Цокольный этаж

Действие разворачивается в постапокалиптическом мире, где группа женщин в церковных сутанах прибывает к заброшенной ракетной шахте. Во главе с Матерью-настоятельницей они проводят суд над двумя монахинями, Агнес и Марлой, обвиняемыми в предательстве. Обвинение связано с попыткой отдать тело погибшего рыцаря, обладающего особыми способностями, некоему человеку, а не Ордену, что противоречит их религиозным убеждениям и планам.

В ходе суда выясняется, что рыцарь погиб, а монахини пытались спасти его, но опоздали. Мать-настоятельница, несмотря на гнев, смягчает приговор, учитывая раскаяние и преданность монахинь. Им предстоит отправиться в отдаленный монастырь, но Агнес предлагает пожертвовать тело рыцаря для нужд Ордена, что принимается.

После этого Агнес раскрывает информацию о передаче Ордену части реликта и предложении участвовать в управлении страной, что вызывает гнев Матери-настоятельницы. В итоге, монахини получают возможность выбрать место для служения, и они выбирают штат Мэн, известный своей еретической репутацией. В финале намекается на то, что Агнес скрывает нечто важное, возможно, связанное с водой, обнаруженной на ее руке.

В начале главы Матерь-настоятельница, глава влиятельного религиозного Ордена в Калифорнии, размышляет о тяготах богатства, готовясь к официальному выходу. Она получает письма от влиятельных людей, просящих продать часть плоти Реликта, артефакта, принадлежащего Ордену. Матерь-настоятельница рассматривает различные предложения, включая выгодное предложение от бывшего президента Юга, и решает продать часть Реликта, предвидя, что это станет частью долгосрочной политической игры.

Она вспоминает о рыцаре Генри, который пожертвовал собой, чтобы уничтожить Реликт, и о том, как быстро забывается слава. Матерь-настоятельница решает, что лучше сосредоточиться на сохранении власти Ордена, используя плоть Реликта как инструмент влияния.

Внезапно приходит глобальное оповещение, объявляющее о смерти второго Реликта. Это вызывает панику и переполох. Матерь-настоятельница вызывает своих помощниц и приказывает выяснить обстоятельства произошедшего. Выясняется, что рыцарь Генри, которого считали мертвым, был убит.

Матерь-настоятельница понимает, что это может быть связано с интригами и борьбой за власть. Она решает связаться с президентом Юга, чтобы заручиться его поддержкой, и обсуждает с помощницей Гретхен возможные варианты действий, включая охрану или ликвидацию Генри, чтобы не допустить, чтобы его победа досталась врагам Ордена.

В конце главы секретарь докладывает о странном происшествии: три сестры, охранявшие шахту, где находился Генри, были соблазнены харизматичным парнем, который затем исчез, а шахта опустела. Матерь-настоятельница, потрясенная, отдает распоряжения и уходит в секретное помещение, оставляя секретаря в недоумении.

Колин Фипс, выходец из лондонских трущоб, благодаря цинизму, умению ждать и связям, сколотил состояние и стал пэром Англии. После Беды, разрушившей мир, он воспользовался хаосом, захватив нефтяной танкер и контейнеровоз с продовольствием, действуя в духе старых английских традиций пиратства. Уверенный в необратимости перемен, Фипс планировал использовать ситуацию для личного обогащения, торгуя продовольствием и боеприпасами, а также предлагая свои услуги в качестве торгового представителя.

В Америке, раздираемой гражданской войной, Фипс увидел возможность для дальнейшего роста. Он предложил воюющим сторонам оружие, но неожиданно для себя столкнулся с мирным соглашением, лишившим его выгодной сделки. Однако, его знакомство с влиятельным человеком, мистером Марантисом, открыло новые перспективы. Марантис, обеспокоенный угрозой со стороны новых властей, предложил Фипсу сделку, связанную с Реликтом, способным дать власть и силу.

Фипс, обладая поврежденным Черным Обелиском, внутри которого находился нерожденный Реликт, предложил Марантису использовать его силу для достижения политических целей. В обмен на щедрую плату, Фипс обещал предоставить Реликта, не подвергая Марантиса опасности. Однако, после заключения сделки, Фипс столкнулся с неожиданной проблемой: Реликт, почувствовав угрозу, потребовал от него действий, которые могли разрушить все его планы.

В главе 3 герой, прибыв в кафетерий в штате Мэн, знакомится с его владельцем, мистером Портером. Тот рассказывает о сложностях, связанных с новым городом, расположенным возле "Леса Смерти", куда стремятся многие, чтобы начать новую жизнь. Мистер Портер объясняет, что в городе действуют три вида законов, и советует герою, прошедшему возвышение, всегда носить знак на плече. Он также рекомендует искать команду искателей, работающих на второй или третьей магистрали, и предостерегает от необдуманных поступков.

В ходе разговора в кафе врываются грабители, убивают мистера Портера, но герой, используя свои способности, нейтрализует их. Оказывается, что мистер Портер выжил, получив ранение. Он предлагает герою сдать грабителей в Новый город, где за них полагается награда. Герой соглашается.

Пока они ждут, герой замечает на стене розыскные листы с фотографиями, которые, как выясняется, принадлежат почетным гражданам Нового города, убившим Реликтов. Герой узнает себя на этих фотографиях, что вызывает у него тревогу. Мистер Портер предостерегает его от стремления к геройству, советуя жить спокойно и не лезть в неприятности. В конце главы герой и мистер Портер отправляются в Новый город, чтобы сдать грабителей.

В главе 4 Генри, главный герой, оказывается в кафе, где мистер Портер пытается продать двух неудачливых грабителей Томми, местному авторитету. Томми, оценивая ситуацию, предлагает за них полторы тысячи долларов, ссылаясь на экономические трудности, вызванные появлением новых туннелей, в которых погибли люди. Портер настаивает на двух тысячах, но Томми не соглашается, аргументируя тем, что ему придется кормить бандитов, пока они не начнут работать.

В ходе торга один из бандитов пытается отправить сообщение в "Логово", но Томми пресекает это. Второй бандит, получивший ранение, пытается привлечь к себе внимание, но его тоже игнорируют. Томми оценивает бандитов как "голытьбу", не стоящую больших денег.

В итоге Генри вмешивается в торг, предлагая выкупить бандитов напрямую. Мистер Портер пытается отговорить его, объясняя, что это сложный бизнес, требующий опыта и умения. Генри настаивает на своем, и сделка совершается.

После сделки выясняется, что один из бандитов, в результате воздействия способностей Генри, превратился в женщину. Томми, пораженный, предлагает Генри стать совладельцем борделя, обещая большие прибыли. Генри отказывается, ссылаясь на обещание, данное матери.

В этот момент в ресторан входит Льюис Армстронг, который исполняет песню "Удивительный мир". После выступления Томми меняет свои планы и предлагает Генри заняться шоу-бизнесом. Генри, уставший от предложений, задает вопрос о возможности стать убийцей элитных существ, на что Томми искренне удивляется.

В главе описывается пребывание главного героя в Новом городе, куда он попал после долгих путевых испытаний и опасных приключений. Он находится на улице перед сомнительным кафе, наблюдая за жизнью и старами прохожих, ожидая встречи с мистером Портером. В это время вокруг кипит жизнь: люди проходят через ворота, проходят проверку и получают новые документы, сталкиваясь с многочисленными правилами и системами контроля, установленными городом. Герой внимательно наблюдает за происходящим, пытаясь понять структуру местных правил и устройство города, который даже внутри представляет собой сложный живой механизм.

Он сталкивается с особенностями системы: различными уровнями возвышения, штампами на деньгах и нашивками, обозначающими статус внутри города. Герой также рассматривает охранную систему, входные сооружения и механизмы тестирования, которые, кажется, вышли из строя, что усложняет прохождение процедур. В процессе он замечает разные организации и их связи, понимание которых важно для его дальнейших действий, ведь здесь все основано на статусах, связях и силе таланта. В городе он чувствует себя как бы погруженным в мир иллюзий, где многое — фальшивка, а настоящие ценности и угрозы скрыты за системой контроля.

Затем герой попадает в здание, где ему приносят документы и объясняют его права и привилегии, а также условия службы и возможность получить ценную информацию о рынке талантов, нелегальных сделках и опасностях, окружающих город. Он узнает о внутренней безопасности, границах и возможных угрозах со стороны леса, а также о существовании черного рынка талантов и опасных преступников, обретающих силу через убийства и сделки. Несмотря на охранительную систему и призыв к честности, тайные рынки и криминальные структуры продолжают существовать и угрожать стабилизации мира.

В процессе беседы появляется ощущение, что город хоть и защищен мощными системами, но внутри скрыты опасные и мрачные тайны, которые могут разрушить иллюзию спокойствия. Герой, наблюдая за системой контроля, замечает признаки опасности — пробоины в защитных сооружениях и активность существ, прорвавших инфраструктуру здания. Майор О’Хилли объясняет, что все безопасно и контроль поднят, но внутренние опасности и преступные рынки все еще присутствуют, вызывая у героя ощущение, что истинная опасность — за фасадом этого мира иллюзий и строгих правил.

В главе описывается напряженная ситуация в подвале, где главный герой наблюдает за действиями майора и странной твари, которая может сбежать через тайный лаз. Герой размышляет о происходящем и о возможности скорого отпора, пока майор занимается подготовкой документов и уходом. Вскоре майор возвращается и пытается убедить героя помочь ему с дочерью, которая оказалась в опасной ситуации из-за экспериментов с талантами и невозможности изменить ее внешний вид, оставшийся импрессией таланта. Отец Кейт очень тревожится за нее, ведь дочь страдает и скрывается в подвале, утратила голос и переписывается через систему управления, управляя зачаточными клавишами, что очень болезненно для нее.

Герой предлагает вывести дочь майора в город и применить иллюзию, чтобы она могла временно исчезнуть из опасной ситуации, а также организовать для нее сценические выступления с помощью иллюзий. Майор соглашается, понимая, что такое временное решение может помочь его дочери, пока не найдут способ полноценного исправления или возвращения к прежнему состоянию. В процессе разговоров выясняется, что Кейт хочет сменить образ и отказаться от ограничений, а отец искренне переживает за нее, боясь потерять ее и в то же время понимая необходимость скрывать ее от возможных угроз.

В конце глава посвящена подготовке к интеграции героев и их планам по заделу в местное политико-общественное пространство. Герой устанавливает префиксы и метки на себя и на дочь с целью усиления положения, несмотря на риск и нарушение правил. В это время появляется образ Кейт, мелькающий в иллюзиях, ведь для него важна ее безопасность и возможность временного побега. Герой также обсуждает с майором возможность использовать иллюзии для создания позитивного образа и получения информации о городе, чтобы лучше понять окружающую обстановку и подготовиться к будущим трудностям. В целом, в главе создает ощущение опасности, тайных замыслов и сложных этических решений, связанных с экспериментациями и политической игрой.

Внезапно ощутив покой, главный герой наслаждался тишиной в новом доме, пока его мысли не нарушил грохот в подвале. Оказалось, что Кейт, обладающая необычными способностями, устроила там погром, разрушив бильярдный стол и дверь. После выяснения причин буйства, вызванного насмешками подруг Кейт, герой решил разобраться в ситуации.

Выяснилось, что подруги Кейт, зная о ее связи с влиятельным отцом, стали пренебрежительно относиться к ней. Герой, подозревая неладное, посоветовал Кейт связаться с отцом, чтобы узнать правду. В ходе разговора с отцом Кейт выяснилось, что ее окружение, возможно, готовится к неким действиям против него.

После этого герой, опасаясь за свою безопасность и будущее, попытался успокоить Кейт и убедить ее быть полезной. Он предложил ей оставаться спокойной, не предпринимать необдуманных действий и ждать указаний. В итоге, герой решил починить сломанное кресло, а Кейт предложила свою помощь, что вызвало его опасения из-за ее способностей.

Встреча с майором О’Хилли, известным как «просто Вилли», предвещала неприятности. Он предложил Генри поучаствовать в деле, связанном с его дочерью Кейт и возможным обогащением. Кейт, обладающая необычными способностями, оказалась втянута в конфликт, связанный с влиятельными людьми и коррупцией. О’Хилли, столкнувшись с угрозой потери должности, предложил Генри помощь в расследовании, связанном с загадочным взрывом в тоннеле и пропажей ценностей.

Генри, не желая ввязываться в чужие проблемы, изначально отказывался, но обстоятельства изменились. О’Хилли рассказал о заговоре, в котором замешаны влиятельные лица, стремящиеся сместить его с должности. Кейт, обладающая способностями, оказалась в центре событий, и Генри, в итоге, согласился помочь, видя возможность извлечь выгоду.

В ходе разговора выяснилось, что Кейт сломала трубу, что вызвало подозрения у Генри. Он решил использовать ситуацию, чтобы получить информацию от Кейт, а также помочь О’Хилли в его борьбе. Генри предложил план, включающий визит к главному энергетику, чтобы продемонстрировать Кейт и уладить конфликт.

В итоге, Генри согласился на сотрудничество, но выдвинул свои условия. Он планировал использовать ситуацию для получения информации и, возможно, для собственной выгоды. О’Хилли согласился, понимая, что ему нужна помощь, и надеясь на благоприятный исход для себя и своей дочери.

После отъезда кортежа, Генри и Томми обсудили визит заместителя мэра Коэна и майора О’Хилли. Коэн, казалось, был заинтересован в Кейт, подруге дочери О’Хилли, и Генри понял, что ему придется сотрудничать с ними. Томми, владелец борделя, опасался за свою безопасность, но Генри убедил его, что это необходимо.

Генри узнал, что Кейт — дочь начальника внутренней безопасности, и понял, что ему придется присматривать за ней. Он также выяснил, что в городе правит Совет одаренных, и что в их районе власть принадлежит новой банде, обеспечивающей порядок. Генри, однако, был знаком с влиятельными членами религиозного ордена, обосновавшегося в городе.

Генри решил посетить церковь, принадлежащую ордену, и пригласил с собой Кейт, которая предстала в облике безутешной вдовы. Томми, опасаясь последствий, попытался уклониться от участия, но Генри настоял на его присутствии. Генри, похоже, был готов к новым вызовам и намерен был действовать.

Генри, устав от попыток Томми избежать встречи, силой привел его в церковь. Томми, опасаясь мести своего босса, Рудика Винштейна, и не желая менять свой образ жизни, сопротивлялся. Внезапно, в церкви началась суматоха: появились люди в черных одеждах, а затем и черные машины. Генри, воспользовавшись ситуацией, представил Томми как кандидата для вступления в организацию, а также призвал Кейт, чтобы та продемонстрировала свою силу. Кейт, преобразившись в могущественное существо, наказала Томми, а затем вернулась к своему прежнему облику. Агнес, лидер организации, объявила о предстоящей битве, а Генри, несмотря на нежелание, был вынужден принять участие. Томми, получив ранение, согласился присоединиться к организации, надеясь на защиту и новые возможности. Агнес поручила сестре Корнелии заняться Томми, а Генри узнал о новых проблемах, которые ему предстоит решать.

В роскошном кабинете, где царила атмосфера благочестия, Агнес, глава местной секты, обсуждает с Генри текущие дела. Обстановка располагала к доверительным беседам, но за внешней благопристойностью скрывались интриги и планы. Генри, пришедший просто поздороваться, оказался втянут в водоворот событий, связанных с местными властями и таинственным Лесом смерти. Ему предстоит отправиться в опасное путешествие вместе с Агнес, Марлой и Кейт, девушкой, обладающей необычными способностями.

Генри узнает о заговоре против отца Кейт, высокопоставленного чиновника, и о том, что его участие в предстоящей операции может повлиять на политическую ситуацию в городе. Агнес предлагает ему взять на себя ответственность за судьбу Кейт, которая, по ее мнению, должна увидеть Лес смерти, чтобы преодолеть свои страхи. Генри, несмотря на сомнения, соглашается, понимая, что его решение может иметь далеко идущие последствия.

Вместе они планируют отправиться на разведку в Лес смерти, где их ждет смертельная опасность. Агнес уверена в успехе, ведь Генри обладает способностью защитить их. Генри же понимает, что его выбор определит не только его судьбу, но и судьбу окружающих его людей. Он осознает, что ему придется соответствовать ожиданиям, принимая на себя роль лидера и защитника.

В преддверии опасного похода, Генри понимает, что его жизнь уже не будет прежней. Он вынужден принять сложные решения, которые повлияют на его отношения с окружающими и на его будущее. Он осознает, что ему предстоит столкнуться с трудностями и опасностями, но он готов к этому, ведь рядом с ним верные союзники.

В начале повествования герой размышляет о своей негероической натуре, вынужденной защищать других, даже если это связано с риском. Он сопровождает Агнес и Марлу, которые, как и он, вынуждены выполнять опасные задания. Кейт, хрупкая девушка, также участвует в этой миссии, надеясь на возвращение к прежней жизни.

Агнес получает задание от главы службы безопасности города, Пэрри Кинга, на зачистку четвертого радиального тоннеля, где обитают опасные твари. Герою становится ясно, что их используют, а задание связано с борьбой за власть и переделом территорий. Им обещают награду, но, по сути, отправляют на верную смерть.

В ходе разговора выясняется, что задание является частью более крупного заговора, связанного с устранением конкурентов и перераспределением власти в городе. Кейт, чье участие в миссии нежелательно для Кинга, оказывается втянутой в опасную игру. Герой принимает решение выполнить задание, понимая, что это единственный способ защитить себя и своих спутников, несмотря на смертельный риск.

В заброшенном тоннеле, где город пытался скрыть следы катастрофы, группа исследователей во главе с Генри получила задание проникнуть вглубь. Им предстояло исследовать тоннель, кишащий неизвестными существами, и выяснить причины гибели предыдущих экспедиций. Чиновник Гебриэл, ответственный за консервацию тоннеля, предоставил им время до полудня следующего дня, чтобы выполнить задачу.

Перед началом экспедиции команда получила электросамокаты и музыкальную колонку, чтобы облегчить передвижение и, возможно, отвлечь внимание от опасности. Вскоре они наткнулись на разумных существ, напоминающих помесь орангутана и дикобраза, охранявших вход в пещеру. Генри решил использовать свои способности, чтобы создать иллюзию и усилить боевые навыки своих товарищей, превратив Хтонь в оружие и броню.

С помощью Хтони, Генри наделил своих спутников новыми способностями и оружием, готовясь к столкновению с неизвестными врагами. Он планировал использовать свои навыки, чтобы обойти охрану и выяснить, что скрывается в глубине тоннеля. Команда, вооружившись новыми силами, двинулась вглубь, готовая к встрече с опасностями, которые таил в себе заброшенный тоннель.

В пещере, где обитали обезьяны-воины, произошла трагедия. Неизвестная сила убила одного из воинов, а затем и шамана племени Кобо, который, предчувствуя опасность, пытался подготовиться к нападению. Шаман, обладавший способностью вселяться в тела других существ, перенес свой разум в тело молодого воина, чтобы сразиться с врагом. Однако, столкнувшись с могущественным противником, он был вынужден вернуться в свое старое тело, где его и настигла смерть от руки предателя.

После гибели шамана, в пещеру вошли четверо выживших, которых шаман считал "мясом". Они обнаружили труп шамана и начали обсуждать произошедшее, анализируя ситуацию и делясь своими подозрениями. Выяснилось, что они были наемниками, втянутыми в сложную игру, где замешаны влиятельные люди и борьба за ресурсы.

Несмотря на потери, наемники решили не сдаваться. Они планировали забрать все ценное, что осталось в пещере, и бороться за свою долю. Агнес, одна из выживших, взяла на себя роль лидера, заявив о решимости отстаивать свои интересы. В то же время, дух шамана, наблюдая за происходящим, был вынужден подчиниться зову из своего посоха, оставив после себя лишь воспоминания о поражении.

В кабинете, пропитанном запахом сигар и канцелярщины, встретились два влиятельных человека: начальник службы безопасности Кинг и начальник внутреннего контроля О’Хилли. Кинг, пришедший в гости, намекнул на причастность О’Хилли к гибели отрядов, связанных с делом его дочери Кейт, участвовавшей в опасном эксперименте. Обвинения не были предъявлены, но Кинг дал понять, что намерен довести расследование до конца, предрекая проблемы для дочери О’Хилли.

Вскоре после ухода Кинга в кабинет явился мистер Фипс, "красный" гость города, ищущий помощи в устранении человека по имени Генри, лидера религиозной секты. О’Хилли, заинтересованный в сотрудничестве, согласился помочь, но предупредил о высоком уровне Генри. Фипс, столкнувшись с неожиданными трудностями, покинул кабинет, пообещав вернуться через несколько дней с грузом.

Сразу после ухода Фипса в кабинет вошли две легкомысленные дамы, также "красные", которые, не обращая внимания на О’Хилли, потребовали адрес католической церкви. После их ухода О’Хилли, приняв решение отказаться от алкоголя, осознал, что ему необходимо форсировать расследование, чтобы защитить свою дочь. Он разработал план, готовясь к предстоящим событиям.