Цокольный этаж

В девятой книге цикла "Артефактор", главный герой Александр Лукич, после отдыха в деревне Вознесенское, где он наслаждался деревенской жизнью, рыбалкой и общением с местными жителями, получает неожиданный визит. К нему обращается Ксения Алексеевна Протасова, невеста капитана Николая Головина, с просьбой о помощи. Головин пропал без вести, и все попытки Ксении найти его оказались безуспешными.

Александр, обеспокоенный исчезновением друга, решает помочь. Он отправляется в город, чтобы выяснить обстоятельства исчезновения Головина. По пути он забирает Ксению и оставляет ее в родовом особняке.

Александр понимает, что ему нужно обратиться к влиятельным людям, чтобы получить информацию. Он решает посетить главу тайной канцелярии, Романа Степановича Баталова, чтобы узнать больше о деле Головина. Встретившись с Баталовым, Александр рассказывает о пропаже капитана. Однако, Баталов реагирует на эту новость крайне настороженно, и между ними возникает напряжение.

В главе 2 Александр Лукич встречается с главой конторы Баталовым, который находится в подавленном состоянии. Баталов рассказывает о секретной миссии, связанной с северянами и спорными землями, населенными загадочным народом. Делегация, отправленная для установления контакта, успешно общалась с местными жителями, но не смогла понять их магию. Для этого был отправлен теневик Казаринов, но он пропал. После него исчез и отряд гвардейцев, отправленный на поиски. Баталов, сам побывав на месте, не нашёл никаких следов ни людей, ни поселения. Он предполагает, что произошла какая-то чертовщина, и просит Александра Лукича помочь. Александр Лукич, выслушав рассказ, решает отправиться в те земли, чтобы разобраться в ситуации. Баталов даёт ему координаты и контакты, выражая надежду на успех и опасение за его безопасность. Александр Лукич планирует поездку, собирая необходимые ресурсы и оружие, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

В начале главы рассказчик, вернувшись домой, испытывает приятное волнение. Он обнаруживает, что в доме не все спят: в гостиной горит камин, а Лука Иванович читает Гордею древний научный труд. Александр присоединяется к ним, наблюдая за этой трогательной сценой.

После возвращения Александра, Гордей делится своими знаниями о ядовитых веществах, полученными из книги, что вызывает у Александра легкое беспокойство. Лука Иванович смущенно оправдывается, а Александр, намекая на необходимость обсудить важные вопросы, просит Гордея идти спать.

После ухода Гордея, Александр рассказывает Луке Ивановичу о своих планах, не скрывая деталей. Лука Иванович одобряет его решение, советуя быть осторожным и не забывать о доме. Александр обещает вернуться к свадьбе Луки Ивановича, и они обсуждают предстоящую церемонию.

На следующее утро Александр собирается в дорогу. Он получает заказ от Батиста, а также сталкивается с недовольством духа предка, Митрофана Аникеевича, из-за приостановки строительства бункера. Тимофей, оправившись от последствий выпивки, выражает сожаление о своем поведении. Александр решает отправиться в путь один, не посвящая никого в детали.

Перед отъездом Александр получает от Прохора список "гостинцев" для Луки Ивановича, что вызывает у него улыбку. Он также посещает ректора академии, Драговита Ижеславовича, чтобы сообщить о возможном отсутствии на начало учебного года, получив его понимание и поддержку.

На вокзале Александр покупает пирожок и садится в поезд до Калевалы. В купе он читает книги по истории Карелии, изучая сказки и научные труды. Он узнает о местной нечисти, в основном состоящей из духов.

В конце главы проводник сообщает о незапланированной остановке на его станции. Александр готовится к выходу, предвкушая начало своего путешествия.

В городке Приозёрный, расположенном у множества озёр, главный герой прибывает на поезде. Городок вырос из небольшой деревни благодаря обнаружению уникальных свойств местного дерева, идеально подходящего для изготовления амулетов и артефактов. Это привело к строительству железной дороги, лесопилки и притоку населения. Хотя интерес к дереву поутих, городок всё ещё процветает.

На вокзале героя встречает Семён Кондратьевич Залесский, местный житель, который должен был его встретить по поручению главы тайной канцелярии. Залесский предлагает герою свежую землянику, которая оказывается необычайно вкусной и обладает магическими свойствами. Он также сообщает, что для героя уже подготовлен дом на окраине.

Вместе они осматривают городок. Здания в основном каменные, улицы ухожены, дома украшены садами и оберегами. Местные жители проявляют осторожный интерес к приезжему, соблюдают старые традиции и суеверия. Залесский предупреждает героя о местных обычаях и просит не вмешиваться.

Герой поселяется в предоставленном доме, который находится на окраине и выходит на реку. В доме есть все удобства, но чувствуется местный колорит.

Герой интересуется, как добраться до Воттоваары. Залесский сообщает, что туда возит только Агафон, который часто пьёт. Герой решает не ждать утра и отправляется к Агафону.

Найдя Агафона пьяным, герой с помощью магии жизни приводит его в чувство. Агафон соглашается отвезти героя к Воттовааре.

Они отправляются в путь на странном транспорте, напоминающем танк, который производит много шума и дыма.

В пятой главе главный герой отправляется в путь к горе Воттоваара, чтобы выяснить, где находится пропавший отряд гвардейцев. Дорога оказывается длинной и сложной из-за аномалий, вызывающих кратковременные отключения магии. Эти "вспышки" происходят непредсказуемо, и герой замечает, что они не затрагивают тёмный дар.

Проводник Агафон, управляющий механическим транспортом, не может объяснить природу аномалий. Герой решает поговорить об этом с Залесским по возвращении. Во время поездки герой пытается найти систему в этих отключениях, но безуспешно. Он предполагает, что они могут быть связаны с деятельностью человека, но не находит подтверждений.

По прибытии к месту назначения герой отправляется в лес, где ищет следы пребывания гвардейцев, но ничего не обнаруживает. Он исследует местность, но не находит ни лагеря, ни признаков поселения, о котором говорилось в докладе.

После неудачных поисков герой возвращается к машине, где его ждёт Агафон. По возвращении в город герой щедро расплачивается с проводником и просит быть готовым к новым поездкам.

У своего дома герой встречает Тимофея, который приехал, чтобы помочь. Он рассказывает ему о задании, обходя секретные детали, и делится своими наблюдениями об аномалиях. Тимофей не пугается отсутствия магии, что радует героя. Вместе они решают выспаться, а на следующий день встретиться с шаманом и продолжить поиски.

В шестой главе герой, прибыв в городок, обнаруживает, что граница поселения отмечена рунами - гальдраставом, что указывает на связь с северной магией. Он вспоминает свой опыт общения с северянами в прошлой жизни и понимает, что руны могут быть использованы для разных целей. Он предполагает, что это не дело рук местного шамана, а древняя работа, связанная с защитной сетью.

Герой связывается с Баталовым, главой тайной канцелярии, и выясняет, что канцелярия знает об аномалиях в городке, но не придавала им большого значения. Баталов скрывал информацию, опасаясь последствий. Герой требует доступа к местным службам, чтобы быть готовым к любым ситуациям. Он размышляет о своем желании защищать других, которое может приводить к нежелательным последствиям.

На следующий день герой отправляется к шаману, которого Баталов считал дилетантом. Шаман оказывается не тем, кем казался: его "хижина" - лишь фасад, за которым скрывается обычный дом. Шаман, Валерьян Афанасьевич Цароменко, оказывается образованным человеком, который использует образ шамана для заработка. Герой понимает, что его ждет интересная беседа.

В главе 7 Валерьян Афанасьевич, профессор и шаман, рассказывает о своей семье и роде, который на протяжении тысячи лет живёт в Приозёрском, занимаясь ведунством. Его предки были потомственными ведунами, и эта традиция передавалась от отца к сыну. Шаман объясняет, что их род связан с землёй, и они не могут покинуть её, иначе потеряют силу.

Валерьян Афанасьевич рассказывает о своей учёбе в столичной магической академии, где его специализация не была востребована, и о возвращении в Приозёрский. Он начал заниматься театральными ритуалами, чтобы зарабатывать на жизнь, и его услуги стали популярны. Шаман признаётся, что не обманывает людей, а помогает им поверить в себя.

Затем он рассказывает о случае с купцом, которому помог медальон, чтобы избавиться от порчи. Шаман признаёт, что отправляет сложные случаи в город к целителям, а сам берёт деньги за привороты.

Далее шаман рассказывает о связи своего рода с "беспутниками" - загадочным народом, живущим в лесу. Эта связь существует с древних времён, когда предки шаманов заключили договор с беспутниками, получая от них ингредиенты для оберегов и защиты. Шаман не знает подробностей о беспутниках, но знает, что они безобидны.

В конце главы выясняется, что в Приозёрском пропадают люди, и шаман не в курсе происходящего. Рассказав ему о пропажах, рассказчик предлагает пойти с ним на встречу с беспутниками, которая состоится в новолуние. Шаман соглашается, но предупреждает об опасности. Рассказчик просит у шамана коренья, которые поставляют беспутники, и вспоминает, где видел подобное растение.

Глава начинается с размышлений рассказчика о загадочном месте силы, связанном с древним шаманом. Он не может сделать однозначный вывод о его местонахождении, но понимает, что времени на детальное изучение недостаточно.

В разговоре с Валерьяном Афанасьевичем, шаманом, рассказчик узнает о растении, похожем на плющ, которое, возможно, имеет магическое происхождение. Он также изучает деревяшку с рунами, но не может расшифровать их, понимая, что это было намеренно сделано для сокрытия истинного смысла. Шаман инструктирует рассказчика о пути к месту встречи, советуя взять рыбацкие сапоги.

Рассказчик узнает, что у Валерьяна Афанасьевича есть сыновья, которые разъехались по миру, получив от отца знания. Шаман доволен своей жизнью и не жалеет о своей судьбе. Перед уходом рассказчик получает от шамана оберег, который должен помочь не заблудиться в лесу.

После этого рассказчик и его спутник Тимофей отправляются в город, где покупают сапоги, дождевики, берестяной термос и другие необходимые вещи. Они также закупают продукты, включая дичь и варенье. Тимофей находит человека Баталова, которого они ищут. Они посещают местный музей и знакомятся с жителями города, получая приглашения в гости.

Вечером рассказчик и Тимофей строят планы на предстоящую встречу с дикарями. Рассказчик успокаивает Тимофея, который волнуется, и решает действовать по обстоятельствам.

На следующее утро рассказчика будит ворона, принесшая весточку от шамана. Они отправляются к месту встречи, преодолевая заболоченную местность. По пути они делают передышку и перекусывают. Рассказчик теряет чувство направления, но ориентируется по карте и звездам. Они слышат странные звуки, но Тимофей, наученный опытом, не поддается на них.

Прибыв к месту встречи, они видят, что шаман пришел один, но со стороны дикарей появляется около дюжины силуэтов, что вызывает удивление у рассказчика и Тимофея.

В девятой главе главный герой, путешествующий по лесу, сталкивается с необычной ситуацией. Он и его спутник, Тимофей, преследуют загадочных "беспутцев" - людей с бледной кожей и белыми волосами, которые, по всей видимости, обладают способностью исчезать и появляться.

В начале главы герой наблюдает, как "беспутцы" встречаются с шаманом, вызывая у него явное замешательство. После этого "беспутцы" исчезают, оставив за собой лишь следы. Герой и Тимофей решают проследить за ними.

По мере продвижения по лесу герой замечает, что тропинка, по которой они идут, постепенно исчезает, словно стирается. Вскоре они обнаруживают, что оказались у подножия горы, где вчера герой уже был. Но теперь перед ними возникает не лес, а аккуратный забор, за которым виднеется поселение.

В этот момент Тимофей внезапно теряет зрение. Герой предполагает, что это связано с магией "беспутцев", и решает вернуться, чтобы обеспечить безопасность спутника. Однако Тимофей настаивает на продолжении, утверждая, что упускать шанс нельзя. Герой соглашается, и они продолжают путь вместе.

Добравшись до забора, герой заглядывает внутрь поселения. Он видит около тридцати домов, выстроенных из дерева, с черепичными крышами. В поселении есть фонари, площадь с фонтаном, а также ворота, у которых спят стражники. Из одного из домов доносятся голоса, и герой понимает, что слышит знакомую русскую речь.

В этот момент герой узнает голос своего знакомого, Михаила Казаринова, молодого теневика. Решив выяснить, что происходит, герой решает постучаться в дом, где слышны голоса.

В главе 10 главный герой встречает двух стражников, охраняющих вход в поселение. Они заикаются, что вызывает у героя воспоминания о знакомом, страдавшем от заикания. Герой проходит в поселение, где обнаруживает, что многие гости, включая его друга Головина, уже спят после пирушки. Теневик Михаил Алексеевич, который тоже оказался в ловушке, рассказывает герою свою историю. Он прибыл в поселение, чтобы проследить за дикарями, но не смог выбраться. Он обнаружил, что не может использовать свои магические способности и не может покинуть поселение. Герой понимает, что понимает язык дикарей, хотя не знает, как это произошло. Они вместе идут к дому главы поселения. По пути Михаил рассказывает, что дикари общаются жестами и рисунками, а также о том, что гвардейцы, оказавшиеся в поселении, тоже не могут выбраться и развлекаются, как могут. Герой и Михаил приходят к дому главы, стучат, и глава, недовольный шумом, открывает дверь. Он предлагает герою выпить, но роняет бутылку, когда видит его. Герой понимает, что, возможно, именно он является причиной заикания у местных жителей.

В главе 11 главный герой, Александр, выясняет, что его способность понимать язык местных жителей, которых он называет "беспутцами", объясняется просто: они были удивлены, что он говорит с ними на одном языке. Вождь поселения, Вуант Зрячий, рассказывает Александру о происхождении их народа. Оказывается, они родом из другого мира, который был разрушен в результате конфликта между различными магическими силами. Теперь они застряли в этом мире, не имея возможности вернуться домой.

Вуант объясняет, что их народ обладает дуальной магией, то есть способностью использовать два аспекта магии одновременно. Александр понимает, что и его спутник, Михаил Казаринов, тоже обладает дуальной магией.

Вуант рассказывает о пророчестве, согласно которому, когда миры начнут соприкасаться, беспутцы пострадают первыми, и чем больше они будут пытаться исправить ситуацию, тем ближе будет конец. Однако, Александр решает, что он попробует найти способ помочь им вернуться домой, несмотря на пророчество. Он достает оберег, полученный ранее, и заявляет, что намерен выяснить, можно ли выбраться из этого мира.

Глава начинается с решения отложить "Великий исход" на полдень, чтобы дать людям отдохнуть и подготовиться к переходу между мирами. Старейшина Вуант, хоть и скептически отнёсся к этому, промолчал. Автор вспоминает о своём учителе, который закалил его характер, научив не обращать внимания на сомнения окружающих.

Вуант предлагает герою и его людям остаться на ночлег, так как в деревне не хватает места для всех гостей. Старейшина рассказывает о трудностях, с которыми сталкиваются жители, принимая и обучая новых людей, потерявших зрение. Герой понимает, что он может стать спасением не только для своих людей, но и для жителей деревни.

Герой просит Вуанта рассказать больше о мирах. Старейшина рассказывает о поколениях, живших в глуши, о том, как они стремились перенять знания и технологии из других миров, адаптируясь к своим ограничениям. Он отмечает, что жители деревни не дикари, а упорно развивающиеся люди.

Вуант рассказывает о духах, с которыми могут общаться местные жители, но для этого необходим ритуал. Герой решает отложить общение с духами на потом.

Старейшина рассказывает легенду о герое Таонале-вершителе, который пытался разрубить миры, но погиб, вызвав аномалии. Эта история заставляет героя задуматься о проклятии, которое может быть причиной проблем.

После ночи герой и Вуант завтракают, обсуждая местное хозяйство и жизнь в деревне. Герой отмечает, что деревня самодостаточна и напоминает ему его родное место.

В деревню начинают приходить люди, чтобы посмотреть на героя. Вуант, устав от этого, просит не беспокоить его до обеда.

Герой просит Вуанта показать, как он перемещается между мирами. Вуант соглашается и ведёт его к ручью. Старейшина объясняет, что путь указывает текущая вода. Герой замечает, что мир, из которого они вышли, отличается от того, в котором они находятся.

Герой переходит ручей, и Вуант бледнеет, увидев это. Герой переходит ручей обратно, и Вуант приходит в себя. Он просит героя повторить, чтобы убедиться.

Вуант ведёт героя к камню с надписями, которые герой не может прочитать.

В 13 главе главный герой, Сандро, пытается расшифровать надпись на камне, но не может этого сделать. Старейшина Вуант сообщает, что текст оставил древний шаман, изгнанный из поселения, и что надпись описывает способ перемещения между мирами. Сандро решает отложить расшифровку, договорившись с Вуантом о встрече через день.

Вернувшись к своим людям, Сандро обнаруживает, что гвардейцы уже адаптировались к слепоте. Он обнимает Головина, сообщает ему о невесте и рассказывает о своих приключениях. Головин предупреждает Сандро об опасности увязнуть в делах, на что Сандро отвечает, что будет осторожен. Он отправляет всех собираться, а с теневиком Казариновым и дуалистом Михаилом планирует поговорить позже.

Гвардейцы готовятся к отъезду, получив гостинцы от местных жителей. Казаринов решает остаться в поселении, чтобы продолжить налаживать связь, и просит Сандро передать кодовую фразу Роману Степановичу. Сандро прощается с гвардейцами, даёт им напутствия и вместе с Вуантом ведёт их к границе миров.

У ручья, разделяющего миры, выясняется, что только Сандро может перейти. Остальные, включая Казаринова, не могут пройти. Сандро понимает, что это связано с его способностью Ходящего, позволяющей путешествовать между мирами. Он решает уйти, чтобы найти решение, оставив гвардейцев в поселении. Подполковник просит Сандро доложить о ситуации в город и обещает присмотреть за остальными.

Сандро прощается с Головиным и другими, обещая вернуться. Он обсуждает с Вуантом возможность встреч и договаривается о месте и времени. Сандро размышляет о своих дальнейших действиях: сообщить Баталову, поговорить с джинном, изучить источники информации. Он полон решимости найти решение и вернуться за своими людьми.

На пути Сандро получает сообщения от Баталова, Прохора и невесты Головина. Он заходит к Валерьяну Афанасьевичу, который рад его возвращению и просит отвести его к дикарям. Сандро просит у него сушёные припасы и отправляется в центр города, чтобы найти транспорт.

В главе 14 герой размышляет о способах быстро добраться до города. Он отметает идею воздушного путешествия из-за возможных аномалий и отсутствия парашюта. Решает обратиться за помощью в жандармерию, где его встречают с почтением, узнав графа Вознесенского. Жандармы предлагают служебную машину, но герой отказывается. После перечисления всех доступных вариантов, один из жандармов вспоминает о деде Егоре, у которого, по слухам, есть гоночный автомобиль.

Герой вместе с жандармами отправляется к деду Егору, который оказывается владельцем раритетного автомобиля, отреставрированного до современного состояния. Дед Егор, бывший инженер-конструктор, с любовью рассказывает о машине и соглашается предоставить её графу. Герой получает инструкции по управлению и отправляется в путь.

Поездка на автомобиле оказывается быстрой и увлекательной. Герой прибывает в столицу и направляется в штаб тайной канцелярии. Там он встречается с главой конторы Баталовым, которому рассказывает о ситуации. Баталов обещает помочь с поиском информации о перемещениях между мирами.

После этого герой отправляется на остров, чтобы покопаться в памяти шамана беспутцев. Там он встречается с джинном Хаканом, который предупреждает о опасности возвращения в место, связанное с шаманом, без проводника. Герой погружается в воду, чтобы пережить воспоминания шамана и понять, что произошло в прошлом.

В главе 15 главный герой погружается в воспоминания шамана, чтобы узнать больше о послании, высеченном на камне. Он видит, как шаман, оказавшись в смертельной схватке с огромным волком, использует запрещенную магию, чтобы уничтожить врага. Шаман, понимая неизбежность своей гибели, решает отдать все свои силы в последний удар, который унесет обе жизни. Перед смертью он видит свою жизнь, полную радостей и потерь.

После смерти шамана его воспоминания остаются в месте силы. Главный герой, погрузившись в них, видит, как шаман высекает послание в камне, чтобы предупредить потомков о необходимости выбора между мирами. Шаман шифрует послание, используя фразу, вырезанную над порогом святилища.

Вынырнув из воспоминаний, главный герой обсуждает с джинном Хаканом свои открытия. Он понимает, что для спасения своего народа ему нужно собрать всех беспутцев и провести ритуал.

Вернувшись в особняк, главный герой получает звонок от Баталова, главы тайной канцелярии, который сообщает о найденных секретных документах. Они договариваются встретиться в сокровищнице.

По пути к месту встречи главный герой получает от Гордея новый автомобиль, а от Прохора — корзину с пирожками. Встретив Баталова, главный герой заставляет его позавтракать и отдохнуть, чтобы тот был в форме. После этого они вместе отправляются в сокровищницу, вход в которую находится на острове Новая Голландия.

В главе 16 главный герой, Александр Лукич, спускается в подземное хранилище вместе с Баталовым, главой конторы. Спуск оказывается долгим и утомительным, но Александр Лукич, предвкушая интересное, сохраняет хорошее настроение. Он размышляет о цели этого хранилища, предполагая, что его глубина может быть способом защиты от злоумышленников.

По пути Александр Лукич обдумывает, как использовать ситуацию в своих интересах, притворяясь заинтересованным в том, что хочет получить Баталов. Он решает притвориться, что его интересует коллекционирование, чтобы создать видимость слабости.

В конце концов, они достигают хранилища, где их встречает впечатляющая дверь, защищенная магией и ловушками. Внутри оказывается огромная библиотека, заполненная книгами, свитками и другими артефактами. Александр Лукич восхищается изолирующим кубом, который, по его мнению, является выдающимся артефактом.

Баталов предоставляет Александру Лукичу рабочее место и кофе, чтобы тот мог приступить к изучению материалов. Александр Лукич погружается в чтение, изучая информацию о других мирах и способах перемещения между ними. Он находит интересные сведения о домовых, джиннах и северных мирах, а также о различных теориях и научных работах, связанных с путешествиями между мирами.

После нескольких часов чтения Александр Лукич приходит к выводу, что не нашел ничего конкретного, что могло бы помочь ему в его целях. Он решает, что ему нужно вернуться к Воттовааре, но сначала заглянуть к духу джинна. Он сообщает Баталову о своих планах, стараясь приободрить его.

В семнадцатой главе главный герой, Александр Лукич, узнает от главы тайной канцелярии о способе перемещения в хранилище, где находится. Ему сообщают, что попасть туда можно только через спуск, а выход осуществляется по лестнице. В ожидании подъёмника Александр Лукич обсуждает с менталистом Баталовым возможность его сопровождения. Баталов рассказывает о прошлом своего подопечного, Михаила Казаринова, который стал дуалистом из-за употребления "звёздной пыли" в ходе расследования в притоне "Тучков буян". Казаринов, проникнув в логово преступников, пытался узнать информацию о веществе, но был раскрыт и отравлен. Выжил он чудом, а его поступок привел к тому, что он стал дуалистом. Баталов объясняет, что текущее задание Казаринова - попытка искупить вину за прошлые ошибки.

После выхода из хранилища Александр Лукич отправляется в путешествие. Он перемещается в Великую пустыню, где встречается с духом джинна Мухарибом Аль-Сахра. Джинн сообщает, что не может помочь Александру Лукичу в его стремлении научиться перемещаться между мирами, так как для этого необходимо овладеть всеми аспектами магии, включая те, которые ему еще предстоит освоить. Джинн советует искать учителя среди "Ходящих" в мире Александра Лукича. Александр Лукич понимает, что ему предстоит освоить аспект "Надежды", который связан с "Отчаянием", и решает справиться с этой задачей.

В 18 главе главный герой вспоминает, как у него проявился дар. В детстве он жил в семье, которая его сторонилась, и общался в основном с дворовыми ребятами. Он открыл в себе способность к артефакторике и сделал куклу для девочки, которая хорошо к нему относилась. Однажды, когда приехал новый работник с сыном, произошла драка из-за куклы. Главный герой вступился за девочку, и в этот момент у него проявился дар надежды, который заставил всех вокруг поддержать его. После этого его заперли на сеновале, а затем забрал учитель, который начал обучать его магии.

В настоящем времени главный герой находится в гостях у джиннов, где ему дарят кольцо. Затем он возвращается в свой мир и решает заехать в Приозёрский, чтобы встретиться со старейшиной Вуантом. По пути он покупает шаверму для людей, которых собирается навестить. Приехав в Приозёрский, он спешит к месту встречи, где его уже ждёт Вуант. Старейшина сообщает, что его ждут для участия в ритуале призыва духов, который будет проводиться ночью. Главный герой соглашается, несмотря на предупреждения о возможных опасностях.

Глава начинается с того, что главный герой возвращается в поселение и обнаруживает тревожную атмосферу. Старейшина сообщает ему, что "духи" забрали всех его людей. Выясняется, что после ухода героя часть местных жителей, подстрекаемая старшим охотником, потребовала призвать духов, чтобы узнать их волю относительно чужаков. Духи, явившись, якобы потребовали принести чужаков в жертву, чтобы предотвратить некое предсказание о конце света. Однако, старейшина, сомневаясь в истинности услышанного, отложил жертвоприношение. Вскоре духи связались со всеми жителями, но их послание было неразборчивым. Старейшина, опасаясь ошибки, провел свой ритуал, и духи забрали всех чужаков, сказав, чтобы они ждали героя.

Герой, поверив старейшине, отправляется в святилище, где обнаруживает своих людей, включая Казаринова и Тимофея, застывшими в странном состоянии. Он понимает, что они находятся в другом мире, мире духов. Там он встречает двух маленьких существ, похожих на нечисть, которые представляются духами. Они спрашивают, чем герой готов пожертвовать, чтобы спасти своих людей. Герой предлагает уйти с миром.

Духи показывают герою видение, раскрывающее историю их мира. Оказывается, что их мир, вместе с другими, был притянут в одну точку в результате магического катаклизма. Духи, спасая свои миры, связали их вместе, и теперь один из миров (наш) вытягивает силу из остальных. Беспутцы стали частью этой системы, и их жизнь регулировалась духами, чтобы не допустить разрушения связи.

Старший охотник неправильно понял волю духов, приняв необходимость разъединения миров за жертвоприношение. На самом деле, для разъединения миров требовалось, чтобы беспутцы единогласно согласились на это, а также участие людей, оказавшихся в поселении. Герой понимает, что он, как универсал, и дуалист Казаринов, стали катализаторами этого процесса.

Вернувшись в реальность, герой полон решимости и приказывает старейшине созвать общий сбор, чтобы объяснить ситуацию и организовать разъединение миров.

Глава начинается с того, что рассказчик успокаивает своих людей, встревоженных произошедшим перемещением в другое место. Он объясняет им ситуацию с помощью Казаринова, который остаётся с ними, так как является единственным зрячим. Рассказчик отправляется к старейшине Вуанту, чтобы узнать, что происходит.

Он находит собрание беловолосых людей, "беспутцев", которые обсуждают что-то важное. Старейшина пытается убедить их в необходимости принять решение, но охотник Гара, настроенный враждебно, сомневается в его словах и обвиняет в происходящем рассказчика, который, по его мнению, является чужаком.

Рассказчик подтверждает, что общался с духами, что вызывает переполох. Охотник Гара призывает людей к расправе над рассказчиком, утверждая, что духи предсказали гибель от чужаков. Рассказчик пытается успокоить толпу, но Гара нападает на него. Завязывается драка, в которой рассказчик побеждает охотника, вырубив его.

Вуант приказывает отнести Гару домой, а остальным предлагает обдумать ситуацию до утра. Рассказчик пытается связаться с духами, но безуспешно. Вернувшись к своим людям, он делится новостями и сообщает о плане действий: оборона на нём, остальным быть готовыми к неприятностям.

Он общается с Михаилом и Тимофеем, который рассказывает о своём ощущении "дома" в этом месте. Рассказчик понимает, что Тимофей нашёл здесь то, о чём мечтал. Затем он даёт отбой, чтобы люди отдохнули.

Оставшись один, рассказчик проверяет запасы и готовится к возможным событиям, собираясь провести ночь на страже. Он полон решимости защитить своих людей и вывести их отсюда, несмотря ни на что.

В главе 21 герой, проспав ночь, полную воспоминаний о прошлой жизни, просыпается в хорошем настроении. Он проводит утро, наблюдая за пробуждением поселения, и встречается со старейшиной Вуантом. Старейшина сообщает, что охотник Гар извинился за свои действия и предложил виру. Герой, после раздумий, принимает виру в виде лука и колчана Гара, считая, что наказание необходимо.

После этого герой узнает о предстоящем собрании. На собрании жители решают провести праздник в честь предстоящего события, связанного с разъединением миров. Герой проводит день, изучая быт поселения, осматривает кузницу, мельницу, мастерские, склады и шахту, где добывают уникальный камень. Он приходит к выводу, что этот камень может стать ценным товаром для жителей после разъединения миров.

Вечером герой отправляется на праздник, где его встречает встревоженный Казаринов. Они замечают, что количество столбов, установленных вокруг подношений, соответствует количеству чужаков, включая героя. Герой обращает внимание на старика Ёгру, который оказывается менталистом, и понимает, что что-то не так.

В главе 22 главный герой, находясь в глуши, переживает мощное ментальное воздействие, вызванное магом Ёгрой, который пытается пробиться через его ментальную защиту. Видения, созданные Ёгрой, отвлекают героя, но в итоге придают ему сил. Он понимает, что Ёгра намеренно использует иллюзии, чтобы ослабить его.

Герой осознает, что Ёгра вот-вот погибнет, исчерпав свои силы, и понимает, что необходимо действовать быстро, чтобы предотвратить гибель как своих людей, так и людей Ёгры. Он рассматривает различные варианты, но понимает, что единственный способ противостоять - это использовать силу, полученную от людей.

Герой решает пробудить сразу два источника силы, что является сложной задачей даже для опытных магов. Он сосредотачивается, ощущает, как Ёгра управляет двумя источниками, и учится использовать эту технику. Он объединяет два источника и направляет их вовне, чтобы дать импульс своим людям.

В результате его действий люди получают силу, и Ёгра терпит поражение. В этот момент появляются "духи", которые, возможно, помогают герою. Герой отпускает накопленную магию, и люди просыпаются, получив возможность сделать выбор.

В итоге, люди делают выбор, и начинается битва. Герой понимает, что все стали дуалистами. Ёгра исчезает, выполнив свою роль. Духи объясняют, что Ёгра должен был запустить цепь событий, ведущую к необходимому исходу.

После победы герой понимает, что миры разъединяются. Духи исчезают, оставив герою мыслеобразы. Он осознает, что все могло быть проще, если бы иномирцы нашли общий язык с людьми, поняв, что все хотят одного - сохранить свой дом и семью.

Герой возвращает себе всю магию и чувствует усталость, но и радость от победы. Он понимает, что теперь видит пути в другие миры. Старейшина предлагает ему отдохнуть, но герой хочет домой. Он хочет вернуться в свой дом, к своим котам и саду.

Гвардейцы, понимая его желание, тоже хотят домой. Герой предлагает им отправиться в путь немедленно. Они соглашаются, и все вместе отправляются в Приозёрский, готовые к новому этапу своей жизни.

После проводов всем поселением, Сандро и его спутники отправились в путь. Старейшина Вуант проводил их до места, где должна была появиться связь, чтобы Сандро мог оставаться на связи. Перед отъездом охотник Гар подарил Сандро клинок, сделанный по старинным традициям, который, по его словам, предназначался для брата, погибшего в молодости. Сандро принял подарок, оценив его исключительное качество.

По пути Тимофей, обладающий дуальным даром, обратился к Сандро с вопросом о своем будущем. Сандро посоветовал ему определиться с желаниями, и Тимофей признался, что хочет жениться. Сандро пообещал помочь ему в этом.

Вскоре группа вышла к вокзалу, где их уже ждал паровоз и глава тайной канцелярии Баталов. Сандро попрощался с Вуантом и отправился домой. В поезде он задремал, размышляя о предстоящих делах и о том, как применить свою новую силу.

После долгой дороги из поселения в Санкт-Петербург, где все попутчики крепко спали, главный герой прибывает в город. Его встречает вокзальный шум, но он рад вернуться в привычную городскую суету. По пути домой он любуется знакомыми видами, размышляет о заданиях для студентов и о приближении осени.

Дома его встречают хорошими новостями и отсутствием проблем. Дух предка, Митрофан Аникеевич, доволен порядком и усилился, что вызывает у героя интерес. Они обсуждают странное происшествие, когда призрак был замечен посторонним, возможно, Видящим. Герой планирует разобраться в этом.

Проснувшись от запаха еды, герой обнаруживает, что его ждут вкусный завтрак и домашние коты. Он спускается вниз, где его встречают приготовления к открытию кафедры, которые организовал дед. Герой решает помочь с этим. Завтрак оказывается роскошным, благодаря помощи друзей и знакомых.

Вскоре после завтрака к герою приходят Баталов и Вуант. Баталов просит его стать переводчиком для переговоров с беспутцами, так как беседа с ними не задалась. Герой соглашается, размышляя о создании артефакта-переводчика, используя различные магические аспекты.

Вуант сообщает, что беспутцы решили не примыкать ни к империи, ни к другим силам, и признают героя своим вождём, передавая ему медальон. Герой и Баталов в шоке от такого поворота событий.

Глава 25 начинается с неожиданного для главного героя, Александра Лукича, "награждения" за успешное разрешение ситуации: старейшина беспутцев, Вуант, объявляет его вождём их народа. Александр Лукич, не ожидавший и не желавший такой участи, пытается отказаться, но Вуант и его народ убеждены, что это предначертано судьбой. Они верят, что спаситель миров должен стать их вождём, и не принимают возражений.

После долгих уговоров и объяснений, Александр Лукич понимает, что переубедить беспутцев невозможно. Они живут по законам предков, где "так заведено" – главный аргумент, и любые попытки изменить это обречены на провал. Он осознаёт, что игнорировать их тоже не вариант, так как это повлечёт за собой постоянные проблемы и вмешательство со стороны Баталова, главы тайной канцелярии.

В итоге Александр Лукич решает принять ситуацию, но пытается найти выход, который устроит всех. Он выясняет, что вождём может стать и другой человек, если будет достойный кандидат.

Далее обсуждаются обязанности вождя. Баталов объясняет, что основная задача – представлять интересы народа перед империей и другими государствами. Для этого необходимо посольство на территории беспутцев. Александр Лукич понимает, что это повлечёт за собой бюрократические сложности и необходимость приобретения земли для посольства.

В этот момент Баталов предлагает неожиданное решение: землю для посольства можно получить бесплатно. Он достаёт старинную монету, которую Александр Лукич ранее исследовал, и намекает, что она может быть ключом к решению проблемы. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в ожидании, что же это за монета и какие возможности она открывает.

В главе 26 Александр Баталов, глава тайной канцелярии, предлагает Александру посетить заброшенный остров, который они ранее очистили от фантомов. Остров, ранее принадлежавший учителю Александра, оказался идеальным местом для посольства. Александр соглашается, предвкушая возможность избавиться от накопленной магической силы.

На острове Александр обнаруживает заброшенный дворец и парк. Баталов сообщает, что Александр теперь является наследником острова, получив его благодаря артефакту-ключу, который активировался после его прикосновения. Остров требует ремонта, но Александр рад возможности расширить свою территорию и построить лабораторию.

Баталов намекает на необходимость очистки острова от магических эманаций, что для Александра не составит труда. Он также сообщает о статусе Александра и его преимуществах, включая дипломатическую неприкосновенность. Баталов предлагает решить все вопросы лично, за чашечкой кофе.

Баталов также поднимает вопрос о Тимофее, предлагая ему возможность получить титул за участие в "конфликте спорных земель". Александр обещает передать это решение Тимофею.

После ухода Баталова, Александр обсуждает с Вуантом, старейшиной беспутцев, планы по обустройству острова. Затем его посещает дух предка, Митрофан Аникеевич, который предлагает свою помощь в подготовке войска беспутцев и просит подумать о строительстве рва и установке пушек. Александр просит духа проверить подземные ходы, ведущие к острову.

В лаборатории Александр понимает, что ему нужен ключ для избавления от магической силы. Он просит Тимофея принести ключ от дома в Приозёрске, чтобы использовать его в ритуале.

Описание этой главы отсутствует.