Цокольный этаж

Главный герой, игрок девятого уровня, решает зайти в гастроном, чтобы восстановить силы после воскрешения. Ему нужно поесть, так как это поможет избавиться от дебафа, снижающего его характеристики. Кроме того, в магазине полно еды, а денег у него нет, но в условиях, когда в магазине хозяйничают твари изнанки, деньги не важны. Также ему нужно выполнить задание системы, которое связано с помощью людям.

Внутри магазина герой быстро расправляется с несколькими монстрами, используя топор. Он убивает гончую мрака, выворотня и жруна, демонстрируя свою силу и скорость. Напуганные люди прячутся за укрытиями. После уничтожения всех монстров в магазине, герой получает системное уведомление о начислении опыта. Он наедается и напивается, после чего его отрыжка пугает спрятавшихся людей. Герой пытается успокоить их и предлагает выйти из укрытий, но тут снаружи раздаются крики. Герой решает сначала разобраться с ситуацией снаружи, а потом вернуться к людям.

В этой интерлюдии Максимка, ученик школы, переживает лучший день в своей жизни. Он успешно решает задачу на математике, получает большую порцию еды в столовой, хорошо выступает на физкультуре и находит ржавую трубу, которую планирует сдать в металлолом. Кроме того, он находит на лавочке плитку шоколада "Аленка".

Наслаждаясь шоколадом на остановке, Максимка подвергается нападению собаки, которая выхватывает у него остатки лакомства. Собака, съев шоколад, выплевывает его на землю. Разъяренный Максимка хватает найденную трубу и жестоко расправляется с животным.

После этого к нему подходит незнакомец по имени Дэн, одетый в длинный плащ и с бурыми волосами, покрытыми засохшей кровью. Дэн восхищается поступком Максимки и предлагает ему конфету.

В главе 2 главный герой, обнаружив на остановке убитую теневую тварь (гончую мрака), понимает, что убийца – маньяк-сладкоежка, и ему грозит опасность. Чтобы избежать конфликта, герой предлагает стоящему рядом старшекласснику Максиму конфету. Максим, съев угощение, начинает вести себя дружелюбно. В этот момент перед героем всплывает системное задание: опекать Максима Скатова и сопроводить его в безопасное место. Награда – 10 миллионов живы, штраф за провал или отказ – 100 и 1000 миллионов живы соответственно. Герой принимает задание, понимая, что это вынужденная мера. Он пытается расположить к себе Максима, предлагая ему ещё одну шоколадку. Максим, жуя сладости, соглашается пойти с героем в магазин. Однако, прежде чем они успевают войти, к остановке подъезжает машина ППС, нацелившая на них оружие.

В третьей главе рассказчик и мальчик Максимка оказываются задержанными сотрудниками ППС. Полицейские, приняв рассказчика за маньяка с топором, требуют, чтобы он поднял руки и отошёл в сторону. Максимка, испугавшись, кричит, что собака украла его шоколадку. Рассказчик пытается успокоить полицейских, но один из них, мордатый, угрожает ему расстрелом за неповиновение. Рассказчик, не желая применять насилие, активирует восьмую стойку "Стального вепря", создавая вокруг себя и Максимки защитный щит. Мордатый стреляет, но пули не причиняют вреда. Максимка падает в обморок. Рассказчик, сдерживая гнев, решает избежать дальнейшего конфликта, используя иллюзию, и исчезает вместе с Максимкой прямо на глазах у ошеломленных полицейских, активировав четвертую стойку "Дыхания пепла".

Вторая интерлюдия начинается с того, что патрульные, очнувшись от секундного оцепенения, ищут пропавших людей. Внезапно с третьего этажа гастронома падает мужчина средних лет в халате и тапочках, ломая себе конечности. Пока патрульные обсуждают, что делать, мужчина переворачивается, и из его живота, под звуки треска костей, вылезает огромный зубастый головастик размером с футбольный мяч. Патрульные открывают огонь, но пули не причиняют вреда существу. Поняв, что пули бессильны, патрульные в панике садятся в патрульную машину и уезжают. Головастик остается на месте. В этот момент откуда-то сбоку появляется топор, который разрубает голову монстра, убивая его.

В главе 4 главный герой пытается организовать выживших в захваченном гастрономе людей для выполнения квестового задания. Ему нужно набрать 10000 игроков, чтобы стать преемниками. Он объясняет, что для этого необходимо, чтобы спасенные им люди добровольно согласились стать игроками.

Сначала герой пытается успокоить собравшихся, но его постоянно перебивают недовольные женщины, которые жалуются на усталость, хотят домой и на свидания. Они ругаются друг с другом, а также с работницей гастронома. Герой срывается, но затем, чтобы привлечь внимание, устраивает эффектный фейерверк, разрубив пол топором.

После этого он пытается продолжить свою речь, чтобы убедить выживших стать игроками, но пока безуспешно. Он вспоминает, что первый игрок, Максимка, уже получил апгрейд и второй уровень, пока спал на прилавке.

В пятой главе герой обнаруживает, что уговорить спасенных людей стать системными игроками оказалось проще, чем он ожидал. Сначала добровольцами стали только двое, но после того, как герой наделил их десятью единицами "живы" (игровой валюты), система предложила ему прокачать их до первого уровня. Герой согласился, предупредив о возможных неприятных ощущениях. Процесс прошел безболезненно, и вдохновленные примером, остальные спасенные тоже захотели стать игроками.

После раздачи "живы" всем желающим, герой заметил, что его запас "живы" начал стремительно уменьшаться. Система сообщила, что это происходит из-за того, что игроки тратят "живу" на использование полученных техник, а их собственные запасы отсутствуют. В качестве компенсации герой получил бонус к медитации.

Герой призвал игроков экономить "живу", но отток не прекратился, а даже увеличился. Он осознал, что это может стать серьезной проблемой, особенно учитывая необходимость выполнить дополнительное задание, за которое обещали крупную сумму "живы".

Игроки начали расходиться по своим делам, демонстрируя новые способности. Герой остался один, наблюдая за уменьшением запаса "живы" и анализируя текущую ситуацию. Он попытался связаться со своим "Психом" (духом системного предмета), но не смог. Система сообщила о временной блокировке связи. Герой попытался узнать, что нужно сделать для восстановления связи, но ответа не получил.

Внутренний взор Дениса, после системного запроса об обновлении статуса, открыл ему следующую информацию:

* **Уровень:** 9 (начальное становление)

* **Титул:** Баронет

* **Основные характеристики:**

* Запас живы: 2469786 единиц

* Резерв маны: 9540 (9000) единиц

* Разум: 82

* Память: 27

* Логика: 25

* Интуиция: 30

* Тело: 101

* Сила: 30

* Ловкость: 35

* Выносливость: 36

* Воля: 85

* Давление: 26

* Сопротивление: 32

* Медитация: 27

* Техники: 14

* **Активированные техники (с указанием освоенных стоек):**

* «Изумрудный берс» (пиковый мастер, тело): 9/20

* «Озарение феникса» (начальное пробуждение, разум): 1/1

* «Эхо изнанки» (среднее пробуждение, разум): 2/2

* «Стальной вепрь» (продвинутое пробуждение, тело): 8/8

* «Дыхание пепла» (пиковое пробуждение, воля): 4/4

* «Крыло бабочки» (начальное осознание, воля): 5/5

* «Омут силы» (среднее осознание, тело): 6/6

* «Кротовая нора» (продвинутое пробуждение, разум): 3/3 (на хранении: описание 1–3 агон квеста, карта квеста, контейнер)

* «Рывок батута» (начальное пробуждение, тело): 1/1

* «Живого камня» (продвинутое осознание, воля): 7/7

* «Духовитый флер» (начальное пробуждение, воля): 1/1

* «Зеркальный шаг» (пиковое осознание, разум): 8/8

* «Чертоги тлена» (пиковое становление, воля): 9/12

* «Вертикальный бег» (начальное становление, тело): не активирована, освоено 9/9

* **Предметы сета «Изумрудный берс»:** топор, плащ (пустая пространственная ячейка вместимостью до 9 кг)

* **Питомец:** грома-бык (Зараза), стадия развития: легенда (доступ к параметрам временно заблокирован)

* **Воспитанная плеяда преемников (игроков 4 уровня):** 0 из 10000

* **Потенциальные кандидаты на звание приемников:**

* Игроки 3 уровня: 0

* Игроки 2 уровня: 1

* Игроки 1 уровня: 13

В главе 6 Дэн и Максимка находятся в разгромленном магазине. Дэн, разбив кассовый аппарат, забирает деньги, объясняя это необходимостью "обеспечить" их на дорогу. Максимка, поверив в историю о спасении магазина от грабителей, получает разрешение набрать шоколадок. Дэн, осмотрев директорский кабинет, переодевается в найденную там куртку, кофту и джинсы, а также надевает бейсболку, чтобы скрыть шрамы.

Выйдя из магазина, Максимка демонстрирует свою силу, гнув ржавую трубу. Дэн понимает, что Максимка получил технику, заточенную на силу. Дэн пытается узнать у Максимки, что написано в его статусе, чтобы понять, какие еще техники он получил. Максимка с трудом читает, что у него есть "Начальное пробуждение, тело" и "Надо-надо подкачаться (Среднее пробуждение, тело)". Дэн, понимая, что Максимка не помнит адрес, пытается выяснить дорогу до дома, ориентируясь на описание маршрута с желтым столбиком и подъездом.

В седьмой главе рассказчик и Максимка идут по улице. Максимка, по его мнению, глуповат, но уверен в своей "умности". Он рассказывает, что Джиган Тимотивич, потому что его отца зовут Тимоти. Рассказчик высмеивает эту информацию, спрашивая про маму Оксану Джигана, на что Максимка отвечает, что у Джигана есть жена Оксана. Внезапно на них нападает стая гончих мрака. Рассказчик быстро расправляется с несколькими, используя топор. Максимка, бормоча строчки Джигана, добивает последнего монстра ударом чугунной колотушкой. Рассказчик хвалит его. Максимка получает награду за убийство гончих, но не понимает, сколько именно. Они продолжают путь, и Максимка просит шоколадку. В этот момент они становятся свидетелями, как мужчина стреляет из двустволки в фургон скорой помощи, а из громкоговорителя раздается женский голос, говорящий, что выстрелы бесполезны и только разозлили "ЕГО".

В восьмой главе герой сталкивается со скручем, разумным монстром изнанки, который атакует фургон скорой помощи, в котором находятся люди. Герой, притворяясь работником аварийной службы, пытается обмануть скруча, чтобы тот не распознал в нем опасного противника. Он разыгрывает спектакль, чтобы скруч не понял, что герой - высокоуровневый игрок, способный его убить.

Скруч, поверив в обман, атакует героя, но тот, используя свои навыки и топор, быстро расправляется с монстром. После победы герой спасает людей из горящего фургона.

В девятой главе главный герой наблюдает, как его спутник Максимка жадно выпивает банку за банкой колу. Это началось после того, как герой использовал колу из рюкзака Максима, чтобы помочь пострадавшим от пожара медикам. Максимка, обидевшись, начал пить колу в больших количествах. Герой пытается остановить его, но Максимка уже выпил восемь банок. Герой угрожает забрать оставшуюся колу, но Максимка утверждает, что это последняя банка. Выпив и её, Максимка оправдывает своё поведение жаждой. Герой меняет тему, прося Максима следить за остановками, чтобы найти нужную. В этот момент сзади раздаётся голос, просящий закурить.

В интерлюдии 3 Рита и Гена, оказавшись на верхушке ёлки, спасаются от нападения неизвестного существа. Гена, пытаясь удержаться, случайно хватает Риту за ягодицу, что вызывает недовольство девушки. Вскоре на ёлку нападает рогатое существо, похожее на кролика, и начинает трясти дерево. Гена, испугавшись, предлагает спасаться, но Рита обвиняет его в трусости. В этот момент дерево кренится, и Рита повисает на ветке. Гена пытается ей помочь, но в этот момент появляется девушка Гени, Катя, и нападает на кролика. Катя убивает кролика, используя чугунную урну. Затем она нападает на Риту, обвиняя её в измене. Катя заставляет Риту и Гену стать системными игроками, угрожая в противном случае оставить их голыми на разных ёлках. Рита и Гена соглашаются, после чего Катя уходит, оставив их одних. Рита открывает свой статус, чтобы узнать больше о новой реальности.

В 10 главе герой, находясь на остановке с Максимом, сталкивается с загадочным типом, который курит и прячется в тени. Тот представляется как "Тенеход" и предлагает герою и Максиму сигареты, но получает отказ. Максим делится с ним шоколадками, за что получает от Тенехода "подарок" - пакет с письмом и предметом для героя. Герой пытается помешать Максиму, но невидимая сила блокирует его. Тенеход исчезает, а Максим получает от него "желтую горошину", после чего у него проявляются новые способности.

В пакете оказывается письмо от графини Гуй Чи, приказывающей герою немедленно явиться в ее замок, используя кольцо-портал. Герой понимает, что должен выполнить приказ, иначе получит штраф, но это помешает ему выполнить текущие задания. Он решает отложить активацию портала, чтобы завершить хотя бы одно из них. Максим, тем временем, демонстрирует новые способности, полученные от Тенехода, что вызывает у героя смешанные чувства.

В 11 главе главный герой, по имени Дэн, замечает резкое падение своего запаса "живы" (энергии). Он приказывает своему напарнику, Максимке, использовать молнию, чтобы уничтожить куст, где, предположительно, находится враг. После использования молнии запас "живы" Дэна продолжает уменьшаться.

Дэн решает проверить свой статус и обнаруживает, что у него появилось много новых "преемников" - игроков, которые развиваются под его руководством. Система, похоже, позволяет этим игрокам свободно использовать техники, что и приводит к расходу "живы" Дэна.

Дэн понимает, что это ускоряет процесс выполнения квеста, но также приводит к большим тратам энергии. Он решает идти домой, чтобы избежать дальнейших потерь. Максимка просит шоколадку, и Дэн, устав от его просьб, дает ему последнюю шоколадку. В конце главы Дэн замечает что-то странное, что его беспокоит.

В интерлюдии 4 молодая женщина по имени Елена, обнаружив у подъезда дома гончих мрака, терзающих кота Мурзу, дворового любимца, намеренно спровоцировала их на атаку. Она запустила в монстров пакет с продуктами, отвлекая их, а затем начала плеваться в них дымящейся слюной, которая, как выяснилось, обладала разъедающим действием, подобным разрывным пулям. Гончие, ослепленные и оглушенные болью, разбежались, а Елена, подобрав останки кота, пообещала научить двух мальчишек, наблюдавших за происходящим, своему умению. Выяснилось, что Елена – системный игрок, и ей было поручено сделать из мальчишек новых игроков. Получив их согласие, Елена посвятила их в "Большую игру".

В пятой интерлюдии Мария возвращается домой и обнаруживает, что телевизор не работает. Ее муж Валера жалуется на это. Мария рассказывает, что в городе началась "Система", и показывает Валере видео, снятое ею в гастрономе, где на мужчину нападают монстры, разрывая его на части. Она объясняет, что это "гончие мрака" с Изнанки. Мария показывает свои когти, полученные от мастера Дениса Савельева, и предлагает Валере стать системным игроком. Валера отказывается и пытается уклониться от этого. Внезапно Валера превращается в зомби. Мария убивает его, но получает награду от системы только после того, как обезглавливает его. Она рыдает, держа в руках голову мужа.

В 12 главе мир игры претерпел изменения: зомби-вирус был принудительно распространен, заразив 63,47% населения. Оставшиеся 36,53% иммунных теперь являются целью для зараженных. Для выживания иммунным необходимо получить игровой статус, что возможно через контакт с игроком или нахождение игрового предмета.

Главный герой, Дэн, обсуждает эти изменения с Максимом, старшеклассником, который страдает от задержки развития. Дэн объясняет, что теперь им предстоит столкнуться с ордами зомби, которые будут представлять серьезную угрозу. Максим, в свою очередь, радуется появлению зомби, а также демонстрирует свои навыки, используя ржавую трубу для атаки на монстра, поджидавшего их в засаде. После победы над монстром, они продолжают поиски "желтого столбика", который, как утверждает Максим, необходим для получения игрового статуса. Дэн сомневается в существовании столбика, но вынужден признать, что Максим может быть прав. В конце главы, когда они бегут по улице, из переулка появляется толпа зомби.

В 13 главе Дэн и Максим сталкиваются с толпой зомби. Максим пытается использовать свои молнии, но они оказываются неэффективными, так как зомби оживают после удара. Дэн отбирает у Максима трубу, чтобы тот не переутомлялся. Появляется еще одна толпа зомби с другой стороны, и Дэн понимает, что они в ловушке. Он решает использовать балконы, чтобы избежать окружения. Дэн сажает Максима себе на плечи, чтобы тот не мешал, и они бегут к дому. Дэн призывает зеркальных двойников, чтобы отвлечь зомби, а затем использует "Рывок батута", чтобы подпрыгнуть на балкон второго этажа, где они проникают в квартиру.

После ожесточенной схватки с зомби, главный герой и Максимка оказываются в чужой квартире. Максимка, оправившись от пережитого, начинает шуметь и хлопать в ладоши, чем привлекает внимание героя, который пытается сохранить тишину. Герой, убедившись, что в квартире никого нет, успокаивает Максимку и объясняет, что теперь опасно ходить по улицам из-за зомби.

В этот момент герой получает системное уведомление о вознаграждении за уничтожение зомби, что на мгновение отвлекает его. Затем он предлагает перемещаться по крышам, как Карлсон, чтобы избежать опасности на улицах. Максимка, не знакомый с Карлсоном, задает вопросы, но герой объясняет ему план. Максимка соглашается, обещая слушаться, и герой ведет его к выходу.

В этой интерлюдии женщина отчаянно обороняется от своего бывшего мужа, превратившегося в кровожадного зомби-мутанта. Она пытается удержать дверь в ванную, где прячется перепуганная кошка, но дверь вот-вот сломается. Женщина из последних сил держит дверь, но её плечи уже сильно избиты. Внезапно в квартиру врывается молодой человек, который одним ударом расправляется с мутантом. Он приглашает женщину в "Большую игру" и исчезает. Женщина, испытав облегчение, получает системное предложение стать игроком. Получив прилив сил, она ломает дверь и зовет кошку. В этот момент ей приходит системный запрос о приобретении кошки-тени.

В 15 главе герой решает двигаться по крышам, чтобы избежать толп зомби-мутантов на земле и не тратить время на ожидание отката способности "Зеркальный шаг". Он взламывает дверь своей квартиры, обнаруживая, что другие квартиры на этаже открыты, а жильцы, вероятно, превратились в зомби. На карте он видит красные точки, обозначающие зомби и тварей, а также зеленые и синие точки, обозначающие союзников и нейтральных существ.

Он находит запертую квартиру, где, судя по карте, находятся гончие мрака. В другой запертой квартире на пятом этаже он слышит зомби и обнаруживает на карте две синие точки, обозначающие нейтральных существ. Герой взламывает дверь, убивает зомби и предлагает нейтральным существам присоединиться к "Большой игре".

Затем он и Максимка поднимаются на чердак, где герой находит еще три нейтральных существа в запертых квартирах в других подъездах. Он спасает их, предлагая присоединиться к игре. Максимка, испачкав руки, надевает перчатки, и герой обещает ему полет, но сначала нужно закончить дела в оставшихся подъездах. Герой быстро спускается в очередной подъезд, чтобы спасти еще одного нейтрального персонажа.

Дэн и Максимка готовятся к прыжку с крыши, но Максимка, сидящий на плечах Дэна, нервничает и не слушается. Дэн предупреждает его о правилах безопасности. Внезапно, над ними появляется электрический разряд, и Максимка, испугавшись, вызывает еще разряды, которые поражают невидимого орка-погонщика, прятавшегося на соседней крыше.

После нескольких ударов молнии, орк становится видимым, но ослабленным. Максимка получает носовое кровотечение из-за переутомления. Дэн решает перелететь на соседнюю крышу, чтобы добить орка, но в процессе перелета орк наносит удар копьем. Максимка снова выпускает молнию, которая отвлекает орка, и Дэн приземляется на крышу.

Орк нападает на Дэна, но Дэн использует свои навыки и побеждает его. За убийство орка Дэн получает опыт и обнаруживает новое задание: уничтожить еще трех орков в течение трех дней, чтобы получить контроль над локацией. Максимка приходит в себя, и Дэн хвалит его за помощь. Дэн забирает ржавую трубу Максимки, которая оказалась ключом к победе над орком. Дэн собирается продолжить поиски, а Максимка снова просит его полететь.

В главе 17 Денис и Максимка случайно находят в пятиэтажке отряд игроков под предводительством Якова Израилевича Штонца (дяди Яши), которого Денис ранее "обратил" в игрока. Дядя Яша рассказывает, что зомби, зараженные вирусом, тоже развиваются по уровням, и сейчас большинство из них достигли второго уровня, а некоторые даже третьего и четвертого. Он предполагает, что зомби быстро развиваются, поедая мясо, особенно с расположенного неподалеку мясокомбината. Дядя Яша также сообщает, что система выдала его отряду задание на зачистку мясокомбината. Денис отказывается помогать, но тут же получает системное задание с огромным штрафом за отказ, вынуждающее его согласиться на диверсию на мясокомбинате.

Дэн, главный герой, и его подопечный Максимка проникают в магазин "Рыбалка-Охота-Туризм" в поисках веревок для создания подвесной дороги к мясокомбинату, где находится их цель. Дэн инструктирует Максимку держаться позади и не лезть в драку. Взломав дверь, они сталкиваются с монстрами из Изнанки. Дэн быстро расправляется с несколькими врагами, используя свои навыки и технику "Стального вепря", чтобы защититься от атак. Максимка, несмотря на предупреждения, выбегает вперед и получает ранение от одного из монстров. Дэн оказывает ему первую помощь, обрабатывая рану перекисью водорода и накладывая бинт. После этого Дэн отправляется собирать веревки, а Максимка остается есть шоколад.

В 7-й интерлюдии Екатерина Ивановна просыпается от прикосновения своего ординарца Виктора, который сообщает о ссоре Геннадия Михайловича и Алексея Петровича, а также о том, что они вместе с тётей Машей ушли охотиться на мутантов. Екатерина одевается и, взяв лом, направляется к выходу. Она узнаёт, что Геннадий вызвал панику, крикнув о прорыве мутантов в подъезд. Екатерина приказывает Виктору попытаться открыть решётку на девятом этаже, чтобы обеспечить путь к отступлению на крышу. На лестнице она встречает Геннадия, который объясняет, что хотел как лучше, но спровоцировал появление зомби. Снизу поднимается группа людей во главе с Алексеем Петровичем, обвиняющая Геннадия в провале. Екатерина, защищая Геннадия, встаёт между двумя группами и предлагает объединиться против зомби, которые уже поднимаются по лестнице.

Максимка и рассказчик совершают неудачный "полёт" между домами, в результате которого врезаются в стену девятиэтажки. Максимка в панике, но рассказчик, используя способность "Вертикальный бег", удерживает их на стене. Максимка, испугавшись, просит больше не совершать таких "полётов". Затем Максимка сообщает, что ему срочно нужно в туалет, и, не в силах терпеть, испражняется прямо на рассказчика. Рассказчик, пробив окно, затаскивает Максимку в квартиру. Там он успокаивает его, обещает помыть и переодеть. В этот момент рассказчик слышит скрип и, призвав топор, идёт на разведку. Он обнаруживает союзника, который прячется в коридоре. Выясняется, что в доме есть ещё союзники, которые отбиваются от зомби. Рассказчик находит в квартире толстяка Витю, который вооружён самодельным копьём. Рассказчик заставляет Витю помочь Максимке, а сам собирается спуститься вниз, чтобы помочь союзникам. Он обещает вернуться к Максимке после.

В главе 20 главный герой и его напарник Максимка прибыли к девятиэтажному дому с целью усиления отряда, готовящегося к штурму мясокомбината. Отряд, собранный из системных игроков, значительно вырос в численности благодаря присоединению нейтралов из других домов. Девятиэтажка оказалась на пути веревочных коммуникаций, соединяющих дома, и герой решил рискнуть, чтобы не терять время.

Внутри дома герой обнаружил группу игроков, отбивающихся от зомби на лестничной клетке. Среди них была девушка, которую герой узнал как "стерву номер один" из гастронома. Герой, используя способность невидимости, оценил ситуацию и понял, что защитники устали. Он вмешался в бой, используя свои навыки и призвав клонов, чтобы быстро зачистить лестницу от зомби.

После зачистки лестницы герой открыл окно на третьем этаже для своей команды, ожидающей в соседнем доме, чтобы проложить веревку. Герой получил уведомление о большом количестве убитых зомби и, спустившись вниз, обнаружил, что зачистка лестницы заняла всего несколько минут, хотя казалось, что прошло больше времени.

В 21 главе герой оказывается на балконе третьего этажа, откуда открывается вид на толпу зомби во дворе. Он знакомится с Алексеем, который рассказывает о способе охоты на зомби с балкона: приманивают их мясом, надевают петлю на шею и поднимают. Тела убитых зомби спускают вниз на веревке. Алексей объясняет, что их схема провалилась из-за конфликта с Геной, любимчиком Катерины, который саботировал работу. Гена и тетя Маша, еще одна участница группы, спровоцировали нашествие зомби, открыв дверь в подъезд. Гена сбежал, а тетя Маша погибла.

Появляется Катерина, и герой сообщает, что Алексей и другие местные игроки теперь подчиняются ему, а не ей. Герой бьет Гену за оскорбление. Катерина, осознав ситуацию, соглашается на сотрудничество. Прибывают наладчики веревочных коммуникаций, и герой собирается уйти, чтобы забрать своего товарища Максима.

Максимка радостно встречает Дэна, который пришёл к нему в гости. В комнате также находится Коля, который не рад приходу Дэна. Максимка показывает Дэну заживший шрам на руке, который вылечил дядя Витя, умеющий готовить и обладающий лечебными способностями. Дэн решает уйти с Максимкой, но Витя предлагает им морковный пирог. Дэн соглашается, и они съедают по три куска пирога, получая системные бонусы к характеристикам. Дэн расспрашивает Витю о его способностях, узнаёт, что тот может готовить полезные пироги и лечить. Дэн решает забрать Витю с собой, чтобы защитить его от неприятностей. Коля тоже присоединяется к ним. Дэн и Максимка собираются "перелететь" с балкона на соседнюю крышу, а Коля остаётся ждать, когда за ним придут, чтобы показать, как перебираться по верёвке между домами. Дэн с Максимкой уходят.

В восьмой интерлюдии читатель знакомится с двумя духами системного оружия, парящими в салатовом тумане. Один из них – старик-воин, а второй – маленькая девочка с косичками. Девочка держит в руках каменную статуэтку крылатого быка. Они наблюдают за игроком по имени Денис, который, по их мнению, играет неэффективно, тратя жизненную энергию (живу) и упуская возможности. Девочка считает, что Денис должен сосредоточиться на решении более важных проблем, а не тратить время на второстепенные задачи. Старик же, напротив, защищает Дениса, напоминая, что тот молод и только учится, и призывает девочку верить в него. Девочка сетует на то, что знает очевидное решение, но вынуждена наблюдать за неэффективными действиями Дениса. Старик, однако, уверен в удаче Дениса и предсказывает, что он сможет справиться с ситуацией и даже получить выгоду. Девочка удивлена такой позицией старика, но он отвечает, что Денис полон сюрпризов, и предлагает ей просто наблюдать.

В главе 23 Денис и его спутник Максимка, которого он называет "дурачком", находят остановку, которую Максимка искал по просьбе Дениса. Максимка указывает на остановку, но Денис замечает, что это обычная остановка с рекламой "Билайна" и черно-желтой полосатой стойкой, а не желтым столбиком, как утверждал Максимка. Денис хвалит Максимку за находку.

В это время по веревке спускается Вадим, один из помощников Дениса. Денис просит Вадима и его команду обустроиться в доме, наладить связь, искать квартиры с нейтральными жителями и зачищать дом от зомби и тварей. Вадим просит Дениса остаться, так как тот обладает способностью чувствовать опасность, но Денис планирует отлучиться на короткое время с Максимкой. Он сообщает, что они собираются в девятиэтажку через перекресток, что вызывает у Вадима сомнения в возможности быстрого перемещения. Денис заверяет, что доберется, и они с Максимкой уходят, оставив Вадима и его команду налаживать связь.

В главе 24 герой, Дэн, и Максимка продолжают свой путь по крышам, чтобы добраться до дома Максимки. Перелеты между домами даются им тяжело, особенно из-за глубокого снега. Во время одного из перелетов Дэн замечает усиление запаха гари, что указывает на приближение к источнику пожара.

Добравшись до дома Максимки, они обнаруживают, что дом выгорел дотла. Максимка впадает в отчаяние, думая о своем дедушке, который мог остаться в огне. Дэн пытается отговорить его от опасного проникновения в сгоревшее здание, но Максимка настаивает на проверке.

В этот момент происходит трагедия: дом начинает рушиться, а в Максимку попадает бревно, пронзая его грудь. Дэн успевает подхватить падающего Максимку, но понимает, что тот смертельно ранен.

В 25 главе Максимка, получив смертельное ранение от копья, захлебывается собственной кровью. Автор пытается помочь, но понимает, что обычными способами спасти его не удастся. Вспомнив, как спасал своего питомца, быка Заразу, он решает применить технику "Живого камня", хотя и сомневается в успехе, так как техника предназначена для питомцев, а не людей.

К удивлению автора, техника срабатывает с первой попытки. Вместо ожидаемой статуэтки появляется каменная маска, повторяющая лицо Максимки. Маска треснута, но быстро восстанавливается. Появляется системное уведомление о том, что автор стал хозяином "Маски Изумрудного берса". Автор понимает, что маска связана с Максимкой и, возможно, является его духом. Он обращается к маске, пытаясь установить контакт, но в ответ получает тишину.

В девятой интерлюдии, в салатовом тумане появляется двойник Максима, сотканный из изумрудного пламени, который только что выбрался из портала. Он радостно приветствует деда и сестру, Занозу. Заноза отчитывает Максима за рискованный поступок, который чуть не стоил ему жизни, но Максим объясняет, что ему пришлось пройти через Путь Изломанной Тени, чтобы найти деда. Дед, хоть и недоволен риском, признает, что Максим добился успеха. Завязывается шутливый диалог между Максимом и Занозой, в котором они обмениваются колкостями и делятся секретами. Заноза показывает брату игрушечного бычка по кличке Зараза, которого изуродовал враг, и Максим обещает помочь восстановить его. Дети вспоминают забавные моменты, связанные с Дэном, и обсуждают, что Путь Изломанной Тени стирает память. Дед прерывает их, напоминая о кризисе, который назревает у их игрока. Заноза, как всегда, критикует игрока за медлительность и нерешительность.

В 26 главе герой, находясь в окровавленном сугробе, рассматривает изумрудную маску, которая напоминает ему о погибшем напарнике Максиме. Внезапно его охватывает предчувствие опасности, и он вспоминает о скрытом орке-погонщике на соседней крыше. Герой решает использовать маску, чтобы обнаружить врага. Приложив маску к лицу, он видит орка, который пытается притянуть к себе пронзатель, освободившийся после гибели Максима. Герой атакует орка топором, сбивая его концентрацию и заставляя пронзатель упасть в пропасть.

Орк нападает на героя, но тот, используя технику "Зеркальный шаг", создает девять своих двойников. В бою с превосходящими силами орк погибает. После победы герой получает системные уведомления о наградах за убийство орка и выполнение задания по опеке Максима. Он недоволен полученной техникой физического усиления, но, поскользнувшись на окровавленном снегу, падает в фиолетовое месиво. Обнаружив в грязи фрагмент загадочного пазла, герой получает системное уведомление о необходимости собрать его в течение десяти дней.

В этой главе Денис, после системного запроса об обновлении статуса, получает подробную информацию о своем текущем состоянии. Он находится на 9 уровне (начальное становление) и имеет титул баронета. Его запас живы составляет 10354762 единиц, а резерв маны - 9540 (9000) единиц.

В информации указаны его характеристики: Разум - 82, Память - 27, Логика - 25, Интуиция - 30, Тело - 101, Сила - 30, Ловкость - 35, Выносливость - 36, Воля - 85, Давление - 26, Сопротивление - 32, Медитация - 27, Техники - 15.

Далее следует перечень активированных техник и их освоенных стоек, включая "Изумрудный берс", "Озарение феникса", "Эхо изнанки", "Стальной вепрь", "Дыхание пепла", "Крыло бабочки", "Омут силы", "Кротовая нора", "Рывок батута", "Живого камня", "Духовитый флер", "Зеркальный шаг", "Чертоги тлена", "Вертикальный бег" и "Надо подкачаться". Указаны также предметы сета "Изумрудный берс", включая топор, плащ, маску и колоду ликов.

У Дениса есть питомец - грома-бык по кличке Зараза, находящийся на стадии развития "легенда", доступ к параметрам которого временно заблокирован.

Кроме того, Денис воспитал плеяду преемников (игроков 4 уровня) в количестве 52 из 10000. Также приведена информация о потенциальных кандидатах на звание приемников: 214 игроков 3 уровня, 346 игроков 2 уровня, 478 игроков 1 уровня и 59 игроков 0 уровня.

В 27 главе герой подводит итоги первых десяти часов своей деятельности, направленной на выполнение квеста по набору "преемников". Он отмечает значительный прогресс: благодаря веревочной сети, соединившей 57 пятиэтажек и одну девятиэтажку, его отряд вырос до более чем тысячи потенциальных кандидатов. Однако, расширение отряда увеличило расход живы, которую герой получает от системы, и он опасается, что текущих запасов не хватит надолго, учитывая, что для выполнения квеста необходимо набрать десять тысяч "преемников", а пока только полсотни достигли четвертого уровня.

Несмотря на это, герой рад полученным системным бонусам, включая добавление предмета в сет "Изумрудного берса" и появление "колоды ликов", в которой он освоил один из девяти ликов.

Дядя Яша, формальный командир отряда, замечает странное поведение у ворот мясокомбината, где появляется силовое поле, отбрасывающее зомби. Герой, уверенный в своих силах, планирует сначала проложить веревочный переход на крышу административного здания мясокомбината, а затем отключить силовое поле. Дядя Яша сомневается в его способности справиться в одиночку, но герой настаивает на своем плане. Во время обсуждения дядя Яша вспоминает о трагической гибели товарища героя, что вызывает напряжение между ними. В итоге герой получает разрешение на операцию и приступает к ее выполнению.

В 28 главе рассказывается о событиях на территории мясокомбината, окутанного густым туманом. До появления тумана зомби хаотично перемещались через ворота, входя и выходя, но после его появления ворота захлопнулись, а внутри началось странное "варение". Зомби, находящиеся снаружи, пытались попасть внутрь, но невидимая сила отбрасывала их. Игроки, наблюдавшие за этим, решили, что это силовое поле, и отказались от попыток проникнуть на комбинат.

Главный герой, Дэн, понимает, что никакого силового поля нет. Вместо этого, призраки, невидимые в тумане, воздействуют на зомби, отталкивая их. Он также замечает, что зомби организованно входят в цеха, наедаются мясом, а затем выходят, образуя круги вокруг административного здания. Этот процесс контролируется призраками.

Дэн понимает, что под покровом тумана формируется некроармия, и что это, вероятно, связано с системой, которая хочет создать противовес его "плеяде преемников". Вадим, его помощник, прерывает его размышления, и Дэн, успокоив его, готовится к действиям, используя балкон для старта.

В главе 29 герой, спустившись на крышу мясокомбината, начинает охоту на призраков. Он использует технику "Вертикальный бег" и маскировку, чтобы незаметно подкрадываться к врагам. Его первая цель - призрак, охраняющий вход в административное здание. Герой захватывает его, используя контейнер и специальную субстанцию, превращающую призрака в бирюзовый "кисель".

Далее герой сталкивается с проблемой: ему нужно добраться до призраков-пастухов, но между ними и героем находится плотная толпа зомби. Он решает перепрыгнуть через толпу, используя технику "Рывок батута". Оказавшись по другую сторону, он продолжает охоту, незаметно захватывая призраков-пастухов.

Затем герой переходит к охоте на призраков-поводырей, которые постоянно двигаются. Он атакует одного из них, используя топор, чтобы расправиться с сопровождающими зомби. В этот момент начинается неожиданное развитие событий: туман, скрывавший территорию, начинает рассеиваться. Игроки, наблюдавшие за происходящим с крыши, решают, что герой погиб, и бросаются ему на помощь. Сотня игроков спускается вниз, устраивая массовую резню зомби. Призраки, вынужденные защищать своих подопечных, отвлекаются, и герой получает возможность преследовать их.

В 30-й главе разворачивается битва игроков с зомби на асфальтовой площадке перед административным зданием. Сначала игроки успешно расправляются с зомби, используя различные боевые техники. Однако появление призраков, обладающих мощными атаками и способностью блокировать атаки игроков, меняет ход сражения. Зомби, вдохновленные призраками, начинают теснить игроков.

Главный герой, добравшись до поля боя, атакует призраков, используя контейнер с серым желеобразным веществом, поглощающим эфирную сущность. Ему удается нейтрализовать одного призрака, что позволяет игрокам перехватить инициативу и снова начать уничтожать зомби. Зомби в панике разбегаются.

Герой направляется к воротам, где замечает, что призраки-стражи остаются неподвижными, несмотря на происходящее. Он пытается предупредить товарищей о возможной опасности, но его не слушают. Внезапно с крыльца здания спускаются рыцари-скелеты, а ворота открываются, выпуская новую волну зомби.

Герой понимает, что попал в ловушку. Он пытается отбиться, но его атаки блокируются. Один из призраков нападает на него, но герой успевает использовать контейнер, чтобы нейтрализовать его. Герой спасается бегством от зомби, в то время как игроки вступают в бой с рыцарями-скелетами. Битва складывается не в пользу игроков, и ситуация становится критической.

В десятой интерлюдии духи системных предметов, дед и его внуки, обнаруживают, что их игрок, Денис, внезапно исчез. Девочка Заноза, сотканная из изумрудного пламени, первой замечает пропажу, выражая недоумение. Дед, сохраняя спокойствие, упрекает внуков в использовании нецензурной лексики, которую они переняли у Дениса. Внук Макс объясняет, что как духи, они связаны с сознанием игрока, и их исчезновение невозможно, если только игрок не умер. Дед намекает, что знает причину исчезновения, но предлагает внукам самим подумать. Макс предполагает, что Денис мог пойти на крайний риск, который может привести к его смерти. В этот момент Денис возвращается, и Макс предвкушает "веселуху", которая начнётся.

В главе 31 главный герой использует способность "Первая стойка Чертогов тлена", чтобы на короткое время переместиться в параллельное пространство. Цель - уйти от врагов и получить преимущество.

Оказавшись в Чертогах тлена, он обнаруживает мрачную, туманную местность, где из-за ночи видимость почти нулевая. Используя маску, он видит на сотню метров вокруг. Он защищает себя от ядовитого воздуха, закрывая лицо капюшоном, и вооружается топором.

Начинается битва с зомби, выползающими из болот. Герой убивает их, но их слишком много. Он решает не уничтожать всех, а проложить себе путь к призрачному зданию, которое обозначается светящимися зелеными нитями.

Он добирается до здания, отбиваясь от зомби. Когда лед под ним начинает трескаться, он пытается запрыгнуть на призрачное крыльцо и ему это удается. Он поднимается по ступеням, открывает дверь и входит внутрь.

Внутри его выталкивает обратно в реальный мир, в коридор здания, где он был до перемещения. Его одежда и обувь разлагаются, но он остается цел. Он понимает, что его товарищи сражаются снаружи, но решает, что главный враг находится внутри здания и направляется к лестнице.

В главе 32 герой стоит перед выбором: подняться на верхние этажи или спуститься в подвал. Он замечает приоткрытую дверь в подвал, из которой исходит золотистое сияние, и замечает засаду: серошкурого орка, прячущегося под лестницей с копьем-заточкой. Благодаря маске из сета "Изумрудного берса", герой видит засаду.

Не показывая виду, что заметил врага, герой спускается вниз, кастуя восьмую стойку "Зеркального шага". В результате, перед входом в подвал его встречает восемь зеркальных двойников с топорами. Орк атакует, убивая троих двойников, но сам оказывается зажат в тесном пространстве и получает смертельные раны от топоров. Герой получает уведомление о смерти орка и начислении опыта.

Двойники добивают орка, превращая его тело в кровавое месиво. Пятеро оставшихся двойников отдают честь герою и расходятся: двое поднимаются наверх, трое входят в подвал. Через некоторое время все двойники исчезают.

Герой, пренебрегая брезгливостью, начинает искать что-то в остатках орка. Он находит второй фрагмент ребуса "это" и получает соответствующее уведомление. Спрятав фрагмент, герой направляется в подвал, к золотистому сиянию.

В таинственном подвале герой обнаруживает странный золотистый шар, излучающий лучи. Сканирование артефакта показывает, что это "Архитектор" - одноразовый предмет, преобразующий игровое пространство. Артефакт активирован и близок к завершению своей работы. Герой понимает, что ему нужно узнать, что именно делает этот артефакт, и решает прикоснуться к нему, несмотря на исходящую от него опасность.

Подойдя к шару, герой сталкивается с системным запросом о необходимости уровня допуска "Избранный" для контакта. Сомнения прерывает неожиданный луч, попавший прямо в глаза, и герой, невольно произнеся "Да", активирует контакт.

Прикосновение к шару вызывает волну боли, заставляя героя забыть обо всем остальном.

После укола артефактом, главный герой, получив подтверждение допуска, начинает общаться с ним. Артефакт сообщает о задаче преобразования территории мясокомбината в некрокомплекс, которая выполнена на 67,96%. Герой пытается отменить задачу, но это грозит взрывом. Он решает скорректировать задачу, желая получить крепость, но не хватает ресурсов.

В ходе диалога герой меняет планы, пытаясь получить форт, затем пустырь с казармой и алтарем. Наконец, он добивается желаемого, но ему не хватает ресурсов для апгрейда алтаря. Вспомнив о задании с наградой, он просит аванс, и система соглашается, но с дисконтом.

Получив ресурсы, герой корректирует задачу, добавляя возможность апгрейда алтаря. Артефакт подтверждает корректировку, и герой, довольный результатом, уходит, оставив артефакт завершать работу.

Максим, недовольный расточительностью Дениса, который потратил огромную сумму на "глупость", спорит со своим дедом, появившимся в виде изумрудного пламени. Дед, напротив, видит в поступке Дениса рациональное зерно, указывая на его способность быстро зарабатывать деньги в Зыбком мире.

Максим не верит в удачу Дениса, но дед напоминает о недавнем успехе Дениса, который смог переделать преобразование Архитектора, потратив на это значительную сумму. Дед также намекает на роль Максима в произошедшем, упоминая его "изломанную тень", которая столкнулась с Денисом.

Сестра Максима, материализовавшаяся из тумана, поддерживает деда, подтверждая, что "дурацкие идеи" Дениса часто срабатывают. Максим, раздраженный, не желает верить в это.

Девочка, успокаивая каменную статуэтку, намекает на скорое возвращение в хранилище, где статуэтка сможет восстановить свои "глазки".

В постапокалиптическом мире группа выживших сражается с нежитью. Давид, внук старого еврея, подозревает, что их товарищ Денис сбежал, но дед уверен в его скрытых действиях. В это время другая группа, возглавляемая женщиной по имени Лена, планирует рискованную атаку на призрака, используя свои уникальные способности. Мария, подруга Лены, мастерски расправляется с зомби, обеспечивая прикрытие. В ходе битвы Лена с помощью своих товарищей нейтрализует призрака, но его действие оказывается временным.

В разгар сражения Катерина, яростная воительница, в одиночку бросается в бой, но попадает в окружение и оказывается на грани гибели, однако ее спасает огненная атака союзников. После этого происходит землетрясение, которое меняет ход битвы. Призрак и рыцари-скелеты отступают, а игроки устраивают геноцид зомби.

В конце появляется Денис, которого Давид по-прежнему подозревает в предательстве. Дед же уверен, что Денис действовал в их интересах, и предсказывает Давиду стыд за его подозрения.

После землетрясения в здании, главный герой чудом выживает, преодолевая разрушающиеся лестницы и коридоры. Он использует свои способности, чтобы выбраться наружу, где тряска внезапно прекращается. Оценив обстановку, он понимает, что стал свидетелем первого этапа преобразования территории мясокомбината, предсказанного Архитектором.

На улице герой встречает выживших игроков, которые сообщают, что призрак и скелеты-рыцари покинули территорию. Давид, внук дяди Яши, насмехается над героем, но старик, понимая важность происходящего, слушает его объяснения. Герой сообщает о предстоящих этапах преобразования и необходимости предупредить игроков.

Дядя Яша поручает Давиду передать указания игрокам и помочь им вернуться в безопасное место. Герой получает от Давида обувь, а старик готовится к дальнейшим изменениям, ожидая новых этапов преобразования.

После разрушительного преобразования территории мясокомбината, сопровождавшегося землетрясением и пылевой бурей, игрокам открылся сюрреалистичный пейзаж. На месте руин возникли средневековая казарма, тренировочная арена с алтарем и сад. Территорию окружил деревянный частокол, отгородивший игроков от зомби.

Главный герой, планировавший переместиться в хранилище, был остановлен другими игроками, желающими продать ему фрагменты ребуса. Система предложила выкупить фрагменты за "живу", что привело к быстрой сделке. Герой приобрел несколько фрагментов, увеличив общее количество найденных частей ребуса.

После сделки герой попытался узнать у знакомого, откуда у них фрагменты, но тот попытался уклониться от ответа. Герой пригрозил применить силу, чтобы получить информацию.

Денис попадает в хранилище, где его встречает дух Псих. Псих хвалит Дениса, что удивляет последнего. Затем Псих переносит Дениса на арену, где его встречает Макс, дух маски, способный менять облик. Макс объясняет Денису механику своей техники, которая заключается в щелчке языком. В процессе объяснения Макса постоянно перебивает Псих, а затем появляется Непа, требующая внимания. Непа злится, что Денис забыл о ней, и Денис понимает, что должен вспомнить, что он оставил на хранение Непе.

Рассказ начинается с диалога между главным героем и его питомцем, быком по кличке Зараза. Герой извиняется за долгое отсутствие, объясняя это новыми заданиями и появлением нового напарника, духа маски Изумрудного берса по имени Макс.

Встреча происходит в загоне хранилища, где собрались другие духи системных предметов, чтобы поддержать Заразу, раненого питомца. Макс, услышав разговор, раскрывает свою личность, а герой с гордостью сообщает о нахождении третьего предмета сета.

Непа, дух плаща, нарушает договоренность о дистанции с быком, что вызывает недовольство героя. Между ними вспыхивает спор, в котором Непа обвиняет героя в "душности", а Макс подливает масла в огонь, намекая на предательство.

В итоге, герой оказывается в центре конфликта, обвиняемый в пренебрежении к питомцу и неспособности контролировать ситуацию. Зараза выражает свое разочарование, а герой вновь пытается оправдаться, завершая повествование на эмоциональной ноте.

В хранилище, Макс объясняет Дэну тонкости техники маски, позволяющей менять облик, визуализируя аватары в чертогах маски. Дэн пытается открыть свои чертоги, фокусируясь на кончике изумрудной маски, но сначала ничего не происходит. В итоге он видит в туманном овале свою аватару в образе, навязанном ему ранее.

Макс объясняет, что в чертогах маски хранятся аватары, готовые к использованию, и что у Дэна их девять: одна активная и восемь заготовок. Макс советует не тратить заготовки на эксперименты, а использовать их для важных образов. Дэн пытается сменить облик на имеющуюся аватару, щелкая языком, но ничего не чувствует.

Макс сообщает, что смена облика в реальном мире стоит дорого. Дэн удивляется, но Макс объясняет, что техника маски очень мощная. Дэн, по совету Макса, делает невидимым свой плащ и обнаруживает под ним одежду из своего предыдущего облика. Открыв чертоги маски снова, Дэн видит, что его аватара изменилась, приняв облик, в котором он был до этого.

В приватной кабинке стриптиз-клуба минотавр Фурло наслаждается танцем соблазнительной рогатой девушки Вави. Он полон похоти, но Вави дразнит его, уворачиваясь от объятий и насмехаясь. Внезапно врывается отец Фурло, суровый минотавр, и обрушивает гнев на сына за трату времени на развлечения.

Отец отчитывает Фурло за легкомыслие, напоминая о важности семейного наследия и выпавшем шансе прославиться в Зыбком мире, используя портальное кольцо. Он приказывает сыну немедленно собрать команду и отправиться на покорение мира, чтобы возвысить род.

Фурло обещает выполнить приказ, а отец разрешает взять с собой Вави, либо приказать ее убить, чтобы она не разгласила услышанное. Сын, осознав всю серьезность ситуации, подчиняется воле отца и готовится к выполнению поручения.