает о том, как обманул Юсупова, создав клона Салтыкова и внедрив в него эфирное заклинание, а также в зеркало Юсупова, чтобы получить доступ к его восприятию.

Затем Марк погружается в магическую реальность, где встречается с князем Салтыковым. Они обсуждают текущую ситуацию и планы по устранению Юсупова. Марк объясняет, что для убийства Юсупова потребуется много эфира, и он планирует отправиться в Урочище, чтобы его добыть.

Описание этой главы отсутствует.

Май 2032 года, Москва. Марк, главный герой, испытывает сильное напряжение из-за множества дел: разработка МР 2.0, учеба в "Аркануме", тайник с Илоной, развитие Мунина, конфликт с Бунгамой. Он также обеспокоен поведением Юсупова, который после изучения клона Салтыкова стал холоден. Марк чувствует, что назревает что-то важное, и начинает готовиться.

Чтобы получить необходимые ингредиенты для зелий, ускоряющих развитие энергетики, Марк обращается к Иловайскому и получает разрешение на участие в боевом рейде в Печорском Урочище. Там он планирует добыть эфир и ингредиенты, а также найти "Многорукого циклопа", о котором узнал из записей Салтыкова.

В Урочище группа сталкивается с аномалиями, потерей солдат и опасными существами. Марк, зная слабость "Циклопа", использует свои знания и магию, чтобы победить его. Он извлекает эфир из существа, а затем возвращается в Москву.

В Москве Марк узнает, что обнаружил в тайнике Салтыкова книги и артефакты, связанные с Пожирателями. Он понимает, что Туманоликий, его враг, узнает об этом и захочет получить эти артефакты. Марк решает рассказать Илоне о своих находках и о том, что ему грозит. Он отправляет Илону в Австралию, чтобы защитить ее.

По дороге в аэропорт на их мобиле происходит поломка, и они оказываются в Химкинском лесу. Там появляется Туманоликий, который замораживает Илону. Он требует от Марка отдать ему найденные артефакты и стать его учеником. Марк отказывается. Туманоликий атакует Илону огненным шаром, и глава заканчивается на этом моменте.