Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой и его друзья успешно расправились с троллем, получив в награду шкатулки с золотом и магическими кристаллами. Радостный Собакин предвкушал выгоду, а друзья решили осмотреть кристаллы по пути в Белозерск. Перед этим главный герой заехал к деду, чтобы отдать компоненты, взятые с тролля. После этого, получив от старосты Приозерного символическую плату, друзья отправились в школу.

По дороге в "Китеж" они пересчитали золото (49 монет) и оценили кристаллы, которые, по подсчетам, могли принести около 300 тысяч. Рахманинов был удивлен прибылью. Костя Соловьев и Нарышкин взялись за продажу золота и кристаллов соответственно.

В школе друзья едва успели к началу занятий, избежав наказания благодаря помощи знакомых дежурных. Вечером к главному герою зашел Нарышкин, принес мандариновый сок и рассказал, что его отец виделся с Голицыным, и что тот не рассказал ему о демоне. Нарышкин также получил такой же артефакт "Темный Саван", как и у главного героя, для защиты. Нарышкин сообщил, что деньги за проданный кристалл колдуна Альберта Денисовича будут переведены на счет главного героя.

На следующее утро выпал снег, и началась снежная битва. Главный герой и его друзья активно участвовали в ней, пока не вмешался мастер-смотритель. После битвы, обсуждая произошедшее, друзья направились в столовую.

После снежной битвы ученики разделились: одни пошли в столовую, другие – в общежитие. В столовой царила оживленная атмосфера, все делились впечатлениями о битве, смеялись. Однако, как только ученики расселись за столы, привычная вражда вернулась.

Начался день с практического занятия по анатомии у Терлецкого. Ученикам предстояло разделывать гнилушков – существ, похожих на людей, но с грубой кожей, когтистыми руками и головой, напоминающей пень. Терлецкий разделил класс на две группы, каждой достался свой гнилушок.

Во время разделки, ученики обсуждали, что можно получить от этих существ. Темников, вспомнив знания из книг по чудовищам, назвал сердце, мозг и язык. Терлецкий похвалил его, уточнив, для чего используются эти компоненты: сердце для эликсира паралича, язык для розовой эссенции. Мозги, как выяснилось, идут в мазь от грибка ногтей.

После перерыва, урок продолжился. Терлецкий рассказал о повадках гнилушков: они живут поодиночке, но в стаях становятся опасными. В конце урока Терлецкий сжег гнилушков, используя необычное огненное заклинание.

После урока анатомии был урок менталистики у Бобоедова. Ученики практиковались в создании барьеров и использовании импульсов. Бобоедов решил изменить правила и устроил дуэль между учениками. Темников и Шуйский оказались друг против друга.

В ходе дуэли Шуйский наносил удары, а Темников держал оборону. В какой-то момент Шуйский ослабил натиск, и Темников, воспользовавшись моментом, применил заклинание "Ожог". Шуйский упал, истекая кровью из носа.

Бобоедов остановил дуэль и приказал Темникову сесть на место. Шуйского отправили в медпункт. Бобоедов остался наедине с Темниковым, задав вопрос о произошедшем. Темников ответил, что это была ментальная драка.

После уроков Максим ожидал вызова к Орлову, но вместо этого его вызвал Громов для беседы. Шуйского увезли в медблок после дуэли на уроке ментальной магии, где Максим применил заклинание "Ожог". Громов прочитал Максиму лекцию о необходимости контролировать свои силы и отвечать за свои поступки, сообщив, что Орлова не было в школе. Максим признал, что немного переборщил, но не собирался извиняться перед Шуйским.

После разговора с Громовым Максим встретил Прасковью Урусову, которая заговорила с ним о дуэли и пригласила на прогулку в воскресенье. Максим был удивлен и не сразу знал, что ответить.

Позже к Максиму подошел Нарышкин, поздравил с победой над Шуйским и предложил помощь с уборкой в кабинете Бобоедова, которую Максим получил в качестве наказания. Нарышкин также высказал предположение, что Урусова может быть заинтересована в Максиме больше, чем кажется. Максим решил подумать над предложением прогулки. Нарышкин предложил Максиму сходить в кино, но тот отказался, сославшись на головную боль.

Максим решил не ложиться спать, а заняться своими делами: проверить посылку от Жемчужникова и отправиться в Тенедом. Он планировал взять сладости для Валькирии и Бормотуна, а также браслет из заброшенного дома, чтобы показать его Лакри.

В начале главы главный герой, Макс, получает посылку от Жемчужникова с семенами, которые он заказывал. Он решает сразу же отправиться в свою пещеру, чтобы посадить их. Обнаружив, что пещера преобразилась, он находит новую лабораторию с идеальным расположением оборудования, включая старинную печь. Удивившись, как печь работает без электричества, Макс решает не заморачиваться с объяснениями и приступает к посадке семян. Он планирует вырастить около двадцати растений, для которых Берлога подготовила специальные клумбы с индивидуальным освещением. Макс также берет с собой воду, чтобы проверить, изменит ли она свои свойства в пещере.

Затем Макс отправляется в Тенедом, где его встречают Хорнборн и Лакримоза. Они рассказывают, что занимались пересадкой цветка гнома, который является родовым цветком Хорнборна. Макс помогает им в этом деле, а после они вместе идут в баню. Вечером Макс и Лакримоза ужинают в беседке, делятся новостями. Лакримоза рассказывает об успехах школы для ведьм и о притоке золота от продажи эликсиров. Макс дарит Лакримозе браслет, найденный им, который оказывается "Ведьминой-Власяницей", сделанной из волос мертвых ведьм. Лакримоза объясняет, что это чисто ведьминская забава, и обещает рассказать о нем подробнее после того, как доест варенье.

В пятой главе главный герой узнает от Лакримозы о "Ведьминой-Власянице" - артефакте, который передается от старшей ведьмы ковена преемнице. Во время ритуала передачи в артефакт вплетаются волосы бывшей главы, и новая владелица получает часть ее способностей. Лакримоза намекает, что артефакт, найденный главным героем, принадлежал главе ковена. Герой предлагает подарить браслет Лакримозе, и она соглашается провести обряд.

После этого герой поглощает около семидесяти энергетических сфер, чтобы подготовиться к обучению новым заклинаниям. Проснувшись утром, он вместе с Дорианом отправляется на тренировочную поляну. Там они обнаруживают упавшее дерево, которое герой убирает.

Дориан обучает героя трем новым заклинаниям: "Черному Огню", "Темной Хватке" и "Тень-стражу". "Черный Огонь" вызывает внутренний жар, "Темная Хватка" лишает противника воздуха и зрения, а "Тень-страж" - невидимый защитник, который появляется рядом с героем. Дориан также обучает героя заклинанию "Агония", которое превращает лечебные заклинания в смертельное оружие.

После тренировки герой и Дориан планируют отправиться к "Книге Тысячи Мест", чтобы проверить, открылся ли новый путь к домену, но сначала им нужно зайти в Берлогу, чтобы пополнить запасы магической энергии.

Максим, опасаясь повышенного внимания, возвращался домой окольными путями, избегая скоплений людей. По дороге он встретил отряд будущих жрецов-продавцов, у которых проходила физкультура. Максим узнал, что их обучают не только продажам, но и фехтованию, рукопашному бою, пению и другим предметам. Продавцы узнали Максима и, прервав занятия, решили проводить его до дома, неся на руках. Максим был не в восторге, но не стал возражать.

Дома его ждала Валькирия, дочь Хорнборна, которая, увидев процессию, вооружилась дубиной. Продавцы тут же опустили Максима на землю и разбежались. Хорнборн пригласил Максима на праздничный обед, приготовленный Нарциссой. После обеда Максим обнаружил в "Книге Тысячи Мест" изображение Инкуберона.

Максим отправился в Берлогу, где отдохнул и восстановил силы. Затем он надел магическую броню и приготовился к перемещению в новый домен. С помощью Портального Ключа он и Дориан оказались в странном месте: посреди океана, на острове с замком и маяками. Внезапно Максима потянуло вниз, и он упал на крышу замка. Там его встретил Инкуберон, демон хаоса, который представился королём. Инкуберон расспрашивал Максима о его внешности и о том, как он производит впечатление. Он упомянул, что Форваль, Великий Вор, отзывался о Максиме как о наглом герое.

В седьмой главе демон хаоса Инкуберон показывает герою Максиму Темникову свои владения, включая тринадцать островов. Инкуберон рассказывает, что ему уже сто лет не присылают дев с одного из островов, что его очень раздражает. Он просит Максима отправиться на этот остров, выяснить причину и разобраться с его наместником, драконом Кровожадным Сотрясателем. Инкуберон объясняет, что дракон не умеет летать, а также рассказывает о системе снабжения островов. Он оставляет на руке Максима демоническую метку, чтобы тот не смог сбежать. Инкуберон предоставляет Максиму подводную лодку "Наутилус" для путешествия, так как предыдущие герои, отправлявшиеся на остров, не вернулись. Максим, не в восторге от предстоящего задания и вида лодки, вынужден согласиться.

После краткого инструктажа от демона хаоса Инкуберона по управлению подводной лодкой "Наутилус", Максим Темников получил руководство и задался вопросами. Инструкция оказалась тонкой, но Инкуберон объяснил, что в ней только самое важное. Максим также узнал, что "Наутилус" уже проходил испытания, в ходе которых погибли три человека.

Максим спустился в лодку, осмотрелся и убедился, что внутри достаточно места и есть все необходимое для комфортного плавания. Он начал управлять лодкой, и это оказалось довольно просто, напоминая управление автомобилем. Максим задумался о приобретении такой же лодки для себя.

Дориан напомнил о цели - разобраться с делом Инкуберона. Максим отметил, что демон оказался не таким уж обманщиком, и лодка хорошо управлялась. Они продолжили плавание, следуя по курсу, указанному Инкубероном.

Во время плавания "Наутилус" подвергся атаке рыб и водорослей, но Максим справился с ними, применив магию. Через час они достигли острова и подняли перископ для осмотра. Максим выбрал место для высадки и решил высадиться ночью.

Воспользовавшись даром Дона-Нефрита, Максим поднялся наверх и направился к горе, где должен был находиться Кровожадный Сотрясатель. Он прошел через деревню и городок, избегая опасности. Используя дар Вагассо, Максим нашел дорогу к пещере, но наткнулся на ворота с надписью "Проход закрыт".

Максим применил заклинание "Паучье Сердце" и проник внутрь. Он обнаружил, что пещера заполнена винными бочками, и услышал храп дракона. Рядом висела табличка с расписанием кормления дракона вином. Дориан возмутился, поняв, что дракона превратили в алкоголика, и настаивал на немедленном пробуждении дракона.

Максим Темников, по поручению демона Инкуберона, находит дракона Кровожадного Сотрясателя в пещере. Дракон выглядит жалко: чешуя облезла, морда опухшая, вокруг грязь и вонь. Максим пытается разбудить дракона с помощью заклинаний, но безуспешно. После применения Морозного Шара дракон просыпается, но находится в состоянии сильного опьянения и не понимает, кто перед ним. Максим показывает демоническую метку, чтобы напомнить о задании. Дракон, наконец, понимает, что Максим – посланник Инкуберона, и жалуется на отсутствие вина и плохую память. Максим дает дракону эликсиры бодрости, после чего тот приходит в себя и вспоминает о поручении. Максим сообщает, что Инкуберон ждет дары, и дракон, придя в ярость, уходит разбираться с теми, кто его опоил и украл сокровища.

Максим ждет возвращения дракона, а затем отправляется в обратный путь. По дороге его настигает Кровожадный Сотрясатель, уже в нормальном состоянии. Дракон благодарит Максима за помощь и обещает доставить Инкуберону дары, в том числе девушек. Максим сообщает, что расскажет Инкуберону о том, что дракона усыпили, а он его разбудил. Дракон предлагает Максиму девушку, но тот отказывается. Максим просит подвезти его к морю, и дракон соглашается. Максим забирается на спину дракона, и они взлетают. Максим в восторге от полета.

В главе 10 главный герой и его друг Дориан возвращаются с острова, где они помогли дракону Кровожадному Сотрясателю. Дракон, благодарный за освобождение от многолетнего пьянства, обещает помощь в будущем, но Дориан скептически относится к его словам.

По пути домой на подводной лодке "Наутилус" они сталкиваются с кракеном, но успешно избегают столкновения. Вернувшись на остров Инкуберона, главный герой рассказывает демону о предательстве островитян и о договоренности с драконом. Инкуберон приходит в ярость, но успокаивается, когда узнает, что дракон доволен.

В качестве награды за помощь, Инкуберон не может подарить "Наутилус", но дарует главному герою способность дышать под водой, позволяя ему дышать кожей. После этого герой возвращается в свой мир, Тенедом.

Там он обнаруживает, что камень на его серебряной нити, полученный от Инкуберона, меняет цвет. Он решает испытать новый дар, но сначала пытается понять, как он работает. После нескольких неудачных попыток, он понимает, что может дышать кожей под водой. Он планирует использовать этот дар для утреннего купания, но его прерывает Лакри, которая сообщает о болезни Валькирии.

В 11 главе главный герой, практикуя дыхание кожей, планирует визит в Тенедом, чтобы навестить учителей, Хмельникова, Шапура, Джабара и купить подарки. Он также собирается проведать заболевшую Валькирию.

В доме Хорнборна и Нарциссы он обнаруживает, что Валькирия "при смерти" (по словам родителей), но на самом деле просто не хочет пить целебный отвар. Чтобы развлечь девочку, герой создает зомби, который оказывается больше Хорнборна. Валькирия, получив подарок, радуется, и герой уходит, оставив семью наслаждаться.

Вернувшись в свою комнату, герой тратит полчаса на восстановление в Берлоге, которая быстро восстанавливает его энергию.

В реальном мире он завтракает с Лешкой, обсуждая его стычку с Шуйским. Шуйский, появившись на уроке, ведет себя вызывающе, что намекает на продолжение противостояния.

После уроков герой вынужден заниматься танцами с Кречетниковой, разучивая полонез и кадриль. Он планирует пригласить Урусову в качестве партнерши для кадрили.

Затем герой собирается приготовить эликсиры, используя воду из Берлоги и Медового Родника. Однако, получив звонок от деда о ухудшении состояния Софьи, он сомневается в целесообразности эксперимента.

Вскоре ему звонит Дракон, назначая встречу на следующий день. Герой, озадаченный, решает отменить эксперимент и возвращается в общагу, размышляя о произошедшем.

В 12 главе Максим Темников ожидает встречи с главой Тайной канцелярии, Голицыным, предполагая, что разговор будет о конфликте с Шуйским. Голицын предлагает прогулку по парку, где сообщает, что отец Шуйского устроил скандал в Министерстве Образования. Голицын расспрашивает Максима об использовании заклинания "Ожог" против Бобоедова, советует лучше контролировать эмоции и объясняет, что у Шуйского хорошие задатки в ментальной магии от отца.

Затем Голицын дарит Максиму оберег "Серебро" от Романова, защищающий от ментального воздействия. Голицын задает вопрос об эликсире, которым Максим вылечил Черткова и Нарышкина. Максим признается, что сделал его сам, назвав "Эликсир Жизни". Голицын сообщает, что Максим должен будет встретиться с Императором Романовым в воскресенье по этому поводу. Голицын также намекает, что не стоит ждать новостей о семье Державиных.

После встречи Максим размышляет о предстоящем разговоре с Романовым и о том, что ему предстоит рассказать. В школе распространяются слухи о встрече Максима с Голицыным, в основном связанные с инцидентом с Шуйским. После уроков появляется новость о происшествии в оранжерее Щекина, предположительно связанном с деревьями, которые принес Максим. Максим и Нарышкин спешат к оранжерее, где обнаруживают повреждения и встречу с Щекиным, Рябининой, рабочими, охранниками и конструктом Борисом.

В 13 главе Максим Темников рад, что Бродяги нет рядом, предполагая, что виновником повреждений в оранжерее является Теретей, живое дерево. Компонент (Щекин) спрашивает Максима о повреждениях, на что тот отвечает, что они незначительны и почти устранены, хотя на самом деле рабочие только присматриваются к ремонту. Максим готов компенсировать ущерб, что вызывает оживление завхоза Пономарева. Мор комментирует жадность завхозов, а Щекин отводит Максима в сторону, сообщая, что компенсация не нужна.

Появляется Рябинина, которая с улыбкой сообщает, что Теретей просто решил познакомиться с цветком-клоуном Плюмумом. Щекин объясняет, что живые растения общаются на едином языке, но Рябинина считает это недоказанным. Щекин соглашается, что Теретей будет пытаться попасть к Плюмуму, и предлагает решение: установить дверь в оранжерее, чтобы дерево могло протягивать ветви к цветку. Максим благодарит Рябинину, которая придумала эту идею. Щекин сообщает, что сегодня вечером все будет готово, и "Арканум" отменяется. Максим спрашивает, можно ли ему присутствовать при знакомстве, на что Рябинина отвечает утвердительно, поручая Максиму поговорить с Теретеем. Щекин просит Максима провести профилактическую беседу с Теретеем, чтобы тот не сломал дверь.

Появляются Нарышкин и Градовский, который сообщает о приунывшем виде Плюмума и повреждениях у некоторых растений. После разговора с Теретеем и Борисом, Максим и Лешка идут в общагу. Максим решает поужинать в столовой, чтобы набраться смелости перед разговором с Урусовой о совместных репетициях. Нарышкин советует Максиму быть осторожнее с подарком от Романова, намекая на возможные опасности.

В спортзале Максим обнаруживает Урусову на занятии йогой, а не фехтованием. Островская приглашает Максима присоединиться, но он отказывается, объясняя, что ищет Гребня. Островская понимает, что Максим пришел к Урусовой, и уходит. Максим и Прасковья остаются наедине. Максим просит Урусову стать его партнершей по танцам для Императорского Зимнего бала, так как ему нужна партнерша для кадрили. Урусова соглашается, сообщая, что тоже приглашена на бал.

После договоренности с Прасковьей, главный герой направляется в оранжерею, предвкушая встречу Плюмума и Теретея. По пути он размышляет о предстоящем Зимнем Императорском балу, на котором, как выяснилось, будет и Урусова. Он также задается вопросом, кто еще из его школы будет присутствовать.

Прибыв в оранжерею, он обнаруживает, что все уже в сборе, включая Бродягу, его дуб, который, похоже, тоже заинтересован в происходящем. Борис Алексеевич Щекин, недовольный отменой заседания "Арканума", торопит всех с началом. Рабочие закончили ремонт, внеся изменения в конструкцию двери для Теретея.

Щекин и Рябинина приняли меры предосторожности для защиты растений от холода. После этого начинается знакомство Плюмума и Теретея. Теретей осторожно просовывает ветвь в дверной проем, и после некоторого ожидания происходит долгожданный контакт. Рябинина радостно хлопает в ладоши, а главный герой предчувствует, что ему предстоит больше работы в области магической ботаники.

После знакомства главный герой инструктирует Бродягу, чтобы тот не навредил растениям. Щекин подозревает, что главный герой куда-то собирается, и тот признается, что ему нужно на танцы, чтобы подготовиться к балу. Щекин, узнав, что главный герой будет танцевать с Урусовой, дает ему задание подготовить доклад о взаимодействии икринок синей жабы и росы с живых деревьев.

В столовой главный герой обсуждает с Нарышкиным слухи о его отношениях с Урусовой. Нарышкин завидует его популярности, а Дориан подмечает, что главный герой легко отделался с заданием Щекина. Нарышкин предлагает сходить в кино, но главный герой отказывается, ссылаясь на занятие с Бобоедовым, а на самом деле планирует встречу с некрокоровой. В конце главы главный герой размышляет о возможном вызове на дуэль от Огибалова.

В 15 главе распространяются слухи о предполагаемых отношениях главного героя с Урусовой, что его раздражает. Градовский делится с ним сплетнями, включая выдуманные истории о его прошлых отношениях. Дориан советует относиться к этому проще. Урусова, в свою очередь, злится из-за расспросов и недоверия.

Главный герой проводит время в школьном парке, общается с деревьями и конструктом, а затем звонит деду, чтобы узнать о состоянии Софьи. Он надеется, что её приступы стали короче благодаря его эликсиру.

После уроков главный герой идёт на занятие к Бобоедову, чтобы испытать артефакт "Серебро". Бобоедов объясняет, как работает артефакт, который должен защищать от ментального воздействия. Сначала главный герой испытывает трудности, но затем начинает ощущать ментальное давление. Бобоедов учит его распознавать это давление, чтобы защищаться. Затем они проверяют порог защиты артефакта.

После занятий главный герой идёт на танцы с Урусовой, но из-за усталости постоянно наступает ей на ноги. Вечером он посещает Берлогу, где общается с Люфиком и отдаёт ему новые заклинания для изучения. Он размышляет о заклинании "Тень-страж" и его энергозатратности.

В пятницу главный герой успешно избегает неприятностей и занимается с Голиковым, оттачивая навык работы с "Ледяной Стеной". Вечером он отправляется в некрослой, чтобы встретиться с некрокоровой. В тумане он сталкивается с некротварью, похожей на гигантскую лягушку, и убивает её ударом сабли. После этого он продолжает путь, соблюдая осторожность.

В главе 16 главный герой, после небольшого отдыха, готовится к схватке с некрокоровой в подвале. Он планирует использовать "Слово-Друг" для призыва помощника (карлика), "Слово-Скорость" для внезапности, "Слово-Слепота" для ослепления противника и дар Дона-Нефрита для телепортации.

Однако, войдя в подвал, он обнаруживает двух некрокоров, а не одну. Герой применяет "Слово-Доспех" для защиты. В бою, используя скорость и слепоту, он ранит одну некрокорову, а его помощник добивает её. Со второй некрокоровой происходит схватка, в которой герой теряет часть челюсти, получает удар хвостом и травмирует ногу. Он отрубает ей челюсть, но не может обезглавить. После этого, измотанный, он выпивает эликсир для восстановления сил.

После боя герой возвращается в свою комнату, где его встречает радостный Градовский. Утром он обнаруживает, что нога чувствует себя лучше, чем в некрослое. Он завтракает в столовой, съедая много блинов и запивая какао, а затем отправляется на занятие с Чертковым. Чертков, почуяв запах некрослоя, догадывается о ночных приключениях героя и требует объяснений. Герой пытается уйти от ответа, задавая вопрос о порталах.

В главе 17 Темников, ученик, признается наставнику Черткову, что использовал Слово-Врата без разрешения. Чертков, сначала разгневанный, спрашивает, в порядке ли у Темникова голова, и ругает его за безрассудство, учитывая его уровень силы и активацию мощных некросимволов. Темников объясняет, что у него не было другого выхода, и рассказывает о встрече со змеем в подземной оранжерее, где он и применил Слово-Врата.

Чертков, выслушав, признает, что Темникову повезло выжить, и называет его везунчиком. Он объясняет, что порталы закрываются после использования, и что одновременное открытие двух порталов возможно, но ненадолго. Темников спрашивает о возможности переносить вещи из мира в некрослой, на что Чертков отвечает, что это возможно с помощью специального некросимвола, до которого Темников еще не дорос.

Далее Темников интересуется количеством некрозмеев в некрослое. Чертков успокаивает его, говоря, что их немного, и рассказывает о своих встречах с ними. Затем Темников спрашивает, будут ли они что-то делать со змеем, на что Чертков отвечает отрицательно, предостерегая от безрассудных действий.

В конце главы Чертков дарит Темникову Некрометр - артефакт, показывающий степень опасности в некрослое и силу некротварей. Он объясняет, как пользоваться прибором, и говорит, что тот будет полезен Темникову. Темников задает вопросы о работе артефакта и о том, почему Чертков подарил его сейчас, а не после занятия. Чертков отвечает, что Некрометр пригодится Темникову до занятия. Глава заканчивается тем, что Темников готов к предстоящему приключению.

В главе 18 Максим и Александр Григорьевич перемещаются на старое кладбище, засыпанное снегом. Чертков отмечает, что Максим стал быстрее чертить портальные метки, но предупреждает его о необходимости быть готовым к бою. На кладбище, которое оказывается намного больше и древнее предыдущего, Чертков начинает серьезный разговор с Максимом.

Он объясняет, что Максим прошел предварительные испытания и теперь их работа станет более серьезной. Чертков рассказывает о влиянии некроэнергии, которая окружает Максима в некрослое, и о том, как она может изменить его, если он не будет сопротивляться. Он предостерегает Максима от увлечения некрослоем и кладбищами, объясняя, что это может привести к потере моральных ориентиров и превращению в "нехорошего человека". Чертков советует Максиму относиться к работе как к работе, а не как к образу жизни, и бороться с желанием проводить время в некрослое.

Затем Чертков объясняет, что они пришли на кладбище для поиска шаров некросилы, которые необходимы Максиму. Он рассказывает о том, что кладбища являются местами, где смерть "помахала косой", и что они различаются по силе, зависящей от количества похороненных, проводимых ритуалов и деятельности ведьм. Чертков упоминает о "хранителе" кладбища - особом виде некротвари, и говорит, что они попытаются с ним встретиться. Максим испытывает волнение и опасения перед предстоящей встречей.

В главе 19 Темников и Чертков отправляются в некрослой, чтобы встретиться с "хозяином" кладбища и договориться с ним, чтобы избежать нападения некротварей. Чертков объясняет, что хозяин обладает влиянием на других обитателей, и с ним можно договориться.

После открытия портала, они оказываются на кладбище, где Темников активирует некросимвол и забирает светящиеся шарики некросилы у некрочервя. Чертков объясняет, что некротвари реагируют на некросимвол и опасаются Темникова.

Они направляются к центру кладбища, где, по словам Черткова, обитают самые сильные твари. Чертков активирует Слово-Доспех для защиты. По пути Темников задает вопросы о различиях между этим кладбищем и заброшенной деревней, где они были раньше. Чертков объясняет, что в деревне не было хозяина, поэтому некротвари вели себя бесконтрольно, а здесь есть система, хоть и сбоящая.

Чертков активирует Слово-Врата, чтобы поговорить с хозяином. Темников активирует Слово-Глухота и достает Некрометр, чтобы определить местоположение хозяина. Некрометр показывает, что хозяин находится в скоплении заснеженных деревьев.

Чертков активирует Слово-Омут и пытается заговорить с хозяином. В этот момент Темников чувствует ментальную атаку, но защищается Словом-Глухота и ставит Барьер. Чертков открывает портал и просит Темникова быть готовым к прыжку.

Из-за деревьев появляется огромный паук, хозяин кладбища. Вокруг них собираются некротвари. После разговора с хозяином, Чертков сообщает, что они договорились: в качестве платы требуется трехлитровая банка человеческой крови и семь бутылок коньяка. Чертков приказывает Темникову прыгать в портал, что тот и делает, будучи под впечатлением от произошедшего.

Глава 20 начинается с описания обратного пути из некрослоя, который оказался сложнее, чем вход. Ориентироваться помогали некротвари, но путь был все равно сложным. Автор и Чертков молча шли, обдумывая прошедший разговор. У портала, через который они вошли, автор обнаружил, что он уменьшился вдвое. Чертков объяснил, что порталы исчезают, если выходить из некрослоя другим путем. Автор задался вопросом о том, как часто такое происходит, и Чертков ответил, что случалось пару раз, но ничего хорошего из этого не вышло. Затем они отправились обратно в "Китеж". Автор восхищался силой Черткова, который, по его мнению, был "монстром". Мор согласился с ним, добавив, что Чертков "паскуднее". Вернувшись в кабинет, автор спросил Черткова, мерзкий ли был хозяин кладбища. Чертков ответил, что по сравнению с некоторыми, тот был милашкой, и что им придется встретиться с ним снова, чтобы подтвердить договоренности. Чертков попросил у автора коньяк, а сам собирался добыть кровь. Автор согласился. Чертков сказал, что его держат в курсе происходящего с автором, и что Голицын общался с ним. Автор узнал, что ему предстоит разговор с Романовым об эликсире. Чертков посоветовал сохранить его в тайне. Автор пообещал. Затем автор поспешил на вертолет, предупредив Голицына о задержке. Градовский сообщил автору, что слышал, как Собакин угрожал кому-то по телефону. Автор решил поговорить с Собакиным. Полина позвонила автору и спросила, знает ли он, зачем Собакину понадобилось полмиллиона. Автор понял, что ему придется позвонить Лешке из вертолета.

В 21 главе Максим Темников, направляясь на вертолетную площадку, получает звонок от графа Собакина, который намекает на серьезные проблемы. Максим предлагает помощь, и Собакин соглашается встретиться на следующий день, чтобы обсудить ситуацию.

По пути Максим заезжает к родителям, чтобы сделать им сюрприз. Он рассказывает им о своих делах, включая предстоящий разговор с Романовым. Отец поддерживает его, и они долго беседуют.

На следующее утро Максима забирает машина с императорским гербом. Его везут не в Кремль, а в загородную резиденцию "Серебряный Бор". Там его встречает император Александр Николаевич Романов. Они завтракают на свежем воздухе, пьют чай и едят пироги. Романов рассказывает о своем любимом месте и приглашает Максима на прогулку на санях. Император интересуется делами Максима, в том числе подготовкой к балу, и намекает на интерес со стороны девушек.

В главе 22 главный герой, Максим, наслаждается пирогами и чаем в "Серебряном Бору". После трапезы он отправляется на прогулку в санях с императором Александром Николаевичем. Во время поездки они обсуждают эликсир, созданный Максимом. Император интересуется, является ли Максим автором эликсира, и тот подтверждает это. Затем Романов спрашивает, сможет ли Максим сделать еще один такой эликсир, и Максим отвечает утвердительно.

Во время разговора император интересуется, как Максим будет распоряжаться своим изобретением. Максим заявляет, что эликсир останется родовым секретом, и он будет решать, как его применять. Император удивляется, что Максим не планирует продавать эликсир.

Далее император задает вопрос, что Максим попросит взамен, если эликсир понадобится ему лично. Максим отвечает, что ничего не попросит. Император также интересуется, как Максим поступит, если эликсир понадобится кому-то другому. Максим отвечает, что будет думать, когда возникнет необходимость.

В конце главы император сообщает Максиму, что он может стать одним из самых сильных темных магов, и намекает на планы на следующий учебный год, который Максим проведет не в "Китеже". Максим удивлен и обеспокоен, но император дает ему время на размышление.

В главе 23 Максим и Романов завершают прогулку в лесу и прибывают к деревянным домикам на опушке, где их уже ждут. Там накрыты столы в беседках, и слуги готовятся к обеду. Максим замечает, что вокруг много охраны, но не придает этому значения. Во время еды к ним присоединяется призрак Градовский, который рассказывает о своих исследованиях в "Серебряном Бору".

После обеда Романов возобновляет разговор об эликсире Максима и его применении. Максим рассказывает о том, что давал эликсир Софье Вороновой. Романов удивляется, узнав об этом, и предполагает, что у Софьи могут быть проблемы с трансформациями. Он решает помочь ей, отправив в научно-магический институт на Алтае, где с ней будет работать биомаг. Максим соглашается, хотя и испытывает смешанные чувства.

Затем Романов сообщает, что у Ивана Нарышкина, получившего эликсир, Дар магии угасает. Максим понимает, что это серьезная проблема. Романов просит Максима не говорить об этом Алексею. В конце разговора Романов предлагает Максиму два выходных дня, чтобы тот мог осмотреть новый дом, который его дед купил недалеко от дома Нарышкиных. Глава завершается тем, что Романов собирается возвращаться в Москву, а Максим понимает, что ему придется купить новую шапку, чтобы не выделяться в городе.

В главе 24 Максим и Романов разъезжаются после встречи в Москве. Максим едет домой, чтобы собрать вещи перед вылетом в Белозерск. По пути он отвечает на звонок Нарышкина, который проспал до десяти утра и пропустил звонок от Максима. Нарышкин извиняется и спрашивает о встрече с Романовым, но Максим переводит разговор на проблемы графа Собакина. Собакин столкнулся с неприятностями: его обманул барон Прибытков, купивший у него золотые монеты за фальшивые деньги.

Максим рассказывает родителям о встрече с императором, успокаивая их. Отец больше интересуется деталями разговора, а мать - бытовыми подробностями. После этого Максим созванивается с Нарышкиным, который сообщает, что Собакин тоже не хочет говорить по телефону. Встречу с Собакиным назначают в пивной "Бычий глаз" в Белозерске.

В Белозерске Максим прибывает к деду, где ему приходится повторно рассказывать о встрече с Романовым. Дед интересуется деталями и новостями, включая планы на учебу Софьи. Максим планирует поговорить с Софьей об этом, но опасается ее реакции.

В "Бычьем глазу" Максим встречается с Нарышкиным и Собакиным. Собакин рассказывает о своей проблеме: он продал золотые монеты барону Прибыткову, но получил фальшивые деньги. Барон требует вернуть деньги в двойном размере, угрожая испортить репутацию Собакина. Максим и Нарышкин обсуждают, что делать дальше, и решают сначала поесть, чтобы лучше соображать. Собакин предполагает, что в деле замешана магия, и они начинают обдумывать план действий.

Барон Григорий Адрианович Прибытков, страстный любитель денег, прибыл в ресторан "Щука" в Белозерске, чтобы встретиться с графом Собакиным. Прибытков планировал провернуть сделку с монетами, принадлежащими Собакину, и был уверен в успехе, так как провел предварительную разведку и выяснил, что Собакин не богат и не имеет влиятельных связей.

Встреча была назначена в уединенной комнате ресторана, известного как место сбора наемников. Прибытков прибыл в сопровождении охраны, предчувствуя возможные проблемы, так как Собакин был Одаренным, владеющим магией стихий.

В комнату вошли Собакин, его друг Ибрагим, князь Нарышкин и рассказчик Максим. Ибрагим, оказавшийся призраком, быстро нейтрализовал охранника Прибыткова, а затем выдержал удар молнии. Максим применил заклинание "Ужас" на Прибыткова, который от страха потерял сознание.

Нарышкин привел барона в чувство, после чего Максим продолжил разговор о долге Собакина, намекая на необходимость возврата денег.