Цокольный этаж

В зале заседаний Верховного Совета Аскеронской Деспотии собрались влиятельные люди, чтобы обсудить критическую ситуацию: поставки сырья для флота, в частности парусины, прекратились из-за действий узурпатора Карла Вильгельма фон Краузе. Купец Леонард Агенобарб и маркиз Флой выразили обеспокоенность, а Децим Аркан Змий предложил военные решения. Деспот высказал недовольство нехваткой парусины, необходимой для морской державы.

После обсуждения различных вариантов, включая эльфийский шелк, было решено обратиться к южным землям, где выращивают хлопок. Герцог Рем Тиберий Аркан Буревестник, бывший квартирмейстер, сообщил о своих планах по организации поставок и о том, что уже отправил людей на юг.

Внезапно Рем объявил о своей скорой свадьбе в Тарвале, пригласив всех присутствующих. После этого он покинул дворец, размышляя о будущем Аскерона и о том, что Империя находится под властью узурпатора. По пути он встретил горожан и дружинников, а затем его окликнула девушка, которая спрыгнула с окна, чтобы его встретить.

Глава начинается с того, что Рем ловит в объятия Габриель, которая в спешке выпрыгнула из окна. Девушка сообщает, что у неё есть рабочий препарат "Панацелин" - лекарство от инфекций, и просит Рема помочь ей получить патент, так как алхимик Бриссак украл её разработки и может успеть первым. Рем соглашается помочь.

В Палате мер и весов Габриель подаёт заявку на патент, но чиновники сомневаются в её способностях. В этот момент появляется Бриссак, который также претендует на патент, обвиняя Габриель в мошенничестве. Рем, представившись герцогом Аскеронским, вступается за Габриель, раскрывая их помолвку. Он разоблачает Бриссака как вора и приказывает страже арестовать его. Рем требует, чтобы патент был выдан Габриель, а препарат прошёл тщательные испытания.

После этого Рем и Габриель обсуждают предстоящую свадьбу. Рем предлагает обратиться к Флою, чтобы тот помог с организацией торжества. Габриель беспокоится о свадебном платье и о том, как сообщить родителям.

Встретившись с Флоем, Рем читает дневник, который получил от экзарха. Они обсуждают политическую ситуацию, в частности, захват Тимьяна и угрозу со стороны оптиматов. Рем предполагает, что оптиматы могут напасть на Аскерон, и полон решимости защитить герцогство. Он решает помочь Габриель с подготовкой к свадьбе.

Глава III "Обручение" описывает подготовку и проведение обручения Тиберия Аркана Буревестника, герцога Аскеронского, и Габриель.

В Тарвале, городке, выбранном для торжества, царит суета. Скавр Цирюльник, хозяин Тарваля, организует праздник, привлекая гостей со всей Деспотии. Прибывают представители разных сословий и народов, желающие засвидетельствовать преданность Арканам, поучаствовать в высшем обществе и, конечно, увидеть невесту. Слухи о ней ходят самые разные, но никто не знает наверняка, кто она.

На праздник прибывают известные воины, а также маги, включая архимага Альтамиру. Эрнест Чертополох, маг-ортодокс, встречает их и объясняет, что Арканы ценят практическую магию, например, для улучшения быта и помощи воинам. Альтамира, привыкший к более масштабным проявлениям магии, удивляется такому подходу.

Перед обручением Рем, жених, нервничает, сомневаясь в правильности своего решения. Его брат, Децим Аркан Змий, герцог Лабуанский, поддерживает его, делясь своим опытом семейной жизни и подчеркивая важность личного счастья.

На церемонии обручения Габриель появляется в белом платье, и все восхищаются ее красотой. Флавиан, священник, проводит обряд. Во время обряда начинается небольшой дождь, но затем появляется радуга, что означает, что маги, прибывшие на праздник, не понадобятся для управления погодой. Рем и Габриель обмениваются кольцами и целуются, завершая обручение.

В главе "Неожиданные подробности" действие разворачивается на тарвальском лугу, где готовится свадьба Арканы. На ристалище офицеры Децима Аркана Змия, генерала, участвуют в тренировочном поединке. Змий, получая удовольствие от боя, легко находит бреши в обороне офицеров, оставляя им лишь синяки. Внезапно на ристалище выходит Разор, бывший командир имперских ауксиллариев, и вызывает Змия на поединок. Они заключают пари: если Змий сделает три касания первым, Разор возглавит полк в его войске, а если Разор победит, Змий вступит в Орден зверобоев.

В это время Оливьер и Ёррин, наблюдая за поединком, обсуждают предстоящую свадьбу и проблемы, связанные с ней. Ёррин, недовольный, что не может найти золото для подарка, ищет помощи у Оливьера.

Рем Тиберий Аркан, потомок Змия, крадется к шатру своей невесты Габриель, чтобы поделиться с ней новостью. Он прочитал дневник своего предка Мамерка Аркана Пустельги, который искал способ борьбы с Фениксом. Рем рассказывает Габи о том, как Пустельга нашел след, ведущий к артефактам и знаниям древних. Габи, заинтересованная, просит Рема взять ее с собой в свадебное путешествие на поиски этих артефактов. Рем соглашается и рассказывает о своем плане: после свадьбы они сбегут в Преторию, чтобы найти тексты, указанные в дневнике. В этот момент в шатер входит мать Габи, госпожа Атерна. Рем прячется, пытаясь найти дневник, который он оставил в шатре.

Второй день свадьбы Рема Тиберия Аркана и Габриель Атерны начался с церемонии венчания. Децим и Флавиан Арканы, наблюдая за счастливой парой, предчувствовали нечто "аркановское". Флавиан провел обряд, напомнив о важности брака и обязанностях супругов. Маги, собравшиеся на холме, обсуждали особенности ортодоксальных браков, удивляясь их консервативности.

После традиционных вопросов о согласии, Флавиан объявил молодых мужем и женой. Гости, включая родителей, дарили подарки. Отец невесты преподнес ткани, а отец жениха – пику, символ власти, и кинжал для Габриель. Эадор, предводитель Черных Птиц, подарил стаю черных дроздов, предложив их в вассалы. Гномы во главе с Руадой преподнесли гору золота, вызвав всеобщее восхищение. Рем объявил о планах использовать золото для развития медицины, а Габриель выразила готовность участвовать в этом.

После церемонии молодожены, следуя ортодоксальной традиции, отправились к кострам, где веселился народ. Там они танцевали, пили мед и целовались. В конце дня, уединившись под звездами, Рем выразил опасения причинить боль Габриель, но она, уверенная в себе, предложила ему близость, используя снадобье, полученное от северянки.

Глава начинается с пробуждения Рема рядом с Габи после ночи, проведенной на сене. Он понимает, что они проспали побег, но решает, что нужно действовать по плану, подготовленному Буревестником: найти фургон, прикрытие которого - семья торговцев. Габи предлагает искупаться и собирает аптечку и провизию. Рем отправляется на поиски фургона, но из-за тумана это оказывается сложной задачей. Они находят фургон, который должен был быть готов к путешествию.

Далее, Рем и Габи, переодевшись в новую одежду, забирают из тайника Габи алхимические припасы и провизию. Они находят фургон, но обнаруживают, что в нем находится Ёррин Сверкер, легендарный кхазадский вождь, который, по ошибке, оказался в фургоне вместе с золотом. Ёррин рассказывает, что фургон был одолжен ему для перевозки золота, которое он должен был доставить Рему. Габи дает Ёррину рвотное, чтобы облегчить его похмелье.

Рем решает использовать ситуацию: они будут притворяться торговцами, скупая лекарственные травы у хуторян. Ёррин, несмотря на плохое самочувствие, настаивает на том, чтобы остаться с ними, так как опасается за золото. Рем соглашается, но планирует, что Ёррин обменяет золото на деньги в Турнепсе, а затем вернется домой. Ёррин же заявляет, что хочет остаться с ними, чтобы найти себе жену на Юге.

Глава начинается с того, что Буревестник (Рем Аркан) устал скрывать лицо под капюшоном, но вынужден это делать из-за узнаваемости в Аскероне. Они едут на фургоне, и Ёррин (гном) рассказывает о том, что в одном из поселений, куда они прибыли, висит портрет Рема и Деспота. Ёррин также упоминает, что местный баннерет (дворянин) интересуется не женой Рема, а своими проблемами со здоровьем и хозяйством.

Во время разговора Ёррин упоминает о конфликтах на Юге, связанных с напитками, и предлагает Рему и его спутникам пить цикорий, чтобы не ввязываться в эти разборки. Сверкер (друг Рема) против цикория, вспоминая неприятный опыт с ромашкой.

Они прибывают в усадьбу баннерета Фиданцы, который рад гостям и предлагает им угощения. Габи (жена Рема) настаивает на быстром отъезде, чтобы избежать затяжного застолья. Фиданца предлагает им цикорий и другие продукты. Ёррин удивляется, как Габи удалось расположить к себе баннерета. Габи объясняет, что дала ему лекарства.

По дороге они обсуждают орков, которых Фиданца нанял для погрузки цикория. Аркан удивляется, что это орки, а Ёррин рассказывает о их характере. Зайчишка (Габи) считает их безобидными.

После отъезда от Фиданцы, путь проходит спокойно. Ёррин меняет деньги, а Сверкер ищет себе жену. Рем и Габи наслаждаются обществом друг друга и тренируются в фехтовании и стрельбе из арбалета.

Ёррин сообщает, что за ними следят подозрительные люди, вероятно, купцы. Рем решает устроить засаду, чтобы выяснить, кто они и чего хотят. Габи предлагает свою помощь, обещая стрелять из арбалета. Они готовятся к засаде, а на границе герцогства стражник желает им удачи, предполагая, что они направляются по делам Ордена. Рем понимает, что настоящее путешествие только начинается.

Глава VIII "Залив Устриц" начинается с неожиданной встречи. Отряд популяров, последователей убитого курфюрста Тимьяна Вермаллена, натыкается на Аркана, которого они принимают за Ромула Беллами, известного лидера, борющегося с туринн-таурским влиянием. Фридрих Вермаллен, племянник курфюрста, просит Аркана возглавить их борьбу за освобождение Тимьяна. Аркан, выдавая себя за Беллами, соглашается, но ставит условие: Фридрих должен пойти с ним к Святой отмели в заливе Устриц.

Аркан, Габи и Ёррин, а также Фридрих и его спутники отправляются в путь. По пути Аркан объясняет Фридриху, что ему предстоит увидеть нечто важное, и что вера в данном случае важнее, чем знание. Прибыв к заливу Устриц, они становятся свидетелями мистического явления: из воды поднимается и преображается древний Ковчег, корабль прежних, озаряя всё вокруг светом и музыкой.

На Ковчеге разворачивается сцена разврата и искушения. Аркан, укрывшись в руинах часовни, заставляет Фридриха читать псалом, чтобы защитить его от влияния корабля. Фридрих, преодолевая искушение, следует указаниям Аркана, и, закончив чтение, видит истинную природу происходящего на Ковчеге.

В главе "Улыбка Ёррина" после событий в заливе Устриц, где погибли трое спутников Фридриха, он, Габи и Тиберий Аркан Буревестник отправляются в путь. Фридрих, под действием териака, признается в желании понять происходящее в мире, а Аркан отправляет его читать Писание и затем передать письмо Экзарху в монастырь Аскерона.

В пути, по дороге, полной опасностей, путники встречают Ёррина Сверкера, гнома, который мастерит подковы. По пути они находят трупы людей и животных, а также фомора, прибитого к дереву. Аркан, предчувствуя неладное, торопит всех.

Вскоре путники становятся свидетелями битвы между гномами-хэрсирами и фоморами. Ёррин, узнав в хэрсирах своих сородичей, вместе с Арканом и Габи вступают в бой, спасая гномов от уничтожения. После победы Аркан приказывает сжечь тела фоморов, а Ёррин с радостью приветствует Гарма Рукастого, одного из гномов, и выражает свою давнюю правоту.

Глава начинается с описания Соляных Столбов, природной достопримечательности, расположенной на границе владений орра. Здесь же несут службу летучие патрули лёгкой кавалерии, состоящие из аристократов-южан.

Рем, один из главных героев, замечает отсутствие патрулей и дым, что указывает на некое происшествие. Вместе с Ёррином, Зайчишкой и Арканом они решают отправиться к месту, откуда идёт дым. По пути Ёррин предполагает, что там могут быть трупы.

Прибыв на место, они обнаруживают убитых орра, предположительно, патрульных. Гном Сверкер осматривает тела и делает вывод, что их убили, вероятно, орки, забрав оружие и лошадей. Габи, жена Аркана, подтверждает, что это следы орков.

Они находят следы орков и понимают, что произошло нападение. Рем предполагает, что это дело рук орков. Габи опознает следы орков.

Появляется Шон, южанин, который сообщает, что орки напали на поселение Лоусон. Он просит помощи, так как орки убивают людей. Аркан решает помочь, и они вместе с Шоном отправляются в Лоусон.

В Лоусоне они обнаруживают, что орки грабят дома и убивают жителей. Аркан использует алхимическое вещество, чтобы ослепить орков, а затем вместе с Ёррином вступает в бой. К ним присоединяются жители Лоусона, вооруженные вилами и копьями. Орки обращаются в бегство, а жители убивают их. Габи, потрясенная увиденным, плачет, увидев, как орки выбрасывали детей из окон. Аркан успокаивает ее и обещает отомстить.

После успешной обороны и похорон павших, Шон Лоусон и другие жители, известные как "орра", обратились к Аркану и Ёррину с просьбой о помощи. Они просили их возглавить отряд для спасения родственников, разбросанных по провинции, от банд орков, разбежавшихся после разгрома латифундии Дойла Галлахера. Аркан, оценив ситуацию, согласился, видя в этом возможность для себя и своих спутников.

Аркан, представившись опытным военным, предложил орра организовать отряд пикинеров для спасения людей. Он планировал отправиться к поселениям Тичеров, Бимов, Дэниэлсов и другим, чтобы помочь им. В обмен на помощь Аркан обещал заплатить, а также рассчитывал на помощь в будущем. Орра, согласившись, начали готовиться к походу, собирая припасы и оружие.

Рем, обсудив планы с Ёррином и Габи, решил, что это будет безопаснее, чем путешествовать втроём. Он также рассчитывал на благодарность спасённых. Габи, узнав о планах мужа, поддержала его, предложив улучшить фургон для военных нужд.

Вскоре отряд, возглавляемый Арканом, прибыл в поселение Гарви, где столкнулся с орками. После короткой, но ожесточённой схватки, в которой Аркан проявил себя как опытный воин, орки были разбиты. Местные жители, восхищенные помощью, предложили присоединиться к отряду.

Аркан, понимая, что орки – лишь следствие, а не причина, решил выяснить причины бунта у Галлахеров. Он также планировал доложить о ситуации Вергилию Аквила. Орра поддержали его решение, признав его лидерские качества. Отряд пополнился новыми бойцами из Гарви, и они направились в Тичер, самое крупное поселение поблизости.

В главе XII отряд Аркана продолжает свой путь, расправляясь с орками и освобождая поселения. Они посещают Тичеров, где помогают разгромить орков, и Бимы, где находят убитых зеленокожих беглецов. Аркан предупреждает о необходимости брать пленных для получения информации.

В разрушенном поселке Велвет обнаружены только трупы, а выжившие жители, в основном женщины и дети, были уведены орками в сторону Дэниэлса. Аркан понимает, что наличие пленных указывает на организованность и наличие лидера у орков.

Прибыв в Дэниэлс, отряд Аркана обнаруживает, что поселение отбило атаку и готово к обороне. Их встречает Джон Дэниэлс, который возмущен тем, что Аркан не повесил орков, а также тем, что его не предупредили о прибытии. Аркан, не имея знамени, просит пику и делает из нее знамя.

В центре Дэниэлса Аркан встречает Коннора Доэрти, своего старого боевого товарища, который приветствует его и предлагает свою помощь. Доэрти рассказывает о ситуации на Юге, о том, что орки, захваченные в плен, использовались в качестве рабов на плантациях. Он также сообщает, что семья Галахеров, возможно, занималась разведением орков, что привело к восстанию.

Аркан, выслушав рассказ, понимает, что Галахеры могли спровоцировать восстание, причинив вред женщинам и детям орков. Он осознает, что это меняет все для ортодоксов.

В главе XIII "Цикорий" герцог Аскеронский Рем и его жена Габи, прозванная Зайчишкой, обсуждают планы Рема по борьбе с надвигающимся восстанием и поиску союзников. Габи, обладая острым умом, помогает Рему понять, когда узурпатор Краузе начнет поход. Она предсказывает, что это произойдет через два месяца, после жатвы.

Тем временем отряд Рема продолжает расследование на хлопковых полях Галахеров, где произошла резня. Они находят выжившего надсмотрщика, Билли Вилдака, который рассказывает о Хромом, старом орке, который, предположительно, организовал бунт. Вилдак рассказывает о том, как Хромой и другие орки были выбраны для "случки", а также о похищении орчат, что и стало причиной восстания.

Отряд Рема, узнав о местонахождении Хромого, решает двигаться к латифундии Флэнаганов, где, по предположениям, находится Хромой. К ним присоединяется отряд кавалеристов Конноли.

На привале Рем и Габи решают использовать цикорий, чтобы объединить враждующие стороны, пьющие разные тонизирующие напитки. Они угощают всех цикорием, надеясь положить конец внутренним разногласиям. Рем, несмотря на неприязнь к напитку, пьет его первым, подавая пример. Конор Доэрти признает этот ход гениальным, а Рем, скрепя сердце, продолжает пить цикорий, понимая, что это небольшая цена за мир в отряде.

Глава начинается с описания живописной местности Юга, где герцог Аркан, осматривая плодородную землю, размышляет о рае. Однако идиллия нарушается видом сожжённого посёлка и тел, что предвещает ад. Конноли сообщает о приближении Хромого, который, вероятно, хочет забрать своих детей или отомстить. Аркан принимает решение атаковать, чтобы не дать оркам и Флэнаганам уйти, а также наказать виновных в злодеяниях.

Войско строится в боевые порядки, звучит волынка, барабан, южане поют песню, вдохновляющую их на бой. Аркан, объезжая строй, призывает к уничтожению врагов. Начинается битва: пикинёры сражаются с орками, кавалерия совершает фланговые атаки. В ходе боя часть орков проникает в поместье Флэнаганов.

Аркан приказывает кавалерии атаковать арбалетами, а затем в ближнем бою. Орки начинают отступать, но в этот момент ворота асиенды открываются, и из них выбегают одержимые люди и орки. Аркан приказывает отступить, понимая, что столкнулся с колдовством. Он приказывает окружить поместье, сжечь его, а также готовит осаду. Аркан молится, предчувствуя нечто страшное.

Глава XV "Огненное кольцо" начинается с неопределенности: Рем (Тиберий Аркан) не знает, кто находится внутри усадьбы Флэнаганов, но понимает, что там происходит нечто ужасное. Он решает не штурмовать усадьбу напрямую, опасаясь за жизни женщин и детей.

Вместо этого, с помощью Онагра Ёррина и своей жены Габи, Рем готовит ловушку. Габи создает мощную зажигательную смесь, которая образует вокруг усадьбы огненное кольцо, способное стать непреодолимым препятствием.

Перед тем, как начать, Рем пытается договориться с теми, кто находится внутри, предлагая выпустить женщин и детей. Он использует артиллерию для пристрелки, а затем, под прикрытием, пытается начать переговоры. Однако, голос из усадьбы, похоже, не заинтересован в мирном исходе.

В ответ на отказ, Рем приказывает поджечь огненное кольцо. Огонь охватывает усадьбу, и начинается битва. Орки и люди Флэнаганов, пораженные скверной, пытаются вырваться из огненного кольца, но сталкиваются с хорошо организованной обороной.

В разгар битвы появляются горнисты Наместника Вергилия Аквилы. Рем и его люди приветствуют Наместника, и Габи, используя свою непосредственность, заставляет Аквилу извиниться за грубость. Аквила, впечатленный способностями Габи и действиями Рема, выражает готовность выслушать рассказ о произошедшем. Рем обещает рассказать все по дороге к усадьбе.

В главе "XVI Незавершенные дела" Наместник Юга Вергилий Аквила и герцог Аскеронский Рем Буревестник отправляются в асиенду, чтобы разобраться с загадочными событиями. Аквила, верующий ортодокс, уверен в защите Бога от колдовства. Буревестник, опытный в борьбе с потусторонними силами, снабжает Аквилу полезными приспособлениями.

В асиенде они сталкиваются с одержимыми людьми и орками, подвергшимися влиянию колдовства. Аквила, цитируя псалмы, сражается с врагами, а Буревестник использует горючую смесь и вспышки для борьбы. В разгар битвы появляется демоническое существо, предлагающее союз для создания новой империи. Буревестник атакует его, а Аквила добивает.

После победы над демоном, Буревестник объясняет, что подобные существа появляются из-за злоупотреблений магией. Ёррин, гном из свиты Буревестника, прибывает с подкреплением.

Далее, в дороге, Аквила и Буревестник обсуждают политическую ситуацию на Юге, где Аквила сталкивается с трудностями в управлении из-за отсутствия контроля над налогами, рекрутами и таможней. Буревестник предлагает цикорий для примирения враждующих партий. Аквила интересуется, как орки оказались на землях Буревестника, и тот признается, что ищет оружие и наемников для флота. Аквила предлагает помощь в обмен на наемников, планируя использовать их для наведения порядка на Юге и укрепления своей власти, стремясь к созданию сильного государства, где аристократия будет служить обществу. В конце главы Буревестник предлагает Аквиле помощь в виде гномского золота.

В главе "XVII Претория" Буревестник (Рем) и его жена Габриель (Зайчишка) наслаждаются жизнью в южном городе Претории. Они поселились во дворце Наместника, где им доступны все удобства. После романтического вечера, они решают посетить Публичную библиотеку, чтобы найти информацию о Мамерке Пустельге.

В библиотеке их встречает строгий библиотекарь, который направляет их в специальное хранилище. Там, в архиве клана Бреннан, они находят зеленую папку с планом здания, составленным Мамерком, с указанием "под хвостом у льва". Габи предполагает, что здание находится недалеко от Первой Гавани.

Пока они изучают план, в хранилище приходит Диоклетиан Гонзак, шпион из Первой Гавани, который тоже интересуется архивом Бреннанов. Рем и Габи, забрав план, решают заказать заверенную копию, чтобы не вызывать подозрений. Они покидают хранилище, оставив Гонзака изучать архив.

В главе "Два разговора" герцог Аркан (Буревестник) встречается с маэстро Гонзаком (Диоклетианом Гонорием Фрагонаром), шпионом и старым знакомым. Гонзак пытается выяснить, что именно Аркан ищет в записях своего предка, Мамерка Тиберия Аркана Пустельги, и зачем ему эти странные записи с рецептами, стихами и рисунками. Аркан уклоняется от прямого ответа, намекая на интерес к семейной истории, но Гонзак ему не верит, подозревая, что герцог преследует свои политические цели.

В ходе разговора выясняется, что Аркан набирает сторонников, формируя вокруг себя партию, и планирует использовать их для борьбы с узурпатором Краузе. Гонзак выражает опасения по поводу усиления влияния Аркана и его возможного союза с Первой Гаванью. Аркан же, в свою очередь, раскрывает свои планы по защите ортодоксов от Краузе, критикуя стратегию князей Юго-Востока. Он также намекает на знание секретной информации о готовящемся походе.

Вторая часть главы посвящена появлению гнома Ёррина Сверкера, который сообщает Аркану о своей находке – женщине-кхазадке, пекущей блины. Ёррин полон решимости жениться на ней и просит Аркана помочь ему в сватовстве. Кроме того, Ёррин передаёт просьбу Патрика Доэрти, друга Аркана, стать его секундантом на дуэли с Галахерами. Аркан, приняв предложение, готовится к предстоящим событиям, предвкушая как сватовство, так и дуэль.

В таверне Претории произошла драка между зверобоями под предводительством Патрика Доэрти и группой южан, оскорблявших их. Аркан, герцог Аскеронский, вмешался в конфликт, поддержав зверобоев, и помог им одержать победу. После драки Аркан и его люди отправились сватать Ёррина, вождя клана Сверкеров, к рыжей кхазадке Гудрид Рамзай, владелице блинной. Аркан убедил Гудрид, что Ёррин - достойный жених, и они отправились в муниципалитет для заключения брака.

После этих событий Аркан получил от наместника Аквилы указание покинуть Преторию из-за скандала. Аркан отправился в Тулламору, где собирал наемное войско для защиты герцогства. К нему присоединились зверобои, прибывшие на юг по его приказу. В Тулламоре шла активная подготовка к походу, корабли выгружали оружие, продовольствие и людей. Аркан понимал, что его войско столкнется с серьезными опасностями, но был готов пожертвовать собой ради безопасности Деспотии.

Глава начинается с трогательного расставания Рема и Габи на причале Тулламоры. Габи, беременная, должна отправиться в Аскерон, чтобы обеспечить безопасность будущего ребенка. Рем, понимая риски предстоящего похода, назначает опекунами для ребенка Эадора Нилэндэйла и Ёррина Сверкера, а Орден Зверобоев передает под руководство брата Мартелла. Гудрид Сверкер, жена Ёррина, подбадривает Габи, напоминая о силе и преданности Рема. Габи обещает писать Рему о событиях в Аскероне, а Рем планирует пригласить в Цитадель нойде Лоухи и матушку Разора для помощи Габи. Рем заверяет Габи, что вернется, и она садится на корабль.

После отплытия Габи Рем присоединяется к своему войску. Отряд аскеронцев возглавляет маршевую колонну, за ними следует колонна зверобоев. Звучит песня "Путь герцога", вдохновляющая воинов. Экспедиционный Корпус Ордена Зверобоя, состоящий из орра и зверобоев, движется на восток. Орра, привлеченные экономическими трудностями и возможностью получить славу, присоединяются к войску. Рем планирует воевать с войсками Краузе, слугами Синедриона и эльфами Туринн-Таура.

На привале происходит неожиданная встреча. К Рему подбегает орк, называющий себя Хромым, и просит о защите. Хромой рассказывает, что был сиропщиком, уборщиком, а затем вождем восстания, и теперь скрывается от своих и чужих. Он просит Рема о помощи для детей орков, которых он спас. Рем понимает, что Хромой спасал детей, а не просто действовал хаотично. Рем решает помочь, задав Хромому два вопроса: готов ли он изучать ортодоксальное вероучение и готов ли работать с эльфами. Хромой соглашается, и Рем принимает его в свои ряды.

В главе "XXI Страна Ортодоксов" герцог Аркан, прибыв в ортодоксальный городок, обнаруживает странную картину: ухоженные дома, порядок на улицах, но полное отсутствие оборонительных сооружений и вооруженных мужчин. Церковь используется для торговли, что возмущает Аркана. Он, ссылаясь на Писание, осуждает жителей за бездействие и лицемерие, предсказывая грядущую войну и призывая к оружию или бегству.

Аркан и его воины, выгнав торговцев из церкви, начинают подготовку к обороне. Он отправляет гонцов к местным баннеретам, предупреждая о приближении врага и призывая их присоединиться к защите Первой Гавани.

По мере продвижения армии Аркана к Первой Гавани, тревога и напряжение нарастают. Местные жители, хоть и более беспечные, начинают готовиться к войне. Аркан, проходя через княжество Деграс, отмечает, что местные ортодоксы, по мнению его соратника Сухаря, постепенно превращаются в оптиматов, утрачивая воинственный дух. Аркан планирует посетить монастырь, чтобы помолиться и узнать, остались ли на Юго-Востоке истинные зилоты, готовые к борьбе.

Глава XXII "Перед бурей" описывает подготовку к битве за Первую Гавань, столицу Юго-Востока, и раскрывает стратегию Аркана.

После поражения ортодоксальных войск триумвирата (Фрагонары, Бергандали и Корнелии) от сил Краузе, Аркан, предвидя это, расположил свои войска у Рубона Великого. Он понимает, что триумвират недооценил магию и демонические силы, с которыми столкнулся Аскерон, и не взял с собой священников, что привело к катастрофе.

Аркан намеренно не вмешивался в ход кампании, понимая, что его помощь в данный момент невозможна и даже опасна. Он ждал, пока Краузе двинется к Первой Гавани, чтобы использовать это как возможность для решающей битвы. Он понимает, что его цель - победить Краузе и обезопасить Аскерон, а не захватить Юго-Восток.

В лагере Аркана собираются церковные отряды, прибывшие по его призыву. Он понимает, что для победы над темными силами необходима помощь церкви.

Внезапно в лагерь прибывает Диоклетиан Гонзак, бывший шпион и советник Фрагонаров. Он обвиняет Аркана в том, что тот намеренно подстроил ситуацию, чтобы заманить Краузе в ловушку. Аркан подтверждает это, объясняя, что триумвират использовал Аскерон как отвлекающий фактор, а он, в свою очередь, использовал их.

Гонзак, осознав неизбежность, признает поражение и предлагает Аркану свою помощь. Аркан дает ему указания: объявить сбор ополчения, раскрыть арсеналы, эвакуировать мирное население и убедить городской совет назначить его комендантом города. Он объясняет, что ему нужна победа над Краузе, а не власть над Юго-Востоком.

Гонзак уходит, а Аркан, испытывая жалость к старому врагу, дает ему лекарство и отправляет готовиться к битве. Глава заканчивается осознанием того, что проблема ортодоксальных правителей Юго-Востока заключалась в их стремлении к рациональности в безумные времена, в то время как Аркан всегда был готов к нестандартным решениям.

Глава XXIII начинается с того, что герцог Аркан, прозванный Буревестником, осматривает здание психиатрической лечебницы. Он понимает, что загадка Мамерка Пустельги, связанная с планом обороны, раскрыта: здание, танцующие человечки на фреске и фраза "спасите наши души" совпадают с указаниями. Осталось найти рецепт плова и "льва под хвостом", но времени на поиски нет, так как скоро военный совет.

Аркан направляется в монастырь Всех Прежних Святых, где должен пройти совет. По пути он видит, как жители покидают город, а стражники раздают оружие. Он удивляется, что желающих получить оружие мало, несмотря на большое количество потенциальных воинов.

В монастыре Аркана уже ждет его помощник Скавр, который сообщает о конфликте между местными стражниками и южанами, настаивающими на кавалерийских рейдах. Аркан прибывает на военный совет, где идет оживленная дискуссия о стратегии обороны. Он выслушивает мнения и понимает, что стены города не удержать. Он предлагает стратегию, которая предполагает, что оптиматы должны прорваться в город в нужное время, чтобы попасть в ловушку.

Экзарх Деграса, глава церкви, подходит к Аркану и спрашивает о возможном появлении Феникса, демонического существа. Аркан подтверждает эту вероятность и говорит о необходимости веры в Бога и предков для победы. Он упоминает "огненные стрелы", оружие, которое, по слухам, помогло в прошлом справиться с драконами. Экзарх выражает веру в Аркана и его людей, обещая поддержку церкви.

В этот момент раздается звук труб, возвещающий о приближении оптиматов. Аркан решает, что перед битвой необходимо провести массовую реморализацию, чтобы укрепить дух защитников города.

Глава "Находка" начинается с описания подготовки к обороне Первой Гавани от армии узурпатора. Аркан, герцог Аскеронский, отдает распоряжения, ободряет ополченцев и наблюдает за приближением вражеских войск. Он замечает, что многие защитники города – выходцы из бедных предместий, и решает, что после победы предоставит им землю и поддержку. Перед тем как уйти для выполнения важного дела, Аркан инструктирует командиров гарнизона о необходимости реморализации личного состава и о том, как поступать с теми, кто откажется от этого обряда. Он приказывает убивать всех, кто приблизится к стенам, и готовиться к долгой осаде.

Затем Аркан отправляется в Деграсскую Богадельню (городской дурдом), где вместе с Экзархом Деграсским и сторожем ищет некий "лев". После долгих поисков они находят чучело льва в кабинете, а затем – дуб, растущий во дворе. Экзарх понимает, что дуб – это ключ к чему-то важному, и просит сторожа хранить тайну. Он произносит молитву, после которой Аркан видит в стволе дуба проход. Экзарх отказывается идти дальше, и Аркан один спускается в подземное хранилище.

В хранилище, напоминающем советский бункер, Аркан получает доступ к секретному оружию – советскому ПЗРК "Стрела-3". Он изучает инструкцию и готовится к применению.

В конце главы, наблюдая за вражескими войсками, Аркан видит процессию, которая приближается к воротам города. В ней – маг, Белые Братья с головами, и плененный князь Альбакастры Корнелий Гаста. Оптиматы требуют сдачи города. Аркан приказывает поднять знамена с изображением Красного Дэна Беллами, и защитники отвечают боевым кличем. Гаста, освободившись, нападает на врагов, а Аркан объявляет о начале осады.

Глава XXV описывает штурм Первой Гавани, ключевого города в Крылатом походе. Император Краузе, уверенный в победе, руководит осадой с холма, окруженного огромным лагерем. Он планирует использовать фанатиков-хашар в качестве пушечного мяса, а также магов, чтобы пробить оборону. Однако штурм идет не по плану. Маги гибнут, хашар несет большие потери, а ортодоксы, защищающие город, оказывают ожесточенное сопротивление.

Краузе недоволен и приказывает эльфам и рыцарям участвовать во второй волне штурма. В это время появляется наемник дю Ритер, который предлагает хитрый план: отвлечь защитников, устроив провокацию с казнью пленных, чтобы заманить южную кавалерию в ловушку. План срабатывает: южане, стремясь спасти своих, выходят из города, вступают в бой с рыцарями, но попадают под перекрестный огонь и вынуждены отступить. Рыцари, воодушевленные успехом, преследуют их, попадая в ловушку внутри города.

Внутри города разворачивается кровавая бойня. Южане и ортодоксы, используя баррикады и засады, наносят огромные потери наступающим войскам Краузе. В то же время, в башне у ворот, где находится Аркан, идет ожесточенная борьба. Зверобои Аркана отбиваются от превосходящих сил противника.

Краузе, видя провал штурма, призывает кардинала Амальрика для проведения ритуала, чтобы призвать помощь свыше. В небе появляется Феникс, воплощение божества, но Аркан, используя секретное оружие, уничтожает его, вызвав мощный взрыв.

В эпилоге Рем Тиберий Аркан, проснувшись, взял на руки своего новорожденного сына, которого беспокоил сон. Успокоив младенца, Рем вышел из спальни в кабинет, любуясь видом Аскерона, столицы его герцогства. К нему подошла жена, Габриель, и они обменялись поцелуем. Рем объявил, что они назвали сына Мамерком Тиберием Арканом. Габриель, намекнув на возможность большего, чем просто герцогство, спросила, не хотят ли они устроить нечто большее. Рем, осознав масштаб открывающихся перспектив, с радостью и тревогой понял, что в его голове уже началось планирование, предвещающее долгую и интересную работу.