Цокольный этаж

В Губернаторском дворце проходил бал в честь визита принцессы Саманты, прибывшей с большой свитой и армией. На балу присутствовали представители знати, богачи и чиновники. Принцесса, как и её подруга, графиня Жозефина, были магами. Жозефина, боевой маг и генерал, выделялась своей силой и суровым характером.

Во время бала дамы наблюдали за гостями. Внимание принцессы привлёк граф Вальтер де Гранже, прибывший из Кротландии. Он выделялся среди других кавалеров, проявляя интерес к Жозефине. Франческа, жена губернатора, рассказала о графе, который известен своим богатством, скандальным поведением и мастерством в дуэлях, превосходящим даже лучших фехтовальщиков. Жозефина, заинтересованная в графе, улыбнулась ему в ответ.

В то время как гости веселились, не подозревая о надвигающейся опасности, лишь немногие знали, что этот бал был балом обречённых.

Глава начинается с описания успешного бала в честь приезда принцессы, который привлек внимание знати и открыл новые возможности для предприимчивых людей. Однако, за праздничной атмосферой скрывались странности, которые мало кто замечал.

На следующий день после бала в городе начались изменения: усиление охраны, ужесточение контроля на въезде, закупки провизии на случай осады, появление наёмников и беженцев, рассказывающих о странных событиях. По городу поползли слухи, нарастало напряжение.

Власти объявили о возможном вторжении симанов, диких племен из Туманных Лесов, что было обычным явлением. Но в этот раз реакция властей была необычной. Одновременно с симанами на Королевство напало соседнее государство, Пепельные Скалы. Король Андрес был вынужден остаться в столице, отправив часть армии во главе с генералом Кратосом навстречу симанам.

Разведка ошиблась, и вторжение симанов оказалось лишь частью проблемы. В Туманных Лесах произошел прорыв из Миров Бездны, и армия Кратоса столкнулась с миллионной армией, состоящей из симанов и демонов, возглавляемой Высшим Магом и Лордом Бездны. Армия Королевства была разгромлена, но генерал Кратос сумел организовать отступление, потеряв при этом много солдат.

Отступая, армия открыла путь к полуострову, где находился город Голубая Лагуна. Основные силы захватчиков направились именно туда. Король отправил на помощь гарнизону города корпус во главе с принцессой Самантой.

Голубая Лагуна оказалась в ловушке. Город был большим, но его стены были слабыми, а ров мелким. Попытки знати сбежать на кораблях провалились, так как порт контролировался. Эвакуация мирного населения была затруднена. Генерал Кратос отправил корпус лёгкой пехоты для сдерживания противника и помощи в эвакуации.

В итоге, в Голубой Лагуне оказалось около полумиллиона человек, включая мирных жителей и солдат. Город был осажден, и помощь ожидалась нескоро. Город оказался в блокаде с суши и с моря из-за демонов, способных летать. Осада обещала быть затяжной, и судьба оказавшихся в ловушке людей была неопределенной.

Глава 3 начинается с размышлений графини Жозефины о графе Вальтере де Гранже, который привлек ее внимание на балу. Однако, приближение вражеской армии отвлекает ее от этих мыслей. Жозефина, как главнокомандующий, созывает Военный Совет для обсуждения обороны города Голубая Лагуна.

На совете присутствуют принцесса Саманта (формально главная), губернатор, офицеры, командиры различных подразделений, городские чиновники и архимаг. Жозефина руководит советом, так как обладает боевым опытом и является могущественным магом. Обсуждаются ресурсы обороны: численность войск, запасы провизии, воды и состояние оборонительных сооружений.

Выясняется, что в городе находятся два отряда наемников, "Несгибаемые" и "Дети Грозы", которые заключили контракт с графом де Гранже. Жозефина удивлена и требует, чтобы граф подчинялся военному командованию и присутствовал на заседаниях Совета.

Обсуждаются запасы провизии и воды, а также меры по их охране. Жозефина скептически относится к оптимизму губернатора, предвидя проблемы с обеспечением. Рассматривается состояние оборонительных сооружений, включая укрепление стен и возведение баррикад.

Полковник Алегрете докладывает о силах противника: около 350 тысяч симанов (дикарей) и около 400 тысяч демонов. Описываются особенности демонов, их магические способности и предводитель Руффиан Трэш, чья сила неизвестна.

После доклада начинается обсуждение дальнейших действий, но конкретных предложений нет. Все надеются на скорое прибытие короля Андреса с подкреплением. Принцесса и Жозефина остаются наедине, понимая, что ситуация гораздо серьезнее, чем кажется остальным.

Граф Вальтер де Гранже, оказавшись в этом мире случайно, планировал отдохнуть, но его планы нарушило вторжение демонов и лесных обезьян. Не желая ввязываться в конфликт, он, тем не менее, остался в осажденном городе, возможно, из-за интереса к молодой женщине, которую он встретил на балу.

Вальтер, обладая знаниями о демонах, начал подготовку к войне. Он отправил корабли за арбалетами и болтами, а также нанял два отряда наёмников: "Несгибаемые" (тяжелая пехота с алебардами) и "Дети Грозы" (арбалетчики). Для усиления войск он заказал магические амулеты для увеличения силы и скорости.

Кроме того, граф нанял вольных магов, включая целителей и магов земли, для строительства укреплений. Он скупил несколько особняков, чтобы расширить свою территорию, воспользовавшись паникой среди населения. Наняв рабочих, он начал строительство оборонительной стены под руководством Архимага Игнатуса Кобблестоуна.

Столкнувшись с проблемой снабжения, Вальтер отправил наёмников скупать провизию, а также закупил запасы продуктов длительного хранения.

Вечером, сидя у камина, Вальтер размышлял о дальнейших действиях, когда на него напала его магическая пантера, Лунная Тень. После короткого разговора о причинах его пребывания в городе, они продолжили наблюдать за огнём, каждый думая о своём.

Глава 5 повествует о необычном вторжении в мир людей, в котором объединились армии дикарей и демонов, возглавляемые Лордом Демонов и Верховным Вождём дикарей, Магнусом Крокодилом.

Магнус, полукровка с демонической кровью, унаследовал огромную магическую силу и объединил племена дикарей, используя кровавые жертвоприношения для открытия проходов в мир демонов. Он заключил союз с Лордом Демонов, чтобы организовать масштабное вторжение в Жемчужное Королевство.

Однако, планы Магнуса и Лорда Демонов расходятся. Магнус, опасаясь усиления демонов и потери контроля, стремится к захвату Голубой Лагуны, богатого портового города, чтобы получить добычу и ослабить демонов. Лорд Демонов, Руффиан Трэш, планирует захватить всё Королевство, но понимает, что Магнус ему больше не нужен. Оба лидера планируют предать друг друга при первой возможности, используя штурм Голубой Лагуны для ослабления сил противника.

Описание этой главы отсутствует.

В 7 главе книги "Ladies versus gentlemen" принцесса Саманта созывает военный совет, чтобы сообщить о критической ситуации в войне с королевством Пепельных Скал и их союзниками. Король Андрес не может оказать решающую помощь из-за тактики противника: армия Пепельных Скал уклоняется от генерального сражения, а также из-за мятежа Горного Княжества и вторжения демонов и дикарей. В результате королевство оказывается в безвыходном положении, столице угрожают с трех сторон.

Губернатор предлагает пересмотреть планы обороны города. Принцесса просит графа Вальтера, присутствовавшего на совете, сопроводить ее и Жозефину, чтобы обсудить вопросы обороны. Вальтер, воспользовавшись случаем, делится своими соображениями. Он утверждает, что запасы продовольствия следует экономить, так как морские поставки будут заблокированы летающими демонами. Он предлагает перестроить оборону городской стены, сосредоточившись на защите отдельных участков, а не всей стены. Вальтер советует сдать северный участок стены, чтобы заманить демонов в ловушку, а затем создать полосу препятствий из земляных укреплений. Он также предлагает использовать наемников для обучения ополчения и уничтожать в первую очередь дикарей и их шаманов, чтобы внести разлад в ряды противника.

Жозефина скептически относится к предложениям Вальтера, но признает их разумность. Принцесса уходит, оставив Жозефину наедине с графом. Вальтер пытается флиртовать, но Жозефина отвечает презрением. Разговор переходит в дуэль, когда Жозефина достает свой меч. Вальтер демонстрирует свой меч, который оказывается мощным артефактом, способным разрубать любое оружие и силовые поля. Жозефина, впечатленная, меняет свое отношение к Вальтеру.

Генерал Жозефина Суарес де Фигероа, наблюдая с балкона губернаторского дворца за горящим городом, размышляет о ходе осады. Она признает, что предсказания графа Вальтера сбываются с пугающей точностью, словно он сам руководит осадой. Морская блокада, организованная демоническими тварями, не позволяет доставить продовольствие. Два корабля графа, доставившие арбалетные болты и артефакты, не могут быть использованы для эвакуации, так как принадлежат иностранцам. Граф делится частью груза, а беженцами становятся в основном дети и специалисты.

Вальтер регулярно присутствует на военных советах, но не вмешивается, а свои советы передает Жозефине. Она профессионально относится к его стратегическим предложениям, хотя и испытывает к нему личную симпатию, что вызывает шутки со стороны Саманты.

Новая стратегия обороны, предложенная Вальтером и озвученная Жозефиной, встречена скептически, но принята. Первая неделя показала правоту графа: летающие твари оказались грозным противником, а обычные методы борьбы с ними неэффективны. Маги, изначально эффективные, стали легкой добычей для вражеских магов. В результате, городская стена захвачена на некоторых участках, но благодаря стратегии Вальтера, противник застревает в уличных боях.

Несмотря на усилия, эвакуация мирного населения не удалась, и в городе гибнут сотни людей. Баланс сил в магии перекошен в пользу осаждающих, у которых есть Верховные шаманы и Архидемоны, в то время как у защитников только Архимаги и один Высший маг - принцесса Саманта. Вести из столицы неутешительны, армия генерала Кратоса отступает, а враги приближаются.

В это время, на холме за стеной, Лорд Демонов Руффиан Трэш и Верховный Вождь Магнус Крокодил обсуждают ход осады. Руффиан недоволен медленным продвижением, в то время как Магнус намеренно затягивает процесс, преследуя свои цели: разграбить город и предать демонов. Магнус приказывает своим воинам избегать потерь и снижает интенсивность жертвоприношений, чтобы уменьшить приток демонов. Руффиан подозревает нечестную игру, но пока вынужден терпеть. Он планирует нанести решающий удар по северной стене, чтобы прорваться в центр города. Магнус молчит, но не согласен с планом. Если бы Жозефина услышала их разговор, она бы убедилась в очередной раз в точности предсказаний графа.

Глава 9 описывает две недели ожесточенных атак на город, в которых участвовали различные враги, включая шаманов и архидемонов. Архимаги королевства, включая Жозефину, были вынуждены вступать в схватки, но принцесса оставалась в безопасности. Вальтер, граф, занимался обороной северной части стены, используя наёмников, арбалеты и артефактные болты. Он также подготовил ловушку для вражеских иерархов, используя магические рисунки и энергокристаллы.

Жозефина наблюдала за действиями Вальтера, отмечая его военные успехи и их словесные перепалки, предвкушая неизбежную близость. Она также была впечатлена его подготовкой к обороне территории за стеной, где он создал сложную систему укреплений, превратив местность в ловушку для наступающих.

Ночью враги, Магнус и Лорд Демонов, нанесли сокрушительный удар. Они использовали заклинание "Метеорит", обрушив на городскую стену огромный раскаленный осколок из другого мира. В результате стена была разрушена, образовав проход для врага. Жозефина и принцесса были потрясены мощью атаки. Вальтер объяснил природу заклинания и его разрушительную силу.

Принцесса и Жозефина договорились, что принцесса временно исчезнет, чтобы ввести врагов в заблуждение. Жозефина, не спавшая после атаки, осмотрела разрушения и осознала, что осада перешла в новую фазу, а город теперь находится в критическом положении.

Глава 10 повествует о передышке, которую получили защитники города после истощения сил Магнуса и Лорда Демонов. Штурм возобновился через неделю, но положение ухудшалось: враг теснил обороняющихся, потери росли, а в городе царили страх, отчаяние и предательство. Однако, демоны в союзе с дикарями, не заинтересованные в богатствах, а жаждущие пленных для жертвоприношений, изменили ситуацию, делая предательство смертельно опасным для всех.

На военном совете обсуждалось ухудшающееся положение, но граф Вальтер де Гранже сохранял невозмутимость и, по мнению Жозефины, превосходил её в военном искусстве. Основной удар пришёлся на его участок обороны, где он превратил свои владения в крепость.

Вскоре началась атака на крепость графа, в которой участвовали дикари и демоны, а также пять сильных магов противника. Жозефина, наблюдая за происходящим, заметила, что противники готовят мощное заклинание. Архимаг Джелаби объяснил, что это модифицированное заклинание "Ложного Солнца", способное пробить защиту крепости.

Жозефина связалась с графом, чтобы узнать, как он планирует отразить атаку. Вальтер заверил, что всё под контролем, и попросил Жозефину подготовить защиту. Архимаг Джелаби отметил, что граф использует необычные, но эффективные заклинания, отвлекающие врагов.

В решающий момент, когда заклинание врага было почти завершено, граф, по-видимому, разрушил его одним действием, вызвав взрыв и уничтожив большую часть атакующих сил. Архимаг Джелаби был поражён мастерством графа, который, по его мнению, обладает знаниями и способностями, превосходящими его собственные. Жозефина, впечатлённая действиями графа, решила воспользоваться его приглашением на ужин, чтобы узнать больше о его истинных способностях.

Джозефина, проснувшись после ночи с графом Вальтером, обнаруживает в комнате огромную магическую пантеру по имени Луна, которая является другом Вальтера и умеет говорить. После короткого разговора Джозефина уходит, чтобы вернуться в замок, где ее ждет принцесса Саманта.

Саманта и Джозефина обсуждают Вальтера и его опасную природу, а также Луну. Саманта делится новостями из столицы: положение ухудшается, король рассматривает план отступления армии генерала Кратоса, что может привести к захвату врагом значительной территории и гибели мирных жителей.

Внезапно Джозефина чувствует приближение Лорда Демонов Руффиана Трэша, который собирается атаковать крепость Вальтера. Вальтер решает остаться и встретить врага, а Джозефина наблюдает за битвой со стены дворцового комплекса.

Руффиан Трэш атакует крепость огненными шарами, но Вальтер отражает их силовым щитом. Вальтер отвечает ударами чистой энергии огня, что удивляет наблюдателей. Архимаг Мехмед Кара Джелаби предполагает, что Вальтер пытается поколебать уверенность Лорда Демонов.

В ходе битвы защитники крепости используют магию земли, чтобы заставить Лорда Демонов парить в воздухе в грязи. Затем к атакам подключаются два боевых Архимага, которые с помощью воды нейтрализуют огненные атаки Лорда Демонов. Вальтер продолжает наносить удары, и его сила постепенно приближается к силе Лорда Демонов.

В итоге, после нескольких неудачных попыток атаки, Лорд Демонов вынужден отступить, испытывая ярость и намереваясь выместить ее на своем союзнике, Верховном Вожде дикарей Магнусе.

В 12 главе лорд демонов Руффиан Трэш в ярости ищет Верховного Вождя дикарей Магнуса Крокодила, но тот скрывается, опасаясь гнева союзника из-за неудачного штурма крепости. Магнус, не считая себя слабее демона, избегает конфликта, чтобы не подорвать свой авторитет среди дикарей, чья поддержка необходима для удержания прохода в Миры Бездны.

Магнус, понимая шаткость своего положения, решает использовать хитрость вместо силы, чтобы захватить город. Он осознает, что союз с демонами невыгоден, так как Руффиан Трэш видит в нем лишь слугу и стремится закрепиться в этом мире. Магнус планирует предать демона, но сначала хочет предпринять последнюю попытку захвата города.

Он встречается с Руффианом Трэшем, который недоволен медленным продвижением и требует скорейшего захвата города. Магнус уверяет его в скором успехе, намекая на предательство в стане противника. Он также упоминает возможность захвата центральных провинций и столицы вспомогательной армией, используя предательство. Руффиан Трэш, сомневаясь, но соглашается подождать, угрожая увести войска, если город не будет взят в ближайшее время.

В это время граф Вальтер, довольный развитием событий, получает ментальное сообщение от Жозефины о том, что принцесса умирает. Вальтер немедленно отправляется во дворец с целителем ДиАнджело Боначчи. Принцесса отравлена ядом "Бабочка печали", изготовленным верховными шаманами, и демоническим ядом, разрушающим ее магическую сущность. Целители констатируют, что принцесса умрет в течение двух часов.

В 13 главе Вальтер стоит у постели отравленной принцессы Саманты, понимая, что падение города неизбежно из-за отсутствия Высшего Мага, способного противостоять врагам. Он не хочет вмешиваться из-за последствий для себя, но не может позволить погибнуть Жозефине.

Король Андрес связывается с ними, чтобы узнать о состоянии принцессы. Барон Любомирский, Высший Маг жизни, осматривает Саманту через окно связи и сообщает, что яд "Бабочка печали" смертелен, но его можно было бы вылечить, если бы не демонический яд, поражающий ауру принцессы. Любомирский не может помочь на расстоянии, и принцессе осталось жить не больше часа.

Вальтер предлагает свою помощь, предлагая использовать заклинание стазиса, чтобы выиграть время. Король соглашается, поручая Жозефине оказать Вальтеру содействие. Вальтер создает вокруг принцессы кокон стазиса, останавливая время для неё.

После этого Вальтер, Жозефина и король обсуждают ситуацию. Король планирует отвести армию генерала Кратоса к Горному Княжеству, чтобы разгромить бунтовщиков, а затем двинуться к Голубой Лагуне. Вальтер предполагает, что враги знают об этом плане и планируют ловушку. Он предполагает, что в окружении принцессы есть предатель, который раскрыл план.

Вальтер предлагает новый, более рискованный план: часть армии Кратоса должна нанести удар по преследователям, чтобы прорвать фронт, а затем 200 000 бойцов должны ускоренным маршем направиться к Голубой Лагуне. Король обдумывает это предложение.

В главе 14 Вальтер обсуждает с королём Андресом план спасения принцессы. Вальтер предлагает доставить принцессу в столицу, используя для этого свою крепость и заклинание "Малой Тропы", позволяющее перемещаться по теневому миру. Король соглашается, но просит Вальтера сначала доставить принцессу в его крепость.

Вальтер, получив разрешение, использует хрустальный шар для создания иллюзии, что он является артефактом, поддерживающим стазис-поле. Затем он тайно выводит принцессу из дворца, убеждая всех, что они направляются к подземному туннелю. На самом деле, он планирует использовать теневой мир.

В крепости Вальтер связывается с королём, объясняет свой план и просит установить магический маяк для облегчения навигации в теневом мире. Вальтер, Жозефина, Архимаг жизни и два охранника отправляются в теневой мир, используя заклинание "Малой Тропы". Их сопровождает теневая пантера Луна.

Путешествие проходит без происшествий. Через несколько часов они прибывают в столицу. Король благодарит Вальтера и Жозефину, а также просит Вальтера снять стазис-поле, когда барон Любомирский будет готов к лечению. Вальтер делится своими соображениями о предателе, указывая на губернатора Фернандо де Кардона, что вызывает у Жозефины и короля шок.

В 15 главе, после перемещения принцессы Саманты в лечебную палату, начинается её лечение. Врачи, включая Высшего Мага жизни Любомирского, Архимага ДиАнджело Боначчи, Жозефину и Вальтера, готовятся к процедуре. Любомирский просит короля удалиться, чтобы не мешать лечению. Вальтер предлагает использовать "Теневых Пиявок" для очищения энергетических каналов принцессы от демонического яда, с которым Любомирский ранее не сталкивался. Жозефина должна срезать одежду принцессы.

Вальтер достает ёмкость с пиявками, которые питаются порчей. Жозефина выполняет свою задачу, а Вальтер прикладывает пиявок к телу принцессы. Пиявки высасывают яд, а Жозефина собирает их, когда они отваливаются. Любомирский в это время пытается нейтрализовать яд.

После завершения процедуры, Любомирский признает, что ему потребуется ещё несколько сеансов. Вальтер объясняет, что яд - это порча, и демоны воздействуют на энергетику. Любомирский интересуется возможностью приобретения пиявок, но Вальтер отказывает, советуя обратиться к графине де Фигероа после войны. Состояние принцессы стабилизируется, и Любомирский сообщает королю о ходе лечения.

Далее Вальтер и Жозефина обсуждают с королем оборону Голубой Лагуны. Король Андрес обеспокоен ситуацией, так как город является ключевым фактором в войне. Вальтер предлагает стратегию, включающую перехват снабжения врага и перекрытие путей подкрепления, а также изменение статуса Жозефины, чтобы укрепить её авторитет. Король соглашается даровать Жозефине титул герцогини Приморского Герцогства, чтобы она могла эффективно командовать обороной. Жозефина удивлена, но принимает решение. Король также поручает Жозефине разобраться с возможным предательством губернатора.

Глава 16 начинается с того, что Жозефина и Вальтер вернулись из столицы, а новость о присвоении Жозефине титула Герцогини держится в секрете. На военном совете король Андрес Суровый объявляет о переименовании провинции в герцогство и назначении Жозефины Герцогиней. Это вызывает шок и изменение отношения к ней со стороны местной элиты. Жозефина делает несколько заявлений, в том числе о том, что принцесса жива, и озвучивает дезинформацию о защитном куполе дворца, чтобы ввести противника в заблуждение.

После совета Жозефина вызывает Губернатора, графа Фернандо де Кардону, в свои покои. Выясняется, что он предатель, сотрудничавший с врагом, и его поймали. Вальтер надевает на него антимагический ошейник. Жозефина предлагает ему сделку: он должен сообщить Магнусу, что принцесса мертва, и попытаться уничтожить артефакт, питающий купол. Взамен, если он умрет, защищая свою страну, Жозефина обещает спасти его жену, Франческу.

Магнус, уверенный в победе, соглашается на встречу Губернатора с женой, не подозревая о ловушке. Губернатор сообщает Жозефине о встрече, и они разрабатывают план: Вальтер и его люди должны освободить Франческу во время встречи, а Губернатор должен отвлечь врагов.

Вальтер и Жозефина готовятся к операции. Они используют теневую пантеру Луну, чтобы найти Франческу по запаху. Вальтер и его отряд, используя Мир Теней, проникают в лагерь противника. Они следуют за Франческой, которую ведут к месту встречи.

На встрече Магнус излагает Губернатору его дальнейшие действия. Франческу приводят в шатер. Губернатор понимает, что это, возможно, их последняя встреча. В этот момент в шатер врывается отряд Вальтера, готовый освободить Франческу.

В главе 17 "Искупление" Вальтер и Жозефина планируют освободить Франческу, пленницу предводителя Симанов Магнуса. Они проникают в его шатер, где Вальтер и Герцогиня быстро нейтрализуют охранников, а бойцы Вальтера расправляются с остальными. В это время Фернандо де Кардона, бывший губернатор, наносит удар Магнусу артефактным виброклинком, надеясь отвлечь его. Франческу удаётся спасти, и они с Вальтером покидают шатер, используя портал в Мир Теней.

После побега Жозефина выражает сожаление, что они не смогли спасти Фернандо де Кардону, который погиб, когда Магнус коснулся его. Вальтер объясняет, что не может убить Магнуса из-за Законов Равновесия, но планирует действовать чужими руками.

Вскоре после этого выясняется, что покушение на Магнуса дало городу передышку, но общая ситуация в королевстве остается критической. Враги готовятся к решающему штурму. Жозефина, ставшая правительницей, сталкивается с проблемами управления городом, включая нехватку продовольствия, вспышки болезней и интриги дворянства. Вальтер сообщает о предстоящем путешествии в поисках союзников, которое окажется гораздо дальше, чем ожидалось.

После объявления Вальтера о предстоящем путешествии в поисках союзников, Жозефина выражает удивление, но Вальтер объясняет необходимость срочных мер из-за скорого пробуждения Магнуса и угрозы штурма города. Он подчеркивает, что союзники потребуют услуг, а не денег, и что в политике важны умение создавать впечатление, что ты оказываешь услугу, и умение заставлять партнёров чувствовать себя обязанными.

Через три дня они отправляются в Мир Теней, где их встречает отряд воинов с нечеловеческими лицами. Вальтер сообщает, что их цель – Город Чудовищ, место, где правят высшие существа, алчность и разврат. Жозефина удивлена, зачем туда стремятся, но Вальтер объясняет, что это место, где границы между мирами размыты, идеальное для межмировой торговли и заключения союзов. Он описывает Город как место, где власть и знания о других мирах ценятся выше всего, и где постоянно идет борьба за влияние.

Вальтер предупреждает Жозефину об опасности, советуя ей скрыть свой истинный уровень силы и предоставив ей артефакты: амулет аварийного портала и гостевой амулет, обеспечивающий защиту.

После перехода через портал, они оказываются в Городе, где их встречают суровые стражники. Луна, теневая пантера, помогает им пройти, и их встречает чиновник, который проявляет уважение к Вальтеру.

На площади, где они оказываются, царит оживление, но также присутствуют представители криминального мира, оценивающие путников. Жозефина замечает, что людей здесь не жалуют, а основное население составляют демоны и другие нечеловеческие расы. Вальтер сообщает, что они остановятся в особняке, где их никто не побеспокоит, и что у него здесь есть дом. Они проходят через городскую систему быстрых переходов, чтобы добраться до места назначения.

Жозефина и Вальтер перемещаются в необычное место, где, судя по всему, живут влиятельные люди. Их встречает охрана, а затем они попадают в поместье, напоминающее небольшой замок, принадлежащий, вероятно, тёмным магам. Замок защищен мощным силовым куполом, и Жозефина ощущает в его магии божественные нотки. Их встречает управляющий, похожий на кота, и проводит внутрь. Жозефина восхищается удобствами, предоставленными ей, и обсуждает с Вальтером планы на будущее, а также систему расчетов в этом мире. Вечером к ним приходит гостья - дочь Вальтера, Сериния. Жозефина понимает, что Сериния обладает необычной красотой и не ощущается в магическом пространстве. Сериния признается, что является Повелительницей Ужаса, и Жозефина, несмотря на первобытный ужас, который она испытывает, решает остаться ее подругой. Сериния намекает на беременность Жозефины, чем ставит Вальтера в неловкое положение.

Жозефина и Вальтер отправились на прогулку по Городу, оставив Луну охотиться с Серинией. Вальтер объяснил, что Луна, несмотря на свою силу, нуждается в Серинии для охоты в Мире теней, где обитает сложная добыча.

Их целью были покупки, и первым пунктом стал оружейный магазин, где Жозефина планировала приобрести новое оружие. Продавцы, гномы по происхождению, встретили их без особого энтузиазма. Жозефина, оценив ассортимент, начала с поиска энергетического виброкинжала, но Вальтер посоветовал ей обратить внимание на другой клинок.

Он указал на изящный, "дамский" кинжал, который, по его словам, был "Лезвием Хаоса" - редким оружием, способным перерубить любой другой клинок в магазине. Жозефина, сомневаясь, согласилась, и после торга, в котором Вальтер проявил себя как искусный переговорщик, кинжал был приобретен.

Затем Жозефина переключила внимание на магические мечи, но Вальтер отговорил ее от покупки, объяснив, что они не будут эффективны против сильных противников. Вместо этого он указал на необычный меч, выставленный отдельно. Он был тонким, полупрозрачным и, казалось, не обладал магией. Вальтер объяснил, что это "живой клинок", сделанный из кости бога, и это самое мощное оружие, которое Жозефина может использовать.

Когда Вальтер попросил показать меч, продавец отказался его продавать, ссылаясь на отсутствие разрешения хозяина. Вальтер настоял на встрече с хозяином, и продавец неохотно отправился за ним.

В 21 главе Вальтер и Жозефина, купив меч и ножны в оружейном магазине, выходят на прогулку по Городу. Хозяин магазина, Нэйл, подарил Жозефине ножны из шкуры Громового Ящера, обладающие магическими свойствами. Вальтер объясняет Жозефине, что заплатил за меч Камнями Силы, кристаллами, содержащими божественную энергию, и что его называют "Осколком", частью чего-то большего.

Во время прогулки Жозефина замечает враждебное отношение горожан, но Вальтер успокаивает ее, объясняя, что гостевой артефакт защитит ее. Они перемещаются по городу на транспорте, осматривая достопримечательности, и решают пообедать.

На улице им преграждает путь группа демонов во главе с Лордом Демонов, похожим на жабоподобного кенгуру. Демон оскорбляет Жозефину и пытается напасть, но гостевой артефакт активируется и уничтожает его. Появляется стража Города во главе с Лордом Варденом.

Варден, увидев Вальтера, почтительно приветствует его и спрашивает о произошедшем. Вальтер указывает на оставшихся демонов и просит Вардена разобраться с ними. Он также представляет Жозефину и просит относиться к ней с уважением. Варден обещает Жозефине свою помощь, если она когда-нибудь снова посетит город. Прогулка испорчена, и Вальтер с Жозефиной возвращаются в замок.

Описание этой главы отсутствует.

После встречи с союзниками Жозефина и Вальтер покинули Город. Вальтер подменил гостевой амулет Жозефины, чтобы скрыть ее связь с Азурой, опасаясь ее реакции на новую избранницу бывшего мужа. Вернувшись в мир, они обнаружили, что осада Города Чудовищ идет вяло, а время в городе течет иначе. Однако в королевстве ситуация критическая: армия вторжения, усиленная подкреплениями, теснит войска генерала Кратоса и приближается к столице.

Вальтер посоветовал Жозефине действовать как правитель, выбрав слабое звено – союз Горного Княжества и вольных баронов. Он предложил устранить князя Мозеса Русташи, чтобы разрушить этот союз. Жозефина сомневалась в возможности убийства Высшего Мага, но Вальтер напомнил о существовании специалистов из других миров.

Жозефина обсудила это с королем Андресом, намекнув на "несчастный случай" с князем, аналогичный отравлению принцессы Саманты. Король согласился выделить средства на оплату услуг специалиста. Жозефина и Вальтер отправились в столицу, где Жозефина убедилась в улучшении состояния принцессы и получила деньги.

Встреча с Леди Челламой, нанятой для устранения князя, прошла необычно. Вместо обсуждения деталей покушения, Челлама расспрашивала о отравлении принцессы, а Вальтер предоставил остатки свечей, использованных для отравления.

Леди Челлама, назвавшая себя творцом, выбрала нестандартный метод: она использовала любовницу князя, Гудхильду, как инструмент. Метаморф, помощница Челламы, приняла облик Гудхильды и провела ночь с князем. Затем она заменила свечи в спальне князя на отравленные, аналогичные тем, что использовались для отравления принцессы. Князь умер, а его смерть была воспринята как послание.

Трон перешел к вдове князя, леди Астрид, которая, воспользовавшись ситуацией, тайно договорилась с королем Андресом. Войска княжества и баронов присоединились к армии генерала Кратоса, что изменило расстановку сил и позволило перейти в контрнаступление.

В главе 24 разворачивается неожиданный поворот в планах Магнуса и Руффиана Трэша. Получив известие о смерти князя Мозеса Русташи и переходе его союзников на сторону генерала Кратоса, Магнус совершает ошибку, не сообщив об этом Руффиану. Это приводит к тому, что Руффиан, не зная о возможных третьих силах, попадает в ловушку.

Магнус и Руффиан, понимая, что осада города не увенчается успехом, решают отступить и объединиться с вспомогательной армией. Однако, герцогиня Жозефина Суарес де Фигероа, обороняющая город, неожиданно предлагает сдаться на условиях. Магнус и Руффиан, уверенные в хитрости противника, соглашаются на встречу, планируя захватить герцогиню.

На встрече, помимо Магнуса и Руффиана, присутствуют Жозефина, Вальтер, охрана и представители города. Однако, неожиданно для Магнуса, появляется группа, состоящая из Леди Челламы, Лорда Сугривы, Лорда Варахи и Верховного Лорда Такшаки, которые раскрывают свою истинную сущность и нападают на Руффиана и его свиту. Руффиан пытается сбежать, но попадает в магическую ловушку.

Магнус, оставшись один на один с Жозефиной, вынужден вступить с ней в поединок на мечах. В ходе схватки выясняется, что Жозефина, благодаря ребенку, стала Высшим Магом. Она побеждает Магнуса, ранив его мечом, который не заживает. Жозефина, вместо того, чтобы убить Магнуса, предлагает ему сделку: он уводит свои войска и армию демонов обратно в джунгли, чтобы избежать затяжной войны. Магнус соглашается, понимая, что это единственный способ избежать гибели и сохранить хоть какое-то влияние. Жозефина отпускает его, предупреждая о последствиях в случае предательства.

В главе 25 разворачивается кульминация противостояния с демонами. После долгого дня магических битв, союзники Вальтера, включая Верховного Лорда Такшаку, уничтожили Руффиана Трэша и его окружение. Армия вторжения начала отступление, демоны бежали в панике. Жозефина, наученная опытом, не доверяет союзникам и опасается новых угроз, особенно учитывая, что Межмировые порталы не полностью запечатаны, и существует риск новых вторжений из Миров Бездны.

Вальтер предвидит, что ситуация ухудшится из-за его влияния на мир и скорого рождения ребенка, которое может привести к разрушению мира. Он собирает союзников на ужин, где становится ясно, что их союз временный, и у каждого свои интересы. Лорд Вараха, барон-разбойник, вынашивает планы нового вторжения, но его планы меняются, когда Жозефина представляет гостям Леди Серинию, Повелительницу Ужаса. Вараха, зная её репутацию, понимает, что ему лучше держаться подальше от этого мира.

Жозефина, готовясь стать матерью, понимает, что её отношения с Вальтером подошли к концу. Вальтер уходит, закрывая за собой портал, чтобы предотвратить новые вторжения. Жозефина остается с союзниками, включая Леди Серинию, Луну и Леди Челламу, уверенная, что в случае необходимости Вальтер вернется, несмотря на законы равновесия.