Цокольный этаж

В первой главе молодой человек по имени Александр и его дед, Игорь Владимирович, прибывают на корабельную верфь рода Воронцовых на небольшом буксире. Дед планирует экспедицию к Месту Силы и хочет, чтобы о ней знало как можно меньше людей. На верфи их встречает главный мастер, Тимофей Ильич, который сообщает о проблеме с поставкой корабельного леса: вместо него привезли обычную сосну. Игорь Владимирович планирует решить этот вопрос с новым главой рода Сосновских, у которых они закупают лес. Александр узнаёт, что корабельный лес обладает магическими свойствами, и его отличает от обычного.

Мастер показывает им строящийся корабль "Ворон", обшитый медными листами с магическими печатями. Корабль почти готов к спуску на воду. Александр задаёт вопросы о выборе дерева и парусов вместо стали и двигателя, на что Ильич объясняет, что корабельный лес, обладающий магией, делает корабль более надёжным.

После спуска "Ворона" на воду Александр и Игорь Владимирович возвращаются в город. Александр предлагает помочь с поставками леса, а дед намекает, что может сам отправиться в экспедицию, оставив Александра присматривать за делами.

Вернувшись домой, Александр встречает садовника Люцерна, Игната и лесничего Петра Брусницына, который приехал в гости к Люцерну. Брусницын, лесничий в имении Сосновских, привез саженцы корабельной сосны для посадки в саду. Александр узнаёт от Брусницына, что корабельные сосны растут очень долго, и их не рубят, а используют только засохшие деревья, так как они являются живой магией. Брусницын приглашает Александра в гости в свой дом в лесу. Глава заканчивается тем, что Александр, Игнат и Люцерн обсуждают встречу с Брусницыным и планируют пообедать щами.

Вторая глава начинается с того, что рассказчик, граф, пьет кофе на кухне и обсуждает с Игнатом, своим слугой, планы на день. Граф собирается на встречу с Николаем Сосновским, своим бывшим однокурсником. Игнат упоминает, что Сосновский хорошо разбирался в природной магии, что неудивительно, учитывая его происхождение.

Внезапно к дому подъезжает извозчик, привозя потрепанного Николая Сосновского. Граф выходит его встречать, узнает о смерти отца Николая и выражает соболезнования. Николай выглядит растерянным и просит о помощи.

В кабинете граф выслушивает рассказ Николая. Тот сообщает, что отец лишил его наследства, оставив лишь дом, титул и наличные средства, а имение и лес отошли купцу Порфирьеву. Николай также сообщает, что после смерти отца к нему не перешел родовой магический дар. Он показывает золотой амулет в виде сосны, который, по его словам, является родовым.

Граф предлагает Николаю остаться на завтрак, чтобы обсудить все подробнее. За завтраком Николай рассказывает о смерти отца от болотной лихорадки, оглашении завещания и присутствии на нем купца Порфирьева. Он также упоминает, что отец, возможно, хотел что-то ему сказать перед смертью, но так и не успел. Николай подозревает, что адвокат отца, Юрий Стригалов, мог быть причастен к произошедшему.

Граф решает помочь Николаю, предлагая ему отдохнуть и не предпринимать никаких действий самостоятельно. Взамен, если граф поможет восстановить права Николая на наследство, тот обязуется обеспечить поставку качественного корабельного леса для верфей графа. Граф также узнает, что лесничий, Петр Брусницын, работает в имении Сосновских уже давно.

После отъезда Николая граф задумывается о возможных вариантах произошедшего, предполагая, что завещание может быть поддельным или что отец Николая затеял сложную махинацию. Он решает начать расследование с адвоката Стригалова, считая его ключевой фигурой.

В третьей главе Александр Воронцов получает срочный вызов от Игоря Владимировича, который хочет узнать о деле, связанном с наследством графа Сосновского. Николай Сосновский, сын графа, был лишен наследства, и теперь имущество перешло к купцу Порфирьеву. Александр, подозревая магическую составляющую, просит Игоря Владимировича помочь ему, а именно – договориться о встрече с юристом Стригаловым, который составлял завещание.

Игорь Владимирович организует встречу, и Александр отправляется в Петербургскую юстиц-коллегию. Стригалов подтверждает, что завещание подлинное, но отказывается раскрывать детали, ссылаясь на адвокатскую тайну. Александр, используя свой дар, чувствует, что Стригалов что-то скрывает, и намекает на возможную связь с тайной службой, если юрист не будет сотрудничать.

Стригалов, в итоге, рассказывает, что граф Сосновский заключил договор с купцом Порфирьевым, по которому купец должен был заплатить крупную сумму за включение в завещание. Александр понимает, что Порфирьев, вероятно, выполнил свои обязательства, но не может получить от Стригалова информацию о местонахождении денег. Александр просит Стригалова организовать встречу с Порфирьевым, но тот отказывается.

После встречи Александр связывается с Никитой Михайловичем Зотовым из имперской тайной службы, чтобы поделиться информацией о деле. Зотов, хотя и признает странность ситуации, отказывается помогать, ссылаясь на отсутствие оснований для вмешательства и обиду на Александра за его самостоятельные действия в прошлом. Александр понимает, что ему придется разбираться в деле самостоятельно.

В главе 4 главный герой, сердитый на Зотова, решает отвлечься и идет в кафе на набережной. Он заказывает крем-суп из грибов, стейк с вином и сыром, а затем пирожные. После обеда он понимает, что ему нужно больше узнать о родовой магии, и отправляется в Незримую библиотеку. Там он встречает Библиуса, который рассказывает ему о родовой магии, ее истоках и связи с природой. Главный герой узнает о родовой магии графов Сосновских, связанных с магическим лесом, и решает отправиться туда. Библиус предлагает пойти с ним, используя волшебную дверь. В конце главы главный герой, вернувшись в кафе, получает приглашение от Анны Гораздовой на морскую прогулку.

В пятой главе Александр Воронцов получает приглашение от Анны Владимировны на морскую прогулку на личной яхте императора. Он принимает приглашение, несмотря на неблагоприятную погоду и ворчание своего слуги Игната. Александр покупает подходящую для леса одежду и готовится к поездке.

Утром, несмотря на дождь, Александр отправляется к летнему дворцу, где его встречает матрос и провожает на яхту "Заря". На борту его ждут отец и Анна Владимировна. Император появляется позже, приветствует гостей и приглашает к завтраку в кают-компанию.

Во время завтрака Александр скучает и, извинившись, покидает кают-компанию, чтобы насладиться видом залива. На палубе он встречает императора, который признается в любви к морским прогулкам и рассказывает о своей занятости государственными делами. Александр просит императора организовать его доставку в Сосновский лес после прогулки по Петергофу. Император соглашается, объясняя, что это поможет расследованию дела о завещании графа Сосновского, о котором он уже знает. Он также упоминает о ритуале, который пытался провести граф Мясоедов, и о том, что Александр уничтожил свиток. Император обещает не возвращаться к этой теме и предлагает Александру насладиться плаванием. Яхта меняет курс, и они любуются видами залива, включая валун с магической лампой и нерпами.

Глава начинается с описания Петергофа, куда прибывают герои на императорской яхте "Заря". Император, Александр и Анна Владимировна сходят на берег, где их встречает живописный парк, созданный Анной Владимировной. Император восхищается парком, где природа сохранена в первозданном виде, а дорожки петляют между деревьями и камнями.

Во время прогулки отец Александра, Василий Игоревич, выражает недовольство увлечением сына магией природы, что вызывает неловкость. Император отводит Василия Игоревича для серьезного разговора, а Александр и Анна Владимировна остаются наедине. Анна Владимировна рассказывает о подготовке к свадьбе и о том, как она общается с растениями, улавливая их желания.

Они подходят к беседке, увитой диким виноградом, который оказывается "с сюрпризом": виноград умеет хватать людей. Александр, используя свои способности, договаривается с виноградом, чтобы тот принес Анне Владимировне бокал с лимонадом. Анна Владимировна удивлена и предполагает, что у Александра есть особый дар - дар учиться магии.

Затем они находят молодые корабельные сосны, с которыми Александр устанавливает ментальный контакт. Он ощущает их желания и связь с лесом. В этот момент их находят император и отец Александра. Император предлагает Анне Владимировне преподавать в Императорской Магической академии.

Император просит Александра узнать о наследнике магического дара Сосновских, связанного с лесом. Александр отправляется на императорской яхте в деревню Сосновка, где его встречает лесничий Петр Брусницын.

В главе 7 Александр Васильевич, прибыв в Сосновский лес по совету садовника Люцерна, встречается с лесничим Брусницыным. Брусницын, встретив Александра Васильевича, выражает радость и объясняет, что граф Сосновский недавно умер, оставив лес и свою родовую магию чужому человеку. Лесничий, опасаясь за судьбу леса, просит Александра Васильевича разобраться в ситуации. Александр Васильевич, получив подтверждение от Люцерна о честности Брусницына, соглашается помочь, но просит лесничего рассказать ему о происходящем.

Брусницын рассказывает об обычных людях, работающих в лесу, и о том, что граф занимался магией. Александр Васильевич узнает, что управляющий Карл Иванович уехал в город, а также получает приглашение на молоко от женщины, работающей в доме управляющего.

Затем Александр Васильевич и Брусницын едут к поместью Сосновских. По пути они останавливаются у места, где находилась магическая лаборатория, сгоревшая после болезни графа. Александр Васильевич осматривает место пожара, пытаясь понять, чем занимались маги, но не находит никаких следов. Он пытается поговорить с молодыми соснами, но не может разобраться в переплетении магии.

Далее они осматривают поместье Сосновских, но ворота закрыты. Они посещают родовое кладбище, где Александр Васильевич обнаруживает могилу недавно умершего графа и замечает, что на надгробиях нет имен, только изображение сосны. Он ощущает сильную магию, исходящую от кладбища.

На обратном пути они встречают лося, который сначала останавливает машину, а затем, после разговора Брусницына с животным, подходит к Александру Васильевичу и обнюхивает его. После этого лось уходит в лес, и Александр Васильевич понимает, что Сосновский лес принял его.

В восьмой главе Александр Васильевич, прибыв в дом лесничего Петра Брусницына, знакомится с его бытом. Дом стоит на берегу лесного озера, внутри просторная кухня с печью и небольшая комната для гостя. Брусницын предлагает Александру пойти с ним на рыбалку, и они вместе спускаются к озеру, где лесничий ловит щуку. Вечером они готовят уху, пьют ром и беседуют. Александр размышляет о возможном родстве Брусницына с графом Сосновским, но лесничий рассказывает, что родился и вырос в этих местах, а его отец был лесничим до него. Александр задает вопросы о том, как граф занимался магией, и Брусницын рассказывает, что граф просто касался молодых корабельных сосен.

На следующее утро Александр просыпается рано, пока Брусницын ушел в лес. Он готовит себе кофе и выходит на улицу, осматривая огород. Затем он решает прогуляться по лесу, надеясь найти что-то интересное. Он следует по тропинке вдоль озера, а затем встречает ворона, который, как ему кажется, ведет его вглубь леса. Ворон приводит Александра к болоту, а затем к корабельному лесу. В итоге они приходят к кургану из камней. Александр начинает разбирать курган, используя еловую жердь как рычаг. Под одним из камней он находит золотой амулет с изображением сосны, такой же, как у его знакомого Николая Сосновского. Амулет надет на скелет, лежащий под камнями.

В девятой главе главный герой, граф Воронцов, размышляет о событиях, связанных с расследованием смерти графа Сосновского. Он сидит в лесу, общается с вороном и обдумывает свои догадки.

Внезапно ему звонит адвокат Стригалов, сообщая о письме от покойного графа Дмитрия Сосновского, которое он должен передать Николаю Сосновскому. Воронцов понимает, что это важный момент, и отказывается от встречи со Стригаловым, чтобы продолжить расследование.

Воронцов посылает зов императору, сообщая о находке в лесу – могиле с останками человека и родовым амулетом Сосновских. Император поручает ему связаться с Никитой Михайловичем Зотовым из Тайной службы и экспертом Леонидом Францевичем Щедриным.

Воронцов связывается с Николаем Сосновским, предупреждая его о возможных неприятных открытиях, связанных с его отцом и родовым даром. Он просит Николая приехать к нему после получения письма от адвоката.

Воронцов возвращается к могиле, восстанавливает её и посылает зов Зотову, сообщая о новых обстоятельствах. Зотов подтверждает, что они с экспертом выезжают к нему, и сообщает, что они заберут Николая Сосновского и письмо от адвоката.

Воронцов также связывается со своим слугой Игнатом, сообщая о задержке.

Затем Воронцов использует магическую связь с вороном, чтобы увидеть окрестности и запомнить дорогу к могиле. Он обнаруживает, что путь к ней был проще, чем он предполагал.

В конце главы Воронцов получает зов от Зотова, который сообщает, что они встретились с адвокатом Стригаловым, Николай Сосновский получил письмо и они едут к Воронцову.

После прибытия в дом Брусницына, рассказчик обнаружил, что лесничий готовит обед. Брусницын подтвердил, что рассказчик был в лесу, и спросил, что тот нашёл. Рассказчик рассказал о глубоком овраге и куче камней, похожей на могилу. Брусницын подтвердил, что знает это место. Рассказчик решил не рассказывать о скелете и амулете. Вместо этого он сообщил о скором прибытии начальника тайной службы. Брусницын согласился выехать немедленно.

В Сосновку прибыл Никита Михайлович Зотов, начальник тайной службы, и эксперт Леонид Францевич Щедрин. Также прибыл Николай Сосновский, который выразил грусть по поводу своего имения. Рассказчик представил Зотову и Щедрину лесничего Брусницына. Щедрин поинтересовался грибными местами, а рассказчик показал ему найденный боровик. Рассказчик сообщил, что именно там находится могила, ради которой они прибыли. Рассказчик достал из кармана золотой медальон и показал Сосновскому. Сосновский узнал родовой медальон и спросил, откуда он взялся в лесу. Рассказчик попросил Сосновского вспомнить, не исчезал ли кто-то из его предков. Зотов достал письмо графа Сосновского и прочитал его вслух. В письме граф лишал Николая наследства, но не указывал причину. Зотов спросил, с чего начать расследование. Рассказчик предложил поговорить с управляющим, но его не оказалось дома. Кухарка сообщила, что управляющий уехал в столицу.

Щедрин закупился продуктами в местной лавке. Затем рассказчик показал Щердину место, где стояла магическая лаборатория. Щедрин обнаружил остатки перегонной реторты и исследовал деревья, над которыми проводились эксперименты. Он обнаружил следы мощной магии, но не смог определить её природу. Щедрин сообщил, что лабораторию подожгли с нескольких сторон, и людей внутри не было. Рассказчик напомнил, что граф Сосновский уволил магов незадолго до смерти и пожара. Щедрин посоветовал искать свидетелей, в частности, магов, которые, вероятно, перебрались в столицу. Щедрин предложил провести некромантический ритуал, чтобы поговорить с покойным графом, но сначала нужно было пообедать. Зотов был недоволен.

В 11 главе, после обеда, герои отправляются на кладбище Сосновских для проведения ритуала вызова призрака графа Дмитрия Сосновского. В группе: Александр Васильевич, Никита Михайлович Зотов, Леонид Францевич Щедрин и Николай Сосновский. Брусницын остался в лесу. Щедрин, опытный некромант, должен провести ритуал, а Александр Васильевич, обладающий даром Тайновидца, должен помочь. Щедрин объясняет, что призраки могут быть привязаны к своим могилам, но также могут появляться в других местах. Он также предупреждает, что призраки могут лгать, и что не все после смерти становятся призраками.

На кладбище Щедрин готовит ритуал, используя полынь, чеснок и зелье вызова призраков. Он также достает осиновые колья на случай, если появится вампир. Зотов торопит Щедрина, но тот настаивает на тщательной подготовке. Николай Сосновский, сын покойного графа, хочет присутствовать, чтобы задать отцу вопросы.

Александр Васильевич проводит ритуал, выливая зелье на могилу и произнося заклинание. Вместо графа Дмитрия появляется призрак Акинфия Сосновского, первого графа Сосновского, предка Николая. Акинфий интересуется, зачем Тайная служба ищет его потомка, и отказывается помогать в вызове Дмитрия. Зотов предлагает использовать осиновый кол, но Щедрин пока откладывает это.

В 12 главе главный герой, Воронцов, пытается договориться с призраком Акинфием Сосновским, чтобы узнать информацию о роде Сосновских. Зотов, недовольный затянувшимся разговором, соглашается на роль переговорщика. Акинфий Петрович, призрак, проявляет интерес к происходящему, особенно к тому, что роду Сосновских грозит опасность. Воронцов сообщает, что род утратил свой магический дар, и единственный потомок, Николай Сосновский, не обладает им. Акинфий в шоке, узнав, что Дмитрий Сосновский завещал магический лес постороннему человеку.

Воронцов объясняет, что Дмитрий, вероятно, сам утратил дар и, желая избавить сына от ответственности и обеспечить его, продал лес. Акинфий не верит в потерю дара и спрашивает, кому он перешел. Воронцов показывает родовой амулет, найденный в "Сердце леса", где похоронен неизвестный. Акинфий знает, кому принадлежал амулет, но не раскрывает тайну сразу, желая участвовать в расследовании.

Воронцов обещает помощь в поиске родового дара, заручившись поддержкой Зотова. Акинфий соглашается сотрудничать, но раскрывает, что Дмитрий Сосновский ушел за Грань, а на его могиле появился цветок обыденника, блокирующий доступ к миру живых. Воронцов вырывает цветок, и Акинфий рассказывает, что в "Сердце леса" похоронен его потомок Иван, пропавший много лет назад. Наследником после Ивана стал его брат Валентин, дед Николая Сосновского. Воронцов и Зотов договариваются о совместном расследовании, и призрак исчезает, чтобы встретиться с ними утром.

После исчезновения призрака на кладбище, Никита Михайлович Зотов приказал собирать ритуальные принадлежности, намекая на скорый отъезд. Леонид Францевич Щедрин, довольный результатом, получил от Александра Васильевича пустой флакон из-под зелья вызова призраков, но оставил его себе. Николай Сосновский, погруженный в свои мысли, присоединился к ним.

В пути Зотов, используя "Полог безмолвия", обсудил с Александром Васильевичем новые проблемы: обнаружение проклятий на двух имперских чиновниках, аналогичных тому, что было снято с князя Горчакова. Это указывало на продолжающуюся деятельность темного мага, что требовало срочного вмешательства. Зотов признался в необходимости вернуться в столицу, но нуждался в помощи Александра Васильевича.

Прибыв к дому лесничего Брусницына, они развели костер. Во время ужина, Леонид Францевич поделился воспоминаниями о службе в Тайной службе и о своем опыте некроманта, а также о жарке мяса для императора. Обсуждались традиции жертвоприношений и магия. Александр Васильевич поймал крупного карася.

После ужина Николай Сосновский остался наедине с Брусницыным, чтобы осмотреть дерево, посаженное его дедом. Александр Васильевич и Николай Сосновский, оставшись вдвоем, обсудили судьбу рода Сосновских и родовую магию. Александр Васильевич предположил, что дар Сосновских никуда не делся, и, возможно, у пропавшего Ивана был сын, которому и перешел дар. Николай, осознав, что не обладает родовой магией, принял это, но выразил беспокойство о судьбе Корабельного леса и решил найти настоящего наследника. Александр Васильевич подтвердил наличие родовой магии в сосне, посаженной дедом Николая. Они выпустили пойманного карася в озеро и разошлись по комнатам, готовясь к новому дню.

Проснувшись от стука в окно, рассказчик обнаруживает ворона, который жестом приглашает его в путешествие. Войдя в транс, рассказчик переносится в сознание ворона и наблюдает за событиями из его перспективы.

Он видит, как вороненок, испытывая страх, впервые пытается вылететь из гнезда. Под сосной находятся мужчина и два мальчика, принадлежащие к роду Сосновских. Мужчина пытается передать старшему сыну Валентину родовой дар, связанный с лесом, но Валентин, увлеченный магией огня, отказывается. Младший сын Иван проявляет интерес к лесу, но Валентин насмехается над ним, обещая сделать его лесником, когда станет графом.

Мужчина, разочарованный, уходит с Валентином, а Иван, оставшись один, пытается почувствовать связь с лесом. Вороненок, наблюдая за этим, выпадает из гнезда, и Иван подбирает его, обещая заботиться о нем.

Затем рассказчик снова переносится в сознание ворона, теперь уже взрослого. Они летят над Сосновкой, и рассказчик видит повзрослевшего Ивана с девушкой. Они обнимаются, но их прерывает чей-то голос, и девушка убегает. Иван уходит в лес.

В следующий раз рассказчик видит ворона в усадьбе Сосновских, где старый граф ссорится с Валентином. Граф лишает Валентина наследства, передавая его Ивану, так как лес принял Ивана. Валентин в ярости.

Затем рассказчик снова видит лес, и внезапно слышит выстрел. Он понимает, что Валентин убил Ивана и прячет его тело в овраге. Ворон пытается помешать, но не может.

В конце главы рассказчик просыпается от крика о пожаре в лесу. Вместе с другими людьми он пытается потушить огонь, используя лопаты и магию. Пожар усиливается, и рассказчик, вспомнив о зелье вызова призраков, вызывает духа Сосновского леса. Дух, используя магию погоды, вызывает ливень, который тушит пожар. Рассказчик понимает, что дух – это воплощение всех графов Сосновских, объединенных для защиты леса.

Дождь усилился, смешиваясь с дымом от тлеющего валежника. Появился Дух Сосновского леса, лицо которого постоянно менялось, но в чертах всегда прослеживались фамильные черты графов Сосновских. Александр обратился к духу, желая поговорить, но тот, не ответив, направился к валежнику и с помощью магии потушил его. Щедрин выразил восхищение, а Леонид Францевич устало присел отдохнуть. Дух, убедившись, что валежник потушен, продолжил свой путь, игнорируя присутствующих. Александр догнал его и спросил о причине их приезда – о последнем потомке рода Сосновских, не получившем магический дар. Дух остановился, и Александр, поняв, чего ждет дух, помог выпрямить маленькую сосенку. Появился Николай Сосновский, который предположил, что дар еще не нашел своего хозяина, и потребовал передать его ему. Дух проигнорировал его и подошел к Брусницыну, обняв его. Александр понял, что именно Брусницын обладает родовым даром. Николай Сосновский, узнав об этом, был возмущен, но Александр объяснил, что Брусницын – потомок его двоюродного деда, и ему следует принять это. Зотов прервал их разговор, заявив о необходимости разобраться с поджогом леса. В этот момент в Александра выстрелили, но пуля не причинила ему вреда, оставив лишь синяк. Раздался душераздирающий крик, после чего Зотов обнаружил мертвого человека, задушенного растением. Им оказался управляющий Сосновских, Карл Иванович. Зотов предположил, что управляющий стрелял в Александра, а затем был убит растением. Дух Сосновского леса исчез. Зотов нашел ружье и пустые гильзы. Александр, подчиняясь внезапному импульсу, заметил вокруг головы мертвого управляющего след темного магического проклятия.

В главе 16 Александр Васильевич, после обнаружения тела убитого управляющего Карла Ивановича, замечает на нем черное заклятие, аналогичное тому, что было на князе Горчакове. Зотов предполагает, что в деле замешан темный маг. Александр предполагает, что темным магом может быть Валентин Сосновский, призрак деда Николая Сосновского, который мог остаться в мире живых из-за обиды на отсутствие магического дара.

Николай Сосновский подтверждает, что его дед был магом огня, но не знает подробностей о его жизни. Управляющий Карл Иванович, по словам Николая, не обладал магическим даром. Леонид Францевич Щедрин, осмотрев тело, подтверждает наличие у управляющего магического дара, связанного с огнем. Зотов делает вывод о возможной связи между Валентином Сосновским, огненной магией и поджогом леса.

В этот момент Александр получает зов от деда, который сообщает об отказе купца Порфирьева от поставок корабельного леса и его угрозе подать в полицию. Александр предполагает, что купец может быть связан с темным магом. Николай Сосновский, потрясенный смертью управляющего и пожаром, отказывается от расследования и передает права на лес Брусницыну.

Во время ухода Сосновского, дерево падает, придавливая Брусницына. Николай Сосновский, используя магию природы, поднимает дерево, освобождая Брусницына. Брусницын тяжело ранен, но жив. Зотов увозит его в госпиталь. Александр остается в лесу, ожидая новостей о Брусницыне и размышляя о произошедшем.

Александр приходит к выводу, что купец Порфирьев, скорее всего, не является темным магом, но связан с ним. Он посылает зов Зотову, советуя не арестовывать купца, так как тот может быть жертвой заклятия. Александр уверен, что лес защищает его, и решает остаться в Сосновском лесу, чтобы дождаться следующего шага темного мага.

В конце главы появляется призрак Акинфия Петровича Сосновского, который требует объяснений. Александр рассказывает ему о произошедшем, и они вместе идут в дом, чтобы приготовить картошку и обсудить ситуацию.

В 17 главе Александр и призрак первого графа Сосновского, Акинфия Петровича, наслаждаются жареной картошкой. Акинфий Петрович рассказывает о своей жизни, о том, как он не хотел быть графом, но был вынужден согласиться на это, чтобы избежать каторги. Он вспоминает трактир "Румяный поросенок" и его вкусную еду. Александр спрашивает о потомках графа, в частности, о Валентине, который убил своего брата Ивана, чтобы получить дар. Акинфий Петрович уверен, что Валентин не имеет отношения к пожару в лесу.

Александр зовет в гости хранителя Незримой библиотеки, Библиуса, который приносит с собой фалернское вино. Они вместе с Акинфием Петровичем начинают общаться. Александр выходит на улицу, где встречает ворона, который, как он предполагает, может быть связан с лесом. Ворон дает ему совет, как найти виновника пожара. Александр решает вернуться в Столицу, чтобы расследовать дело. Акинфий Петрович просит его принести свиную рульку из "Румяного поросенка".

Перед уходом Александр приводит в дом шамана Акатоша, который ищет Библиуса. В итоге, в доме собирается компания из четырех человек (включая ворона), готовых к общению и веселью.

В 18 главе главный герой, вернувшись из Незримой библиотеки, обнаруживает себя дома, в своем особняке. Он наслаждается отдыхом, гуляет по саду, общается с деревьями, используя недавно приобретенную магию природы. Его встречают слуги, Игнат и Прасковья Ивановна, которые рады его возвращению. Он принимает душ, переодевается и пьет кофе, наслаждаясь домашним уютом.

Затем герой просит Игната показать кладовку, где находит большой сундук. Он просит Севу Пожарского наложить на него заклинания, останавливающие магию, и добавить магию воздуха. После этого он звонит графу Толубееву, чтобы договориться о встрече.

Встретившись с графом в трактире "Румяный поросенок", герой обсуждает с ним предстоящие скачки, в которых будет участвовать его конь Мальчик, и предлагает разделить выигрыш. Он также задает графу вопросы о людях, связанных с делом, которое его интересует, но не получает нужной информации. Они наслаждаются свиной рулькой и пивом.

Вернувшись домой, герой узнает, что Игнат отправил сундук в мастерскую Пожарского. Он играет в шахматы с домом и ложится спать.

В главе 19 главный герой, Александр, начинает день с посещения Незримой библиотеки, чтобы узнать больше о темных заклятиях у хранителя Библиуса. Он приносит печенье в качестве угощения. Однако Библиуса нет на месте, вероятно, из-за его увлечения путешествиями. Александр решает проверить круглый зал, где обнаруживает Библиуса и шамана Акатоша в подавленном состоянии. Выясняется, что они сильно напились настойки, которую принес предок рода Сосновских.

Александр узнает от Библиуса, что темные заклятия питаются страхами жертвы, и для их наложения необходимо знать, чего именно боится человек. Александр варит кофе для себя и Библиуса, а затем покидает библиотеку.

Далее Александр встречается с графом Толубеевым, чтобы узнать, чего тот боится. Граф утверждает, что ничего не боится. Затем Александр связывается с князем Горчаковым, который соглашается на встречу. В госпитале Александр узнает, что Горчаков наладил отношения с сыном Иваном и помогает ему. Горчаков также сообщает, что магический дар Юрия, второго сына, восстанавливается, и спрашивает совета у Александра о его будущем. Александр решает поговорить с Юрием.

После этого Александр навещает Петра Брусницына, который оправляется от ран. Александр подбадривает его и обещает разобраться с проблемой Сосновского леса.

В конце главы Александр получает зов от Севы Пожарского, который сообщает о готовности сундука, и просит Игоря Владимировича предоставить 60 тысяч золотых червонцев для неких целей.

После прощания с Игорем Владимировичем, главный герой связывается с Мишей Кожемяко, теперь работающим следователем. Он просит Мишу о помощи в поимке государственного преступника, предлагая ему отличиться по службе. Миша соглашается и просит переодеться в штатское.

Прибыв к мастерской Севы Пожарского, герой обнаруживает, что Севы нет, а дверь заперта. Он связывается с Кузьмой Петровичем, старым мастером, который сообщает, что Сева был в мастерской, но куда-то ушел. Кузьма Петрович показывает герою сундук, который должен быть готов. Вскоре прибывает Миша с тремя городовыми, одетыми в штатское, и герой просит их помочь перенести сундук.

Открыв сундук, они обнаруживают внутри спящего Севу Пожарского. Сева объясняет, что всю ночь работал над магическим плетением для сундука. Герой признается, что планирует использовать сундук для задержания человека, на что Миша замечает, что это незаконно. Герой отвечает, что у него есть разрешение от начальника Тайной службы.

В мастерскую приходят охранники, присланные Игорем Владимировичем, и передают герою саквояж с деньгами. Герой просит высыпать деньги в сундук, чтобы использовать их в качестве приманки.

Затем герой, Миша и городовые отправляются в гостиницу, где проживает купец Порфирьев. Герой представляется бароном Синявским и просит позвать купца, чтобы вернуть старый долг. Когда Порфирьев появляется, герой раскрывает свое настоящее имя и предлагает выгодную сделку по покупке Сосновского леса. Затем, воспользовавшись моментом, герой толкает купца в сундук, где его запирают.

В управлении Тайной службы Зотов возмущается действиями героя, но герой объясняет, что это необходимо для получения информации от купца, на которого наложено темное заклятие. Зотов вызывает менталиста Серебрякова, чтобы снять заклятие. Герой настаивает на присутствии при процедуре, чтобы понаблюдать.

Во время снятия заклятия, герой, по-видимому, неосознанно принимает на себя часть удара заклятия, что приводит к его кратковременному недомоганию. Серебряков признает, что герой спас купца от смерти. Зотов благодарит героя за его действия и вызывает целителя.

В коридоре раздался топот, кто-то из Тайной службы спешил к целителю. Зотов спросил Александра Васильевича, нужна ли ему помощь целителя, но тот попросил крепкого кофе. Серебряков быстро вышел, принеся кофе с молоком. Александр Васильевич поблагодарил, отметив, что кофе был горячим и крепким.

Целитель привел в чувство купца Порфирьева, который сидел в сундуке. Зотов помог ему выбраться и спросил, может ли он говорить. Порфирьев ответил, что да, и попросил Зотова уступить ему кресло начальника, которое обладает магическим эффектом. Зотов неохотно согласился.

Зотов спросил Порфирьева, знает ли он, кто наложил на него заклятие, но купец отказался отвечать, боясь за свою жизнь. Александр Васильевич предложил поговорить с купцом, чтобы узнать правду. Он рассказал, что Порфирьев торговал рыбой и солью, пока не встретил адвоката Стригалова, который предложил выгодную сделку по покупке корабельного леса. Стригалов помог Порфирьеву решить проблемы с конкурентами, и купец доверился ему. Стригалов заставил Порфирьева приехать в столицу и привел к графу Сосновскому, который якобы завещал ему лес. Порфирьев заплатил Стригалову 50 тысяч червонцев, но деньги забрал себе адвокат.

Александр Васильевич предложил купить у Порфирьева корабельный лес за 60 тысяч червонцев, чтобы помочь ему. Купец согласился, так как лес ему был не нужен, а деньги он бы получил. Было составлено соглашение о продаже, которое подписали обе стороны. Зотов выразил сомнение в целесообразности сделки, но Александр Васильевич настоял на своем. Порфирьев был отправлен в камеру, а Зотов спросил, чье имя будет вписано в соглашение. Александр Васильевич объяснил, что это был самый простой выход из ситуации, чтобы избежать проблем с Имперским казначейством. Зотов предположил, что Александр Васильевич заранее подготовил деньги. Александр Васильевич предложил навестить Стригалова.

В главе 22 Александр Воронцов и Никита Михайлович Зотов прибывают в столичную юстиц-коллегию, чтобы арестовать адвоката Юрия Андреевича Стригалова. С собой они привозят сундук с магическим плетением, которое должно обезвредить мага, находящегося внутри.

В приемной их встречает секретарша, которая узнает Воронцова и предлагает ему чай. Воронцов и Зотов проходят в кабинет Стригалова, который спокойно ждет их. Зотов объявляет об аресте Стригалова по обвинениям в запрещенной магии, убийствах и подрывной деятельности. Стригалов предлагает рассказать о своих мотивах, и Воронцов, желая получить больше информации, убеждает Зотова выслушать его.

Стригалов рассказывает о своей жизни, начиная с учебы в университете и работы адвокатом. Он объясняет, что ему были нужны деньги и влияние, поэтому он организовал Уральский банк, используя свои магические способности и помощь купца Трегубова. Воронцов понимает, что Стригалов использовал темные заклятия для контроля над людьми.

Стригалов признается, что его планы с Уральским банком провалились из-за Воронцова, и тогда он решил завладеть Корабельным лесом. Он наложил заклятия на управляющего графа Сосновского и купца Порфирьева, чтобы реализовать свои планы. Стригалов также признается, что приказал поджечь лес и стрелять в Воронцова, чтобы помешать его расследованию.

Затем Стригалов рассказывает о своих планах по захвату Места Силы, для чего ему был нужен корабельный лес. Он признает, что пытался подчинить себе Савелия Куликова, но потерпел неудачу.

В конце разговора Стригалов пытается атаковать Зотова темным заклятием, но Зотов отражает атаку. Зотов предлагает Стригалову сдаться или умереть, но Стригалов решает подчиниться. Зотов приказывает Стригалову залезть в сундук, и они отправляются в Управление тайной службы. Воронцов садится за руль фургона, а Зотов едет в кузове, чтобы присматривать за арестованным.

Глава начинается с того, что граф Воронцов официально принимает Прасковью Ивановну на должность кухарки. Она оказывается вдовой Антона Павловича Сурового, что вызывает у графа улыбку. Прасковья Ивановна предлагает испечь блины на завтрак, и граф с удовольствием соглашается.

Вскоре после этого граф получает срочное приглашение от императора во дворец. Он решает немедленно отправиться туда, предвкушая интересное утро. Его доставляет роскошный автомобиль, изготовленный в мастерских его рода.

Во дворце графа проводят в личный кабинет императора. Император благодарит его за разоблачение темного мага и предлагает награду. Граф признается, что еще не думал об этом. Император упоминает о решении графа по поводу Сосновского леса, которое он считает удачным.

Император рассказывает историю о том, как Сосновский лес стал собственностью графов Сосновских, упоминая о помощи, оказанной императору его прадедом во время смуты. Император признается, что хочет, чтобы корабельный лес снова стал собственностью Империи, и предлагает графу выкупить его. Он готов предложить справедливую цену, гарантировать поставки леса на верфь графа и решить вопрос с Сосновским и Брусницыным.

Граф, понимая, что император хочет вернуть лес, спрашивает, как именно император собирается уладить вопрос с Сосновским и Брусницыным. Император предлагает компенсацию Сосновскому, но граф возражает, указывая на важность дара Брусницына и опыта Сосновского. Граф предлагает отдать лес им обоим в совместное владение, если они смогут договориться.

Император удивляется смелости графа, но соглашается с его идеей. Он решает передать лес Брусницыну и Сосновскому, если они согласятся работать вместе. Граф просит императора приехать в Сосновский лес, пока он является его владельцем, и обещает дать ответ на предложение императора там. Император соглашается и спрашивает о наличии озера для рыбалки.

Глава 24 начинается с того, что Александр Васильевич и Игорь Владимирович пьют кофе в кабинете. Игорь Владимирович доволен купчей на Сосновский лес, но Александр предупреждает, что император может быть недоволен. Вскоре приходит кортеж императора, который жалуется на свою свиту, но Александр предлагает отправить их помогать готовить обед. Император восхищается домом Александра и говорит, что когда-нибудь напросится в гости.

Александр ждет, когда ему привезут угощение для призрака, и просит императора помочь с этим. Император интересуется, что такого важного в фургоне, и Александр отвечает, что это угощение для призрака, но и им с императором кое-что достанется.

Через два часа они прибывают к домику лесничего на берегу озера. Там их встречают Акинфий Петрович и Леонид Францевич Щедрин. Император знакомится с Акинфием Петровичем, который оказывается призраком. Император предполагает, что Александр пригласил его сюда, чтобы принять решение о судьбе Сосновского леса.

Появляются Николай Сосновский и Петр Брусницын. Николай сообщает, что хочет выкупить Сосновский лес обратно у купца Порфирьева. Александр отводит Николая в сторону и рассказывает ему о своих способностях сноходца и о том, что ему известно о прошлом рода Сосновских. Николай, выслушав, решает, что будет владеть лесом вместе с Петром.

Император возвращает Сосновский лес Николаю, а Александр выкупает его у Порфирьева. Император отказывается от денег, и Николай с Петром решают подарить Александру участок леса под поместье. Петру присваивают титул графа.

В конце главы все садятся за стол, пьют пиво и ждут, когда начнет клевать рыба. Император решает остаться на ночь. В конце главы приезжает граф Толубеев и сообщает, что у Звездочки родился жеребенок.