Цокольный этаж

В первой главе книги рассказывается о событиях, произошедших после того, как главный герой, Магн, организовал нападение на гильдию бурлаков в городе Караэн. Магн размышляет о природе людей, о том, как они ведут себя в сложных ситуациях, и о своих собственных методах достижения целей. Он вспоминает слова Вокулы о том, что люди похожи на двери, и о том, что важно понимать, как человек поведет себя в трудной ситуации.

Нападение на бурлаков было частью плана Магна по установлению контроля над городом. Он рассчитывал, что гильдии, ослабленные его предыдущими действиями, не смогут оказать серьезного сопротивления. Однако, бурлаки оказались более стойкими, чем ожидалось, и битва за их квартал была ожесточенной.

В ходе сражения Магн наблюдал за действиями своих людей и врагов. Он видел, как его союзники, таэнцы, проявили организованность и боевой опыт, в то время как горожане и пивовары оказались менее эффективными. Он также видел, как глава бурлаков, Задаток, проявил себя как плохой политик, не сумевший предвидеть последствия своих действий.

После окончания битвы Магн осматривает разрушенный квартал бурлаков. Он размышляет о своих дальнейших планах, о том, как ему следует действовать, чтобы укрепить свою власть. Он понимает, что ему необходимо действовать решительно, но в то же время осторожно, чтобы не совершить ошибок, которые могут привести к его поражению.

В конце главы Магн получает предупреждение о приближении некой "Тьмы", которая угрожает городу. Он решает отложить свои планы и подготовиться к новой угрозе.

Глава начинается с размышлений рассказчика о хаосе войны, основанных на его опыте в другом мире. Он удивляется собранности жителей Караэна перед лицом надвигающейся угрозы, когда люди самоорганизуются, готовясь к обороне. Они возводят баррикады, укрепляют ворота и готовятся к встрече с врагом.

Рассказчик, прибывший в город, собирает вокруг себя отряды и распределяет их по участкам стены. Ему приносят Кааса Старонота, который с помощью импровизированной подзорной трубы показывает рассказчику приближающуюся смерть: трупы и вендикатов, а также смертоплёта, передвигающегося по крышам. Каас советует отвести людей за стены, но рассказчик решает встретить врага на поле боя.

На поле боя происходит схватка с смертоплётом. Четверо всадников, действующих слаженно, нападают на чудовище. С помощью арбалетов, копий и мечей они уничтожают его. Каас, наблюдая за этим, планирует заполучить реагенты, использованные в бою.

Появляется Джевал Гру с отрядом, сообщая о вампирах, убивающих и превращающих людей в нежить. Он демонстрирует голову вампира, утверждая, что это он его убил. Однако Дукат уточняет, что главным был сеньор Фредерик. Рассказчик понимает, что нужно сломать планы врага, и решает выступить навстречу угрозе. Он приказывает своим людям вооружиться и выдвигаться на ратное поле.

Глава начинается с описания готовности рассказчика и его отряда к бою, предчувствуя схватку под покровом Вуали. Он не отдавал приказов о сборе войск, но его старая гвардия, зная о риске, добровольно присоединилась к нему. Рассказчик планировал разведку боем, чтобы узнать, что скрывается под Вуалью, но прибытие других отрядов, включая "мантикор" Джевала Гру и караэнцев, превратило это в полноценное столкновение.

Рассказчик, не отдавая приказов, позволяет своим офицерам, включая Сперата и Усатого, руководить действиями, сохраняя зловещее молчание. Отряд движется рысью, распугивая беженцев. Достигнув границы Вуали, рассказчик останавливает отряд. Дукат предлагает разведку, но рассказчик решает сам взглянуть на происходящее.

Появление дополнительных отрядов, включая караэнцев, указывает на неизбежность боя. Рассказчик произносит вдохновляющую речь, призывая к битве, и его слова подхватываются и перефразируются людьми. Отряд входит во Вуаль, где царит сумрак и искаженные звуки. Рассказчик ощущает холод и чуждое присутствие, а также замечает зеленоватую магию.

Встретив оживших мертвецов и призраков, отряд легко справляется с ними. Однако, из-за тесноты и потери темпа, строй нарушается. Рассказчик замечает Гвену и чувствует, как тьма пытается проникнуть в их ряды.

Внезапно, смертоплет применяет магию, нападая на всадников. Рассказчик, не имея возможности помочь, наблюдает за схваткой. Один из всадников, несмотря на ранение, сражается с тварью, используя щит и кинжал. В итоге, тварь уничтожается совместными усилиями всадника и арбалетчиков. В этот момент раздается новый крик, прерывая наблюдение рассказчика.

В главе 4, названной "Костяной", повествуется о хаотичном сражении с нежитью, где отсутствует организованная тактика, как у людей, так и у оживших мертвецов. Главный герой, предводитель отряда всадников, ищет осадные орудия и предводителей врага, но безуспешно. Он наблюдает, как его люди, несмотря на отсутствие идеальной военной выучки, справляются с нежитью, проявляя страх и отвагу.

В небе появляются магические светильники, разгоняющие Вуаль. Главный герой, находясь во главе отряда, состоящего из всадников, в основном выполняет роль координатора, указывая цели для атаки. Отряд сталкивается с различными видами нежити, включая змеевидных теней, призраков и смертоплетов, против которых приходится быстро адаптироваться.

Внезапно появляется костяной голем, огромный и устрашающий противник. Главный герой отдает приказ отступить, но затем решает атаковать голема в седле. В бой вступают рыцари, демонстрируя смелость и изобретательность в борьбе с чудовищем. Особенно отличился Дукат, который, используя магию тела, наносит голему значительный урон. В итоге голем повержен.

Главный герой награждает Дуката, даря ему меч, что вызывает восторг у его людей. В этот момент появляется фея, которая указывает на что-то в небе. Главный герой и его люди поднимают головы и видят нечто огромное и пугающее, что заставляет его отдать приказ об отступлении.

В пятой главе главный герой, Магн, и его свита, отступая, замечают над собой парящее чудовище, напоминающее ракообразное, что вызывает у него ассоциации с древностью и хтонью. Неожиданно на отряд нападает группа вампиров, устроивших засаду. Завязалась ожесточенная схватка, в которой вампиры, несмотря на свою силу и скорость, терпят поражение от хорошо обученных бойцов Магна.

В ходе боя Магн узнает в предводителе нападавших Фредерика, с которым у него были договоренности. Коровка, конь Магна, нападает на Фредерика, сбивая его с ног. После победы Магн берет Фредерика в плен.

Допрашивая Фредерика, Магн выясняет, что тот был вынужден напасть под влиянием некой сущности, Вендикаты, связанной с Вороном и хтонью. Фредерик рассказывает, что Вендиката контролирует его и использует для своих целей. Магн понимает, что Фредерик знал о неизбежности своей смерти.

Магн, не желая дальнейших пыток, приказывает убить Фредерика. После этого он отдает приказ проверить сердца убитых вампиров, предчувствуя, что они будут черными. В конце главы Магн, вспомнив некую идею, находит решение, которое, как он надеется, поможет ему справиться с угрозой.

Герцог Итвис, обеспокоенный надвигающейся угрозой, созывает совет. Он приказывает оруженосцу Сперату остаться, а остальным покинуть его. Прибывшие маги предлагают способы борьбы с чудовищем, но их идеи оказываются неэффективными. Герцог, испытывая панику и слабость, понимает, что не знает, что делать. Он отправляет магов действовать, а сам решает перекусить и поговорить со Сператом наедине.

В поместье его встречают с подготовленным столом и едой. После короткого тоста, он уединяется со Сператом, Адель, Гвеной и Фанго. Герцог подозревает, что за происходящим стоят козни Инобал, но Фанго убеждает его в обратном. Гвена не может дать ответы, а Сперат рассказывает о своей связи с феями, которая ослабла.

Герцог просит Сперата сыграть на лютне. Во время игры герцог проваливается в сон. В этом сне он оказывается в странном месте, где встречает Пана. Пан рассказывает о Великой Матери, заключенной в огромном камне, и о приближающемся чудовище. Герцог пытается узнать, как остановить угрозу, но Пан лишь повторяет загадочные фразы. В конце концов, Пан предлагает герцогу помочь ему освободить Великую Мать, и открывает портал. Герцог, не понимая, что происходит, следует за Паном.

Глава 7 начинается с описания путешествия рассказчика с Паном, которое ощущается абсурдно и искажает восприятие времени. Они идут, но рассказчик обнаруживает, что Пан следует за ним, а не наоборот. Вскоре они достигают озера, где Пан, способный ходить по воде, приводит рассказчика к лодке со стариком. Старик, по-видимому, бог, и Пан вступает с ним в загадочный диалог, затрагивающий темы силы, выбора и игры.

Старик утверждает, что рассказчик привел "эхо" (то есть себя), и что он ищет ответы. Пан хочет вернуть старику силу, но тот не желает. Они обсуждают прошлое, в котором старик был богом, и его любовь к жизни, пока не насытился. Рассказчик вмешивается, упоминая о чудовище, летящем к Караэну, и о богине, которая может помочь. Он понимает, что все вокруг - метафора, и что они находятся в многомерном пространстве.

Старик спрашивает рассказчика, кого он готов разбудить, чтобы остановить чудовище. Рассказчик не знает ответа, но понимает, что ему предстоит сделать выбор, который изменит его навсегда. Пан говорит, что люди всегда просят огонь, но получают пепел. Он предлагает рассказчику путь, но предупреждает, что это будет выбор, после которого другие пути будут закрыты. Рассказчик берет кристалл, который превращается в кольцо на его пальце.

Пан указывает на тропу, ведущую в темноту, и рассказчик делает шаг, после чего оказывается в своих покоях. Он понимает, что спал очень недолго. В руке у него желудь, который он решает посадить. Он отдает приказы, и они отправляются к Вуали, где надвигается тьма. Он сажает желудь в персиковом саду, надеясь на чудо. Гвена уезжает, чтобы сразиться с чудовищем, и рассказчик отправляется за ней, оставив Адель и Усатого охранять семя.

В главе рассказывается о погоне Магна за оруженосцем Сператом, который сбежал с демоницей Гвеной. Погоня привела их к заброшенному дому, где Гвена чертила пентаграмму. Оказалось, что Сперат был ранен, и Магн вылечил его. Гвена раскрыла Магну, что она стремится к могуществу, собирая эманации человеческих душ, и что она планирует устроить пир для демонов, чтобы поглотить некоего "Палача", которого она призвала.

В этот момент в небе появляется огромная чёрная сущность, которую Гвена называет "хтонью". Из портала появляется Палач, который начинает расширять разлом в пространстве. Гвена, воспользовавшись ситуацией, призывает демонов, чтобы они напали на хтонь.

Начинается масштабная битва между демонами и хтонью. Демоны, используя лестницы и гарпуны, атакуют хтонь, а также жрут оторванные куски её тела. В битве участвуют различные демонические существа, включая двойников Гвены.

Магн и Сперат, наблюдая за битвой, решают отступить, чтобы избежать участия в ней. Они уезжают, навстречу им скачут Дукат и другие люди. Магн понимает, что ему предстоит столкнуться с армией демонов, и ему нужно бежать.

В девятой главе Магн, главный герой, размышляет о природе лидерства и о том, как люди воспринимают успехи и неудачи. Он организовывает оборону Караэна, но основную работу выполняют другие. Утром он узнает о следах битвы демонов с Хтонью и решает их исследовать.

На месте битвы он обнаруживает "Костяной Город" - огромные бежевые конструкции, напоминающие кости. Пока Магн осматривает их, к нему прибывает Дйев с феодальным ополчением. Дйев, облаченный в старинные доспехи, восхваляет Магна как героя, победившего демонов.

Магн, смущенный лестью, решает воспользоваться ситуацией. Он объявляет о создании отряда из шестидесяти всадников, которых будут содержать феодалы по очереди. Он также договаривается с Дйевом о создании более крупного отряда, состоящего из "благородных юношей" с контадо, которые будут служить Караэну.

После этого Магн отправляется к Воющему Камню, где обнаруживает расколотую скалу и провал. Он спускается в Лабиринт под замком, чтобы поговорить с Лилией, растением-богиней. Он задает ей вопросы, предварительно накормив бараном, чтобы она могла говорить. Первый вопрос касается Красного Волокна.

Глава начинается с того, что главный герой, проснувшись от дремоты, наблюдает за тем, как Сперат проводит испытание жрицы Великой Матери у корней старого дуба. Герой, размышляя о прочитанном свитке с наставлениями для военачальников, сравнивает их с требованиями к современным профессиям. Он отмечает, что пехота на флангах – необычное решение, но быстро переключается на наблюдение за новой претенденткой, пожилой женщиной, которую Сперат отправляет к дубу.

Герой вспоминает о появлении Дуба, который быстро рос и вызвал споры между местными культами. Он рассказывает о вооруженном столкновении, которое пресёк Пан, и о том, как он решил продвигать культ Императора, используя жречество Караэна. Он объясняет, что Дуб – это окно в мир, созданное для пленённой богини Лилии, и что он планирует создать новую ведьму, чтобы помочь ей.

Далее герой описывает суровый характер Сперата и его методы отбора жриц, а также рассказывает о холодной зиме в Караэне, которая обострила социальные проблемы. Он размышляет о своих отношениях с женой Адель, которая недовольна его отстранением от дел, но при этом успешно решает вопросы, связанные с казной и политикой. Адель устраняет Арью, главу гильдии пивоваров, что приводит к расколу в гильдии и выгодно для героя.

Сперат сообщает герою о том, что очередная претендентка начала светиться, как сам Дуб. Герой понимает, что это победительница, и ему предстоит выстроить с ней отношения. Он планирует привлечь к этому Вокулу, но решает сначала немного прокатиться.

Герой едет верхом, наслаждаясь скачкой, и прибывает к Бруно Джакобиану, который руководит расчисткой канала. Бруно сообщает, что работа идёт, и герой понимает, что весной у стен Караэна появится новая плодородная земля. Бруно просит создать ещё существ для своих проектов. Герой обещает подумать об этом, заявляя, что именно он, а не существа, меняет всё.

В одиннадцатой главе главный герой, раскрыв секрет гильдии ткачей Адель, решает изучить их производство, чтобы понять, как оно устроено. Он обнаруживает, что ткацкое производство в Караэне частично механизировано, что является секретом, который они тщательно скрывают. Он также замечает аналогичную механизацию в гильдии оружейников.

После этого герой пытается объяснить Адель важность этих открытий, но она не понимает его и обижается. Он делится своими идеями с Вокулой, который, выслушав его, объясняет, что механизация возможна только в Караэне, благодаря сочетанию множества рабочих рук, рынков сбыта и финансовых возможностей. Вокула подчеркивает, что в других местах, где нет таких условий, механизация не имеет смысла.

Герой понимает, что Вокула прав, и приходит к выводу, что для развития промышленности необходимы рынки сбыта и доступ к ресурсам. Он вспоминает промышленную революцию в Англии и понимает, что ему нужны рынки сбыта и ресурсы. Он решает осторожно изучить этот вопрос.

Затем герой обсуждает с Вокулой создание университета лекарей. Он предлагает Вокуле напечатать учебник для лекарей, но Вокула объясняет, что большинство лекарей не умеют читать. Герой настаивает на своем, объясняя, что учебник должен содержать основы знаний. В конце главы герой ждет встречи с Фанго, чтобы узнать больше о событиях у Горящего Пика и планирует посетить Красный Волок.

В 12 главе Магн объясняет Вокуле, что такое учебники и зачем они нужны. Вокула, оценив пользу от распространения знаний о медицине, загорается идеей создания учебников для лекарей. Магн, воспользовавшись моментом, сворачивает разговор, понимая, что Вокула занят делами.

Вокула, занимающийся управлением активами семьи Итвис, сообщает Магну о текущих финансовых операциях. Он объясняет, как земля, заложенная купцу, приносит доход через аренду, продажу урожая и участие в торговле. Магн понимает, что его финансовые дела сложны и требуют времени для превращения в звонкую монету, но общая сумма в полмиллиона дукатов внушает ему оптимизм.

Вокула намекает на интерес Магна к Университету, где ведутся работы над летательным аппаратом. Магн, заинтересованный, отправляется в Университет.

Там он обнаруживает "воздушную повозку" - громоздкую конструкцию, которую студенты называют "Ночным горшком". Ректор Бруно, окруженный учеными и вооруженными студентами, рассказывает о неудачных попытках создания летательного аппарата. Ученые, Фарид и Каас, спорят о деталях конструкции, а Бруно выступает в роли третейского судьи. Магн внимательно слушает, оценивая ситуацию и понимая, что Бруно изменился, став более суровым.

Внезапно вбегает студент, сообщая, что "Горшок" запускают без разрешения.

В 13 главе книги "Идеи горят" описывается неудачная попытка запуска летательного аппарата, созданного в Университете. Фарид, хромающий из-за травмы, и другие ученые, включая Бруно Джакобиана и Кааса, наблюдают за запуском. Аурелий, посаженный на бочку, привязан к системе рычагов, которая должна имитировать движения крыльев птиц. Запуск заканчивается падением платформы, но студенты радуются, считая это лучшей попыткой.

Магн, главный герой, предлагает ученым изменить подход, предлагая идею самолета, а не копирования птиц. Он делает бумажный самолетик, который попадает в человека, принесшего весть о запуске. Бруно соглашается с идеей, и Каас поддерживает ее. Магн чертит чертеж, который вдохновляет ученых. Фарид создает заготовки из дерева и кожи, используя струю воды для резки. Магн демонстрирует работу воздушного фонарика, объясняя принцип теплого воздуха.

Фарид считает, что идея не сработает, и демонстрирует это, привязав фигурку человека к фонарику, который падает. Магн спрашивает об усилении талантов, и Бруно показывает огневика, который создает огненную пчелу. Магн рассекает пчелу мечом, вызывая пожар. Фарид тушит огонь снегом, а затем водой. Огневик демонстрирует усиленный огонь с помощью щита, но Каас обнаруживает в щите сплав, усиливающий магию. Магн предлагает использовать этот материал, но Бруно объясняет его редкость. Магн предлагает использовать материал и просит показать результаты.

Фарид спрашивает о цели, и Магн отвечает, что хочет профинансировать исследования. Магн также вспоминает о проблемах с продовольствием в Долине Караэна и просит Бруно найти информацию о четырехпольном севообороте. После этого Бруно и Фарид догоняют Магна, чтобы предложить ему помощь в расширении Университета, используя Костяной Город. Магн обещает помочь, но ставит условия, чтобы получить выгоду.

Глава 14 начинается с обсуждения между Магном, Вокулой и Фанго о финансировании войны, которая обходится дорого. Фанго предлагает радикальное решение проблемы с Инсубрами, но Магн предпочитает сначала поговорить с Эскером Даром, лидером недовольных. Вокула пытается убедить Магна обложить налогом проституток, но Магн, предвидя проблемы, отговаривает его, объясняя, как это может привести к организованной преступности.

На площади Караэна проходит торжественная церемония проводов войска Джевала Гру, которому Магн вручает знамя "Пламя Мести". Знамя, созданное с использованием магии, должно вселять страх в противников. Магн назначает Джевала командующим, ставит ему условия и отправляет на войну.

Магн размышляет о предстоящей войне, понимая, что она будет долгой и изматывающей. Он признает, что ему не хочется участвовать в ней лично, и что он устал от войны. Адель выражает недовольство решением Магна отправить Джевала, но Магн остается непреклонен.

В конце главы Магн, оставив свиту, отправляется на секретное дело, взяв с собой Сперата и Волока.

В главе 15 рассказывается о создании в Караэне комиссии по расследованию преступлений. Город, разросшийся и столкнувшийся с ростом преступности, нуждался в эффективной системе правосудия. Автор, самоустранившийся от большинства городских дел, вмешался в процесс создания комиссии, чтобы привнести свой опыт и знания. Он выступил на заседании Золотой Палаты, поделившись своим видением работы правоохранительных органов, что привело к разработке новых правил для комиссии.

В результате был выбран глава комиссии – Хауст, человек с неоднозначной репутацией, но прошедший проверку на честность с помощью Кинжала Истины. Автор, не желая допустить назначения ставленника одной из влиятельных семей, лично проверил Хауста, убедившись в его пригодности.

В главе описывается первое расследование, которое проводит Хауст. В тюрьме был обнаружен человек, который, по его словам, нашел убийцу. Однако, Хауст заподозрил неладное. С помощью Кинжала Истины выяснилось, что "нашедший" убийцу сам был причастен к преступлению и пытался подставить невиновного. Автор, убедившись в правоте Хауста, распорядился арестовать настоящего преступника, обойдя формальности. В конце главы автор передал Кинжал Истины во временное пользование комиссии, признавая ее важность и наделяя Хауста необходимым инструментом для работы.

В главе 16 главный герой, некий Адель, возвращается в поместье и обнаруживает, что его жена Адель изменила обстановку в Большой гостиной, заменив варварскую роскошь на изящество в стиле королевства Фрей. Адель, недовольная тем, что муж уделяет ей мало внимания, устраивает сцену, обвиняя его в равнодушии и отсутствии интереса к ней. Она намекает, что чувствует себя ненужной и одинокой. После ссоры Адель уходит, а главный герой решает отправиться на охоту на ядовитого вепря, о которой он говорил ранее.

По пути он заезжает на постоялый двор, где встречает хозяина, который жалуется на набеги горцев и бездействие Караэна. Хозяин рассказывает о сожженных хуторах и притеснениях со стороны горцев, намекая на их агрессивные действия. Главный герой, выслушав его, не дает никаких обещаний, но решает посетить и горцев, и долгобородов, чтобы разобраться в ситуации.

На следующее утро главный герой и его спутники приближаются к Орлиному Гнезду, осажденному долгобородами. Он вспоминает о прошлом, о потайном ходе внутри утёса, и понимает, что происходящее – не просто стычка, а начало старой войны.

В главе 17 рассказывается о том, как главный герой и его спутники отправляются в Красный Волок, пустыню, которая является частью умирающего существа. Цель путешествия – установить контакт с этим существом, чтобы получить информацию или ресурсы.

В начале главы главный герой размышляет о способах быстрого обогащения в его мире, где магия распространена, а наркотики почти отсутствуют. Он и его спутник Сперат, минуя укрепления долгобородов, направляются в горы. По пути они встречают охотников на чудовищ, которые, похоже, находятся в конфликте с другим персонажем, Репенем. Главный герой вмешивается в драку между Репенем и Дукатом, одним из своих людей, и выясняет, что Репень связан с Дедушкой Мо, который, вероятно, обладает нужной информацией. Главный герой предлагает Репеню сделку, чтобы получить доступ к Дедушке Мо, но Репень уклоняется от прямого ответа.

Затем главный герой, Сперат и Волок углубляются в Красный Волок. Волок, молодой паж, задает вопросы о природе этого места, и главный герой объясняет, что Красный Волок – это не просто пустыня, а умирающее существо, которое когда-то было из другого мира. Главный герой также делится с Волоком своими планами мести против Аста Инобала, используя страх как оружие.

Для установления контакта с Красным Волоком главный герой использует пленника, которого достали из жадносумки. Пленник, переживший ужасный опыт падения в бездну, должен стать посредником в общении с существом. Главный герой помещает пленника в яму, наполненную красным песком, который начинает разъедать его кожу. Затем он вставляет в надрез на голове пленника медянник, амулет с красным камнем, чтобы тот мог "слышать" существо.

В главе 18 главный герой, после неудачной попытки убедить Волока в терпении, решает вернуться к узнику из Красного Песка. Узник, сильно поврежденный, подтверждает, что находится там уже тысячу лет и предлагает помощь в открытии порталов в обмен на еду и магию. Главный герой, используя демонические рога, предлагает узнику плату, на что тот соглашается и раскрывает информацию о возможности получения рабочих, которые подчиняются командам. Узник просит о еде, в основном мясе, и общении. После этого узник умирает, а главный герой и его спутник Сперат собирают информацию.

Вернувшись в лагерь, они обсуждают полученную информацию. Сперат переводит слова узника, который обещал семь рабочих, а за остальными просил прийти через год. Главный герой понимает, что ему нужны рабочие, и решает вернуться к ним.

Вечером Сперат рассказывает легенду о рыцаре, а затем начинаются споры о деталях истории. Главный герой прерывает их, объясняя смысл легенды.

На следующее утро, обнаружив семь существ, похожих на тех, что были в Красном Песке, главный герой понимает, что это и есть обещанные рабочие. Он выясняет, что они подчиняются его командам.

Главный герой возвращается с големами в Караэн, где их появление вызывает удивление и страх. Големы начинают работать, выполняя простые задачи. Они оказались неприхотливы в еде, но эффективны в работе.

В конце главы прибывает делегация из Университета, желающая изучить големов. Главный герой, после споров с членами комиссии, соглашается отдать одного голема для опытов.

Вернувшись домой, главный герой узнает, что его жена Адель уехала в Горящий Пик. Он решает отложить разговор с ней и отправляется в путешествие к горным кланам, чтобы избежать неприятного разговора.

В главе 19 главный герой, Итвис, проводит встречу с Вокулой и Фанго, своими советниками. Они докладывают о достигнутых договоренностях с Караэнским университетом. Университет, возглавляемый ректором Бруно Джакобианом, заинтересован в сотрудничестве с Итвисом, предлагая долю в будущих проектах и инвестиции в обмен на покровительство и привилегии. Вокула сообщает, что Итвису предложено стать почётным деканом университета, что позволит укрепить сотрудничество.

После формальной церемонии посвящения в почётные деканы, Итвис участвует в праздничном ужине с деканами университета. В ходе беседы обсуждаются различные темы, включая тайны города Таривекка, раскопки в Великой Топи и происхождение декана Фарида ибн Мухаммеда. Итвис задаёт вопросы о магии, в частности, о способностях Фарида. В конце главы Бруно Джакобиан намекает на секреты обучения студиозов, а Фарид упоминает "Реторту магистра Гвидо".

В двадцатой главе главный герой, Магн, вместе с деканами Каасом и Бруно из Университета Караэна обсуждает магическую реторту, способную превращать воду в пар. Каас объясняет, что для работы реторты важен не талант, а правильный настрой. Магн, заинтересовавшись, просит показать ему реторту в действии.

Получив медный сосуд, Магн пытается активировать его, но сначала безуспешно. После сосредоточения, он видит, как из реторты вырывается струя пара. Каас восхищается его талантом. Магн задается вопросом о возможности изготовления реторт другой формы и узнает, что этим занимаются ювелиры. Он отправляется к ювелиру, чтобы заказать несколько реторт по своим чертежам.

Магн возвращается в свое поместье, где в оружейной проводит эксперименты с ретортами. Он наполняет их водой, вставляет дукаты в качестве "снарядов" и пытается выстрелить. Первый эксперимент приводит к взрыву и повреждению реторты, но второй и третий проходят успешно, хотя и с сильной отдачей. Магн понимает, что оружие работает, но требует доработки.

Затем Магн размышляет о масштабировании производства. Он осознает, что для массового производства паровых пушек необходимы ресурсы: медь, олово и лес. Он понимает, что логистика Караэна ограничена, и для успешного производства потребуется организация и контроль над поставками. Магн понимает, что его изобретение должно быть не просто новшеством, а цунами перемен, которое изменит мир.

Глава 21 начинается с размышлений главного героя о жизни после отъезда Адель из Караэна. Он налаживает отношения с главой оружейников, планируя использовать его в будущем. Также он отправляет Белого Рыцаря с крупной суммой денег (20 тысяч дукатов) в Бурелом, чтобы выплатить долг королю и обезопасить свои средства. Для перевозки денег были задействованы 80 сундуков, 80 носильщиков и охрана из 20 всадников.

Главный герой, испытывая нехватку времени из-за множества дел (конкуренты в газете, Университет, очистка каналов, снабжение армии, политическая борьба), решает ненадолго отвлечься и отправляется на охоту. По пути он заезжает в замок Дар, чтобы встретиться с Эскером, который, по слухам, собирает людей.

По прибытии в замок герой видит лагерь беженцев, расположившийся вокруг. Он встречает глашатая, который задает ему вопросы о будущем беженцев. Герой испытывает гнев, но сдерживается.

В замке его встречает Эскер, который рассказывает о бедственном положении беженцев. Герой предлагает Эскеру присоединиться к нему, а также назначает молодого рыцаря, Мерика дель Сарво, для охраны замка Дар. Герой намерен помочь Эскеру и его семье, считая, что ему нужно переломить невезение рода Дар. Эскер, в свою очередь, может оказаться полезным, так как успешно противостоял долгобородам.

В главе 22 главный герой встречается с двумя вождями горных кланов, Лардо и Марцилом, на границе Долины Караэна. Встреча организована Фанго, и герой, наученный опытом, подходит к ней с осторожностью, избегая демонстрации силы и предпочитая говорить с лидерами по отдельности.

Марцил и Лардо, используя ироничный тон, намекают на свои требования: доступ к ресурсам и влиянию в Караэне, а не просто деньги. Они хотят стать частью общества, а не просто получать плату за защиту. Они предлагают союз, обещая предоставить воинов горных кланов в обмен на землю, права и возможности для своих людей.

После долгих переговоров герой соглашается, понимая, что это сложный путь, но открывающий новые перспективы. Он предлагает им помощь в интеграции в Караэн, включая доступ к Серебряной книге, рыцарство и, возможно, доступ в Университет. Взамен они обязуются предоставить ему воинов и не вступать в конфликт с долгобородами.

В конце главы герой остается доволен результатом встречи, предвидя трудности, но видя потенциал в новом союзе. Он готовится к следующей встрече с долгобородами, не зная, чего ожидать, но уверенный, что пока идут переговоры, война может подождать.

Глава 23 повествует о прибытии главного героя, назвавшегося Аном, в крепость долгобородов, где его ждет встреча с их лидером. Путь к цели был непростым: герой проехал через горную местность, преодолел башни и ворота, охраняемые стражем, и прошел через поселение, где его сопровождал юный долгобород.

В конце концов, герой попадает в Великий Холл, где его ожидает неожиданная сцена. В центре зала, на простом каменном столе, лежит меч Карг Харгримр - древняя реликвия долгобородов. Хогспор, влиятельный долгобород, наблюдает за происходящим. Он недоволен тем, как меч выставлен, и размышляет о том, как он мог бы использовать эту ситуацию в своих интересах. Он понимает, что меч, отданный ему, имеет огромное значение для долгобородов, и задается вопросом, почему они так странно себя ведут. Хогспор, стремящийся к власти, видит в мече ключ к достижению своих целей. Он осознает, что меч может изменить баланс сил и привести его к желаемому положению.

В главе 24 Хогспор, влиятельный инсубр, пытается получить меч Карг Харгримра, символ власти. Однако, совет старейшин, собравшийся для избрания нового вождя, отвергает его, так как Хогспор руководствуется личной выгодой. Меч отвергает его, показывая, что он не достоин. Ан, другой инсубр, вырывает меч у Хогспора, изгоняет его и его сторонников.

В это время в зал приходит Магн Итвис, главный герой, и предлагает Ан союз. Ан, после долгих переговоров и обсуждений с другими инсубрами, соглашается на союз, но выдвигает условия: официальный союз с Караэном, место в Золотой Палате и участие в управлении. Итвис соглашается на союз, но отказывает в месте в Золотой Палате.

В ходе разговора Итвис предлагает инсубрам улучшить отношения с людьми, живущими рядом с ними, и освободить их от податей. Ан соглашается, и инсубры выбирают Ана Говорящим от Меча, то есть новым лидером. Итвис уходит, а Ан, оставшись, говорит о необходимости направлять людей в нужное русло, чтобы они работали на благо инсубров.

После возвращения в Караэн Магн Итвис помирился с Адель, и она сообщила о своей новой беременности. Вокула предложил план по организации государственного борделя, используя ритуалы храма Великой Матери, чтобы извлечь выгоду из женских желаний и одновременно соблюдать приличия. Магн, осознав прагматичность верований простого народа, поддержал эту идею, решив использовать Дуб, растущий на его земле, как центр притяжения для паломников и туристов, а также для организации "праздников".

В Караэн прибыло посольство долгобородов, предложив союз. Они принесли богатые дары и обещали выгодные сделки, защиту, оружие и даже военную помощь. Долгобороды произвели впечатление своей силой, знаниями и уважением. Магн, понимая выгоду союза, поддержал его, несмотря на возражения некоторых горожан. Долгобороды предложили места в Серебряной Палате и права жителей Караэна своим представителям, а также обещали построить стены вокруг города.

После подписания договора о союзе долгобороды начали давать взятки, чтобы укрепить свои позиции. Магн получил обещание о прямом пути в Золотую Империю.

Тем временем Джевал успешно расширял влияние Караэна на юге, а Кеарн Витро, кузен Магна, начал приносить прибыль из Отвина. Дож Отвина начал переговоры об улаживании "недоразумений". Университет Караэна расширялся, а работы по осушению Топи шли полным ходом.

Во время утренней планёрки Фанго сообщил о том, что Аст Инобал собирает армию, чтобы ударить в спину. Вокула получил известие о смерти Золотого Императора и уничтожении его армии на юге. Магн был озадачен этой новостью и поручил Вокуле и Фанго выяснить подробности, осознав, что за краем карты скрывается нечто опасное. Магн решил, что пришло время потрясти Фарида.

В послесловии к книге автор размышляет о процессе создания мира "Наследника Огня и Пепла". Он признается, что изначально не имел четкого плана, а опирался на отдельные идеи и ощущения. Постепенно мир развивался, усложнялся, и герой становился уязвимее, что пугало даже самого автора.

Автор отмечает свою склонность к правдоподобию, возможно, обусловленную аутическим расстройством, и использует исторические факты для создания живого мира. Он приводит пример с беженцами, ищущими защиты у Итвиса, объясняя, как средневековое мышление влияло на восприятие власти и ответственности.

Далее автор переходит к обсуждению магии в своем мире. Он намеренно отходит от законов физики, создавая потенциально безграничную силу. Он также рассказывает о долгобородах, расе, вдохновленной аутическим спектром, и эльфах, чье мышление основано на абстрактных структурах и памяти.

Основная проблема, с которой столкнулся автор, - это боги. Он определяет их как бессмертные существа, чье восприятие мира кардинально отличается от человеческого. Боги не руководствуются человеческой логикой, их эмоции и мотивации непостижимы. Автор использует метафоры, чтобы объяснить их природу, включая аналогию с собакой и ее отношением к хозяину.

Автор признается, что не стремится создать систему богов, а скорее описывает их как вторжение извне, контакт с чужим, которое может быть как заботливым, так и разрушительным. Он подчеркивает, что Магн, главный герой, пытается понять богов, несмотря на невозможность этого. Автор завершает послесловие, делясь своим творческим процессом и надеждой, что читатели почувствуют связь с его миром.