Цокольный этаж

В первой главе барон Александр Кулибин, впечатленный демонстрацией рунических чертежей мэтра Скворцова, выражает заинтересованность в объединении механики и магии. После этого он покидает кабинет, размышляя о визите царя Долгорукова и его племянницы Маргариты. Кулибин понимает, что Долгоруков использует Маргариту как рычаг влияния, но рад видеть ее здоровой и счастливой.

Долгоруков, прибыв в поместье, сообщает, что выполняет просьбу Кулибина, не препятствуя общению с Маргаритой. Он также приглашает Кулибина наедине для обсуждения государственных дел. В саду Долгоруков раскрывает Кулибину планы по союзу с Романовичем, военачальником с юга, для усиления военной мощи и консолидации власти. Долгоруков предлагает Кулибину стать его десницей, ключевой фигурой в реализации этих планов, обещая ему важную роль в возрождении империи. Кулибин, обдумывая предложение, выражает готовность, но отмечает, что ему нужно завершить текущие проекты. Долгоруков настаивает на важности его таланта и предлагает ему руку в знак согласия.

В главе 2 барон Кулибин получает предложение от царя Алексея Петровича стать его десницей. Это открывает перед ним огромные возможности: доступ к ресурсам, легализация проектов, влияние на систему. Однако это также означает огромную ответственность, политические интриги и нехватку времени. Кулибин решает принять предложение, но выдвигает условие: ему необходимы время и свобода действий для реализации своих первоочередных планов в Хмарском и на Севере, прежде чем он полностью погрузится в обязанности десницы. Царь соглашается.

После разговора с царем Кулибин встречается с Ритой, племянницей царя. Рита рассказывает, что ей удалось смягчить дядю, рассказав ему о своих переживаниях и о том, как Кулибин спас ее. Она также признается, что не хочет власти и предпочитает простую жизнь.

Затем Кулибин встречается с отрядом хламников, с которыми обсуждает планы по борьбе с лютокрысами, заполонившими окрестные поля. Иван, лидер отряда, предлагает провести разведку, чтобы оценить масштабы проблемы и подготовиться к зачистке. Кулибин решает присоединиться к разведке.

Глава 3 начинается с того, что барон (рассказчик) прощается с Иваном и остальными, которые уходят из поместья. Барон остается у костра, размышляя о прошедшем дне: разговоре с царем, предстоящей разведке, Маргарите и Руническом Ядре. Он полон предвкушения и предчувствия чего-то великого.

Вернувшись в свою комнату, барон изучает чертежи Скворцова, пытаясь понять устройство Рунического Ядра. Он представляет его как сложный кристаллический многогранник, состоящий из подвижных сегментов, которые, вероятно, управляют энергией. Он предполагает, что руны на поверхности сегментов, меняя свое положение, изменяют свойства энергии, действуя как сложный магический процессор. Барон делает наброски, пытаясь визуализировать эту концепцию.

Внезапно в комнату приходит Маргарита. Она застает барона за работой и советует ему отдохнуть. Барон ложится спать рядом с ней, и они засыпают.

На следующее утро барон просыпается отдохнувшим. Маргариты рядом нет, но он чувствует ее присутствие. Он собирается в поход, надевая походную одежду и вооружаясь. Вместе с отрядом (Иваном, Русланом, Олегом и Мишей) он отправляется на разведку в земли, где, по слухам, обитают лютокрысы.

Отряд следует по указаниям Ивана, двигаясь на запад. Они находят заброшенные поля, где чувствуется неприятный запах. Оставив лошадей, они идут пешком, пока не выходят к огромному полю, усеянному норами лютокрыс. Они залегают за земляным валом, наблюдая за десятками крыс.

Неожиданно рядом с ними появляется лютокрыса с добычей. Барон, понимая, что нельзя допустить тревоги, стреляет в крысу из самострела. Раненая крыса визжит, привлекая внимание остальных. Начинается атака. Барон и его люди убивают раненую крысу, но тут же появляются другие. Из самой большой норы выходит огромная лютокрыса, предводительница, и издает рев. Разведка превращается в бой.

В главе 4 отряд под предводительством Ивана и рассказчика (барона) сталкивается с нападением лютокрыс на поле. Иван открывает огонь из модифицированного арбалета "Бьянка", а рассказчик использует самострелы. Отряд отбивается от волн нападающих, используя укрытия и тактику. В ходе боя выясняется, что лютокрысами руководит Королева, огромная особь с красными глазами. Рассказчик понимает, что нужно уничтожить Королеву, чтобы остановить атаку.

После нескольких неудачных попыток, рассказчик решает использовать магию, сосредоточив энергию из Сердца Руны. Он направляет мощный энергетический выстрел в Королеву, убивая ее. После гибели Королевы лютокрысы в панике разбегаются. Отряд празднует победу, а Иван спрашивает рассказчика о природе его силы. Рассказчик объясняет, что это магия. Отряд собирает трофеи и готовится продолжить путь к садам, намеченным на карте.

В пятой главе герой и отряд Ивана Кречета находят у старой яблони один-единственный крупный, почти оранжевый плод. Иван видит в нём надежду на спасение своего больного брата. Герой срывает яблоко, и они решают отдать его Мите, а из семян вырастить новый сад. По дороге обратно герой размышляет о способах борьбы с лютокрысами, заполонившими поле, и приходит к идее создания ультразвукового отпугивателя.

По возвращении в поместье Хмарского их встречают радостные возгласы. Герой получает ранение, ему оказывают помощь. Скворцов, маг, осматривает яблоко и одобряет идею с садом. Герой извлекает семена из яблока, а Иван кормит брата мякотью. Митя приходит в себя, что вызывает радость и облегчение у всех присутствующих.

В шестой главе происходит воссоединение Ивана с его братом Митей, которого считали пропавшим. Иван, полный радости, обнимает Митю, а остальные члены отряда Кречета, закаленные воины, испытывают трогательные чувства. Александр Кулибин, барон поместья, вмешивается, чтобы помочь Мите прийти в себя, и сообщает ему, что он в безопасности и что "Камень" уничтожен. Митя, истощенный, но живой, постепенно осознает происходящее.

В это же время в другом месте, в мрачном лесу, трое путников — старик К’тул, целитель Идрис и громила Фтанг — выбираются из леса и оказываются на поле ярко-красных маков. Поле, однако, оказывается кладбищем, где среди цветов разбросаны кости. К’тул рассказывает о легенде, что поле забирает тех, кто поддается его дурманящему аромату. Идрис задается вопросом, почему их отпустил Лехрак, а К’тул объясняет, что Лехрак еще не восстановился после битвы с Цепешем. Они обсуждают свою главную задачу — найти новый "камень", Сердце Руны.

После прибытия в Великий Новгород Александр и Маргарита подъехали к царскому двору. Маргарита, вернувшись в свой мир, попрощалась с Александром, поблагодарив его за помощь. Царь Алексей Петрович, "случайно" оказавшийся на крыльце, поприветствовал Александра, выразив признательность за возвращение племянницы. Он также сообщил о предстоящей встрече с потенциальным союзником, предложив Александру принять участие. Александр, понимая, что это возможность, согласился. Царь по-дружески хлопнул его по плечу, намекая на союзнические отношения.

Затем Александр и Скворцов отправились в дом мага. Внутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи. Они прошли через холл, мимо знакомых предметов, и поднялись по винтовой лестнице, где Александр увидел окно с видом на город с высоты птичьего полета. Скворцов объяснил, что дом - это пространственный карман. Они вошли в библиотеку, где Александр увидел книги из разных эпох, включая знакомые ему научные труды и даже книгу по нанопрограммированию. Скворцов нашел нужный им "Трактат о симбиотических связях флоры и эфирных потоков".

В главе 8 главный герой, после неудачной попытки найти решение проблемы с "солнечными яблоками" в библиотеке, переключает внимание на поиск информации о них в старинном трактате по агромагии. Он находит раздел, посвященный "Malus Solaris Aureus" (Солнечному золотому яблоку), где описываются условия выращивания и особенности ускоренного плодоношения. Однако, для ускорения роста требуется удобрение "Слезы Венеры", рецепт которого находится во втором томе трактата, которого в библиотеке нет.

Герой предлагает разработать удобрение самостоятельно, но Скворцов, опытный маг, считает это невозможным из-за сложности магической химии. Герой вспоминает о графе Цепеше, его обширной библиотеке и предполагает, что там может быть нужный том. Скворцов категорически против, напоминая о опасности, которую представлял граф.

Герой, понимая, что сейчас рисковать не стоит, принимает решение сосредоточиться на текущих задачах: укреплении Хмарского, помощи местным жителям и налаживании добычи ресурсов. Скворцов советует не торопить события, напоминая о долгой жизни рунных магов.

Вдохновленный, герой решает изучить другие книги в библиотеке, связанные с механикой и электричеством, чтобы подготовиться к встрече с Романовичем и освоению Севера. Он находит множество интересных трудов, но выбирает несколько наиболее фундаментальных. Герой просит карту города и материалы для черчения, чтобы сделать наброски плана электрификации Новгорода. Он разрабатывает грубый план, понимая, что для его реализации необходимы ресурсы, в частности, медь, и союз с Романовичем для добычи ресурсов с Севера.

Глава начинается с описания живописной осенней природы, по которой герой едет верхом. Он размышляет о руническом ядре, над которым работает, и о необходимости добычи материалов для его создания. Мысли Кулибина прерывает известие о приближении Олега Романовича, царя Старой Руссы.

Встреча двух правителей происходит на берегу озера. Романович, оценивая Кулибина, задает вопрос о его роли в союзе. Кулибин демонстрирует чертеж электрификации Новгорода, объясняя, что это первый шаг к возрождению утраченных технологий и созданию новой империи. Он подчеркивает необходимость освоения Севера для добычи ресурсов и предлагает использовать армию Романовича для этой цели. Кулибин заявляет, что уничтожил источник "Шепота", делая Север безопасным. Романович, впечатленный, соглашается на союз, понимая, что Кулибин может предложить ему новые возможности, в том числе и в создании более мощного оружия.

В 10 главе главный герой, барон, встречается с Олегом Святославовичем, правителем Руссы, чтобы обсудить союз между Новгородом и Руссой. Олег, впечатленный применением бароном "пушки" и уничтожением Шепота, проявляет интерес к новым технологиям и оружию, которые барон может предоставить. Барон, понимая, что для создания этих технологий нужны ресурсы, предлагает совместную экспедицию на Север, где находятся руины древней цивилизации и необходимые материалы.

Олег, изначально сомневаясь из-за риска и затрат, соглашается на союз и экспедицию, признавая важность технологического превосходства и роль барона в этом предприятии. Долгоруков, советник барона, поддерживает эту идею и предлагает объявить о союзе, организовав совместный праздник.

В ходе обсуждения барон предлагает наладить обмен разведданными между Новгородом и Руссой для повышения безопасности и эффективности совместных действий, особенно на Севере. Олег, удивленный этой инициативой, соглашается, признавая стратегическое мышление барона.

В итоге стороны договариваются о союзе, совместном освоении Севера под руководством барона, свободной торговле и обмене информацией. Намечается организация совместного праздника и подписание договора.

После встречи Долгоруков обсуждает с бароном нового союзника, отмечая его силу, прямолинейность и амбиции. Барон предупреждает о необходимости бдительности и осторожности в отношениях с Олегом, подчеркивая, что союз должен быть подкреплен постоянной проверкой. Долгоруков соглашается с этим, признавая ценность мнения барона и его стратегическое видение.

В тишине своего кабинета барон Александр Кулибин закончил чертеж водяного колеса, первого шага к энергетической независимости Хмарского. Он учел все детали, от силы течения реки до типа древесины. Отложив чертеж, он вышел во двор, где крестьяне уже занимались своими делами.

У реки его ждал Скворцов для урока магии. Александр успешно повторил упражнение, подняв водяной шар, и маг похвалил его прогресс.

После этого Александр отправился в кузницу, где помогал Михалычу. Работа в кузнице напомнила ему о его инженерном прошлом.

Затем Александр проведал хламников, которые теперь должны были переехать в отремонтированные дома. Митя, один из спасенных, начал приходить в себя. Александр приказал хламникам перебраться в дома до вечера следующего дня и с завтрашнего дня присоединиться к работам по восстановлению. После этого Иша попросила Александра поговорить с ней наедине.

В 12 главе барон, испытывая недоумение, следует за Ишей в лес, куда она его позвала. Они идут к реке, где Иша признается барону в своих чувствах. Она рассказывает о своих чувствах, о том, что хочет быть рядом с ним, но не претендует на большее, чем роль наложницы. Барон, зная о чувствах Иши и о ее смелости, отвечает, что ему не нужна наложница, а нужен близкий друг и соратник.

Затем Иша ведет барона к небольшому пруду, где они вместе купаются. После купания, обсудив свои чувства, они возвращаются к дому. Иша благодарит барона за все, а он ее - за смелость. Барон, вернувшись в свои покои, размышляет о произошедшем, о людях, которые его окружают, и о том, что вместе они могут изменить мир. Он думает о предстоящей ярмарке и о символе, который будет изображен на общем имперском стяге.

Глава 13 начинается с описания ярмарки, развернувшейся между Великим Новгородом и Старой Руссой. Ярмарка была шумной и многолюдной, с множеством торговцев, предлагающих разнообразные товары, и развлечениями для народа, такими как скоморохи, силачи и кулачные бои. Главные герои, Алексей Петрович Долгоруков и Олег Святославович Романович, восседали на помосте, символизируя единство.

Главный герой, наблюдая за ярмаркой, встречает Маргариту. Они вместе гуляют по ярмарке, покупают украшения и участвуют в играх. Маргарита получает в подарок серьги в виде птичек и выигрывает игрушечного медведя.

В конце главы глашатай объявляет о важном событии: цари собираются объявить о создании союза между Новгородом и Руссой. Во время объявления, когда цари собираются подписать указ, в пергамент попадает стрела, что приводит к панике и стрельбе. Главный герой, оценив ситуацию, уводит Маргариту в безопасное место, пока вокруг начинается хаос.

Ярмарка внезапно прервалась, когда на неё напали. Толпа в панике разбежалась, сметая всё на своём пути. Главный герой, обладающий инстинктом самосохранения, быстро отвёл Маргариту Долгорукову в безопасное место, поручив её защиту своим товарищам. Он проанализировал ситуацию: стрелы, вероятно, были сигналом, нападавшие – легковооружённые дикари, а охрана не среагировала вовремя.

Вместе с товарищами, герой направился к месту боя, где защитники помоста, включая солдат и царей, отбивались от дикарей. Дикари, вооружённые примитивным оружием, нападали огромной, неуправляемой толпой, не чувствуя боли. Герой использовал самострелы, чтобы помочь защитникам. В ходе боя он спас Олега Романовича от смертельной атаки, а затем вместе с ним сражался против дикарей.

После отражения нападения, герои оценили масштаб произошедшего. Романович предположил, что это была разведка боем. Долгоруков подчеркнул важность союза, а герой предложил завершить церемонию подписания договора, скрепив его кровью. Цари, Романович и Долгоруков, оставили кровавые отпечатки своих ладоней на договоре, символизируя единство и решимость. Толпа встретила это ликованием, а герой задумался о природе нападения и о том, не является ли это той угрозой с востока, о которой говорили цари.

Утро в Хмарском встретило рассказчика тишиной после ярмарочного хаоса и последовавшей за ним бойни. Он размышлял о произошедшем, о покушении, схватке и кровавом договоре, понимая, что нужно двигаться дальше. Спустившись во двор, он увидел, что поместье живет обычной жизнью, крестьяне заняты делами, а хламники чинят снаряжение. Позавтракав, рассказчик понял, что ему нужно ехать в Новгород для встречи с Алексеем Петровичем.

У конюшни его встретил Иван Кречет, который сообщил, что они столкнулись с "звериной яростью" на ярмарке, и это было хорошо спланированное нападение, возможно, с целью сорвать подписание договора. Иван предположил, что это только начало, и нужно готовиться к войне, укреплять оборону и налаживать добычу ресурсов на Севере. Рассказчик согласился, что это необходимо, и отправился в Новгород для обсуждения с Долгоруковым и Романовичем.

В Новгороде Алексей Петрович сообщил, что Романович доволен, но обеспокоен нападением на ярмарке и утечкой информации. Обсуждалось, что враги хорошо осведомлены о планах, и нужно быть осторожными. Было решено, что через два дня состоится встреча с Романовичем, на которой будет обсуждаться создание первого совместного аванпоста на Севере. Рассказчик предложил пригласить Ивана Кречета, чтобы использовать его опыт в Диких Землях.

Вернувшись в Хмарское, рассказчик и Иван Кречет подготовили детальный план по первому аванпосту, обсуждая стратегическое расположение, оборону и ресурсы. Они работали до поздней ночи, чтобы подготовить все для встречи с царями.

В это же время в корчме "Три петуха" трое знакомых – старик К’тул, целитель Идрис и Фтанг – услышали разговор о нападении на ярмарке. К’тул понял, что это отвлечет барона от поисков артефактов, что даст им время. Фтанг выразил желание отомстить барону, но Идрис успокоил его, сказав, что время для мести придет позже, а сейчас нужно искать новый Камень.

На следующее утро Александр и Иван Кречет, собравшись в кабинете Александра, работали над картой будущего аванпоста на Севере. Александр наносил на пергамент местоположение заставы, маршруты и источники воды, а Иван добавлял пометки об опасных участках и скрытых тропах. После ночного обсуждения план был готов к графическому воплощению. Александр предложил построить укрепление с палисадом, рвом и сторожевыми вышками, а Иван добавил потайной выход для отступления. Было решено разбить временный лагерь для рабочих и кузницу. Закончив работу, они свернули карту. Ивану предстояло подготовить людей и припасы, а Александр решил заняться магией.

Он встретился со Скворцовым у реки, где практиковал управление водой. Александр продемонстрировал улучшение своих навыков, создав почти идеальный водяной шар. Скворцов похвалил его прогресс и намекнул на изучение более сложных рун и эксперименты с артефактом.

Вернувшись в поместье, Александр отправил Василя в Новгород для закупки кирпича и досок. Они посетили поселение кирпичников, где договорились о поставке кирпича для строительства. Затем они отправились на пилораму, где заказали доски. После успешных переговоров они пообедали в таверне "Два Карася", где встретили Степана Аркадьевича и обсудили дела.

На следующий день Александр и Иван предстали перед царями Романовичем и Долгоруковым в Малой приемной. Александр представил план аванпоста, объяснив его стратегическую важность и детали укреплений. Иван рассказал о местности и возможных путях отступления. Александр упомянул о ловушках и системе сигнальных вышек. Романович, выслушав план, предложил лично осмотреть место для оценки. Долгоруков согласился, и было решено отправиться на Север в разведку.

Глава начинается со сборов для разведки новых территорий, которые проходят быстро благодаря энтузиазму царей. Отряд, состоящий из двух царей, их свиты, рассказчика и троих хламников, отправляется на север. Через три часа они достигают места, указанного Иваном, где обнаруживают руины старой имперской заставы на холме.

Романович осматривает местность, оценивая ее с военной точки зрения, и приходит к выводу, что место идеально подходит для аванпоста. Он предлагает построить цитадель с крепкими стенами, частоколом и рвом. Рассказчик предлагает инженерные улучшения: ловушки, самострелы, систему сигнальных огней и производство кирпича. Долгоруков признает отсутствие производства зеркал, но рассказчик предлагает альтернативные решения. Обсуждается идея электрификации аванпоста.

Иван указывает на опасности, связанные с посещением старого заводского комплекса, где обитают мутировавшие твари, и советует не рисковать царям. Романович соглашается с Иваном, оценив его прямоту и опыт. Цари решают приступить к строительству аванпоста, а детали обсудить за ужином.

Вечером, в доме Долгорукова, проходит ужин, на котором цари и рассказчик обсуждают планы. Романович восхищается идеями рассказчика, называя его стратегом. Рассказчик рассказывает о столкновениях с мутировавшими тварями, подчеркивая необходимость укреплений. Романович предлагает тост за покорение Севера и будущую империю. Обсуждаются детали строительства, новые виды оружия и экономические аспекты освоения новых земель. Иван Кречет делится своим опытом.

В конце главы рассказчик и Иван покидают дом Долгорукова, обсуждая предстоящие приключения и возвращаются домой.

После нескольких дней пути из Великого Новгорода, караван под руководством барона Кулибина прибыл в Дикие Земли с целью основать аванпост. В колонне были строительные материалы, инструменты, провизия, оружие и отряд из сорока воинов, предоставленных обоими царями. Также с ними отправились гражданские специалисты: плотники, каменщики, кузнецы, лесорубы и землекопы.

На месте, у слияния двух рек, был разбит временный лагерь, и началось строительство. Первым делом возвели частокол, затем ров с ловушками и сторожевые вышки. Велась работа по закладке фундамента цитадели. Кулибин лично руководил работами, показывая пример и участвуя во всех этапах строительства.

Спустя шесть недель аванпост был почти готов: частокол, ров, вышки и цитадель были построены. В один из октябрьских вечеров, когда работы были завершены, аванпост посетили цари Долгоруков и Романович. Они осмотрели укрепления и похвалили Кулибина за проделанную работу.

Во время обсуждения дальнейших планов Кулибин предложил немедленно организовать экспедицию к старому заводскому комплексу для добычи ресурсов, пока зима не сковала земли. Он аргументировал это тем, что зима – лучшее время для действий, когда враги менее активны. После некоторых колебаний цари согласились. Было решено дать людям неделю на отдых и подготовку, а затем отправиться в экспедицию за ресурсами.

После завершения строительства аванпоста, который стал символом присутствия в диких землях, барон Кулибин и Иван Кречет приступили к планированию масштабной экспедиции вглубь Диких Земель с целью зачистки и добычи ресурсов. Кулибин решил поделиться опытом хламников с воинами, выделенными государями, понимая, что в диких землях выживает не только сильный, но и знающий.

В Малой приемной царского дворца в Великом Новгороде Кулибин предложил провести для воинов "курс молодого бойца" под руководством Ивана Кречета и его отряда. Цари Долгоруков и Романович, хотя и с некоторым недовольством, согласились.

В течение нескольких дней на плацу и в лесу хламники делились своим опытом. Иван рассказывал о тварях Диких Земель, Миша учил ориентироваться на местности, Руслан объяснял тактику боя, а Иша знакомила с местной флорой и ее свойствами. Один из воинов, проявивший пренебрежение к знаниям Иши, был сурово наставлен Кулибиным, который подчеркнул важность этих знаний для выживания.

После завершения учений отряд был готов к экспедиции. Перед отъездом Маргарита, племянница царя, подарила Кулибину самодельный кулон, заговоренный на удачу и возможность "видеть" его. Кулибин надел кулон и получил благословение царей. Отряд выступил в путь, а Кулибин размышлял о значении подарка Маргариты и о предстоящей экспедиции.

Глава 20 начинается с описания короткой, тревожной ночи на аванпосте, где главный герой, Александр, готовится к экспедиции. Утром, после прощания с Андреем Михайловичем, караван выдвигается на север, к заводскому комплексу. Путь пролегает через опасный лес, где отряд подвергается нападению рукеров - крупных, хищных существ. Завязывается ожесточенная битва, в которой люди Александра, включая его самого, успешно отбивают атаку, понеся лишь незначительные потери. После боя караван продолжает путь и достигает руин завода. Там они разбивают лагерь и на следующий день начинают разведку. В ходе поисков Иван находит старый планшет с картой, на которой обозначен "Сектор Гамма. Объект „Феникс“" - подземное сооружение, что указывает на наличие ценных находок. Александр решает исследовать этот объект.

В 21 главе группа во главе с бароном, Иваном и двумя сотниками исследует подземный бункер, обозначенный на карте как "Объект Феникс". Несмотря на опасения по поводу опасностей под землей (газы, обвалы, твари), они решают рискнуть, надеясь найти ценные ресурсы и знания, которые не сохранились на поверхности. Была сформирована небольшая разведгруппа, в которую вошли Иван, два сотника, несколько бойцов и сам барон.

После спуска в бункер группа обнаруживает, что коридоры узкие и темные, а воздух спертый. Они находят следы обитания подземных тварей и следы борьбы, что указывает на наличие ловушек и потенциальную опасность. В одном из помещений они находят склад с инструментами, включая современные аккумуляторные инструменты, что поднимает боевой дух группы.

Следуя по карте, группа достигает двери, сделанной из неизвестного материала. После нажатия кнопки дверь открывается, и они попадают в просторное помещение, где в центре стоит загадочный стеклянный куб. Когда Борис пытается ударить по кубу, дверь за ними закрывается, комнату заливает красный свет, и звучит автоматическое предупреждение о несанкционированном доступе и активации протокола защиты "Хранитель".

В главе 22 группа людей, оказавшись в герметичном подземелье, сталкивается с угрозой. В центре комнаты находится матовый куб, который, судя по всему, охраняет некий "Хранитель" - огромный, потрепанный робот. Робот, активировавшись, объявляет о необходимости защищать "прототип" (предположительно, куб) любой ценой и атакует людей.

Начинается бой. Люди пытаются атаковать робота, но их оружие неэффективно. Главный герой, оценив ситуацию, замечает уязвимые места робота: поврежденные участки корпуса, искрящие провода. Он отдает приказы, чтобы сосредоточить атаки на этих слабых местах.

В ходе боя один из воинов погибает, а другой, Иван, выстрелом из арбалета выводит из строя один из манипуляторов робота. Робот, сосредоточившись на Иване, игнорирует остальных. Главный герой, воспользовавшись моментом, подбирается к роботу и наносит удар ножом в сервопривод, надеясь вывести его из строя. В результате происходит мощный электрический разряд, который отбрасывает героя назад, оглушая его. В конце главы слышны голоса соратников, обеспокоенных его состоянием.

После пробуждения от боли и запаха, Барон Кулибин приходит в себя после удара, нанесенного "Хранителем". Он обнаруживает, что его правая рука покрыта странными черными узорами, похожими на татуировку, и чувствует онемение. Он предполагает, что это может быть следствием магического воздействия или его собственной силы.

Осмотрев помещение, Барон понимает, что "Хранитель" был остановлен, и замечает в центре комнаты футуристический прибор - автономный интеллектуальный 3D-принтер "Феникс-7М". Голос принтера объясняет, что он способен создавать трехмерные объекты, используя различные материалы и методы, включая ментальный интерфейс.

Барон узнает, что для ментального подключения требуется нейро-квантовый порт, который появился после 2025 года, и понимает, что его имплант, возможно, связан с этим. Он задает вопросы о возможностях принтера и его материалах, но получает лишь общие ответы.

В конце концов, Барон решает забрать принтер, но ИИ предупреждает его об активации протокола самоуничтожения "Феникс", который уничтожит весь подземный комплекс через пятнадцать минут.