Цокольный этаж

Глава начинается с кабинета графа Бенкендорфа, начальника канцелярии. Он обдумывает ситуацию с есаулом Ивановым, который женился на графине Васильевой. Бенкендорф понимает, что брак не был заключен ради выгоды, и решает доложить императору, что все в порядке, а графиня гостит у княжны, чтобы выиграть время и смягчить реакцию общества.

Далее следует описание возвращения первой сотни из рейда, где были уничтожены горцы. Есаул Иванов готовится к походу, а также прощается с Катериной и Адой, отправляя их в Москву.

Внезапно к ним приезжает Великий князь Павел Николаевич, который намерен провести инспекцию и присоединиться к походу. Павел поздравляет Катерину с замужеством и признает ее как Екатерину Николаевну Иванову. Вечером они ужинают вместе, обсуждая планы и слухи о есауле. Андрей рассказывает Павлу о прозвище Иванова - "Шайтан Иван" (Дьявол Иван) и о его уважении среди горцев.

Павел проводит несколько дней, наблюдая за жизнью сотни и изучая их быт. Наступает день выступления в поход. По пути к ним присоединяется подполковник Шувалов. Они встречаются с Худяковым, который выражает сожаление, что не может пойти с ними. Шувалов и Иванов обсуждают причины женитьбы, и Иванов объясняет, что это было необходимо для защиты Катерины.

В Эривани они разбивают лагерь. Павел уезжает в штаб, а Шувалов получает приказ о направлении сотни в район Аркалыка, где им предстоит стоять до середины сентября. К ним приходят проводники, армяне, которые передают подарок от общего знакомого. Иванов расспрашивает их о местности.

В начале главы батальон егерей, где служит рассказчик, должен занять оборонительную позицию в долине, недалеко от границы с Турцией. Появляются беженцы-армяне, рассказывающие о жестокостях башибузуков. К ним присоединяется полковник Павел, который хочет участвовать в боевых действиях, несмотря на предостережения рассказчика и ротмистра Булавина.

Вскоре приходит известие о нападении турок на передовые позиции. Отряд рассказчика вступает в бой. Используя тактику "коробки" и казачью конницу, они успешно отражают атаку турецкой конницы. После боя они обнаруживают разгромленный обоз горно-егерского батальона, подвергшегося внезапному нападению. Многие солдаты убиты, командир тяжело ранен.

Рассказчик организует помощь раненым и похороны погибшим. Павел, потрясенный увиденным, впадает в уныние. Рассказчик, недовольный его состоянием, приказывает Павлу взять на себя командование остатками батальона, чтобы поднять боевой дух солдат.

В третьей главе есаул Иванов, приняв командование над остатками отряда, оценивает ситуацию после тяжелого боя с турками. Он распределяет обязанности: штабс-капитан занимается егерями, Василий Иванович – лошадьми и повозками, сотник – информацией о противнике. Иванов узнает о потерях и решает укрепить старую крепость, где они находятся.

На следующий день отряд прибывает к развалинам крепости, где их встречает гарнизон из 28 солдат, фельдфебеля и прапорщика. Прапорщик докладывает о нападении башибузуков, захвате села и нехватке воды. Иванов осматривает крепость, распределяет зоны ответственности и приказывает строить укрепления. Он инструктирует полковника Романова о тактике егерей, а штабс-капитану Валуеву напоминает о проблемах с обмундированием и снабжением.

Иванов обсуждает с подчиненными вопросы питания и разведки. Он узнает, что в селение ушли хоронить погибших, а Эркен отправился в разведку. Ротмистр Булавин предлагает вернуться в Эривань, но Иванов считает это опасным из-за раненых и превосходящих сил противника. Он объясняет, что турки не умеют воевать, а потому оборона крепости будет эффективной.

Савва, разведчик Иванова, допрашивает пленных, которые сообщают о планах турок: о трех тысячах пехоты и двух тысячах конницы, готовящихся к нападению, а также о набегах на армянские села. Иванов осматривает раненых, оказывает помощь и общается с подполковником Мангером и подпоручиком. Мангер, впечатленный знаниями Иванова, расспрашивает о его сотне и службе. Подпоручик рассказывает о слухах, связанных с Ивановым, его оружии, снаряжении и связях с влиятельными людьми.

В крепость возвращается старшина Пузанов с солдатами, привозя с собой вино для поминания погибших. Командир приказывает выдать вино всем, особенно раненым.

Ночью завершаются работы по укреплению крепости: возведен вал из камня и земли. Солдаты восхищаются новыми стальными лопатами, которые облегчают работу. Обсуждают казачье снаряжение и обмундирование, отмечая их удобство для боя.

На вечернем совете командир хвалит всех за работу и отправляет казака Дорожного с отрядом в свободный поиск, чтобы выследить башибузуков. Подпоручик докладывает о готовности орудия. Павел, несмотря на опасения командира, настаивает на участии в бою. Командир соглашается, но требует от него подчинения и осторожности.

На следующий день приходит разведка, сообщая о приближении двух тысяч пехоты и семи сотен конницы противника. Командир проводит совещание, распределяет задачи и готовит гарнизон к штурму.

Появляется вражеская армия, начинается бой. После артиллерийского удара и залпов стрелков, башибузуки идут в атаку, но их останавливают гранаты. После ожесточенной схватки противник отступает. Павел радуется победе, но командир призывает к бдительности.

После отражения штурма командир обходит позиции, оценивает обстановку и отдает распоряжения. Трофим предполагает, что турки больше не пойдут в атаку. Командир соглашается, что, возможно, будет ночная атака.

Турки пытаются выгнать пехоту на штурм, но после одного выстрела орудия отказываются. Противник разбивает лагерь. Командир подсчитывает потери и проводит совещание с офицерами. Обсуждаются потери, тактика и возможные дальнейшие действия. Командир делится советами по улучшению обмундирования егерей, предлагая заменить кивера на кепи. Подполковник Мангер просит совета по вооружению. Командир предлагает помощь, но отмечает, что это будет сложно из-за финансовых ограничений.

В пятой главе граф Васильев получает приглашение от генерала Дубельта, начальника штаба жандармского корпуса. На встрече Дубельт сообщает графу о браке его внучки Екатерины с есаулом Ивановым, который состоялся без его согласия. Граф возмущен, но Дубельт успокаивает его, объясняя, что брак уже заключен, и предлагает найти решение, устраивающее все стороны. Он намекает на заинтересованность жандармерии в Иванове, намекая на его важную роль на Кавказе, и сообщает, что Иванов – внук дворянина, что смягчает ситуацию. Дубельт просит графа не препятствовать браку и не поднимать вопрос о наследстве, а также игнорировать сплетни.

После встречи граф Васильев возвращается домой в хорошем настроении.

Далее описывается жизнь Екатерины на базе казачьего полка. Она проводит время с Марой, которая рассказывает ей о жизни Ады, служанки Петра, и о ее положении. Екатерина узнает, что Ада не может иметь детей и, чтобы избежать позора, осталась с Петром, который дал ей слово не бросать ее. Мара объясняет Екатерине, что Ада не претендует на большее, понимая свое место. Екатерина, задумавшись, выходит из дома Мары.

Вернувшись, Екатерина застает Аду, вышивающую рубашку для нее. Екатерина спрашивает Аду, не отнимет ли она у нее Петра, на что Ада отвечает отрицательно, объясняя, что ее счастье – в счастье Екатерины. Мара, пришедшая следом, извиняется перед Екатериной за свои слова, объясняя разницу в их мировоззрениях. Екатерина обнимает Мару, признавая, что многое не понимает.

В это время в Зимнем дворце императрица Александра Федоровна, недовольная своим самочувствием, обсуждает с фрейлиной, графиней Львовой, выходку Екатерины. Львова сообщает императрице о браке Екатерины с Ивановым, намекая на недовольство графа Васильева и возможную потерю наследства. Императрица, зная об отношении к Екатерине, выражает недовольство. Львова сообщает, что Иванов не простолюдин, а внук дворянина, что вызывает интерес у императрицы.

В кабинете императора Николая I в Зимнем дворце шеф жандармов Бенкендорф докладывает о графине Васильевой. Император вспоминает, что ему обещали новые сведения о ней. Бенкендорф сообщает, что ситуация изменилась, и он поручил генералу Дубельту перепроверить информацию. Император узнает, что графиня вышла замуж за есаула Иванова, и что его супруга уже сообщила ему об этом, но с другим видением. Бенкендорф рассказывает о Шалаеве, который ищет Иванова, чтобы передать ему завещание его деда, подполковника Крамского, по которому Иванов должен получить имение Юрьевское. Завещание подлинное, но Крамской не знал о смерти внука. Сейчас имением владеет дочь Крамского, вышедшая замуж за Хомина, который разорился и нуждается в деньгах. Бенкендорф объясняет, что планирует использовать Иванова на Кавказе, и просит императора не вмешиваться в его судьбу. Император соглашается, доверяя опыту Бенкендорфа.

После ухода Бенкендорфа Николай вспоминает свою любовь к матери Екатерины, и его охватывает грусть и стыд. Он решает следовать совету Бенкендорфа и не вмешиваться в дела графини и есаула.

Тем временем баронесса Агнешка фон Пален, встревоженная отставкой генерала Вишневского, едет в загородное поместье. Ее нагоняет экипаж с жандармами. Полковник сообщает ей, что расследование дела Вишневского выявило ее причастность к его действиям, нанесшим вред государству. Полковник предлагает ей сотрудничество, прося сообщать о разговорах в ее салоне, обещая взамен свободу и защиту. Баронесса просит время на размышление, и полковник дает ей срок до воскресенья, чтобы принять решение.

В кабинете императора Николая I в Зимнем дворце шеф жандармов Бенкендорф докладывает о деле графини Васильевой. Император интересуется, почему нет новых сведений, и Бенкендорф сообщает, что получил исчерпывающий доклад, который меняет ситуацию. Он рассказывает о Шалаеве, надворном советнике, который ищет есаула Иванова, мужа графини, чтобы передать ему завещание его отца, подполковника Крамского, о передаче имения Юрьевское. Завещание подлинное, но Крамской не знал о смерти своего сына Алексея, поэтому Шалаев ищет его наследника, Петра Иванова.

Император спрашивает, кто сейчас владеет имением. Бенкендорф отвечает, что дочь Крамского, вышедшая замуж за Хомина, статского советника, чья семья была на грани разорения. Брак с дочерью Крамского позволил им избежать разорения. Бенкендорф объясняет, что планирует использовать Иванова, у которого, по его мнению, большое будущее, на Кавказе. Император, доверяя опыту Бенкендорфа, соглашается не вмешиваться в дело Иванова и графини, а также не обращать внимания на их отношения. Бенкендорф просит не награждать Иванова, но помочь ему получить Юрьевское, чтобы он мог достойно жить и работать на Кавказе.

Затем Бенкендорф докладывает об увольнении генерала Вишневского и о расследовании его дела. Император интересуется, тщательно ли проведено расследование. Бенкендорф отвечает утвердительно.

После ухода Бенкендорфа Николай I размышляет о прошлом, о своей любви к матери Екатерины, и о боли утраты. Он решает следовать совету Бенкендорфа и не вмешиваться в дела Иванова и графини.

В это время баронесса Агнешка фон Пален едет в загородное поместье, встревоженная увольнением Вишневского и разговором с мужем. Ее нагоняет экипаж с жандармами, которые сообщают ей о расследовании дела Вишневского и о ее возможной причастности. Полковник предлагает ей сотрудничество, прося сообщать о разговорах в ее салоне, обещая взамен свободу и защиту. Баронесса, ошеломленная, соглашается подумать. Ее возвращение в Петербург в воскресенье будет означать согласие на сотрудничество.

В восьмой главе рассказчик, занимающийся лечением раненых, использует самодельную мазь Вишневского, несмотря на её неприятный запах. Ефрейтор успешно освоил его методику перевязок. Подполковник Мангер, недовольный запахом мази, просит прекратить её использование на себе. Подпоручик, восхищенный ночной атакой рассказчика, отмечает его выдающиеся командирские качества и дисциплину в иррегулярном формировании. Рассказчик объясняет, что секрет успеха в убеждении бойцов в важности знаний и умений, а также в обеспечении их всем необходимым.

Во время разговора с Мангером, рассказчик подчеркивает важность трофеев для снабжения, что удивляет подполковника, привыкшего к другим представлениям о войне. Мангер признает разницу между регулярными и иррегулярными войсками и выражает зависть к казакам рассказчика. Рассказчик советует Мангеру улучшить условия для своих егерей, чтобы укрепить доверие и понимание в батальоне.

Вечером казаки возвращаются с добычей лошадей, а егеря обсуждают прошедший день у костра. Они жалуются на плохое обмундирование и снаряжение, завидуют казакам и вспоминают погибших товарищей. Молодой егерь предлагает написать письмо родственникам погибшего товарища. Артельный, опытный солдат, поправляет его, советуя учиться грамоте.

Ночью, со стороны казачьего бивака, раздается песня, которая трогает сердца солдат, напоминая о доме и даря надежду.

На следующее утро в импровизированном штабе обсуждается докладная записка о состоянии батальона. Рассказчик выражает недовольство плохим снабжением и условиями службы, призывая офицеров к действиям. Павел, внимательно выслушав, обещает доложить императору о реальном положении дел. Жандармский ротмистр записывает происходящее, оценивая ситуацию.

В девятой главе семья Долгоруких ужинает. Наталья расстроена новостью о замужестве своей подруги Катерины за Петра Алексеевича, а также о гневе графа, дедушки Катерины, и лишении её имения. Княгиня пытается утешить Наталью, напоминая о важности чести и долга, и намекает, что если Михаил, возлюбленный Натальи, действительно любит её, то должен доказать это. Князь Долгорукий, услышав эти слова, сурово предупреждает Наталью о последствиях, если она повторит поступок Катерины, и объясняет жене, что женитьба Петра Алексеевича была единственным выходом для Катерины.

На следующий день князь Долгорукий посещает графа Дмитрия Борисовича. Они обсуждают новости, в том числе назначение нового начальника Инспекторского департамента и расследование дела о есауле. Граф делится своим мнением о замужестве Катерины, признавая, что это было наилучшим решением в сложившейся ситуации, и что Петр Алексеевич поступил порядочно. Затем они переходят к обсуждению политических интриг и слухов, обмениваясь информацией и строя прогнозы. Граф намекает на планы, связанные с Великим князем Павлом, находящимся на Кавказе, и выражает надежду на благополучный исход.

В это же время в кабинете Бенкендорфа, начальника III отделения, полковник Лукьянов докладывает о результатах работы по польскому делу. Обнаружена связь с польскими патриотами, а также возросшая активность виконта Кемптона, помощника английского посла, и его связи с поляками. Бенкендорф приказывает усилить контроль и пресечь любые попытки восстания в Польше.

Глава 10 начинается с прибытия есаула Дорожного с подкреплением в старую крепость. Капитан Свечин сообщает Павлу о приказе сопровождать его в Тифлис, а подполковнику Шувалову предстоит дождаться смены пехотной ротой. Павел разрешает казакам и драгунам отдохнуть, а утром 25-го числа планируется выступление.

Лермонтов просит разрешения взять трофейного коня, и Павел обещает рассмотреть его просьбу. Старшина Пузырев приносит найденные мешки с зерном и травами, и Павел велит поделиться ими с егерями. Пузырев ворчит, но подчиняется.

Дорожный присоединяется к обеду, сообщает о потерях в бою и рассказывает о стычках с турками. Он упоминает, что отдал оружие армянской милиции, а также передает письмо от сына Павла, Андрея. Дорожный предсказывает Павлу будущее атамана.

После отдыха казаки возобновляют обучение, а егеря под руководством подполковника Мангера перенимают опыт. Мангер заказывает оружие и форму, привлекая к обсуждению нижние чины. Егеря разучивают казачьи песни и танцы.

С прибытием роты совместная жизнь с егерями заканчивается, и казаки выступают. В Эривани продают лишних лошадей, и Миша едет на новом коне. Павел с сопровождением едет в Пятигорск, где его принимает атаман.

Павел докладывает атаману о событиях в крепости. Ему сообщают, что рапорт о подвиге князя Павла будет представлен выше, что подразумевает переоценку роли Павла в победе. Павел понимает политическую ситуацию и соглашается с этим.

В городе Павел встречается с Ашотом, который рад его видеть. Ашот рассказывает о спокойной обстановке в городе и о прибытии двух подозрительных турецких купцов, возможно, шпионов. Ашот просит Павла помочь освободить своего купца Саркиса Гаспаряна, арестованного жандармами по обвинению в вымогательстве. Павел обещает помочь, но предупреждает, что это сложная задача.

Глава начинается в кабинете начальника жандармского управления Кавказского округа, полковника Баровича. Он отчитывает ротмистра Булавина за то, что тот допустил опасную поездку Великого князя близко к границе. Барович переходит на доверительный тон, расспрашивая Булавина о его впечатлениях от есаула Иванова, командира казачьей сотни. Булавин восхищается военными талантами Иванова, его умением находить общий язык с казаками и его эффективностью в бою. Он признается, что ему хотелось бы дружить с есаулом. Барович вспоминает о Лермонтове, который служил под началом Иванова, и отмечает, что его сотня – лучшее формирование на линии. Полковник просит Булавина подробно изложить свои наблюдения об Иванове в докладной, а также передает просьбу генерала Бенкендорфа о защите есаула от излишнего давления со стороны военного чиновничества.

Далее действие переносится в Тифлис, где Булавин после разговора с полковником собирает своих людей и отправляет их следить за подозреваемыми. Он обдумывает дальнейшие действия.

Вскоре к нему приводят задержанного доктора Ждановича, который оказывается ополяченным литвином, сосланным за политическую деятельность. Жданович, окончивший медицинский факультет, занимается частной практикой в Пятигорске. Булавин допрашивает его, выясняя, что Жданович встречался с купцами, чтобы получить деньги для передачи ссыльным полякам. Доктор, увлеченный медициной, задает Булавину вопросы о его методах лечения ран.

Вечером Булавин, сославшись на дела, оставляет Ждановича под присмотром Аслана. Савва и Эркен сообщают, что подозреваемые собираются выехать в сторону Грозного.

На следующий день Булавин и его люди устраивают засаду. Они задерживают телегу с двумя пассажирами: турком и европейцем. При обыске обнаруживаются деньги и документы, подтверждающие личность задержанных.

Во время допроса выясняется, что задержанные – курьеры, перевозившие деньги для организации восстания поляков. Булавин, применив угрозы и насилие, добивается признаний. Турок раскрывает планы по снабжению ссыльных поляков оружием и организации нападений на воинские части и мирное население. Хмелевский должен был передать деньги трем полякам в гарнизоне Грозной для взрыва пороховых складов. Булавин решает доставить задержанных в Пятигорск.

Ротмистр Булавин, составляя сводку, принимает есаула Петра Алексеевича (рассказчика), который привозит ему двух задержанных, Хмелевского и Мехти, прибывших из Турции. Есаул передаёт их бумаги и уходит, чтобы вернуться позже. Булавин допрашивает рассказчика о том, как были задержаны эмиссары. Рассказчик отвечает, что это было случайно, но Булавин подозревает, что ему что-то недоговаривают. Рассказчик передаёт Булавину деньги, изъятые у задержанных, но не всю сумму, озвученную Хмелевским. Булавин закрывает вопрос о деньгах, считая их трофеем для сотни. Рассказчик просит Булавина разобраться с делом купца Гаспаряна, арестованного по обвинению в шпионаже, утверждая, что его подставил подпоручик Серов, вымогавший деньги. Булавин, обеспокоенный обвинением в адрес офицера, обещает разобраться.

Затем рассказчик встречается с подполковником Шуваловым, который просит его помочь в ликвидации Хайбулы, лидера повстанцев. Шувалов предоставляет информацию о нападениях и предлагает устранить Хайбулу, так как сил для подавления восстания недостаточно. Рассказчик соглашается, обдумывая план.

В Семеновке рассказчик узнаёт, что командир полка в отпуске, а его дом пуст. Он встречается с писарями и старшиной Егором Лукичом, который сообщает о подготовке к отъезду жён рассказчика в Москву. Рассказчик получает от старшины деньги и узнаёт о сопровождении жён казаками. Рассказчик собирает своих людей и Халида, приказывая готовиться к рейду. Он осматривает лучших стрелков, предупреждая об опасности операции. План: отряд из 15 человек на лошадях добирается до селения Анди, затем пешком до места засады, чтобы ждать Хайбулу. Операция рискованная, основанная на удаче.

Глава начинается с прибытия шестиместной кареты на почтовую станцию. Катя, Ада и Мара, уставшие от долгой дороги, мечтают об отдыхе. Соловьев хлопочет о комнатах и бане. На следующий день смотритель просит освободить комнату для важной персоны, но Соловьев отказывается. Прибывает жандармский штабс-капитан с тем же требованием, но Соловьев снова упирается. Внезапно появляется Великий князь Павел, который оказывается знаком с Соловьевым. Павел занимает комнату, а дамы ужинают с ним.

Павел рассказывает о подвигах мужей Кати и Мары, которые отличились в бою под Аркалыком. Спустя неделю путешественники прибывают в Москву. Катя останавливается в гостинице, а ее сопровождение - на постоялом дворе. Катя собирается навестить семью мужа, а Мара сопровождает ее. Встреча с родственниками Петра оказывается неожиданной, но проходит хорошо.

В Москве Катя узнает, что беременна. Мара сообщает об этом казакам, и они отправляются в Петербург. В Петербурге Катя встречается с дедом, графом Васильевым, который рад ее возвращению. Граф сообщает, что император недоволен ее поступком, но рад за нее и Петра. Он также рассказывает, что Петр оказался потомком дворянского рода Крамских, что делает ее брак более выгодным.

В гости к Кате приходит подруга Наталья, которая завидует ее счастью и рассказывает о своих проблемах. Катя узнает, что Мара тоже беременна. Катя решает переехать к Маре, чтобы поддержать ее. Граф соглашается, и Катя с Адой отправляются к Маре.

В кабинете императора Николая I в Зимнем дворце император читает доклад о подвигах своего сына, великого князя Павла, в Армянской области. Николай доволен, считая, что Павел проявил себя достойно. Входят Павел и цесаревич Александр. Павел отрапортовал, а Николай обнимает сына, выражая гордость. Александр, напротив, полон зависти.

Император просит Павла рассказать о сражении. Павел скромничает, но Александр настаивает, что Павел проявил себя героем. Павел получает от Александра рапорт, из которого следует, что он командовал войсками. Павел признается, что в рапорте преувеличены его заслуги, и отказывается от ордена Святого Георгия 4-й степени, считая, что награда должна быть заслуженной.

Николай, уважая честность сына, решает наградить Павла золотым оружием с надписью "За храбрость". Александр предлагает наградить других участников сражения, в частности, есаула Иванова, который, по словам Павла, командовал войсками. Николай соглашается снять с Иванова запрет на посещение Петербурга и наградить его орденом Святой Анны 2-й степени.

В это время в Пятигорске ротмистр Булавин, начальник жандармского управления, подводит итоги работы. Он арестовал ряд преступников, но сталкивается с коррупцией в интендантстве. Булавин понимает, что борьба с коррупцией может обернуться против него самого, но продолжает расследование, собрав компромат на высокопоставленных чиновников. Он передает информацию полковнику Баровичу, ожидая решения, которое определит его дальнейшую судьбу. Булавин осознает, что коррупция глубоко укоренилась в системе, и его усилия могут оказаться тщетными.

Глава 15 повествует о завершении подготовки к тайной операции отряда под командованием рассказчика, известного как Шайтан. Отряд, состоящий из 13 человек, включая стрелков, разведчиков и самого Шайтана, отправляется в рейд верхом, маскируясь под горцев.

После трехдневного пути они прибывают к родственнику Халида, который соглашается присмотреть за их лошадьми. Там они ночуют, общаются со стариком, который выражает усталость от войны и беззакония.

На рассвете отряд переодевается в полевую форму и пешком направляется к границе, где начинаются горы. Они поднимаются по сложной тропе, чтобы избежать обнаружения, и находят укрытие в пещере, известной только местным пастухам.

В течение нескольких дней отряд ожидает в засаде, выходя на позиции на рассвете и возвращаясь в пещеру вечером. Они изучают местность, выбирают место для засады и ждут появления цели. Во время ожидания они обсуждают цели операции, и Шайтан объясняет бойцам важность устранения Хайбулы, лидера повстанцев.

На восьмой день ожидания, когда надежда уже почти угасла, Халид замечает приближение Хайбулы. Отряд устраивает засаду, в результате которой Хайбула ранен, но выживает. Шайтан решает взять его в плен, несмотря на желание Халида отомстить.

В пещере Шайтан оказывает Хайбуле первую помощь, а затем освобождает Халида от клятвы мести. Хайбула приходит в сознание и оказывается, что он владеет русским языком. Шайтан, обдумывая дальнейшие действия, оставляет Хайбулу под охраной, ожидая развития событий.

Разведчики вернулись с докладом: трое всадников прибыли к месту боя, но, увидев трупы, двое остались, а третий поскакал в аул. Двое оставшихся собрали тела и сняли сбрую с лошадей, после чего приехали три арбы, забрали трупы и уехали. Больше никто не появлялся. Разведчики вернулись в пещеру. Главный герой отдал приказ с рассветом отправить разведчиков к месту боя для визуального контроля, но не приближаться. Он размышлял о судьбе раненого Хайбулы.

Хайбула, очнувшись, выпил чаю и рассказал, что его люди будут искать его. Главный герой, назвавшись Шайтаном Иваном, заявил, что пришёл за душой Хайбулы, но Всевышний сохранил ему жизнь. Он предложил Хайбуле решить, зачем ему сохранили жизнь, и стоит ли ему жить дальше. Хайбула предложил отвести его в аул, обещая безопасность. Главный герой ответил, что в случае обнаружения первым умрёт Хайбула, но его смерть станет легендой, а его гибель будет потерей для его сторонников. Он предложил Хайбуле помочь ему достичь большего, если тот убедит его сохранить ему жизнь.

После долгого молчания Хайбула согласился, и главный герой посеял в его голове сомнения. Он предложил Хайбуле отдохнуть, а сам решил, что роль искусителя далась ему нелегко.

На следующий день никаких поисков не было. Хайбула проспал почти весь день, а вечером признался, что его держит семья. Главный герой спросил Хайбулу, зачем он воюет. Хайбула ответил, что хочет свободы для своего народа. Главный герой высмеял эту идею, заявив, что Кавказ всё равно подчинится России, а Хайбула лишь пешка в руках Турции. Он напомнил Хайбуле о его соперничестве с Абдулах-амином и предложил ему стать ханом Аварским.

Хайбула был ошеломлён. Главный герой объяснил, что ему нужно, чтобы Хайбула стал ханом, и предложил ему план действий: притвориться раненым, отстраниться от командования, собирать сторонников, найти муллу, который будет проповедовать мир, и подготовить свою семью к переезду. Хайбула согласился, и они договорились о сотрудничестве.

В 17 главе главный герой, есаул, завершает операцию по установлению сотрудничества с Хайбулой, претендентом на власть в Аварском ханстве. Есаул убеждает Хайбулу в возможности стать самостоятельным правителем, используя его амбиции и, главное, заботу о будущем сына. Хайбула соглашается, и есаул обещает поддержку русской администрации и влиятельных людей. Хайбула отправляется в путь, а есаул планирует дальнейшие действия.

По пути к родственнику Халида, есаул сталкивается с нападением бандитов на поселение пастухов. Он и его отряд успешно отражают нападение, уничтожив бандитов и освободив пастухов. Есаул оказывает помощь раненому родственнику Халида, а также договаривается о продаже оружия пастухам, чтобы они могли защищаться.

Вернувшись в Пятигорск, есаул сталкивается с бюрократическими проволочками и высокомерием чиновников. Он встречается с подполковником Шуваловым, докладывая об успешном завершении операции с Хайбулой. Затем его вызывает ротмистр Булавин, начальник жандармерии. Булавин просит есаула помочь в деле ссыльных поляков, в частности, подтвердить невиновность Ждановича, задержанного по подозрению в связях с заговорщиками. Есаул, веря в Ждановича, берет его на поруки, обещая исправить его и привить любовь к России. Ротмистр соглашается, учитывая заслуги есаула.

Глава начинается с радостной встречи Катерины, Ады и Мише с Марой в доме князя Долгорукого. Мара счастлива, что не одна в большом доме. Все вместе проводят время, учатся грамоте и арифметике. Граф Васильев сообщает Катерине о награждении её мужа, Андрея, орденом Анны второй степени, а Марин муж, Андрей, получает орден Станислава третьей степени.

В доме князя Долгорукого Владимира Николаевича, отец Андрея рад наградам сына, но княгиня обеспокоена его службой на Кавказе, особенно из-за беременности Мары. Граф успокаивает их, говоря о карьерных перспективах Андрея.

В Зимнем дворце император Николай обсуждает с генералом Бенкендорфом дела империи. Император награждает великого князя золотым оружием за оборону Армянской области, а есаула Иванова – орденом Анны второй степени.

В кабинете Бенкендорфа генерал Дубельт докладывает о росте напряженности на польской границе, активизации польских молодежных организаций и возвращении в Польшу бригадного генерала Землянского, участника восстания 1830 года. Бенкендорф обеспокоен возможностью нового восстания. Дубельт предлагает привлечь есаула Иванова для устранения руководства мятежа. Бенкендорф соглашается и докладывает об этом императору, который дает разрешение на операцию.

Глава начинается с возвращения Петра Алексеевича домой вместе с доктором Ждановичем, избежавшим каторги благодаря его помощи. Жданович будет работать вольнонаёмным врачом в Пластуновке, где ему предстоит построить больницу и лечить бойцов сотни и местных жителей.

На базе жизнь идёт своим чередом: растут расходы на содержание, но доходы от трофеев и побочных предприятий позволяют держаться на плаву. Атаман Колосов пытается увеличить численность сотни, но Петр Алексеевич успешно этому сопротивляется, опасаясь превращения сотни в обычный пехотный батальон. Обсуждается вопрос использования сотен для прикрытия линии фронта, и Петр Алексеевич приводит пример горного егерского батальона, чтобы обосновать свою позицию.

В конце ноября Петр Алексеевич готовится к отпуску, получив письмо от Кати о её беременности. Внезапно к нему прибывает полковник жандармского корпуса Лев Юрьевич Лукьянов с чрезвычайными полномочиями и приказом выполнять его распоряжения. Лукьянов поручает Петру Алексеевичу выполнить секретную операцию.

Петр Алексеевич обдумывает план, привлекая к подготовке Савву, Эркена, Костю и других бойцов. Он также получает от Анисима маскхалаты. После обсуждения плана с Лукьяновым, отряд выступает в путь. По дороге они обсуждают политику, в частности, ситуацию в Польше. Петр Алексеевич высказывает свои взгляды на решение проблем, предлагая более тонкий подход, чем просто силовое подавление. Путешествие проходит быстро благодаря поддержке жандармерии. Петр Алексеевич понимает, что жандармский корпус обладает огромным влиянием.

В главе 20 описывается прибытие отряда к польскому городку Брожелец, где их встречает ротмистр Крайнов, проявляющий уважение к полковнику Лукьянову. Ротмистр сообщает, что штаб Землянского находится в лесу, недалеко от границы, которая слабо охраняется. В городке дислоцированы жандармы и пограничники. Прибывает начальник пограничного отряда, поручик, который предоставляет карту местности.

Главный герой выбирает место для стоянки – хутор Мослака, а также узнает о хуторе Забродского, где, предположительно, находится штаб Землянского. Ефрейтор Бабич, знающий местность, становится проводником.

На совещании с полковником, ротмистром и поручиком разрабатывается план операции: пограничники перекрывают подходы, жандармы блокируют выходы из леса, а отряд полковника выдвигается к хутору Забродского. Главный герой с отрядом отправляется к хутору Мослака.

Ночью, прибыв к хутору, они сталкиваются с хозяином, Алеком, и его сыном Яником. Яник пытается предупредить Землянского о прибытии отряда, но его ловят. Алек признается, что действует по приказу пана Хруцкого, который приказал следить за чужаками. Яник рассказывает о расположении построек на хуторе Забродского и о том, что там находится около двух десятков человек, включая панов и слуг.

Главный герой решает использовать Яника в качестве проводника и планирует операцию на следующий день. Савва предлагает договориться с хозяином хутора Забродского, чтобы тот спрятал собак. Вечером, после обсуждения плана захвата, главный герой ложится спать, чтобы отдохнуть перед операцией.

Глава начинается с пробуждения рассказчика, который получает от товарища Паши кружку горячего чая. Прибывший Костя докладывает об отсутствии изменений на постах. Получив приказ о готовности к выдвижению, рассказчик замечает, что время перевалило за полночь. Отряд выдвигается к хутору, где, как выясняется, убрали собак. По сигналу рассказчика начинается штурм: бойцы занимают позиции, забрасывают дом гранатами, врываются внутрь. В ходе перестрелки убиты несколько человек, другие сдаются. После зачистки хутора выясняется, что в доме раненые, в том числе граф Вержановский, который умирает от ран.

Осип докладывает об успешном завершении операции, Костя сообщает о сдаче в плен. Рассказчик приказывает проверить хутор и выставить посты. Операция заняла час. В доме обнаруживают раненого Збигнева Ганича, которому оказывают помощь.

Далее следует описание трофеев: оружие, деньги, драгоценности. Рассказчик договаривается с местным жителем Стефаном о покупке подержанных зрительных труб.

Прибывают жандармы во главе с полковником. Рассказчик докладывает о результатах операции, показывает трофеи, в том числе фальшивые ассигнации. Полковник осматривает находки, забирает компрометирующие письма, а остальное разрешает оставить рассказчику.

В 22-й главе полковник Лукьянов, получив от Ганича информацию о готовящемся восстании, обсуждает с есаулом (рассказчиком) его причины и возможные последствия. Есаул считает, что восстание, несмотря на обреченность, может спровоцировать массовые беспорядки из-за российской неорганизованности и коррупции. Он предлагает решить проблему, разделив панов и крестьян, предоставив крестьянам уступки и наказывая панов за невыполнение царских указов. Лукьянов соглашается с его анализом и обещает доложить о его работе начальству.

Есаул с бойцами возвращается на хутор, где Тихон продает инструменты, а бойцы готовятся к отъезду в Петербург. Неожиданно прибывает жандарм с сообщением о перестрелке в селе Здобица, где корнет был убит. Есаул собирает отряд и вместе с Мослаком, знающим местность, отправляется на место происшествия. Они настигают пана Войницкого и его людей, пытавшихся бежать за границу, и ликвидируют их.

После осмотра места происшествия и допроса выживших, прибывают ротмистр и полковник. Полковник Лукьянов сообщает о предстоящей поездке в Петербург. Есаул просит разрешения сначала съездить в Москву, чтобы отправить своих людей домой, и получает согласие.

В Петербурге генерал Бенкендорф, шеф корпуса жандармов, обеспокоен польским вопросом и ждет доклада о ситуации. Он получает информацию о тайных арестах и нейтрализации руководства заговорщиков, но беспокоится о результатах операции полковника Лукьянова.

На обратном пути в Москву есаул размышляет о том, кому доверить свои разработки. Он приходит к выводу, что единственным человеком, которому можно доверять, является генерал Бенкендорф. Лукьянов, услышав его размышления, заверяет, что есаулу не о чем беспокоиться, и советует просить награды у императора.

В кабинете Бенкендорфа, шефа жандармов, царит напряжение. Он получает донесение от полковника Лукьянова о результатах операции по ликвидации Землянского, проведенной есаулом Ивановым. Бенкендорф, ознакомившись с докладом, обсуждает его с Дубельтом. Они высоко оценивают действия Иванова, отмечая его хладнокровие, стратегический ум и верность. Бенкендорф решает доложить об этом императору Николаю I.

В кабинете императора Бенкендорф докладывает о результатах операции. Николай I, выслушав доклад, смягчается и выражает удовлетворение. Он поручает скрыть участие Иванова в операции и планирует его дальнейшее использование. Император соглашается наградить Иванова и его людей, но не публично.

Тем временем, главный герой, есаул Иванов, прибывает в Москву, где прощается с полковником Лукьяновым. Он планирует через неделю быть в Петербурге. В Москве его встречает мать и брат, а также он встречается с сестрой и ее семьей. Он навещает оружейников, контролирует производство оружия и получает прибыль от своего предприятия. Также он посещает банкира Бломберга, который восхищен его подарком и предоставляет ему скидку на услуги. Иванов раздает премиальные своим бойцам и отправляется в Петербург.

В Петербурге Бенкендорф обсуждает с полковником Лукьяновым детали операции. Лукьянов высоко оценивает Иванова и его подразделение, подчеркивая их эффективность и профессионализм. Бенкендорф решает организовать секретную встречу с Ивановым, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Иванов прибывает в Петербург, где его встречает семья. Он узнает о наградах, полученных его друзьями, и о повышении в чине. Он рад встрече с женой и дочерью, а также проводит время с Андреем.

В 24 главе Петр получает приглашение от графа Васильева. Катя сообщает, что дедушка больше не сердится и даже благодарен Петру за женитьбу, но пока делает вид, что они в опале. Петр, предвкушая возможные интриги, готовится к встрече.

В кабинете граф Васильев тепло встречает Петра, признавая его зятем. Он объясняет, что его холодное отношение было связано с политическими разногласиями с нынешним министром иностранных дел, графом Нессельроде, который, по мнению Васильева, проводит политику в ущерб интересам России. Граф предлагает Петру и Кате переехать к нему, но Петр отказывается, ссылаясь на просьбу князя Андрея остаться с Марой.

Васильев интересуется делами на Кавказе и поздравляет Петра с производством в подполковники. Петр решает поделиться с графом своими планами по урегулированию кавказского вопроса, начиная с операции по ликвидации Хайбулы. Граф внимательно слушает, задает уточняющие вопросы и в итоге выражает восхищение замыслом Петра. Они обсуждают детали, Петр записывает тезисы, а граф предлагает привлечь авторитетного духовного лидера для проповеди мира. Обсуждение затягивается на три часа, даже за ужином они продолжают дискуссию. Васильев советует Петру быть осторожным в общении с Бенкендорфом, намекая на его влияние и заинтересованность в решении кавказского вопроса.

После встречи с графом Петр встречается с полковником Лукьяновым, который сопровождает его в здание жандармского управления. Там Петр встречается с графом Бенкендорфом, который награждает его орденом и выражает благодарность за успешную операцию. Петр рассказывает Бенкендорфу о своих планах по Кавказу. Бенкендорф внимательно выслушивает, поражаясь смелости и гениальности замысла. Он решает обсудить план с начальником штаба и предлагает Петру представить его императору только в случае успеха.

После пережитых моральных и психологических трудностей, главный герой наслаждается жизнью, общаясь с близкими. В кабинете генерала Бенкендорфа генерал Дубельт изучает план подполковника Иванова, который кажется ему перспективным, несмотря на сложность реализации. Дубельт отмечает стратегический ум Иванова и предлагает Бенкендорфу доложить о плане императору.

Бенкендорф получает аудиенцию у императора Николая I. Он представляет план Иванова, который предусматривает изменение баланса сил на Кавказе. Император, выслушав, интересуется личностью Иванова и узнает о его успехах в борьбе с коррупцией и предотвращении диверсии. Бенкендорф просит наградить Иванова орденами и именным жетоном жандармского корпуса, чтобы укрепить его позиции и помочь в реализации плана. Император соглашается, выражая надежду на благоразумие Иванова.

Вскоре герой получает награды: орден Святой Анны 2 степени с мечами и орден Святого Владимира 4 степени с мечами. Затем Бенкендорф вручает ему именной серебряный жетон жандармского корпуса, подчеркивая его особые полномочия и ответственность. Дубельт разъясняет герою его права и обязанности, соответствующие чину флигель-адъютанта, но с некоторыми особенностями: беспрепятственный доступ куда угодно, право требовать содействия любого чиновника и право приостанавливать исполнение приказов, если они вредят интересам короны. Герой осознает масштаб возложенной на него ответственности и готовится к реализации плана по созданию Аварского ханства.

Генерал Дубельт поручает главному герою, Петру Алексеевичу, сосредоточиться на создании Аварского ханства, лояльного к России, и сотрудничать с полковником Баровичем и Булавиным в борьбе с коррупцией. Ему также предстоит сформировать батальон и обучать специальные команды быстрого реагирования в казачьих частях. Дубельт сообщает о предстоящих встречах с цесаревичем Александром, который проявляет интерес к Петру Алексеевичу и просит перевести его в свою свиту, но получает отказ.

Вечером Петр Алексеевич обсуждает с Андреем приглашение цесаревича. На следующий день они посещают цесаревича, где обсуждают государственные дела, коррупцию и крестьянский вопрос. Александр делится своими успехами в семейной жизни и просит Петра Алексеевича перейти в его свиту в будущем. Петр Алексеевич советует цесаревичу не участвовать в боевых действиях, а сосредоточиться на управлении государством. Александр приглашает Петра Алексеевича на выставку промышленных мануфактур.

На следующий день, по пути на выставку, на цесаревича совершается покушение. Петр Алексеевич, находясь в сопровождении своих казаков, быстро реагирует на засаду, обезвреживает террористов и спасает Александра. В результате взрыва Петр Алексеевич получает контузию, но остается в сознании. Он осматривает место происшествия, отдает приказы и помогает задержать одного из нападавших.

В главе 27 Паша и Савва приводят к рассказчику избитого англичанина, который оказывается сотрудником посольства, Чарльзом Стенфордом. Рассказчик, получивший ранение в грудь, отправляет Пашу и Савву подготовить место для допроса. После осмотра раны и разговора с цесаревичем Александром, который был целью покушения, рассказчик отправляется в магазин, где держат Стенфорда.

В ходе допроса, с применением угроз и физического воздействия, Стенфорд признается в причастности к покушению, утверждая, что должен был наблюдать за нападением и доложить о результатах помощнику посла Кэмптону, который, по его словам, является офицером разведки. В магазин прибывает жандармский подполковник, которому рассказчик передает Стенфорда, указывая на его связь с английской разведкой и возможный польский след.

В Зимнем дворце император Николай в ярости от произошедшего покушения. Бенкендорф докладывает ему о событиях, отмечая роль подполковника Иванова в предотвращении трагедии и задержании Стенфорда. Император выражает недоумение по поводу постоянного участия Иванова в подобных событиях и приказывает немедленно докладывать о результатах расследования.

Рассказчик, вернувшись домой, делится произошедшим с Андреем и Катериной. В это время генерал-майор Дубельт, начальник штаба жандармского корпуса, размышляет о роли Иванова и о последствиях провала охраны. На докладе у Бенкендорфа выясняется, что Стенфорд отказался от показаний, и доказать причастность англичан к покушению не удается. Бенкендорф в отчаянии, понимая, что не может предоставить императору убедительные доказательства и наказать виновных.

В главе 28 Пётр, оправившись от ранения, обсуждает с князем Андреем планы по формированию пластунской бригады. Пётр получает приказ о создании пяти сотен, находящихся в его подчинении, и назначает Андрея начальником штаба. Андрей, хоть и недоволен объемом работы, соглашается. Вскоре приходит порученец с приглашением к графу Бенкендорфу.

На встрече с Бенкендорфом Петру сообщают о его неожиданном наследстве: он является законным владельцем имения Юрьевское, доставшегося ему от деда по отцовской линии. Бенкендорф передает Петру документы, подтверждающие его права.

Пётр делится новостью с графом Васильевым, который подтверждает подлинность документов и объясняет, что информация о его происхождении была обнародована ранее, вероятно, для повышения его статуса. Граф советует Петру немедленно отправиться в имение и заявить о своих правах.

Пётр, взяв с собой команду, отправляется в Юрьевское. Там он обнаруживает, что имение занято офицерами лейб-гвардии, устроившими пьянку. Пётр, предъявив документы и пригрозив силой, выгоняет незваных гостей. Он приказывает управляющему, Степану, навести порядок и подготовить ужин для себя и своих людей, предвкушая начало новой жизни в качестве помещика.

Проснувшись в своей кровати в Юрьевском, Пётр Алексеевич, довольный новым статусом помещика, спустился вниз, где его встретил управляющий Степан, обеспокоенный предстоящими переменами. После завтрака, Пётр Алексеевич расспросил Степана о жизни в имении: о количестве душ, мастерских, доходах и проблемах, связанных с расточительством сына прежнего владельца, Ипполита Хомина. Пётр Алексеевич заверил Степана, что поможет с долгами и вознаградит за хорошую службу, но будет строг к воровству. Он также узнал о семье Степана и о том, что его старший сын, Никита, был отправлен в город.

После завтрака Пётр Алексеевич отправился в Москву, где получил вводный лист, подтверждающий его право на владение имением. Он поделился новостями с матерью и сестрой, вызвав у них разные реакции. Посетив оружейников, он осмотрел новые образцы оружия: револьверы, дробовики и ружья, которые произвели на него большое впечатление. Он забрал себе револьвер и договорился о дальнейшей разработке оружия.

Вернувшись в Юрьевское, Пётр Алексеевич после бани вызвал Эркена, чтобы тот осмотрел дом на предмет скрытых предметов. Эркен указал на тайник в книжном шкафу, где Пётр Алексеевич обнаружил три ящика с золотом и письмо от деда, объясняющее происхождение богатства. В этот момент в имение прибыл Ипполит Хомин с жандармами, но Пётр Алексеевич, предъявив документы, подтверждающие его право собственности, отстоял свои права. После ухода жандармов Пётр Алексеевич поделился с довольным Степаном новостью об оплате долгов и о найденном тайнике.

В 30-й главе император Николай I в своем кабинете обсуждает с цесаревичем Александром результаты расследования покушения. Александр отмечает, что подполковник Иванов был прав в своих оценках, особенно в отношении ненадёжной охраны. Николай решает наградить Иванова орденом Владимира III степени и пенсией, но не может перевести его в свиту Александра из-за необходимости службы на Кавказе.

Далее, граф Васильев просит аудиенции у императора и подает прошение о передаче титула графа и наследства подполковнику Иванову, который женат на его внучке. Васильев объясняет свое решение преданностью Иванова престолу и желанием сохранить род. Николай удовлетворяет прошение, и Иванов становится графом Ивановым-Васильевым.

На торжественной церемонии награждения в Зимнем дворце Иванов получает орден Владимира III степени с мечами, чин полковника и пожизненную пенсию. После церемонии граф Васильев поздравляет Иванова, объясняя, что император намеренно противопоставил его высшему свету, чтобы привязать к трону. Иванов осознает свою новую роль и связанные с ней сложности. Граф Васильев дает ему советы, подчеркивая важность осторожности в отношениях с Бенкендорфом и цесаревичем, а также предстоящую службу на Кавказе.

В 31 главе Петр узнает, что его дед, граф Васильев, признал его своим наследником, пожаловав ему графский титул и все родовое имущество. Катерина, его невеста, теперь тоже графиня.

В кабинете графа Васильева князь Долгорукий обсуждает с ним это решение. Граф объясняет, что сделал это, чтобы обеспечить будущее рода и защитить Петра от интриг своей сестры. Он уверен, что Петр, презирающий аристократические условности, сможет добиться большего, чем другие. Князь замечает, что Андрей, друг Петра, тоже начинает пренебрегать сословными рамками, а казаки, окружающие Петра, вызывают страх у высшего света.

В Зимнем дворце император Николай Павлович, выслушивая доклад о непричастности английского посла к покушению на наследника, узнает от цесаревича Александра, что Петр предсказал эту ситуацию. Император, разгневанный, вызывает Петра к себе.

Петр, прибыв во дворец, подтверждает свои предсказания, объясняя, как все произойдет. Император, вместо гнева, проявляет интерес и спрашивает совета у Петра, как поступить. Петр, в свою очередь, спрашивает, как ему следует ответить - честно или в рамках придворного этикета. Император смеется и просит Петра говорить, что он думает.

В главе 32 граф Иванов-Васильев, после обсуждения с императором Николаем I и Бенкендорфом вопроса о покушении на цесаревича, получает задание выманить и допросить помощника английского посла Кэмптона, подозреваемого в причастности к покушению.

Граф, заручившись поддержкой полковника Лукьянова, организует захват Кэмптона. После захвата Кэмптона доставляют в подвал, где граф, используя методы, не оставляющие видимых следов, добивается признания Кэмптона в его роли в организации покушения. Кэмптону сообщают, что покушение было организовано с помощью польского студента, которому обещали вывезти семью в Европу. Граф передает Кэмптону предупреждение для его начальства о недопустимости подобных действий в будущем, угрожая ответными мерами, включая ликвидацию членов королевской семьи.

После завершения операции Лукьянов докладывает Бенкендорфу об успешном выполнении задания. Бенкендорф, в свою очередь, докладывает императору, который выражает удовлетворение результатами и отмечает эффективность действий графа. Император подчеркивает необходимость жестких мер в отношении европейских держав, считая, что только сила может заставить их уважать интересы России.

В главе 33 граф Пётр Иванов-Васильев, находясь в Петербурге, обсуждает с женой Катей предстоящий отъезд на Кавказ. Катя рассказывает о новых увлечениях своей подруги Мишеньки, а также о том, что её брат Андрей скоро тоже отправится на Кавказ. В комнату заходит Андрей, и они обсуждают предстоящую службу.

Затем к Петру приходит полковник Лукьянов, сообщая о вызове к генералу Дубельту. Дубельт представляет Петру надворного советника Куликова, специалиста по борьбе с коррупцией, который будет направлен на Кавказ вместе с ним. Куликов будет помогать полковнику Баровичу и подполковнику Булавину в расследовании хищений. Дубельт передаёт Петру благодарность от императора и сообщает, что цесаревич будет следить за его службой.

После встречи с Дубельтом Пётр обсуждает с Лукьяновым возможность его присоединения к ним на Кавказе. Лукьянов отказывается, но обещает приехать позже.

Далее Пётр отправляется в Зимний дворец к Бенкендорфу. Бенкендорф просит его изложить своё видение охраны первых лиц. Пётр представляет свои наброски, касающиеся создания профессиональной охраны и штурмовых подразделений. После обсуждения его идей, Бенкендорф отпускает его.

Перед уходом Пётр узнаёт, что виконт Кэмптон и Стенфорд срочно отбыли в Англию. Бенкендорф интересуется планами Петра на Кавказе и напоминает о важности основной задачи, советуя ему советоваться с полковником Баровичем. Бенкендорф желает Петру удачи.

Глава 34 начинается с описания подготовки к отъезду из Петербурга и радости, которую испытывают Андрей и "банда" (переодетые в полевок люди) от возвращения к более спокойной жизни на Кавказе. Петр Алексеевич (главный герой) напоминает Жану Ивановичу Куликову о необходимости общаться без чинов и церемоний.

В Юрьевском имении Петр Алексеевич дает распоряжения управляющему Степану: прощает недоимки крестьянам, выделяет деньги на закупку зерна, устанавливает налог в четверть урожая, а остальное будет выкупать по рыночным ценам. Он также приказывает посадить картофель, написав инструкцию по его выращиванию. Петр Алексеевич ожидает приезда матери и сестры, поручая Степану принять их.

За ужином Жан Иванович рассказывает о своей жизни: он из Нижнего Новгорода, его отец погиб, а он сам учился в Петербурге, отказался от наследства в пользу брата, служил в военном ведомстве, где столкнулся с коррупцией, и в итоге поступил на службу в жандармский корпус.

На следующее утро Петр Алексеевич и Куликов отправляются в Москву, а Андрей едет в свое имение. В Москве Петр Алексеевич сталкивается с проблемой: Михаил, его мастер, отказывается от заказа военного ведомства из-за требования "отката". Петр Алексеевич и Куликов отправляются в департамент, где Петр Алексеевич жестко разбирается с чиновником Лоскутовым, требующим взятку. Он угрожает Лоскутову, заставляя его подписать бумаги и отказаться от коррупционных схем.

После этого Михаил приступает к работе, а Анна делится своими переживаниями с Михаилом, отмечая изменения в характере Петра Алексеевича, вызванные властью.

В конце главы Савва и Аслан перегоняют семь лошадей, приобретенных в Польше. Петр Алексеевич просит Степана обучать Саню управлению поместьем, намекая на возможное наследство в Орловщине. Глава завершается отъездом из Москвы, осознанием того, что обратной дороги нет, и Петр Алексеевич стал частью огромного механизма - Российской Империи.