Цокольный этаж

В первой главе описывается прибытие отряда Тайного Приказа к лагерю главного героя и его спутников. Отряд, состоящий из Пробуждённых, окружает лагерь, намереваясь арестовать главного героя и его спутников по подозрению в причастности к убийству Великого князя Фёдора Годунова. Полковник Самоедов, находящийся под защитой главного героя, пытается воспрепятствовать аресту, но силы неравны.

Главный герой, понимая, что открытое противостояние с Тайным Приказом чревато последствиями, вступает в переговоры с командиром отряда. Он ставит под сомнение полномочия Тайного Приказа, намекая на возможную связь с императором и предательство в рядах мертвоборцев. В ходе диалога главный герой выигрывает время, ожидая подкрепления.

Появляются аэролёты с людьми, связанными с императорским двором, в частности, княжна Морозова. Она ставит полковника Тайного Приказа перед выбором: признать ошибку или столкнуться с последствиями. Полковник вынужден подчиниться, признав свою "глупость" и отдав приказ об отступлении.

Морозова приказывает главному герою и Самоедову отправиться с ней в Омск, а остальным остаться для дальнейших разбирательств. Главный герой даёт указания своим спутникам, планируя дальнейшие действия. Он также задает Морозовой вопрос о её умении делать массаж, намекая на дальнейшее сотрудничество.

Княжна Морозовых, встретив Вольнова у трапа аэролёта, задала ему вопрос, вызвавший у неё раздражение. Вольнов, ответив, что всего лишь интересуется границами её опеки, поднялся на борт, решив провезти с собой собаку Ровера. Артефакт княжны среагировал на это, подав сигнал тревоги. Вольнов объяснил это своим обаянием, а княжна, недовольная, пробормотала что-то о "самовлюблённых идиотах".

В салоне аэролёта, заняв место, Вольнов подвергся требованию княжны пересесть в хвост, так как место предназначалось для членов семьи Морозовых. Вольнов, приблизившись к ней, спросил, почему она шепчет, и напомнил, что находится под её опекой. Княжна приказала взлетать. Во время полёта артефакт перестал реагировать на Ровера, но княжна больше не пыталась говорить с Вольновым. Самоедов, сидевший в хвосте, с удивлением наблюдал за ними. Аэролёт приземлился в Омске, где Вольнов, княжна, Цурабовы и Рощин были доставлены в загородный особняк.

В особняке княжна сначала побеседовала с полковником Самоедовым, а затем вызвала к себе Рощина и Вольнова. Рощин рассказал о экспедиции Великого князя Фёдора Годунова, целью которой было найти останки бога и овладеть его силой. Он также рассказал о гибели князя в пещерах, где на них напали неизвестные. Вольнов, отвечая на вопрос княжны о том, как он справился с Цурабовым, уклонился от конкретики, сославшись на везение и умение сражаться. Княжна потребовала конкретики, но в этот момент прибыл губернатор, прервав допрос. Вольнов, в свою очередь, продолжил провоцировать княжну, намекая на пытки, что вызвало у неё эмоции.

Андрей Цурабов, потрясенный новостями о связи его брата с убийством Годунова, размышляет о последствиях для своей семьи. Он понимает, что старые связи и влияние больше не помогут, и готовится к допросу Морозовой, которая, как он предполагает, уже в курсе дела. Внезапно, его особняк подвергается разрушению, что подтверждает серьезность ситуации.

В это же время княжна Морозова, находясь в особняке, принимает губернатора Омской губернии, который требует отменить блокировку складов, принадлежащих семье Цурабовых. Губернатор ведет себя вызывающе, игнорируя статус Морозовой и ее предупреждения. Он настаивает на встрече с Цурабовым, что вызывает у княжны подозрения. Морозова приказывает взять губернатора под стражу, но тот, неожиданно, выражает радость, будто ждал этого момента.

В главе IV происходит стремительная схватка после того, как губернатор наносит мощный удар, который мог бы убить всех, если бы не защита Претора Эгиды. Претор использует плетение, чтобы перенаправить атаку, уничтожая второй этаж здания. Губернатор, чьи глаза горят алым, раскрывает свою сущность: он поглотил чужую жизненную энергию и души, став культистом.

Начинается бой. Морозова атакует губернатора, но безуспешно. В это время Ровер вступает в схватку, а дружинники княжны сражаются с охраной губернатора. Претор, уклоняясь от атак, использует выломанный подлокотник кресла как оружие, а затем создает защитный покров. Губернатор пытается атаковать, но Претор использует аналитическую лигату, чтобы ослабить его.

Претор провоцирует губернатора, раскрывая его планы по воскрешению бога Ареса. Губернатор приходит в ярость, и Претор, воспользовавшись этим, создает сложную лигату, которая начинает заражать ауру губернатора. Ровер помогает, отвлекая внимание.

В итоге, губернатор, охваченный зелёными нитями заражения, теряет контроль над собой. Претор и Морозова наносят совместный удар. Губернатор падает, превращаясь в зелёный пепел. После боя Морозова, оправившись от ран, спрашивает Претора, кто он такой.

В главе V после победы над губернатором и его культистами, рассказчик, княжна Морозова и Рощин обсуждают дальнейшие действия. Они решают проверить состояние Цурабовых и, возможно, допросить пленного культиста. После осмотра разрушенного особняка, они перемещаются на военную базу. Там Морозова получает от офицера контроль над оборонительными системами и приказывает солдатам укрыться.

В штабе Морозова и рассказчик приступают к допросу пленного, оказавшегося сыном губернатора. Рассказчик использует призрачного ретривера, чтобы сломить волю пленника, который раскрывает информацию о культе Ареса. После допроса Морозова сомневается в правдивости показаний, но рассказчик предлагает продолжить допрос с применением более радикальных мер. Пленный подтверждает свои слова, и Морозова, шокированная полученной информацией, задается вопросом, с чего начать расследование.

Княжна Морозова, прибывшая в Омск для расследования убийства великого князя, обнаруживает сеть культистов, чьи связи выходят за пределы губернии. Культ Ареса не связан с семьей Цурабовых или гибелью Годунова, но использует их транспортную компанию для контрабанды.

Вместо стандартных мер (военное положение, аресты), герой предлагает использовать ситуацию для укрепления позиций Морозовых. Он советует княжне выступить в роли спасителей губернии, обвинив культистов и перехватив контроль над некоторыми дворянскими семьями. Также он предлагает инициировать создание нового ведомства по борьбе с культистами, что позволит молодому императору укрепить свою власть.

Княжна соглашается, и герой предлагает свои услуги за 20% от добычи. Они планируют действовать быстро: сначала обыскать склады, которые интересовали губернатора, затем получить под командование около двухсот солдат, включая Пробужденных, и подготовить пресс-конференцию в резиденции губернатора. На ней княжна представит культистов и заявит о длительном расследовании, которое вела семья Морозовых по приказу императора.

Прибыв на склады, они обнаруживают охрану и защитные артефакты. Герой использует эйдосов грызунов для поиска груза. Вскоре он находит цель: пустотную тварь.

В главе VII главный герой, не объясняя своих действий, направляется к контейнеру, который охраняет его собака Ровер. Контейнер, судя по всему, содержит нечто из Пустоты, что подтверждается специфическим запахом, который улавливает Эйдос, используя память главного героя об оттенках энергии. Княжна Морозова, прибывшая с охраной, интересуется содержимым контейнера и тем, как главный герой его обнаружил. Он отказывается раскрывать свои догадки, но намекает на опасность содержимого, способного убить множество людей.

Морозова организует транспортировку контейнера на военную базу под охраной, чтобы вскрыть его в более безопасном месте. Она задействует военные силы, дворянские фамилии и мертвоборцев для операции. Главный герой и княжна обсуждают его способность обнаруживать контейнер, и он намекает на свои знания поисковых плетений.

После прибытия в резиденцию губернатора, где планировалось вскрытие контейнера, выясняется, что культисты не оказывают серьезного сопротивления. Губернатор убит, а его последователи арестованы. Морозова проводит пресс-конференцию, на которой объявляет об аресте культистов и раскрытии заговора. Журналисты задают вопросы, сомневаясь в доказательствах, но Морозова парирует их, подчеркивая опасность ситуации и жертвы, принесенные для ее раскрытия. После конференции главный герой и княжна решают немедленно вскрыть контейнер.

Князь Морозов, обеспокоенный новыми данными о способностях Арды Вольнова, решает отправить свою дочь Снежану в Омск, чтобы наладить контакт с дворянином. Он подозревает, что Вольнов может быть связан с древними охотниками на упырей или зарубежной знатью, и хочет использовать его для своих целей. Однако, планы меняются из-за убийства Фёдора Годунова и обнаружения губернатором Омска культа. Император, узнав о ситуации, решает привлечь к расследованию князей Одоевских, что вынуждает Морозова срочно корректировать действия дочери.

Снежана, прибыв в военную часть, где находится контейнер с неизвестным грузом, вместе с рассказчиком готовится к его открытию. Рассказчик, предполагая, что внутри находится опасное существо, объясняет княжне, что это может быть создание "алхимиков плоти" - древних экспериментаторов. После подготовки, включающей создание защитных контуров, контейнер открывают. Внутри оказывается большой зелёно-красный попугай, который, приземлившись, обращается к Снежане со словами: "Выпусти. Ледяная стер-р-рва".

В главе IX рассказывается о встрече рассказчика и княжны Морозовой с говорящим попугаем, порождением Пустоты, захваченным в ходе предыдущих событий. Попугай, обладающий высоким интеллектом и способностью воздействовать на разум, требует освобождения и выражает недовольство своим положением.

Рассказчик, изучив энергетическую структуру попугая, понимает, что он обладает ментальными способностями, сравнимыми с пробуждёнными менталистами, но использует энергию Пустоты, что делает его более эффективным. Он также замечает необычно высокий интеллект птицы, предполагая, что в ней присутствуют осколки человеческого разума.

Княжна Морозова, после консультации с отцом, решает оставить попугая себе для изучения, но соглашается предоставить рассказчику доступ к данным. Рассказчик, в свою очередь, настаивает на получении информации, чтобы поделиться ею. В итоге, попугай помещается в клетку, изготовленную из прочных материалов, под присмотром Ровера.

После этого рассказчик и княжна планируют отправиться в горы для расследования, но рассказчик предлагает сделать две остановки: в своих землях под Омском и в крепости, захваченной упырями. В этот момент появляется Бестужев, сообщая, что летит с ними по приказу императора.

В главе X неожиданно появляется гусар, что вызывает у княжны Морозовой тревогу и страх. Выясняется, что они знакомы с главным героем по Омску. Морозова, скрывая что-то, торопит героя к вылету. Герой, предчувствуя опасность, принимает меры предосторожности: инструктирует своего пса Ровера, чтобы тот держался подальше от гусара, и создает маскировочную лингату для пса. Также он берет с собой попугая, опасаясь его интеллекта и связи с внешним миром.

После вылета выясняется, что Морозова оставила Цурабовых на месте, подозревая их в связях с упырями. Герой получает информацию о фирме, получавшей груз из Омска: владелец мертв, а единственный работник исчез. В аэролёте Морозова интересуется количеством стрел у героя и его способностью уничтожать упырей. Попугай, находящийся в клетке, комментирует ситуацию, вызывая раздражение у княжны. Герой решает не блокировать попугая полностью, чтобы анализировать его внутреннюю структуру.

Приземлившись у лагеря рекрутов, попугай комментирует внешность людей, вызывая недовольство Милославы. Герой дает ей указания, а затем отправляется в путь. В дороге он занимается изготовлением артефакторных стрел, что привлекает внимание Морозовой.

Вечером они прибывают к Белой Цитадели, где находится гнездо навей. Там их встречает гусар, предлагающий присоединиться к охоте. Герой отказывает, объясняя, что крепость теперь его владение. Гусар уходит, а герой замечает, что тот прибыл один, без пилота.

Перед входом в крепость герой блокирует попугаю возможность говорить. В лесу он замечает, что зона заражения распространилась, но навей пока не организованы. Герой и его спутники готовятся к бою. После первого выстрела появляется навей, который кричит слово "Брат".

После того, как крик в крепости стих, главный герой оглядел своих спутников, задав вопрос, не терял ли кто-нибудь из них сестру. Родион ответил, что не знает, сколько у него сестёр по отцу, а Велимир сообщил, что у него их две, но младшая пропала. Герой снова посмотрел на крепость, где Эйдос показал удаляющуюся фигуру и толпу навей.

Не желая ждать, пока все живые мертвецы окажутся на пути, герой повёл отряд к выгодной позиции, которую они разведали ранее. Врагов было немного, и они успешно отстреливали их. Отряд занял позицию на пригорке, окружённом молодняком, откуда было удобно стрелять по наступающим навям. Началась бойня.

Навей было около пятисот, они пытались атаковать, но план провалился. Ровер, получивший новые лигаты, разрывал навям коленные чашечки и отрывал головы. Герой использовал воздушные комбинации, выпуская десятки стрел. Нападение отбили, и нави отступили, окружив пригорок.

Герой использовал воздушные узоры, чтобы сбивать стрелами навей, экономя силы. Когда он уничтожил около полутора сотен мертвецов, противник отступил в лес. Герой решил не использовать мощные плетения, так как это было бы неэффективно.

После того, как герой уничтожил ещё полторы сотни мертвецов, отряд спустился с пригорка. Ровер отправился на разведку, уничтожая животных. Герой использовал массовые плетения, чтобы уничтожать скопления навей. По пути им встретились медведи и белки, но они были уничтожены.

Последняя атака у ворот крепости была отчаянной попыткой противника вымотать отряд. Герой уничтожил навей, не понеся потерь. Войдя во двор крепости, герой понял, что их ждёт засада.

Он отправил эйдоса на разведку, но его сожрали. Герой понял, что в коридорах цитадели много врагов. Он решил спровоцировать противника, выпустив пять золотых стрел. Враги атаковали, среди них были бронированные воины.

Велимир возмущался бессмысленными потерями. Герой предположил, что противник, возможно, привязан к этому месту и пытается его защитить. Герой продолжил уничтожать навей.

Отряд вошёл в крепость. Ровер атаковал горбуна, а герой отсёк ему голову. Внутри было много навей, но отряд успешно продвигался. Велимир уставал, но герой и Родион чувствовали себя хорошо.

На верхнем этаже герой попытался найти женщину, кричавшую с башни. Она отреагировала, обозначив своё местоположение. В комнате их ждала засада.

Ровер первым ворвался в комнату и был атакован. Герой бросился в бой, столкнувшись с женщиной с обезображенным лицом, вооружённой копьём. Она обладала огромной силой. Родион был ранен, но герой использовал плетение, вызывающее боль.

Велимир появился в дверях, а женщина закричала, создав звуковую волну. Герой усилил свою шпагу и бросился в атаку. Ровер помогал в бою. Родион атаковал молнией. Герой поднырнул под копьё и вогнал в женщину золотую стрелу, попав в её божественную искру.

Затем герой направил божественную мощь в искру, и женщина разлетелась на куски. Герой почувствовал прилив трофейной силы, но затем его рука онемела от боли, и он потерял сознание.

После убийства навки в цитадели, главный герой попадает в ловушку её памяти, где становится сторонним наблюдателем. Он не может выбраться, пока не достигнет конца воспоминаний.

Первое воспоминание показывает счастливую семью: девочку (навку) и мальчика (её брата) с матерью. Затем события ускоряются, перенося героя в подростковый возраст детей, где они ссорятся.

Далее следует воспоминание о тренировочном зале, где брат и сестра, уже взрослые, оттачивают боевые навыки под руководством таинственного наставника, чьё лицо размыто.

Следующий фрагмент показывает, как брат и сестра штурмуют усадьбу, убивая пожилую женщину и детей. Наставник, вероятно, стёр память о гербах, чтобы скрыть их следы.

В следующем отрывке девушка сомневается в правильности их действий, в то время как брат убеждает её следовать указаниям наставника.

Воспоминания становятся всё более хаотичными, показывая убийства, схватки, шпионаж. Затем следует сцена, где брат и сестра сражаются друг с другом насмерть по приказу наставника. Брат побеждает, но не может убить сестру. Наставник, по-видимому, обещает сохранить ей жизнь.

Последнее воспоминание переносит героя в цитадель, где он видит измученную навку, ожидающую чего-то. Затем воспоминания обрываются.

Очнувшись, герой обнаруживает себя в лагере, где его встречают Родион и Велимир. Он понимает, что поглотил силу навки, и его тело пытается её переработать. Он стабилизирует себя, изолируя божественную искру. Родион спрашивает, была ли навка богиней, и герой подтверждает это, объясняя, что она была заточена и изменена.

После этого они покидают цитадель. В лагере их встречает княжна, интересуясь, кого они убили. Герой отвечает уклончиво, упоминая сильного упыря. Они обнаруживают, что люди Морозовых жарят мясо, в том числе оленя, на котором, как выясняется, Бестужев практикует рукопашный бой, накачивая его силой. Бестужев обращается к Родиону с вопросом о кулинарных способностях.

В главе XIII повествователь, встретившись с гусаром Бестужевым, ощущает его подозрительное поведение, особенно в отношении его способностей и знания о божественной сути Родиона. Атмосфера становится комфортной, но Бестужев продолжает намекать на скрытые знания, что вызывает у рассказчика недоумение и подозрения.

После ночевки, отряд отправляется к месту гибели Великого князя Фёдора Годунова. Рощин, проводник, ведет их к пещере, где, по его словам, произошло убийство. Однако рассказчик обнаруживает, что энергетические следы в указанном месте слабые, что вызывает сомнения. Бестужев, проявив необычайную проницательность, заявляет, что боя здесь не было, и начинает допрос Рощина, ставя под сомнение его воспоминания.

Бестужев предполагает, что бой произошел в другом месте, и ведет отряд дальше. В новой пещере, где, по его словам, действительно был бой, он делает вывод, что Фёдор Годунов не был убит здесь, а сумел скрыться.

Глава XIV начинается с обсуждения новостей, вызвавших удивление у всех присутствующих, включая Морозову. Рощин, казалось, был искренне изумлен, но его рассказ содержал нестыковки. Становится очевидным, что установить истину о событиях в пещере, где погиб великий князь Фёдор Годунов, спустя столько времени невозможно. Бестужев, получив приказ выяснить обстоятельства гибели князя, направляется к выходу из пещеры, намереваясь спуститься ниже. Морозова, не желая оставлять гусара одного, вынуждена следовать за ним. Родион высказывает опасение, что это ловушка.

Главный герой задается вопросом о месте гибели князя по официальной версии, выясняя, что это произошло в другом комплексе пещер, где, якобы, всё завалило, и следов не нашли. Он предполагает, что либо неизвестные хорошо постарались, маскируя нападение, либо поиски были не слишком тщательными.

Спуск под землю вызывает недовольство у Велимира, но главный герой, вспоминая свой опыт службы в Корпусе Эгиды, привык к таким условиям. Они спускаются всё ниже, следуя по следам, которые ведут вниз. Впереди они слышат голос Бестужева, который сообщает о прибытии к месту назначения.

В просторной пещере они обнаруживают облако тумана, к которому ведут следы великого князя. Морозова выражает удивление, а Бестужев сообщает, что князь вошёл в туман и не вернулся. Главный герой, размышляя о природе портала, понимает, что он связан с Пустотой. Бестужев, как человек, нашедший клад, готов войти в портал, несмотря на предостережения Морозовой. Гусар заявляет о приказе императора и оставляет распоряжения о своих долгах.

Рощин пытается остановить их, утверждая, что это ловушка, но Морозова указывает на отсутствие следов боя в пещере, где, по словам Рощина, погиб князь. Главный герой задается вопросом, почему никто сразу не прошел по следам князя, на что Морозова отвечает о шторме, уничтожившем следы. Рощин, охваченный смятением, заявляет о своей уверенности в правдивости своих воспоминаний. Бестужев предполагает, что Рощину могли заменить воспоминания.

Главный герой, обдумывая ситуацию, решает, что у князя была веская причина войти в портал. Он кивает Велимиру и направляется к порталу. Морозова выражает недоумение, а главный герой просит её позаботиться о попугае. Рощин, охваченный сиянием, входит в туман. Бестужев и главный герой, обменявшись взглядами, тоже направляются к порталу.

Глава начинается с того, что рассказчик и гусар Бестужев оказываются в полуразрушенном городе, пройдя через портал. Они ищут Всеволода Рощина, но Бестужев предполагает, что рассказчик преследует его из-за карточного долга. Рассказчик объясняет, что его интересует произошедшее в этом месте, и ему не нравится, что Рощин ввел его в заблуждение. Они решают держаться вместе, так как местность кажется опасной.

Бестужев, кажется, обладает способностью видеть следы, хотя и с трудом. Они обсуждают, где может быть Рощин, и Бестужев предполагает, что он побежал в другую сторону. Бестужев следует приказу императора выяснить обстоятельства гибели Великого князя, а не искать Рощина.

В разговоре Бестужев намекает на то, что рассказчик обладает собакой, которая может быть полезна в поиске следов. Рассказчик пытается понять, что именно знает Бестужев о его собаке, и подозревает, что гусар что-то скрывает. Бестужев задает наводящие вопросы, пытаясь узнать больше о собаке рассказчика, и намекает на некие проблемы, связанные с собаками.

Внезапно они слышат шум и находят девушку в белом платье, которая просит о помощи. Она утверждает, что находится здесь очень долго, и все остальные мертвы или превратились в монстров. Девушка рассказывает о битве богов, которая разрушила их мир. Бестужев задает ей вопросы, которые показывают, что он знает больше, чем кажется, и подозревает, что девушка не та, за кого себя выдает. Он спрашивает, откуда она знает их язык, и девушка признается, что ее план не сработал.

В главе XVI происходит битва между рассказчиком, его спутником Бестужевым и крылатым монстром, бывшим когда-то женщиной. Бестужев пытается завязать переговоры, но монстр нападает. Сначала их атаки неэффективны, так как монстр создает вокруг себя плотную ауру, затрудняющую движения и использование сил. Рассказчик теряет оружие, а Бестужев лишается защиты.

Монстр одерживает верх, но Бестужев, проявив огненный талант, наносит ей раны. Монстр, получив урон, пытается добить рассказчика, но тот использует ловушку, превращая землю под ногами монстра в ловушку. Бестужев, воспользовавшись моментом, атакует, но монстр побеждает его.

Рассказчик, используя ядовитую печать, наносит удар, который, как он надеется, убьет монстра. Монстр, получив смертельный урон, погибает. Рассказчик поглощает силу монстра, что вызывает у него сильную физическую реакцию.

Бестужев, очнувшись, предлагает уйти, так как осколок мира вот-вот разрушится. Рассказчик, используя эйдосы, находит выход из осколка. Они бегут к порталу, но, выскочив из него, врезаются в стену. Бестужев определяет, что они находятся в Борисовском дворце, резиденции императора.

После получения ответа, рассказчик, услышав, что Великий князь Федор Годунов, пройдя через портал, оказался в Борисовском дворце, а затем заставил всех считать себя мертвым, понимает, что это хитроумный план. Бестужев, гусар, с которым он находится, сообщает, что Годунов предал династию и является врагом империи, о чем необходимо доложить императору. Рассказчик не может прочитать ментальные печати Бестужева, но предполагает, что тот предан престолу.

Они находятся в подземельях северного крыла дворца. Бестужев быстро открывает дверь, не используя Изначальную силу. Рассказчик, используя свою силу, обнаруживает, что они находятся в изолированном комплексе, защищенном артефактами, и не чувствует эйдосов. Они идут по коридору, стены которого пропитаны Изначальной силой, а каждый кирпич - артефакт. Они входят в тоннель, где находятся металлические двери, за которыми, вероятно, заключенные.

Они оказываются в имперской тюрьме для особо опасных преступников. Рассказчик предполагает, что Годунов может быть в одной из камер. Внезапно перед ними появляются старик и два зверя. Старик, надзиратель, спрашивает, как они здесь оказались. Бестужев отвечает, что по приказу императора, и ему нужно доложить. Старик сообщает, что император в отъезде, и интересуется, как они попали сюда. Рассказчик понимает, что если придется сражаться, им не выжить.

Бестужев заявляет, что будет говорить только с императором, а любой, кто встанет на его пути, будет считаться изменником. Старик замечает, что Бестужевы всегда преданы трону. Старик спрашивает рассказчика, кто он. Бестужев называет его своим помощником, который спас ему жизнь. Старик спрашивает Бестужева о его отношениях с его внучкой. Завязывается разговор, в котором выясняется, что Бестужев находится в розыске по обвинению в государственной измене. Старик и Бестужев вспоминают прошлые приключения, в том числе о женщинах и наемниках.

Старик разрешает им уйти, открывая им путь. Бестужев спрашивает, кто охранял тюрьму девятнадцать лет назад. Старик отвечает, что это был Велиянов. Бестужев спрашивает, что с ним стало. Старик не знает. Бестужев упоминает, что в одной из камер заключена некая женщина. Старик прерывает его, говоря, что это дело императора. Старик советует Бестужеву заставить рассказчика дать обет молчания.

Они выходят из тюрьмы. Рассказчик спрашивает, к кому им обращаться, если императора нет. Бестужев отвечает, что к первому советнику, который находится в этом же крыле, этажами выше. Они поднимаются, встречая стражников, которые узнают Бестужева. Рассказчик напоминает о необходимости аэролёта. Бестужев игнорирует его. Они добираются до кабинета советника. Бестужев врывается в кабинет, где слышит спор советника и девушки из Тайного Приказа. Бестужев докладывает о своем прибытии и делает комплимент девушке.

В кабинете князя Морозова неожиданно появляется гусар Бестужев, который должен был находиться с дочерью князя под Уральскими горами. Бестужев сообщает о результатах разведки, чем вызывает недовольство заместителя главы Тайного Приказа Анны Потаповой, которая требует объяснений. Морозов, не желая посвящать Тайный Приказ в детали дела, отказывает ей, советуя обратиться к императору.

Бестужев докладывает Морозову о своих открытиях: он обнаружил, что Великий князь Фёдор Годунов, которого считали погибшим, жив и находится в Борисовском дворце, в казематах северного крыла. Гусар подозревает Годунова в измене и заговоре, а также считает, что в заговоре замешан Велиянов. Морозов сомневается в этих выводах, напоминая о характере Годунова и о том, что он мог бы жить безбедно.

Морозов допрашивает Арда Вольнова, который был с Бестужевым, о его роли в событиях. Вольнов рассказывает, что помог Бестужеву выжить в "острове" (предположительно, месте с аномальной природой). Морозов пытается выяснить, что Вольнов знает об этом месте, но тот уклоняется от прямых ответов, называя его "осколком". Морозов вспоминает о теории ханьцев об "осколках" и спрашивает Вольнова, откуда он о ней узнал. Вольнов отвечает, что у него другой источник информации, и просит рассказать о концепции ханьцев.

Вольнов предлагает Морозову союз, предлагая помощь в очистке земель от упырей и восстановлении Белой цитадели, в обмен на поддержку в получении этих земель. Бестужев напоминает о необходимости действовать в связи с угрозой престолу. Морозов решает связаться с императором и дождаться доклада дочери, а Вольнову и Бестужеву приказывает ждать дальнейших распоряжений. Вольнов настаивает на немедленном возвращении к своим людям, а Бестужев предлагает ему отправиться в Омскую губернию за аэролётом. В итоге, они покидают кабинет и направляются к выходу из дворца, но Бестужев задерживается, чтобы пообедать. По пути к ресторану Вольнов замечает сильное присутствие силы в здании Имперского университета высоких искусств.

В XIX главе главный герой, находясь в центре имперской столицы, обнаруживает необычное энергетическое поле, которое он идентифицирует как защитный комплекс Корпуса Немезиды. Он решает задержаться в городе, чтобы разобраться в этом. Он просит Бестужева, своего спутника, отправить гонца в Омск, чтобы тот привез его людей и аэролёт. Бестужев соглашается и рекомендует остановиться в отеле "Золотой Орёл".

По пути в отель они заходят в кондитерскую, где Бестужев покупает сладости. Он тщательно выбирает лакомства, а затем делится одним куском торта с главным героем. Тот понимает, почему Бестужев не хотел делиться - торт оказался восхитительным. Бестужев намекает, что может познакомить его с владельцем кондитерской, но предупреждает о правилах клуба, где каждый сам за себя.

В ресторане, куда они направляются, главный герой просит Бестужева организовать доставку его людей и аэролёта. Бестужев звонит князю Морозову, который соглашается помочь. Во время ожидания, главный герой пытается связаться со своим псом Ровером, но связь слабая. Он формирует пакеты информации, используя канал связи как ориентир.

Бестужев предлагает главному герою поохотиться, но тот отказывается, желая дождаться своего пса. В ходе разговора главный герой интересуется, к кому можно обратиться, чтобы увидеть хороших охотничьих собак. Бестужев советует обратиться к князьям Одоевским, что вызывает у главного героя подозрения.

Далее главный герой спрашивает о университете высоких искусств, что вызывает у Бестужева настороженность. Бестужев упоминает, что попечительский совет университета возглавляют Одоевские.

После этого Бестужев рассказывает истории из своей жизни, в основном о своих любовных похождениях.

В конце главы приходит посыльный от князя Морозова с сообщением, что его дочь доставит людей и аэролёт. Они отправляются в отель "Золотой Орёл", где главный герой чувствует на себе пристальный взгляд, полный ненависти, но не может определить, откуда он исходит.

В главе XX главный герой, Ваше Сиятельство, и его спутник, гусар Бестужев, становятся свидетелями загадочного исчезновения человека, а затем и попытки убийства Бестужева. Нападавший, используя некий Талант, позволяющий перемещаться по теням, пытается убить гусара двумя артефактными клинками. Бестужев, обладая выдающимися боевыми навыками, отражает атаку, но нападавший исчезает.

Появляется вторая нападающая, также использующая Талант теней, но уже с применением энергетического конструкта. Бестужев нейтрализует и эту атаку. Затем следует третья атака, на этот раз с использованием артефактных клинков, но Бестужев перехватывает нападающую, оказавшуюся женщиной, и укладывает её на пол. Выясняется, что между ними существует странная связь: они поспорили, и если она убьёт его, то он на ней женится.

После короткого разговора и поцелуя, Бестужев просит Ваше Сиятельство сообщить о его местонахождении Морозову. Затем он даёт ему визитку и просит обратиться в бюро Раевских для поиска патентного юриста.

Ваше Сиятельство, выполнив просьбу, звонит Морозову, а затем отправляется в бюро Раевских. Там, благодаря рекомендации Бестужева, его принимают вне очереди. Его направляют к одному из Раевских, специалисту по патентному праву, которому он сообщает о желании запатентовать устройство для связи Наделённых.

После полутора часов, проведённых в Бюро Раевских, где автор пытался найти патенты, аналогичные его изобретениям, но столкнулся с проблемой бумажной базы данных, он осознал, что его заявки привлекут внимание. Он ожидал, что его могут искать люди, знающие о Корпусе Эгиды, возможно, даже с целью использования его в своих целях.

Чтобы эффективно использовать время, автор посетил книжный магазин, где приобрел литературу, которую он быстро изучил, используя свою силу. Он также купил газеты. Вернувшись в гостиницу, он занялся стабилизацией божественной искры, очисткой от остатков трофейной энергии, расширением энергетических каналов и подготовкой боевых печатей. На это ушло около пяти часов. Затем он изучил приобретенные книги, включая информацию об Университете высоких искусств, куда планировал проникнуть. Он обнаружил, что Одоевские, возглавлявшие наблюдательный совет университета, скрывали свое участие в его делах.

После проверки времени и отсутствия звонков, автор покинул гостиницу, оставив указания портье и систему защиты номера. Он отправился к университету, предварительно осмотрев его окрестности. Защита университета оказалась мощной, но проникнуть внутрь было относительно легко. Однако, внутри здания были зоны с усиленной защитой, требующие взлома.

Автор отправил эйдосов для разведки, подтвердив свои опасения. Затем он восстановил связь с Ровером и своей командой, которые уже прибыли в гостиницу. Он заказал мороженое для Ровера, а затем провел тренировку с Родионом, подготовив его к возможной схватке. После этого он рассказал команде о ситуации, включая исчезновение Великого князя и планы на университет. Они обсудили способы проникновения и маскировки.

После полуночи, убедившись в отсутствии новостей от императора и занятости Бестужева, команда отправилась к университету. Однако, выйдя из гостиницы, автор почувствовал отчётливый оттенок навьей силы, исходящий с соседней улицы.

В главе XXII главный герой, сдержав импульсивное желание немедленно отправиться на место происшествия, где, судя по всему, произошли странные события, отправляет призрачную птицу-разведчика. Она обнаруживает, что источником "грязной силы" живых мертвецов является запечатанный конверт в руках молодого человека. Герой, заметив, что вокруг нет паники, отправляет своего пса Ровера к посыльному, а сам следует за ним. Посыльный передает герою письмо, в котором его принимают за одного из Стражей, воинов Корпуса, и предупреждают об опасности, исходящей от Одоевских. Письмо также намекает на то, что герой находится под наблюдением.

Герой, убедившись, что конверт не представляет опасности, вскрывает его. Письмо вызывает у него удивление, так как предполагает, что кто-то, использующий "грязную силу", вышел на контакт с ним, Претором Корпуса Эгиды. Он понимает, что на него обратили внимание те, кто вовлечен в игру вокруг наследства Стражей, и что его потенциальные союзники, вероятно, мертвы.

После этого герой и его спутники садятся в фаэтон и отправляются в университет, где герой планирует проникнуть внутрь. Используя иллюзию, он маскируется под профессора, а его спутники - под студентов. Они успешно проходят охрану и, используя свои навыки, проникают в подземное помещение. Там они обнаруживают защитную капсулу Корпуса Немезиды, которую герой планирует взломать. Он использует свои знания и силу, чтобы обойти защиту капсулы, и вскрывает ее. Внутри оказывается комната с человеком, который аплодирует герою, поздравляя его с успешным взломом капсулы, над которой они бились почти пять сотен лет.

В главе XXIII главный герой сталкивается с мужчиной, который, судя по его силе, является пробуждённым, возможно, даже старше ста лет. Мужчина, представившийся как Одоевский, предлагает герою сделку: раскрыть свою личность и предложить что-то ценное в обмен на жизнь. Герой, подозревая, что Одоевский связан с древними Стражами, пытается выяснить, кто он на самом деле и почему Стражи оказались в этом мире.

В этот момент появляется Бестужев, который, судя по всему, подчиняется Одоевскому. Герой понимает, что ему предстоит сражаться на два фронта. Он пытается узнать у Одоевского, почему мир был изолирован и что заставило Стражей нарушить присягу. Одоевский, не желая раскрывать информацию, готовится к атаке.

Начинается битва. Герой использует различные техники и приёмы, в том числе призывает на помощь Ровера, Родиона, Данику и Милославу. В ходе боя герой получает ранения, а его союзники сталкиваются с трудностями. Одоевский демонстрирует превосходство в силе, но герой и его команда оказывают сопротивление.

В разгар битвы Даника, обладающая способностью изменять судьбу, использует свой талант. Одоевский, споткнувшись, падает на свой же нож, погибая. Даника падает без чувств. Бестужев и герой замирают в замешательстве.

После того, как Родион убил Одоевского, забрав его силу, рассказчик воспользовался своей силой, чтобы забрать часть энергии у трупа. Затем он приказал Бестужеву открыть разум, чтобы освободить его от ментальных уз, связанных с Одоевским. Хотя узы ослабли, они быстро начали восстанавливаться. Рассказчик предотвратил это, зафиксировав их в стабильном состоянии, а затем начал уничтожать, освободив Бестужева.

Бестужев, ослабленный, упал на колени. Рассказчик переключился на помощь Данике и Милославе, которые были отравлены. Он исцелил их, используя трофейную энергию. Затем он сосредоточился на Данике, которая была истощена, использовав свой талант, чтобы повлиять на Одоевского. Рассказчик восстановил её энергию, а Бестужев помог ему.

После исцеления Даники Бестужев заявил, что теперь он и его потомки будут свободны от гнёта Одоевских, а их род скоро прервётся. Родион усвоил трофейную силу. Появились наблюдатели, но Бестужев сообщил, что император приказал не трогать рассказчика и его союзников. Это позволило Бестужеву действовать, не подчиняясь приказу Одоевского. Бестужев ушёл, чтобы сдержать любопытных, а рассказчик направился к капсуле Корпуса Немезиды.

Рассказчик преодолел барьеры и ловушки капсулы, используя свои знания. Внутри он обнаружил комплект для создания форпоста, содержащий артефакты для работы с барьерами миров и Пустотой. Это дало ему инструменты для прокладки пути наружу.

Эпилог 1 описывает напряжённое собрание Совета Преторов, где обсуждается растущая мощь Корпуса Эгиды под руководством нового Претора. Новый Претор, пришедший к власти при сомнительных обстоятельствах, расширил влияние своего корпуса, используя вспомогательные легионы, набранные из населения захваченных миров, и заменяя неугодных офицеров лояльными. Он также объявил о присоединении Белого Доминиона и готовности разобраться с Болотным Капитулом и Лесным Ковеном.

Другие Преторы, особенно Юстиции и Немезиды, выражают недовольство. Они указывают на нарушения Устава, использование вспомогательных легионов, которые не прошли должную подготовку, и назначение союзных офицеров на руководящие должности. Они также выражают опасения по поводу сосредоточенности Эгиды на захвате территорий и уничтожении конкурентов, в то время как другие угрозы, такие как безумства богов и нашествие навей, остаются без внимания.

Претор Эгиды игнорирует критику, утверждая, что действует в рамках закона. Однако, в зал неожиданно влетает попугай, который оскорбляет Претора Эгиды и нападает на него, превращая его кинжал в металлолом и выбивая стул из-под него. Затем в зал входит бывший Претор Эгиды, которого считали погибшим. Он приказывает попугаю исследовать разум нового Претора, чтобы найти информацию о заговорщиках, соратниках, планах и узниках. Бывший Претор занимает место во главе стола и готовится рассказать присутствующим правду.

Каменный ёж Мьёльнир, восседая на золотом троне, готовился выбрать пятерых лучших кондитеров из своей империи, оценивая их торты. Однако, после недавней драконьей вечеринки, где ему пришлось съесть множество не очень вкусных тортов, он чувствовал усталость и хотел сделать перерыв от сладкого. В этот момент он получил сигнал от кондитера, который смог активировать артефакт, оставленный Мьёльниром в заблокированном мире, с которого всё началось для его врага, Тёмного Меркурия. Этот мир был важен для всех членов пантеона, и теперь, когда он открылся, Мьёльнир, обрадовавшись возможности отвлечься от тортов, спрыгнул с трона.

Бестужев, союзник Корпуса Эгиды, осматривает Цитадель с главной смотровой площадки, откуда открывается вид на Пустоту и миры. Он размышляет о том, куда отправиться: в общие душевые или в столовую, надеясь познакомиться с женщинами. Его прерывает появление восьмого ликтора Претора, который сообщает о прибытии посольства, желающего встретиться либо с Претором, либо с Бестужевым, поскольку командующий отсутствует. Ликтор уточняет, что посольство хочет обсудить взаимодействие с Корпусом, но, вероятно, не только это. Бестужев, недоумевая, соглашается на встречу, надеясь на наличие красивых женщин в посольстве. Перед уходом ликтор просит его взять карту членского клуба "Лавки Мьёлна", если она у него сохранилась.