Цокольный этаж

В главе рассказывается о том, как главный герой, после волнового перехода, приходит в себя в незнакомом теле и странном месте. Он испытывает сильную боль и понимает, что находится в чужом теле, которое, судя по всему, принадлежит человеку по имени Виктор Брончин. Обстановка вокруг его не радует: квартира обставлена скудно, а в зеркале он видит себя совершенно другим человеком.

После очищения организма от отравления, герой пытается понять, где он оказался. Он обнаруживает письмо от Виктора Брончина, из которого узнает, что тот покончил с собой. Герой понимает, что он, эндобиолог, оказался в теле самоубийцы.

Он пытается связаться с Лунной лабораторией, но все номера оказываются недействительными. Осмотрев квартиру, он находит паспорт и деньги, а также понимает, что находится в месте, напоминающем Москву середины XX века, но с элементами современности.

Выйдя на улицу, герой видит пугающую картину: люди напуганы и озлоблены, вокруг царит атмосфера страха и нищеты. Он делает вывод, что попал в поселение аутсайдеров, живущих по своим правилам.

Герой покупает еду в местном магазине, а затем понимает, что находится в Москве 2015 года, но в каком-то искаженном виде. Он решает адаптироваться к новым условиям, улучшить состояние тела и разобраться в происходящем, отложив изучение книг и информационных устройств, которые нашел в квартире. Он начинает перестраивать тело, уделяя особое внимание улучшению мышления.

В главе описывается, как главный герой, оказавшийся в альтернативной реальности в Москве 2015 года, пытается адаптироваться к новой жизни. Он обнаруживает, что он – Виктор Леонидович Брончин, 30-летний капитан мотопехоты, комиссованный после ранения. Брончин разведен, живет в однокомнатной квартире, полученной в результате размена жилья. Он начинает собирать информацию о себе и окружающем мире, изучая медицинскую карту, где обнаруживает, что страдает эпилептическими припадками, и читая книги.

Главный герой приходит к выводу, что мир, в котором он оказался, технологически и социально отстает от его родного мира. Он отмечает отсутствие достижений в космонавтике, медицине и других областях. Он также понимает, что в этом мире Россия – второстепенная держава, копирующая признаки, а не суть западной цивилизации.

В процессе адаптации герой решает использовать свои знания и навыки эндобиологии, чтобы улучшить свое физическое состояние. Он также пытается понять, как ему действовать в новой реальности.

Внезапно в квартиру Брончина приходят трое мужчин, один из которых представляется хозяином квартиры. Хозяин требует, чтобы Брончин освободил квартиру раньше срока, предлагая ему переехать в дом в заповеднике. Главный герой отказывается, понимая, что его выселение связано с чем-то большим, чем просто желание хозяина получить квартиру. После словесной перепалки, в которой герой намекает на свои связи и возможные последствия для хозяина, мужчины уходят, оставив героя в раздумьях о том, кто и зачем пытается его выселить. Герой приходит к выводу, что причина кроется в нем самом, но не может понять, кто он – Виктор Брончин или Артём Краснов.

В главе описывается инцидент в городском парке. Неизвестные ночью повесили на фонарный столб манекен, загримированный под губернатора области Товстюгу, и прикрепили к нему взрывное устройство. Утром, во время прогулки, местный житель Леонид обнаружил "висельника" и вызвал полицию. Прибывшие на место сотрудники МЧС и ФСБ установили, что устройство было зажигательным, а не взрывным. Манекен сгорел.

Вскоре после этого в кабинете губернатора прошло совещание. Обсуждалось, как квалифицировать произошедшее: как хулиганство, экстремизм или покушение на жизнь. Было решено не предавать дело широкой огласке, чтобы не привлекать лишнего внимания. Заместитель губернатора Слюнько выразил опасения, что это может быть началом чего-то большего. Генерал Белоненко сообщил о трудностях в расследовании: мало улик, нет работающих камер видеонаблюдения. Он посоветовал Слюнько быть осторожным и не ходить в одиночку. Слюнько остался один, размышляя о произошедшем и о своей карьере.

В главе главный герой, оказавшийся в теле Виктора Брончина, размышляет о своем положении. Он понимает, что находится в опасности, и ему нужно скрываться. Он рассматривает разные варианты, включая жизнь бродяги, но решает действовать осторожно, изучая окружающую среду.

Он пытается найти информацию об Игоре Парпарлине, человеке, который, судя по всему, представляет для него угрозу, но безуспешно. Он также замечает, что в этом "информационном обществе" информация часто вводит в заблуждение.

Затем герой отправляется к Анжелике, жене Брончина, чтобы выяснить отношения. Он пытается понять, является ли она его врагом или союзником, и пытается выяснить, кто такой Игорь и какую роль он играет в этой истории.

В ходе разговора с Анжеликой выясняется, что она считает его психически больным и пытается контролировать его имущество. Герой пытается выяснить, развелись ли они, чтобы понять свои права. Анжелика намекает на то, что Игорь имеет влияние и может представлять опасность.

В конце главы герой осматривает квартиру, оценивая обстановку и понимая, что ситуация сложнее, чем казалось. Он замечает отсутствие запаха мужчины, что указывает на то, что Анжелика планирует остаться в квартире надолго. В конце главы раздается звук открываемой двери, предвещающий появление Игоря.

Николай, устроившись в засаде, получил SMS о прибытии "клиентов" и указание купить пиво. Он приготовился к наблюдению за дорогой из заброшенной водокачки. С помощью оптического прибора он увидел кортеж: сначала полицейские машины, затем губернаторский "Мазерати". Когда "Мазерати" поравнялся с рекламным щитом, Николай активировал лазер, ослепив водителя. Губернаторская машина вылетела с дороги и разбилась. Николай быстро собрал оборудование, уехал на велосипеде и сел в ночную электричку.

Леонид получил в почтовом ящике письмо, в котором "Исполком НВ - 21" сообщал о смертном приговоре губернатору Товстюге и назначенной дате казни. Леонид, озадаченный, прочитал новость об автокатастрофе с участием губернатора. Он обратился к своему знакомому Александру Александровичу, который объяснил ему, что письмо может быть связано с революционной деятельностью. Александр Александрович рассказал о важности власти, о том, что революционеры всегда будут, и о том, что покушения на власть часто скрываются. Леонид, размышляя о своей жизни, пришел к выводу, что ему не хватает воли и решимости.

Виктор, главный герой, приходит в гости к Лике, своей жене, где его встречает Игорь, друг Лики. Игорь, прищурившись, укоряет Виктора за то, что тот пришел, несмотря на запрет. Виктор, отвечая на вопросы, демонстрирует потерю памяти и нежелание подчиняться. Лика и Игорь обсуждают, что с ним делать, не принимая Виктора всерьез. Игорь пытается активировать кодовую фразу, но Виктор не реагирует. После этого Игорь пытается применить физическое воздействие, но Виктор сопротивляется. В итоге, Виктора оглушают и вводят ему лекарство.

Виктора увозят в фургоне скорой помощи. По дороге ему вводят еще лекарств. В машине его пытаются обездвижить, но он освобождается от наручников. Вскоре машину останавливают, и Виктора собираются убить. Ему наносят удар ножом, но он успевает перехватить инициативу и убивает нападавших.

Виктор осматривает фургон, собирает трофеи и переодевается в найденную на свалке одежду. Он угоняет фургон и уезжает. Затем он избавляется от машины, переодевается, покупает новую одежду и мобильный телефон на рынке, принимает душ на автостанции и садится в автобус до Москвы.

В главе описывается день Степана Григорьевича Слюнько, который временно исполняет обязанности вторым человеком в губернии. Его положение изменилось: ему подают "Мерседес" вместо "Ауди", предлагают дорогой виски и икру. Однако, главное изменение – это право подписи, которое приближает его к должности губернатора.

В кабинет к Слюнько приходит советник Контроля из Москвы, Болеслав Пандаревский, который намекает на необходимость разобраться с "Народной Волей" и намекает на возможную причастность к смерти губернатора Товстюги. Пандаревский подчеркивает, что Москва обеспокоена деятельностью экстремистов, а не смертью губернатора.

После ухода Пандаревского генерал Белоненко сообщает Слюнько о смерти Товстюги. Слюнько понимает, что теперь его задача – найти "Народную Волю" и предоставить Москве результат. Белоненко подтверждает, что будет искать экстремистов, а Слюнько дает указание подготовить документы для Пандаревского.

Слюнько понимает, что ему нужно действовать быстро и решительно, чтобы укрепить свои позиции. Он распоряжается о приеме посетителей, а сам выпивает виски и закусывает икрой, готовясь к новым вызовам.

В главе рассказывается о том, как главный герой, Виктор Брончин, избежал смерти, организованной его женой Ликой и неким Игорем, возможно, жандармом. После неудачной попытки убийства в лесу, Брончин, изменив внешность и отпечатки пальцев, скрывается в Москве. Он выдает себя за Егора Ваклычкова, офицера на пенсии, и снимает комнату в коммуналке.

В новой роли он пытается адаптироваться к жизни, знакомится с соседями, в том числе с музыкантом-виолончелистом. Брончин узнает, что его жена Анжелика работает в научном центре, а его мать, профессор Брончина, была ее научным руководителем. Он пытается связаться с Анжеликой, но безуспешно.

В поисках информации Брончин подключается к интернету через соседа и выясняет, что его мать работала в Институте Экстремальной Медицины. В конце главы он понимает, что тоже работает в этом институте, но под другим именем - Артём Краснов. Он задается вопросом, является ли это случайностью.

Леонид, купив вместо пива минеральную воду, ощутил необъяснимую вялость, возможно, связанную с недавней казнью влиятельного человека. Его мысли прервало похищение: двое мужчин в зеркальном автомобиле схватили его, надели на голову черный пакет и увезли. Леонида доставили в подвал, заперли в камере, где он обнаружил сумку с продуктами. Он понял, что телефон пропал, но нашел вентиляционное отверстие. Леонид решил переждать, уснув в позе эмбриона.

Тем временем, в Сером Доме, здании тайной полиции, генерал Белоненко готовился к допросам задержанных, связанных с распространением листовок. Ему позвонили из "Народной Воли", требуя освободить задержанных, угрожая его семье. Белоненко отдал приказ освободить задержанных, но инженер Свиридов, которого похитили, исчез из камеры.

Во сне Леонид обнаружил, что находится в многомерном пространстве, проходя сквозь стены и видя надписи на стенах, относящиеся к прошлым заключенным. Он спустился в подвал, где увидел камеру с пулями и люк, ведущий в пещеру с костями. Леонид решил остаться, ожидая дальнейших событий.

Белоненко, Хризантемов и лейтенант пришли в камеру, где обнаружили Свиридова. Полковник был в шоке, а генерал успокоил инженера, пообещав вернуть смартфон и отпустить. Лейтенант понимал, что его ждет наказание.

Утром Николай и Семён забрали деньги у родителей Мачрука, главного дорожника Великогваздёвской губернии. Они приехали в дом под видом газовщиков, усыпили родителей Мачрука снотворным и вынесли мешки с деньгами из специальной комнаты для мусора. Деньги были упакованы в чёрные мешки для мусора.

Затем они перегрузили мешки в другой фургон и оставили фургон газовой службы. Встретившись с Настей, они начали пересчитывать деньги. Всего оказалось 930 миллионов рублей, в основном тысячными купюрами. Деньги перекладывали в зелёные мешки, а мешки — в коробки из-под пива, по 40 миллионов в коробку. Получилось 22 коробки и коробка из-под обуви с пятитысячными купюрами. Пересчёт был утомительным. Они предположили, что Мачрук хранит деньги в России, не доверяя посредникам и не планируя пока переводить их за границу.

В главе рассказывается о том, как главный герой, ищущий единомышленников для борьбы с режимом, соглашается на предложение подработать на телевизионной съёмке. Он знакомится с парой, которая предлагает ему роль в массовке, изображающей возмущение против санкционных продуктов, которые будут уничтожать на полигоне.

На полигоне главный герой замечает, что среди массовки есть люди, которые, возможно, разделяют его взгляды. Во время съёмок он вступает в конфликт с организаторами, отказываясь участвовать в фарсе. Он использует бульдозер, чтобы разрушить декорации и освободить себя и других недовольных.

После этого он знакомится с двумя людьми, которых он подозревал в партизанской деятельности, и они предлагают ему присоединиться к ним. Он соглашается, обменивается с ними контактами и расстаётся.

Вернувшись домой, главный герой понимает, что за ним следят. Он замечает подозрительные признаки: отсутствие соседа, странные фургоны во дворе и нервных старушек у подъезда. Он видит, как из окна его квартиры выкидывают соседа, который, вероятно, выдал его. Главный герой понимает, что ему нужно срочно менять место жительства и внешность, но его настигают преследователи.

Генерал Белоненко, чекист, размышляет о частной собственности, которую считает врагом для чекиста. Он вспоминает своего деда, чекиста, который не имел частной собственности, и отца, который служил, но имел дачу и "Волгу". Белоненко отмечает, что современные чекисты мечтают стать олигархами, и это может привести к краху государства. Он обдумывает, как ему поступить: остаться на службе или заняться своим делом, понимая, что выбор будет сложным.

Белоненко получает информацию о том, что задержанный инженер Свиридов был освобожден. Он подозревает, что это дело рук кого-то из своих, и приказывает полковнику Хризантемову провести расследование. Хризантемов, проверив, что Свиридов не мог выбраться из камеры, соглашается с генералом.

Тем временем Свиридов гуляет в парке, размышляя о произошедшем. Он осознает свою уязвимость перед системой и думает о том, что ему делать дальше. Он вспоминает о своих родственниках, в том числе о двоюродном брате-олимпийском чемпионе, и о возможном наличии у него ведьмацких способностей. Свиридов понимает, что ему нужно принять решение, но пока не знает, какое.

В главе 13 Болеслав Феликсович Пондаревский, находясь в Гвазде, обсуждает с генералом Белоненко поиски "Народной Воли". Белоненко, недовольный бесцеремонным обращением, сообщает, что не смог найти организацию, предполагая, что это "заезжие" из Москвы или Петербурга, возможно, с иностранным влиянием. Пондаревский, не желая заниматься московскими делами, поручает Белоненко продолжать поиски в пределах Гвазды.

Пондаревский, глядя в окно, сравнивает Гвазду с Порт-о-Пренсом, отмечая общую ветхость и следы былого величия. Он размышляет о задаче учета и контроля, которая в Гвазде затруднена.

Внезапно, на радиостанции "Путёвое радио" в рекламной паузе прозвучал приговор "Народной Воли" о смертной казни для Виктора Сергеевича Налегаева, одного из заместителей московского мэра, недавно назначенного временно исполняющим обязанности губернатора Великогваздевской области. Пондаревский понимает, что это серьезное событие, которое может повлиять на планы объявления назначения Налегаева. Он предполагает, что власти возьмут паузу и обеспечат Налегаеву усиленную охрану.

Глава начинается с описания Синей дачи, места для второстепенных чиновников, где поселили Налегаева. Дача устаревшая, с плохой системой охраны, но способна защитить от "братков".

Тем временем, группа людей, устроив пикник неподалеку от дачи, готовится к операции. Они используют ноутбук, подключенный к автомобильной антенне, чтобы перехватывать сигнал с камер наблюдения.

Налегаев, новоназначенный губернатор, прибывает на дачу. Он недоволен необходимостью скрываться, но начальник охраны объясняет, что это необходимо для его безопасности. У Налегаева изымают телефон, предоставляют телохранителя и ограничивают его передвижения.

Налегаев проводит время в своей комнате, пьет алкоголь и смотрит телевизор. Он раздражен новостями и выпивает еще больше.

В туалете на Налегаева нападает дрон-мышь, который впрыскивает ему смертельное вещество "У". Налегаев умирает.

Группа, организовавшая убийство, собирает вещи и уезжает. Они уверены, что их не найдут, так как тщательно подготовились.

В конце главы по радио объявляют о смерти Налегаева, что должно пройти незамеченным, но, вероятно, не пройдет.

В главе 15 главный герой, оказавшийся в теле Виктора Брончина, понимает, что привлёк внимание "пауков" - людей, работающих на оккупационные силы, из-за своих вопросов в интернете. Он предполагает, что его преследуют из-за интереса к Брончину, которого он, по сути, и изображает.

Герой решает скрываться, но понимает, что долго это продолжаться не может. Он решает проникнуть в Институт Экстремальной Медицины, чтобы узнать больше о происходящем. Так как прямо попасть туда невозможно, он решает действовать хитростью.

Он меняет деньги у уличного менялы, используя стальные шарики для самообороны, и завладевает машиной и документами полицейских, чтобы создать себе легенду.

В институте он представляется по объявлению, проходит обследование и соглашается на участие в эксперименте, который, как ему объясняют, направлен на снятие стресса и установление позитивного мышления. Ему обещают хорошее вознаграждение.

После обследования его помещают в палату, где ему делают укол, предположительно с глюкозой и витаминами, после чего он засыпает.

В главе описывается ситуация в Великогваздевской губернии после внезапной смерти нового губернатора Налегаева. Вице-губернатор Слюнько недоволен состоянием местных газет, которые, по его мнению, стали беззубыми и пишут лишь о незначительных событиях, избегая острых углов и критики. Он сравнивает их с "холощеными котами", в отличие от западной прессы, которую читает его сын. Слюнько понимает, что отсутствие настоящих новостей и расследований связано с необходимостью угождать власти и избегать проблем.

Слюнько проводит стандартное совещание с представителями СМИ, где зачитывает дежурное послание о будущих улучшениях. Никто не задает вопросов о смерти Налегаева или о том, кто будет следующим губернатором. После совещания к Слюнько приходят различные чиновники и бизнесмены, интересующиеся будущим назначением и намекающие на свою поддержку.

Слюнько принимает решение приостановить контракт с охранным предприятием "Белые волки" до назначения нового губернатора.

Вечером к Слюнько приходит генерал Белоненко, который высказывает опасения по поводу смерти Налегаева и возможной дестабилизации в губернии. Он предполагает, что за этим стоят "большие люди", использующие губернию как рычаг для достижения своих целей. Белоненко советует Слюнько быть осторожным и "служить, как положено". Они выпивают, желая друг другу, чтобы их "не задавили".

Леонид, пытаясь воссоздать условия своего предыдущего опыта в "Сером Доме", подготовил кладовку, обшив ее ковриками и используя беруши для звукоизоляции. Вечером, после прогулки с собакой, он отключил электричество и холодильник, чтобы создать тишину. Чтобы настроиться на нужное состояние, Леонид представил себе, как пьет водку, и уснул.

Во сне он оказался в квартире Александра Александровича Рехина, который играл в шахматы. Рехин посоветовал Леониду "летать над водой" для безопасности, но Леонид решил использовать волновое перемещение, чтобы попасть в "Серый Дом".

Оказавшись там, Леонид оказался в коридоре, где увидел двух мужчин, генерала и полковника, обсуждающих некоего Свиридова Леонида Аркадьевича. Они анализировали его биографию, финансовое положение, интересы и связи, делая выводы о его личности. Разговор сопровождался странным дымом, который, как понял Леонид, стекал вниз по лестнице.

Леонид последовал за дымом в подвал, где обнаружил колодец, ведущий в подземный могильник. Его охватило сильное желание заглянуть в колодец, но он поборол его и вернулся обратно, используя волновое перемещение, чтобы оказаться дома.

В главе описывается утро вице-адмирала Валувенкова, командующего Черноморским флотом, на борту флагманского крейсера "Гроза". Он недоволен качеством воды в своей каюте и присутствием тараканов, которые завелись после сирийского похода. Валувенков приказывает избавиться от насекомых, и матрос сообщает о готовности применить итальянское средство, требующее его временного отсутствия.

В ожидании обработки каюты, Валувенков размышляет о своей службе, о том, как он сделал карьеру, и о предстоящем походе к берегам Сирии. Он вспоминает о предстоящей реорганизации флота, которую планирует провести, и о предложении возглавить Великогваздевскую губернию временно, до выборов. Валувенков обдумывает это предложение, понимая, что оно может иметь последствия. Он размышляет о своем финансовом благополучии и о том, что ему не нужны большие деньги.

В этот момент в каюту входит матрос в противогазе с баллоном, чтобы обработать помещение от тараканов. Валувенков получает струю газа в лицо, успев почувствовать запах горького миндаля, прежде чем потерять сознание.

Генерал Белоненко знает, что безопасность губернаторов – их личное дело, так как государственная безопасность занимается защитой государства в целом, а личную безопасность обеспечивают специальные ведомства, которые в основном сосредоточены на защите президента и ключевых министров. Губернаторы в эту категорию не входят, поэтому полагаются на себя.

Они прибегают к аутсорсингу, нанимая охранные фирмы. Эти фирмы могут защитить от мелких угроз, но не от серьезных, таких как выстрел снайпера. Их основная задача – профилактика, но полномочия ограничены. Они в основном способствуют освоению бюджетных средств, выделенных на охрану.

Однако, губернаторы в основном живы благодаря Закону, который защищает их как функцию. Убийство губернатора не приносит выгоды, так как на его место придет другой. Личные мотивы могут привести к убийству, но у любителей снайперского дела, как правило, нет профессиональных навыков.

Белоненко получил распоряжение обеспечить неприкосновенность нового губернатора, взяв на себя личную ответственность. В распоряжении не было указано имя нового губернатора. Семью предыдущего губернатора, Товстюги, уведомили об освобождении казенных апартаментов, которые были подготовлены для нового губернатора.

Однако, прибытие нового губернатора задерживается из-за смерти вице-адмирала Валувенкова, командующего Черноморским Флотом, который, возможно, должен был стать губернатором. Белоненко получил неофициальную информацию из Москвы о заминке и должен быть готов к любым обстоятельствам.

В главе Юрий Хованцев, очнувшись в маленькой капсуле, понимает, что находится в странном месте, напоминающем старую орбитальную станцию. Он вспоминает, что он дворник, потерявший семью, и проходит курс восстановления в экспериментальной клинике. Его встречает лейтенант Кравцов, который объясняет правила и знакомит с другими "пациентами" - военными с ранениями.

После завтрака, состоящего из риса с бараниной и компота, Хованцев замечает, что еда, вероятно, содержит вещества, влияющие на сознание. Он вспоминает свои прошлые "личности" и понимает, что его сознание подвергается манипуляциям.

Далее следует "занятие", где через экран демонстрируются сцены насилия, вызывающие ненависть к "врагу". После этого Хованцев проводит время в капсуле, пытаясь избавиться от воздействия препаратов и накапливая энергию.

Затем следует прогулка во внутреннем дворике, где Хованцев демонстрирует хорошие физические навыки, но отказывается от предложения инструктора тренироваться. В конце главы его вызывает к себе доктор Попова, которая оказывается его женой, Ликой, из его прошлой жизни.

В коттедже, расположенном в элитном посёлке, где проживают состоятельные люди, Семен, Николай и Настя завтракали. Обсуждали текущие события, зная, что их дом прослушивается. После завтрака они поднялись на чердак, чтобы поговорить конфиденциально, используя старый пылесос "Буран" как источник радиопомех.

Настя спросила о смерти адмирала, подразумевая, что его устранили "свои" в рамках реорганизации Черноморского флота. Семен подтвердил это, объяснив, что адмирал мешал, и его смерть списали на "Народную Волю". Они обсудили, что это часть плана, и маленькая группа может быть лишь искрой, которая зажжёт пламя. Николай спросил, кто будет следующим губернатором, на что Семен ответил, что, вероятно, будут честные выборы, так как тратить ресурсы на право быть убитым глупо. Настя упомянула парня, который мог бы быть полезен, но Семен решил, что время для него ещё не пришло. После этого они спустились вниз, обсуждая планы возвращения во Францию, где все трое учились в университетах.

В главе Леонид просыпается на диване, хотя заснул в кладовке. Он гуляет с собакой Бэрримором, наблюдая за предрассветным небом, предвещающим ненастье. Во время прогулки они проходят мимо места, где висит чучело, и Леонид размышляет о том, как реальное событие может превратиться в легенду.

Леонид пытается осмыслить свой сон, в котором он разговаривал с Рехиным, видел Генерала и Полковника, а также тёмную субстанцию, стекающую в подвальный склеп с костями. Он вспоминает рассказы о подземельях под Серым Домом из своего детства и массовых захоронениях в Березовке. Леонид приходит к выводу, что сон был бессмысленным, но его не покидает ощущение, что он может быть предвестником будущего.

Он возвращается к загадке с холодильником и рассматривает два варианта: сон, переходящий в реальность, или лунатизм. Леонид склоняется ко второму варианту, предпочитая материалистическое объяснение.

Встретив Рехина в парке, Леонид делится своими снами. Рехин подтверждает, что сны после посещения подобных мест (Серый Дом) часто беспокойные, но это пройдёт. Он советует Леониду верить себе, так как больше некому.

В главе 23 Пондаревский, представитель вышестоящей организации, поздравляет Слюнько с назначением на должность губернатора Великогваздевской области. Пондаревский намекает на поддержку "сверху" и предлагает сотрудничество, но его тон полон скрытой насмешки и недоверия. Он упоминает о расследовании дела о "народовольцах", подразумевая, что за ними стоят влиятельные силы. Слюнько, в свою очередь, предполагает, что Пондаревский подозревает его в причастности к этим событиям, но считает это маловероятным.

После ухода Пондаревского, генерал Белоненко выражает опасения по поводу Пондаревского, сравнивая его с ядовитой коброй. Слюнько и Белоненко обсуждают ситуацию, понимая, что Пондаревский пытается использовать назначение Слюнько в своих интересах. Слюнько принимает поздравления и начинает руководить губернией, отмечая, как его подчиненные быстро переходят на его сторону, что является сутью чиновничьей службы.

Слюнько размышляет о необходимости работать в рамках системы, понимая, что власть важнее личных качеств. Он рассматривает карту губернии и приходит к выводу, что спасение области связано с разработкой медно-никелевого месторождения, которое находится на территории области. Он полон решимости использовать этот шанс для развития губернии, не допуская, чтобы месторождение попало в руки его предшественника, Товстюги.

В главе 24 герой оказывается в кабинете Анжелики Юрьевны (Лики), где проходит проверку, призванную установить его личность. Лика, сомневаясь в его подлинности, проводит стандартные тесты, но не убеждается. Затем героя отправляют на "съемку" вместе с другими пациентами. Им выдают форму и хлебное вино. На месте съемок, в столовой, их встречает капитан, а затем появляется "Очень Значительное Лицо". Во время обеда включается ультразвуковой сигнал, провоцирующий пациентов на нападение на "Очень Значительное Лицо". Герой, удержавшись от первоначального порыва, вступает в схватку, защищая "Очень Значительное Лицо" от нападающих. В ходе драки он ломает руки лейтенанту, но получает удары от него. В итоге, "Очень Значительное Лицо" приказывает охране взять героя с собой. Его сажают в машину, где он теряет сознание.