Цокольный этаж

В первой главе книги Фьётра, бывшая валькирия громовых клинков, находится в заточении в казематах храма Ванадис. Она переживает душевную боль и отчаяние после того, как покровительница Фрея раскрыла ей, что она была лишь пешкой в игре против Ранкара, её возлюбленного. Фрея использовала её, чтобы добраться до Ранкара, а теперь Фьётра оказалась преданной и отвергнутой.

Арнлейв, предводительница валькирий, допрашивает Фьётру, требуя назвать имя её возлюбленного, угрожая жестокой расправой над ним и над самой Фьётрой. Фьётра молчит, но в её душе теплится любовь к Ранкару и надежда, что он не оставит её в беде.

Позже к Фьётре приходит Ингрид, другая валькирия, которая пытается узнать правду и предлагает помощь. Фьётра признается в своей связи с мужчиной и говорит, что любит его. Она предчувствует, что Ингрид тоже может быть частью заговора. Фьётра просит Ингрид передать Арнлейв, что её жизнь принадлежит Ранкару, и лучше её убить, чтобы избежать худшего. Глава заканчивается на этой драматической ноте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава начинается с описания боевого полигона в Аххеском пантеоне, где семейство Лазаревых наблюдает за поединком. Влад Верейский, сын хранителя Земли Зеантара Лазарева, демонстрирует невероятную силу, сокрушая противника, что вызывает шок и недоумение у его родителей и окружающих. Зеантар и его жена Алина, а также другие члены семьи, включая Каберского, поверенного, обсуждают произошедшее, пытаясь понять, откуда у Влада такая мощь и что с ним происходит. Они замечают изменения во внешности и ауре Влада, а также его невосприимчивость к магическим потокам. Возникают опасения, что Влад унаследовал худшие черты от обоих родителей.

В это время, на поле боя, Ранкар Хаззак, после победы над противником, становится объектом внимания Анны, представительницы дома Аххеса. Она предлагает ему стать её претендентом на Великой Сотне, что вызывает переполох среди знати. Ранкар, обдумывая предложение, отказывается, ссылаясь на то, что уже связан с другой женщиной и не хочет нарушать законы Аххеса. Данакт, глава дома Ксант, поддерживает его решение, а Леонел, брат Анны, выражает одобрение.

После этого, на полигоне появляется представитель Восточного пантеона, Кассиан, который задает Ранкару вопрос о происхождении его легендарного оружия, Глейпнира. Ранкар отвечает уклончиво, вызывая напряжение. Затем Ранкар воссоединяется со своей тетей Иманией и ее подругой Вивиан Кальн, служительницей оберега. Глава завершается объявлением начала спаррингов, где Леандр из дома Иан должен сразиться с Серинити из ковена Изумрудной Тени.

Глава 3 повествует о серии спаррингов на боевом полигоне Аххеса, где проходят тренировочные бои между представителями различных домов и ковенов.

Наблюдателями за боями выступают рассказчик (Аванон), Илай, Имания, Вивиан (Знающая дома Сариан) и другие. Вивиан, обсуждая с Илаем и Аваноном текущую ситуацию, намекает на выгодное положение отмеченных оберегами, а также выражает интерес к способностям воспитанника Изувера (Аванона) и чада Хаймона (Илая).

Первый бой, который они наблюдают, - между Леандром из дома Иан и Серинити из ковена Изумрудной Тени. Леандр, владеющий магией магмы, демонстрирует впечатляющую силу, в то время как Серинити, горгона, использует магию воды и показывает мастерство владения трезубцем. Бой заканчивается ничьей, но производит впечатление на зрителей, особенно на Илая, который восхищается Серинити.

После этого проходят другие спарринги, в которых участвуют различные бойцы, такие как Дашла, Имирон, Сиара, Гаерон, Зениск и Орсон. В одном из боев Илай также участвует, сражаясь с Серинити, и их поединок тоже заканчивается ничьей.

Кульминацией главы становится бой между Аваноном и Кассианом, номадом, братом Кассандры Бескровной. Кассиан предлагает пари: если Аванон прольет хоть каплю его крови, то проиграет. Аванон соглашается, и начинается бой. Кассиан использует магию крови, но Аванон, используя свои способности, наносит ему сокрушительный удар, проливая его кровь. Аванон выигрывает пари, но Кассиан в ярости угрожает ему и его семье. В этот момент на арену спускается Леонел, что намекает на серьезность ситуации.

В главе 4 книги "За все приходится платить…" разворачиваются события в Аххеском пантеоне, в твердыне дома Иан. После напряженного поединка, в котором Влад (Ранкар) одержал победу, номад Кассиан из Солнечной Гавани оскорбил Влада, упомянув о поддержке богини Тиамат. Это вызвало вмешательство хранителя Земли, который задал Кассиану вопрос о его связи с Тиамат, поставив того в неловкое положение. Наместник Солнечной Гавани, пытаясь загладить вину, принес извинения, признав, что Кассиан превысил свои полномочия. Хранитель, разочарованный невозможностью поговорить с Тиамат, напомнил о необходимости отвечать за свои слова.

После этого Влад получил от Кассиана "выкуп" за победу, а затем подарил браслет из слез дракона Имании. Вивиан попыталась флиртовать с Владом, но он ей отказал. Илай, друг Влада, поздравил его с победой и рассказал о впечатлениях от спаррингов.

Влад, размышляя о словах хранителя, вспоминает о фразе, которую часто говорил ему Бетал: "За все приходится платить".

Вечером Влад, воспользовавшись возможностью, тайно встретился с Леандром, наследником дома Иан. Влад, угрожая, выяснил, что Леандр связан с лоялистами из Инферно, но не желает войны. Влад, получив нужную информацию, ушел, оставив Леандра в замешательстве.

В конце главы к Владу приходит Кайса, которая объявляет, что выберет его своим претендентом на предстоящих соревнованиях. Влад пытается отговорить ее, признавая, что приносит лишь беды, но Кайса непреклонна. Она уверена в его силе и готова рискнуть. Кайса также раскрывает, что Серинити, с которой Влад общался, является ее двоюродной сестрой.

В главе 5 книги "Там и тут…" в Инферно, в Маноре Вечного Льда, архидемон Зархон Великий, принявший облик обычного мужчины, размышляет в тронном зале. Внезапно появляется архидемон Марагна Опаляющая, прибывшая через пространственный портал. После приветствий и объятий они обсуждают текущую ситуацию в Инферно. Марагна сообщает о союзе нескольких архидемонов (Лукреона, Саргатуса, Калипсы) с Аббадоном, что ставит под угрозу баланс сил. Зархон, оценив ситуацию, понимает необходимость действий. Марагна предлагает заручиться поддержкой Барбатоса Тёмного, мастера диверсий, чтобы противостоять радикалам. Зархон соглашается, понимая, что это необходимо для сохранения мира и влияния. Марагна упоминает о влиянии Ваерса Пустого, вассала ее дочери Искриды, и о предстоящей "Великой Сотне", которая может изменить многое. Они планируют действовать, чтобы не допустить войны и сохранить власть.

В это же время на Альбарре, в Аххеском пантеоне, наместник Урблад приходит в покои своего племянника Кассиана, где застает его в непристойной ситуации с целительницами. Урблад отчитывает Кассиана за его поведение и оскорбление аххеса Ранкара Хаззака во время спаррингов, а также за угрозы оберегом Тиамат. Урблад напоминает племяннику о цели их пребывания на Альбарре - разведке и налаживании отношений с иномирными хранителями. Он приказывает Кассиану исправиться, тренироваться и завоевывать доверие иномирцев, чтобы выполнить свою миссию.

После долгой беседы с дочерью Данакта, Ранкар, придя в себя, осознал, что все фигуры на шахматной доске сделали свой выбор. Он решил плыть по течению, сделав всё, что мог.

На второй день спаррингов в Аххеском пантеоне произошли изменения. Дом Зелёного дракона покинул состязания, а на их место прибыли неизвестные, предположительно, шпионы. Также прибыли представители великих домов и служители Ареса и Танатоса, выделявшиеся своими отметинами. Вивиан Кальн носила символ Темиды на спине.

Изменилась и расстановка сил: лагерь иномирцев переместился на место драконов, и Ранкар смог рассмотреть их лица. Спаринги ещё не начались, но атмосфера накалялась. Илай был в приподнятом настроении, а Леандр пристально наблюдал за Ранкаром.

Хелиос, старший сын дома Иан, объявил о том, что иномирцы примут участие в Великой Сотне, что вызвало шок. Илай был в восторге, а Ранкар опасался, вспоминая о мощи Габриэля, телохранителя княгини Валери. Хелиос также объявил, что Зеантар-Захар Лазарев младший, сын хранителя, будет участвовать в спаррингах.

Появились новые претенденты от дома Ксант: Айла и Бальтазар, а также Тристан из дома Фалайн. Илай, знавший внутреннюю кухню Ксанта, объяснил, что они поддерживают Бальтазара, чтобы не дать Хаззакам стать пятой великой силой.

Начались спарринги. Леандр сражался вничью. Бои шли один за другим, но многие заканчивались ничьей. Ранкар тоже сводил свои бои к ничьей. Атмосфера накалялась, претенденты действовали жёстче.

В итоге, во время боя Серинити и Кассиана, последний нанёс серьёзную рану горгоне. Хелиос приказал остановить бой, но Кассиан не остановился. Ранкар и Илай бросились на помощь. Ранкар, используя свои техники, защитил Серинити и Илая от атаки Кассиана, а затем ударом ноги вырубил номада.

В седьмой главе книги Влад, сын Зеантара и Бээаллинарэ, предстает в новом, пугающем облике, напоминающем монстра. Его тело покрыто багрово-черным туманом, а на лице видны ужасные шрамы. Зеантар и другие члены семьи Лазаревых, наблюдая за ним, встревожены. Зеантар замечает, что Влад каким-то образом снял печати не только с тьмы и местной силы духа, но и с чего-то еще. Драгун предполагает, что шрамы на лице Влада – следствие огня Инферно, и что Влад, вероятно, насолил кому-то могущественному из демонов. Валери предполагает, что Влад мог получить эти увечья, когда его считали мертвым в Инферно. Фларас, брат Влада, замечает, что Влад выглядит внушительно, а также предполагает, что его новый облик привлечет внимание девушек. Зеантар решает, что он лично накажет того, кто изуродовал его сына.

После этого происходит бой между Владом и номадом Кассианом. Влад одерживает победу, но Кассиан наносит ему ранения. Внезапно появляется наместник Солнечной Гавани, Урблад, и останавливает бой, вводя что-то в тело Кассиана. Оказывается, что Кассиан подвержен "кровавой тяге". Серинити, горгона, получившая ранения в бою, получает помощь от целительниц. Никта, наместница ковена Изумрудной Тени, благодарит Ранкара за помощь Серинити и приглашает его в гости. Илай, друг Ранкара, рад, что его тоже пригласят.

После этого Иан объявляет о завершении спаррингов, но Хелиос неожиданно вызывает на бой Ранкара и Зеантара. Ранкар, не желая сражаться, признает поражение.

В восьмой главе Влад, после спарринга с сыном хранителя Таром, признаёт поражение, чтобы избежать конфликта и возможной расправы над Таром, о которой он ранее говорил. Это вызывает недоумение у окружающих, включая Илая, который не понимает, почему Влад сдался. Каберский, старый наставник Влада, объясняет, что Влад верен своему слову и, признав поражение, отсрочил неизбежное. Он также раскрывает, что Влад сейчас опасен для всех, так как из-за наложенных ограничений он не мог ранее отнять хоть чью-то жизнь. Сейчас же он не боится смерти и относится ко всем враждебно, что делает его потенциальной угрозой. Прасковья, мать Тара, обеспокоена этим, а Ростислав Романов шокирован услышанным. Каберский считает, что Владу нужна помощь, но он сам не верит в то, что Влад сможет найти что-то, ради чего стоит жить.

После этого следует спарринг, в котором Влад, Илай и Леандр сражаются друг с другом. Влад использует модифицированную экзекуцию, и бой проходит в напряженной атмосфере. В итоге, время заканчивается, и объявляется трехсторонняя ничья. После боя Леандр признается Владу, что не является предателем, а хочет мира между демонами и людьми. Влад отвечает ему взаимностью.

Затем Хелиос объявляет претендентов на Великую Сотню. Среди них Дашла, Сиар, Зениск, Серинити, Зеантар-Захар Лазарев-младший, Леандр, Илай, Гаерон, Карн и Тристан. Неожиданно Сиана и Кайса одновременно называют Влада претендентом от своих домов. Это вызывает переполох и споры среди глав домов и наместников. Леонел просит Влада сделать выбор, за кого он будет сражаться. Влад, решив устроить шоу, заявляет, что будет сражаться за обеих.

В девятой главе Ранкар, получив загадочное сообщение, понимает, что время поджимает. Он находится на прощальном застолье в Аххеском пантеоне, где царит атмосфера интриг. Наместник Солнечной Гавани приносит извинения, но Ранкар не испытывает к этому интереса. Он размышляет о событиях спаррингов, где ему предстоит представлять сразу двух покровителей: Кайсу и Сиану, которые недолюбливают друг друга.

К Ранкару подходит Серинити, предлагая благодарность за помощь. Ранкар, намекая на то, что беседа окончена, пытается уйти, но Серинити неожиданно целует его в шею, оставляя метку. Ранкар в недоумении, а Серинити уходит, намекая на скорую встречу.

Появляется Илай, предлагая Ранкару принять участие в охоте на Лиярта Августа. Ранкар соглашается, и Илай уходит собираться.

Затем появляется Кайса, которая выясняет, что Серинити оставила на шее Ранкара метку, означающую, что он выбран ею в мужья. Кайса объясняет, что это традиция горгон, и теперь Ранкар связан с Серинити. Ранкар в ярости, понимая, что его использовали. Он связывается с Эйсоном, чтобы тот собирался, и сообщает, что через два дня будет ждать его в твердыне дома Август.

В главе 10 книги разворачиваются события в двух временных пластах.

**Первая часть:** В гостевых покоях дворца Ианмит, принадлежащего дому Иан, два влиятельных мужчины, Бальтазар (будущий глава дома Урелей) и Гаерон (оборотень), обсуждают растущее влияние некоего "ублюдка" (Ранкара Хаззака) и его наставника (Дэймона Хаззака, Изувера). Бальтазар, несмотря на недовольство Гаерона, считает, что пока нет причин для активных действий, так как Изувер ослаб, а у Ранкара много врагов. Они обсуждают врагов Ранкара, включая Шарису Шепот Смерти, кланы с Севера и Кассандру с Востока. Гаерон настаивает на необходимости избавиться от Ранкара, но Бальтазар уверен, что его гибель неизбежна и уже спланирована. Бальтазар сообщает, что Ранкар получил разрешение на охоту за головой Лиярта Августа, и его ждет засада, организованная с помощью воинов дома Креамх, Болсеамона и Ост, а также "сюрприза". Гаерон выражает опасения по поводу Эйсона Августа, ученика Огненной Кометы, но Бальтазар уверен в успехе плана.

**Вторая часть:** В крепости между мирами, во внутреннем дворе, князь Лазарев (хранитель Земли) и его советник Бетал обсуждают судьбу сына князя, Влада. Лазарев полон сомнений и страхов, боясь потерять сына. Бетал призывает его действовать, напоминая о силе Влада. Внезапно в кабинет врываются сыновья князя, сообщая, что Влад уехал. Лазарев, встревоженный, приказывает своим сыновьям найти Паллада и Матвея, а сам с Беталом отправляется на поиски.

**Третья часть:** В Келемворе, столице дома Август, Ранкар и Илай Аванон, получивший прозвище "Баламут", направляются к постоялому двору "Рубиновый грифон", где должны встретиться с Эйсоном Августом. Ранкар, получивший прозвище "Сумрак" от Илая, недоволен этим. Они обсуждают особенности Келемвора и окрестностей, а также роль дома Август как стражей Фронтира.

В главе 11 книги, действие происходит в Аххеском пантеоне, в городе Келемвор, в Верхнем городе, 16 марта 4057 года от начала Великой Миграции. Главный герой, Ранкар, прибывает в Келемвор, город, который ему описал Илай, как угрюмый и скрытный. Ранкар размышляет о прошлом дома Август, правившего Келемвором, и о его падении из-за короля нежити Лиярта, который был виновен в массовых убийствах, каннибализме и демонопоклонничестве. Дом Август теперь слабейший вассал Ксанта, вынужденный оберегать границы от Внешних земель.

Илай, голубокровный, прерывает размышления Ранкара, сообщая, что они прибыли к постоялому двору "Рубиновый Грифон". Илай объясняет, что в Келемворе открыт сезон охоты, когда аристократы охотятся на существ Фронтира, а также на племена Внешних земель. Ранкар замечает, что Илай ведет себя иначе, чем другие голубокровные, и Илай рассказывает о трагической гибели своего брата-близнеца Икара во время охоты, что изменило его отношение к аристократии.

В "Рубиновом Грифоне" их встречает управляющий Вальтер, который сообщает, что свободных комнат нет из-за наплыва посетителей. Ранкар ищет Эйсона Августа, но Вальтер проявляет осторожность, расспрашивая о цели их визита. Вальтер отказывается помочь, и охрана постоялого двора пытается выгнать их. Илай вступает в бой, легко расправляясь с охраной. Ранкар задерживает Вальтера, требуя ответа. В этот момент появляется Эйсон Август, который просит Вальтера не наказывать охрану и извиняется за вторжение.

Эйсон сообщает, что готов отправиться с Ранкаром и Илаем во Внешние земли. Илай признается, что сбежал из дома без разрешения. Эйсон нервничает, но готов отправиться в путь, чтобы добраться до границы дома на буревестнике, а дальше пешком.

Глава 12 начинается во Фронтире, внешних землях, спустя два дня после начала Великой Миграции. Главный герой, Сумрак, вместе с товарищами Баламутом (Илай) и Дублем (Эйсон) следуют трем правилам выживания во Фронтире: командная работа, подготовка и транспорт. Они путешествуют на буревестнике, но из-за дикой магии Фронтира транспорт часто выходит из строя, поэтому им нужны ездовые чудовища.

Прибыв в Восточный аванпост дома Август, они ощущают сильное влияние дикой магии и принимают укрепляющие эликсиры. Сумрак вспоминает о коллизии, где жизнь смертников коротка. Аванон (Баламут) настаивает на использовании псевдонимов. Эйсон (Дубль) ведет их к рынку, где продаются ездовые чудовища.

На рынке они встречаются с Шишаном, главным приручителем, который предлагает им различных чудовищ. Аванон выбирает раптора, Эйсон - волка. Сумрак, однако, недоволен предложенными зверями, так как они кажутся ему сломленными. Шишан предлагает ему необузданных зверей.

Сумрак решает посмотреть необузданных зверей. Он находит клетку с пространственным оцелотом, который проявляет к нему необычный интерес. Сумрак чувствует с ней связь и решает купить ее, несмотря на высокую цену. Илай (Баламут) помогает ему, используя свое влияние, чтобы снизить цену. Сумрак называет оцелота Грацией.

Два дня спустя, на границе Внешних и Средних земель, Сумрак размышляет о своей связи с Грацией и о том, как она положительно влияет на его состояние. Он чувствует себя спокойнее, чем когда-либо. Они решают идти по границе, чтобы избежать опасности.

Во время привала, когда Эйсон и Илай спят, а Сумрак осматривает окрестности, на них нападают. Сумрак, почувствовав опасность, пробуждается и видит, что на них напала группа врагов, включая каракалов с наездниками. Он понимает, что это засада, и готовится к бою. Он узнает в предводительнице Лиама Креамх, главу доминирующего дома.

В 13 главе герой оказывается в ловушке, окруженный превосходящими силами противника. Лиама, нимфа гор, планирует его уничтожение, собрав армию, включающую воинов, магов и ездовых тварей. С ней главы домов Ост и Болсеамон, Банард и Азар, которые пришли по приказу Бальтазара. Герой понимает, что его шансы на выживание минимальны, но испытывает гнев и презрение к врагам. Он оскорбляет Лиаму, угрожает её сыну и объявляет о своей решимости уничтожить всех, кто причастен к его смерти.

Начинается битва. Герой использует свои способности, чтобы уничтожить врагов, но получает ранения. Он применяет различные техники, включая "Сумрачный Поток" и "Кровавый Штамм", чтобы нанести максимальный урон. В результате его атаки уничтожают значительную часть вражеской армии, вызывая панику. Лиама и другие лидеры противника шокированы его способностями, особенно владением огнем. Герой, торжествуя, спрашивает, кто теперь в ловушке.

В главе 14 разворачивается ожесточенная битва между главным героем, обладающим четырьмя потоками магии (Тьма, Пламя, Лёд и Эссенция), и силами трех доминирующих домов, возглавляемых Креамх, Болсеамоном и Остом.

Начало битвы было в пользу героя, он уничтожал врагов, используя различные техники, но его защита постепенно ослабевала. Крылья были изрешечены, облачение пробито, а пожирание работало без остановки. Герой берег силы, ожидая момента для решающего удара.

В ходе битвы герой столкнулся с натиском глав домов. Креамх, используя магию земли, попыталась раздавить его, но герой активировал новую стихию - лёд, и контратаковал. Он призвал "Низвержение Истреблением", уничтожив безупречных и вызвав ярость глав домов.

В ходе боя герой получил серьезные ранения, но продолжал сражаться. Он использовал "Волю Необъятной Пустоты", что дало ему преимущество, позволяя уничтожить Ост и Болсеамона. Креамх удалось сбежать.

Ослабленный герой упал без сознания, но его спасла Грация, его питомица.

В конце главы показана Креамх, изувеченная и в ярости, в своих покоях, жаждущая мести. Она приказывает связаться с Бальтазаром и своим сыном.

Глава 15 начинается с того, что главный герой, Ранкар, приходит в себя после жестокой битвы, в которой он уничтожил целую армию и стёр в порошок двух врагов. Он думал, что умирает, но вместо этого ощутил блаженство и покой. Внезапно мгла рассеивается, и он обнаруживает себя у ручья с кристально-изумрудной водой. Его тело покрыто шрамами, но раны затянулись.

Внезапно его лицо облизывает язык Грации, его питомицы, и он слышит её радостный визг. Появляется женщина, излучающая связь с природой, и говорит, что Грация нарушила её запрет, чтобы спасти Ранкара. Появляются Аванон и Август, которые сообщают, что их выследили. Незнакомка, как она себя называет, оказывается нимфой Жизни, младшим божеством, и просит их покинуть её долину. Она говорит Ранкару, что он несёт смерть и ему лучше уйти. Ранкар благодарит её за спасение, но она отвечает, что у него нет сердца, и спрашивает его имя. Он пытается уклониться от ответа, но она знает его имя - Ранкар Хаззак. Она говорит, что он должен был умереть, но всё ещё жив, и спрашивает, как это возможно. Ранкар отвечает, что он благодарен за помощь, но не хочет рассказывать о своём прошлом. Нимфа говорит, что он должен уйти, но Ранкар отказывается, так как должен разобраться с Лияртом Августом. Нимфа предупреждает, что это может быть его последняя встреча, и даёт им час, чтобы покинуть долину. Она также говорит, что Август - чумная опухоль, и если Ранкар выживет, она будет ему благодарна.

После ухода нимфы, к Ранкару подходят Илай и Эйсон. Илай спрашивает, кто он на самом деле. Ранкар отвечает уклончиво, но Аванон удивляет его пониманием, спрашивая, как ему живётся с "этой штукой в груди". Ранкар признаётся, что знает о Сердце Опустошителя. Они решают уйти, так как у них есть час.

В это время в Мергаре, во дворце дома Хаззак, Дэймон, глава дома, рад успехам своего старшего сына Занста, но разочарован поведением второго сына, Аирда. Он также гордится успехами своей дочери Манниссы. Он размышляет о достижениях Ранкара, своего воспитанника, и о том, что его сила растёт пугающе быстро. Он узнаёт от своей дочери, что имя Ранкара всё чаще всплывает в высших кругах. Внезапно приходит известие о смерти глав домов Ост и Болсеамон. Дэймон приказывает Алесе разузнать подробности и провести инвентаризацию сил. Он также спрашивает о новостях от Натана и о Ранкаре. Алеса сообщает, что Натану всё в порядке, а о Ранкаре новостей нет, но он произвёл неизгладимое впечатление в Ианмите. Внезапно появляется проекция Данакта, который сообщает, что Хаймон Аванон хочет его видеть. Хаймон просит Дэймона срочно прибыть в Андар, чтобы поговорить о Ранкаре. Дэймон понимает, что это серьёзно, и отбывает.

Глава заканчивается тем, что Ранкар, Аванон и Август приближаются к запретным территориям дома Август. Их останавливают воины, но, увидев Эйсона, преклоняют колени.

Глава 16 начинается с описания ночи в Андаре, где Бальтазар, старший сын дома Ксант, предвкушает падение своей соперницы. Он ждет донесения от Лиамы, которая должна была устранить его врага. Однако, вместо отчета, Бальтазар получает искаженное сообщение через артефакт связи. Лиама, чье лицо предстает в виде жуткой проекции, находится в мучительном состоянии и бормочет о тьме, четырех потоках и смерти Азара и Банарда. Она успевает выкрикнуть, что "он" не человек и убил их, прежде чем связь обрывается.

В это же время, в дворце правления, Дэймон Хаззак, Изувер, получает приказ от Хаймона, главы дома Ксант. Кайса, дочь Данакта, сообщает ему о серьезности ситуации, связанной с исчезновением Илая, сына Хаймона, и его друзей. Кайса также упоминает о смерти Азара и Банарда, а также о странном состоянии Лиамы. Она предполагает, что это может быть связано с войной между домами или с кем-то, кто объявил войну Ксанту. Кайса также намекает на то, что Лиама находится в коме, а Бальтазар, ее брат, обвиняет Кайсу в смерти доминантов. Кайса, в свою очередь, злорадно намекает на то, что Бальтазар сам виноват в произошедшем.

В конце главы, Хаймон, встретившийся с эмиссаром из другого мира, получает срочное донесение от Вакара Августа. Илай, сын Хаймона, найден живым и здоровым, что вызывает гнев Хаймона, который приказывает ему немедленно вернуться домой.

Спустя четыре месяца после событий, описанных в предыдущих главах, Ранкар, Илай и Эйсон оказываются во Фронтире, во владениях дома Август. Их встречает гвардия дома, которая с уважением относится к Эйсону, их молодому лорду. Их ведут в военный лагерь, расположенный на руинах старого поместья, где они замечают пространственный разлом.

В лагере их встречает Вакар Август, отец Эйсона, который сообщает, что им нужно срочно поговорить. Вакар сообщает, что пропажа найдена. Илай, по просьбе отца, выходит на связь с Данактом и Хаймоном, где выясняется, что Илай хочет остаться во Фронтире, чтобы искупить вину за смерть своего брата Икара. Хаймон, после долгих раздумий, соглашается, но просит Вакара присмотреть за Илаем.

В разговор вмешивается княгиня Лазарева, которая предлагает Ранкару и Илаю принять участие в программе обмена между мирами, где они смогут посетить Землю. Ранкар соглашается, но подчеркивает, что у него есть важные дела.

После завершения разговора Вакар расспрашивает Ранкара о его ранениях, полученных в результате нападения наёмников. Вакар обещает отправить отряд для расследования.

В это же время в другом месте, в доме лёгкого поведения "Сирена" в Аронтире, собираются соратники Ранкара. Они обсуждают проблемы, связанные с активизацией Сияющих, и Тэйн сообщает о возможных неприятностях.

В доме лёгкого поведения "Сирена" в Среднем городе, спустя четыре месяца после событий, описанных ранее, собрались ключевые фигуры службы безопасности и их союзники. Натан, безопасник, докладывает о возросшей активности Сияющих в квартале, что предвещает неприятности. Обсуждается текущая ситуация: Ивора Фиан, Гранд-инквизитор, ищет мести за смерть внука, Азаих Урано и его орден Наказующих также проявляют интерес, а Агдейн из Алого Возмездия ищет Диану Иллион. Диана, дриада, опасается действий своих родственников.

Тэйн, бывший серафим, предлагает план действий. Он берёт на себя борьбу с Сияющими. Остальные должны следить за Иворой Фиан и Азаихом Урано, а Диану с Рейной временно переселяют в "Сирену" для безопасности.

В это время во Внешних землях, где находится Ранкар, главный герой, он же юный лорд Хаззак, тренируется и пытается понять природу разлома, который становится всё больше. Он чувствует, что Лиярт Август готовит нечто опасное. В лагере, где он находится, его уважают, но он понимает, что ему нужно стать сильнее.

Внезапно, из разлома, который открылся, появляется нежить, и Август приказывает всем готовиться к бою. Начинается битва, и Ранкар понимает, что пришло время действовать.

В главе 19 Ранкар, наблюдая за битвой передового отряда Августа с низкоранговой нежитью, понимает, что это лишь проверка сил живых Королём Мёртвых. Он решает вмешаться, чтобы оценить реакцию врагов на свои техники. Ранкар телепортируется в гущу битвы и обрушивает на врагов мощные атаки, используя Эссенцию и Тьму, а также парные клинки. После боя он обменивается парой слов с Вакаром, который отмечает его сходство с молодым Дэймоном и благодарит за идею, которая поможет сохранить жизни воинов.

Эйсон и Илай присоединяются к ним, но Вакар приказывает им остаться в лагере, чтобы не подвергать опасности. Ранкар, понимая, что ему предстоит опасное задание, прощается с Грацией, своей питомицей, и оставляет ей два кольца для передачи Илаю и другим друзьям в случае его гибели. Он также связывается с Искридой, правительницей Лавалара, чтобы попрощаться, но не раскрывает своих планов.

Ранкар активирует пространственный маяк, чтобы попасть в мёртвую коллизию, но намеренно разрушает его, чтобы оказаться в нужном месте. Оказавшись в коллизии, он обнаруживает, что его план сработал, но его удивляет отсутствие врагов. Внезапно, из остатков разлома, образовавшегося после разрушения маяка, появляются Илай, Эйсон и Грация. Ранкар в ярости, не понимая, как они оказались в коллизии. Илай, довольный, сообщает, что они попали в мёртвую коллизию вместе с ним.

В главе 20 книги разворачивается драматичная сцена, где главный герой, Сумрак, сталкивается с неожиданным появлением своих спутников, Илая (Аванона) и Эйсона (Августа), в опасном месте – в разломе, ведущем к обители Короля Нежити, Лиярта Августа. Сумрак в ярости, понимая, что их присутствие ставит под угрозу его планы и их жизни. Он обвиняет их в глупости и слабости, раскрывая, что ему 25 лет, а не 23, как указано в документах.

Илай и Эйсон, несмотря на гнев Сумрака, заявляют о своей готовности помочь, мотивируя это чувством долга и желанием быть командой. Эйсон, к тому же, уверен, что его связь с проклятым предком, Лияртом, требует его участия. Сумрак, осознавая, что не может их отговорить, вынужден принять их помощь.

В ходе разговора выясняется, что Эйсон – трёхстихийник, владеющий магией Смерти, Ветра и Огня, что делает его уникальным. Он планирует использовать свои способности, чтобы помочь Сумраку.

Вскоре после этого на группу нападают некродраконы. Сумрак, чтобы спасти своих спутников, использует технику перемещения в тонкий мир, перенося себя, Илая и Эйсона в безопасное место.

После перемещения Сумрак понимает, что их скрытное проникновение сорвано. Илай и Эйсон, осознав, что Сумрак обладает невероятными способностями, решают помочь ему, даже рискуя жизнью. Эйсон предлагает отвлечь внимание Лиярта, чтобы дать Сумраку шанс нанести удар.

Сумрак, приняв решение, раскрывает свои планы и готовится к битве. Он понимает, что теперь всё зависит от его действий и способностей.

Вторая часть главы описывает подготовку к битве. Сумрак, Илай и Эйсон приближаются к обители Лиярта, где царит смерть и разрушение. Сумрак предупреждает спутников о смертельной опасности.

Встретив Лиярта, Эйсон и Илай начинают атаку, отвлекая внимание Короля Нежити. Сумрак, воспользовавшись моментом, наносит удар, используя свои мощные техники. Однако Лиярт оказывается сильнее, и битва продолжается.

Глава начинается с описания хаоса и разрушений, вызванных битвой между Ранкаром и Лияртом Августом, королём нежити. В битве участвуют нежить, стихийная магия и техника истребления. Ранкар использует свои способности, чтобы сражаться с Лияртом, но тот легко блокирует его атаки. Появляются новые волны Низвержения, уничтожающие слабую нежить, а затем и более сильную. Аванон и Эйсон пытаются прорваться сквозь ряды мертвецов, чтобы спастись. Ранкар использует свои способности, чтобы расчистить им путь.

В разгар битвы Ранкар начинает терять связь с реальностью из-за Неистовства. Он понимает, что не может позволить себе перейти в третичную форму, так как это приведёт к его гибели. Лиярт, воспользовавшись моментом, взрывает стихию Смерти вокруг себя, отбрасывая Ранкара и призывая некродраконов. Лиярт насмехается над Ранкаром, говоря, что его план провалился.

Лиярт принимает свою истинную форму, превращаясь в ужасающего монстра. Он приказывает нежити расступиться, чтобы создать коридор для Эйсона и Илая. Он насмехается над ними, раскрывая, что Ранкар является врагом их покровителей. Эйсон и Илай, несмотря на шок, остаются верными Ранкару.

Ранкар решает принять бой, используя все свои силы. Он призывает Грацию, свою питомицу, и приказывает ей спасти Эйсона и Илая. Затем он вступает в бой с Лияртом, используя различные техники. В ходе битвы Ранкар получает серьёзные ранения. Лиярт наносит ему смертельный удар.

Перед смертью Ранкар решает отдаться во власть Неистовства. В последний момент происходит нечто неожиданное: мир замирает, и кто-то обнимает Ранкара со спины. Глава заканчивается на этом моменте.

Глава 22, эпилог, начинается с описания мира, замершего от слов Альяны, Руны Истребления, обращенных к главному герою, Ранкару. Ранкар, находясь на грани смерти, видит Альяну в реальном мире, во всей ее нечеловеческой красоте, окруженную символами Древних. Она благодарит его за то, что он позволил ей удовлетворить ее эгоизм и признается в своей преданности. Ранкар, несмотря на свою слабость, просит Альяну призвать настоящую себя, чтобы помочь ему выжить.

Альяна соглашается, и в результате их слияния появляется клинок Истребления, полностью исцеленный и наделенный невиданной мощью. Альяна дарует Ранкару "Предсмертное Дыхание Истребления", дающее ему временное бессмертие, но предупреждает о последствиях. Она также сообщает, что Лиярт Август, король нежити, приближается к ним, и его сила достигла почти полубожественного уровня. Альяна признается, что чувствует в Ранкаре Неистовство, которое вот-вот вырвется наружу, и предлагает ему довериться ей, чтобы обуздать его.

Ранкар, доверяя Альяне, позволяет ярости вырваться наружу. Его тело покрывается багровой энергией, а в голове звучит шепот, предвещающий слияние с Неистовством. Альяна помогает ему, и Ранкар обретает контроль над яростью, облачаясь в Доспех Истребления. Он ощущает себя другим существом, способным отличать врагов от друзей. Альяна предупреждает, что у них мало времени, и призывает Ранкара действовать.

Ранкар, используя новые способности, уничтожает армию нежити и вступает в бой с Лияртом Августом. Он побеждает короля нежити, отсекая ему голову и вырывая ядро, содержащее огромную силу. Альяна предупреждает, что им придется поглотить ядро, чтобы выжить, и они вместе совершают Пожирание.

В это же время в храме Соприкосновения собираются обереги четырех пантеонов, обеспокоенные произошедшими событиями. Отсутствует лишь Ванадис, оберег Северного пантеона. В это же время Ванадис, находясь в своих владениях, с улыбкой наблюдает за происходящим и предвкушает встречу с Ранкаром Хаззаком, предсказывая, что Великая Сотня расставит все по своим местам. Глава заканчивается словами автора о завершении восьмой книги и благодарностью читателям.