Цокольный этаж

В первой главе Кенджи Мураками, выдающий себя за безработного Хиро Ямаду, внедряется в ресторан "Жемчужина", чтобы выяснить причины убытков и пропажи продуктов. Он сталкивается с враждебным охранником Тецуо, который пытается его выгнать, но Ямада убеждает его, что пришел устраиваться на работу. Его принимают на кухню, где он знакомится с помощником шеф-повара Рёсуке и начинает мыть посуду.

Во время работы Ямада знакомится с официанткой Микой, которая рассказывает ему о странном увольнении другого официанта и о неприязни управляющего Кавамуры к "Спруту" (компании Кенджи). Ямаду вызывает к Кавамуре, который выражает недовольство его появлением, но все же оставляет его работать.

Ямаду отправляют на разгрузку товара, где он замечает странности в поставках и поведении грузчика Таро. К концу смены, измотанный физическим трудом, Ямада встречается с Микой, которая предлагает подвезти его домой. Ямада оказывается перед сложным выбором: ему нужно придумать правдоподобную ложь о своем месте жительства, чтобы не выдать себя.

Хиро Ямада, работающий под прикрытием, после первой смены в ресторане "Жемчужина" встречается с Микой, которая предлагает вместе поехать домой. Хиро, чтобы не вызывать подозрений, соглашается, а затем ночует в гостинице.

На следующее утро Хиро, загримированный, чтобы выглядеть как обычный работник, возвращается в "Жемчужину". Миюки, гримёр, помогает ему перевоплотиться в Хиро Ямаду, простого парня, работающего на кухне.

На кухне Хиро получает задание чистить овощи. Его навыки нарезки привлекают внимание шеф-повара Юки, который задаёт вопросы. Хиро удаётся убедить его, что он просто работал в забегаловке.

Рёсуке, помощник шеф-повара, отправляет Хиро на встречу с Марком Кимуро. Кимуро допрашивает Хиро, подозревая его в неискренности, но в итоге оставляет его работать на кухне, предупредив о недопустимости любопытства и запретив приближаться к подсобке.

Мика, встретив Хиро, предупреждает его об опасности, связанной с подсобкой, и рассказывает о времени, когда на кухне затишье. Хиро решает воспользоваться этим временем, чтобы проникнуть в подсобку.

В главе 3 главный герой, работающий под прикрытием, находится на кухне ресторана "Жемчужина". Он получает сообщение с угрозой и понимает, что за ним следят. Он наблюдает за обстановкой, выжидая подходящий момент. Когда большинство сотрудников покидают кухню, он решает воспользоваться моментом.

Он проникает в подсобку, где обнаруживает контрабанду: дорогой саке и чёрную икру, которые не соответствуют меню ресторана. Он делает фотографии улик, понимая, что это может разоблачить преступную схему.

Внезапно в подсобку входит Тецуо, один из подозреваемых. Завязывается драка. В ходе схватки появляется Кимуро, главарь преступной группировки. Он узнает в герое Кенджи Мураками, которого он, вероятно, считал мертвым. Кимуро приказывает Тецуо убить Мураками, чтобы скрыть улики и избавиться от свидетеля.

Тецуо нападает на Мураками, но тот отбивается. Кимуро хватает разделочную доску и наносит удар по голове Мураками, который теряет сознание.

Очнувшись, Мураками обнаруживает, что подсобка горит. Он понимает, что его пытаются убить, подстроив пожар. Он пытается выбраться, но дверь заперта. В отчаянной попытке спастись, он пытается выбить дверь коробками, но огонь быстро распространяется, и у него остается мало времени.

Кенджи, очнувшись в больничной палате после ранения в ходе операции в ресторане "Жемчужина", узнаёт от Ичиро и Наоми, что он выжил, но получил травмы: ожог руки и перелом ребер. Ему сообщают, что он раскрыл схему подмены качественной рыбы на дешёвую, связанную с остатками империи Танабэ, и что его спасли, когда он попал в плен. "Жемчужина" теперь под контролем, а виновные арестованы.

Кенджи, несмотря на слабость, испытывает злость и жажду действия. Он решает выйти из палаты, игнорируя запреты врачей. В коридоре он встречает Юто Хаяси, загадочного пациента, который стоит у окна, любуясь садом. Завязав разговор, Кенджи узнаёт, что Юто обладает необычным даром: он чувствует баланс вкуса и может создавать удивительные сочетания из фруктов. Юто рассказывает о своей способности, о работе с "нечистыми специями" и о стремлении к гармонии в мире, полном диссонанса. Кенджи понимает, что Юто — необычный человек, и чувствует, что их встреча может быть началом чего-то большего. Медсестра прерывает их разговор, требуя вернуться в палаты. Кенджи понимает, что Юто — ключ к чему-то большему, но его слова о диссонансе мира и его грусть вызывают тревогу.

Кенджи, находясь в больнице после ранения, вспоминает о кулинарном таланте Юто Хаяси, пациента той же больницы. Юто, нарезая фрукты, создает идеальный баланс вкусов, что вдохновляет Кенджи на идею нового ресторана под названием "Баланс", где простые ингредиенты будут доведены до совершенства. Кенджи звонит своему помощнику Ичиро, просит его собрать информацию о Юто, подозревая, что тот может быть связан с криминальным миром. Ичиро соглашается, подключая к расследованию "Волка".

Кенджи, не в силах уснуть, решает поговорить с Юто. Он находит его у окна, где тот смотрит на сад. Кенджи предлагает Юто стать шеф-поваром в его новом ресторане, но Юто отказывается, признаваясь, что его "баланс" отравлен и предназначен только для него. Кенджи настаивает, но Юто непреклонен.

Ночью Кенджи видит сон, в котором он находится на кухне, где Юто готовит. Юто говорит о важности свободы выбора в еде и предлагает создать меню для "Баланса" самостоятельно. Проснувшись, Кенджи понимает, что именно это и нужно предложить Юто. Он решает найти его, чтобы убедить, но обнаруживает, что Юто выписался из больницы по собственному желанию. Медсестра сообщает, что Юто ушел утром, и Кенджи охватывает тревога.

Глава 6 начинается с того, что главный герой, Мураками, выписывается из больницы. Он подозревает, что с его другом Юто Хаяси что-то не так, так как медсестра сообщила о его выписке, в то время как Мураками не верит в это. Он решает найти главного врача, доктора Сакамото, чтобы узнать правду.

В кабинете Сакамото Мураками пытается осторожно выяснить информацию о Юто, рассказывая о своем восхищении работой врача и о своем желании предложить Юто работу шеф-поваром. Сакамото, проявляя понимание и уважая врачебную тайну, не раскрывает информацию о пациентах, но намекает, что Юто мог не выписываться. Он советует Мураками вернуться в палату и быть осторожным.

После разговора с врачом Мураками звонит своей подруге Наоми, которая беспокоится о его состоянии. Наоми рассказывает о его одержимости Юто и просит доктора присмотреть за ним. Сакамото подтверждает, что Мураками ищет цель и надежду, и обещает присматривать за ним.

В палате Мураками звонит своему помощнику Ичиро, чтобы узнать о Юто. Ичиро сообщает, что поиски Юто не увенчались успехом: ни один из людей с таким именем и описанием не соответствует его другу. Ичиро предполагает, что Юто может не существовать. Мураками настаивает на продолжении поисков, но Ичиро предупреждает его об опасности и советует обратиться к врачу, если Юто окажется вымыслом. Мураками остается в одиночестве, охваченный сомнениями и страхом.

Кенджи, выписавшись из больницы, вернулся в свой пентхаус в Минато, несмотря на физическую боль от ожогов и сломанных рёбер. Его больше мучила тень Юто Хаяси, загадочного парня, которого он встретил в "Жемчужине". Юто, обладавший талантом превращать фрукты в кулинарные шедевры, казался призраком, которого не могли найти в базах данных. Кенджи помнил его голос, грусть и вкус его блюд.

В пентхаусе, где его встретила тишина, Кенджи размышлял о Юто, его словах о диссонансе мира и мечте о ресторане "Баланс". Он сомневался, не галлюцинация ли Юто, но дверной звонок прервал его мысли. Пришедшая Наоми, его подруга, принесла еду и, заметив его подавленное состояние, расспросила о причинах. Кенджи рассказал о Юто, о его реальности, о том, что он хотел сделать его шеф-поваром. Наоми, понимая его состояние после пережитого, предположила, что Юто мог быть плодом его усталости и стресса. Кенджи возразил, настаивая на реальности Юто.

После ухода Наоми, Кенджи, не в силах усидеть на месте, вышел на улицы Токио. В толпе он увидел Юто, идущего впереди. Кенджи бросился за ним, но Юто ускользал, пока не скрылся в метро. Кенджи последовал за ним, но на платформе схватил за плечо незнакомца, похожего на Юто, но без шрамов. Незнакомец испугался и убежал. Кенджи остался один, уверенный, что видел Юто, но не понимая, что происходит.

Наоми встретилась с Ичиро в кафе. Она рассказала о состоянии Кенджи, его одержимости Юто и попросила помощи. Ичиро, выслушав, объяснил, что это стресс, и Кенджи нужно время. Наоми настаивала на реальности Юто, и тогда Ичиро признался, что нашел одного Юто Хаяси, подходящего по описанию, но он умер два года назад в результате пожара на кухне. Наоми была потрясена, не понимая, что видел Кенджи. Ичиро предположил, что Кенджи либо видел кого-то другого, либо... видел призрака.

Кенджи, владелец компании "Спрут", вернулся к работе после травмы и нескольких дней дома. Он полон решимости, несмотря на физическую боль и душевную пустоту, вызванную исчезновением Юто Хаяси, парня, с которым его связывали сложные отношения. Ичиро, его стратег, сообщает о делах, в частности, о возможности покупки цеха соусов в Кавасаки, принадлежащего семье Нисида.

Кенджи, несмотря на предостережения Ичиро, полон решимости взяться за работу, чтобы отвлечься от своих переживаний. Он изучает отчет о цехе, который выглядит перспективным, но замечает потенциальные проблемы: истекающие контракты, необходимость сохранения ключевых технологов и нежелание детей Нисиды продолжать семейный бизнес. Кенджи решает встретиться с семьей Нисида лично, чтобы оценить ситуацию.

На следующий день Кенджи и Ичиро приезжают в цех в Кавасаки. Нисида-старший, его жена и сын Хиро встречают их. Кенджи осматривает производство, пробует соевый соус и впечатлен качеством. Однако он замечает напряженность в семье и равнодушие Хиро к семейному делу. Хиро признается, что ему неинтересно продолжать дело отца, и он хочет "жить", а не работать на заводе.

Кенджи понимает, что Хиро может стать проблемой, и решает тщательно изучить его. Он также требует аудита бухгалтерии, подозревая, что семья что-то скрывает. Кенджи понимает, что цех может быть выгодным приобретением, но семья Нисида таит в себе много подводных камней.

На обратном пути в Токио Кенджи и Ичиро обсуждают сделку. Кенджи признает, что цех перспективен, но Хиро является проблемой. Он поручает Ичиро выяснить все о Хиро, а также провести аудит бухгалтерии и проверить лояльность клиентов. Кенджи также просит Ичиро продолжать поиски Юто, надеясь найти хоть какую-то информацию о нем. Ичиро соглашается, но предупреждает Кенджи, что не все поиски стоят того, чтобы их завершать.

В девятой главе главный герой, Мураками, одержим воспоминаниями о Юто Хаяси, человеке, с которым он познакомился в больнице и который, как ему кажется, обладал уникальным мастерством в создании "Баланса" - идеального вкусового сочетания фруктов. Мураками пытается повторить этот "Баланс", но все его попытки безуспешны. Он начинает сомневаться в реальности Юто, задаваясь вопросом, не является ли тот галлюцинацией, вызванной его травмой.

Мураками вызывает помощницу, чтобы принести ему фрукты и нож, чтобы повторить "Баланс". Он пытается воссоздать вкус, но терпит неудачу, испытывая злость и разочарование. Он швыряет нож в стену, признавая свою неспособность.

В это же время в другой локации, в подземной лаборатории "Курама Фудс", владелец компании Такео Кобаяси ищет человека по имени Кейта, который, как он считает, обладает информацией, представляющей угрозу для его бизнеса. Кобаяси получает информацию о том, что Кейта, возможно, находится в Токио, работая поваром в закусочной "Тень Луны". Кобаяси, сопровождаемый своим псом Каем, отправляется в "Тень Луны", чтобы найти Кейту.

В закусочной Кобаяси допрашивает повара, который подтверждает, что в прошлом работал с человеком, похожим на Кейту, но тот уволился и ушёл в неизвестном направлении. Повар упоминает идзакаю "Красный Фонарь" как возможное место работы Кейты. Кобаяси решает отправиться туда, чтобы продолжить поиски.

В это время в кабинете Мураками его навещает Наоми, которая выражает беспокойство по поводу его состояния и одержимости Юто. Мураками отрицает, что с ним что-то не так, и отталкивает Наоми, отказываясь от помощи.

В дождливую ночь в Асакусе Такео Кобаяси, его пёс Кай, Рю и двое громил выслеживали Кейту. Кобаяси, стратег, планировал сначала поговорить с Кейтой, но был готов к силовому решению. Они прибыли к идзакае "Красный Фонарь", принадлежащей империи "Спрута". Кобаяси оставил громил снаружи и вошёл внутрь с Рю. Он заговорил с хозяйкой, а затем с поваром Рётой, притворяясь заинтересованным клиентом. Кобаяси расспрашивал Рёту о готовке, выведывая информацию, пока Рю наблюдал. Когда идзакая опустела, Кобаяси ушёл, оставив щедрые чаевые. Громилы схватили Рёту в переулке, и Кобаяси, допросив его, узнал, что Кейта работал в идзакае под другим именем. Рёта показал фото, где Кейта выглядел иначе. Кобаяси, разочарованный, решил, что Рёта слишком много знает, и, не желая рисковать утечкой информации, решил его устранить.

В сырой и пугающей подворотне Кенджи, главный герой, вступает в схватку с бандитом, который угрожает Юто, другому персонажу. Кенджи, несмотря на сомнения в реальности происходящего, решает защитить Юто. В ходе драки Кенджи побеждает бандита, но получает травмы. После этого Юто и Кенджи покидают подворотню.

Вскоре после этого, Юто признается Кенджи, что его настоящее имя – Кейта Мацуда, и он скрывается от организации "Курама Фудс". Кейта рассказывает о своем прошлом, о том, как его дар кулинарии был использован для создания блюд, вызывающих зависимость и разрушающих жизни. Он рассказывает о своем побеге и о том, что "Курама Фудс" ищет его. Кейта просит Кенджи помочь ему, и Кенджи соглашается, решив узнать правду и помочь Юто.

В это же время, в другом месте, Кобаяси, лидер "Курама Фудс", приказывает избавиться от повара, который не смог найти Кейту. Кобаяси полон решимости найти Кейту и устранить его.

В конце главы, Хидео, бандит, которого победил Кенджи, приходит в себя после драки. Он звонит Кобаяси, чтобы сообщить о местонахождении Кейты, который скрывается в идзакае "Рыжий Кот".

В 12 главе Кенджи, получив от Юто признание в том, что тот скрывается от "Курама Фудс" из-за пожара и других преступлений, решает помочь ему. Юто рассказывает, что за ним охотятся, и Кенджи предлагает ему защиту, используя ресурсы своей организации, "Спрут". Юто соглашается, но предупреждает о возможных последствиях. Кенджи звонит своему помощнику Волку, чтобы тот приехал и помог им уехать из опасного района.

В это же время в Токио прибывает Такео Кобаяси, работающий на "Курама Фудс". Он узнает, что Юто находится в идзакае "Рыжий Кот", и решает выждать, чтобы не спугнуть добычу. Он замечает Кенджи, который, как он понимает, связан с Юто. Кобаяси решает подождать, пока Юто и Кенджи не покинут идзакаю.

Кенджи, Юто и Волк уезжают из идзакаи. Кенджи везет Юто в офис "Спрута", где предоставляет ему убежище. Затем Кенджи едет к своей девушке Наоми, с которой поссорился, чтобы извиниться и рассказать о Юто. Наоми соглашается поехать с ним, чтобы увидеть Юто.

Когда Кенджи и Наоми приходят в офис "Спрута", чтобы встретиться с Юто, они обнаруживают, что он исчез.

Кенджи обнаруживает, что Юто, которого он оставил в комнате отдыха, исчез. Волк, охранявший его, признается, что задремал, и Юто пропал без следа. Кенджи в ярости, но Наоми успокаивает его, предлагая проверить камеры и опросить охрану. Кенджи вспоминает, что Юто боится "Курама" и предполагает, что тот мог сбежать.

Кенджи осматривает комнату Юто, но не находит никаких следов. Он замечает приоткрытое окно, ведущее на пожарную лестницу, и понимает, что Юто мог подняться на крышу. Кенджи, Наоми и Волк бегут на крышу, где обнаруживают Юто, стоящего на краю, готового спрыгнуть.

Кенджи уговаривает Юто не делать этого, напоминая о его желании найти баланс и предлагая помощь. Юто рассказывает о своей усталости и страхе перед "Курама". Кенджи убеждает его, что он не один, и они вместе найдут выход. Юто колеблется, но в итоге соглашается. Кенджи хватает его, когда тот чуть не падает, и они оба оказываются на крыше.

Наоми и Волк подбегают к ним. Кенджи помогает Юто подняться. Он понимает, что Юто в безопасности, но чувствует, что опасность ещё не миновала. Он замечает фары, приближающиеся к зданию, и понимает, что "Курама" не оставит их в покое. Кенджи предупреждает всех быть начеку, предчувствуя новые проблемы. В конце главы звучит телефонный звонок, предвещающий новые события.

Спустя пять дней после событий на крыше, в Токио царит напряженная атмосфера. Кенджи, переодетый в поварскую форму, наблюдает за работой Юто на кухне "Жемчужины". Ресторан процветает благодаря новому меню Юто, но Кенджи обеспокоен возможными угрозами со стороны "Курама Фудс". Он поручает охранять кухню и лично следит за Юто, пытаясь понять секрет его кулинарного мастерства.

Кенджи пытается повторить движения Юто, но не может добиться того же вкуса. Юто объясняет, что дело не только в технике, но и в "связи" с ингредиентами, в умении чувствовать их. Кенджи, сомневаясь, пытается следовать советам Юто, но ему трудно понять его философию. Юто настаивает, что баланс в еде – это отражение внутреннего состояния повара.

Кенджи, вдохновленный, решает обучить других поваров под руководством Юто, чтобы создать команду, способную творить кулинарные шедевры. Он видит в этом шанс изменить правила игры в ресторанном бизнесе. Наоми поддерживает его идею.

В это время в переулке за старым складом Такео Кобаяси, представитель "Курама Фудс", встречается с молодым поваром Акирой. Кобаяси предлагает Акире деньги за то, чтобы тот саботировал работу Юто, делая его блюда менее совершенными. Акира, движимый жадностью, соглашается, не подозревая, что его используют для разрушения "Жемчужины" и сломать баланс Юто.

Спустя месяц после того, как Юто стал шеф-поваром «Жемчужины», ресторан стал легендой Токио. Наоми сообщает Кенджи, владельцу «Спрута», о предстоящем визите «Золотой Вилки», престижной ассоциации ресторанных критиков, чей гид является авторитетом в гастрономическом мире. Визит может вознести ресторан или уничтожить его репутацию. Кенджи решает, что критики будут обедать в «Жемчужине», и всё должно быть идеально.

Кенджи находит Юто на кухне, где тот тестирует новое блюдо. Кенджи сообщает Юто о визите «Золотой Вилки» и просит его составить меню, которое будет идеальным. Юто, сначала встревоженный, соглашается, но в его глазах мелькает сомнение. Кенджи заверяет его в успехе, напоминая о его таланте и о том, что он – сердце «Жемчужины». Юто обещает представить меню на следующий день, планируя включить суши с ферментированным манго и васаби, а также утку с соусом из сакуры.

На следующий день Юто представляет Кенджи три блюда: закуску «Эхо моря», основное блюдо «Танец сакуры» и десерт «Сон под звёздами». Кенджи пробует каждое блюдо, восхищаясь их сложным вкусом и гармонией. Он понимает, что Юто создал не просто еду, а произведения искусства, способные произвести впечатление на критиков. Кенджи уверен, что «Золотая Вилка» будет в восторге.

В это время Такео Кобаяси, главарь якудза, узнаёт о визите «Золотой Вилки» в «Жемчужину». Он видит в этом возможность уничтожить Юто, которого он ненавидит. Кобаяси звонит Акире, повару, подкупленному им, и приказывает ему саботировать работу Юто, чтобы критики остались недовольны. Акира обещает выполнить приказ, предвкушая возможность навредить Юто и получить за это вознаграждение. Кобаяси уверен, что Юто потерпит неудачу, и его репутация будет разрушена.

За три дня до визита "Золотой Вилки" в ресторане "Жемчужина" царит предпраздничная суета. Шеф-повар Юто готовит пробный ужин для влиятельных гостей, чтобы продемонстрировать готовность ресторана к мировому признанию. Кенджи, управляющий, наблюдает за подготовкой, испытывая напряжение и беспокойство.

Во время ужина подается первое блюдо, "Эхо моря", но гости начинают выражать недовольство. Блогерша Аяко публикует негативный отзыв об икре, что вызывает панику. Юто обнаруживает, что икра имеет металлический привкус, а юдзу испорчен. Он уверен, что это не его вина, но кухня погружается в хаос.

Кенджи пытается успокоить ситуацию. Наоми, сотрудница ресторана, берет на себя роль спасительницы, убеждая гостей в уникальности блюд Юто. Кенджи просит Юто сосредоточиться на следующем блюде, "Танце сакуры". Юто, несмотря на сомнения, подает его сам, рассказывая о его значении. Гости в восторге, а Аяко меняет свой отзыв на положительный.

После ужина Кенджи понимает, что произошедшее – не случайность. Он просматривает записи с камер наблюдения и замечает подозрительное поведение нового повара Акиры, который слишком долго возился с икрой. Кенджи поручает охране усилить контроль на кухне и следить за Акирой. Юто, несмотря на успех "Танца сакуры", продолжает проверять ингредиенты, пытаясь понять, что пошло не так. Кенджи заверяет его, что они справятся, и обещает защитить "Жемчужину" любой ценой.

Акира Танака, выросший в нищете, работал в ресторанах, мечтая о лучшей жизни для себя и своей больной сестры Мики. Он получил шанс устроиться в престижный ресторан "Жемчужина", где его заметил шеф-повар Юто Хаяси. Однако, чтобы оплатить лечение Мики, Акира согласился на предложение от "Курама Фудс" и начал саботировать работу Юто.

Когда Акира попытался отказаться от сотрудничества, его избили и предупредили, что если он не продолжит, пострадает Мика. Кобаяси, представитель "Курама Фудс", напомнил Акире о его долге и о том, что он должен продолжать выполнять свою часть сделки.

В конце главы Акира узнаёт, что Мику забрали из больницы, и ему звонит Кобаяси, приказывая ему продолжать вредить Юто, угрожая жизни Мики. Акира, сломленный и отчаявшийся, понимает, что попал в ловушку, из которой нет выхода.

После триумфального ужина для влиятельных гостей в "Жемчужине" провал с "Эхо моря" не давал покоя Кенджи. Он подозревал, что Акира, новый повар, подменил икру, и вызвал Волка для разбирательств. Волк подтвердил подозрения, указав на подозрительное поведение Акиры, но прямых доказательств не было. Кенджи решил поговорить с Акирой лично.

В ходе разговора Кенджи прямо обвинил Акиру в порче икры. Акира, загнанный в угол, признался, что действовал по указке "Курама Фудс", чтобы навредить Юто. Он должен был портить блюда, чтобы подорвать репутацию Юто и "Жемчужины". Акира рассказал, что его сестру Мику похитили и угрожали убить, если он не будет сотрудничать. В отчаянии Акира попытался напасть на Юто с ножом, но Кенджи закрыл его собой и был ранен.

Волк, услышав крики, прибежал на кухню и, приняв Кенджи за убитого, набросился на Акиру. Кенджи, несмотря на ранение, остановил Волка и приказал связать Акиру.

В подсобке Кенджи допросил Акиру, который рассказал о плане Кобаяси из "Курама Фудс" по разрушению карьеры Юто и захвату "Жемчужины". Акира должен был испортить блюда для "Золотой Вилки", чтобы критики разнесли ресторан. Кенджи пообещал помочь найти Мику, но предупредил Акиру о последствиях предательства. Кенджи поручил Волку найти Наоми, усилить охрану и найти Мику, а Юто поддержать. Кенджи, несмотря на ранение, был полон решимости противостоять Кобаяси и выиграть "Золотую Вилку".

В главе 19 Кенджи, владелец ресторана "Жемчужина", собирает свою команду в кабинете, чтобы обсудить план действий против Кобаяси, который пытается сорвать предстоящий конкурс "Золотая Вилка". Кенджи, раненый в плечо, полон решимости защитить ресторан и своих людей.

План состоит из трех пунктов:

1. **Защита меню Юто:** Волк должен усилить охрану хранилища, а Кенджи лично будет проверять поставки, чтобы предотвратить подмену ингредиентов. Акира, который ранее работал на Кобаяси, должен продолжать делать вид, что саботирует ресторан, но при этом докладывать Кенджи о каждом шаге "Курама Фудс".

2. **Поиск Мики:** Волк должен использовать свои связи в порту, чтобы найти Мику, сестру Акиры, которую Кобаяси держит в заложниках. Наоми должна изучить финансовые документы "Курама Фудс", чтобы найти информацию о местонахождении Мики.

3. **Удар по Кобаяси его же оружием:** Наоми должна связаться с журналистом, чтобы тот опубликовал статью, намекающую на нечестную игру "Курама Фудс", что должно вызвать у них беспокойство.

Юто просит поговорить с Акирой, чтобы понять его мотивы. Кенджи соглашается, но предупреждает, что будет следить за разговором.

В подсобке Юто и Акира проводят разговор, в ходе которого Акира признается, что работал на Кобаяси, чтобы спасти свою сестру Мику, у которой проблемы со здоровьем. Акира рассказывает, что Кобаяси угрожал Мике, и он был вынужден подчиниться.

После разговора Акиры и Юто, Кенджи, Наоми и Волк продолжают подготовку к конкурсу. Кенджи осматривает кухню, Наоми договаривается о статье, а Волк отправляется на поиски Мики.

В конце главы Акира получает звонок от Кобаяси, который требует, чтобы Акира продолжил саботаж, угрожая жизни Мики. Акира вынужден согласиться, чтобы спасти сестру.

В главе 20 книги "Жемчужина" утро начинается с холода и тревоги. Кенджи, главный герой, восстанавливается после ранения и координирует действия своей команды. Они планируют сорвать планы Кобаяси, конкурента, который пытается навредить их ресторану.

Волк, член команды, усиливает охрану "Жемчужины" и получает информацию о местонахождении Мики, сестры Акиры, которую удерживает Кобаяси. Предполагается, что её держат на складе в Синагаве. Кенджи отправляет Волка и двоих доверенных людей на разведку, а Наоми, ещё один член команды, ищет подтверждение связи склада с Кобаяси.

В это время Кобаяси в своём кабинете в ярости читает статью в газете "Tokyo Gourmet", которая ставит под сомнение его бизнес-практики. Он подозревает Кенджи и его команду в организации этой статьи и приказывает своему помощнику найти журналиста, написавшего её, проверить Акиру и усилить охрану Мики. Кобаяси полон решимости отомстить и сорвать планы Кенджи.

Ночью Кенджи и Волк готовятся к операции по спасению Мики. Они устраивают засаду у склада в Синагаве, где, по их информации, удерживают Мику. Наоми подтверждает, что склад принадлежит Кобаяси. Кенджи решает не вызывать полицию, чтобы не спугнуть Кобаяси, которого они хотят поймать.

В самый разгар ожидания появляется Акира, который сбежал из-под охраны и направляется к складу, вооруженный пистолетом. Его действия ставят под угрозу весь план Кенджи.

В главе 21 разворачивается драматичная кульминация противостояния. Акира, вопреки плану, открывает огонь по охранникам у склада "Курама Фудс", что приводит к перестрелке. Волк и главный герой присоединяются к нему, пытаясь остановить Акиру и защитить его. В ходе боя погибают охранники, но Акира ранен морально, терзаясь чувством вины за сложившуюся ситуацию.

Неожиданно появляется Кобаяси с вооружёнными людьми, устраивая засаду. Герои оказываются в ловушке. Акира, несмотря на страх, решает спасти Мику, которая находится внутри склада. В ходе перестрелки и попыток уйти от преследования, Волк получает ранение, а герои вынуждены отбиваться от нападающих.

Кобаяси поджигает склад, превращая его в огненную ловушку. Внутри, герои находят Мику, но она без сознания. В отчаянной борьбе за выживание, они пытаются выбраться из горящего здания. В финальной схватке с Кобаяси, главный герой и Волк отвлекают его, позволяя Акире с Микой сбежать. Кобаяси погибает в пожаре.

Герои выбираются из огня, спасая Мику. Они скрываются, а затем Такеши помогает им добраться до безопасного места. В конце главы сообщается о последствиях: склад уничтожен, Кобаяси мёртв, а Мика в больнице. Герои, пережив смертельную опасность, оказываются перед неопределённым будущим.

Утром в ресторан "Жемчужина" пришло известие о прибытии инспекторов "Золотой Вилки" – самых влиятельных кулинарных критиков Японии. Шеф-повар Кенджи, испытывая физическую усталость после недавней драки и пожара, понимал, что сегодня нельзя допустить ошибок. Юто, менеджер ресторана, сообщил о прибытии инспекторов в 19:30, включая Сакураи-сан, и подчеркнул важность безупречной организации и честности, учитывая недавние проблемы с поставками и коррупцией. Кенджи отдал распоряжения, чтобы каждый сотрудник сегодня был лицом "Жемчужины".

В 19:30 к ресторану подъехал черный седан. Кенджи наблюдал, как Юто встречает гостей, среди которых были Сакураи-сан, Фуюка Шимада и Коити Нара. Сакураи, мужчина в возрасте, был известен своим строгим взглядом. Фуюка, женщина в очках, записывала все детали. Коити, молодой человек, добавлял нотку любопытства.

Меню было изменено в последний момент, чтобы подчеркнуть аутентичность и честность ресторана, отказавшись от подражания европейской кухне. Первым блюдом был тартар из тунца, затем дайкон, тушеный в бульоне, и карасидаи. Главным блюдом стал якиудон с трюфельным соусом.

Во время дегустации Кенджи наблюдал за реакцией критиков. Сакураи, казалось, был недоволен якиудоном, отметив, что шитаке были слишком влажными, а лапша немного переварена. Нара отметил отсутствие риска, а Фуюка сделала пометки в своей тетради.

После дегустации десерта, чизкейка, критики, казалось, были довольны. Сакураи объявил о присуждении трех ножей "Жемчужине".

В этот момент Кенджи заметил Кабояси, человека, связанного с прошлыми проблемами ресторана, который наблюдал за ними из тени с пистолетом. Кенджи попытался предупредить, но Юто, заметивший Кабояси, быстро среагировал, выхватив нож и напав на него. Кабояси выстрелил в Юто, но тот успел ранить его. Юто упал, истекая кровью.

Кенджи подбежал к Юто, который, умирая, попросил его найти баланс и стать не только мечом, но и рукой, которая его удержит. Кабояси умер рядом. Кенджи остался один, пообещав Юто найти этот баланс.

Спустя год после событий, описанных в предыдущих главах, Токио встретил осень. Ресторан Кенджи Мураками, теперь переименованный в "Баланс", изменился. Вывеска стала скромнее, а внутри царила атмосфера спокойствия. Кенджи, одетый просто, стоял в небольшом саду, который он сам обустроил в память о Юто Сайто, бывшем поваре и вдохновителе идеи "Баланса". В центре сада стоял каменный фонарь с надписью "Памяти Юто Сайто".

Кенджи вспоминал Юто, который научил его понимать важность баланса в жизни. Ресторан "Баланс" предлагал простое, но качественное меню, привлекая посетителей своей честностью. Кенджи больше не был одержим борьбой, а стал направлять других.

В кармане у Кенджи лежало письмо от Мики, которую он поддержал, оплатив её лечение. Мика благодарила его за шанс на новую жизнь. Кенджи понял, что Юто, даже в сложных обстоятельствах, стремился дарить людям радость.

Вернувшись в ресторан, Кенджи увидел Акиру, управляющего заведением, который сообщил о полном зале и востребованности соуса, созданного по мотивам рецепта Юто. Кенджи, теперь больше наставник, чем повар, иногда готовил сам, чтобы помнить Юто.

Вечером, перед закрытием, Кенджи снова вышел в сад, чтобы взглянуть на фонарь. Он признал, что Юто был прав, и что баланс – это выбор. Кенджи выбрал свет и продолжил дело Юто, стремясь помочь другим найти свой баланс.