Цокольный этаж

В первой главе группа пограничников во главе с рассказчиком задерживает в горах двух подозрительных мужчин, назвавшихся пастухами: Карима и Айдарбека. При обыске у них обнаруживают лишь нож, старые часы, винтовку с патронами и скудные припасы. Однако рассказчик, основываясь на своей интуиции, считает их подозрительными и настаивает на их задержании.

Пока часть группы связывается с заставой, рассказчик замечает странное поведение Карима и его отца. После получения приказа оставить часть сил для охраны задержанных, рассказчик решает проверить свои подозрения. Он оставляет товарищам указание следить за Каримом и под предлогом нужды отходит от пещеры.

Отойдя от лагеря, рассказчик осматривает лошадей и, взяв веревку, спускается в расщелину, где ранее был найден Айдарбек. Там он обнаруживает спрятанную под камнем гранату Ф-1, а под ней - сумку с камнями. Рассказчик обезвреживает гранату и, осмотрев один из камней, понимает, что это не просто камни, а тайники. Он разбивает один из них, обнаруживая внутри металлический коробок.

Вторая глава начинается с того, что главный герой, приближаясь к пещере, слышит беспокойное ржание коня, что настораживает его. Он понимает, что Карим, их проводник, не тот, за кого себя выдает, и, возможно, связан с пакистанской разведкой. Герой решает допросить Карима, но чувствует, что в пещере что-то происходит.

Он подкрадывается к пещере и слышит звуки борьбы. Внутри он обнаруживает, что Карим держит в заложниках раненого Сагдиева, угрожая ему ножом. Уткин, второй товарищ героя, без сознания лежит у входа. Герой, наставив на Карима автомат, требует отпустить Сагдиева. Карим, упиваясь властью и страхом, пытается запугать героя, предлагая ему уйти, чтобы спасти свою жизнь. Герой отказывается, понимая, что Карим любит убивать, но боится смерти.

Завязывается словесная перепалка, в ходе которой герой пытается выиграть время и спасти Сагдиева. Он предлагает Кариму честный бой, чтобы тот мог убить его, но Карим не решается. В итоге они договариваются бросить оружие и сразиться на ножах.

После того, как они бросают оружие, начинается схватка. Герой, несмотря на превосходство Карима в опыте, пытается выстоять. В ходе борьбы герой наносит удар головой, выбивает нож из рук Карима и пытается его обезоружить. Карим пытается столкнуть героя в пропасть. В этот момент из пещеры появляется Уткин с автоматом. Герой кричит, чтобы Уткин не стрелял, но тот открывает огонь. Карим, получив ранение, падает в пропасть, увлекая за собой героя.

В третьей главе после падения в расщелину главный герой, схватившись за выступы, пытается удержаться, но его руки скользят. Карим, раненый, цепляется за него, а Вася Уткин пытается помочь, подползая и хватаясь за одежду. Главный герой приказывает Васе тянуть, несмотря на вес Карима. Вася предлагает сбросить Карима, но главный герой настаивает, чтобы тянули вместе. Карим слабеет и просит вытащить его, но в итоге срывается и падает в пропасть.

Вася вытаскивает главного героя на тропу. После этого главный герой допрашивает Васю, который признается, что выстрелил в Карима, приняв его за врага. Главный герой объясняет, что Карим был диверсантом, пришедшим для установки маяков.

В пещере, где они укрылись, Ильяс Сагдиев рассказывает о нападении Карима. Главный герой осматривает петлю, которой связывали Карима, и понимает, что тот был профессионалом. Сагдиев и главный герой благодарят друг друга за помощь.

Главный герой спрашивает Айдарбека, старика, о его связи с Каримом. Айдарбек рассказывает, что его заставили быть проводником душманы, угрожавшие его семье. Он описывает одного из душманов с седыми волосами и серыми глазами. Главный герой показывает ему фотографию, но старик не может разглядеть. Айдарбек рассказывает, что душманы угрожали его семье, если он не проведет их через горы. Он также упоминает, что они были не одни, и выше по склону есть другие.

В главе 4 главный герой, находясь в пещере с раненым проводником Айдарбеком, узнает от него, что наряд, который должен был вернуться, пошел другой дорогой, а их ведут сыновья Айдарбека - Расул и Джамиль. Айдарбек, находясь под воздействием дурман-травы (банг), рассказывает, что душманы, которым нужны проводники, взяли его сыновей. Он описывает двух душманов: одного высокого и худого, а другого - маленького и крепкого, вооруженного винтовкой с оптическим прицелом (снайпер).

Главный герой принимает решение отправить своих товарищей (Уткина и Сагдиева) с Айдарбеком на заставу, чтобы тот получил медицинскую помощь, а сам отправляется по тропе, чтобы найти пропавший наряд. Он понимает, что наряд попал в засаду, о чем свидетельствуют звуки выстрелов и отсутствие связи.

В пути он замечает признаки горной болезни и принимает меры, чтобы облегчить свое состояние. Добравшись до места перестрелки, он обнаруживает трупы лошадей и понимает, что наряд был атакован снайпером.

В главе 5 рассказчик, оказавшийся в зоне снайперского огня, наблюдает за перестрелкой между пограничниками и неизвестным снайпером. Снайпер, судя по всему, профессионал, стреляет с интервалом в три минуты, постоянно меняя позицию. Рассказчик понимает, что снайпер преследует определенную цель, и пытается вычислить ее. Он замечает, что снайпер стреляет по одному и тому же месту, где укрываются пограничники и один из захваченных лазутчиков.

Рассказчик решает атаковать снайпера. Он бежит по тропе, подвергаясь риску, и укрывается за камнем вместе с пограничниками. Старший сержант Мартынов рассказывает о ситуации: снайпер ранил лошадей, сломал руку Алиму Канджиеву, а также о том, что они взяли в плен двух человек. Рассказчик предлагает атаковать снайпера, а не отступать, как планировал Мартынов.

Рассказчик замечает, что один из пленных, одетый в чапан и очки, может быть ключом к победе. Он приказывает ему снять чапан, чтобы использовать его для обмана снайпера. Канджиев, несмотря на раненую руку, готов стрелять.

В это время снайпер Зубаир, устроившись между камнями, готовится к выстрелу. Он получает патроны от Джамиля, молодого пастуха, который испытывает к нему ненависть. Зубаир замечает, что из-за камня, где укрываются пограничники, выглядывает Марджара, радист, которого он должен устранить. Зубаир быстро прицеливается и стреляет, но пуля попадает в чапан, который сняли с лазутчика.

В главе 6 советские пограничники, во главе с Сашей, вступают в схватку со снайпером противника, известным как "Молчун". Мартынов, Саша и Канджиев, используя хитрость, заставляют снайпера выдать свою позицию. Канджиев, несмотря на ранение, стреляет, и Саша, воспользовавшись моментом, направляет огонь на позицию снайпера. В результате обрушивается камнепад, вынуждая снайпера и его проводника бежать. Снайпер теряет преимущество, а его проводник погибает.

В это же время, снайпер Зубаир, понимает, что попал в ловушку. Он пытается спастись от камнепада, но его проводник погибает. Зубаир, испытывая гнев и жажду мести, решает выследить пограничников.

Пограничники, в том числе раненый Канджиев, захваченный лазутчик Надим Хусейн и Расул, идут по ущелью. Надим предупреждает, что Зубаир будет охотиться на них, и предлагает свою помощь в его уничтожении, так как снайпер первым делом захочет убить его.

В главе 7 группа пограничников во главе с сержантом сталкивается с новым вызовом. Хусейн, бывший сослуживец снайпера Зубаира, предлагает свою помощь, утверждая, что знает привычки и тактику врага. Несмотря на недоверие, вызванное его прошлым и подозрительным поведением, группа решает выслушать его. Хусейн утверждает, что его знание Зубаира может быть полезным, но предупреждает, что сам он не сможет победить снайпера.

Во время обсуждения Алим высказывает опасение, что Хусейн может быть предателем, сотрудничающим с Зубаиром. Мартынов также выражает сомнения, но Гамгадзе заступается за Хусейна, напоминая о его недавнем спасении от Зубаира. Хусейн объясняет, что его отношения с Зубаиром сложны, и он стал "слабым звеном" в глазах снайпера, что делает его предательство неизбежным.

После этого группа достигает старого моста, который является потенциальным местом засады. Хусейн предупреждает об этом, и Мартынов, несмотря на сомнения, решает освободить Хусейна, чтобы тот мог помочь в случае нападения. Во время перехода через мост происходит атака: сначала сбрасываются камни, а затем происходит взрыв, разрушающий мост. Пограничники пытаются спастись, но в результате взрыва мост рушится. Главный герой оказывается висящим на канате, а Хусейн, забрав автомат Мартынова, оказывается рядом с ним. Хусейн наводит оружие на главного героя.

В главе 8 группа, в которую входит рассказчик, подвергается нападению. Марджара стреляет в воздух, а затем передает автомат Мартынову, приказывая прикрыть. Снайпер Зубаира открывает огонь, но промахивается. Рассказчик понимает, что Зубаир оставил проводника для отвлечения внимания. Мартынов замечает, что снайпер заминировал скалы. Зубаир уходит, разделив группу. Гамгадзе и его люди остаются отрезанными, но рассказчик советует им вернуться и идти к соседней заставе.

Группа находит укрытие в старом шалаше. В темноте они дежурят. Рассказчик и Мартынов делятся едой. Хусейн, радист, решает, что им нужно двигаться, но Мартынов против. Рассказчик спрашивает Хусейна, почему он ушел от своих. Хусейн объясняет, что его поймали при выполнении задания. Он рассказывает о своей роли в секретном подразделении ISI, известном как "Призраки Пянджа", которое проводило операции в Афганистане. Он хочет выжить и убить Молчуна, но понимает, что ему нужна помощь. Рассказчик сомневается в его искренности, а Мартынов напоминает о предательстве. Хусейн объясняет, что хочет спасти свою семью, и упоминает операцию "Пересмешник", которая, по его словам, изменит многое и унесет много жизней.

В девятой главе трое мужчин, Саша, Витя Мартынов и Хусейн (Марджара), находятся в шалаше. Хусейн рассказывает о секретной операции "Пересмешник", которую планирует пакистанское правительство для укрепления своего влияния и ослабления СССР в Афганистане. Операция включает провокации на границе, направленные на то, чтобы спровоцировать советское вторжение в Пакистан. Витя Мартынов, сомневаясь в правдивости Хусейна, спорит с ним, но Саша, выслушав рассказ, подтверждает, что слышал о "Пересмешнике" от другого человека. Хусейн, бывший офицер пакистанского спецназа, объясняет, что знает об операции, потому что участвовал в планировании и координировал действия с ISI. Он опасается за свою жизнь и жизнь своей семьи, так как знает слишком много и может быть устранен. Саша обдумывает услышанное, задаваясь вопросом, является ли "Пересмешник" частью новой реальности или результатом его действий. Хусейн рассказывает о Тарике Хане, подчиненном генерала Актара Абдул Рахмана, который, по его мнению, знает все о "Пересмешнике" и захват которого может сорвать операцию. Саша и Витя обсуждают план действий, чтобы избежать снайпера Зубаира, который охотится на них. Хусейн предлагает использовать его как приманку, но Саша предлагает другой план, который, по его мнению, будет более справедливым. В итоге, они приходят к компромиссу, и Хусейн соглашается быть приманкой, если его план будет использован.

В 10-й главе разворачивается драматическая сцена на пограничной тропе. Марджара, взятый в плен, пытается убедить советских солдат, что их план – ошибка, и предлагает свой вариант спасения. Однако его игнорируют, и между ним и одним из солдат, главным героем, завязывается драка. В ходе схватки Марджара освобождает руки, нападает на героя с ножом, но в итоге его душат.

В это время снайпер Зубаир, известный как Молчун, наблюдает за происходящим с выгодной позиции. Он узнает одного из солдат, который был причастен к его провалу в прошлом. Молчун решает убить всех троих. Он ждет, пока группа приблизится к его ловушке, и наблюдает за их действиями.

После драки и "смерти" Марджары, Зубаир, сомневаясь в исходе, стреляет в землю возле тел, чтобы убедиться в их смерти. Убедившись, что все мертвы, он отправляет своего помощника Джамиля охранять позицию, а сам собирается спуститься, чтобы сфотографировать тела.

На самом деле, все трое солдат живы и разыграли эту сцену, чтобы заманить Молчуна в ловушку. Они ждут, когда он приблизится, чтобы начать действовать. Главный герой, приоткрыв глаз, замечает, что Марджара подает сигнал, что Молчун приближается.

В одиннадцатой главе главный герой, оказавшись в сложной ситуации после перестрелки, решает действовать. Он быстро реагирует на появление врага, Зубаира, и открывает огонь, ранив его. Зубаир падает, и герой вместе с товарищем Мартыновым берут его в плен.

Мартынов требует убить Зубаира, но герой, помня о возможной информации о "Пересмешнике", решает сохранить ему жизнь. Появляется Марджара, который поддерживает идею убийства, ссылаясь на военные преступления Зубаира. Герой, однако, настаивает на допросе, предполагая, что Зубаир может обладать ценными сведениями.

После того, как Зубаир подчиняется приказу, герой приказывает связать его. Марджара рассказывает о преступлениях Зубаира, связанных с убийствами мирных жителей и советских солдат. Герой, сомневаясь в искренности Марджары, решает отвести его в сторону для разговора.

Под предлогом обсуждения операции "Пересмешник" герой уводит Марджару к ручью. Во время разговора о маяках, используемых для навигации, герой замечает подозрительное движение в расщелине за камнем. Он приказывает Марджаре оставаться на месте и готовится к возможному столкновению.

В 12 главе главный герой внимательно наблюдает за Джамилем, молодым пастухом, которого обнаружили в расщелине. Джамиль, второй сын Айдарбека, выглядит испуганным и пытается спрятаться. Главный герой понимает, что Джамиль может быть проводником, и приказывает ему выйти.

После осмотра Джамиля, главный герой понимает, что парень молод, но уже начинает взрослеть. Он одет в простую одежду и выглядит худым. Марджара, один из спутников главного героя, пытается успокоить Джамиля, но тот все равно боится. Главный герой спрашивает, есть ли у Джамиля оружие, и тот отрицает. Однако, главный герой подозревает, что Джамиль лжет, и приказывает обыскать расщелину, где находят винтовку.

Главный герой решает избавиться от винтовки, чтобы избежать соблазна. Он допрашивает Джамиля через Марджару, чтобы узнать местонахождение снайпера Зубаирского. Джамиль знает, где находится ловушка, и главный герой приказывает ему показать это место.

В это время снайпер Зубаирский молчит и отказывается отвечать на вопросы. У него начинается жар, и главный герой решает использовать лечебные травы. Джамиль говорит, что знает, где их найти, и главный герой отправляет его собирать травы вместе с Мартыновым. Марджара предлагает сопроводить Джамиля, но главный герой отказывает, чтобы держать его подальше от Джамиля.

Мартынов и Джамиль возвращаются с травами. Главный герой начинает наблюдать за Джамилем, который нервничает. Марджара говорит, что скоро прибудет наряд, и у них мало времени. Главный герой замечает, что Джамиль держит в руках веточку можжевельника, а также видит фиолетовое пятнышко на стебле тысячелистника, что указывает на то, что растение было сорвано с ядовитым растением. Главный герой понимает, что Джамиль пытается отравить Зубаирского.

В 13 главе разворачивается напряженная сцена после обнаружения ядовитого растения, которое Джамиль, местный пастух, принес для лечения раненого снайпера, известного как "Молчун". Саша, один из советских солдат, понимает, что это болеголов, ядовитое растение, и подозревает, что Джамиль был подкуплен Надимом Хусейном, также известным как Марджара, чтобы отравить Молчуна. Мартынов, другой солдат, в ярости из-за попытки отравить Молчуна, но Саша успокаивает его. Саша решает избавиться от всех трав, чтобы предотвратить дальнейшие инциденты.

Марджара пытается убедить Сашу, что Джамиль просто ошибся из-за неопытности и страха. Саша, однако, подозревает, что Марджара манипулирует ситуацией, чтобы избавиться от Молчуна, возможно, из-за личной неприязни или других мотивов. Саша решает не предпринимать прямых действий, а вместо этого использует ситуацию, чтобы выявить истинные намерения Марджары. Он предлагает отказаться от травничества и полагаться на имеющиеся ресурсы для ухода за Молчуном.

Затем они обнаруживают растяжки и мину, установленные снайпером Зубаиром. Саша и Марджара вместе осматривают тропу, обнаруживая опасные ловушки. Саша продолжает подозревать Марджару, но притворяется, что верит в его невиновность, чтобы выманить его.

В конце главы, когда Мартынов уходит за водой, Саша отправляет Селихова проверить ситуацию. Марджара остается с Джамилем и Молчуном. Воспользовавшись моментом, Марджара пытается задушить Молчуна, но в этот момент слышит звук перезаряжаемого автомата, что прерывает его действия.

В 14 главе Мартынов, держа Марджару на прицеле, понимает, что тот был уличен в попытке навредить Молчуну. Селихов подтверждает это, и Марджара признает свою проигрышную позицию. Мартынов собирается связать Марджаре руки, но Селихов, предчувствуя нечто большее, спрашивает Марджару, не является ли он пограничником.

Марджара, потеряв самообладание, признает, что его главная цель - сотрудничество, но Селихов заявляет, что теперь ему предстоит общаться только с КГБ. Неожиданно Молчун, раненый снайпер, прерывает их, начиная рассказывать о прошлом Марджары. Он обвиняет его в участии в операции "Аль-Асфар" (Жёлтые птицы), в ходе которой детей обучали для совершения терактов. Марджара пытается оправдаться, ссылаясь на приказ, но Молчун продолжает обличать его, рассказывая о конкретных детях, чьи жизни были погублены.

Селихов, охваченный яростью, избивает Марджару, пока тот не теряет сознание. Затем Селихов заявляет, что не будет его убивать, предоставив решение судьбы Марджары компетентным органам. Марджара признает свою вину и говорит о раскаянии, но Селихов требует от него информацию о "Пересмешнике".

Появляется группа Тарана, и арестованных выводят из шалаша. Таран допрашивает Марджару, который признается в службе в пакистанском спецназе. Селихов объясняет синяки на лице Марджары как результат сопротивления при аресте. Таран осматривает раненого Молчуна, понимая, что его транспортировка будет сложной. Селихов возвращается в шалаш за вещами и, обнаружив что-то под ногой, нагибается, чтобы рассмотреть.

Глава начинается с того, что главный герой находит в тайнике, обнаруженном в шалаше, маленький черно-белый медальон с фотографией девушки, предположительно жены Марджары. Он предполагает, что медальон принадлежал Марджаре и был спрятан им в одежде, которую осматривал другой солдат.

После возвращения на заставу Шамабад, путь которого был сложным из-за раненого Зубаира, которого несли на носилках и перевозили на лошади, герой замечает суету: прибыла техника и вертолет, вероятно, с "высокими гостями". Нарушителей границы, включая Марджару, Зубаира и других, помещают в баню, а Зубаира экстренно отправляют в госпиталь.

После этого, герой и другие солдаты пишут объяснительные. Позже, его вызывают к майору КГБ Леонову для допроса. В кабинете, где обычно сидел начальник заставы, теперь находится Леонов. Леонов начинает допрос, задавая вопросы о задержании Марджары, его поведении и обстоятельствах, при которых он сдался. Леонов подозревает предательство и намекает на возможную связь между задержанием Марджары и кем-то на заставе. Герой отвечает на вопросы, задает встречные вопросы и демонстрирует уверенность, что вызывает раздражение у майора. В конце главы герой показывает Леонову найденный медальон Марджары.

В главе 16 Селихов, советский сержант, допрашивается майором Леоновым из КГБ. Леонов, после первоначальной проверки Селихова, признает его талант и знание, ссылаясь на рекомендации майора Искандарова. Он раскрывает Селихову, что тот нужен для выполнения секретной задачи. Леонов сообщает о смерти Саида Абади и о том, что группа, которую Селихов остановил на Бидо, планировала нападение на заставу Шамабад. Майор подозревает, что враги могут проникнуть на заставу, используя предателей среди личного состава. Леонов просит Селихова докладывать ему о любых подозрительных действиях на заставе.

В это время в пещере, недалеко от границы, Тарик Хан и его люди, включая агента Стоуна, обсуждают провал операции. Они не знают о судьбе своих людей, но планируют новые действия. Хан приказывает Стоуну использовать банду Манзура Ахсана для бомбардировки кишлака, где жили их проводники, чтобы показать силу. Химера, специалист по тайным операциям, готовится к реализации плана "Б".

В 17-й главе сержант Селихов отказывается от предложения майора Леонова стать информатором, докладывающим о настроениях и деятельности сослуживцев на заставе Шамабад. Селихов объясняет, что не может предавать доверие товарищей, с которыми прошёл через огонь и воду, и что спаянный коллектив важнее любых подозрений. Леонов, хоть и недоволен, уважает выбор Селихова и отпускает его.

Далее действие переносится в дом культуры посёлка Московский, где проходит торжественная церемония награждения пограничников, участвовавших в событиях на Бидо. Селихов и его сослуживцы из Шамабада присутствуют на мероприятии. Селихов замечает в зале свою жену Наташу, которая пришла его поддержать. Во время награждения Селихов получает орден Красной Звезды, бинокль и повышение в звании до старшего сержанта. Кроме того, ему вручают благодарственные грамоты от КГБ и кортик от майора Искандарова. После церемонии Селихов замечает, что Наташа ждёт его у выхода, а лейтенант Коваленко оживлённо с ней беседует.

В 18-й главе Наташа, находясь в компании лейтенанта Коваленко, выглядит растерянной и отвечает ему односложно. Пограничники, заметив это, обсуждают ситуацию, планируя отвлечь Коваленко, чтобы дать возможность Селихову поговорить с Наташей. Мартынов организует "операцию", поручая товарищам отвлечь лейтенанта.

Однако, когда группа пограничников пытается приблизиться к Наташе, появляется её отец, Владимир Ефимович, и начинает разговор с Коваленко. Наташа, воспользовавшись моментом, просит разрешения отойти. Коваленко предлагает ей подышать воздухом, и они направляются к выходу.

Наташа, желая встретиться с Селиховым, но не решаясь пробиться через толпу, оказывается в коридоре. Там её поджидают четверо дембелей, которые начинают приставать к ней. Наташа пытается отбиться, но дембеля, угрожая, окружают её. В этот момент появляется Коваленко, но дембеля, уверенные в своей безнаказанности, игнорируют его.

Напряжение нарастает, когда один из дембелей хватает Наташу. В этот момент появляется Селихов, который решительно вмешивается в ситуацию, игнорируя Коваленко. Наташа, почувствовав облегчение, кидается к Селихову, а он, не обращая внимания на угрозы дембелей, становится между ними и Наташей.

В главе 19 главный герой, Саша, сталкивается с группой пьяных дембелей, которые начинают приставать к нему и Наташе. Саша, не желая уступать, вступает в конфликт. После словесной перепалки, Саша наносит удар одному из дембелей, уложив его на землю. Остальные дембеля, опешив от произошедшего, не решаются нападать. Саша, сохраняя бдительность, готовится к возможному нападению. В этот момент к ним подбегают пограничники с Шамабада, которые пришли на помощь. Дембеля, испугавшись, разбегаются.

Появляется лейтенант Ковалев, который пытается взять ситуацию под контроль и отчитывает Сашу за драку. Саша, в свою очередь, заявляет, что дембеля понимают только силу. Ковалев пытается проводить Наташу, но она отказывается, желая остаться с Сашей. Ковалев уходит, недовольный.

Саша и Наташа остаются наедине и идут гулять по парку. Они вспоминают прошлое, делятся переживаниями. Наташа рассказывает о своих страхах, связанных с будущим, о непростых отношениях своих родителей и о том, как она приехала к отцу, чтобы быть ближе к нему. В конце главы к ним обращается раненый таджик, прося о помощи.

В главе 20 мужчина, получивший ножевое ранение, просит о помощи. Саша и Наташа оказывают ему первую помощь: укладывают на землю, останавливают кровотечение, накладывая импровизированную повязку из рубашки Саши. Наташа, прошедшая инструктаж в экспедиции отца, помогает. Прибывает скорая помощь, врач хвалит их за оказанную помощь.

После отъезда скорой и милиции, Таран ругает Хмелёва за то, что с их машины слили бензин. Пограничники обсуждают произошедшее, высказывая предположения о том, что нападавшие могли быть не демобилизованными солдатами, а преступниками, маскирующимися под них. Наташа сообщает Саше, что раненый, Рифат Ахматович, сказал ей, что его пытались ограбить демобилизованные пограничники. Таран приказывает всем оставаться на месте, пока не решат проблему с топливом. Саша, несмотря на это, собирается переговорить с пограничниками.

В 21 главе, главный герой, пограничник, встречается с тремя молодыми милиционерами, расследующими нападение в парке. Милиционеры, во главе с сержантом Артемом Гречкиным, не обнаружили значимых улик, считая, что преступники скрылись через главный вход. Пограничник, подозревая, что это те же люди, которые приставали к его невесте, предлагает свою помощь в расследовании, ссылаясь на опыт работы на границе. Гречкин, сомневаясь в необходимости помощи, в итоге соглашается, опасаясь, что пограничники могут помешать расследованию.

Вместе они возвращаются к месту преступления, где пограничники замечают детали, упущенные милицией: сигареты с фильтрами, не характерными для местных жителей, сухой паек, а также газету и листок с шифром. Пограничники делают вывод, что преступники, возможно, не местные и, вероятно, планируют покинуть Московский. Гречкин, осознав, что дело сложнее, чем казалось, решает провести повторный осмотр парка, надеясь найти новые улики. В конце главы Алим Канджиев обнаруживает свежие следы на месте преступления.

В главе 22 Алим, Артем и Мартынов, осматривая место преступления, обнаруживают следы, указывающие на то, что преступники (предположительно, "дембеля") скрылись в направлении парка. Милиционеры, осмотревшие место преступления ранее, не нашли следов, что вызвало недовольство Гречкина. Артем, основываясь на следах, предполагает, что преступники ушли вглубь парка.

Пограничники и милиционеры следуют по следам, которые приводят их к заброшенным складам. Артем предполагает, что преступники могли укрыться там. Обнаружив щель в заборе, Артем предлагает проникнуть на территорию складов для разведки. Милиционеры, испытывая сомнения, неохотно соглашаются.

На территории складов группа рассредоточивается. Обнаружив свет в одном из складов, Артем решает организовать засаду. Милиционеры вновь выражают опасения по поводу вооруженности преступников и нехватки сил. Артем, проигнорировав их возражения, призывает пограничников к себе и готовится к штурму склада.

Глава 23 начинается с нерешительности милиционеров, наблюдавших за происходящим. Командир пограничников отдает приказ идти к складу, где, по их предположениям, находятся "дембеля". По пути к складу пограничники обсуждают дальнейшие действия. У склада они слышат голоса "дембелей", которые спорят о том, что делать: бежать или ждать "Старшего". Выясняется, что "Старший" - некий авторитет, который должен решить их судьбу. Пограничники решают подслушать разговор.

В разговоре "дембелей" раскрываются детали их плана: они участвовали в убийстве, планируют пересечь границу и надеются на легкую жизнь за рубежом. Они ждут "Старшего", который должен помочь им с переходом границы. Ташкент, один из "дембелей", сомневается в успехе плана и хочет бежать, но другие его отговаривают, напоминая о последствиях в случае провала.

Внезапно появляется "Старший" - Арсен Саакян. Он сообщает, что бежать поздно, и приказывает действовать по плану. Он объясняет, что они должны поджечь склад ГСМ, чтобы создать панику и отвлечь внимание, а затем встретиться с "восточными гостями" для перехода границы. Саакян лжет о кладе, который они должны найти, чтобы мотивировать "дембелей". На самом деле, он использует их для диверсии, а сам планирует пересечь границу с помощью "Призраков". Чифир, один из "дембелей", знает правду о планах Саакяна. Глава заканчивается тем, что Саакян показывает "дембелям" на карте место перехода границы.

В главе 24 главный герой, бывший военный, понимает, что столкнулся с заговором, а не просто с бандитами. Он вспоминает свой опыт в Афганистане и методы работы вражеской разведки, которые он изучал. Он предполагает, что за планируемой диверсией на складе ГСМ стоит иностранная спецслужба, вероятно, ISI.

В это время он и его сослуживец Мартынов подслушивают разговор "дембелей" и их куратора Арсена. "Дембеля" (Тенёк, Ташкент, Чифир и Колода) выражают сомнения в плане диверсии, опасаясь последствий. Арсен настаивает на выполнении плана, угрожая смертью в случае невыполнения.

Внезапно к складу приближаются милиционеры, что вызывает панику среди "дембелей". Главный герой решает выждать, а затем приказывает Мартынову и другим пограничникам подготовиться. Тенёк вызывается проверить обстановку снаружи.

Когда Тенёк выходит, главный герой и Мартынов подстерегают его. Они захватывают Тенька, чтобы узнать больше о заговоре. Под угрозой расправы Тенёк раскрывает, что Арсен Саакян их подставляет. Он предлагает сотрудничество, чтобы остаться в живых. Главный герой соглашается, приказывая Теньку молчать и обещая, что о диверсии станет известно.

В это время Арсен продолжает инструктировать оставшихся "дембелей" о деталях диверсии. Колода замечает, что Тенёка долго нет. Внезапно Тенёк, бледный от страха, врывается в сарай и сообщает, что их "загребли" - началась облава.

После того, как рассказчик убедился, что Тенёк вошёл в сарай, он и его группа, разделившись на две части, приступили к операции. Первая группа, состоящая из Уткина, Нарыва, Мартынова, Сагдиева и двух милиционеров, заняла позиции у входов в сарай, а милиционеры должны были следить за окнами. Вторая группа, в которую входили рассказчик, Алим и Гречкин, расположилась в укрытии неподалёку, чтобы при необходимости прийти на помощь. Гречкин сомневался в успехе плана, но рассказчик был уверен, что сможет воспользоваться разобщённостью и страхом бандитов. Он также попросил Гречкина при необходимости стрелять, чтобы усилить эффект.

Внутри сарая Тенёк сообщил, что снаружи облава. Ташкент запаниковал и попытался сбежать, но Тенёк заявил, что подходы перекрыты КГБ и пограничниками. Саакян потребовал объяснений, а Ташкент заявил, что КГБ нужен только он. В этот момент снаружи раздался голос, объявивший о том, что сарай окружён и предложивший сдаться, отдав руководителя. Тенёк сообщил, что ему обещали смягчение наказания, если они сдадут Саакяна. В результате между бандитами началась драка: Ташкент, Колода и Тенёк набросились на Саакяна, избивая его.

В этот момент в сарай ворвались бойцы. Ташкент успел заметить их, прежде чем его сбили с ног. Рассказчик, Гречкин и Алим вошли в сарай уже после задержания всех бандитов. Мартынов прижал Саакяна к земле, Уткин обездвижил Ташкента, Сагдиев и Тахмир взяли Тенька и Чифира, а раненому Колоде оказали первую помощь.

Во время обыска у бандитов нашли лишь мелочи, кроме ПМ у Саакяна. У Саакяна нашли золотой червонец, карту, пачку импортных сигарет и шифровальный блокнот, вшитый в подкладку пиджака. Задержанным связали руки, а Саакяну ещё и ноги. Гречкин, составлявший протокол, был поражён успешностью операции. Ташкент и Чифир пытались оправдаться, но Мартынов пресёк их попытки. Рассказчик не позволил Гречкину вызывать подкрепление, что вызвало у сержанта замешательство.

В 26 главе после задержания бандитов, оказавшихся шпионами, сержант Гречкин из милиции пытается взять дело под свою юрисдикцию, но Селихов и Мартынов, понимая важность дела, настаивают на передаче его контрразведке. Гречкин неохотно соглашается, но просит составить акт совместного задержания. Уткина отправляют к начальнику Тарану, чтобы доложить о шпионах и планируемой диверсии. Селихов инструктирует Уткина, а также просит, чтобы о задержании сообщили и в милицию.

После ухода Уткина, Селихов допрашивает Саакяна, который угрожает, что его не оставят в покое. Селихов приказывает милиционерам охранять задержанных и стрелять на поражение только при явной угрозе. Время тянется, напряжение нарастает. Чифир, один из задержанных, пытается выдать Тенька, но Селихов пресекает панику, ударив Чифира.

Прибывают особисты и милиция. Таран, начальник заставы, меняет гнев на милость, оценив ситуацию, и начинает руководить оперативными мероприятиями. Ковалёв пытается передать задержанных милиции, но Таран его останавливает. Селихов объясняет Тарану, что они помогали милиции, и Таран объявляет им благодарность и обещает награды. Пограничников отправляют в отряд для дачи показаний.

Три дня спустя в кабинете начальника погранотряда полковника Давыдова офицеры КГБ Леонов и Арсеньев обсуждают Селихова. Леонов отмечает его способность оказываться в нужном месте в нужное время и его роль в задержании шпионов. Обсуждается операция "Ловец Теней", направленная на нейтрализацию "Призраков" и их лидера Тарика Хана. КГБ планирует использовать пограничников как приманку, несмотря на опасения Давыдова по поводу инициативности Селихова. Арсеньев намекает на необходимость кадровых перестановок на Шамабаде для успешного проведения операции.

В 27 главе на заставе Шамабад царит преддембельская атмосфера. Старший сержант Мартынов, которому предстоит демобилизация, выглядит подавленным. Сослуживцы, узнав об этом, пытаются его подбодрить, но Мартынов уходит в себя. Вечером на боевом расчете объявляют список демобилизуемых, в который входит и Мартынов. После расчета сослуживцы по традиции рвут форму на дембелях, выражая таким образом свою привязанность и прощание. Мартынов, несмотря на грусть, улыбается.

Ночью, дежурный по заставе Саша встречает Мартынова у конюшни. Мартынов признается, что ему страшно покидать заставу, которая стала для него домом. Саша успокаивает его, говоря, что боль прощания - это цена за то, что Шамабад стал частью его жизни, и что он уходит, чтобы показать своей семье, каким человеком он стал. Мартынов благодарит Сашу за поддержку.

В главе 28 Витя Мартынов, уходящий на дембель, просит рассказчика, сержанта, собрать отделение и передать им напутствие. Утром проходит торжественная отправка дембелей: они в парадной форме, с чемоданами, украшенными самодельными эмблемами. Синицын делает последнюю фотографию, а затем дембелей провожают, обнимают и желают счастливого пути. Мартынов просит рассказчика передать наказ.

В это время рассказчик, во главе наряда, патрулирует границу. Во время патрулирования компас показывает аномалию. Вскоре наряд обнаруживает армейский УАЗик с двумя подозрительными лейтенантами-пограничниками, у которых нет документов. Рассказчик требует предъявить документы, но лейтенанты отказываются и приказывают сержанту уйти. Рассказчик, подозревая неладное, приказывает арестовать офицеров.

Таран, начальник заставы, узнает об инциденте по рации и приказывает арестовать офицеров. В это же время на заставу прибывает начальник отряда, подполковник Давыдов. Таран отправляется на место происшествия, чтобы разобраться в ситуации.