Цокольный этаж

После визита Шешковского Георгий (Спиридонов) оказался в сложной ситуации, вынужденный подчиниться его требованиям. Иван Грищенко, наставник главного героя, намекнул, что Георгий, скорее всего, тоже паладин, и что Шешковский хочет получить его в личное подчинение. Грищенко также сообщил, что Император знает о Георгии, но, вероятно, не станет устранять главного героя, а предпочтет держать его на расстоянии.

Грищенко предложил выход: Георгию следует принести вассальную клятву Николаю Алексеевичу, главе Геникона, чтобы избежать попадания в руки Шешковского. Выяснилось, что Шешковский планировал получить Георгия через клятву роду Романовых, что фактически передало бы его под контроль Шешковского.

Георгий, узнав о планах по использованию алтарей для продления жизни Алексея Петровича, выразил несогласие с этим. Грищенко рассказал о прошлом Николая Алексеевича, его отношениях с Императором и о решении пожертвовать алтарями ради сохранения династии. Георгий, однако, не желал участвовать в уничтожении алтарей.

Грищенко предложил принести присягу лично Николаю Алексеевичу, чтобы решить проблемы. Главный герой, в свою очередь, попросил для своего рода целителя. После этого главный герой снял с Георгия вассальную клятву.

Затем они отправились в горы, где Грищенко планировал оставить главного героя и его спутников, чтобы избежать слежки. Главный герой попытался установить контакт с духом реки, но потерпел неудачу. Грищенко показал ему, как это делать, и посоветовал практиковаться. Вечером они обсудили планы на будущее, и Грищенко с Георгием должны были уйти утром.

Глава начинается с описания зябкого, туманного утра, когда главный герой, Шувалов, встречает у реки Грищенко. Грищенко, размышляя о быстротечности жизни, выражает опасения за Шувалова, предполагая, что тот может быть в немилости у Императора Николая. Грищенко обещает поговорить с Николаем, чтобы защитить Шувалова. Шувалов делится своими опасениями, что Император, получив паладина, захочет избавиться от него. Грищенко советует Шувалову оставаться верным Империи и своему роду. Шувалов задает вопрос о том, как Николай стал Императором, и Грищенко уклоняется от ответа, советуя Шувалову не лезть в политику.

После этого Шувалов спускается к реке, чтобы попытаться наладить контакт с духом реки, но безуспешно. Давид, его спутник, советует ему вспомнить свои первые ощущения при общении со стихией. Шувалов, вспомнив радость и любовь, успешно устанавливает контакт с молодыми духами реки, играя с ними и создавая водные жгуты. Давид предупреждает его о падении сил, но Шувалов увлечен игрой. В итоге он теряет сознание из-за перенапряжения.

Очнувшись, Шувалов узнает, что у него был откат. Сан Саныч ругает его за неосторожность. Шувалов, игнорируя его наставления, решает продолжить общение с рекой. Он спускается со скалы, испытывая радость и удовлетворение. Афродита, дух кольца водной стихии, просит его об алтаре и энергии, но Шувалов не может ей помочь. Афродита просит его снять кольцо, но Шувалов не хочет этого делать, наслаждаясь влиянием реки.

Вечером Шувалов снова играет с духами реки, а Давид отмечает его беззаботность. Шувалов снимает кольцо, но ощущает противоборство огня и воды, что вызывает у него чувство стыда. Давид убеждает его не стыдиться своих эмоций. Шувалов признает, что общение с духами реки принесло ему много радости.

В это время в кабинете Императора Николая происходит разговор с Грищенко. Николай делится своими сомнениями и опасениями по поводу своей власти, признаваясь в слабости. Грищенко напоминает ему о его силе и поддержке народа и армии. Николай выражает недовольство Шуваловым, который, будучи паладином, может представлять угрозу. Грищенко убеждает его, что Шувалов не опасен. Николай решает отправить Грищенко с Шуваловым в прорыв для разведки, а также ставит условие: если в ближайшие три года не будет прорыва, Шувалов должен отдать свой браслет рода.

После ухода Грищенко Николай размышляет о предстоящем вторжении, которое видит как возможность избавиться от неугодных ему людей. Он приказывает Скуратову подготовить все необходимое. Вечер заканчивается для Николая приятным общением и размышлениями о будущем.

После завтрака Виталий (главный герой) спустился к реке, чтобы призвать духов воды. Он обнаружил, что они игривы и неразумны, как щенки. Передав им мысленно, что уходит, Виталий покинул реку. Вернувшись, он обнаружил, что лагерь уже собран, и вместе с Сан Санычем и Давидом они отправились к машинам, преодолев путь с тяжелыми рюкзаками.

Далее они прибыли в горное шале, где Виталий, Давид и Сан Саныч пообедали. Виталий, одетый не по статусу, ощущал себя неловко среди богатых гостей. Сан Саныч, начальник службы безопасности, смущался из-за своего происхождения, но Виталий напомнил ему о его статусе "мастера" и начальника охраны князя. Давид, имеющий дворянское происхождение, поделился своим взглядом на сословное общество, утверждая, что важнее поступки, чем происхождение. Сан Саныч и Виталий согласились, что сильные аристократы могут быть опасны, но Давид отметил, что даже князья ограничены кровной местью.

После обеда они отправились в домик на берегу озера. Виталий попытался призвать духов воды, но они оказались спокойными и не желали играть. Вспомнив свой опыт с духом источника, Виталий решил применить силу, подчинив одного из духов. Он создал водяные жгуты и щит, но быстро выдохся.

Вечером Виталий переоделся и отправился на ужин, где встретил Артура Сушилина и его дочь Кристину. Кристина, заинтересованная в Виталии, пыталась привлечь его внимание. После ужина они танцевали, и Кристина пригласила Виталия к себе в номер.

Вернувшись в домик, Виталий обнаружил Ивана Грищенко и незнакомого целителя Николая Зимина. Зимин, представленный как целитель пятого ранга, был принят в род Шуваловых. Однако выяснилось, что его ранг нестабилен и зависит от нервного состояния, а его реальный уровень, скорее всего, третий. Виталий, разочарованный, решил найти применение для нового целителя.

В 4 главе главный герой и Иван Грищенко, его наставник, беседуют на берегу озера. Иван сообщает о двух условиях, связанных с браслетом рода и службой в качестве паладина Империи. Обсуждают предстоящие тренировки и задание под Санкт-Петербургом. Иван выражает опасения по поводу безопасности героя, так как его охрана была отозвана, и предполагает, что это дело рук Шешковского. Герой решает усилить свою защиту, вызвав дополнительных "мастеров".

После тренировки с Иваном, герой демонстрирует свои успехи в управлении стихией воды. Иван критикует его подход, указывая на необходимость командовать духами, а не дружить с ними. После наставлений героя удается добиться прогресса.

Вечером герой ужинает с компанией, где Иван делится своими взглядами на аристократию и важность взросления. После ужина герой проводит время с Кристиной.

На следующее утро к герою приходят Петр Корсаков и Араслан. Иван предупреждает об опасности, связанной с возможным нападением, и подчеркивает необходимость быть бдительными. Во время поездки на машине происходит взрыв, и на героя нападают. В ходе завязавшейся перестрелки герой, используя свои магические способности, вступает в бой, пытаясь защитить себя и своих спутников.

В пятой главе главный герой, после короткой погони, вынужден укрыться от обстрела. Появившиеся двое мужчин, один из которых молод, а другой постарше, начинают презрительно говорить о слабости людей. Осмотревшись, герой видит, что его союзники ранены или убиты. Надежда только на него и, возможно, на Грищенко, который приходит в себя.

Молодой человек, назвавший себя "Волковым", объясняет, что они - высшая раса, рассматривающая людей как кормовую базу. Грищенко атакует его водными жгутами, но защита "Волкова" отражает атаки. "Волков" стреляет в Грищенко, раня его. Затем он обращается к герою, говоря о его слабости.

Герой понимает, что его водный щит не защитит от магии прорыва. Он решает атаковать, используя силу паладина, выкачивая энергию из браслета рода. В нём пробуждается ярость. Когда "Волков" целится, герой уклоняется и атакует водными жгутами, отрывая противнику руку и убивая его соратника. Затем он добивает "Волкова".

Осознав произошедшее, герой обнаруживает, что "Волков" был неким существом в форме кляксы, которое пытается скрыться. Он уничтожает его, а затем понимает, что его союзник Пётр мёртв. Герой впадает в прострацию.

Грищенко приводит его в чувство, напоминая о его статусе главы рода. Прибывают ИСБ и военные. Герой узнаёт, что погиб ещё один "мастер", а остальные ранены. Паладин света сообщает, что истинное тело "Волкова" - это клякса, и что их можно убить только магией паладина или Аннулета.

В отеле в Геленджике герой встречается с Павлом Богдановым, который выражает соболезнования и обсуждает вопрос о замене Петра Корсакова. Герой решает, что место Петра временно займёт Кирилл, племянник Павла, а Софья останется помощницей.

На следующий день герой тренируется с Грищенко, осваивая управление водной стихией. Он демонстрирует успехи, но ему предстоит работать над контролем.

После тренировки с Иваном Грищенко по призыву водной стихии, главный герой возвращается в свой особняк в Ахтырке. Там он обнаруживает, что следов недавнего боя с наёмниками нет, так как защитный купол дома выдержал атаку. Он спускается в подвал к алтарю, где встречает Бориса, хозяина алтаря, который выглядит измождённым. Борис рассказывает, что восстанавливает силы, забирая энергию у членов рода, и что Афродита, заключённая в браслете главного героя, потратила много энергии. Главный герой просит Бориса поделиться энергией для борьбы с тварями, и Борис соглашается, но предупреждает, что ему нужно время на восстановление.

В ходе разговора Борис сообщает о гибели Петра Корсакова, что вызывает у главного героя грусть. Борис рассказывает о тварях, их происхождении, слабостях и целях, а также о том, что они боятся паладинов. Главный герой понимает, что твари сменили тактику и теперь стремятся уничтожить паладинов, и осознаёт необходимость поиска новых паладинов для борьбы с ними.

На следующий день проходят похороны Петра Корсакова. Главный герой произносит речь, выражая соболезнования и призывая членов рода поделиться энергией для алтаря. Многие соглашаются, и главный герой, используя браслет, помогает им передать энергию Борису. Афродита, получив энергию, выражает радость и просит найти ей тело.

После ритуала главный герой снова посещает Бориса и Афродиту. Они обсуждают поиск новых паладинов. Борис считает, что из членов рода подходит только Павел, но его способности ниже, чем у Георгия. Афродита предлагает создать армию паладинов под руководством главного героя, но он отказывается от этой идеи. Главный герой решает отправиться в Санкт-Петербург, чтобы вместе с Афродитой отправиться в прорыв.

После ритуала Алексей Шувалов чувствовал себя вымотанным. Его целитель Коля, недовольный, сообщил, что целительница Екатерина Игоревна и её ученица Алисия забирают энергию у вассалов без разрешения. Алексей, выслушав Колю, решил разобраться в ситуации. Он выяснил, что Екатерина Игоревна и Алисия приехали на похороны и помогают людям, облегчая их страдания, что Коля, как целитель рода, должен был делать сам. Алексей поручил Коле действовать самостоятельно и развиваться, а также решил поговорить с Екатериной Игоревной.

Затем Алексей встретился с вассалами, представил им нового аналитика рода Кирилла и попрощался с ними. После этого он встретился с Ефросиньей, которая организовывала похороны, и обсудил с ней дела.

На ужине Алексей спросил Екатерину Игоревну о цели её визита. Она сообщила, что её сослали сопровождать Алексея в прорыве. Коля пожаловался на то, что Екатерина Игоревна назвала его слабым целителем. Алексей заступился за Колю, потребовав извинений. После этого Коля и Екатерина Игоревна завязали разговор о науке, в котором Коля проявил себя как учёный, занимающийся исследованиями в области магии.

После ужина Алексей отправился спать, но его разбудила Алисия. Утром пришёл Иван Грищенко и сообщил о скором выезде в Санкт-Петербург, а затем в прорыв.

В это время бывший император Алексей Петрович Романов, страдающий от болезни лёгких, пришёл к своему двоюродному брату, киевскому князю Владимиру Николаевичу, чтобы провести ритуал омоложения на его родовом алтаре. Алексей настоял на проведении ритуала, несмотря на его опасность. Он привёл мага и целителя. Во время ритуала маг, пытаясь получить энергию из алтаря, переусердствовал, и энергия превратилась во всепожирающее пламя, которое убило Алексея Петровича и мага. Целитель остался жив, но получил ожоги.

В восьмой главе главный герой, перед отъездом из особняка, решает поговорить с Николаем Зиминым, своим новым целителем, чтобы определить его дальнейшую судьбу. Он извиняется за свою резкость и предлагает Николаю достойное место в своем роду, признавая, что тот скорее ученый, чем целитель. Николай, выражая благодарность, признает, что не оправдал ожиданий.

Главный герой поручает Николаю изучить возможность определения у людей предрасположенности к становлению паладином, учитывая, что полный ритуал проходят единицы. Он рассказывает о разумном алтаре, который может помочь в этом, и о своем опыте успешного ритуала с магом Геникона. Николай, вдохновленный задачей, предлагает разработать артефакты для измерения энергии, связанной с алтарем. Обсуждаются различные аспекты магии, включая магию прорыва, света и обычную магию. Главный герой делится своими наблюдениями о людях, дольше всего продержавшихся в прорыве, и упоминает Павла Богданова и Араслана Максютова. Николай, знающий о роде Максютовых, предполагает, что они могут быть связаны с одним из сильнейших алтарей в стране.

Выясняется, что Николай служил в ИСБ, но был переведен в род главного героя из-за невостребованности. Николай выражает надежду на службу и полезность, а главный герой обещает найти ему достойное место. Николай достает руны и начинает работу над артефактом, определяющим склонность к магии Аннулета. Обсуждается возможность сотрудничества с профессором Спасским. Главный герой показывает Николаю перстень истинного света, который, как выясняется, активируется только паладинами и служит защитой от магии прорыва. Обсуждается вопрос о том, как паладины Аннулета исчезли, и возможная роль служителей света в этом.

После разговора главный герой отправляется в кадетский корпус в Санкт-Петербурге, где его встречает Иван Грищенко. Грищенко сообщает о предстоящей разведке прорыва возле поселка Стрельна. В отряде будут паладин Аннулета (главный герой), целительница с ученицей и паладин света.

На следующий день отряд отправляется к прорыву. Там они встречают Никанора, паладина света, который признается, что ему тяжело находиться в зоне прорыва. Отряд входит в прорыв, где начинают проявляться первые признаки воздействия магии. Некоторые военные теряют сознание. Главный герой использует перстень истинного света, чтобы создать купол защиты, облегчая состояние отряда.

Вскоре на отряд нападают звери. Бой превращается в отступление, в ходе которого отряд несет потери.

В 9 главе Виталий, после неудачного выхода в прорыв, где погибли военные, собирается на совещание с Грищенко и военными. Полковник Степашин и капитан Карелин, представляющие военных, недовольны критикой Виталия в адрес их отряда. Полковник пытается скрыть провал, сваливая вину на увеличение количества зверей и настаивая на выгодном для военных отчете. Грищенко, в свою очередь, намерен написать правду, но понимает, что его отчет не будет иметь большого значения.

Грищенко сообщает Виталию о предстоящей поездке на Алтай, где, по его словам, началось вторжение. Виталий, не желая участвовать, пытается отказаться, но Грищенко настаивает, объясняя, что ему нужен паладин для закрытия прорыва, и что это личное поручение Императора. Виталий, понимая, что ему не отвертеться, пытается выторговать себе лучшие условия, требуя возвращения Хадыженска. Грищенко, хоть и недоволен, соглашается обдумать его условия.

После совещания Виталий встречает Артура Кулагина, который благодарит его за помощь в прорыве. Алисия присоединяется к ним, и они вместе с Артуром и другими кадетами проводят вечер, поминая погибших.

На следующий день, после объявления траура в связи со смертью отца Императора, Виталий отправляется на Алтай. В дороге, из-за влияния прорыва, техника выходит из строя. Грищенко решает идти пешком, чтобы забрать отряд. Виталий, Давид, Алисия и другие остаются ждать.

В лагере Виталий и его люди обустраивают стоянку. Позже к ним приходят паладины света Виктор и Павел, которые дарят Виталию кольцо истинного света. Алисия предполагает, что паладины будут следить за ними, чтобы убедиться, что они не превратились в тварей.

Утром Виталий прощается с Алисией, которая желает ему вернуться живым, и отправляется в путь с отрядом.

В 10-й главе отряд направляется к реке Барнаулке, чтобы приблизиться к очагу прорыва, расположенному в заброшенном особняке рода Качановых. Грищенко сообщает, что застава, где держатся военные, скоро будет затоплена прорывом, и им придется отступить, используя арбалеты для прикрытия. Главная задача отряда – быть готовыми к прибытию магов и зверей, привлеченных магией.

Отряд добирается до места, где квадроциклы начинают сбоить из-за сильного фона прорыва. Дмитрий приказывает сменить оружие на арбалеты и сабли. Иван заявляет, что он сам себе оружие. Отряд движется к особняку, но с каждым шагом ощущает все большее влияние прорыва. Дмитрий предлагает сделать привал и использует кольцо, чтобы создать защитный купол. Афродита требует, чтобы Виталий поскорее закрыл прорыв.

После передышки отряд продолжает путь, преодолевая лес. Добравшись до края леса, они видят особняк и замечают тварей, патрулирующих территорию. Дмитрий решает, что нужно убить тварей, чтобы проникнуть в особняк. Иван предлагает Виталию закрыть портал, несмотря на опасность.

Начинается бой. Отряд атакует, убивая тварей и зверей. Виталий протыкает саблей чёрные сгустки, а Афродита получает энергию. Отряд прорывается во двор особняка, где Виталий находит очаг прорыва и уничтожает его. Дмитрий приказывает отступать. Грищенко помогает отряду, используя водные плети, а наёмники стреляют из арбалетов.

Отряд отступает, отстреливаясь от зверей. Появляются автоматы, и зверей уничтожают. Отряд добирается до квадроциклов и уезжает. Лагерь наёмников оказывается разрушенным. Отряд решает переждать час, чтобы восстановить силы и спокойно добраться до Барнаула.

После закрытия прорыва Виталий и его команда обсуждают странности: прорыв был закрыт слишком легко, без сильных тварей. Они предполагают, что это может быть ловушкой, или что военные намеренно выманили сильных тварей. Иван объясняет, что прорывы полезны для тренировки войск и повышения магического уровня, но несут потенциальную опасность. Виталий, как паладин, может получить земли за закрытие прорыва, но не хочет этого. Иван рассказывает о политике, связанной с прорывами, и о том, как паладинов Аннулета лишили власти и возможности закрывать прорывы.

Екатерина Игоревна находит сумку Алисии, что вызывает беспокойство. Виталий решает помочь защитникам Барнаула. В лагере беженцев он сталкивается с блогером Линдой, которая пытается использовать ситуацию для пиара. Виталий призывает её помочь людям, а не заниматься саморекламой.

В госпитале Виталий находит Алисию и Давида, которые ранены. Затем Виталий ощущает присутствие твари. Грищенко и Екатерина Игоревна пытаются выявить тварь среди военных. Екатерина Игоревна усыпляет одного из солдат, но он начинает превращаться в зверя. Офицер убивает зверя, но тварь выживает. Виталий уничтожает тварь своей саблей.

После убийства твари военное начальство допрашивало команду Шувалова около часа, после чего их отпустили. Они вернулись на поляну, где Дмитрий уже организовал палатки, хотя мест на всех не хватило. Шувалов проспал до девяти утра.

После завтрака Шувалов, Павел, Дмитрий, Араслан и Грищенко отправились к воротам в город. Екатерина Игоревна ушла раньше. У ворот собралась толпа, которую пытался успокоить солдат с мегафоном, сообщая, что гражданских пока не пускают. Блогер Линда Облако, снимавшая происходящее, подошла к Шувалову, обвинив его в сложившейся ситуации и сообщив о прибытии поезда с помощью. Грищенко, решив вопросы с военными, провёл команду через проход в город.

У ворот их встретил паладин Виктор, наложивший на них благословение. Шувалов узнал от Афродиты, что благословение помогает распознавать тварей. Виктор попросил сдать кольцо света и пропустил их.

В городе царила разруха. Они прошли мимо разрушенных домов и площади с трупами. Грищенко отметил, что нужно думать о спасенных, а не о погибших. У баррикады их остановили солдаты, но, узнав, что они направляются к князю Юрьеву, пропустили.

В верхнем городе было чисто и спокойно. Их встретил привратник и проводил в гостевой дом. Шувалов принял ванну и отдохнул. Грищенко сообщил, что Борис Станиславович, хозяин Барнаула, приглашает их на обед, а вечером будет приём.

На обеде Шувалов познакомился с князем Павловым Борисом Станиславовичем, который рассказал о битве с тварями двадцатилетней давности и выразил благодарность за помощь. После обеда Дмитрий уехал в другой прорыв. Шувалов просмотрел новости и интервью, обнаружив, что его слова были искажены. Екатерина Игоревна и Алисия вернулись, возмущаясь тем, как их встретили в городе. Алисия рассказала о событиях в лагере, где она сражалась со зверями. Шувалов обнял Алисию, после чего она уснула.

Перед приёмом Шувалов, Павел и Грищенко обсудили ситуацию с прорывами. Грищенко сообщил о вторжениях в Империи Цинь и Малайзии. Они обсудили количество паладинов Аннулета и роль Романовых в защите Империи. Екатерина Игоревна спустилась, недовольная своим нарядом. Привратник сообщил, что гости уже собираются, и пригласил их на приём.

Глава 13 начинается с описания приёма, устроенного князем Павловым в честь победы над тварями, напавшими на город. На приёме царит полумрак, играет музыка, подаются закуски. Князь Павлов произносит торжественную речь, восхваляя героев, участвовавших в битве, и в частности, паладинов, включая главного героя, Виталия Шувалова. Речь меняет отношение Виталия к приёму, он понимает, что победу стоит отметить.

После представления Виталия к нему начинают подходить гости. К нему подходит мрачный Иван Грищенко, который предупреждает Виталия о возможных последствиях его представления князем Павловым. Вскоре к Виталию подходят трое молодых людей, один из которых вызывает его на дуэль, обвиняя в оскорблении памяти его погибшего отца. Виталий, сначала несерьёзно отнёсшийся к вызову, соглашается на дуэль после того, как его противник, наследник рода Сутининых, настаивает на этом.

Грищенко и Павлов обсуждают ситуацию, понимая, что дуэли не избежать. Павлов объясняет Виталию, что его роль паладина вызывает недовольство военных, и ему придётся доказывать свою силу. Виталий узнаёт, что его противник, Тимур Сутинин, опытный фехтовальщик. Грищенко советует Виталию постараться получить не больше двух ран, чтобы целительница смогла его вылечить.

На площади перед домом начинается дуэль. Виталий сражается с Сутининым, но проигрывает, получая несколько ран. В критический момент Афродита, сущность, живущая в браслете Виталия, берёт контроль над его телом и побеждает Сутинина, нанеся ему смертельную рану.

После дуэли Борис Станиславович объявляет Виталия победителем. Грищенко и Павел помогают Виталию, который сильно пострадал, добраться до гостевого домика. Алисия и Екатерина Игоревна лечат Виталия, который тяжело переносит последствия боя.

После лечения Виталий и Иван обсуждают произошедшее. Виталий предлагает сделать Сутинина своим вассалом, но Иван сомневается, что это возможно из-за традиций и статуса рода Сутининых. Грищенко обещает связаться с императором.

В конце главы показана сцена в кабинете императора Николая Алексеевича. Он обсуждает с дядей Владимиром Николаевичем текущую ситуацию в империи, в частности, недовольство аристократии и нехватку паладинов. Дядя советует императору действовать осторожно, опираясь на проверенные методы, и использовать недовольных аристократов для защиты империи.

В 14 главе главный герой проводит ночь с Алисией, но та страдает от кошмаров, вызванных пережитыми смертями. Екатерина Игоревна, наставница Алисии, настаивает на том, чтобы у девушки было несколько мужчин для развития целительского дара, что вызывает неприятие у главного героя. Он не хочет делить Алисию, но Екатерина Игоревна объясняет, что это необходимо для ее быстрого продвижения по рангам.

Перед отлетом героя в другой город, Иван Грищенко напоминает о его вылете. Павел и Араслан должны лететь с ним, а Давид остается в госпитале. Герой предлагает оплатить лечение Давида, но Екатерина Игоревна ставит условие - лечение будет после аристократии, за 50 тысяч рублей. Герой соглашается. Павел напоминает герою о необходимости соблюдать правила этого мира, в том числе о важности для Алисии иметь несколько мужчин. Герой остается непреклонен.

В самолете герой, находясь в плохом настроении, решает отвлечься. Во время полета происходит взрыв, самолет разрушается. Герой, благодаря помощи Афродиты, успевает активировать защитное поле и спастись, но стюардесса погибает. Афродита предлагает вселиться в тело погибшей, чтобы выжить. Герой соглашается, и Афродита занимает тело стюардессы, Насти.

После приземления, герой и Афродита (Настя) пытаются привыкнуть к новому телу. Герой связывается с Павлом и Арасланом, которые тоже выжили. Вместе они выбираются из леса и находят помощь в ближайшем поселке. Встретившись с Павлом и Арасланом, они добираются до Казани.

В 15-й главе Виталия встречает у особняка Ураз, который выглядит плохо, но держится достойно. Афродита, по настоянию Борея, спешит принять душ, а Виталий следует за ней. Афродита, облачившись в восточный халат, преображает свою внешность, меняя черты лица и цвет волос, чтобы выглядеть моложе и привлекательнее. Виталий, пораженный, отмечает, что она практически не похожа на прежнюю Настю.

Они отправляются к Борею, который принимает их в своем кабинете. Борей, выслушав Афродиту, смягчается и признает, что ситуацию уже не изменить. Он советует Афродите выйти замуж за Виталия, чтобы занять место в высшей аристократии. Виталий возражает, считая Афродиту слишком юной для брака, но Борей настаивает, объясняя, что со временем ее восприятие изменится. Он предлагает Виталию взять Афродиту в жены, а также советует Афродите беречь энергию, пока она удерживается в теле.

После разговора Виталий и Афродита возвращаются в алтарную комнату. В этот момент в особняк прибывают сотрудники ИСБ во главе со старшим следователем Карпиным, который предъявляет Виталию обвинения в убийстве и арестовывает его. Афродита, возмущенная, пытается защитить Виталия, указывая на незаконность ареста без санкции совета аристократов. Карпин игнорирует ее протесты, и его подчиненные пытаются обезвредить Виталия, но Афродита заключает их в магический кокон.

Павел сообщает, что за арестом стоит Шешковский. Виталий звонит Ивану Грищенко, который обещает разобраться в ситуации. Афродита предлагает позвонить великому князю Владимиру Николаевичу Романову, но Виталий решает подождать решения Грищенко. Получив сообщение от Ивана о том, что Николай на встрече, Виталий, вдохновленный уроками аристократии, решает действовать самостоятельно.

В 16-й главе князь Виталий Шувалов, обдумывая ситуацию с Шешковским, понимает, что тот зол на него из-за смерти людей из "Геникона" и хочет использовать ритуал продления жизни, чтобы вернуть себе влияние. Афродита подтверждает, что такой ритуал существует, но требует много энергии. Виталий предполагает, что Шешковский попытается его арестовать, чтобы контролировать. Павел Богданов соглашается, что это может навредить и его бизнесу. Афродита достает артефакты, использованные против них, и телефон Карпина. Виталий решает использовать ситуацию, чтобы надавить на Шешковского.

Прибывает Иван Грищенко, и Виталий рассказывает ему о своих подозрениях. Грищенко подтверждает, что его пытались отправить на Дальний Восток, но ему удалось избежать этого. Афродита, используя свои способности, имитирует голос следователя Карпина и записывает разговор Шешковского, в котором тот приказывает арестовать Виталия и отправить его в Пензу. Грищенко считает, что запись дает им преимущество. Виталий решает позвонить Шешковскому и предъявить ему ультиматум, дав сутки на искупление вины.

После разговора с Шешковским Виталий освобождает сотрудников ИСБ. Карпин требует вернуть артефакты, но Виталий отказывается. Грищенко комментирует, что артефакты теперь их трофей.

На следующий день Борей, отец Афродиты, в ярости из-за того, что она дала клятву служить Виталию. Он лишает ее энергии, в результате чего Афродита возвращается к своему первоначальному облику - Насте. Виталий понимает, что Афродита нуждается в энергии, чтобы поддерживать свою форму, и решает помочь ей.

Виталий просит Грищенко о помощи в закрытии прорыва. Грищенко соглашается, но ставит условие: Виталий должен поступить в кадетское училище и сделать Тимура Сутинина паладином. Виталий соглашается, понимая, что это будет полезно для его будущего.

После долгой дороги в Москву главный герой, молодой паладин, начинает обучение магии Аннулета у Афродиты. Обучение дается тяжело, так как герой привык видеть магическую энергию, а магия Аннулета требует иного подхода. Афродита, недовольная его медленным прогрессом, признает, что в герое смешалось слишком много разных сил. По прибытии в усадьбу героя, Афродита и Борис, хранитель алтаря, выясняют, что Афродита обрела физическое тело, но почти лишилась энергии. Борис делится своей энергией, но ее недостаточно. Герой, Кирилл и Афродита отправляются в ночной клуб, где герой вступает в драку с сыном князя, желая защитить официантку. После драки, закончившейся победой героя и его спутников, их выгоняют из клуба. По дороге домой их останавливает Шешковский, предлагая документы на собственность в качестве извинения за прошлые инциденты. Герой принимает подарок, понимая необходимость дипломатии, и получает обещание о возможном сотрудничестве.

Виталий, получив от Шешковского особняк в Санкт-Петербурге, обсуждает с Афродитой, Павлом и Кириллом планы на будущее. Он намерен поддерживать связь с Шешковским, несмотря на опасения Павла, ради выгоды для своего рода. Грищенко сообщает о выделении шести прорывов для закрытия, и Виталий проводит ритуал с Тимуром Сутининым, который становится паладином, но не вассалом Виталия, а служит Империи. Виталий отправляется в Хадыженск, где назначает нового мэра и проводит время в студии, записывая альбом.

В Нижнем Новгороде Виталий встречается с Грищенко и Тимуром, готовящимися к закрытию прорыва. Афродита присоединяется к ним, привлекая всеобщее внимание. Утром они отправляются к прорыву, расположенному в старом квартале. Там Виталий узнает, что в здании находится тварь, сотрудничающая с государством. Тварь, вселившаяся в тело дворянина, должна помочь узнать информацию о грядущем вторжении. Виталий, испытывая отвращение, вынужден подчиниться приказу Грищенко и сопровождать тварь к прорыву.

В сопровождении Ивана Грищенко, Афродиты и новоприобретенного союзника Сергея, Виталий отправляется к месту прорыва. Сергей, оказавшийся Найтом (высшим существом), раскрывает информацию о прорыве: мутировавшие животные и отсутствие опасности для Найтов. В особняке, где находится прорыв, Тимур теряет сознание из-за воздействия прорыва, но Виталий помогает ему, используя кольцо света. Афродита настаивает на немедленном закрытии прорыва, что противоречит планам Сергея. В ходе борьбы с мутировавшим пауком Виталий демонстрирует возросшие навыки владения стихией воды. Прорыв закрывают, но Сергей предупреждает о грядущей войне Найтов. Тимур просит Афродиту взять его в ученики, но получает отказ. Виталий и Афродита отправляются в Санкт-Петербург, где Виталий получает новый дом, поражающий своими размерами и роскошью.