Цокольный этаж

В первой главе книги разворачивается несколько сюжетных линий.

**Радиоэфир:** Ведущие радиостанции California FM, Анжелика и Джеффри, читают письма от слушателей. В основном, письма касаются личной жизни ведущих, что вызывает недовольство у некоторых слушателей. Звонит странный аноним, делающий странные намёки и угрозы.

**Жизнь Алекса:** Алекс, главный герой, после спасения Анжелики из перестрелки и заключения соглашения с Джимми, помогает Баку, другу, получить ветеранские льготы. Также он помогает Джимми легализовать его бизнес, сталкиваясь с бюрократией и необходимостью решать проблемы "по знакомству". Алекс и Мишель, его начальница, работают над этим, проводя выходные вместе. В итоге, бизнес Джимми становится "чистым" на бумаге.

**Проверка:** В бар Джимми приходит проверка, но из-за подготовленности бизнеса, не находит серьезных нарушений.

**Угроза:** Алекс и Мишель приходят на работу. Грейсон, старший юрист, обвиняет Алекса в сливе информации конкурентам, основываясь на документах. Мишель шокирована и разочарована.

Мишель, юрист, узнает от своего дяди, что ее стажер Алекс подозревается в утечке информации по делу Хендерсона. Мишель, не веря в его виновность, вступает в конфликт с руководством, но добивается снятия обвинений с Алекса. Однако, ей поручают самой разобраться в ситуации.

В ее кабинет приходит Гарри Томпсон, бывший коллега, работающий теперь на конкурентов. Он предлагает Мишель перейти к ним, обещая высокую зарплату и другие привилегии. Мишель отказывается, подозревая, что Томпсон пришел ради информации о Хендерсоне.

После ухода Томпсона, Мишель и Алекс обсуждают ситуацию. Мишель считает, что утечка информации исходит от одного из четырех сотрудников. Алекс предлагает использовать "ловушку для канарейки" - создать несколько версий документа с разными названиями банков, через которые якобы будут проходить финансовые операции Хендерсона. Тот, кто сольет информацию, раскроет название банка, и станет очевидно, кто сливает информацию. Мишель соглашается, но при этом продолжает подозревать Алекса. В наказание за его "необычные" знания, она заставляет его изучать юридическую литературу.

Алекс, стажёр в юридической фирме, закончил подготовку документов для подозреваемых. Мишель, его начальница, проверила работу Алекса и похвалила его. В кабинет вошёл юрист Грейсон, который попросил Мишель поговорить наедине. Мишель попросила Алекса выпить кофе и уйти.

Грейсон начал разговор с Мишель, выразив недовольство её отношениями с Алексом. Затем он передал ей новое дело - жалобу на доктора Брауна из клиники Genesis Beverly Hills, обвиняемого в сексуальных домогательствах. Грейсон подчеркнул важность дела и попросил Мишель заняться им, несмотря на её загруженность. Мишель, ознакомившись с делом, поняла, что оно может быть сложным и отнять много времени.

Вернувшись из комнаты отдыха, Алекс узнал от Мишель о новом деле. Мишель объяснила, что дело связано с обвинением врача в домогательствах, и ей нужно выяснить, виновен ли он. Мишель предложила нестандартный подход: поехать к доктору Брауну под видом пары, желающей забеременеть.

В клинике Genesis Beverly Hills Мишель и Алекс представились парой, желающей забеременеть. Мишель, используя легенду, записалась на приём к доктору Брауну. Она планировала быстро выяснить правду о враче, используя диктофон и фотоаппарат. Во время приёма Мишель и Алекс вели себя как влюблённая пара. Доктор Браун, осмотрев Мишель, попросил её снять нижнее бельё. Алекс, наблюдая за происходящим, начал сомневаться в успехе их плана.

В главе 4 доктор Браун, гинеколог, осматривает Мишель, блондинку, пришедшую на прием с Алексом. Мишель утверждает, что у них с Алексом нет половых отношений, но они хотят убедиться в отсутствии проблем со здоровьем перед тем, как начать интимную жизнь. Браун, пытаясь собрать анамнез, задает вопросы о сексуальном опыте Мишель, выясняя, что у нее был только оральный секс. Доктор советует Алексу и Мишель заняться сексом, чтобы у них все получилось.

После того, как Алекс выходит из кабинета, Браун просит Мишель остаться для более деликатного разговора. Он расспрашивает ее о работе и прошлых отношениях, а затем предлагает провести дополнительные анализы. Мишель соглашается, и Браун делает ей укол, объясняя, что это для расслабления мышц. После укола Мишель начинает чувствовать себя плохо, но Браун настаивает, чтобы она полежала.

Воспользовавшись беспомощным состоянием Мишель, Браун совершает над ней сексуальное насилие.

В пятой главе главный герой слушает по радио передачу "Radio California FM". Ведущие Энджи и Джеф обсуждают серию убийств, совершенных "Пляжным убийцей", который убивает молодых, красивых блондинок. В студии присутствует приглашенный эксперт, доктор Томас Брайант, психолог и специалист по девиантному поведению.

Доктор Брайант объясняет, что убийца действует продуманно, создавая "сцену" с телами жертв. Он предполагает, что убийца одержим контролем и визуальной эстетикой, а его мотивы связаны с травмой, возможно, вызванной предательством или потерей в прошлом. Жертвы выбираются по определенному типу: молодые, красивые блондинки из обеспеченных семей. Убийца может перекрашивать волосы жертв, чтобы соответствовать своему идеалу.

Доктор Брайант предполагает, что убийца - белый мужчина в возрасте 25-35 лет, образованный, с хорошими манерами, возможно, имеющий престижную работу. Он хорошо имитирует "нормальность" и умеет располагать к себе, что делает его опасным. Он эмоционально изолирован, боится близости и не способен на настоящую привязанность. Убийца не насилует своих жертв, а соблазняет их, получая удовольствие от чувства власти. Секс для него - способ вернуться в прошлое, но после него наступает разочарование и страх, что жертва предаст его, поэтому он убивает. Способ убийства - удушение, что символизирует контроль.

Доктор Брайант считает, что у убийцы, скорее всего, нет сообщников, так как он боится потери контроля. Он также предполагает, что жертв может быть больше, чем известно.

После передачи автор вспоминает историю Пола Бернардо и Карлы Хомолки, серийных убийц, действовавших в паре, и приводит пример их преступлений, чтобы подчеркнуть сложность и ужас реальных преступлений.

В 6 главе рассказывается о событиях, произошедших после того, как главный герой, Алекс, оставил свою наставницу Мишель в кабинете врача. Алекс, обеспокоенный долгим отсутствием Мишель, взламывает дверь кабинета и обнаруживает ее без сознания на кушетке. Она выглядит так, будто ее могли изнасиловать, но Алекс, осмотрев ее, приходит к выводу, что этого не произошло. Мишель приходит в себя и рассказывает, что ей вкололи что-то, после чего она потеряла сознание.

Они вместе покидают кабинет, обнаружив, что дверь сломана. Мишель рассказывает, что врач, доктор Браун, мог быть причастен к сексуальным домогательствам к другим пациенткам. Они находят Брауна в смотровой, где он насиловал другую пациентку, миссис Филлипс. Алекс нападает на Брауна, а Мишель фотографирует его.

Прибывает руководство клиники, и Мишель, используя свои юридические навыки, дает указания, как поступить с Брауном и пострадавшими. После этого Алекс отвозит Мишель домой в Беверли-Хиллз. Мишель просит Алекса заехать за ней утром, чтобы вместе поехать в офис. Алекс соглашается.

Глава начинается с описания напряженной атмосферы на заброшенном аэродроме Санта-Моники, где Джимми, владелец бара и лидер байкерской банды, ожидает прибытия важного гостя. Прибывает частный самолет, из которого выходят двое охранников и представительный мужчина, мистер Хоукинс. Хоукинс, судя по всему, является вышестоящим членом организации, которой подчиняется Джимми. Хоукинс недоволен бизнесом Джимми, который не приносит прибыли и не расширяет влияние организации. Хоукинс дает Джимми три месяца, чтобы исправить ситуацию, иначе его заменят.

Далее действие переносится в настоящее время. Главный герой, Алекс, направляется в бар Джимми. По дороге он замечает слежку за собой, которую считает непрофессиональной. В баре Алекс и Джимми обсуждают ситуацию. Джимми подозревает Алекса в том, что он является агентом под прикрытием или внедренным конкурентом. Алекс отрицает это, утверждая, что он просто любопытный парень. Джимми предлагает Алексу присоединиться к его организации, обещая хорошее место. Алекс соглашается, но Джимми предупреждает, что с него будет строгий спрос.

Джимми приглашает Алекса на встречу, чтобы тот мог понаблюдать и сделать выводы. Они едут в заброшенное кафе "Sunny's Diner". В кафе царит мрачная атмосфера. Хозяин кафе, старик Санни, обслуживает их. Джимми говорит Алексу ждать прибытия гостей и внимательно слушать. Вскоре в кафе должны прибыть люди, с которыми Джимми планирует встретиться.

В придорожной забегаловке Санни состоялась сходка представителей различных группировок Лос-Анджелеса. Первыми прибыли двое латиносов из банды с 18-й улицы, затем – двое байкеров, следом – итальянцы в строгих костюмах и двое русских, похожих на бандитов. Позже появились трое молодых чернокожих парней из Crips.

Джимми, главарь местной группировки, созвал встречу, чтобы обсудить проблемы, вызванные усилением давления полиции и конкуренцией. Он предложил временное перемирие, но его предложение не нашло поддержки. Байкеры обвинили Джимми в сотрудничестве с полицией, что привело к напряжению. В итоге байкеры и латиносы покинули встречу, не договорившись. Итальянцы и русские ушли следом. Crips задержались, и один из них, Ди-Лок, кивнул Джимми на прощание.

После ухода всех, кроме рассказчика, Джимми выглядел подавленным. Санни, владелец забегаловки, подтвердил, что все прошло по плану, и Джимми расплатился за аренду. Джимми и рассказчик покинули кафе.

В примечании от автора рассказывается история создания банды Crips, ее основателях, Рэймонде Вашингтоне и Стэнли «Tookie» Уильямсе, и о том, как Уильямс был казнен, несмотря на его усилия по борьбе с насилием.

Джимми, главарь байкерского клуба, и Алекс возвращаются с неудачной встречи, где Джимми пытался объединить враждующие банды. Алекс критикует Джимми, указывая на его слабый авторитет и неэффективность встречи. Джимми, разочарованный, просит Алекса предложить идеи по расширению влияния.

Алекс предлагает несколько стратегий: стравить конкурентов (отвергнуто), купить чиновников (Джимми сомневается). Алекс объясняет, что итальянская мафия добилась успеха, внедрившись в систему, а не просто подкупая. Он советует Джимми сосредоточиться на контроле над местными бандами, а не пытаться захватить новые территории.

Джимми спрашивает о сроках, и Алекс понимает, что у Джимми есть вышестоящий босс, который дал ему три месяца на достижение целей. Алекс предлагает начать с покупки чиновников, чтобы ослабить конкурентов, используя компромат и шантаж. Джимми соглашается, обещая предоставить ресурсы.

В конце главы Алекс возвращается домой к своей девушке Энджи, которая ревнует его и подозревает в измене. Они занимаются сексом.

В главе рассказывается о событиях четверга, начинающихся с утреннего эфира радиоведущего Джеффри. Он шутит, делится новостями (рождение гориллы в зоопарке, шутки адвоката), а затем ставит музыку.

Далее повествование переносится к Алексу, который проспал утро из-за бурной ночи с Энджи. Он просыпается от шепота Линды, соседки, которая сообщает о получении роли в фильме. После этого Алекс спешит на работу, опаздывая на час.

В офисе царит суматоха из-за звонка из бразильского банка, требующего объяснений. Дядя Мишель, Ричард Хадсон, подозревает неладное. Мишель выясняет, что подставить мог Рейнольдс, коллега. В кабинет заходит Роджер Грейсон, который недоволен действиями Мишель в деле о клинике. Хадсон поддерживает Мишель, а Грейсон уходит недовольным. Хадсон намекает на премию для Мишель и советует ей отдохнуть. Выясняется, что Алекс придумал схему с разными экземплярами документов.

Алекс, опоздав, сталкивается с паникой в офисе. Софи, секретарша, рассказывает о суматохе и намекает на возможные проблемы с Мишель. Алекс узнает, что Мишель его ждала и что Рейнольдс попался. Мишель благодарит Алекса за помощь, но тут же переходит к деловому тону. Алекс просит отпустить его пораньше, и Мишель соглашается.

В конце главы Алекс видит в офисе Джефа Рида, радиоведущего, который, как выясняется, является парнем Мишель. Алекс понимает, что именно через него он получил работу.

Главный герой, приехав в административное здание, обнаруживает, что управление по контролю за алкоголем (ABC) закрыто. Он размышляет о том, как эта организация может быть мощным рычагом давления на бизнес, способным быстро закрыть заведение за нарушения лицензии.

Встретив сотрудницу ABC, Мелани, он представляется потенциальным владельцем бара, желающим узнать информацию о лицензировании в районе Венис-Бич. Мелани предоставляет ему имена трех инспекторов, советуя обратиться к Гарольду Синклеру как к наиболее "человечному". Главный герой получает визитку Синклера и договаривается о встрече. Мелани проявляет к нему интерес, но он отказывает ей в свидании, ссылаясь на занятость.

Позже главный герой встречается с Джимми, владельцем бара, и просит его предоставить людей для сбора информации об инспекторе Синклере. Джимми соглашается, предоставляя трех байкеров для слежки за инспектором. Цель - собрать компромат, чтобы использовать его против конкурентов.

Вернувшись домой, главный герой встречает Мишель и Энджи. Мишель напоминает о встрече с Хендерсоном и приглашении на благотворительный вечер, куда он может взять с собой Энджи и Мишель. Главный герой соглашается, планируя использовать Мишель для помощи в делах с Хендерсоном.

Утро для рассказчика Алекса началось со стука в дверь, который предвещал неприятности. Энджи, рыжая радиоведущая, выскочила из постели, чтобы открыть, несмотря на предостережения Алекса. Вскоре в комнату вошла Мишель, белокурая начальница Алекса, принеся кофе и булочки. Алекс, не желая вставать, попытался спрятаться, но Мишель сорвала с него плед. Оказалось, что Мишель пришла рано, чтобы проконтролировать важный день.

В комнату зашла Линда, соседка Алекса, забрав кофе и булочки. Мишель сообщила, что они с Алексом должны ехать на работу. Алекс, одевшись, спросил Мишель о цели её визита. Мишель ответила, что сегодня важный день и она хочет всё контролировать.

Алекс, Энджи и Мишель вышли из квартиры. Алекс сел за руль, и они поехали. По дороге Энджи рассказала о предстоящих выходных на пляже с Мишель и её парнем Джефом. Алекс узнал, что Джеф - парень Мишель. Энджи также поделилась своими опасениями по поводу маньяка, охотящегося на блондинок, и Алекс рассказал о статистике серийных убийц в Лос-Анджелесе, полученной от сотрудницы архива.

Алекс высадил Энджи у радиостанции. В эфире Энджи и Джеффри обсуждали новости, включая отмену концерта Guns N' Roses, успех фильма "Бэтмен" и выход книги Мадонны "Sex". Энджи сообщила, что собирается на закрытую благотворительную вечеринку с парнем, вызвав у Джеффри удивление и зависть.

В начале главы герой и Мишель заезжают в офис, чтобы забрать документы по делу Хендерсона. Затем они встречаются с техасцем в его кабинете. Хендерсон, довольный результатами работы, предлагает им виски и кубинскую сигару. Мишель отчитывается о проделанной работе, объясняя, как были перестроены активы Хендерсона для минимизации рисков. Хендерсон, довольный, что все работает, рассказывает о своих действиях, предпринятых по советам героя: нанял охрану, организовал облавы в Русском районе и пригласил боссов русской мафии на благотворительный вечер. Хендерсон подписывает документы и обещает премию. Герой понимает, что в схему с активами встроена "бомба с часовым механизмом", которая через месяц потребует новых консультаций.

После встречи герой и Мишель расходятся. Герой заезжает за своей девушкой Энджи, и они отправляются по магазинам, чтобы купить ей наряд для благотворительного вечера. Затем они забирают Мишель и едут в казино Хендерсона.

На вечере герой, Мишель и Энджи знакомятся с Хендерсоном. Тот дарит девушкам фишки для игры в казино. Герой получает карту-ключ от номера в отеле. Девушки отправляются играть, а герой наблюдает за происходящим.

Вскоре девушки проигрывают все фишки. Вечер продолжается танцами, где герой оказывается в центре неожиданного поцелуя.

Глава начинается с радиопередачи, где ведущие обсуждают события прошедшей пятницы, в частности, благотворительный вечер в Лос-Анджелесе. Они упоминают известных гостей, таких как Роберт Дауни-младший, Дрю Бэрримор, и обсуждают их поведение. Затем передача прерывается музыкальной паузой, а повествование переносится к главному герою, Алексу, который просыпается в своей постели с двумя девушками, Энджи и Мишель, после бурной вечеринки.

Алекс размышляет о произошедшем, о последствиях для себя и для Мишель, своей начальницы, которая, судя по всему, ничего не помнит. После пробуждения Энджи и Мишель, между ними происходит неловкий разговор, в ходе которого выясняется, что Мишель не помнит, что произошло, и переживает из-за возможной измены своему жениху. Алекс успокаивает ее, объясняя, что ничего не было, и они обсуждают события вечера.

После этого Энджи и Мишель уходят, а Алекс остается один. Позже они все вместе завтракают, а затем собираются на пляж. Там их встречает Джеф, бойфренд Мишель, и они вместе едут на пляж в оранжевом фургоне. По дороге Алекс и Джеф обмениваются взглядами и комплиментами, что намекает на возможное соперничество. По прибытии на пляж, Мишель достает фотоаппарат, чтобы сделать фотографии.

В 15-й главе рассказывается о выходных, которые главный герой и его девушка Энджи провели с Мишель и ее парнем Джефом. Они уехали за город, где на пустынном пляже играли в волейбол, а затем провели время в роскошном доме Джефа. Там они познакомились с его отцом, мистером Ридом, и провели вечер за ужином.

В воскресенье утром Джеф и его отец уехали по делам, а герои продолжили отдыхать, купаясь в бассейне, загорая и играя в бильярд. Вечером они вернулись домой.

После возвращения главный герой отправился в бар, где встретился с Джимми, своим боссом. Джимми дал ему задание: встретиться с человеком из мэрии, который, возможно, нуждается в помощи. Также главный герой встретился с тремя байкерами, которым поручил собрать информацию об инспекторе ABC. Байкеры предоставили ему досье с информацией о его жизни, включая место работы, хобби, слабости и финансовое положение.

В понедельник, 29 июня 1992 года, на радиостанции Radio California FM ведущие Анжелика и Джеффри обсуждают свои выходные. Джеффри рассказывает о пляжной вечеринке, а Анжелика намекает на роскошный отдых.

В это же время Алекс, помощник юриста, приезжает в офис. Софи, секретарша, сообщает ему о своих новых отношениях. Алекс направляется в кабинет Мишель, своей наставницы. Мишель в хорошем настроении и дарит Алексу новый сотовый телефон Motorola MicroTAC 9800X, который оплачивается из его зарплаты. Мишель также напоминает Алексу о поцелуе, который произошел между ними, и просит хранить это в секрете.

Вскоре Софи сообщает о вызове Мишель в переговорную на 30-м этаже, где находится кабинет мистера Хадсона, главы юридической фирмы. Алекс сопровождает Мишель.

В переговорной они обнаруживают Ричарда Хадсона, дядю Мишель, в компании двух юристов и троих русских мужчин, ведущих переговоры. Русские, одетые в дорогие костюмы, хотят стать партнерами фирмы, предлагая крупную сумму денег. Они утверждают, что у них есть юрист с американской лицензией, Соломон Рабинович. Они показывают миллион долларов наличными в качестве задатка. Хадсон колеблется, но русские настаивают на своем предложении. Хадсон просит Мишель и других юристов обсудить предложение, а Алексу приказывает остаться в переговорной.

В 17 главе юридическая фирма, состоящая из трёх мужчин и молодой девушки Мишель, обсуждает предложение русских о партнерстве. Русские, заинтересованные в услугах Мишель по легализации бизнеса, предлагают купить долю в фирме за шесть миллионов долларов.

Мишель категорически против, считая русских бандитами, но другие юристы, включая дядю Мишель, Ричарда Хадсона, рассматривают предложение из-за финансовых выгод. Однако, партнер Пирс опасается удара по репутации фирмы, а Хадсон колеблется, чувствуя неладное.

В итоге Хадсон решает тянуть время, чтобы обдумать предложение, но русские, понимая это, намекают на свои методы давления.

После ухода русских, в переговорной остается свидетель - Алекс, который понимает русский язык. Он сообщает Хадсону, что русские, вероятно, похитили его дочерей. Хадсон, шокированный, приказывает найти главу службы безопасности и собирается позвонить жене.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 19 главный герой, Алекс, забирает своих друзей, Бака и Джо, из бара и едет с ними в центр города. По пути они общаются и обсуждают новости. Приехав в отель, Алекс проходит в номер, где его ждет мужчина по имени Чарльз Хейворд. Хейворд просит помощи у Джимми (которого представляет Алекс) в поисках своей шестнадцатилетней дочери Ванессы, которая попала в секту "Дети Бога". Хейворд рассказывает, что полиция и адвокаты бессильны, так как секта имеет статус религиозной общины и связи в прокуратуре. Алекс соглашается помочь, но предупреждает, что не будет применять силу. Хейворд предлагает заплатить 20 тысяч долларов сразу и еще 30 тысяч после возвращения дочери. Алекс соглашается, узнает подробности о секте и получает фотографию Ванессы.

После встречи Алекс возвращается домой, а на следующее утро отправляется на пробежку и тренировку. Затем он едет в офис, где работает с Мишель, юристом, которая обеспокоена ситуацией с похищенными русскими. Мишель рассказывает, что федералы прибыли, но больше озабочены расследованием дела, чем спасением заложниц. Алекс понимает, что помощи от них ждать не стоит.

Алекс решает обратиться к Джимми, но того нет в баре. Вместо этого он встречается с парнями, которые следили за инспектором ABC, Гарольдом Синклером. Получив от них информацию, Алекс едет к Синклеру домой и шантажом заставляет его работать на себя, используя компрометирующие фотографии. Алекс поручает Синклеру провести проверки в определенных барах, чтобы устранить конкурентов.

Вечером Алекс возвращается в бар Джимми, где узнает, что Джимми добыл для него адрес дома Могилевича. Алекс благодарит Джимми и собирается ехать, чтобы осмотреть адрес.

Алекс, герой главы, прибывает к роскошному дому на пляже в Pacific Palisades, который ему указал Джимми. Он осматривает окрестности, замечая, что дом принадлежит русским. Алекс наблюдает за домом в течение двух часов, ожидая каких-либо признаков жизни.

Наконец, из дома выходят трое мужчин: Игорь-Гарик, Борис Иваньков и Семён "Сэм" Могилевич. Они проводят время у бассейна, общаются, а затем к ним присоединяется охрана. Алекс предполагает, что в доме могут находиться заложницы, но не уверен. Он понимает, что полиция и ФБР не помогут, а обращаться к другим людям опасно.

После очередного обхода охраны Алекс решает проникнуть в дом, чтобы найти девушек. Он перелезает через стену и оказывается внутри. В него стреляют, начинается перестрелка. Алекс убивает нескольких человек, включая охранников и одного из русских, Гарика. В ходе боя он теряет патроны.

В итоге Алекс сталкивается с Могилевичем, убивает его и решает допросить Гарика, который без сознания. Он тащит Гарика в комнату с панорамными окнами, чтобы поговорить.

Описание этой главы отсутствует.

В эпилоге герой просыпается от запаха кофе и понимает, что проспал на работу. Его рыжеволосая девушка Энджи, одетая в короткое цветное платье, сообщает, что ему можно опоздать, так как за него поручилась Мишель. Энджи подходит к герою, протягивает ему чашку кофе и сообщает, что им нужно поговорить. Она говорит, что они оба знали, что у них ничего не получится, и что ей пора остепениться. Герой напоминает, что ей всего двадцать два года. Энджи признается, что боится, что ей будет сложнее его бросить, чем дольше они будут вместе. Она сообщает, что ей предложили работу в Нью-Йорке. Герой спрашивает, не пытается ли она сама себя убедить в этом. Энджи говорит, что останется, если он попросит, но не может. Она признается, что будет жалеть о своем решении. Герой замечает, что она сама пришла и сама уходит. Энджи извиняется и прощается, целует героя, давая почувствовать вкус слез, и уходит, оставив героя одного.

Описание этой главы отсутствует.