Цокольный этаж

В предисловии автор напоминает читателям о событиях предыдущих книг, в частности, о том, что герои направляются в Турин. Он объясняет, что не будет перегружать повествование историческими подробностями, так как они легко доступны, но будет использовать необходимые даты, имена и технические детали для понимания сюжета. Автор также предупреждает о возможных отклонениях в характерах исторических личностей, объясняя это жанровыми условностями.

Основное внимание уделяется двум событиям: выборам нового Папы в Риме (историческое событие) и секретным переговорам в Турине (вымышленное событие). Автор подчеркивает, что сюжет будет развиваться в рамках "криптоистории", где вымышленные персонажи влияют на ход реальных исторических событий, но без альтернативной истории.

Автор напоминает о судьбе средств, переданных Франциском I для Милана, которые были перехвачены королевой-матерью Луизой Савойской, и о влиянии этого события на сюжет. Он также отмечает, что Туринская трилогия является продолжением сюжетных линий "Золотой трилогии", и персонажи будут ссылаться на события предыдущих книг, иногда искажая их.

В заключение автор приглашает читателей в Турин, начиная повествование в хронологическом порядке.

В Турине, в преддверии Рождества, собрались представители высшей аристократии Северной Италии для переговоров о создании Италийской Конфедерации. Этот амбициозный проект, инициированный высшими кругами, предусматривал объединение Папского государства, Генуи, Пармы, Пьяченцы, Милана, Феррары, Модены, Реджио, Мантуи, Урбино, Монферрата, Монако и, что было самым сложным, Савойского герцогства. Целью было создание буферного государства, способного противостоять вторжениям французов и немцев, а также обеспечить нейтралитет в их противостоянии.

Проект поддерживали влиятельные фигуры: королева-мать Франции Луиза Савойская, заинтересованная в легализации украденных из казны средств, и Маргарита Австрийская, тетка императора Карла V, стремившаяся укрепить его влияние в Италии через брак с Элеонорой д’Эсте.

В Турин прибыли представители различных влиятельных семей, включая делегации из Генуи, Просперо Колонна, Альфонсо д’Эсте, а также сам король Франции Франциск I, который планировал обсудить военные вопросы и встретиться со швейцарскими наемниками.

Параллельно с политическими интригами разворачивается детективная история, связанная с пропажей 300 000 дукатов из французской казны. Некий "Дорогой Друг" из Генуи организовал сложную схему по выводу средств, но его планы сорвались из-за кражи советником Альфонсо Тарди. "Дорогой Друг" отправил сыщика Фабио Моралью на поиски, но тот был убит. В ходе расследования выяснилось, что в деле замешаны французский рыцарь Максимилиан де Круа, Андре де Ментон, а также некий священник Витторио, брат-демонолог, который, возможно, связан с убийством Моральи.

В Турине, в канун Рождества 1521 года, собралась высшая аристократия Европы. Король Франции Франциск I и королева-мать Луиза Савойская прибыли в город, привлекая внимание герцога Савойского Карла Доброго и других знатных особ, включая представителей итальянских городов-государств. Наплыв паломников, желающих поклониться плащанице, также увеличил население города.

В этой суматохе в Турин прибывают Максимилиан и Шарлотта де Круа. Шарлотта, стремясь сохранить родовой замок, который оспаривают родственники покойного мужа, ищет поддержку. Она сотрудничает с Антоном Фуггером, племянником влиятельного банкира, и выполняет роль агента, собирая информацию для Фуггера, который, в свою очередь, работает на императора Карла.

В Турине Максимилиану и Шарлотте поручено сыграть роль "людей Медичи", шпионов, не связанных напрямую с Фуггерами, чтобы не вызывать подозрений. Они останавливаются в замке Кастельвеккьо, где также проживают другие высокопоставленные гости, включая Маргариту Австрийскую.

В ходе разговора в их комнате обсуждаются текущие политические интриги, планы Шарлотты по карьере, а также проблемы, связанные с золотом, которое Максимилиан пытался вернуть королю. Шарлотта надеется использовать ситуацию в Турине, чтобы укрепить свои позиции и, возможно, договориться о сохранении замка, выступая посредниками в переговорах.

В Турине, в день Рождества 1521 года, высшая аристократия собралась на всенощную службу в соборе Иоанна Крестителя. Шарлотта де Круа и ее муж Максимилиан, обсуждая тяжбу за наследство де Круа, пришли к выводу, что исход дела зависит от позиции коннетабля Шарля де Бурбона. Максимилиан должен был доложить коннетаблю о выполнении поручения, связанного с золотом.

Встретившись с Сансеверино, Максимилиан был вызван к коннетаблю. На встрече присутствовал и Сансеверино. Коннетабль, недовольный тем, что Максимилиан доставил в армию лишь часть золота, потребовал отчета. Максимилиан объяснил, что золото было захвачено грабителями, а он, отбив его, доставил часть в армию, потеряв остальное в результате различных событий. Он утверждал, что не несет ответственности за пропажу, перекладывая вину на генуэзцев и де Ментона. Коннетабль, однако, предупредил Максимилиана о возможных последствиях, включая пытки, если его причастность к золоту станет известна. Коннетабль также поинтересовался судьбой оруженосца Максимилиана.

После встречи Максимилиан и Шарлотта отправились на рождественскую службу, где присутствовали король Франциск I, королева-мать Луиза Савойская и другие знатные особы. Служба проходила в скромном, но просторном соборе, где вигилию служил викарий Пандольфо Медичи. После службы прихожане причастились и приложились к Святой Плащанице.

В главе 3, датированной 25 декабря, Макс и Шарлотта встречаются с Сансеверино и его гостями: Бонифацием Палеологом, Анной Алансонской и Джанджорджо Палеологом. Устин, гость из Московии, присутствует при встрече. Джанджорджо расспрашивает Устина о московских Палеологах, и Устин производит хорошее впечатление, отвечая на вопросы.

Устин, рассказывая о Московии, упоминает, что великий князь Василий - сын византийской принцессы Софьи Палеолог. Макс, знающий о правителях соседних земель, отмечает, что Палеологи правят в Монферрате. Устин, желая доказать свою принадлежность к дворянскому роду, надеется произвести впечатление на родственников великого князя. Он также упоминает о своем отказе от католического причастия, что в прошлом привело к проблемам.

Шарлотта задает вопросы об отношении Устина к католической церкви и о его даме сердца. Обсуждаются вопросы чести, рыцарства и выбора дамы сердца. Макс делится своим опытом выбора дамы сердца, советуя выбирать влиятельную женщину, и рассказывает о своих прошлых отношениях.

В ходе разговора затрагивается тема супружеской измены и отношения к ней в разных культурах. Обсуждаются достоинства женщин старшего возраста, и Шарлотта, Сансеверино, Анна Алансонская и Джанджорджо делятся своими взглядами на эту тему.

В конце главы Устин и Книжник, получив информацию, что в аббатстве Санта-Мария-ди-Карпиче ставится мистерия про Рождество в Московии, решают отправиться туда, несмотря на предстоящий вечерний прием.

Глава начинается с описания завершения Рождественского поста и подготовки к турниру, который должен состояться после праздников. Король Франциск I прибывает в Турин, где его встречает дядя Карл Савойский. Королева-мать Луиза Савойская и штатгальтер Нидерландов Маргарита Австрийская также присутствуют.

Во время торжественного приема во дворе замка Монкальери, король сидит рядом со своей фавориткой Франсуазой де Шатобриан. Присутствуют знатные гости, включая Максимилиана и Шарлотту. Королева Клод отсутствует, так как беременна.

После второй перемены блюд появляется королевский шут Трибуле с Колетт, которая исполняет песни, высмеивающие супружескую неверность. Трибуле и Колетт развлекают гостей, задавая провокационные вопросы о рогоносцах и девственниках. Колетт обливает вином мужчин, подозреваемых в неверности.

В конце представления Трибуле объявляет о появлении медведя из Польши, которого привезли для развлечения короля.

В главе, датированной 25 декабря, король Франциск заинтересовался клеткой с медведем и львом. Он спросил, есть ли рыцари, охотившиеся на таких зверей. Устин, русский вассал великого князя Василия, рассказал о своих охотничьих навыках, упомянув, что лучшее оружие против медведя - татарский лук. Франсуаза де Фуа предложила выпустить медведя, но Устин предостерег от этого, опасаясь за безопасность присутствующих. Король, однако, приказал принести льва.

Лев, оказавшись в клетке, не проявил агрессии. Франсуаза попыталась спровоцировать его, но лев лишь слегка задел ее перчатку когтем. Устин, понимая опасность, снял плащ и положил его в клетку, чтобы отвлечь льва, а затем поднял перчатку. Максимилиан бросил в клетку трость, чтобы отвлечь льва, и Устин успел выскочить.

Маргарита Австрийская похвалила Устина и Максимилиана за смелость. Максимилиан, по ее просьбе, выбрал ее дамой сердца, а Устин, по совету Книжника, назвал дамой сердца Луизу Савойскую. Франсуаза де Фуа демонстративно удалилась. Трибуле, шут, попытался развлечь публику, но Устин помог ему, защитив от падения.

После этого Максимилиан и Устин обсудили произошедшее. Устин объяснил, почему не хотел выпускать медведя, а Максимилиан рассказал о гибели Фредерика в бою. Устин поделился своим видением тактики боя с татарами, признав превосходство их тактики в определенных условиях.

Глава начинается с неожиданной встречи Максимилиана де Круа с Энтони Маккинли, шотландским рыцарем, с которым у Макса были напряженные отношения. Маккинли, несмотря на недавнюю вражду, рад видеть Макса живым и здоровым. Они обмениваются любезностями, и Маккинли рассказывает, что догнал Макса, чтобы извиниться за недоразумение, связанное с золотом, которое Макс перевозил. Маккинли понял, что Макс не грабитель, а везет золото для французской армии, и хотел принести извинения. Он также сообщает, что видел Фредерика, который был ранен в стычке с разбойниками, но жив. Макс и Маккинли договариваются о поединке.

Затем Макс встречается с королем Франциском, который расспрашивает его о подозрениях в шпионаже. Макс объясняет, что его конфликт с Пьером де Вьенном, королевским финансистом, связан с тем, что де Вьенн был любовником его жены. Король, выслушав Макса, принимает его объяснение и отмечает, что за Макса заступились влиятельные люди, такие как Галеаццо Сансеверино. Король также упоминает, что не будет вмешиваться в судебный процесс о наследстве де Круа, но намекает, что Макс может рассчитывать на поддержку.

После разговора с королем Макс обсуждает с Шарлоттой, своей спутницей, планы по использованию коннетабля Бурбона в политических интригах. Шарлотта предлагает спровоцировать разрыв между Бурбоном и королевой-матерью, чтобы ускорить его переход на сторону императора. Они обсуждают кандидатуры для соблазнения королевы-матери, и Макс предлагает кандидатуры Маккинли и Устина, русского друга. Шарлотта выбирает Устина, а также сообщает, что они приглашены на вечернюю встречу с Маргаритой Австрийской, где будут строить дальнейшие планы.

В замке Кастельвеккьо, после приема гостей, за столом собрались Максимилиан, Шарлотта, Маргарита Австрийская и Колетт. Обсуждали женские дела, а затем хозяйка попросила Максимилиана рассказать интересную историю для книги Маргариты Наваррской. Шарлотта предложила рассказать о Фредерике, но Максимилиан, проигнорировав ее, предложил историю о рыцарях и дамах, где герои вышли из сложной ситуации с честью. Он начал рассказ о том, как его старший брат женат на женщине, которую считают ведьмой.

Максимилиан поведал историю о Дитмаре, оруженосце из Швабии, которому родители искали невесту. Дитмар ухаживал за Генриеттой, но она была влюблена в Фердинанда, друга Дитмара. Родители Дитмара предложили ему жениться на Генриетте, но помолвка не гарантировала свадьбу.

В окрестностях появился злой вепрь, терроризировавший округу. Дитмар, получив благословение дяди Генриетты, отправился на охоту. Он нашел вепря в пещере, где обнаружил прекрасную девушку по имени Эльке, которую вепрь похитил. Дитмар привез Эльке в свой замок.

Отец Дитмара, барон Карл, потребовал, чтобы Дитмар вернул Эльке, но Дитмар отказался. Тогда барон Мартин, отец Генриетты, попытался убить Эльке, но Дитмар и Эльке, узнав об этом, перехватили убийц. Дитмар потребовал, чтобы отец Бенедикт обвенчал его с Эльке.

Барон Мартин, узнав, что Генриетта любит Фердинанда, разрешил ей поехать с Дитмаром. Эльке, Дитмар и Генриетта отправились в охотничий домик, где Фердинанд был ранен. Эльке вылечила Фердинанда, а затем Дитмар и Эльке убили вепря. Вернувшись, они застали Фердинанда и Генриетту в компрометирующей ситуации. Фердинанд женился на Генриетте, а Дитмар на Эльке. В итоге, у них родились дети, которые впоследствии поженились.

В главе, действие которой происходит 25 декабря, компания, состоящая из Маргариты, Шарлотты, Максимилиана и Колетт, обсуждает истории. После рассказа о сказке про злого вепря, Шарлотта просит Колетт рассказать правдивую историю о супругах. Колетт, подумав, начинает рассказ, действие которого происходит во времена императора Максимилиана Австрийского.

История повествует о францисканском монахе, который влюбился в жену дворянина. Монах, пользуясь доверием дворянина, убивает двух служанок и слугу, чтобы добиться расположения женщины. Затем он пытается заставить ее надеть монашескую рясу, чтобы сбежать, но в этот момент возвращается муж. Монах пытается скрыть жену, но слуга узнает ее и сообщает об этом дворянину. Монах убивает слугу и нападает на дворянина, но тот оказывается сильнее и ранит монаха. Монах признается в своих преступлениях. Дворянин передает монаха на суд, где выясняется, что в монастыре укрывали похищенных женщин. Монахов сжигают, а монастырь разрушают.

После рассказа, Максимилиан удивляется, что монахи могут быть злыми. Колетт объясняет, что монахам ничто человеческое не чуждо, и дьявол искушает их. Маргарита и Шарлотта обсуждают дальнейшую судьбу Шарлотты, которая судится за замок Круа. Маргарита советует Шарлотте передать замок в королевский домен, чтобы получить расположение короля и обеспечить будущее своему сыну.

В конце главы Колетт уводит Максимилиана, чтобы "доложить госпоже", что он вернулся в свою комнату. Они остаются наедине, и Колетт признается, что является посредницей в отношениях Маргариты с мужчинами, чтобы та могла узнать подробности. Колетт объясняет, что Маргарита блюдет себя, так как считает, что проклята, и не хочет быть причиной смерти еще нескольких достойных мужчин.

В главе описывается турнир, организованный в замке Монкальери. Максимилиан, несмотря на ранения, планирует участвовать в поединке с сэром Энтони Маккинли. Перед началом боя Максимилиан встречается с Шарлоттой и обсуждает с ней политические интриги, связанные с золотом, пропавшим из обоза де Круа. Сансеверино сообщает о планах убийства де Круа, а также о том, что Маккинли может быть следующим.

Во время поединка Максимилиана и Маккинли, к ним подходят трое рыцарей, обвиняя их в нечестной игре и вызывая на бой. Макс принимает вызов, планируя сразиться с ними в пешем бою с использованием поллэкса и копья. Шарлотта предупреждает Макса об опасности, намекая на то, что его хотят убить, и просит его лично отвезти ее в монастырь на Кипре, если он выживет. Макс соглашается, и они обмениваются поцелуем.

Глава начинается с описания турнирного боя "трое на трое", в котором Устин, Максимилиан и Маккинли сражаются против трех миньонов. Герольд объясняет правила: сначала метание копий, затем бой на топорах, с возможностью использования мечей и кинжалов. Падение означает выбывание, удары по упавшему запрещены. Устин, привыкший к другим правилам, задает вопросы о допустимости ударов и последствиях ранений.

Перед боем герольд осматривает доспехи и оружие. Он делает замечания по поводу экипировки, особенно Устину, который не имеет кольчуги и сабатонов, и Максу, у которого легкий шлем. Оружие миньонов, сделанное для войны, также вызывает вопросы из-за наличия шипов и острых элементов. Герольд, сомневаясь в справедливости, перекладывает ответственность на священника, который благословляет бойцов.

Бой начинается с метания копий, где Устин попадает в шлем противника. Макс, из-за травмы, использует поллэкс, а Маккинли пытается держать дистанцию. В ходе боя Маккинли погибает от удара шипом в висок. Макс и Устин продолжают бой, Устин ранит колено противника, тот падает. Макс, раненый в спину, борется с противником, но получает ранение ладони кинжалом. Макс падает, но встает, утверждая, что не коснулся земли.

Устин и его противник продолжают бой, но безуспешно. Макс, хромая, пытается помочь, но его противник уклоняется. Устин, по просьбе Макса, наносит удар в пах противнику, что приводит к его остановке. Герольд останавливает бой.

После боя объявляется о смерти Маккинли. Королева-мать Луиза Савойская, присутствовавшая на турнире, выражает восхищение Устином и предлагает ему поцелуй и перстень с рубином. Она также предлагает миньонам выставить дюжину бойцов против рыцарей, что подразумевает продолжение соперничества. Придворные начинают оказывать Устину знаки внимания и дарить подарки.

Глава начинается с описания последствий турнира, где Максимилиан получил ранение. Сансеверино советует ему избегать новых поединков и немедленно покинуть Турин, чтобы избежать допросов и возможных неприятностей, связанных с расследованием пропажи золота. Сансеверино намекает на необходимость молчания Максимилиана в обмен на безопасность.

Максимилиан, несмотря на совет, колеблется, так как у него есть обязательства перед Фуггером, связанные с задачей сорвать переговоры по Италийской конфедерации. Он понимает, что ему, возможно, придется попрощаться со своим замком Круа.

К Максимилиану подходит монах Витторио с письмом от кардинала Чибо, намекая на необходимость встречи с викарием Турина Пандольфо Медичи.

В это время к Шарлотте подходит Кармина, жена племянника Максимилиана, Фредерика. Кармина рассказывает о миссии Фредерика, связанной с золотом, и о том, что Фредерик опасается за безопасность Максимилиана. Шарлотта, выслушав Кармину, понимает, что Фредерик может быть полезен, и решает использовать ее как связную.

После похорон Маккинли Шарлотта и Максимилиан обсуждают сложившуюся ситуацию. Шарлотта настаивает на немедленном бегстве из Турина, так как они стали мишенью для различных группировок. Она считает, что им необходимо скрыться, чтобы избежать мести и возможных обвинений. Максимилиан сомневается, но Шарлотта убеждает его, что им необходимо действовать быстро и решительно.

Они обсуждают план побега, который включает в себя отъезд в Павию, а затем в Милан. Шарлотта планирует отправиться в монастырь, а Максимилиан должен будет встретиться с викарием Медичи. Шарлотта также размышляет о том, как выполнить свою миссию, связанную с передачей замка Круа королю, и о том, как избежать последствий расследования о пропавшем золоте.

В главе, датированной 26 декабря, Макс, после встречи с братом Витторио, встречается с викарием Пандольфо в церкви. Викарий сообщает Максу, что ему поручено от имени кардинала Чибо получить от Макса под присягой подтверждение непричастности к похищению золота у рыцаря королевы-матери, Андре де Ментона. Викарий предоставляет Максу документы, в которых излагается версия событий, согласно которой золото было похищено генуэзцами во главе с человеком, известным как "Дорогой Друг". Викарий объясняет, что эта версия выгодна Медичи, так как позволяет им избежать обвинений в ограблении.

Макс, посоветовавшись с Шарлоттой, соглашается дать показания в пользу Медичи, но просит викария организовать встречу с королевой-матерью. Шарлотта также указывает на необходимость намекнуть королеве-матери на проблемы Банка Святого Георгия, чтобы укрепить версию о генуэзском ограблении.

После встречи с викарием Макс и Шарлотта встречаются с Тони Бонакорси, Мартой и Кокки. Марта, находясь в опасности, просит укрытия. Кокки предлагает свои услуги телохранителя. Шарлотта решает взять их с собой, чтобы обеспечить безопасность. Она поручает Тони сообщить Дино и Джино о планах и подготовить письмо для Антонио ди Лейвы, чтобы обеспечить им проход в Милан. Шарлотта также поручает Кармине найти "Дорогого Друга" и сообщить ему ложную информацию о планах Макса, чтобы спровоцировать его. В конце главы Шарлотта и ее группа готовятся к отъезду из Турина.

В главе описывается поездка Максимилиана и Шарлотты в Турин. Максимилиан отправляет вперед Кокки и брата Витторио для разведки дороги. Шарлотта настаивает на поездке в карете, что задерживает отъезд. По пути к Турину, когда кортеж приближается к развилке дорог, Тони предупреждает о засаде.

В результате засады, устроенной генуэзцами, происходит столкновение. Генуэзцы планировали нападение с использованием арбалетчиков и алебардистов, но их план был сорван. Максимилиан и Тони проскакивают мимо, а карета подвергается обстрелу. Марио падает с кареты, а швейцарцы погибают. Завязывается бой, в котором Максимилиан, Марта и Марио отбиваются от нападавших.

Появляются рыцари, которые спугивают оставшихся нападавших. Шарлотта жалуется на нападение и просит засвидетельствовать произошедшее. Максимилиан выясняет состояние своих людей. Кокки и Витторио, отвлекшие главных противников, возвращаются. Максимилиан поручает Кокки разобраться с телами и имуществом, а сам отправляется в Турин. Шарлотта с сопровождающими прибывает в резиденцию епископа, где ее встречает викарий.

Сын боярский Устин Умной, после долгих приключений, добрался до Турина. Он попал в плен к татарам, затем был продан на галеру, где отказался принять ислам. После этого его перехватили генуэзцы, и Устин снова оказался на веслах, отказавшись от католического причастия. Вскоре галеру захватили немцы, освободив Устина. Он помог им доставить золото, украденное у французского короля, в армию. За это Устин получил вознаграждение и остался в гостях у сеньора Сансеверино, который пообещал представить его ко двору короля Франциска.

Устину помогал переводчик, старый монах Книжник. В освобождении Устина участвовал отец Тодт, швейцарский священник, который ранее служил в армии, а затем стал капитаном корабля. Тодт и Книжник попали в тюрьму, но были освобождены для доставки золота французскому королю. Вместе с ними был разбойник Мятый, который страдал психическими расстройствами и нуждался в лидере. Мятый выбрал Тодта своим новым атаманом.

Глава начинается с того, что Устин, разбогатев, готовится к вхождению в высшее общество. Он решает приобрести доспехи, обращаясь за помощью к своему новому другу, Сансеверино. Устин отказывается от участия в копейных турнирах, предпочитая лук и саблю, и объясняет особенности ведения боя в его родной Московии. Сансеверино помогает ему подобрать доспехи, учитывая его предпочтения и особенности ведения боя.

Далее Устин получает одежду, подходящую для высшего общества, и вместе с Сансеверино и его свитой отправляется в Тортону. Там, на званом ужине, Устин сталкивается с нравами высшего общества, где обсуждаются истории о любовных похождениях. Устин, смущенный этими обычаями, обращается за советом к Сансеверино и Книжнику, опасаясь совершить ошибку. Сансеверино советует ему быть осторожным и не лезть в постель к замужним дамам, а Книжник предлагает ему просвещать общество о Московии.

Устин делится с Книжником своими опасениями, что его воспринимают как сказочника, а не как представителя своей страны. Книжник советует ему рассказать о Московии, чтобы развеять незнание о ней. Устин рассказывает о своей стране, но чувствует, что его воспринимают как рассказчика сказок. Сансеверино заверяет его, что его рыцарское достоинство очевидно, а Книжник предлагает использовать родственные связи с византийской династией Палеологов для укрепления его статуса. Сансеверино обещает устроить Устину встречу с представителями этой династии в Турине.

В Турин прибыла свита Галеаццо Сансеверино, сеньора Вогеры и Тортоны, где их встретили знатные горожане, включая коннетабля Шарля де Бурбона и гостя из Московии, Юстиниана. Во время приветствия произошла шуточная сцена со свиной головой, которую Устин встретил ударом кулака, чем вызвал одобрение. Затем появилась шутовка Колетт, которая должна была проскакать голой на метле, но вмешался отец Августин, монах, осудивший подобные развлечения.

После этого гости собрались за столом, где обсуждали рождественские традиции. Устин рассказал о праздновании Рождества в Московии, включая Сочельник, святки, колядки и народные гуляния. Трибуле, шут короля Франции, предложил поставить мистерию в честь приезда короля, на что отец Августин, старший брат хозяина замка, Лодовико Сансеверино, согласился, заручившись поддержкой коннетабля, который выделил средства.

Было решено поставить мистерию про Московию, для чего требовалось быстро организовать декорации, костюмы и актеров. Книжник должен был написать сценарий, а Устин помочь с созданием масок и шкур. Также было решено устроить кулачные бои между рыцарями и монахами в рамках праздника. Аббат Августин взял на себя руководство организацией, заручившись поддержкой местного благородного общества и коннетабля. Мистерию планировалось провести 27 декабря на площади между епископским дворцом и замком Акайя.

В главе, действие которой происходит 23 декабря, старый священник Тодт и его спутник Мятый, сопровождающие обоз с золотом, прибывают в Турин. Французская армия, испытывающая финансовые трудности, планирует обменять золото на монету в Турине, где ожидается большое скопление людей и, соответственно, денег.

Мятый, недовольный своей долей и тяготящийся послушанием Тодту, подумывает о бунте, но его останавливают отсутствие навыков и понимание последствий. Тодт, в свою очередь, пытается удержать Мятого от греховных поступков, напоминая о религиозных обязательствах и опасности.

В итоге, Тодт и Мятый решают отправиться в Турин, где ожидаются праздники и, главное, выставка Туринской плащаницы. По пути они присоединяются к обозу, направляющемуся в Монкальери, а затем, не найдя там места, отправляются в аббатство Санта-Мария-ди-Карпиче, где встречают знакомых по службе на корабле "Санта-Мария".

В аббатстве началась подготовка к мистерии, посвященной Рождеству в Московии. Аббат Августин поручил старшим монахам организацию представления, сценарий которого пишет брат Книжник, а консультантом выступает мессир Юстиниан.

Сюжет мистерии включает в себя рассказ о Московии, сцены из Ветхого Завета и празднование Рождества. Для постановки необходимо построить декорации: бревенчатый дом, горку и качели. Устин, прибывший из Московии, будет демонстрировать военное мастерство, используя лук и копьё, а также планируется изобразить татар, используя костюмы и ослов.

В программе также кулачный бой, в котором монахи будут сражаться с рыцарями. Для этого привлечены местные рыцари, а также студенты из Туринского университета. Для участия в бою приглашены прибывшие в аббатство швейцарский священник Тодт и его помощник Мятый, которые будут отвечать за подготовку бойцов. Тодт также займется созданием декораций.

В мистерии будут задействованы медведь, предоставленный герцогом Карлом, и собаки, умеющие показывать фокусы. В представлении будут использованы сцены с Адамом и Евой, которых сыграют шуты Трибуле и Колетт.

Для создания атмосферы Московии планируется использовать сбитень вместо глинтвейна, а также подавать пироги и плов.

В конце главы обсуждается сюжет мистерии, включающий истории из Ветхого Завета, ковчег и дьяблерию. Для участия в дьяблерии нужны добровольцы, а Мятый выражает желание участвовать в ней.

В конце главы Устин и Книжник просят аббата обеспечить участников кулачного боя рукавицами и защитной одеждой.

В главе, датированной 24 декабря, Книжник обсуждает с поваром аббатства Устином, который должен выступить в роли Змия на предстоящем кулачном бое. Устин, будучи русским, объясняет, что в их культуре Змий может означать как змею, так и дракона, а также символизировать крепкие напитки, такие как водка. Он также упоминает, что татары пьют кумыс и другие напитки, отличные от вина. Книжник решает, что Устин будет изображать татарского Змия.

В аббатстве собирается команда из семи человек, включая повара, плотника, кузнеца и бывших солдат. Университет в Турине, поддерживающий французского короля, также предоставляет пять студентов, готовых к бою в обмен на еду.

Аббатство Сан-Антонио-ди-Ранверса не может предоставить людей из-за наплыва паломников, но Сакра-ди-Сан-Мигеле, бенедиктинская обитель, присылает пятерых монахов, которых возглавляет приор Жерар. Мятый, знающий о прошлом Жерара, описывает его как мошенника, а также отмечает, что некоторые из монахов, вероятно, имеют криминальное прошлое.

Книжник находит музыкантов, которые играли на свадьбе, а также алхимика Иеремию Вавилонского и его ученика Пьетро, которые обещают фейерверк.

Устин начинает тренировку по кулачному бою. Он объясняет основы строевого боя, включая правильную стойку, удары и тактику. Он разделяет бойцов на группы и назначает им роли.

Устин проводит тренировочный спарринг, где студенты и монахи отрабатывают тактику. После тренировки Устин вступает в бой с монахом Николя, который оказывается крупнее и сильнее. Устин побеждает, используя технику, включающую уклонение, удары и борьбу. После боя Николя признает силу Устина, а Мятый предупреждает о его прошлом гребца на османской галере.

27 декабря в Турине состоялось масштабное представление – московская мистерия. После двух дней подготовки, включавшей репетиции, изготовление декораций и получение финансирования, площадь перед замком Акайя превратилась в театральную площадку. Сцена была установлена под углом к стене замка, перед которой возвели трибуну для знатных гостей. Для простолюдинов были отведены места вдоль домов, а городская стража обеспечивала порядок.

Справа от сцены возвышалась Вавилонская башня, а рядом – русская горка и большие качели. Во дворе епископского дворца подготовили клетки со зверями и "Ноев ковчег". Для переодевания актеров использовали нижний этаж башни, а за сценой установили холсты для смены декораций.

Книжник читал пояснения к действию, чтобы помочь зрителям понять происходящее. Мистерия началась с представления герба и карты Великого Княжества Московского. Устин продемонстрировал владение копьем, поразив мишень. Затем появился Змий, которого играл повар в мавританском халате и драконьей головой. Святой Георгий (Устин) победил Змия, после чего Устин продемонстрировал мастерство владения саблей и луком.

Далее развернулась история Адама и Евы. Колетт в роли Евы вызвала восторг у зрителей. Змий предложил Еве выпить, после чего она вкусила запретный плод. Адам также выпил и вкусил яблоко. После этого они осознали свою наготу и скрылись.

Следующим эпизодом стала история Ноя и ковчега. В лодку сели Трибуле, Колетт, дрессированные собаки, куры, козы, овцы, поросята и даже Змий с тряпичной змеей.

Далее были представлены истории Авраама, Моисея и десяти казней египетских, сопровождавшиеся различными спецэффектами.

Затем на сцену вынесли клетку со львом. Трибуле, игравший Самсона, вошел в клетку, а затем вышел, изобразив победу над львом. Далее Самсон загадывал загадку и побеждал филистимлян.

Завершилась мистерия историей Давида и Голиафа, где Устин продемонстрировал мастерство стрельбы из лука, поразив мишени на клетках со львом и медведем, а затем "убил" Голиафа.

Глава начинается с представления истории о царе Соломоне и царице Савской. Трибуле, наряженный в шапку Мономаха, восседает на троне, установленном на сцене. Для представления царицы Савской была подготовлена прозрачная ледяная ступенька, под которой лежала рыба. Колетт, играющая царицу, эффектно появляется на сцене, демонстрируя свои ноги.

Далее следует импровизированный "московский" конкурс загадок, где Колетт задает вопросы, а зрители, как знатные господа, так и простолюдины, пытаются отгадать ответы. Загадки касаются различных предметов и явлений, а ответы часто вызывают смех и оживление.

После загадок начинается представление о Вавилонской башне, которое завершается имитацией ее разрушения. Затем следует кулачный бой между "монахами" и "рыцарями", где Устин, представляющий московитов, активно участвует. В ходе боя на сцену неожиданно выбегает медведь, что вызывает панику среди зрителей. Устин пытается отвлечь медведя, используя шкуру свиньи, а затем бойцы, объединившись, загоняют зверя обратно в клетку.

В финале главы разыгрывается сцена Рождества. Трибуле и Колетт появляются на сцене в соответствующих костюмах. После этого следует катание с горки, где Колетт демонстрирует свою смелость и чувство юмора. Король Франциск выражает желание увидеть Колетт в костюме Евы. В конце главы Книжник объявляет о завершении мистерии. Герцог Савойский дарит аббату золотую дароносицу, а Луиза Савойская предлагает отправить посольство в Московию.

Утром 27 декабря Максимилиан и Шарлотта де Круа обсудили планы по срыву переговоров о создании Италийской конфедерации. Шарлотта поручила Максимилиану создать впечатление, что он – человек Медичи, чтобы перессорить переговорщиков. Перед встречей с королевой-матерью они заручились благословением викария, при этом Шарлотта предупредила Максимилиана, чтобы он не упоминал епископа и отца Пандольфо, так как ей нужно быть на свободе для его защиты.

Максимилиан отправился в замок Акайя, где его принял камердинер и сообщил о занятости королевы-матери. Однако, узнав о просьбе викария Пандольфо Медичи, камердинер провел Максимилиана к Луизе Савойской.

Королева-мать, одетая в траурное платье, встретила Максимилиана холодно, требуя объяснений. Максимилиан начал рассказывать историю о пропавшем золоте, намекая на причастность Медичи, но не раскрывая всей правды. Он рассказал о захвате корабля, перевозившего золото, о стычке с людьми Андре де Ментона и о том, как золото было разделено. Луиза задавала вопросы, пытаясь понять, кто виноват в пропаже золота.

В ходе разговора выяснилось, что Андре де Ментон мертв, что вызвало гнев королевы-матери. Она обвинила Максимилиана в его смерти и приказала арестовать его. Максимилиана отвели в подвал замка, где он выбрал камеру и заплатил тюремщику за хороший матрас. Луиза Савойская пообещала решить его судьбу на следующий день, предупредив, что он может провести остаток жизни в темнице, если за него никто не заступится.

Глава начинается с того, что Шарлотта и отец Пандольфо, викарий, ищут Максимилиана, но его нигде нет. Викарий сообщает Шарлотте, что Максимилиан арестован в подвале замка Акайя и может выдать их секреты. Викарий, опасаясь гнева Луизы Савойской и последствий для своей карьеры, предлагает Шарлотте бежать или спрятаться. Шарлотта отказывается, заявляя, что может обратиться к королю Франции. Викарий настаивает на том, чтобы Шарлотта уехала, чтобы обезопасить себя и его. Он организует ее отъезд в аббатство Сакра-ди-Сан-Мигеле, где она будет в безопасности. Шарлотта пишет письма управляющему в Кастельвеккьо и Маргарите Австрийской, чтобы подготовить отступление. После мистерии Шарлотта, Марта и Жанна покидают викария на карете. По пути к ним присоединяется Филомена Кокки, жена фехтмейстера из Генуи. Викарий, оставшись один, приказывает брату Витторио убить Максимилиана, чтобы тот не выдал их секреты под пытками. Витторио получает карту подземного хода и отправляется выполнять приказ.

Максимилиан в третий раз за месяц оказывается в тюрьме. Он осматривает камеру, достает из протеза инструменты для побега: стилет, мешочки с золотом и серебром, шелковый шнур, огниво, нож, платок, ремешок, напильник и пилку. Он планирует подпилить решетку, но сомневается в успехе.

Приносят обед, и Макс пытается договориться с тюремщиком об улучшении условий, но тот отказывается. После ужина в камеру переводят Устина, старого знакомого Макса. Они обсуждают политические интриги и решают бежать вместе.

Макс начинает пилить решетку, но внезапно в коридоре слышатся шаги. В камеру заходит Витторио, монах-демонолог, и предлагает Максу выйти. Макс выходит, но Витторио нападает на него. Завязывается жестокая схватка, в которой участвуют Устин и Тодт. В итоге Витторио убит.

Устин открывает дверь Тодта, и они решают бежать через крышу. Они поднимаются на крышу, где случайно слышат разговор Луизы Савойской и Рене де Виллара о пожарах в городе. Беглецы спускаются со стены на площадь и направляются к воротам Палатин.