Цокольный этаж

Император Зоран отчитывает Рагона за нарушение закона: тот убил мага в дуэли, спровоцированной слухами о его связи с женой противника. Император, зная о прошлых проступках Рагона и его связях, не может больше его прикрывать. Рагон оправдывается самозащитой, но император напоминает о запрете дуэлей для магов его уровня.

Рассказчик (друг Рагона) описывает события, приведшие к дуэли. На празднике у вельможи Рагон встретился с двумя магами, которые его ненавидели. Кто-то распустил слухи о его связи с женой одного из них. После словесной перепалки, переросшей в дуэль, Рагон победил, но второй брат попытался напасть на него со спины, и рассказчик убил его, защищая друга.

Император спрашивает рассказчика о его роли, и тот утверждает, что лишь защищал друга. Зоран показывает им стопки жалоб: на Рагона – за нарушения, на рассказчика – за жестокость. Рассказчик рассказывает о своих прошлых "подвигах", включая убийства дворян, которые обижали его крестьян, и предупреждение графу.

Император объявляет, что отправляет их в ссылку на неизведанный материк, чтобы они не бездельничали и занялись делом: выяснить причины сокращения поставок зелий и проблем с торговыми партнерами. Рагон рад, а рассказчик беспокоится об ученице Ингрид. Император разрешает взять ее с собой.

Рассказчик и Рагон готовятся к отъезду. Рассказчик сообщает жене Грете о ссылке, чтобы она не пыталась их вызволить. Он объясняет, что они члены Совета магов, личной гвардии императора, и их репутация неоднозначна. Рассказчик рассказывает о составе Совета и о своей роли в подавлении мятежей, а также о друзьях и бывших наставниках, входящих в него.

Глава начинается с завершения подготовки к отплытию, которая заняла всего неделю. Мать Ингрид, ученицы рассказчика, пыталась отговорить его от опасного путешествия, но безуспешно. Ингрид, напротив, обрадовалась предстоящей поездке, особенно узнав о зелье, ускоряющем обучение. Друзья рассказчика, включая императора, поддержали его, а коллеги по совету, вероятно, знали о цели путешествия.

Вместо грифа, рассказчик решил плыть на корабле, взяв с собой гархов и оставив дома Линду. Отряд состоял из личных дружин рассказчика и Рагона. Неожиданно к ним присоединилась Стэлла, что вызвало у Рагона недовольство. Стэлла, личный целитель императора, заявила о своем намерении отправиться с ними, несмотря на отсутствие места на корабле. Ингрид предложила ей свою каюту. Стэлла попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы получить хорошую каюту, но Рагон и рассказчик высмеяли ее, напомнив о ее корысти. Капитан, в итоге, нашел ей место. Стэлла также попыталась взять с собой гвардию, но Рагон воспротивился, и гвардейцам пришлось остаться.

После отплытия рассказчик начал интенсивное обучение Ингрид, а Стэлла и Рагон начали давать советы. Ингрид заявила о желании стать боевым магом, а не целителем, что вызвало одобрение Рагона. Рассказчик узнал о проблемах Ингрид: ее отец растратил состояние, и теперь кредиторы преследовали ее мать. Рассказчик вмешался в конфликт, заплатив долг и пригрозив кредиторам.

Стэлла отправилась в путешествие в поисках редких трав, надеясь купить их в прибрежном городе. Рассказчик и Рагон сомневались в истинных мотивах Стеллы. Путешествие по реке прошло спокойно, благодаря наведению порядка императором. Грифон рассказчика доставлял неудобства, но его зоркость была полезна. Путешественники добрались до порта, откуда должны были отправиться в океан, предчувствуя, что спокойствие скоро закончится.

Глава 3 начинается с описания очередного шторма, в который попал корабль. Грифон, как обычно, улетел, а ученица главного героя, Ингрид, сначала радовалась брызгам, но потом ей стало плохо. Рагон и сам рассказчик перенесли шторм хорошо, а Стелла, ещё одна спутница, не жаловалась. После шторма корабль причалил к острову для ремонта. Там герой встретился с грифоном, который принёс рыбу, которую нельзя было есть. После этого путешествие продолжилось без происшествий, но однажды грифона чуть не утопили.

Корабль прибыл к крепости, где шли бои с тварями. Ученица героя, Ингрид, вылезла на палубу, несмотря на опасность, и грифон защитил корабль от нападения летающих тварей. Утром прибыло много людей из империи, а также выяснилось, что император сослал сюда аристократов.

Герой и Рагон решили посетить местных жителей, чтобы выяснить причины прекращения торговли. Посол империи сообщил, что местные перестали сотрудничать без видимых причин. Герой и Рагон решили отправиться к ним, оставив остальных в крепости.

По пути они заметили, что в деревнях почти не осталось мужчин. В городе, где жила знакомая героя, Оланда, их встретили не очень радушно. Оланда омолодилась и теперь выглядела молодо. Она сообщила, что совет занят, и предложила поговорить с главой совета, Ноланом.

Нолан рассказал о проблеме: из-за гор появилась угроза, похожая на магическое пятно, которое вызывает тревогу у простых людей и хорошо влияет на магов и магических существ. Местные жители просили помощи в захвате одной из тварей, выходящих из пятна, или даже мага. Рагон и герой согласились выслушать просьбу, но дали понять, что не собираются плясать под их дудку. Нолан рассказал, что их маги не смогли справиться с проблемой, и попросил помощи, намекая на то, что пятно может распространиться и на империю.

В главе 4 герои, Стэн и Рагон, прибывают к границе с пустыней, где местные маги и воины стянули свои силы из-за участившихся нападений. Они получают пропуск от Нолана, главы совета, и отправляются на грифоне к загадочному пятну, которое беспокоит местных жителей.

Осмотрев пятно, которое оказалось мощным источником магии, герои испытывают странное чувство всесильности. Рагон предполагает, что пятно создано намеренно, возможно, для уничтожения простых людей. Они решают подождать, пока местные маги подойдут к пятну, чтобы затем отправиться в оазисы, где, вероятно, скрываются нападающие.

Неожиданно на них нападает огромный скорпион, но грифон быстро расправляется с ним. Вернувшись в лагерь, герои сталкиваются с недружелюбным отношением местных, которые отказываются предоставить им еду. Рагон, в итоге, "берёт" еду из котла, что приводит к конфликту с местным поваром.

Позже, командир лагеря, маг, нападает на героев, используя своих магических существ. Грифон вступает в бой, убивая нескольких существ, прежде чем конфликт удаётся уладить. Нолан, прибыв, осуждает командира и объявляет о походе в пустыню. Стэн соглашается предоставить своих бойцов для поимки врагов, а Рагон решает идти пешком, чтобы Стэн мог прикрывать отряд с воздуха.

В пятой главе отряд, сопровождающий магов, добрался до границы "пятна" - аномальной зоны в пустыне. По пути они потеряли нескольких человек из-за нападений местной фауны, включая гигантского скорпиона. Маги, Рагон и главный герой, договорились с местными о захвате пленника из оазиса, предположительно занятого врагами.

Вечером маги, верхом на грифоне, отправились в оазис. Они обошли его, чтобы избежать часовых, и высадились, чтобы остаться незамеченными. Обнаружив в оазисе около двухсот человек, включая одарённых магов, они решили выждать подходящий момент.

Когда начало светать, на них неожиданно напали. Маги вступили в бой, но вскоре столкнулись с превосходящими силами противника. Главный герой потерял руку, а Рагон был ранен. Появились летающие существа с магами-наездниками, и грифон вступил в бой с ними, чтобы защитить своих хозяев.

В ходе схватки выяснилось, что противники обладают невероятной силой. Главный герой и Рагон были на грани поражения, но на помощь пришёл местный грифон, который атаковал нападавших. Маги смогли сбежать, забрав с собой раненого пленника.

Вернувшись в лагерь, они передали пленника местным, а сами начали готовиться к отступлению. Рагон допросил пленника, отрубив ему руки, чтобы тот не мог сопротивляться. Маги отправились в обратный путь, но их преследовал местный грифон. Встретившись, грифоны обменялись "любезностями", а затем местный грифон принёс добычу для грифа главного героя. Главный герой решил, что теперь можно возвращаться домой, так как миссия выполнена, а его грифон, возможно, нашёл себе пару.

В главе 6 главный герой, Стэн, возвращается с задания, где его чуть не убил маг. Он сообщает архимагу Рагону о результатах допроса пленного мага: выяснилось, что они используют зелья, но не знают их рецепта. Пленный рассказал о группе магов, проводящих эксперимент, который создает "пятно", представляющее угрозу для империи. Рагон предлагает Стэнну доложить об этом императору и собрать совет магов. Рагон же планирует остаться, чтобы выследить нападающих.

Стэн встречается с Ноланом, главой совета магов, и рассказывает ему о проблеме. Нолан скептически относится к угрозе, но Рагон побеждает его в магическом поединке, демонстрируя свою силу. Нолан признает необходимость действовать и соглашается помочь. Рагон просит Стэнна отправиться в столицу, чтобы сообщить императору о проблеме и попросить помощи. Также он просит собрать боевых магов и грифонов.

Стэн отправляется в столицу, но его грифон Дайо улетает в неизвестном направлении. Стэн следует за ней и оказывается в своем замке. Там его встречает сын, Стэнас, который узнает о ранении отца. Стэн рассказывает ему о ситуации и просит подготовиться к походу. Стэнас собирает магов и готовит войска. Стэн и Стэнас отправляются в столицу, чтобы доложить императору о надвигающейся угрозе.

После прибытия в столицу главный герой сразу же отправился на аудиенцию к императору, получив разрешение на внеочередной приём. Он планировал заручиться поддержкой в предстоящей экспедиции на неизведанный материк, где его ждали проблемы с врагами.

Встретившись с императором Зораном, герой рассказал о ситуации, в которой он потерял руку, и о проблемах, с которыми столкнулись его торговые партнёры. Император, выслушав рассказ, выразил сомнение в силе противника, но герой объяснил, что враг был силён, и без помощи грифона они бы не справились. Император согласился оказать помощь, приказав собрать сильнейших магов для отправки на материк. Также он распорядился о возобновлении поставок и обсудил с героем сроки подготовки к экспедиции, которая была отложена из-за ожидания потомства грифона Дайо.

В ходе разговора император упомянул жалобу на героя, связанную с его помощью баронессе Ингрид. Герой пообещал разобраться в ситуации, а после аудиенции отправил своего человека к баронессе, чтобы собрать информацию о её долгах.

Позже, после расследования, выяснилось, что баронесса стала жертвой мошеннической схемы, организованной графом, вассалом одного из герцогов. Граф и его сообщники были арестованы, а баронессе пообещали вернуть земли.

Перед отъездом на неизведанный материк герой столкнулся с новыми проблемами: у его грифона Дайо родилось два птенца, которых нужно было доставить к Рагону. Герой организовал перевозку хоротов на корабле, а сам планировал лететь на грифоне с птенцом. Ему пришлось столкнуться с трудностями при транспортировке хоротов и птенцов, а также с необходимостью приручить одного из грифонов, чтобы обеспечить безопасность. В итоге, все маги отправились на материк, а герой остался, чтобы доставить птенца.

В восьмой главе Стэн, управляя своим грифоном, возвращается в крепость, где его ждет ученица Ингрид. Он оставляет птенца Дайо у себя на руках, опасаясь ее реакции на посторонних. В крепости его встречает посол Лерон, который сообщает о потерях в ночных боях и о прибытии товаров, которые должны быть отправлены. Стэн выясняет, что Ингрид изучала не только магию, но и рецепты, а также узнает, что император снял с ее семьи долги.

Стэн отправляет Ингрид обратно в столицу для обучения у своей жены, а также приказывает Лерону подготовить людей для сопровождения магов, которые должны прибыть. Он также планирует заехать к барону, находящемуся в ссылке, чтобы предложить ему вассалитет.

В это время Рагон, оставшись в крепости, скучает и ищет спарринг-партнеров. Он побеждает в поединках, провоцируя местных магов. После возвращения Стэна, Рагон получает в подарок птенца грифона. Приручение проходит не гладко, Рагон получает раны, но в итоге устанавливает контакт с грифоном. Стэн и Стелла наблюдают за происходящим, и Стелла насмехается над Рагоном, но тот не реагирует.

После прибытия подкрепления в крепость, где находился рассказчик, выяснилось, что прибывшие маги, в основном, занимались уничтожением местной живности. У рассказчика, Раста, Рагона и Раноса были питомцы: у Раста - разумная нежить, у Раноса - огромный скорпион, а у рассказчика - магические существа, которых он создавал.

Вскоре отряд отправился в путь, сопровождаемый магами из империи. Путешествие проходило через джунгли и по реке, где питомцы шли по берегу. После прибытия к месту назначения, где собрались маги, Рагон похвастался своим грифоном, а Нолан организовал, чтобы питомцы не конфликтовали с местными.

Вскоре отряд отправился в пустыню, где их встретили на границе "пятна". После короткой стычки с вражескими существами, грифоны отправились в погоню, а отряд продолжил путь к оазису. Там их встретили враги, среди которых был перебежчик из их отряда. После отказа перейти на сторону врагов, переговорщик был убит, и началась битва.

В битве участвовали маги, их питомцы и грифоны. Враги, используя зелья, пытались получить преимущество, но опытные маги из отряда рассказчика оказались сильнее. В итоге, битва разгорелась в полную силу, и все участники оказались втянуты в схватку.

После ожесточённого боя, в котором погибли четыре мага и двое получили серьёзные ранения, отряд понёс значительные потери. Неправильное распределение магов по отряду привело к большим жертвам. Грифон главного героя был ранен, а его крылья повреждены, что вынудило его сражаться на земле. Враги пытались уничтожить грифона, но его спасала ловкость и помощь Рагона.

После боя выяснилось, что зелье, которое они использовали, имеет неприятные побочные эффекты, вызывая сожаление и желание принять ещё одну дозу. В плен взяли трёх магов, один из которых был старше и представлял больший интерес. Раненых решили оставить в лагере, а убитых похоронить в песке.

В оазисе, куда они направились, обнаружили ещё одну группу врагов, которые захватили грифона в клетку. Грифона освободили, и он начал восстанавливаться. После допроса пленных выяснилось, что они принадлежат к "Братству Вершителей", ставящему целью уничтожение человечества. Пленные рассказали о местонахождении артефакта, расширяющего пятно, и о том, что многие маги зависят от зелий, которые им выдают.

После допроса было решено проверить другие оазисы, а затем обсудить дальнейшие действия. Рагон предложил уничтожить артефакт, но путь к нему был долгим. Было решено создать ездовых животных, чтобы ускорить передвижение. Нолан хотел немедленно отправиться на поиски пленных, но главный герой настоял на подготовке. Было решено вернуться к местам силы, создать питомцев и, возможно, найти союзников. Нолан попросил создать в пустыне пятно некромантии для исследования его свойств. Главный герой планировал посетить столицу, передать зелье императору и сообщить о результатах эксперимента.

В 11 главе главный герой, прибыв в столицу, обсуждает с императором план уничтожения артефакта, вызывающего "мертвые пятна". Император сомневается в эффективности этого метода, опасаясь новых проблем. Герой настаивает на необходимости подготовки, указывая на помощь магов с неизведанного материка.

После встречи герой узнает, что его ученица Ингрид осталась во дворце, а Джоран, барон с неизведанного материка, стал вассалом его семьи.

Далее описывается эпизод, когда герой и его грифон сталкиваются со Стеллой, магом жизни, и ее питомцем-скорпионом. Происходит небольшая стычка, после которой Стелла решает присоединиться к походу.

В ходе обсуждения с Ноланом, главой совета магов, выясняется, что "мертвые пятна" приходится сдерживать некромантией, что вызывает опасения. Нолан сообщает о подготовке к походу и отсутствии прогресса в создании артефактов.

Перед походом герой отправляет Раста и его отряд домой. К лагерю начинают стекаться простые люди, желающие проводить магов. Во время отправления происходит хаос, когда толпа прорывается в лагерь, одаривая воинов припасами.

В пути маги передвигаются на скорпионах, преодолевая большие расстояния. По пути они сталкиваются с опасностями пустыни, включая хищных тварей.

В конце главы, когда отряд приближается к горам, появляется грифон, который, вероятно, является местным хозяином неба. Происходит небольшая стычка, после чего отряд решает остановиться на ночлег у камней, чтобы на следующий день достичь гор.

В двенадцатой главе отряд, ведомый рассказчиком, находит горный проход, о котором говорил пленный. Подъем оказывается сложным и опасным, с лавинами и землетрясениями. Неожиданно на отряд нападают четыре летающих твари с наездниками-магами, охранявшие перевалочный пункт. В ходе боя грифоны, на которых летели рассказчик, его сын и Рагон, оказываются в невыгодном положении. Рассказчик падает с грифа, но его спасает Дайо, его грифон. После этого они вместе с сыном и Рагоном побеждают врагов.

После победы они допрашивают пленного, который сообщает, что их отряд был обнаружен еще накануне. Также он рассказывает о группах мятежников и врагах братства, с которыми им предстоит столкнуться. Нолан, глава совета, настаивает на быстром продвижении, несмотря на надвигающуюся метель. Рагон и рассказчик настаивают на остановке, но Нолан настаивает на своем. В результате схода лавины погибают несколько магов из отряда Нолана.

После метели отряд осматривает место трагедии, обнаруживая выжившего мага и трупы погибших. Стэлла просит рассказчика позволить ей лететь с ним, но он отказывает, опасаясь новых нападений. Отряд продолжает путь, испытывая трудности с продовольствием и охотой. Скорпионы, на которых ехали маги, плохо охотятся в горах, и грифоны вынуждены их кормить. Наконец, отряд достигает вершины, откуда горы начинают снижаться, что предвещает скорое завершение перехода.

Герцог Стэн и его спутники, покинув опасные горы, остановились в заброшенной деревне. Они обсуждали возможность создания империи, защищенной некромантией, но пришли к выводу, что это сложно и может привести к войне с другими государствами. Стэн и его отряд продолжили путь, надеясь найти врагов, создавших артефакт. Они обнаружили развилки дорог и следы пребывания людей, но не встретили противников.

Спустя две недели, остановившись на ночлег, они стали свидетелями магической битвы. Стэн и его люди вступили в бой, уничтожив летающих тварей и их наездников. Они обнаружили, что сражались с группой магов, оказавшихся союзниками. Стэн представился и вступил в переговоры с графиней Эллиотой, предводительницей магов.

Выяснилось, что маги Эллиоты воюют с братством Вершителей, теми самыми, кто создал артефакт. Эллиота пригласила их в свой лагерь. После разговора с плененным магом, Нолан предложил подождать неделю, чтобы понять дальнейшие действия. Рагон предложил слетать к крепости Вершителей, чтобы оценить ситуацию. Однако, на следующий день графиня Эллиота изменила их планы.

В 14 главе герцог Стэн и его спутники, Нолан и архимаг Рагон, прибывают в лагерь местных одарённых по приглашению графини. Они обсуждают возможность сотрудничества против общей угрозы - артефакта, созданного Братством Вершителей. Король Хальвдан Пятый, правитель одарённых, принимает их в своём шатре.

В ходе встречи Рагон и король обмениваются колкими замечаниями, но в итоге приходят к обсуждению совместных действий. Король рассказывает о текущей стратегии ослабления врага и о неудачной попытке штурма крепости, где находится артефакт. Он признает, что у них не хватает сил для победы, и упоминает о сильных одарённых, защищающих крепость, а также о летающих тварях, охраняющих её.

Рагон предлагает помощь грифонов в борьбе с летающими тварями и спрашивает о планах короля. Хальвдан сообщает о подготовке новой армии и о разведении летающих магических существ. В конце главы обсуждается дата прибытия союзников короля.

В главе 15 группа магов, прибывших из империи, обсуждает сложившуюся ситуацию с местным королём, чьё королевство находится под угрозой распространения "мёртвого пятна". Король, осознавая критичность положения, просит помощи у магов, но не имеет чёткого плана действий. Маги из империи, понимая, что король не верит в победу, решают действовать самостоятельно. Они планируют перехватывать отряды врагов, а также ищут способ помочь местным жителям, рассматривая возможность переселения в империю.

В ходе обсуждения, маги из империи замечают, что местные маги используют зелья, ослабляющие их магические способности. Они также находят двух одарённых подростков-близнецов, которых решают забрать с собой.

После разведки крепости, где находятся враги, маги понимают, что штурм невозможен из-за превосходства противника. Они разрабатывают новый план: Рагон, один из магов, предлагает обратиться к императору за помощью, включая армию мертвых, чтобы создать "мёртвое пятно" и остановить распространение угрозы. Нолан, другой маг, должен заняться созданием летающих магических существ. Король соглашается сотрудничать, понимая, что у него нет другого выхода. Маги из империи планируют использовать имперский флот для переброски войск и ресурсов.

Глава 16 начинается с возвращения рассказчика и Нолана из джунглей, где они оставили Нолана. Они благополучно добрались до лагеря, избежав нападения грифона. Нолан выражает опасения по поводу отсутствия флота для борьбы с врагом. Рассказчик заверяет его, что император выделит корабли и магов, а также предлагает использовать преступников и пленных вадаги для создания армии нежити. Они планируют собрать как можно больше летающих существ, чтобы противостоять вражеским.

Затем рассказчик отправляется к императору, чтобы обсудить план. Император соглашается, и начинаются приготовления: собираются некроманты, готовится флот, и собираются припасы. Рассказчик отправляется в город-порт, чтобы заручиться поддержкой наместника, графа Эльнара, и обеспечить поставки продовольствия и подготовку кораблей. Граф соглашается, но просит официального приказа от императора. Рассказчик также ищет капитанов, которые плавали вокруг неизведанного материка, и находит одного из них.

На следующий день рассказчик отправляется в столицу, где его опережают друзья. Они рассказывают о своих приключениях, в том числе о забавных ситуациях с грифоном. Император уже в курсе ситуации и отдает приказы о сборе некромантов и отправке преступников в определенное герцогство для создания некромантического пятна.

Вторая часть главы переносит читателя в королевство Хальвдана, где описывается ситуация, сложившаяся из-за распространения некромантического пятна. Король Хальвдан, миролюбивый правитель, столкнулся с угрозой, которая уничтожает его земли. Он рассказывает о прибытии магов из-за гор, которые предложили помощь, но вызывают у него смешанные чувства. Король обсуждает с семьей планы на будущее, включая эвакуацию населения и надежду на победу над врагом.

В 17 главе автор рассказывает о подготовке к походу против нежити. Империя и союзные государства объединяются перед общей угрозой. Капитан, омоложенный женой автора, отправляется с флотом для разведки маршрута. Зелёные лошади автора будут перевозить орудия. Ученица автора будет заниматься магией в походе. Автор переживает смерть своего гарха, Линды, и теперь Лика, её дочь, возглавляет стаю.

За год пятно некромантии увеличилось, вызвав панику. Король распределяет продовольствие, но его недостаточно. Капитаны кораблей разведали путь до крепости. Некоторые корабли сбежали, поэтому на них разместили воинов. Маги продолжают сражаться с братством.

В порт прибывает имперский флот, принося весть от императора о скором прибытии союзников. Король Хальвдан рад этому. Капитан имперского флота, омоложенный, сообщает о скором прибытии флота и необходимости доставить припасы в крепость.

Начинается подготовка к походу. Автор отправляется к Нолану, чтобы предупредить о прибытии флота. Нолан сообщает о перебежчиках среди одарённых. Автор заверяет, что маги будут под контролем, а Рагон назначен старшим над магами, а Раст - над некромантами. Нолан опасается, но автор уверен в Рагоне. Обсуждается количество кораблей для перевозки магических существ.

После долгого и сложного путешествия, включавшего погрузку магических существ на корабли, преодоление шторма и столкновения с пиратами, армада прибыла к крепости на неизведанном материке.

Путь к крепости был осложнен необходимостью перевозить магических существ, которые доставляли немало хлопот. Из-за шторма армада была вынуждена сделать остановку на полмесяца, во время которой погибло несколько матросов, а магические твари вырвались из своих загонов.

По прибытии к перевалочной базе, корабли пополнили запасы. Далее, к армаде присоединились рыбаки, присланные союзниками, что помогло обеспечить продовольствием. Однако, из-за прожорливости магических существ, рыбы все равно не хватало.

Почти у цели, армада столкнулась с пиратами. Главный герой, вместе с Рагоном и Стэнасом, вступили в бой, уничтожив пиратские корабли. После этого, армада высадилась в порту города Фишт, где их встретили местные власти и союзники.

Король Хальвдан обратился к главному герою с просьбой о торговом сотрудничестве, чтобы обеспечить продовольствием свой народ после уничтожения "пятна". Король предложил герою выступить гарантом в сделке с купцами, а также попросил содействия в отправке двух универсальных мальчиков в империю. Герой согласился помочь, планируя организовать поставки продовольствия и заручиться поддержкой купцов. Он также решил отправить часть своего отряда обратно в империю для организации поставок.

В главе 19 главный герой предлагает выгодный контракт главе купеческой гильдии, который включает в себя сбор припасов и охрану каравана. Также он договаривается о продаже излишков зерна своей супругой, что сулит хорошую прибыль для крестьян.

Воины героя вызывают интерес у местных жителей, но из-за большого количества детей, которых они подкармливают, возникает угроза нехватки продовольствия для своих бойцов. Некоторые капитаны занимаются рыбной ловлей, чтобы занять себя.

Отряд героя, скорее напоминающий хорошо вооруженную шайку, движется к цели. Они модернизируют пушки, опережая врагов в гонке вооружений. Герой пытается создать револьвер, но пока безуспешно. Союзники скептически относятся к пушкам, но рады прибытию одарённых магов, которые привели с собой летающих существ.

Во время похода возникают проблемы с ремонтом повозок, что замедляет продвижение. Герой и архимаг Рагон отправляются на разведку, чтобы узнать о судьбе имперских магов. По пути они сталкиваются с врагами, вступают в бой и одерживают победу, потеряв часть своих грифонов.

После встречи с выжившими магами, выясняется, что враги покинули крепость и направляются к ним. Герой принимает решение объединиться с союзниками и дать отпор. Враги пытаются догнать отряд, но безуспешно. После пяти дней преследования они разворачиваются.

Отряд героя разбивает лагерь, захватывает двух деревенских мальчишек для ремонта повозок и готовится к осаде крепости, превосходя врагов по численности и имея зелья для повышения эффективности. Герой и Рагон планируют захватить магическую книгу, чтобы изучить артефакторику. Спустя две недели после объединения армия подходит к крепости и начинает осаду.

В двадцатой главе описывается подготовка к штурму крепости, захваченной врагами. После успешного обстрела крепости артиллерией, которая нанесла значительный урон, автор и его союзники готовятся к следующему этапу.

В начале главы автор отмечает, что местные маги упустили возможность быстро захватить крепость, что привело к большим потерям. Они спокойно подошли к крепости, не встретив сопротивления, и начали обстрел. Хальвдан, один из союзников, удивляется, почему они стоят так далеко, но автор объясняет, что это необходимо для прореживания врагов издалека.

Артиллерия, управляемая мертвецами, наносит урон крепости, вызывая пожары и панику среди врагов. Враги пытаются контратаковать, но их попытки безуспешны. Хальвдан выражает желание приобрести эти орудия. Автор откладывает обсуждение, и вскоре начинается вылазка врагов.

Происходит битва, в которой участвуют магические существа и одарённые. Союзники одерживают победу, потеряв меньше людей, чем противник. После битвы Хальвдан поздравляет автора с победой и спрашивает о сильных магах, на что автор отвечает, что их не было видно.

Обсуждается вопрос о месте силы, которое находится в крепости. Некоторые союзники предлагают его уничтожить, но другие настаивают на сохранении. В итоге, решение не принимается.

Далее описывается подготовка к штурму стены крепости. Обсуждается тактика и планы на будущее. Ночью происходит попытка диверсии: предатели пытаются поджечь обоз, но их ловят. Обсуждается необходимость проверки всех на лояльность с помощью магии разума, но из-за разногласий от этой идеи отказываются.

Начинается новый обстрел крепости, и союзники готовятся к штурму. Автор и его союзники оседлывают грифонов, чтобы помочь наземным войскам.

После быстрой победы над внешней стеной, основные силы противника, включая магов и магических существ, отступили в замок и к месту силы. Грифоны, предоставленные сами себе, уничтожили большую часть магов, оставшихся без защиты. Обстрел замка из пушек, несмотря на их современность, не приносил значительного урона из-за прочности строения. Враги укрывались в месте силы, построенном древними мастерами.

После двух дней обстрела, на третий день было решено штурмовать замок. Численность нападавших значительно превосходила силы противника. Перед штурмом Рагон предостерег главного героя от использования грифонов для атаки места силы, предчувствуя неладное.

Утром, когда пушки замолчали, началась атака. На подходе к месту силы нападавших встретили маги противника. Завязалась ожесточенная битва, в которой применялись мощные заклинания. Неожиданно из ворот замка вышли пять одарённых магов в белых балахонах, которые оказались очень сильными противниками. Они легко отражали первые атаки, а затем перешли в наступление, нанося огромный урон.

Грифоны, почувствовав опасность, попытались помочь, но понесли потери от ледяных сосулек, которые создавали одарённые маги. Гархи, появившиеся из ниоткуда, напали на одарённых, уничтожив их. Главный герой, обнаружив, что его грифон Дайо тяжело ранена, попытался ей помочь, но не смог.

Было принято решение взорвать место силы. Главный герой, используя гранаты, разрушил его. Сын главного героя, Стэнас, ворвался в место силы, добивая выживших. Вскоре появились мертвяки, и всем пришлось отступить.

После боя выяснилось, что потери огромны. Местные короли погибли, а маги понесли большие потери, особенно от одарённых магов. Артефакт в месте силы перестал пульсировать.

Несмотря на уничтожение места силы, было решено немедленно штурмовать подвалы замка, где предположительно находился артефакт. Однако, попытка оказалась неудачной: монарх, первым вошедший в подвал, попал в ловушку и погиб. Последующие попытки пройти в подвал с помощью мертвяков также провалились из-за ловушек на каждой лестнице. Рагон предложил выкопать обходной путь, чтобы избежать ловушек.

В главе 22 группа магов продолжает раскопки вокруг артефакта, но работа продвигается медленно. Они допросили пленных, узнав, что глава братства, создавшего артефакт, отсутствует, что вызывает опасения о его возможном возвращении и повторении своих действий. Маги пытаются изучить защитные амулеты, но пока безуспешно. Автор, потеряв часть книг, полученных в качестве трофеев, обнаруживает в них информацию об артефактах и ловушках. Нолан просит поделиться знаниями, что автор обещает сделать, учитывая торговые отношения.

Неожиданно, через три недели после начала раскопок, появляется старик в белом балахоне на огромном грифоне. Он оказывается главой братства, который предлагает магам служить ему. После отказа и попытки атаки, старик демонстрирует свою невероятную силу, уничтожая наземные силы и нанося урон магам на питомцах. Автор и его грифон падают на землю, а сын автора, Стэн, похищен грифоном старика.

Рагон сообщает, что Стэн, вероятно, станет новым последователем. Маги решают отправиться на гору Ойхальд, где находится старик, чтобы спасти Стэна. Местные маги отказываются участвовать в этой опасной миссии.

Автор и его друзья разрабатывают план, включающий в себя усыпление бдительности старика и нападение. Они решают убить грифона старика, чтобы ослабить его. Дайо, грифон автора, успешно заманивает грифона врага в ловушку, где его убивают.

После этого Нолан сообщает автору, что его сын, возможно, уже не жив, а заменен копией. Старик, которого зовут Ильсат, оказывается изгнанным предателем, обладающим невероятной силой и жестокостью. Маги решают атаковать, если перед ними окажется подменыш, и выжидать, если появится сам старик. Автор обещает вести себя естественно, несмотря на шокирующую новость.

В главе 23 герой и его товарищи отправляются в логово мага, выдающего себя за сына героя, чтобы убить его. Они обнаруживают, что "сын" - это ловушка, а настоящий маг, которого они ищут, уже мертв, убит грифоном "сына". Герой понимает, что это подстава, но решает следовать плану. В ходе боя маг погибает, а грифон, чувствуя связь с хозяином, ведет их к настоящему сыну героя, которого маг пытал.

Они находят сына героя в ужасном состоянии, изувеченного и без сознания. Герой исцеляет его, а затем вместе с товарищами обыскивает логово мага, находя книгу с информацией об артефакте, созданном магом. Герой забирает книгу, а затем вместе с товарищами возвращается в крепость.

Там они уничтожают артефакт, используя заклинание из книги. После этого герой уничтожает информацию об артефакте, чтобы она не попала в чужие руки. Сын героя приходит в себя, и его начинают лечить. Герой планирует обучать двух молодых магов, которых ему поручил король. Глава заканчивается тем, что Рагон, один из товарищей героя, берет на себя роль наставника для этих молодых магов.