Цокольный этаж

Глава начинается с рассуждений о важности крафта и искусства в игре "Восхождение", подчеркивая, что путь созидания так же важен, как и путь разрушения.

В реальном мире, на уроке в художественной академии, преподаватель Стас задает студентам необычное задание: написать портрет девушки Инны, позирующей в маске. Студенты, в основном недовольные, приступают к работе, сталкиваясь с трудностями из-за ограниченного обзора лица модели. Ника, главная героиня, предполагает, что задание предназначено именно для нее, и видит в нем возможность развить навыки "видения" больше, чем показывают глаза. Она вспоминает о поездке в детский дом и о том, как важно видеть глубже.

Ника, получив разрешение от подруги Ани сфотографировать ее, чтобы использовать свет для работы, решает создать скульптурный портрет Инны в игре, чтобы облегчить задачу. Она отправляется в "Восхождение", где у нее есть собственная гора, чтобы вытесать голову Инны из камня, а затем снять с нее маску.

В это же время, Хэйт, игрок, чья основная специализация - сражения, тоже отправляется в игру. Она планирует забрать призы за победу в турнире, но сначала ей нужно проконтролировать работы по обустройству каменоломни и набрать камней для скульптуры. Она успешно снимает маску с каменного лица Инны, что позволяет ей продолжить работу над портретом. Хэйт также планирует создать решетку и цепь из эргиума для кофейных деревьев, которые скоро дадут урожай, и думает о том, как обустроить свой манор, чтобы сделать его прибыльным.

Во второй главе книги основное внимание уделяется развитию производства в маноре Хэйт. Успешное разведение овец приносит стабильный доход от продажи шерсти отличного качества, которая пользуется спросом из-за бонусов в игре. Монк, соратник Хэйт, помогает ей освоить ремесло, что ускоряет прокачку.

Далее Хэйт решает улучшить каменоломню, приобретая артефакты, ускоряющие добычу ресурсов. Она мониторит аукцион, чтобы купить "Пески Времени" и "Эмблему гильдии добытчиков". Хэйт удается приобрести эмблему, потратив значительную сумму золота.

Чтобы пополнить запасы золота, Хэйт отправляется в гномий банк, где получает выплаты за победу в турнире и доход от продажи статуй. Она выигрывает турнир, получая в награду умение "Слезы врагов" и вместилище для призыва уникального питомца. Хэйт решает не использовать вместилище, помня о обещании отдать его соратнику.

После аукциона Хэйт посещает Орден Балеона, чтобы получить награды за выполнение заданий. Она повышает уровень до 44, распределяет очки характеристик и получает возможность выбрать два предмета из хранилища Ордена. Хэйт интересуется чертежами для градостроительства, надеясь получить схему вечной канализации. Смотритель сообщает, что чертежи могут быть в библиотеке, где хранятся документы со времен империи Сьолдар. Хэйт, заинтересованная в получении этих чертежей, следует за смотрителем в библиотеку.

Хэйт, художница и игрок в онлайн-игру, впервые попадает в библиотеку Ордена Балеона, впечатляющую разнообразием древних книг, свитков и артефактов. Она замечает, что книги "перешептываются", рассказывая истории. Смотритель библиотеки, старик Руций, обращается к ней, и они проходят в секретный архив. Там Хэйт получает от Руция множество чертежей, включая схемы укреплений, акведука, канализации и даже дворца Империи Солнца, который является уникальным предметом для строительства. Руций дарит ей эти чертежи, считая их одним предметом, и сообщает, что это награда за её преданность Ордену.

Хэйт получает задание "Двоебожие", которое завершается, и ей открывается новая стадия. Руций передает ей два свитка с мощными умениями: "Земля веры" и "Земля боли". Он объясняет, что эти умения основаны на слиянии стихий и будут особенно полезны для Хэйт. Руций также сообщает, что у Ордена есть просьба к ней, но поручение выдаст дознаватель Гройд, который вернется через несколько дней. Хэйт просит разрешения посещать библиотеку, и Руций обещает передать её просьбу мастеру Фино.

Выйдя из храма, Хэйт решает разрядиться в бою и отправляется на Лестницу в небо, где ей предстоит сразиться с противниками, соответствующими её уровню.

Хэйт, глава клана "Ненависть", вступает в бой с мини-боссом Одонатом, стрекозой, используя гидру мрака в качестве питомца. Одонат применяет "Хаотическое опыление", накладывающее негативные эффекты, меняющие направление атак и снижающие характеристики. Хэйт, несмотря на трудности, используя тактику и умения, побеждает, но Геро, её питомец, погибает. В награду она получает пыльцу хаоса.

После боя Хэйт пытается получить благословение в храме Ашшэа, но ей отказывают, ссылаясь на указания Ордена Бестий. Она не понимает причины, но решает подчиниться. В клан-холле Хэйт узнает о проблемах в клане "Прайд", который теряет позиции из-за финансовых трудностей и ухода игроков.

Хэйт встречается с гномочкой Маськой, которая сообщает о заказе на эргиум и просит подождать с его выполнением. Маська также напоминает о необходимости прокачки и квесте, который ждет Хэйт, Рэя и её после достижения 50 уровня. Маська организует для Хэйт поход в Долину Павших для прокачки, где есть шанс появления босса.

Хэйт, глава гильдии Ненависти, планирует прокачку в игре, заручившись помощью согильдийцев. Она собирается в Долину Павших, где с помощью стража Сорхо и лекаря Монка будет фармить опыт. Сорхо собирает толпы мобов, а Хэйт их уничтожает, используя свои умения. Лут оказывается скудным, но опыт набирается быстро. После успешной тренировки Хэйт планирует посетить Гильдию Магов для улучшения своих умений.

В реальной жизни Веронике, художнице, неожиданно отменяют занятия по реставрации, заменяя их уроком композиции. Куратор Стас дает задание, намекающее на Китай, что Вероника воспринимает как вызов. Она успешно справляется с заданием, демонстрируя отличные навыки.

После занятия Стас намекает Веронике на то, что она избежала проблем, переключив внимание на китайцев, пропустив осаду. Вероника понимает, что союзник в опасности. В конце главы происходит неожиданное столкновение, в результате которого Полина Рокитова получает ушиб.