Цокольный этаж

После трёх дней сна, Александр, очнувшись в гостиничном номере, оценивает своё состояние. Он продвинулся в ранге, но всё ещё находится на медном уровне. Он размышляет о схватке с аристократкой Корнелией, от которой получил эфириум, и о предстоящем турнире, где ему нужно победить, чтобы выполнить обещание, данное Вике.

В дверь стучат, и в комнату входит служанка Аглая с подносом еды. Александр заводит с ней разговор, узнаёт, что она помогает тёте, копит на приданое, и предлагает ей вернуться после работы, чтобы просто поговорить. Аглая смущается, но соглашается подумать.

После ужина Александр медитирует, распределяя полученную силу и оценивая местную энергетическую систему. Он вспоминает о поглощении эфириума Корнелии, которое было болезненным, но эффективным. Он решает навестить Ковалёва, но, взглянув на часы, понимает, что Аглая ещё не пришла.

Вскоре, когда Александр собирается уходить, раздаётся три тихих стука в дверь. Аглая, переодевшись и принеся вишнёвое вино, стоит на пороге. Александр понимает, что планы меняются, и приглашает её в номер. Он решает отложить визит к Ковалёву, чтобы провести время с Аглаей, и они поднимают тост за необычные встречи.

Вторая глава начинается с описания интимной сцены между рассказчиком и Аглаей, которая завершается их расставанием. Рассказчик, после ночи, покидает номер, а затем, переодевшись в тёмную одежду, отправляется к дому Ковалёва.

Он использует техники, полученные в прошлом, чтобы незаметно проникнуть на крышу дома и изучить обстановку. С помощью обострённого зрения и слуха он замечает охрану Ковалёва и понимает, что за домом ведётся наблюдение. Он подслушивает разговор охранников, из которого узнаёт о поджоге и увлечении Ковалёва наркотиками.

Проникнув в квартиру Ковалёва, рассказчик обнаруживает его в компании двух девушек, одна из которых без сознания из-за передозировки. Ковалёв, находясь в состоянии наркотического опьянения, спит. Рассказчик усыпляет его дополнительно, используя технику "Сонного облака", и крадёт с его пальца фамильный перстень, который является символом аристократического рода.

Рассказчик решает не вскрывать сейф, который, вероятно, открывается этим перстнем, чтобы не раскрыть себя и позволить Ковалёву страдать от неизвестности и унижения. Он покидает квартиру, оставляя Ковалёва в неведении о произошедшем, и возвращается домой, предвкушая выгоду от продажи перстня.

В третьей главе главный герой, оказавшийся в новом мире, возвращается в свой район и обнаруживает, что его дом и книжная лавка, где прошло его детство, сгорели. Он понимает, что это поджог, организованный его врагом, Игнатом Ковалёвым, с которым у него были конфликты. Несмотря на гнев, герой испытывает расчетливое удовлетворение и решает ответить на вызов.

Появляются городские стражники, которые подозревают его в поджоге. Герой решает не бежать, чтобы не выглядеть виновным, и соглашается пойти с ними в участок. По пути он встречает соседку Настю, которая подтверждает, что пожар произошел три дня назад. Герой понимает, что ему нужно алиби, чтобы доказать свою невиновность.

В участке его допрашивает следователь Елагина, женщина с разноцветными глазами. Герой рассказывает историю о том, как он был ограблен, а затем заболел и провел три дня в таверне "Сонный карп". Следователь сомневается в его рассказе, но герой настаивает на своей версии. Он упоминает, что у него были натянутые отношения с Ковалёвым, но отрицает свою причастность к поджогу. Следователь сообщает, что, по мнению экспертов, пожар произошел из-за перегрева эфирного нагревателя, который находился в книжной лавке. Герой утверждает, что никогда не оставлял его включенным.

После допроса героя арестовывают по приказу майора Грушина, который, как выясняется, находится в сговоре с Ковалёвым. Грушин получает письмо с приказом "истязать Волкова, но не убивать". Майор приказывает поместить героя в камеру и обеспечить ему "нелёгкую ночь".

Сашку Волкова, заключенного в тюрьме, будят для "санитарной обработки" камеры. Его переводят в другую камеру, и по пути он замечает, что других заключенных тоже выводят. Подозрительно, что забота о заключенных проявляется в такое время. Его ведут вниз по лестнице, и он понимает, что это не обычная процедура.

Его приводят в ряд камер с металлическими дверями, отличающимися от верхних. Его запирают в камере с тремя громилами: Кабаном, Штырем и Кирпичом. Они явно настроены враждебно, и Сашка понимает, что это ловушка, организованная майором, который, вероятно, хочет, чтобы его убили.

Кабан, предводитель банды, начинает угрожать Сашке, но тот, применив свои навыки, быстро расправляется со Штырем, убив его. Затем он вступает в бой с Кабаном и Кирпичом. В ходе жестокой схватки Сашка калечит обоих, а Кирпич умирает от ран. Кабан, в ужасе, пытается сбежать, но Сашка заставляет его солгать страже, чтобы скрыть правду.

Когда прибывает стража, Кабан лжет, как его научили, утверждая, что Штырь и Кирпич убили друг друга. Майор, прибывший на место, выражает недовольство исходом, но вынужден согласиться с версией Кабана. Он угрожает Сашке, но тот остается спокойным. Сашку возвращают в камеру, а майор уходит, разочарованный. Сашка понимает, что у него появился новый враг, но это не пугает его.

В пятой главе главный герой, очнувшись в тюремной камере, оценивает полученные травмы после схватки. Он решает не ускорять регенерацию, чтобы скрыть свои истинные способности. Сосед по камере, старый заключенный, рассказывает о суровых порядках и предсказывает скорую расправу над героем.

Внезапно в камеру приходит ректор академии, Виктория Александровна Державина, чтобы забрать курсанта на турнир. Между ней и майором Грушиным, начальником тюрьмы, происходит напряженный диалог. Ректор требует освободить курсанта, ссылаясь на его участие в турнире и возможные последствия для Грушина, если он не подчинится. Майор, несмотря на давление, отказывается, намекая на некие обязательства перед другими влиятельными лицами. Герой понимает, что Грушин действует не самостоятельно и, возможно, связан с теми, кто стоит за поджогом.

После ухода ректора, в интерлюдии показано, как майор Грушин, оставшись наедине, выражает презрение к ректору и решает удвоить плату за удержание героя. Он также отправляет письмо своему сообщнику, Ковалеву, требуя увеличения вознаграждения.

Позже в камеру приходит бабушка героя, Вера Николаевна. Она принесла ему еду и одежду, выражает беспокойство о его состоянии и невиновности. Приходит следователь Елагина, которая сообщает, что герой подтвердил свое пребывание в таверне в день пожара, но это не доказывает его непричастность. Бабушка и следователь обмениваются мнениями, и следователь обещает сделать все возможное для установления истины.

После свидания с бабушкой герой остается в камере, размышляя о произошедшем. Он понимает, что не сможет принять участие в турнире, и решает принять поражение. Он погружается в медитацию, готовясь к дальнейшим событиям.

В шестой главе рассказывается о событиях, произошедших в тюрьме. Главный герой, курсант Волков, просыпается в камере, где его состояние, несмотря на внешние повреждения, стабильно благодаря его способностям. В тюремном блоке начинается суета, но Волков не ест тюремную баланду, вспоминая вкус домашней еды.

Внезапно в тюрьму прибывает мастер, Дмитрий Александрович Скворцов, представитель архимагистра Григория Михайловича Воронцова. Скворцов, обладающий властью и спокойствием, освобождает Волкова из-под стражи по распоряжению вышестоящих чинов, несмотря на протесты майора Грушина, который вёл дело о поджоге.

Скворцов передаёт дело в особый следственный отдел и предупреждает майора о последствиях, если тот будет препятствовать. После освобождения Волкова встречает ректор Виктория Державина, которая ждёт его у ворот тюрьмы. Скворцов напоминает Волкову о турнире, на котором будет присутствовать архимагистр Воронцов. Виктория забирает Волкова, чтобы привести его в порядок перед турниром, который начнётся через пять часов.

В Императорской Академии Высших Эфирных Боевых Искусств, символе мощи и образования, началась интерлюдия – ежегодный межакадемический турнир. Арена, огромный амфитеатр, заполнилась двадцатью тысячами зрителей, от простых горожан до высокопоставленных чиновников, включая советника Императора Григория Воронцова.

В центре внимания были предстоящие поединки, особенно среди первокурсников, где ожидали появления новых талантов. Обсуждались фавориты, делались ставки, распространялись слухи о способностях участников. В частности, в Городской Академии Практической Эфирологии, наименее престижной из участвующих, обсуждали участие курсанта Волкова, недавно освобожденного из-под стражи.

Турнир открылся торжественной церемонией, на которой были представлены капитаны команд: Михаил Столыпин (Императорская Академия), Андрей Крамской (Гвардейское Училище), Артём Сардаров (Гранитный Институт) и Виталий Сорокин (Городская Академия). Архимагистр Воронцов объявил о призах: артефактах из его личной коллекции, что подогрело интерес к соревнованиям. Победители получат Браслет Древних (третьекурсники), Кулон Эхо (второкурсники) и Кристалл Чистого Потока (первокурсники).

После объявления правил начались поединки. Первый бой среди третьекурсников завершился победой курсанта Императорской Академии Алексея Донского. В это время в подсобных помещениях тренер Городской Академии паниковал из-за отсутствия Волкова, чей бой был запланирован третьим среди первокурсников.

Глава 8 описывает ход соревнований по эфирологии на стадионе. На табло отображаются имена участников, их ранги и учебные заведения. В императорской ложе присутствуют важные гости, включая архимагистра Воронцова и Викторию Державину.

На арену вызывают участников поединка между первокурсниками: Михаила Наумова из Гвардейского Училища Эфирного Порядка, и Александра Волкова из Городской Академии Практической Эфирологии. Наумов, инициированный второй ступени, известен своими успехами. Когда объявляют имя Волкова, неофита первой ступени, зрители и чиновники в ложе удивляются и сомневаются в его способностях.

Волков появляется на арене с опозданием, жуя бутерброд. Это вызывает шок и смех у зрителей. Он спокойно доедает, вытирает руки и готовится к бою.

Судья даёт сигнал к началу поединка. Наумов использует технику Архитектора, создавая вокруг себя защитную эфирную решётку. Волков, изображая неумелость, пытается атаковать, вызывая смех. Затем он неожиданно наносит удар по решётке, разрушая её.

Наумов, разгневанный, переходит к боевой технике, но Волков мгновенно переходит к физической атаке, используя подсечку и захват. Судья объявляет о победе Волкова. Толпа в восторге, а Наумов, униженный, пытается оправдаться. Волков делает поклон императорской ложе, обращаясь взглядом к Виктории Державиной, и получает одобрительный кивок от Воронцова.

Глава 9 начинается с того, что Александр Волков, одержав победу над инициированным второй ступени, возвращается в раздевалку своей команды, Городской Военной Академии Практической Эфирологии. Его встречают восторженные товарищи по команде, восхищенные его тактикой, которая заключалась в использовании теории контроля эфира, чтобы воспользоваться слабостью в конструкции противника.

После умывания и ответа на вопросы товарищей, Волков узнает, что его следующий противник - Молотов из Гранитного Института, восходящая звезда, известный своей силой.

В императорской ложе Виктория, наставница Волкова, потрясена его победой. Ректор Гвардейского Училища, Семён Петрович, выражает восхищение его способностью применять теорию на практике, но предупреждает, что для победы в следующем туре одной теории будет недостаточно. Воронцов, архимагистр, также проявляет интерес к Волкову, видя в нем потенциал, выходящий за рамки обычного неофита.

Второй бой Волкова на турнире - против Молотова. Волков использует свою тактику, перегружая эфирные узлы Молотова, чтобы вывести его из строя. В результате, Волков одерживает победу, вызвав удивление и восхищение зрителей.

После боя Волков получает поздравления и поддержку от товарищей по команде.

В интерлюдии Воронцов отмечает гениальность Волкова, а Виктория размышляет о последствиях его побед и о том, что она должна будет исполнить его желание, если он выиграет турнир.

В финальном бою Волков сражается с принцессой Евдокией Дубовой, адептом первой ступени. Бой начинается с яростной атаки принцессы, но Волков использует свои навыки, чтобы уклоняться от ее атак и наносить ответные удары. В итоге, чтобы сохранить честь принцессы, Волков предлагает ничью, которую она принимает.

После боя, на церемонии награждения, Волков получает Кристалл Чистого Потока, а Игнат Ковалев, соперник Волкова, испытывает злобу из-за его победы. Волков, покидая арену, размышляет о своих планах, которые простираются далеко за пределы турнира.

В главе 10 главный герой, выигравший турнир первокурсников и получивший трофей "Кристалл Чистого Потока", идёт по набережной, размышляя о своей внезапной популярности и шаткости народной любви. Он направляется к дому Лидии Михайловны, чтобы встретиться с бабушкой Верой Николаевной. По пути он думает о предстоящей встрече с Кривым и о пари с Викторией.

В доме Лидии Михайловны его встречают сама хозяйка, Вера Николаевна и внучка Лидии Михайловны, Маша. После приветствий и обмена любезностями, герой дарит Лидии Михайловне пирожные. В гостиной, во время чаепития, он достаёт "Кристалл Чистого Потока" и предлагает бабушке переехать на юг, в Сочинское княжество, чтобы купить дом и открыть бизнес. Он планирует помочь соседям восстановить дома после пожара, используя деньги от продажи кристалла.

Бабушка тронута предложением, а Лидия Михайловна восхищается внуком. Маша же, кажется, не заинтересована в общении. Герой предлагает бабушке обдумать переезд, а сам планирует уйти, сославшись на встречу с друзьями после турнира. Он также упоминает необходимость отметиться у следователя Елагиной.

Маша провожает его до двери, где они обмениваются колкими фразами, после чего герой уходит, оставив Машу в недоумении.

Глава начинается в кабаке "Ржавый гвоздь", где после закрытия собираются завсегдатаи. Неожиданно появляется незнакомец в маске, который представляется боссом и требует, чтобы Кривой организовал передачу послания Ковалеву на предстоящем балу. Незнакомец демонстрирует золотой перстень Ковалева, намекая на его ценность, и передает Кривому конверт с адресом и указаниями. Он также приказывает подготовить группу для обмена, намекая на большие дела в будущем. Кривой, посоветовавшись с Фёдором, решает сыграть в игру незнакомца, чтобы получить выгоду.

В следующей сцене Воронцов, архимагистр, обсуждает со своим помощником Скворцовым молодого человека, которого называют "Ненормальным Практиком", и его уникальные способности. Воронцов также упоминает битву за Северный бастион и предполагает, что молодой человек может быть потомком погибшего князя Северова.

В третьей сцене Корнелия, практикуя балансировку на лезвии меча, получает от своего помощника Сергея информацию о подарке, отправленном Игнатушке Ковалеву. Она радуется предстоящей встрече и планирует дальнейшие действия, включая возможные убийства, если Игнатушка выберет другую женщину. Она приказывает отправить Игнатушке сладости и вино, а затем демонстрирует свои навыки владения кинжалами, предвкушая скорую встречу.

Утром в академии шумно, как обычно. Главный герой, после проведённого в уединении времени, идёт в гардероб, где получает жетон. Сегодня сокращённый день, что радует курсанта. Он размышляет о предстоящем бале, который станет важным политическим событием, где будут присутствовать участники турнира. По коридору он замечает взгляды, понимая, что после турнира приобрёл популярность. Он подмигивает двум третьекурсницам, и они начинают шептаться.

По пути его догоняет одногруппник Витька Соколов, который даёт ему булочку с маком и восторженно рассказывает о его победах на турнире. Главный герой, вспоминая прошлое, понимает, что Витька хочет погреться в лучах его славы. Он кладёт руку на плечо Витьке и говорит, что тот тоже может добиться успеха, если будет много тренироваться. Затем он откусывает булочку и идёт дальше.

В аудитории его встречают взгляды одногруппников, от восторга до зависти. Начинается лекция о спектральных характеристиках эфира, которая усыпляет курсантов. Он замечает интерес со стороны Софьи Вишневской, а также взгляды Катерины и пухляша. Затем он встречает взгляд Елизаветы Румянцевой, которая намекнула на желание быть его парой на балу.

Внезапно его вызывает дежурная из дисциплинарного отдела. Она сообщает, что его вызывает ректор. В коридоре дежурная признаётся, что впечатлена его выступлением на турнире, и спрашивает, есть ли у него пара на бал.

В кабинете ректора, Виктории, он видит её стоящей у окна. Она поздравляет его с "ничьей" и спрашивает о желании, которое он хочет загадать. Он напоминает ей о пари, и она признаёт его победу. Он подходит к двери, подпирает её стулом, а затем идёт к Виктории. Он целует её, и она отвечает на поцелуй. Он сажает её на стол, раздвигает её бёдра и готовится к близости. Виктория просит подождать, объясняя, что у неё совещание и ужин. Они договариваются, что он получит её в своё распоряжение на выходные после бала. Он уходит, оставив её в смятении. Виктория, оставшись одна, размышляет о его уверенности и властности, и принимает решение.

После нудной лекции по эфиру герой главы, уставший от учебы, покидает аудиторию. Он размышляет о сгоревшем доме и решает остановиться в таверне, так как денег у него достаточно. По пути он вспоминает о предстоящем бале и о булочках, которые ему хочется, но понимает, что деньги нужны на более важные вещи.

Прогуливаясь по городу, герой попадает на ярмарку, где его внимание привлекает старинный шлем с зеркальным забралом. Он торгуется с продавцом, крепким уральцем, и покупает шлем вместе с амулетом за шестьдесят пять имперских.

Далее герой ищет ночлег и находит таверну "Тихая Гавань". Он снимает комнату, а хозяйка, женщина с характером, предлагает ему ужин. Герой пытается флиртовать с хозяйкой, но она не ведется на его комплименты.

Во время ужина в таверну врывается компания пьяных моряков-французов, которые начинают шуметь и приставать к другим посетителям. Один из французов провоцирует героя, и завязывается словесная перепалка, перешедшая в вызов на дуэль. Герой, владеющий французским языком, принимает вызов, ставя условием, что в случае его победы французы уйдут, а одна из девушек останется с ним.

В переулке происходит короткая, но быстрая схватка, в которой герой побеждает, вырубив самого сильного француза. Моряки уходят, а герой проводит ночь с одной из девушек.

Утром герой просыпается в комнате, довольный проведенной ночью. Девушка, которую зовут Селестина, прощается с ним и уходит. Герой остается один, размышляя о произошедшем и о предстоящих делах. Он понимает, что ему нужно изменить свой образ жизни и начать серьезно тренироваться, чтобы достичь своих целей.

Глава 14 начинается с описания роскошного бала в Юсуповском дворце, где собралось высшее общество Петербурга. Гости прибывают в каретах, одетые в дорогие наряды, и наслаждаются атмосферой праздника. Среди гостей выделяются баронесса Орловых, пожилой господин с дамой в тиаре, молодая барышня в собольей шапке, графиня Белозёрская, Софья Вишневская в платье цвета слоновой кости, Лиза в платье цвета осенней листвы, Игнат Ковалёв в дорогом мундире, принцесса Евдокия Дубова, окруженная телохранительницей, Молотов из Гранитного Института, близняшки из Гвардейского Училища, Виктория Александровна, ожидающая кого-то.

В зале царит оживление: музыканты настраивают инструменты, слуги разносят напитки и закуски, пары готовятся к танцам. Игнат Ковалёв, явно взволнованный, обсуждает что-то с Демидом, своим слугой, и демонстрирует поддельный перстень, который должен скрыть потерю настоящей реликвии. В другом углу зала группа девушек, включая Катерину, обсуждает отсутствие Волкова, предполагая разные причины его задержки. Софья Вишневская вступает в разговор, унижая Елену Шувалову. Виктория Державина, преподаватель, пьет шампанское и ждет кого-то. Лиза, кокетничая с молодым человеком, ждет появления Волкова. Принцесса Евдокия беседует с офицерами, обсуждая свои планы на будущее и ожидая Волкова. Дмитрий Скворцов, помощник Воронцова, обсуждает с аристократами ситуацию на границе.

В это время, в подземных туннелях Петербурга, Саша Волков устанавливает ловушки из эфирных кристаллов, готовясь к встрече с Ковалёвым. Он размышляет о своем выборе, о прошлом и о необходимости быть осторожным. Волков уверен, что Ковалёв попытается его обмануть, поэтому он подготовил ловушки, чтобы отомстить. Он направляется к выходу, готовый к действию.

Глава 15 начинается с описания подготовки к засаде. Корнелия, лидер отряда, и её люди, замаскированные под птичьи лики, ждут в заброшенном переулке, чтобы убить Скворцова, приближенного Воронцова. Они обсуждают план: перекрыть дорогу, уничтожить экипаж Скворцова залпом, а затем добить выживших. Корнелия, известная своей жестокостью, подчеркивает, что настоящие проблемы начинаются после убийства.

В это время в Юсуповском дворце проходит бал. Лиза ждет Волкова, но он не приходит. Катерина танцует с Михаилом Орловским, а Софья Вишневская привлекает внимание гвардейца. Принцесса Евдокия скучает, а Виктория отклоняет приглашение на танец. Игнат Ковалёв флиртует с юной Элеонорой Морозовой, но его мысли заняты потерей кольца и предстоящей встречей с шантажистами.

Наблюдая за происходящим с крыши, Волков ест булочку и размышляет о будущем. Он видит, как в переулок прибывает банда Кривого, ожидающая Игната. Кривой и его люди обсуждают обмен, а Гриня, самый молодой из них, должен первым спуститься в канализацию.

Появляются кареты Игната, из которых выходит Демид, его слуга, и охранники. Игнат, раздраженный, собирается спуститься в канализацию. Волков понимает, что это засада, организованная Демидом, и замечает наёмников, спрятанных в цветочном магазине. Он решает вмешаться, чтобы получить кольцо. Волков готовится к действию, планируя перехватить инициативу.

В главе 16 Кривой и его люди, бандиты, договорились о встрече в канализации с представителями аристократа Ковалёва для обмена кольца на деньги. Кривой ждал с людьми, когда из тоннеля появились охранники Ковалёва и человек с чемоданом денег. После обмена любезностями и проверки денег, прибыли сам Ковалёв и его спутник Демид. Ковалёв потребовал показать кольцо, но Кривой настаивал на соблюдении условий сделки, что вызвало напряжение.

В ходе спора появился Волков, которого бандиты считали своим боссом. Он забрал кольцо и передал его Ковалёву, после чего потребовал, чтобы бандиты ушли. Когда бандиты ушли, Ковалёв приказал своим наёмникам убить Волкова. Волков использовал самодельную бомбу, устроив взрыв, который убил двух наёмников и тяжело ранил третьего. В последовавшей схватке Волков убил оставшегося наёмника. Получив ранения, он использовал эфирную энергию убитых для самолечения, после чего покинул место происшествия.

Глава начинается с описания засады, устроенной Корнелией на улице Перевалочной. Сергей сообщает о приближении цели, и Корнелия отдает приказы о полной боевой готовности. В ожидании появляется предвкушение, но внезапный взрыв в паре кварталов нарушает планы. Лошади впряжённые в кареты пугаются, а карета Скворцова резко тормозит.

Из кареты появляется сам Скворцов, настороженный и готовый к бою. Корнелия отдает приказ атаковать. Контурщики пытаются создать эфирную клетку, но Скворцов разрушает ее, используя меч, и убивает двух контурщиков. Завязывается бой между Корнелией и Скворцовым. В ходе схватки Корнелия узнает, что Скворцов - мастер, и они обмениваются ударами. Скворцов кричит "Клаус!", и карета взрывается.

Корнелия оказывается впечатанной в стену, тяжело ранена, но жива. Скворцов, потеряв руку, но выжив благодаря эфирному щиту, понимает, что операция провалена, и пытается скрыться.

В это время юный практик Волков, раненый после боя, замечает запах жжёного эфира и звуки боя. Он решает посмотреть, что происходит, и видит, как Скворцов сражается против шести агентов тайной канцелярии. Волков решает помочь Скворцову, чтобы тот мог сообщить о происходящем Воронцову. Он вступает в бой, давая Скворцову возможность сбежать.

Волков сражается с агентами, используя свои навыки, но силы неравны. Его ранят, сковывают эфирными цепями и оглушают. Он теряет сознание, а старший агент сообщает ему, что он стал соучастником британского шпиона и ему придется ответить за это.

Очнувшись после схватки, Александр Волков обнаруживает себя закованным в наручники на кровати. Его допрашивают представители Имперской Службы Контрразведки и канцелярии Его Императорского Величества. Ему предъявляют обвинение в помощи британскому шпиону Дмитрию Скворцову, которого он спас, не зная о его истинной сущности. Волков отрицает связь со шпионажем, утверждая, что просто помог человеку в беде.

После нескольких дней допросов и изоляции, Волкова приговаривают к полугодовой службе в штрафном батальоне "Чёрный Лебедь" на северной границе. В зале суда присутствуют его бабушка Вера Николаевна, Виктория, представительница архимагистра Воронцова и другие. Бабушка плачет, Виктория выражает беспокойство, а представительница Воронцова сохраняет нейтралитет. Волков прощается с ними, заверяя, что вернется. Виктория обнимает его, просит выжить, и он обещает. После этого Волкова уводят, отправляя в место, откуда мало кто возвращается.

День в Городской Военной Академии Практической Эфирологии начался как обычно, но в группе 105б, где учился Волков, царило беспокойство. Лиза Румянцева, планировавшая вызвать ревность, была разочарована его отсутствием. Катерина, хоть и не имела с Волковым близких отношений, переживала за него. Софья Вишневская, несмотря на свою холодность, тоже была обеспокоена.

Внезапно староста Дарья Вяземская сообщила, что Волков больше не числится курсантом, а профессор Каменский объявил, что его осудили военным трибуналом за пособничество в побеге государственного преступника и приговорили к службе в штрафном батальоне "Чёрный Лебедь". Новость вызвала шок и смятение.

В это же время Михаил Наумов, проигравший Волкову на турнире, тренировался на своей арене, разрабатывая новую, более сложную эфирную конструкцию, чтобы взять реванш. Он узнал о приговоре Волкова и приказал слуге Жаку собрать больше информации о противнике.

Николай Молотов, проигравший Волкову, тренировался, пытаясь стать сильнее. Его сестра Полина сообщила ему о приговоре Волкова, что заставило Николая задуматься о том, что ему нужно стать сильнее, чтобы быть готовым к возможному возвращению Волкова.

Третья принцесса Евдокия тренировалась в императорском дворце, оттачивая свои навыки. Её учитель, архимагистр Воронцов, сообщил ей о приговоре Волкова, что вызвало у неё разочарование. Она решила, что будет ждать его возвращения, чтобы одолеть в честном бою. Воронцов, однако, намекнул, что возвращение Волкова может обернуться неожиданными последствиями.

В особняке Корнелии, изуродованной женщины, готовился сюрприз. Слуга Сергей привел ее в бальный зал, где ее ждал связанный человек с мешком на голове. Корнелия, в свадебном платье и с ножом, обнаружила, что это не ее возлюбленный Игнат, а другой человек. Она убила его, поняв, что это не тот, кого она искала.

В это время Александр Волков, осужденный и отправленный в "Чёрный Лебедь", ехал в повозке на север. Он был спокоен и полон решимости, видя в этом новое испытание и возможность найти ответы о себе.

Описание этой главы отсутствует.