Цокольный этаж

В первой главе рассказывается о перерождении души Михаила в теле мальчика Хельги, сына сарматской женщины и викинга. Сарматы, потомки истребленных гуннов, часто враждовали с Римом, а после распада своей империи расселились по Европе, в том числе и в землях викингов. Мать Хельги, Зарина, была сарматкой, выжившей после стычки с викингами и ставшей женой Магнуса.

Хельги, помня прошлую жизнь, с детства проявляет недюжинные способности: он знает сарматский язык, в пять лет изготавливает луки, а к восьми годам собирает личную гвардию из мальчиков и девочек. Его отец, Магнус, видит в сыне дух великого воина и поддерживает его начинания. Зарина обучает Хельги и его отряд стрельбе из лука.

Хельги начинает готовиться к будущей жизни викинга, собирая войско и осваивая ремесла. Он решает выковать меч, используя технику дамасской стали, и получает помощь от отца и дяди. Меч, изготовленный по его чертежам, вызывает восхищение у окружающих. Хельги планирует стать ярлом и, заручившись поддержкой отца, копит средства для покупки драккаров. Он также обучает своих воинов, и его методы тренировок становятся популярными в поселении. К пятнадцати годам Хельги перековывает оружие для своего отряда, а также начинает производить мечи на продажу, что приносит ему богатство и позволяет планировать создание флота.

В главе 2 главный герой, недовольный жизнью в общем бараке, решает построить отдельный дом. Он заручается поддержкой матери и, используя серебро, нанимает воинов для строительства. Дом планируется по современным меркам, с тамбуром, коридором, гостиной, кухней с тремя печами (включая "Экономку"), двумя спальнями, сортиром и летней комнатой на чердаке. К дому пристраиваются курятник и козлятник, а отдельно строится баня с печью для нагрева воды и парной.

Далее следует отступление о гигиене викингов, которые, вопреки стереотипам, уделяли ей большое внимание, особенно в бане. Описывается традиция "Мыльного Дня", использование мочи в качестве моющего средства и изготовление мыла из жира и золы.

Затем герой обучает кузнечному делу новых воинов, строит ветряк и производит стальные шлемы, пластинчатую броню и щиты-павезы. Он планирует морской поход, чтобы возместить расходы на вооружение. Описывается система распределения добычи и особенности драккаров, а также добавление косых парусов и создание примитивного компаса.

В конце главы флот викингов отправляется в Англию. На борту находятся мать героя, его отец и дядя, а также отряд девушек "Валькирии". По прибытии к острову Линдисфарн они нападают на монастырь. Герой договаривается с настоятелем о выдаче сокровищ в обмен на сохранение жизни монахов. Настоятель рассказывает о политической ситуации в Англии и Франции, советуя грабить франков. В этот момент мать героя и его дочь возвращаются с конями, найденными на лугу.

В третьей главе повествователь и его люди провели несколько недель в Англии, обучая девушек верховой езде и стрельбе на скаку. Мужчины соревновались в стрельбе во время бега, так как рассказчик с детства учил их этому. Они запаслись дегтем для обработки кораблей, а также подружились с настоятелем монастыря.

Затем, воспользовавшись темнотой, флотилия вошла в устье Темзы и атаковала Лондон. Отряд скалолазов проник на стены, открыв ворота для остальных. Они захватили монетный двор и разграбили соборы, а также епископские покои, где захватили епископа Кеолберта. Епископа взяли в плен, чтобы получить выкуп.

Рассказчик обсудил с отцом и дядей планы дальнейших набегов, включая Ипсвич и захват монастыря. Были обсуждены цены на рабов и оружие, а также особенности одежды викингов.

После получения выкупа за епископа, викинги покинули Лондон, захватив с собой рабов и овец. Рассказчик также забрал щенков аланов, которых он нашёл в псарне епископа.

Глава 4 начинается с описания шторма, который застал врасплох корабль конунга Рерика, руянского князя с острова Рюген. Корабль, построенный по всем правилам судостроения того времени, едва уцелел. Во время шторма погибает один из воинов. После того, как шторм утих, Рерик приказывает команде грести к берегу. Они причаливают к крепости, где их встречают викинги. Рерик представляется и сообщает о потере двух кораблей. Его встречает Стюр, брат конунга Бьерна, владеющего крепостью. Стюр сообщает, что в крепости нет добычи, так как все воины ушли в поход. Рерик просит разрешения отремонтировать корабль, и Стюр соглашается, предлагая продать деготь и мясо.

Пока руяне ремонтируют корабль, Стюр рассказывает о молодом воине Хельги, сыне захваченной сарматской женщины и викинга Магнуса. Хельги, обладая необычными знаниями в боевых искусствах и кузнечном деле, выковал меч, который Стюр показывает Рерику. Стюр предполагает, что в Хельги вселилась душа героя из саг. Рерик, сам потомок сарматов, понимает, что меч действительно сделан потомком его народа.

Вскоре возвращаются молодые викинги с добычей, включая трофейные корабли. Рерик, пораженный богатствами, узнает, что Хельги возглавил поход и захватил Лондон. Рерик, очарованный красотой Хетты, сестры Хельги, просит ее руки. Хетта соглашается, если ее семья переедет в Аркону.

В разговоре с Хельги Рерик выясняет, что Хельги – перерожденный, живущий уже четвертую жизнь. Хельги раскрывает Рерику, что тот – князь Рюрик, а сам он – Олег Вещий, и предсказывает будущее Руси. Рерик просит Хельги убедить его семью переехать в Аркону. Хельги соглашается, и они вместе идут к дяде Хельги, Ульфу, чтобы убедить его в необходимости переезда. Ульф соглашается, и семья Хельги готова к переезду.

В главе 5 Рерик, находясь на корабле, приближающемся к берегу, рассказывает Хельги о землях полабских славян, в частности, о племени вагров, их главном городе Старигарде (Альденбурге), князе и военных традициях. Он упоминает о междоусобицах между лютичами и о своем бессилии в их прекращении. Хельги предлагает радикальное решение – уничтожение всех правителей. Рерик рассказывает о славянских богах, включая верховного бога Святовита.

Флот Рерика прибывает к берегу, и он радостно приветствует свои уцелевшие корабли. Его кормчие и друг детства, Барнута, прибывают к нему. Рерик представляет Хельги своим людям, объясняя, что он наполовину дан, наполовину сармат. Барнута восхищается доспехами викингов и предлагает пари: он вызывает на поединок любого из них, чтобы заполучить их снаряжение. Хельги принимает вызов, предлагая условия поединка: деревянные мечи и отсутствие смертельного исхода.

Поединок между Барнутой и Хельги становится зрелищем для собравшихся. Хельги, войдя в состояние ярости, побеждает Барнуту, используя невероятную скорость и технику. Затем он предлагает другим варягам сразиться, но они отказываются, опасаясь повторения участи Барнуты. Два варяга все же решаются на бой, но погибают от рук викингов.

После поединков отец Хельги радуется выигрышу, а его брат обсуждает с ним предстоящее посвящение молодых воинов, которое будет включать охоту на волка. В конце главы флот Рерика отплывает, оставив вагров обсуждать произошедшие события.

В городе Аркона, расположенном на острове Руян, молодые воины собрались в храме Святовита после победы над шведскими викингами. Юные даны, отличившиеся в морском бою, потеряли всего пятерых человек, в то время как викинги понесли большие потери. После битвы тела погибших были сожжены вместе с одним из захваченных драккаров, а трофейные корабли и оружие были проданы.

Главный герой, вместе со своими воинами, отправился на охоту в леса, чтобы пройти обряд посвящения в воины. В лесу он столкнулся с огромной львицей, которую убил в бою. Затем он и его сестра Хетта столкнулись со стаей волков, с которыми вступили в схватку. Главный герой убил трех волков, а Хетта помогла ему, убив волчицу.

После охоты они нашли озеро, где наловили раков и приготовили их на костре. Хетта также добыла несколько соболей. Позже к ним присоединился Рерик, жених Хетты, который тоже добыл волка. Главный герой подарил Рерику шкуру львицы для плаща.

Не все воины смогли добыть шкуры, поэтому было решено, что они продолжат охоту, а Рерик с удачливыми охотниками отправится на Руян. Главный герой с остальными воинами отправился вглубь леса, чтобы продолжить поиски добычи.

В главе рассказывается о событиях, произошедших после успешной охоты на волков. Главный герой, Хельги, проводит ритуал посвящения новых воинов в касту варягов, обращаясь к богу войны Свентовиту. Во время ритуала Хельги получает знак от бога в виде отпечатка молнии на груди, что подтверждает его связь с божеством. Новоиспеченные воины получают новые атрибуты: обритую голову с оселедцем и право называться "русь".

Далее следует описание свадьбы сестры Хельги и Рерика, а также их семейной жизни. Рерик, после празднования свадьбы, планирует набег вместе с братьями, но нуждается в средствах. Хельги предлагает им отправиться в поход к грекам, обещая богатую добычу. Рерик, однако, сомневается в длительности пути.

Вскоре Хельги и его дружина прибывают в Ладогу, где начинают строить землянки и обустраиваться на зиму. Они знакомятся с местными жителями, делятся знаниями о строительстве печей и изготовлении буеров (парусных саней). Хельги предсказывает будущее Ладоги, намекая на приход варягов и изменение уклада жизни.

В конце главы старейшины Ладоги, опасаясь нападения викингов, предлагают Рерику стать их князем и построить крепость. Рерик соглашается, заручившись поддержкой Хельги, который берет на себя организацию строительства. Хельги и его дружина планируют заготовить лес зимой, а весной отправиться в поход, оставив часть воинов для строительства крепости.

В главе 8 Хельги, используя землю, показывает старейшинам Ладоги план строительства крепости, объясняя детали возведения стен, рвов и башен. Он также инструктирует их о строительстве коптилен для рыбы, делясь секретами копчения и планируя коптить сало для длительного хранения. Рерик, зять Хельги, узнает о планах добычи соли в районе реки Полисть, что вызывает у него восторг.

Вскоре после этого прибывает разведка, сообщая о приближении шведских драккаров. Хельги организует оборону, используя сети для ловушки, что приводит к успешному разгрому врага. Рерик, хотя и недоволен тактикой, признает ее эффективность. Хельги решает оставить в Ладоге две сотни воинов Рерика, чтобы они помогали новым подданным.

Далее Хельги и его дружина отправляются в плавание, но проводник замечает отсутствие торговых судов, что вызывает подозрения. Чутье Хельги подсказывает опасность, и он приказывает быть готовыми к бою. Местные жители, предлагающие помощь, оказываются предателями, предупредившими о засаде мадьяр. Разведка Хельги докладывает о численности врага и их расположении. Хельги разрабатывает план атаки, предполагающий окружение мадьяр и использование стрелков для уничтожения врага. Рерик, пораженный хладнокровием Хельги, задается вопросом о его природе.

В девятой главе повествователь и его воины, успешно разгромив отряд мадьяр, захватывают сабли и доспехи, а тела врагов сбрасывают в Днепр. Они отправляют часть воинов и трофеев на кораблях, а остальных ведут вдоль берега для продажи лошадей. По пути они избегают столкновений с хазарскими разъездами и обменивают товары с купцами.

Достигнув границы Хазарского каганата, они замечают крепость Самватас, которую рассказчик считает перспективным местом для будущего города. Далее они выходят в Чёрное море и захватывают греческие купеческие корабли, перевозящие товары.

Прибыв к солёному озеру Сасык-Сиваш, они добывают соль, используя захваченные корабли для её перевозки. Затем рассказчик и Рерик отправляются в греческий город Херсонес, чтобы осмотреть его. Они восхищаются мощными укреплениями и архитектурой города, а также изучают особенности византийской одежды и быта.

Рассказчик планирует проникнуть в Херсонес под видом купцов, чтобы захватить город. Он крадёт кошель у торговца, чтобы проверить свои навыки карманника. На площади они становятся свидетелями работорговли. Затем они останавливаются в постоялом дворе, где знакомятся с бытом и зарплатами византийских военных, а также заказывают еду.

В главе 10 главный герой, Хельги, вместе с охранником, убивает торговца драгоценностями и его охранника, чтобы ограбить их. Он угрожает торговцу и его семье, чтобы получить золото и драгоценные камни. Хельги и его спутник Рерик возвращаются на постоялый двор, где Хельги показывает Рерику добычу. Они решают спрятать сокровища в навозной куче, чтобы обезопасить их до отплытия.

На следующее утро они отплывают из Херсона в Константинополь. По пути они используют самодельный компас и избегают встречи с пиратами. В Константинополе они осматривают военный флот Византии, впечатляясь его мощью. Хельги и Рерик нанимают уличного мальчишку, Никифора, в качестве проводника, чтобы найти ювелира для обмена золота на серебро и продажи рубинов.

В ювелирной лавке Хельги убивает ювелира и его охранников, чтобы завладеть их богатством. Он нанимает носильщиков, чтобы перенести добычу на корабль. Никифор решает присоединиться к Хельги и Рерику, чтобы стать воином. Они покидают Константинополь, и по пути попадают в шторм. После шторма они находят пресную воду и добычу, и продолжают свой путь.

В 11 главе рассказывается о событиях после успешного похода варягов. Они вернулись с добычей, нанятыми строителями и мастерами для возведения крепости на Днепре. Строительство уже продвинулось, а молва о походе привлекла к Рерику вождей и князей, желающих присоединиться к его войску. Рерик обещает принять их весной и повести на греков.

Параллельно братья Рерика расширяют влияние: Синеус договаривается с вепсами о дани и строительстве поселения, а Трувор подчиняет кривичей и планирует построить крепость. Хельги (Михаил Колдун) планирует поход к озеру Ильмень для основания Новгорода.

Никифор, мальчик-грек, служит посыльным у Хельги и учится военному делу. У него появляется преданный щенок по кличке Зверь.

Вскоре варяги прибывают к Городищу, укрепленному поселению на реке Волхов. После короткого противостояния Хельги побеждает в поединке местного вождя Первака, используя свои навыки боя. Он устанавливает дань и назначает местного вождя Вторака надзирателем.

Хельги решает основать новый город на холме ниже по течению. Там он убивает медведя, демонстрируя свою силу. Варяги разбивают лагерь, готовясь к строительству, а местные жители, впечатленные увиденным, приступают к работе.

За пять лет Новгород разросся, развивая ремесла и торговлю. Город процветал благодаря варяжским кузницам, мастерским и торговле с другими племенами. Соль, добываемая в окрестностях, стала стратегическим ресурсом, но ее дефицит и высокая стоимость создавали проблемы. Хельги готовился к походу на хазар, собирая дружину и планируя захват крепости на Днепре.

Никифор, молодой воин, влюбился в девушку Накрасу, которую братья собирались продать. Он выкупил ее, и Хельги провел свадебный обряд. Накраса оказалась умелой охотницей и быстро адаптировалась к новой жизни. Отряд отправился в поход, присоединив к себе воевод Дира и Аскольда.

В ходе похода варяги захватили хазарскую крепость, используя тактику штурма. Хельги объявил о создании нового города, который будет называться Киев, объяснив его название географическим положением. Он подчеркнул важность бдительности и дисциплины для воинов, готовясь к дальнейшим действиям в степи.

После отправки гарнизона в крепость, Хельги повел войско в Степь. Отряд, в который входил Никифор, отправился в разведку. В ходе вылазки они столкнулись со львицами, успешно их одолев. Вскоре к ним присоединились основные силы. Разведчики обнаружили хазарское стойбище, которое было решено атаковать. В ходе штурма варяги уничтожили хазар, взяв в плен женщин и скот. Итах, полукровка, взял в жены дочь тархана, а Никифор задумался о новых способах ублажения своей жены.

После разгрома стойбища, войско продолжило путь, обучая новобранцев верховой езде. Вскоре разведка донесла о приближении хазарского отряда. Хельги организовал засаду у родника, где хазары собирались напоить коней. Варяги разгромили врага, уничтожив большую часть отряда. Пленные сообщили, что они направлялись в то же стойбище, которое варяги уже разграбили.

В правление императора Феофила, образованного и справедливого правителя Византии, империя столкнулась с новыми вызовами. Феофил, несмотря на иконоборческие взгляды, стремился к процветанию, но его правление омрачалось войнами с арабами и внутренними противоречиями.

Внезапно Византия столкнулась с новой угрозой: варяги, под предводительством князя Рюрика и жреца Олега, захватили хазарские крепости Саркел и Самкерц, установив контроль над важными торговыми путями. Император, осознав опасность, решил действовать дипломатически, стремясь обратить Рюрика в христианство и ослабить влияние язычества.

Феофил поручил патриарху Иоанну Грамматику подготовить посольство к варягам, предлагая золото, иконы и руку своей дочери в обмен на принятие христианства. Император понимал, что появление сильного языческого государства на границах империи нежелательно, и надеялся использовать варягов в борьбе с внешними врагами.