Цокольный этаж

В первой главе художественной книги главный герой, Виктор, находится на борту самолёта, направляющегося в Японию. Он наблюдает за членами делегации Российской Империи, включая княгиню Морозову, герцога Шварца и графа Шувалова. Шувалов, будучи высокомерным и властным, грубо обращается со стюардессой, что вызывает гнев Виктора.

Генерал Кутузов подходит к Виктору, и между ними происходит разговор. Виктор, не стесняясь, заявляет о намерении убить Шувалова, если тот посмеет причинить вред стюардессе. Морозова предлагает выход – дуэль. Шувалов, испугавшись, отступает, но Виктор понимает, что Шувалов – слабое звено в их миссии.

Прибывает принц Святослав, юный наследник престола, которого Виктор должен охранять. Кутузов интересуется мнением Виктора о принце, и тот оценивает его как образованного и обладающего силой.

Виктор проводит время в своих апартаментах, изучая информацию о предстоящей миссии. Он анализирует данные о противниках, в том числе о сильных кланах Японии и их лидерах. Он приходит к выводу, что в случае открытого столкновения у них мало шансов.

Виктор создает огненную проекцию дворца Мэйдзи, чтобы изучить его планировку и возможные пути отступления. Морозова, увидев проекцию, делится с ним информацией о слабых местах дворца, особенно о боковой стене, где недавно проводился ремонт.

Принц Святослав вызывает Виктора к себе и сообщает, что тот будет его личным телохранителем. Принц интересуется, готов ли Виктор к дуэлям, и получает утвердительный ответ. Виктор понимает, что его главная задача – обеспечить безопасность принца, несмотря ни на что.

В аэропорту Ханэда царит оживление из-за прибытия российской делегации во главе с принцем Святославом. Японские спецслужбы, включая полковника Накамуру Горо, обеспечивают усиленную безопасность. Горо наблюдает за прибытием делегации, анализируя информацию о каждом члене, включая загадочного князя Виктора Потёмкина, обладающего дарами и участвовавшего в событиях в Хабаровске и Екатеринбурге.

Когда Потёмкин выходит из самолёта, Горо, используя свой дар, видит его ауру, которая ошеломляет полковника своей мощью. Он понимает, что Потёмкин обладает невероятной силой, превосходящей всё, что он когда-либо видел. Горо в ужасе от увиденного, приказывает ввести код "Камавари-О́ни", сигнализирующий о чрезвычайной угрозе.

В это время Потёмкин, находясь в машине, анализирует обстановку и замечает повышенное внимание японцев к себе. Он чувствует поверхностное сканирование ауры и понимает, что японские маги ещё только учатся. Потёмкин удивляет всех, заявив, что выучил японский язык во время полёта. Принц Святослав, Кутузов и Морозова обсуждают впечатления от Токио и планы на будущее, а Святослав, вдохновлённый словами Морозовой, намекает на возможность развлечений для Потёмкина в преддверии помолвки.

В третьей главе описывается пышный банкет в честь приезда царевича Святослава в Японию. Зал дворца украшен в японском стиле, гости одеты в разнообразные наряды, включая кимоно, фраки и шёлковые халаты. Главный герой, Потёмкин, наблюдает за происходящим, держась в стороне от других гостей, вызывая интерес и опасения у японцев. Он замечает отсутствие Шувалова и сосредоточен на защите царевича.

Император Мэйдзи выглядит больным, но принимает участие в банкете. Святослав является центром внимания, но его знакомство с будущей женой, Айко, отложено до следующего банкета. Потёмкин, пользуясь своим положением, намеренно создаёт вокруг себя атмосферу таинственности и опасности, чтобы его не беспокоили.

К Потёмкину подходит японка Ёсикава Наоми, которая пытается завязать с ним разговор. Она задаёт вопросы, проявляет интерес и пытается узнать его получше. Потёмкин понимает, что она подослана, чтобы его разведать, и решает подыграть ей, развлекаясь и наблюдая за её попытками.

Вечером Наоми приходит в его покои, раздевается и предлагает выпить вина. Потёмкин понимает, что в вино подмешан афродизиак, но выпивает его, чтобы узнать цель японцев. После близости Наоми признаётся, что её задачей было получить информацию, а также, что её начальство боится Потёмкина. Он прощает её, но предупреждает, что в следующий раз будет действовать иначе.

В этот момент в комнату без предупреждения входят царевич Святослав и Морозова, застав их вместе. Святослав приглашает Потёмкина составить ему компанию в ночном приключении, игнорируя недовольство Морозовой.

В главе 4 телохранитель Витя, находясь в Токио, сопровождает царевича Святослава и его свиту в ночной клуб "Матадаре". Царевич, генерал Кутузов и Шварц, игнорируя предостережения, планируют "отдохнуть" по полной. Витя, недовольный качеством алкоголя, предоставленного царевичем, предвкушает предстоящие события.

В клубе царевич и его компания привлекают всеобщее внимание. Витя, наблюдая за разгулом, выпивает, а затем становится свидетелем внезапного нападения. Неизвестные люди в чёрных костюмах и с оружием открывают огонь. Витя, Кутузов и Шварц вступают в бой, защищая царевича. Витя использует свои магические способности, чтобы нейтрализовать нападавших, но ситуация обостряется. Появляются новые враги, обладающие магической силой, а также слышны выстрелы снаружи, что указывает на нападение на охрану. Витя понимает, что клуб превратился в поле боя, и готовится к дальнейшим действиям.

В Токио, в разгар ночной битвы между силами императорской армии, кланами Татибана и Фудзивара, и теми, кто пытался убить принца, на крыше одного из зданий появляется загадочная фигура. Это Джек, одетый в тёмный плащ, маску и цилиндр, с ножом в руке. Он наблюдает за происходящим, предвкушая интересное задание, полученное от "старой дуры" (королевы Великобритании).

Джек, увидев в битве Паладина, решает вмешаться. Он быстро и жестоко расправляется с тремя бойцами клана Минамото, а затем убивает ещё нескольких противников, демонстрируя невероятную скорость и смертоносность. Он безжалостен, убивает людей разных кланов, словно тень, и ему безразлично, кто умрёт.

В ходе битвы Джек сталкивается с Архимагом и капелланом, которые сражаются друг с другом. Джек наслаждается зрелищем, но вмешивается, когда появляется угроза для Архимага. Он убивает нескольких бойцов клана Ода, чтобы бой продолжался. Джек испытывает гнев, когда кто-то пытается помешать ему, и жестоко расправляется с Магистром, который попытался атаковать Паладина.

Появляются вертолёты, и Джек, увидев, что принц в безопасности, делает галантный поклон Кутузову, а затем исчезает. Он планирует вернуться, чтобы сразиться с капелланом.

В следующей сцене, после битвы, царевич находится в купели, обсуждая с Наоми, представительницей японских властей, произошедшее нападение. Наоми сообщает о последствиях для оппозиции, но царевич понимает, что император боится и не сможет полностью подавить оппозицию. Он также размышляет о роли Кутузова и о том, что его действия были частью плана.

Царевич обеспокоен появлением Джека, который, по его мнению, является отродьем Бала'ара, темного божества. Он намерен найти и убить эту "мразь". Он просит Наоми принести ему эля.

В Японии начался новый день, ознаменовавшийся прибытием делегации клана Минамото к императору Мэйдзи. Они принесли официальные извинения, вероятно, из-за давления со стороны императора, который, возможно, использовал против них компрометирующие факты. Автор, наблюдавший за происходящим, ожидал, что Мэйдзи применит магическую клятву к клану.

Автор, находясь в храме, где должна была состояться помолвка Святослава и Айко, заметил, что Мэйдзи решил ускорить процесс, вероятно, из-за опасений по поводу оппозиции. В храме собрались представители различных кланов, спецслужб и высокопоставленные лица.

В храм вошла делегация монахов, возглавляемая слепым стариком. Автор обратил внимание на монаха Минамото Тадао, который, судя по его реакции, испытывал презрение к своей семье. Старик-монах обратился к автору, что вызвало удивление и настороженность.

Началась церемония помолвки. Святослав и Айко обменялись клятвами, а затем, по указанию слепого монаха, монахи образовали коридор для автора. Старик-монах, обращаясь к автору, признал его "озарённым благостью Вселенной" и попросил благословить будущую династию Японии.

Автор, приняв решение, шагнул вперед. Он призвал Свет, используя Фолиант Чистоты, и благословил Святослава и Айко. В результате они переместились в обитель Истинного Света, где Свет вынес свой вердикт. Айко была признана достойной, а Святослав получил благословение, но был предупрежден о возможности вечного небытия, если его душа падёт во тьму. Святослав должен был сделать выбор, принять последствия которого ему предстояло.

В седьмой главе Святослав, царевич Российской Империи, после успешной помолвки с японской принцессой Айко, общается по телефону с отцом, императором. В душе Святослава бушует буря эмоций: смятение, шок, страх и недоумение, вызванные встречей с некой сущностью, которая признала его недостойным. Однако, после благословения, Святослав полон решимости оправдать доверие и готов бороться за свою душу.

В его покои приходит Виктор Потёмкин, который, как выясняется, не тот, кем кажется. Виктор, на самом деле, Август Соларис, капеллан Ордена Паладинов, переродившийся в теле юноши. Он раскрывает Святославу тайну о войне между силами Света и Тьмы, о существовании множества миров и угрозе Скверны, которая уже проникла в их мир. Август объясняет, что Святослав и Айко были избраны Светом, и им предстоит сыграть важную роль в борьбе со Скверной. Святослав, осознав масштаб угрозы, спрашивает, что он должен сделать, чтобы помочь.

В конце главы Август, прогуливаясь по банкетному залу, встречает Минамото Тадао, архимага, который просит его об обучении. Август понимает, что ему предстоит раскрыть некоторые тайны, чтобы подготовить почву для появления Паладинов. Разговор прерывается внезапным взрывом, разрушившим часть дворца.

В главе 8 Август, Святослав и Айко, спасаясь от хаоса в Токио после убийства императора Мэйдзи, пытаются добраться до порта, чтобы покинуть Японию. Город охвачен пожарами, на улицах идут бои между различными группировками, включая военных, гвардию и китайских нападавших. Август, обладающий сверхъестественными способностями, ведет спутников, уклоняясь от патрулей и скрываясь в укрытиях. Они вынуждены прятаться в мусорном баке, чтобы избежать обнаружения.

В порту они находят небольшой катер, но сталкиваются с вражескими кораблями, блокирующими выход в море. Август вступает в схватку с демоном Дэмианом фон Карстором, который пытается убить Святослава. В ходе боя Август побеждает демона, а Святослав и Айко, воспользовавшись моментом, садятся в катер. Август, используя свои силы, уничтожает вражеский флот, открывая им путь к спасению. Святослав, впечатленный силой Августа, задумывается о том, чтобы стать паладином.

В девятой главе повествование ведется от лица капеллана, который сражается с вампиром-демоном на горящем британском флоте. Вампир обладает невероятной регенерацией, что делает его крайне опасным противником. Капеллан, используя меч Скверны и другие магические способности, пытается уничтожить демона, попутно уничтожая британских магов и спасая Святослава и Айко, которые пытаются сбежать на катере.

В ходе боя вампир принимает свою демоническую форму, становясь огромным и сильным. Капеллан, уклоняясь от его атак, отрубает ему ногу, но рана быстро затягивается. Чтобы ослабить вампира, капеллан уничтожает британских магов, лишая демона возможности подкрепиться.

В разгар битвы капеллан призывает двойника из тёмного пламени, который с помощью цепей задерживает вампира. Капеллан, воспользовавшись моментом, призывает Фолиант Чистоты и готовится к решающему удару. Вампир, истекая кровью, пытается атаковать, но капеллан открывает врата Цитадели, призывая мощь Истинного Света.

Из открывшихся врат появляются воины Света, которые добивают вампира. Капеллан благодарит братьев, после чего они исчезают. Капеллан, тяжело раненный, прыгает в море, чтобы добраться до Сахалина.

В это время в Токио, в остатках торгового центра, генерал Кутузов и другие выжившие, включая раненого Шварца, находятся в осаде. Они планируют прорыв, когда в небе появляется столб света. Архимаг Тадао понимает, что это капеллан.

Появляются воины Света, которые защищают выживших от врагов, давая им возможность совершить прорыв. Воины Света не вступают в бой, а лишь создают щит, отражая атаки. Кутузов, воспользовавшись передышкой, организует прорыв. Один из воинов Света спасает Кутузова от вражеского снаряда. После того, как выжившие вырываются из окружения, воины Света исчезают. Шварц спрашивает, что это было, на что Кутузов отвечает, что, вероятно, это помощь от капеллана.

После выныривания из воды, главный герой, князь Потёмкин, оказывается на берегу Сахалина. Обессиленный, он встречает пожилого рыбака Георгия, который интересуется его происхождением. Потёмкин представляется князем, что не вызывает особого трепета у старика, но тот предлагает ему помощь и сопровождает до своей хижины. Там Георгий обрабатывает раны Потёмкина, попутно расспрашивая о его целях.

Потёмкин узнаёт, что на Сахалине находятся беженцы, в том числе юноша и девушка, которых он ищет. Георгий сообщает, что они у мэра. В разговоре выясняется, что на Сахалине царит порядок, князь справедлив, а остров защищен морским чудовищем и Лешим.

Георгий даёт Потёмкину новую одежду и указывает дорогу в город, предупреждая о Лешем и его владениях. По пути Потёмкин встречает диких животных и существ из других миров, что наводит его на мысли о местном князе и его влиянии. Он понимает, что Леший и другие существа служат защитой острова.

У камня, отмеченного символами, Потёмкин активирует его энергией, отдавая дань уважения Георгию и Лешему. Леший отвечает ему, открывая путь в город.

По дороге в город Потёмкин видит мирную жизнь: поля, сады, стада, работающих людей. Его появление вызывает интерес у местных жителей. Его сопровождает Пётр, десятник князя Виноградова, который ведёт его в город.

В городе Потёмкин видит каменные дома, широкие дороги и повозки. Он направляется к зданию мэра, где его встречают Святослав и Айко, а также неожиданный знакомый из другого мира, что вызывает у Потёмкина шок.

В 11 главе Август, капеллан Ордена Паладинов, участвует в соревновании по выпивке с Лораном аер Фригольдом, могущественным Архимагом, бывшим директором академии магии и известным алкоголиком. Август, несмотря на то, что ему тяжело, пытается не проиграть. Лоран рассказывает о своей бурной жизни, о своих достижениях в магии и о своих отношениях с женщинами, в том числе с Лориэль, эльфийкой, и Секазой, суккубом. Он также делится своими планами на будущее, включая возможное женитьбу на Секазе.

Август рассказывает Лорану о своей судьбе, о гибели Ордена и о том, как он оказался в этом мире. Лоран, выслушав его, делает вывод, что Скверна, которой заражён Август, имеет необычную природу и, возможно, может быть контролируема. Август рассказывает о том, как его Скверна сражалась на его стороне. Лоран, заинтригованный, предлагает Августу провести "поверхностный осмотр", обещая взамен помощь в восстановлении Ордена и предоставление ценных артефактов, в частности, солнечного железа. Август соглашается, и они вместе идут обсуждать планы по возвращению из этого мира.

После осмотра печати Августа Архимаг Лоран сообщает ему неутешительные новости. Скверна в Августе не просто присутствует, но и активно интегрируется в его энергетическую структуру. Лоран предупреждает о возможном рождении Тёмного Бога, если Свет не сможет уравновесить Скверну, что грозит уничтожением мира.

Лоран предлагает два выхода: смерть Августа или поиск артефакта, способного подавить рост Скверны. Август вспоминает о трёх подходящих реликвиях Ордена: Предвестнике Зари, Тиаре Света и Доспехах А'дала. Лоран сообщает, что, возможно, нашёл информацию о местонахождении последних - они у Грегори, известного своими сомнительными связями.

Август понимает, что ему нужно найти способ контролировать Скверну, чтобы избежать катастрофы. Лоран предлагает использовать для экспериментов наёмников, чтобы проверить, передаётся ли Скверна.

После обсуждения Август узнаёт от Святослава о начале мировой войны и о том, что его должны забрать в Москву. Лоран показывает Августу свой секретный проект - работающего голема класса "Длань Света", который, по его словам, поможет Августу в борьбе со Скверной.

В главе 13 Август, оказавшись внутри голема, испытывает невероятную мощь. Первая попытка запуска проваливается, но затем голем активируется, и Август начинает крушить всё вокруг. На экранах отображается информация о состоянии голема, включая древние символы, которые Август не может расшифровать. В ходе боя голем попадает в ловушку, и броня повреждается. Энергия быстро падает, и Август понимает, что Лоран, скорее всего, пытается выжать из машины максимум.

Внезапно кристаллы-накопители гаснут, и в кабине наступает тьма. Но затем в голове Августа раздается голос, идентифицирующий его как капеллана Ордена Паладинов и активирующий протокол "Орион". Голем переходит на автопилот и начинает яростную атаку, уничтожая всё на своем пути. Голос в голове Августа, теперь звучащий более человечно, объявляет о готовности сражаться плечом к плечу.

В ходе боя голем демонстрирует невероятную силу и защиту, используя различные способности, включая Копье Света и Цепь Очищения. Август сливается с големом, ощущая его мощь и видя мир по-новому. Голем, в свою очередь, признает Августа достойным и называет его Сигнум Аторис.

Лоран, наблюдая за происходящим, понимает, что спарринг превратился в настоящую битву. Автопилот голема оказался разумным и опасным противником. Лоран пытается атаковать голема, но тот демонстрирует невероятную защиту и силу. В конце концов, бой останавливается, и из саркофага выходит изможденный Август, который сообщает, что внутри голема находится душа Паладина.

В главе 14 Август и Лоран, архимаг, обсуждают природу голема, в котором заключена душа паладина Ромула Даланора. Лоран, исследовав голема, приходит к выводу, что это не настоящая душа, а её "оттиск" или копия, созданная для сращивания с артефактом. Он предполагает, что это было сделано с разрешения Света, в отличие от запрещенного заточения душ. Август подтверждает, что Ромул сохранил свою личность, но не может покинуть голема, так как хочет участвовать в предстоящих событиях. Лоран предлагает создать для голема автономный ремонтный комплекс, который Август должен будет оплатить.

Далее Август прибывает в приемную императора, где его встречает генерал Кутузов. Кутузов благодарит Августа за спасение Святослава и помощь в Японии, где "белые воины" Августа (предположительно, его союзники из Цитадели Света) защищали их от врагов. Кутузов предлагает Августу место в армии, но Август отказывается, объясняя, что не сможет повторить подобное. Кутузов обещает предоставить Августу танки. В конце главы Августа приглашают на аудиенцию к императору.

В 15 главе Виктор, главный герой, попадает в кабинет императора Петра. Обстановка кабинета описывается как уютная, с красными коврами, хрустальными люстрами и мини-баром. Император сидит за столом, читает документы и пьет чай. Виктор и его спутник Кутузов приглашены к нему для разговора.

Виктор замечает, что император не изменился внешне, несмотря на возраст, и чувствует в нем мощную магическую силу, а также предрасположенность к влиянию Теней. После короткого молчания и обмена взглядами, Виктор подтверждает, что император ведет тяжелую борьбу с Тенями. Император признает это, и Виктор с помощью Света изгоняет Тени, окружавшие Петра.

После этого император благодарит Виктора и предлагает ему награду за спасение сына. Виктор просит помощи в вербовке специализированных кадров для своей гвардии, а именно бывших военных с чистой биографией, предпочтительно неодаренных. Император соглашается помочь и предлагает ему досье подходящих кандидатов. Кутузов предлагает обратить внимание на бойцов Разумовских, оставшихся после столкновения с британцами в Африке. Виктор решает изучить досье этих бойцов.

В ходе разговора обсуждается текущая мировая обстановка, напряженность в которой нарастает. Император сообщает о готовящейся войне, о действиях различных стран и союзах. Виктор, в целом, спокоен, так как уверен в защите своих земель.

В конце главы император передает Виктору папку с информацией о ритуале, который готовят французы, и просит его вмешаться. Виктор с готовностью соглашается.

В главе 16 будущие паладины проходят через болезненный процесс инициации. Федор, командир гвардии Потёмкиных, страдает от побочных эффектов, как и другие рекруты. Алексей, один из них, ложится на кушетку для получения печати. Глава, капеллан Ордена, начинает процесс, но сталкивается с трудностями, так как это сложнее, чем для Охотников.

В процессе наложения печати Алексей оказывается в своем внутреннем мире, где встречает главу. Глава решает помочь Алексею, и тот начинает помогать ему в процессе. Алексей признается главе, что знает о его истинной сущности и благодарен ему за перемены. Глава сообщает Алексею, что готовит его к пути Паладина.

Внезапно в душевном мире Алексея звучит колокольный звон, и они переносятся в Чертоги Света. Там их встречает Орден Паладинов во главе с Командором. Командор испытывает Алексея, задавая вопросы о его мотивах. Алексей признается в ненависти к тварям, но подчеркивает, что его цель - защита людей. Командор принимает его, произносит клятву и посвящает Алексея в Паладины.

Глава начинается с прибытия отряда к месту назначения, указанному по координатам. Отряд, возглавляемый главным героем, сталкивается с местной фауной - гигантскими сороконожками, плюющими ядом. После победы над ними, бойцы собирают ценный хитин.

Пока бойцы заняты, к главному герою подходит Минамото Тадао, японец, ставший его учеником. Они обсуждают цели их текущей миссии: проверить, как "печати" повлияли на бойцов, и получить ресурсы для усиления Ордена Паладинов. Главный герой знает о месторождениях полезных ископаемых, которые принадлежали врагам, и планирует их использовать.

В ходе разведки, группа обнаруживает рощу Чернодрев, а также месторождение железной руды, ранее принадлежавшее Нарышкиным. На месте добычи руды обнаруживается плантация пурпурного дурмана, используемого для производства наркотиков. Главный герой решает уничтожить плантацию.

Внезапно, появляется вражеский отряд на бронетранспортерах. Главный герой приказывает Фёдору привести к нему командира противника.

В Екатеринбурге барон Смородин, наслаждаясь сигарой и виски, смотрит телевизор. Ему приходит сообщение о заказе от османского эмира на 30 рабынь славянской внешности. Смородин, привыкший к теневому бизнесу, планирует выполнить заказ, используя свои связи в криминальном мире и продажных полицейских. Внезапно, в его кабинет проникает Себастьян, первый коготь Ордена Рыцарей Святого Христофора, который сообщает, что Смородин – всего лишь "пыль" в глазах его господина, и его люди, в том числе командир Чёрных Егерей, уже мертвы. Себастьян сообщает, что пришёл убить Смородина. Смородин пытается договориться, предлагая деньги и связи, но Себастьян непреклонен. Внезапно, Себастьян убивает Смородина, отрубив ему руку. На крик прибегает охрана, но находит лишь изуродованное тело барона и открытое окно.

В это время, главный герой и его бойцы зачищают лабораторию по производству наркотиков, связанную с Чёрными Егерями и Смородиным. Они обнаруживают десятки пленников, которых планировали продать в рабство или использовать для экспериментов. Освободив их, герой отдает приказ об уничтожении лаборатории. В ходе зачистки Екатеринбурга от преступности, герой сталкивается с полицией, но, используя свою власть и силу, заставляет их отступить. Ему сообщают, что Себастьян и его люди уже приступили к работе. Герою звонит Краснов, и он решает вернуться домой, оставив дальнейшее расследование Службе Безопасности.

Глава начинается с прибытия князя Потёмкина на полигон, где его бойцы тренируются с новым зачарованным оружием. Он осматривает подготовку, отмечая прогресс в вооружении и организации своей гвардии. Прибывает группа новых бойцов, "Богатырей Разумовских", под командованием Гаврилы Тихоновича Маркова, опытных воинов, нанятых князем. Потёмкин приветствует их, объясняет цели и предлагает им заменить часть его гвардейцев, которые будут переведены на другие задачи.

Гаврила, оценив силу и организацию гвардии Потёмкина, задает вопрос о врагах князя. Потёмкин отвечает, что у него враги, угрожающие всему человечеству. После осмотра полигона и знакомства с условиями, Гаврила и его люди подают прошение о зачислении в гвардию Потёмкина. Князь принимает прошение, но ставит условие: чтобы заслужить доверие и получить шанс на большее, им нужно доказать свою преданность и веру.

В 20-й главе Август Соларис, капеллан Ордена Паладинов, готовится к романтическому ужину для Дарьи, Хозяйки Медной Горы. Он сам готовит изысканные блюда: запеченного поросенка, салаты, гарниры и яблочный пирог по рецепту своей матери. Август отпускает слуг и сестёр, чтобы обеспечить уединение.

Дарья прибывает в особняк, восхищаясь его преображением и духами Августа. Они обмениваются комплиментами и шутками, а затем переходят в обеденный зал, где их ждет накрытый стол и романтическая обстановка.

Во время ужина они ведут откровенные разговоры, делятся секретами и признаниями. Дарья рассказывает о сделке с Амерами, а Август – об успехах в создании зачарованного оружия. Дарья понимает, что это не просто игра, а серьезные намерения Августа. Он признается, что ему нужна Дарья, но это лишь предлог для более глубоких чувств.

После ужина они танцуют, и Дарья предупреждает Августа о последствиях предательства. Август заверяет ее в своих намерениях. Глава заканчивается поцелуем.

В это время в казармах гвардии бойцы подглядывают за происходящим через камеры видеонаблюдения. Они делают ставки и радуются, но их веселье прерывается появлением Гаврилы, командира Богатырей, который понимает, что происходит. Бойцы опасаются, что Гаврила доложит Августу, и пытаются его перехватить. В итоге, камеры отключаются, а бойцы удаляют записи, чтобы избежать неприятностей.

В спальне князя Потёмкина царил полумрак и беспорядок: перевёрнутая мебель, смятый ковёр, пустые бутылки. В окно проникал свежий воздух и слышались голоса, возвещавшие о начале дня в поместье. В кровати, укрытая одеялом, спала герцогиня Демидова с лёгкой улыбкой на лице.

В комнату вошёл дворецкий Альберт. Он не стал будить гостью, а лишь приоткрыл шторы. Проснувшись от солнечного луча, Дарья попросила закрыть их. Альберт представился и сообщил, что по поручению князя позаботится о ней. Он предложил принять ванну, и, получив согласие, хлопнул в ладоши. В комнату вошли три служанки, которые получили от дворецкого указания: приготовить ванну, подать завтрак и подобрать наряд. Дарья отметила схожесть Альберта и Виктора в характере.

После ухода дворецкого Дарья размышляла о прошедшей ночи. Она призналась себе, что ей нравится Виктор: его молодость, сила, характер. Она не жалела о случившемся. Виктор, по её мнению, превратился из прожигателя жизни в влиятельного мужчину, и она, возможно, готова вновь стать женой. Она также поняла, что Екатерина, вероятно, прекратила свою игру, и теперь она свободна.

Закончив с водными процедурами и завтраком, Дарья отправилась прогуляться по поместью. Альберт сообщил, что Виктор на полигоне проводит тренировку гвардии. Дарья поехала туда.

На полигоне она увидела впечатляющую картину: бойцы слаженно стреляли, отрабатывали действия в городе, маги под руководством японца создавали заклинания. Но больше всего её поразила тренировка Виктора с гвардейцами. Он командовал ими, требуя слаженности и единства. Гвардейцы выстроили барьер, который подвергся атаке магии. Дарья, как мастер геомантии, понимала мощь этой магии.

Барьер держался, но постепенно слабел. В итоге на ногах остался лишь один гвардеец, Алексей, который, несмотря на все атаки, продолжал удерживать щит. Виктор, наблюдая за этим, выпустил в него копьё из тёмно-зелёного пламени. Алексей, отбросив щит, вытянул руку к копью, и его окутала Эгида Света. Виктор похвалил Алексея, назвав его братом, и приказал позаботиться о нём. Дарья, наблюдавшая за происходящим, была потрясена.

После тренировки Витя спускается в обеденный зал и обнаруживает Дарью в его шортах и футболке. Она хвалит его "интересные тренировки" и намекает на желание участвовать в них, что Витя понимает как намёк на интимную близость. Дарья рассказывает, что герцогиня осталась довольна, и интересуется опытом Вити, на что он отвечает, что изучал всё в интернете. Дарья расспрашивает о новых щитах и об Алексее, чьи способности похожи на способности Вити. Обсуждают поставки руд и драгоценных камней, а также договор на выработку залежей, доставшихся Вите от Нарышкиных. Дарья шутит, что Витя "объездил" её, а теперь использует. Она также упоминает Лорана как жадного Архимага.

Витя сообщает, что через полтора часа к нему приедет Михаил Долгоруков, которому он обещал лечение. Дарья собирается на встречу с партнёрами из Амерской Конфедерации, чтобы обсудить задержки поставок оборудования из-за войны. Она просит Витю предоставить охрану для выработки залежей. Витя спрашивает, нужна ли ей помощь, и Дарья просит ингредиенты из Зоны, так как договор с Погореловыми сорвался. Витя соглашается помочь, и Дарья обещает прислать список необходимых ингредиентов, а также предлагает рассказать всё "обстоятельно" наверху. Витя соглашается узнать всё из первых уст.

В лазарете Витя лечит Михаила Долгорукова. Михаил, замотанный в бинты, проходит через болезненную процедуру, в ходе которой Витя использует раствор из яда Острожалов и смолы Визжащего Древа. Михаил испытывает сильную боль, а бинты пропитываются чёрной жидкостью. Витя объясняет, что это яд Рамаринского Скрытня, который действует медленно, но разрушительно. Целители помогают Вите, но в процессе теряют сознание от истощения. Витя проводит "Прижигание", используя свою энергию и энергию целителей. Процедура оказывается сложной и рискованной, но Витя останавливается, когда понимает, что может не хватить сил. Михаил приходит в себя и спрашивает, получилось ли. Витя отвечает, что почти, и что процедуру придётся повторить. Сергей Михайлович и Леонид просят Витю рассказать, как он это сделал. Витя соглашается, но сначала им всем нужно отдохнуть.

В кузнице крепости, где царит жара и запах металла, работает старый кузнец Торстейн. Он, мастер кузнечного дела и зачарования, ждет своего господина. Хозяин кузницы, прибывает раньше назначенного срока, чтобы проверить успехи Торстейна. Кузнец сообщает, что ему нужно больше времени для работы над секретными записями, но он уже освоился. Хозяин сообщает, что планы изменились, и нужно ускорить работу, так как предстоит подготовить два комплекта доспехов, мечи и щиты.

Хозяин кузницы, получив письмо, узнает, что его поездка во Францию отменена, а его путь теперь лежит в Тибет, где китайцы продвинулись в изучении Скверны. Он планирует отправиться туда с Алексеем, чтобы разобраться с ситуацией. Хозяин кузницы осматривает склад с оружием, которое изготовил Торстейн, и остаётся доволен результатом. Он также проверяет готовность доспехов, которые кузнец делает из нового материала. Хозяин кузницы объясняет, что ему нужен помощник, а не подмастерье, и что он не сможет выковать доспехи Паладина в одиночку. Он планирует, что Торстейн подготовит всё к их работе, чтобы выковать два доспеха для него и Алексея.

В это время в Китае, в секретной лаборатории, мастер Чао и его команда ученых готовятся к открытию портала в другой мир. После пятнадцати лет работы, они завершают приготовления. Мастер Чао, довольный результатом, наблюдает за процессом, в то время как его помощники и гвардия императора готовятся к возможным последствиям. Портал вот-вот откроется.

Глава начинается с подготовки к десантированию в горах Тибета. Главный герой, Август, и его напарник Алексей, облаченные в доспехи Ордена, получают последние инструкции от пилота. После приземления, используя "Рывок Света", они успешно приземляются, избегая травм.

Далее следует передвижение по заснеженной местности. Август использует устройство для определения координат и получения информации от штаба. Алексей активирует функцию снегоступов на своих доспехах. Во время движения они замечают повышенный магический фон, что указывает на присутствие нечисти. Они обходят потенциальную угрозу, но вскоре находят признаки заражения земли.

По пути они находят заброшенный наблюдательный пост, где обнаруживают тело китайского солдата, превратившегося в нежить, и труп его напарника. После уничтожения нежити, они продолжают путь и натыкаются на вход в лабораторный комплекс, охраняемый группой нежити. Август и Алексей вступают в бой, уничтожая охрану. Перед входом в комплекс Август напоминает Алексею о важности осторожности и готовности к неизвестному. Они входят в комплекс, готовясь к битве.

Мастер Чао, придя в себя после взрыва в лаборатории, обнаруживает себя в разрушенном помещении. Он понимает, что эксперимент провалился, и винит себя. Вокруг тела погибших сотрудников, но некоторые из них оживают, превращаясь в тёмных существ. Мастер Чао пытается выбраться, но сталкивается с всё большим количеством оживших мертвецов. Он находит лифт и вызывает его, но когда двери открываются, из лифта выходит закованный в доспехи воин, который спасает его и отправляет к некоему Алексею для допроса.

В это время, Алексей, получив сообщение, направляется к месту происшествия. Он обнаруживает, что китайцы открыли портал в Мёртвый Мир, и теперь ему и его напарнику, капеллану Августу, предстоит зачистка. Август находит выжившего мастера Чао и отправляет его к Алексею. Август, столкнувшись с сильным противником, похожим на человека, вступает в бой. В ходе схватки Август пронзает противника мечом, но тот хватает его и готовится убить. В этот момент портал активизируется, и из него появляется щупальце. Август, понимая, что времени нет, жертвует собой, прыгая вместе с тварью в портал, чтобы закрыть его. Алексей, прибывший на место, видит лишь обугленные камни, оставшиеся от портала и своего товарища.

В главе 26 Август, после победы над тварью, открывшей портал в Мёртвый Мир, оказывается в разрушенном городе. Он понимает, что портал закрыт, а главный враг остался с ним. Август, лишившись оружия и ослабленный, вступает в бой с нечистью. Он использует свои способности, в том числе Рывок Света и Копья Света, чтобы уничтожать врагов.

В ходе битвы Август испытывает прилив сил, поглощая энергию Скверны, что приводит к усилению его способностей, но также грозит потерей контроля. Он убивает Эмиссара, верховного демона, и ощущает эйфорию от полученной силы. Однако, переизбыток энергии Скверны начинает подавлять Свет в его душе, и он вынужден выпустить часть энергии, чтобы сохранить себя.

Ослабленный, Август оказывается окруженным новыми волнами нечисти. В критический момент, когда он уже готов сдаться, в его руке чудесным образом появляется меч Предвестник Зари, одна из величайших реликвий Ордена Паладинов. Август, не понимая, почему меч появился именно сейчас, принимает вызов и, вооружившись новым оружием, готовится к битве, понимая, что ему предстоит сражаться в Мёртвом Мире до конца.

В просторном зале царит суета: люди в крестьянской одежде и белых халатах готовятся к чему-то важному. Лоран, архимаг, руководит работами, направляя усилия сотен людей. Фёдор Есенеев, командир Егерей, беспокоится об исчезнувшем главе, Августе, но вынужден хранить тайну от его сестёр. Алексей, вернувшийся из Тибета, рассказывает о слабости, которую испытал, и о том, что Август пропал. Алексей собирается отправиться в Мёртвый Мир, чтобы найти Августа. Лоран восстановил портал, используя знания, полученные от китайцев, и подготовил его к переходу, защитив от Скверны. Алексей, будущий комтур Ордена, готов к путешествию, получив напутствия от деда Фёдора. Лоран проводит ритуал, и Алексей входит в портал.

Алексей оказывается в разрушенном городе, полном трупов тварей, где царит запах гнили и смерти. Он понимает, что здесь была бойня, устроенная, вероятно, Августом. Алексей следует по следам, используя печать Света и рывки, и находит Августа возле обрыва. Август, несмотря на ужасы, которые он пережил, в порядке и чистит меч. Алексей сообщает, что пришёл за ним, и Август соглашается вернуться, сетуя на то, что уже девять раз вырезал этот мир. Август спрашивает, не восстал ли Исполин Гнили, и, получив отрицательный ответ, облегчённо вздыхает. Алексей спрашивает, не пора ли им возвращаться, и Август соглашается, но говорит, что у него появилась интересная мысль.

Спустя три года после событий книги, в крепости "Цитадель" главный герой обращается к собранным на плацу воинам - Паладинам. Они облачены в белоснежные доспехи, держат шлемы и щиты. Герой, сохраняя невозмутимость, объявляет о наступлении решающего момента. Он сообщает, что нашёл путь к их командору, и теперь они должны отправиться к нему, чтобы исполнить свой долг и воссоединиться с потерянными братьями.

Он напоминает о пройденном пути, о том, что они преодолели все препятствия и стали сильнее, очистив мир от скверны. Теперь их работа здесь закончена, но долг не уплачен. В этот момент открывается портал в Мёртвый Мир.

Герой призывает воинов идти вперёд, чтобы дать бой скверне и встать плечом к плечу с потерянными братьями. Паладины надевают шлемы, обнажают мечи и подхватывают боевой клич. Эпилог завершается призывом к битве во имя Света и Человечества, под которым Паладины готовы идти до конца.