Цокольный этаж

Владелец поезда, господин Романов, пригласил рассказчика, бывшего спортсмена Ивана Фокса, в свой личный вагон-салон, чтобы тот стал тренером его дочери. Путь в замок Романова был долгим и включал в себя перелеты, поезда и пароходы. Вагон был роскошным, с трофейной мебелью и натуральными материалами. Рассказчик наслаждался изысканной едой, но ограничивал себя в калориях, помня о своей спортивной карьере.

Поезд въехал в тоннель, а затем выехал в туманный пейзаж, напоминающий Оберхоф. По пути рассказчик размышлял о своей новой роли, о богатстве Романова и о том, что его ждет в замке. Он прибыл на станцию, где его встретил управляющий, Шувалов, который проводил его в замок.

Замок оказался новоделом, построенным после войны, но выглядел внушительно. Рассказчика встретила кастелянша, Элеонора Николаевна, которая провела его в покои и представила денщика, Петра Сергеевича. Рассказчик узнал о распорядке дня и о предстоящих встречах с врачом и ответственным за физподготовку. Он принял ванну, переоделся в тренировочный костюм и остался в своих покоях, размышляя о предстоящей работе и о загадочной атмосфере замка.

В этой главе Иван Федорович Фокс, бывший спортсмен, прибывает в Замок, где ему предстоит работать с девочкой по имени Виктория Романова. Встреча с врачом, Людмилой Ивановной Родниковой, раскрывает, что у Виктории ВИЧ-инфекция, и Фоксу необходимо учитывать это при планировании занятий. Ему предписано избегать простуд, проходить ежедневные медосмотры и не перегружать девочку физическими упражнениями. Главная задача – поддерживать у Виктории ощущение здоровой жизни, не акцентируя внимание на болезни.

Далее Фокс встречается с Иваном Ивановичем Шуйским, начальником охраны Замка, который предоставляет ему часы с микрочипом для контроля передвижения и знакомит с тренировочными маршрутами. Фокс получает доступ к оружейной и тиру.

В апартаментах Виктории Фокс знакомится с гувернанткой, мисс Эвелин, и самой Викторией. Они начинают тренировки в тренажерном зале, где проводят тесты для оценки физического состояния. После этого они переходят в тир, где Виктория учится стрелять из пневматического пистолета. Фокс дает ей советы по технике стрельбы и рекомендует тренироваться самостоятельно.

После тренировки Фокс посещает обед в Обеденном Зале, где знакомится с другими экспертами, включая нобелевского лауреата и доктора наук, и слушает рассказ управляющего о истории Замка. Во время обеда обсуждается "Феномен Ф" - загадочная череда смертей российских олигархов, погибших первого числа каждого месяца. Фокс размышляет о возможном влиянии этого феномена на господина Романова, с дочерью которого он работает. После обеда Фокс идет в тир, где стреляет из оружия, а затем отправляется спать.

В главе 3 Иван Фокс, бывший олимпийский чемпион по биатлону, тренирует Вику, дочь своего нанимателя Романова, в стрельбе. Они проходят полосу препятствий, где Вика, несмотря на старания, не всегда попадает в мишени. После тренировки Иван возвращается в замок, где принимает душ и слушает новости о смерти олигарха Ахраматова. Затем он заполняет журнал тренировок и встречается в буфете с Андреем Ивановичем Соколовым, нобелевским отказником, который рассуждает о влиянии природы и воли на человека. После беседы Иван идет в библиотечно-бильярдный зал, где узнает о смерти Ахраматова из новостей по радио. Теперь его наниматель, Романов, становится самым богатым человеком в России. Иван оставляет радио включенным и идет на вечернюю тренировку с Викой.

В главе 5 рассказывается о том, как главный герой, Иван, вспоминает свое детство, когда его отец, генерал, подарил ему пистолет, что укрепило его авторитет в школе. Он также размышляет о текущей ситуации, когда Вика, дочь влиятельного человека Романова, проходит подготовку, и Иван является ее наставником. Вика интересуется боевыми искусствами и спецподготовкой, но Иван объясняет, что в реальной жизни все иначе, и современные методы ведения боя изменились. Иван задумывается о возможных опасностях, которые могут угрожать Романову, и о последствиях для себя. Он узнает из новостей о смерти Ахраматова, что вызывает у него подозрения.

В главе 6 описывается прибытие Романова на дирижабле "КЭЦ". Иван и другие сотрудники собираются на площади для встречи. Романов рассказывает о преимуществах дирижаблей, их безопасности и экономичности, а также о планах развития этого вида транспорта. После короткой демонстрации дирижабля Романов отпускает всех, кроме нескольких приближенных, для личной беседы. Иван, наблюдая за происходящим, размышляет о будущем и о том, как сложится его судьба в зависимости от событий, связанных с Романовым.

В главе 7 главный герой, Иван Фокс, размышляет о странном поведении господина Романова, который ему представляется в образе императора. Во сне Иван осматривает Замок, где видит жучков-наблюдателей и обнаруживает зал с загадочным красным шаром, излучающим звук прибоя. Там он становится свидетелем разговора Романова и физика Юмашева о стабильности "Гармоники Бетельгейзе" - устройства, извлекающего энергию из звезды.

В главе 8 Иван просыпается, размышляя о своих вещих снах и о том, что жучки, виденные во сне, действительно существуют. Он идет на тренировку с Викой, где они стреляют по мишеням. После тренировки Вика сообщает, что летит с отцом на дирижабле. Иван присоединяется к ним.

Во время полета на дирижабле, Алексей Александрович рассказывает о планах по использованию дирижаблей в Антарктиде. Во время забора проб воды из озера Стынь, дирижабль подвергается ракетному обстрелу. Аэронавты погибают, дирижабль поврежден. Романов берет управление на себя, совершает аварийную посадку в тайге.

Прибывает вертолет, который забирает их. По прибытии в Замок, Иван и Вика идут вместе, а Романов остается для совещания. Вика несет пробы воды из озера. Иван оставляет Вику у лифта и идет в башню Бартини, где выпивает томатный сок и съедает печеную картофелину. Он планирует пересмотреть свои планы на день.

В главах 9-12 главный герой, Иван, размышляет о своей роли после вооруженного нападения, в котором он выжил. Он не хочет обращаться в правоохранительные органы, но и не является вассалом Романова. Он пытается связаться с милицией, но связь за пределы Замка не осуществляется. Иван готовится к тренировке с Викой, где они отрабатывают действия в условиях, имитирующих похищение ребенка. Они спускаются в технический этаж, где находят "похищенную" куклу и "убивают" злодея.

В главе 10 выясняется, что это была лишь часть тренировки, и в подвале происходит нечто странное: отключается свет, появляются новые угрозы. Иван и Вика сталкиваются с реальной опасностью, убивая двух охранников. Они добираются до лифта, который ведет на секретный этаж.

В главе 11 они оказываются в роскошном дворике, где их встречает олигарх Мамонтов и его охрана. Вика и Иван становятся заложниками, Мамонтов подозревает Романова в покушении и пытается выяснить, как Вика оказалась у него. В ходе разговора Мамонтов пытается выяснить информацию о Романове, но Вика уклоняется от ответов. В итоге Мамонтов пытается убить Вику, но Иван нападает на него, используя вилки.

В главе 12 Иван и Вика оказываются в центре управления, где Романов объясняет, что они попали под воздействие "Машины пространства" во время ее разогрева. Иван спасает Вику от Мамонтова, и Романов предлагает Ивану работу, на что тот соглашается.