Цокольный этаж

В первой главе Женевьева Васильева обсуждает с подругой Марфой Дерябкиной исчезновение сокурсника Фёдора Дегтярёва. Марфа сообщает, что Дегтярёв болен и его отчислят. Женевьева резко реагирует на слова Марфы о происхождении Дегтярёва, чьи отец погиб на войне, и отчитывает подругу за бестактность. Женевьева признается себе, что ее беспокоит судьба Дегтярёва.

Через неделю Марфа сообщает, что Дегтярёв снова пропал. Женевьева размышляет о своих чувствах к нему и о том, как сложно найти любовь.

В это же время граф Васильев, отец Женевьевы, обсуждает с женой покушение на генерал-губернатора и возможную угрозу для себя. Он вспоминает о Дегтярёве, который произвел на него впечатление, и просит жену собирать информацию о юноше, предполагая, что тот может быть перспективным.

После известия о гибели матери в результате покушения на генерал-губернатора Крестопольской губернии, главный герой, студент академии, получает разрешение на выезд в Крестополь для опознания тела. Он быстро собирается и вылетает на дирижабле.

В Крестополе он проводит три дня в трауре, испытывая гнев, тоску и осознание одиночества. Он напивается, вспоминая счастливые моменты с матерью. После траурных церемоний он остается один в квартире, где все напоминает о прошлом. Он решает, что будет искать виновных в смерти матери.

В поисках отвлечения он выходит на улицу, где замечает, что весна уже вступила в свои права. Он посещает место покушения, а затем бесцельно бродит по городу, не находя покоя.

В оружейном магазине он покупает два пистолета Шварцлозе 1898 года, несмотря на их неисправность, планируя починить их и использовать для самозащиты. Он также приобретает патроны, кобуру и инструмент для чистки.

На следующий день он выезжает за город, чтобы пристрелять пистолеты. После стрельбы он решает вернуться в академию, но чувствует себя более уверенно, имея оружие.

В главе 3 главный герой, чьи сапоги чавкали по грязи, устал и проголодался. Он решил перекусить пирожками и спокойно добраться до Крестополя. По пути, в ложбине между холмами, он столкнулся с двумя грабителями, которые потребовали у него деньги. Герой отказался, и один из грабителей, угрожая ножом, начал нападать. Герой, выронив чемоданчик, машинально призвал свой дар, создав воздушный щит.

Второй грабитель попытался ударить его дубинкой, но щит защитил героя. Появился третий бандит с обрезом ружья. Выстрелом дробью щит был разрушен, а герой отброшен назад. Поняв, что другого выхода нет, герой достал пистолет и выстрелил в нападавших. Один бандит был убит, второй ранен. Стрелок с обрезом перезарядил ружье, но герой, используя дар, кинул в него камни и ветки, а затем выстрелил в него три раза, убив его.

Один из грабителей попытался сбежать, но герой с помощью дара подбил ему ноги. Второй бандит был без сознания. Герой, не зная, что делать, позвал на помощь. Прибыла полиция, и героя доставили в участок.

В участке его допросили, оружие конфисковали. Ему сообщили, что он задержал банду, связанную с анархистами. Ему разрешили вернуться домой, но приказали явиться на следующий день.

На следующий день герой узнал, что его действия были признаны самообороной. Ему предложили стать внештатным сотрудником жандармерии, чтобы дело было закрыто. Герой согласился, подписав необходимые документы. Ему сообщили, что он будет проходить обучение и, возможно, сможет получить офицерское звание. Герой отправился в Павлоград, где его встретили поручик Радочкин и следователь Кошко. Ему предстояло рассказать о произошедшем.

В главе 4, действие которой происходит в Академии, Федор встречается со своим другом Петром. Федор рассказывает о своих недавних приключениях, связанных с бандитами и анархистами, которые приведут к закрытому суду. Он обеспокоен своим будущим, но планирует сосредоточиться на учебе. Петр делится новостями из Академии: ходят слухи о сокращении курса и отчислении студентов не из благородных семей, что вызвало волнения. Петр уверен, что руководство разберется с ситуацией. Федор, переживший потерю матери и столкновения с преступниками, признается, что убил бандитов, но не хотел этого. Петр поддерживает его, обещая помощь.

В это же время, в другом месте, титулярный советник Кошко и поручик обсуждают дело Федора. Кошко считает, что Федор получит минимальное наказание, учитывая обстоятельства самообороны и помощь следствию. Они также обсуждают ситуацию в Академии и возможное участие Федора в расследовании. Кошко намекает на необходимость мимикрии в борьбе с преступностью.

После этого Федор, вернувшись в Академию, встречает Женевьеву. Он пытается заговорить с ней, спрашивая о факультете воздушного транспорта, намекая на совместный полет. Женевьева интересуется, где он пропадал, и Федор рассказывает о болезни и смерти матери. После разговора Федор чувствует облегчение. Они с Петром покупают пиво и выпивают его в общежитии, чтобы отвлечься от проблем.

Глава 5 начинается с того, что Фёдора Дегтярёва вызывают на закрытое судебное заседание по делу об убийстве, произошедшем в окрестностях Крестополя. Его доставляют в незнакомое здание, где предстаёт перед тремя судьями, прокурором, секретарём и группой поддержки, включая поручика Радочкина.

На суде Дегтярёва обвиняют в убийстве двух человек и ранении третьего. Прокурор задаёт вопросы о его действиях, в частности, о том, как он оказался в ситуации, приведшей к стрельбе. Дегтярёв объясняет, что купил оружие для самозащиты после гибели матери, а нападение было неожиданным. Он утверждает, что применил оружие вынужденно, защищая свою жизнь.

После вопросов прокурора, судьи задают уточняющие вопросы, пытаясь понять мотивы Дегтярёва и обстоятельства произошедшего. Он признаёт, что убил людей, но настаивает на самообороне. Радочкин и чиновник из министерства внутренних дел предоставляют суду дополнительные материалы.

Суд удаляется для вынесения приговора. После совещания судьи объявляют решение: Дегтярёв признаётся виновным, но в связи с обстоятельствами дела (самозащита, выполнение служебного долга) ему назначается штраф в размере ста злотых для возмещения расходов на похороны и лечение. Уголовное преследование прекращается.

После суда Дегтярёв общается с секретарём, который объясняет процедуру выплаты штрафа и сообщает, что оружие, вероятно, будет возвращено. Он также встречается с поручиком Радочкиным, который расспрашивает его о слухах об отчислении студентов в академии и просит собирать информацию. Дегтярёв возвращается в общежитие, где его встречает друг Пётр, и они празднуют оправдание.

Весна вступила в свои права, растопив снег и наполнив воздух свежестью. Молодые люди, словно губка, впитывали позитив, забывая о неприятностях. В академии, где учился рассказчик, слухи о возможных отчислениях утихли, а студенты вернулись к обычной жизни. Рассказчик получил обратно свои пистолеты, которые с Петром решил использовать для экспериментов по созданию нового оружия.

Апрель прошел в учебе и планах на будущее. Рассказчик больше не встречал Женевьеву, к которой испытывал чувства. Она, в свою очередь, читала роман о несчастной любви и, возможно, тоже думала о рассказчике, но старалась не подавать виду.

В мае рассказчик и его друг Петр решили развеяться и найти себе девушек. Их попытка познакомиться с двумя барышнями на улице закончилась неудачей из-за их высокомерия и нежелания общаться с "провинциалами". Рассказчик, используя свой дар, услышал, как девушки обсуждали их, что подтвердило их неприязнь.

После неудачной прогулки рассказчик решил в одиночестве посетить Марсово поле, где увидел девушку из мещанской семьи, которая ему понравилась. Он стал свидетелем их разговора о полете на дирижабле, и отец девушки, сначала сопротивлявшийся, в итоге согласился.

Глава начинается с того, что рассказчик, купив билет на дирижабль, оказывается в компании незнакомой семьи. Он занимает место у окна, наблюдая за предполётной суетой. Стюард проводит инструктаж, после чего пассажиры рассаживаются. Рассказчик замечает, что отец семейства занимает место у иллюминатора, мать – позади него, а дочери достаётся место, откуда можно смотреть в окно, лишь привстав. Рассказчик, очарованный девушкой, предлагает ей своё место у иллюминатора. Отец семейства колеблется, но мать одобряет предложение, видя в этом возможность для дочери произвести хорошее впечатление. Рассказчик, недовольный поведением отца, уступает место девушке.

Во время полёта рассказчик замечает нервного молодого человека, который ему кого-то напоминает. Он вспоминает о покушении на Великого князя и подозревает, что этот человек может быть террористом. Вскоре дирижабль приближается к императорскому дворцу, но стюард сообщает, что полёт над ним запрещён. Молодой человек возмущается, требуя изменить маршрут.

Внезапно молодой человек достаёт револьвер, начинается потасовка. Женщина, сидевшая позади него, достаёт бомбу и пытается проникнуть в рубку управления. Рассказчик понимает, что произойдёт взрыв, и использует свой дар, чтобы остановить его. Он создаёт вокруг бомбы сферу, удерживая взрыв. В этот момент он видит, как капитан обезвреживает анархиста, а механик начинает экстренное снижение.

Рассказчик, истекая кровью, продолжает удерживать взрыв. Дирижабль совершает экстренную посадку. Пассажиры в панике покидают судно. Девушка, которую он спас, помогает ему, вытирая кровь с его лица. Рассказчик теряет сознание, а кто-то из команды забирает у него бомбу. Взрыв происходит, но благодаря его усилиям, он оказывается не таким разрушительным. Рассказчика выносят из дирижабля, и он теряет сознание.

Фёдор Дегтярёв, очнувшись в больнице в Выборге, не понимает, где находится. Его обслуживает пожилая сиделка, которая кормит его овсяной кашей и объясняет, как пользоваться судном. После осмотра молодым доктором выясняется, что Фёдор пролежал без сознания двое суток. Доктор сообщает, что он выжил после аварии дирижабля, на котором летел, и что его дар временно ослаблен.

Фёдор просит еды, и ему приносят более сытный обед. После ужина он чувствует себя лучше и может ходить. В палате он знакомится с другими пациентами. На пятый день его находит сотрудник уголовного сыска Кошко. Кошко сообщает, что Фёдор выжил после крушения дирижабля, а второй дирижабль взорвался, погибло много людей. Кошко расспрашивает Фёдора о произошедшем, чтобы узнать подробности для расследования. Фёдор рассказывает о спасении людей и о том, как использовал свой дар. Кошко обещает награду и просит рассказать всё в академии. Фёдор просит Кошко узнать информацию о девушке, которая помогла ему в дирижабле.

После этого Фёдор возвращается в общежитие. Комендант удивляется его появлению и расспрашивает о произошедшем. В комнате Фёдора встречает друг Пётр. Фёдор рассказывает ему о крушении дирижабля, о том, как он использовал свой дар, и о девушке, с которой познакомился. Пётр удивляется его приключениям и советует быть осторожнее. Фёдор делится идеей создания нелетального оружия для борьбы с терроризмом. Они вместе планируют учиться и работать над этой идеей. Пётр рассказывает о пропущенных занятиях и о том, что Марфа, подруга Женевьевы, интересовалась Фёдором. Фёдор и Пётр готовятся к занятиям и обсуждают будущее.

Граф Васильев посетил очередное совещание губернаторов, созванное после недавних терактов. Главной темой стало покушение на губернатора и императора, организованное с помощью дирижаблей. Один из дирижаблей взорвался, а второй удалось спасти благодаря героическим действиям юноши Фёдора Дегтярёва, известного императору по предыдущему случаю.

На совещании император Павел V объявил о присвоении Дегтярёву титула барона и распорядился о выплате ему крупной премии от владельца спасённого дирижабля. Император также поручил начальнику отдельного корпуса жандармов создать специальный отдел для борьбы с терроризмом и внешней разведки, подчиняющийся лично ему. Министру промышленности было дано указание представить доклад о разработке новых видов техники для предстоящей войны.

После совещания граф Васильев встретился со своей дочерью Женевьевой, сообщив ей о новом титуле Дегтярёва. Женевьева была удивлена и обрадована.

Позже граф обсудил ситуацию с женой. Он рассказал ей о подвиге Дегтярёва, спасшем дирижабль, и о его перспективах. Граф и графиня обсудили возможность брака между Дегтярёвым и Женевьевой, учитывая надвигающуюся войну и необходимость обеспечить будущее дочери. Граф поручил жене поговорить с дочерью и присмотреться к Дегтярёву. Император же, тем временем, готовился к войне, объявив о скрытой мобилизации войск и подготовке к военным действиям.

Фёдор, получив титул барона, был вызван деканом, который торжественно вручил ему уведомление от геральдического общества. Декан поздравил его, выразив удивление и надежду на дальнейшие успехи. Фёдор, тронутый, поблагодарил декана. После этого он поделился радостью с другом Петром, который хоть и поздравил, но с некоторой завистью. Фёдор показал Петру воспоминание о событии, благодаря которому получил титул. Они решили отметить это событие, выпив пива.

Слухи о титуле дошли до Женевьевы, и при встрече она поздравила Фёдора. Он был рад, но не знал, как развивать отношения. Пётр посоветовал ему пригласить Женевьеву на ужин, но Фёдор решил подождать.

Через неделю Фёдор получил письмо от главы компании "Воздушные развлечения" с приглашением за наградой за спасение дирижабля. В офисе его встретил представитель компании, который начал тщательно проверять его личность, требуя подтверждающие документы. Фёдор возмутился бюрократией и попыткой предложить ему компенсацию в сто злотых, отказался от неё и собрался уйти. Представитель предложил увеличить сумму, но Фёдор, разозлившись, заявил о своём титуле и ушёл.

Позже Фёдор связался с Кошко, который пообещал помочь с информацией о компании и девушке Елизавете. Кошко, в свою очередь, позвонил Радочкину, и информация о произошедшем дошла до вышестоящих лиц. В результате компания "Воздушные развлечения" была наказана, а Фёдору вручили вексель на пять тысяч злотых и пожизненный абонемент.

Фёдор решил отблагодарить Кошко и Радочкина, подарив Кошко велосипед и швейную машинку, а Радочкину - коньяк и пистолет. У него осталось около пяти тысяч злотых, и он планировал решить, что с ними делать. Также он написал письмо Елизавете, приглашая на встречу.

После воздушной прогулки Елизавета Синегреева, потрясенная произошедшим, рыдала в своей комнате, вспоминая юношу, спасшего ей жизнь. Она не знала его имени, но была уверена, что он ей понравился, иначе бы он не уступил ей место в дирижабле. Мать Лизы, обеспокоенная, зашла к ней, и они вместе успокоились. Вечером семья обсудила случившееся. Отец, обычно болтливый, молчал, а Лиза спросила о судьбе юноши. Отец скептически отнесся к его героическому поступку, но мать предположила, что он мог заинтересоваться Лизой. Отец, оценив перспективы, решил, что Лиза должна выйти замуж, и, возможно, за этого юношу.

Через две недели Лиза получила письмо. Оказалось, что юноша, Фёдор Дегтярёв, хочет встретиться. На встрече, где присутствовала и мать Лизы, Дегтярёв подтвердил, что спас их, и рассказал, что он барон, учится в инженерно-духовной академии и обладает даром. Он пригласил их в кафе, где угостил Лизу дорогим кофе и круассанами, а мать - нет. После встречи мать и дочь обсудили произошедшее. Лиза, почувствовав себя взрослой, заявила о желании выйти замуж за Дегтярёва, а мать, поняв, что дочь выросла, согласилась помочь ей в этом.

Глава 12 начинается с того, что главный герой, Фёдор, ждёт ответа на письмо, которое он отправил. Он размышляет о своём желании женского внимания и о призрачности надежд на взаимность с графиней Женевьевой, понимая, что их социальное неравенство – серьёзное препятствие. Он приходит к выводу, что ему следует искать жену в своём кругу. Получив обнадёживающий ответ от Лизы, он идёт с ней на свидание, которое проходит неоднозначно из-за бестактности её матери. Фёдор решает встречаться с Лизой дальше, а следующее свидание назначено на неделю.

В это же время Женевьева, поздравив Фёдора с получением титула барона, больше не пересекается с ним, так как у них началась сессия. Фёдор же продолжает встречаться с Лизой. На втором свидании они гуляют по городу, пьют чай в кафе и мило общаются. Фёдор понимает, что хочет продолжать эти отношения.

В параллельной сюжетной линии Женевьева готовится к сессии. Марфа сообщает ей, что Пётр, друг Фёдора, завёл себе подружку, а также намекает, что и Фёдор встречается с девушкой. Женевьева, сначала равнодушная, начинает подозревать, что Фёдор нашёл себе другую. Она жёстко обрывает Марфу, давая понять, что ей не нужны сплетни, но требует, чтобы Марфа продолжала собирать информацию о происходящем.

После сдачи зачёта Женевьева едет к родителям, чтобы посоветоваться с матерью. Она задаёт матери вопросы о возможности любви к двум женщинам одновременно и о критериях выбора жениха. Мать даёт ей чёткие указания о том, каким должен быть её будущий муж, чтобы соответствовать её статусу и обеспечить достойную жизнь. Она также намекает, что у Фёдора нет перспектив, чтобы претендовать на её руку. Женевьева понимает, что её чувства к Фёдору, скорее всего, безответны, и решает подождать развития событий, а также планирует узнать, кто же та девушка, с которой встречается Фёдор.

После успешной сдачи сессии главный герой, Федор, планирует заняться своим пистолетом в академии. Он и его друг Петр уже начали эксперименты в лаборатории, но Федор хотел бы привлечь к проекту Женевьеву, обладающую необычным даром. Однако, их общение прервано, и Федор не решается заговорить с ней.

Внезапно, первокурсников вызывают в деканат, где ректор объявляет о замене летней практики на военно-полевые сборы. Студенты будут проходить начальную военную подготовку и обучение управлению подразделениями. Хотя новость вызывает неоднозначную реакцию, Федор рад возможности получить военную подготовку и заработать деньги. Петр, хоть и не в восторге, соглашается. Ректор подчеркивает важность этой практики для будущей карьеры и предупреждает об отчислении за отказ.

После собрания Федор и Петр узнают о распределении и сроках сборов. Перед отъездом Федор встречается с Лизой, с которой у него романтические отношения, и они проводят время вместе. Затем он пытается встретиться с Женевьевой, но разговор не складывается. Женевьева холодно отзывается о его отношениях с Лизой, намекая, что знает о них, и дает понять, что не заинтересована в общении.

На вокзале Федор и Петр садятся в поезд, обсуждая произошедшее. Петр предполагает, что Женевьева узнала о Лизе от Марфы, подруги Женевьевы, известной своей осведомленностью.

Прибыв в Орел, они нанимают извозчика до дилижанса, который доставит их в село Кунач, где расположен лагерь. По дороге Федор размышляет о своих отношениях с Лизой и Женевьевой.

В Куначе они сталкиваются с трудностями в поиске лагеря. Местные жители не могут им помочь, и только мальчик Степан указывает им путь. Они обращаются к Дормидонту, который соглашается отвезти их в лагерь за плату. Дормидонт приглашает их на обед, который оказывается вкусным и сытным. После обеда они отправляются в путь на тачанке Дормидонта.

Глава 14 начинается с прибытия рассказчика и его товарища в военно-полевой лагерь. Их везёт извозчик Дормидонт, который даёт советы по поводу покупки еды у местных жителей. Лагерь оказывается огороженным, с палатками разных размеров и вышками. Их встречает старшина, который проводит в командирскую палатку для регистрации. Там они получают указания от штабс-капитана, сдают документы и оружие (два пистолета Шварцлозе), а затем их размещают в палатке на двоих.

Вскоре прибывает командир взвода, подпоручик Григорьев, который знакомит их с распорядком дня. Вечером проходит ужин, а утром - подъём и построение. На построении полковник Илларионов произносит речь, объясняя цели сборов и отвечая на вопросы студентов. Студенты интересуются оплатой, увольнениями, условиями службы и программой обучения. Полковник отвечает на вопросы, подчёркивая добровольность участия и необходимость дисциплины.

После построения студенты получают полевое обмундирование и приступают к занятиям. Начинается настоящая армейская жизнь: зарядка, строевая подготовка, изучение оружия, рытьё окопов. Рассказчик, благодаря опыту, быстро осваивает навыки обращения с оружием, что замечает унтер. В целом, рассказчику нравится в лагере, несмотря на усталость и отсутствие свободного времени.

После интенсивных занятий по стрельбе, студентов отправили на полигон. Главный герой, Фёдор, отметил, что большинство студентов обладают мирными дарами, а боевые способности — редкость. Он сам мог использовать свой дар и для защиты, и для нападения, но кратковременно.

По пути на стрельбище, которое находилось в десяти километрах, студенты несли винтовки, штыки, подсумки с гранатами, фляги и шинели. Унтер читал им наставления о солдатской службе.

На стрельбище студентов разделили на отделения для стрельбы. Фёдор и его друг Пётр были в числе первых. После доклада о готовности, подпоручик Григорьев объявил условия: стрелять по мишеням, и у кого будет больше попаданий, тот получит именные часы. Фёдор попал четыре раза, Пётр — три.

Во время стрельбы другого отделения, у одного из студентов заклинило оружие. Он случайно направил винтовку на майора, руководящего стрельбами, и выстрелил. Фёдор, почувствовав опасность, мгновенно создал щит из энергии, который остановил пулю, но не смог полностью её нейтрализовать. Пуля попала в майора, но не смертельно. Унтер ударил студента, а Фёдор оказал первую помощь майору.

Полковник похвалил Фёдора за спасение жизни офицера и пообещал награду. Майор Поликарпов поблагодарил Фёдора и предложил свою помощь в будущем.

После стрельб студенты отдохнули, купили еды и устроили пир. Вечером они жарили картошку и сало у костра, но студент Амбросов, выстреливший в майора, не пришёл.

На следующей неделе начались занятия по вождению автомобилей. Студенты изучали локомобиль, бензиновый автомобиль и эфиромобиль. Фёдор отметил сложность управления эфиромобилем и его потенциальную опасность. Поручик Самойлов объяснил студентам устройство автомобилей и предупредил о необходимости соблюдать осторожность.

Глава 16 начинается с описания второй недели пребывания студентов в военном лагере. Усталость нарастает, жара становится невыносимой. Вечерние построения на плацу, обязательные для проверок, усугубляют ситуацию. Во время одной из таких проверок студенту становится плохо от теплового удара. Врач советует сократить время вечерних построений. После этого студенты обсуждают произошедшее, сетуя на трудности и опасаясь войны.

На следующей неделе продолжаются занятия, стрельбы и попытки вождения. Студенты еле держатся на ногах, но хорошо питаются. Главный герой вспоминает о любви только на занятиях. Он решает с другом Петром съездить в город, чтобы отвлечься.

Они нанимают телегу и добираются до дороги Орёл-Ливны, где ждут попутку. В итоге их подбирает извозчик, который везёт их в Ливны. По дороге извозчик рассказывает о местных трактирах и еде. В Ливнах они посещают Свято-Сергиевский кафедральный собор, а затем трактир, где вкусно едят. После прогулки по городу, не найдя ничего интересного, они возвращаются в лагерь.

В лагере начинаются новые занятия. Главного героя награждают медалью за спасение майора Поликарпова от пули.

В конце главы полковник Живоглотов обсуждает дело Дегтярёва с ротмистром Радочкиным. Они обсуждают его "дар" и недавний случай со спасением майора. Живоглотов поручает Радочкину следить за Дегтярёвым, а также обратить внимание на пацифистские настроения в студенческой среде.

В 17 главе Женевьева, находясь в родовом имении, размышляет о Дегтярёве. Она ревнует его к мещанке, с которой он мог познакомиться, и недовольна тем, что он не проявляет к ней интереса. Женевьева наняла сыскное агентство, чтобы узнать о его отъезде с военных сборов, и получила отчёт, подтверждающий, что его отношения с мещанкой пока не зашли далеко. Она понимает, что не может быть с Дегтярёвым из-за социальных ограничений, но не может и забыть его. Она решает ждать и контролировать ситуацию, размышляя о том, как бы ему помочь.

В это же время Дегтярёв находится на заключительной неделе военных сборов. Они посещают военный дирижабль, осматривают его внутреннее устройство и вооружение. Дегтярёв задаёт вопросы о тактике воздушного боя и перспективах развития авиации. После экскурсии ему торжественно вручают медаль "За спасение" за его действия во время стрельб. Получив награду, Дегтярёв и его друг Пётр готовятся к отъезду. Они получают документы и денежное довольствие, включая премию за медаль. Дегтярёв и Пётр решают нанять извозчика до Орла, чтобы избежать лишних хлопот.

В главе 18 разворачивается сцена нападения на студенческий лагерь. Высокий господин в костюме мышиного цвета и бородатый мужчина, сторож кладбища, готовят план. Бородач должен возглавить группу наемников, состоящую из разношерстной публики, чтобы разгромить лагерь, посеять панику и разогнать студентов. Цель - обеспечить хаос и отвлечь внимание, чтобы позволить нескольким студентам уехать, а также захватить заложников из числа дворян. После нападения бородач должен будет избавиться от всех свидетелей, а также от своих сообщников, чтобы замести следы.

В кафе другой человек, болезненно бледный аристократ, инструктирует господина в мышином костюме. Тот должен обеспечить захват заложников, предоставить базу для их содержания и ликвидировать лидера наемников, Хайри, после завершения операции. Также ему поручено подготовить ликвидационную команду на случай, если придется устранить и его самого. После успешного выполнения задания господин должен покинуть Склавскую империю.

В это время главный герой, Фёдор, и его друг Пётр собираются покинуть лагерь. Неожиданно начинается стрельба. Наемники нападают на лагерь, сея хаос и панику. Фёдор, оказавшись в гуще событий, достает пистолеты и вступает в бой. Он убивает нескольких нападавших, используя свои навыки стрельбы и дар, позволяющий ему создавать щит из подручных материалов.

Фёдор поднимается на вышку, чтобы получить преимущество в бою. С высоты он уничтожает нескольких бандитов, в том числе и их предводителей. В ходе боя он получает ранения, но продолжает сражаться, спасая раненых офицеров из горящего здания штаба. В конце главы Фёдор, тяжело раненный, вместе с ранеными офицерами оказывается в окружении новых врагов, обладающих даром, которые начинают обстрел.

Глава 19 повествует о столкновении Кринжа, наёмника со светлыми волосами, с молодым гимназистом, обладающим необычными способностями. Кринж, наблюдая за нападением на лагерь, планировал устранить свидетелей и подчистить следы, но вмешательство гимназиста, метко стрелявшего и спасавшего раненых, нарушило его планы. Кринж, оценив противника, решил убить его, но недооценил его способности.

Сначала Кринж с двумя помощниками попытался атаковать гимназиста и его товарищей, но юноша использовал свой дар, создав иллюзию, отвлекшую наёмников. В результате, Кринж потерял своих людей, а сам был ранен. Гимназист, воспользовавшись замешательством, убил Кринжа, применив пистолет и хитрость.

В конце главы гимназист, тяжело раненный, пытается оказать помощь выжившим, но теряет сознание от потери крови и истощения сил.

В воинской части на окраине Ливен дежурный телеграфист принял дежурство, не предвещавшее ничего необычного. Однако после обеда поток телеграмм резко усилился, их содержание становилось всё более тревожным. Воинскую часть подняли по тревоге, и вскоре она опустела.

Через двое суток император Павел Пятый созвал экстренное совещание с руководителями силовых ведомств. Император объявил о серии нападений, в результате которых погибли и были ранены молодые люди. Он подчеркнул, что война невыгодна империи, но провокации вынуждают к действиям.

Генерал Аврамов доложил о двенадцати нападениях на военно-полевые лагеря. В пяти нападения были отбиты, в остальных – потери. Император потребовал объяснений, почему не удалось отразить нападения во всех лагерях. Военный министр не смог дать внятного ответа.

Выяснилось, что нападения были хорошо спланированы, враг действовал индивидуально в каждом случае. В двух случаях следы вели к финансированию Тевтонской империей, но доказательств пока не было. В одном из лагерей под Ливнами был уничтожен иностранный агент и его отряд. В ходе расследования был обнаружен заложник, которого допрашивали.

Военный министр доложил о готовности армии к войне, но подчеркнул, что для полной готовности необходимо время. Император приказал принять меры для отсрочки войны.

После совещания император, начальник жандармерии и военный министр остались для обсуждения деталей. Генерал Аврамов рассказал о подвиге студента барона Дегтярёва, который проявил героизм в бою, спасая офицеров и раненых. Император, зная о предыдущих заслугах Дегтярёва, приказал наградить его и оказать медицинскую помощь. Обсуждались возможные награды, в итоге было решено наградить Дегтярёва медалью «За храбрость».

Император и его советники обсудили вероятность войны, оценив сроки её начала. После совещания военный министр встретился с графом Васильевым, обсудив ситуацию и подвиг Дегтярёва. Граф, чья дочь училась в одном учебном заведении с Дегтярёвым, был впечатлён его героизмом.