Цокольный этаж

В прологе рассказывается о событиях, произошедших в парке. Главный герой, Федор, бежит к месту происшествия, где обнаруживает раненых девушек, Зарю и Волкову, а также своего кота Тёму, которого атакует неизвестный мужчина. Федор, используя способность замедлять время, успевает вызвать помощь и вступает в схватку с нападавшим.

В ходе боя Федор ранит противника, но тот, обладая способностью перемещаться в тенях, уклоняется от атак. Федор, получив удар, продолжает сражаться, используя револьвер и рукопашный бой. В итоге Федор побеждает, нанося противнику серьезные травмы.

После боя Федор, тяжело раненный, вызывает помощь и отправляется в больницу, где ему оказывают помощь. Тёме также оказывают медицинскую помощь. Федор, несмотря на усталость и травмы, пытается избежать внимания окружающих, но его находит Мария Михайловна, которая сообщает, что с ним хотят поговорить. Федор соглашается, но требует кофе.

Глава 1 открывается описанием учебника по теневым рунам, где объясняется связь рун с языками программирования и управлением материей. Автор цитирует Дмитрия Шеина, исследователя рунного языка, который утверждал, что руны и основы – это приказы для управления материей, подобно командам в программировании.

Далее повествование переносится в училище двусердых, где главный герой, Фёдор, недавно переехал и ещё не освоился. Он сталкивается с неприятным типом по имени Свистоплясов, который пытается его спровоцировать, задавая вопросы о его участии в недавнем инциденте. Фёдор, используя опыт из своей прошлой жизни, отвечает на провокации, сохраняя спокойствие и иронию. В ходе разговора выясняется, что Свистоплясов, вероятно, является представителем тех, кто должен выплатить награду за убийство бандита, и пытается затянуть процесс.

В разговор вмешиваются Арсений Булатов, Константин и Виктор Леонидыч, которые прерывают Свистоплясова и защищают Фёдора. Фёдора опрашивают о произошедшем, выясняя детали нападения и его действий. Выясняется, что нападавший был необычным, обладал артефактным оружием и рунами Тьмы, а также умел перемещаться в тенях. Фёдор рассказывает о помощи своего кота Тёмы, который помог ему в схватке.

После опроса Фёдор узнаёт от Марии Михайловны, что представители родов, объявивших награду, хотели убедиться в личности убитого, а также сообщить о награде, но не сделали этого. Мария Михайловна также интересуется происхождением фамилии Фёдора, которая, судя по всему, вызывает вопросы.

Фёдор идёт обедать, но его встречают преподаватели и другие ученики, желающие узнать подробности о произошедшем. Допрос оказывается сложнее, чем общение со следователями.

В главе 2 газеты "Ишимский Вестник" сообщается о прекращении убийств молодых двусердых в Ишиме, что вызывает надежду на поимку или уничтожение убийцы. Газета предлагает читателям вспомнить ход событий, потрясших город и княжество. Также публикуются статьи о предстоящем шествии горожан, требующих уравнять зарплаты обычных и двусердых работников, и о других событиях, таких как документальный фильм об исчезнувших цивилизациях, военное обозрение о нашествии Тьмы, осенний царский приём и лагерь для вылазки в Серые Земли.

В это время главный герой, Федор, сталкивается с последствиями своей славы после истории с убийцей, вызывая зависть и враждебность среди сокурсников. Он вынужден сглаживать ситуацию, направляя агрессию в тренировки плетений. 15 октября Федор отвлекается от учебы, чтобы доставить документы в Тайный Приказ. По пути он попадает в пробку, где становится свидетелем дорожной разборки.

В пробке Федор общается по телефону с сестрой Софией, которая сообщает ему о слухах об убийстве двусердых. София узнает, что Федор направляется в Тайный Приказ, и просит его никуда не уезжать. Вскоре она приезжает, и Федор рассказывает ей о своей причастности к убийству. София обеспокоена и опасается последствий.

В Тайном Приказе Федора встречает Арсений Булатов, который просит его задержаться для встречи с родителями девушки Зари, которую Федор спас. Арсений также сообщает, что ему намекнули, чтобы он не предлагал Федору службу на свой род.

Федор встречается с родителями Зари, Игорем и Татьяной Становыми. Игорь выражает недоверие к мотивам Федора, намекая на корысть. Федор отвечает резко, подчеркивая, что спасал Заре жизнь, а не ради награды. Татьяна благодарит Федора и предлагает ему конверт с деньгами в качестве благодарности. Федор, испытывая противоречивые чувства, принимает деньги, чтобы не обидеть Заре.

После встречи Федор и Арсений покидают Тайный Приказ. Арсений извиняется за поведение Игоря, а Федор признается, что не знает, откуда у него выражение "услуга считается оплаченной". Арсений обещает сообщить Федору о новых сведениях по делу. Федор покидает Тайный Приказ, размышляя о произошедшем.

В Ишимском княжестве, в газете "Ишимский Вестник" от 16 октября 2034 года, сообщается о событиях, связанных с Тьмой. После остановки отродий Тьмы у Покровска-на-Карамысе, город удержать удалось, но его мирное будущее под вопросом. Потеря Покровска-на-Карамысе бросает тень на репутацию царской династии. Голова Посольского Приказа, Борис Иванович Шуйский, заявляет, что потеря города не катастрофа, а лишь "неприятное событие", и предупреждает о последствиях для тех, кто "мутит воду".

В газете также публикуются другие материалы: о ранних заморозках и их влиянии на урожай, а также о признаках нового прорыва Тьмы в Скандинавии.

В это время главный герой, Федор, встречается с Зарей, которая собирается уехать во Владимир. Заря объясняет, что переводится из-за событий в Покровске-на-Карамысе и по настоянию отца. Она также рассказывает, что ее отец, из-за долга перед родом, должен отблагодарить Федора за спасение Зари, но жалеет денег. Заря настаивает, чтобы Федор принял деньги от нее и ее матери.

Затем Заря сообщает, что ее подруга Таня Волкова, из рода, которому царским указом разрешено передавать фамилию по женской линии, тоже хочет отблагодарить Федора.

После встречи Федор идет в Денежный Дом, где ему сообщают о крупной сумме на его счету, полученной в качестве награды. Он решает положить деньги на счет до востребования.

На выходе из Денежного Дома Федору звонит Кислый, сообщая, что его ищут подозрительные люди, предлагающие деньги за информацию о нем. Федор просит Кислого пустить слух о большой награде за тех, кто его сдаст, и просит прикрыть его.

Федор размышляет о ситуации, понимая, что ему угрожает опасность. Он рассматривает варианты самозащиты: формирование дружины, наем охранного предприятия или обращение в полицию. Он решает обратиться в особый отдел, заинтересованный в его защите.

В конце главы Федор продолжает тренировки по фехтованию с преподавателем Субабой. Во время поединка Федор пытается атаковать Субабу, но его тело перестает слушаться, и он теряет сознание.

Глава начинается с философских размышлений о Тьме – порождении человеческих фантазий, воплощении несбывшихся желаний, части нас самих. Она стремится показать нам самих себя, ведет к следующей ступени развития, но мы боимся ее и не готовы принять. Тьма взывает к нам, и тот, кто поддастся ей, должен готовиться к смерти.

Действие переносится в мертвый город, где главный герой, оказавшийся лишь зрителем в теле мальчика Феди, наблюдает за происходящим. Федя, напуганный, но любопытный, осматривает странные здания, покрытые резьбой, напоминающей культовые сооружения. Он направляется к одному из них, и в его голове возникают вопросы о назначении этого места.

Внутри здания оказывается просторный холл с резными колоннами и золотой стойкой ресепшена. Федю манит темный проход за стойкой, и он приближается к нему. Из-за стойки появляется каменная статуя девушки – воплощение Тьмы. Она обращается к Феде, пытаясь заманить его в свои сети, предлагая вернуть ему контроль над телом, но предупреждает, что это приведет к потере контроля над собой.

В этот момент появляется Андрей, который пытается оттащить Федю от статуи. Тьма, разозлившись, нападает на Андрея, но тот успешно отбивается, бросая ее обратно в темный проход. Андрей пытается увести Федю, но тот сопротивляется, желая получить обещанную жизнь. Андрей объясняет Феде, что он лишь проекция, а не настоящая личность, и что Тьма лишь использует его.

В этот момент Тьма снова появляется, но уже в виде каменной статуи, и пытается схватить Федю. Внезапно появляется кот Тёма, который нападает на статую, отвлекая ее. Андрей, воспользовавшись моментом, оглушает Федю ударом по голове.

Очнувшись, главный герой (в теле Феди) оказывается в темном пространстве, где встречает свою копию. Он пытается убедить Федю не доверять Тьме, объясняя, что она поглотит его. В этот момент появляется Андрей, и Федя приходит в себя.

Они оказываются в комнате с окном, из которого виден мертвый город и надвигающаяся стена Тьмы. Андрей предлагает найти подвалы или канализацию, чтобы спрятаться. Они находят люк в канализацию, но, спускаясь туда, оказываются в тупике. Тьма насмехается над ними, предлагая им сутки на поиски выхода из лабиринта, прежде чем она вернется.

## Интерлюдия I: Спор, Кризис и Неизвестные Силы

Бронированный автомобиль князя Дашкова прибывает к Тёмному Приказу, где идут строительные работы после недавнего взрыва. Из машины выходят два телохранителя в передовой броне, а затем сам князь Дашков в сопровождении советника Верткова.

В салоне автомобиля обсуждается тревожная ситуация: в городе растёт влияние радикальных молодёжных движений, что может затронуть сотни тысяч молодых людей. Дашков, размышляя о проблеме, приходит к выводу, что необходимо перекрыть финансирование этих движений, как это уже делалось ранее. Однако, как замечает Вертков, предыдущие попытки не увенчались успехом, и на смену одним организациям приходят другие.

В разговоре всплывает имя Седова, молодого человека, остановившего убийцу, связанного с рунами. Дашков признаёт, что Седов – тот самый Седов, о котором идёт речь, и что он уже знает о ситуации. Обсуждается старый спор, который теперь снова актуален из-за появления Седова. Вертков пытается понять, что будет дальше, и Дашков намекает, что спор будет доведён до конца, надеясь, что Седов окажется сильнее своего дяди.

Дашков поручает Верткову найти заказчиков, финансирующих молодёжные движения, и разобраться с коррумпированной полицией, которая, возможно, саботирует их усилия. Он даёт понять, что готов к жёстким мерам, включая устранение виновных и их семей. Вертков отмечает, что создаётся впечатление, будто те, кто мешает, не боятся последствий, возможно, потому что им нечего терять. Дашков предполагает, что за этим могут стоять иностранные силы, и напоминает, что предателей нигде не любят.

Прибывает глава охраны, напоминая о цели визита. Дашков приказывает Верткову продолжать поиски и сообщает, что идёт знакомиться с тем, кто решит их спор. Вертков понимает, что речь идёт о Седове, и задаётся вопросом, что он делает в Тёмном Приказе.

Дашков и Вертков направляются внутрь Приказа. Их встречает начальник охраны, который пытается остановить князя, но Дашков игнорирует его, демонстрируя свою власть. Они направляются в подвалы, где слышат крики Марии Михайловны, которая спорит с Демьяном Лапотем, главой Тёмного Приказа, из-за задержания её ученика.

Дашков находит Лапотя в коридоре, где тот пытается утихомирить Марию Михайловну. Дашков, насмехаясь над Лапотем, спрашивает, зачем он снова сменил начальника охраны и не предупредил его. Он сообщает, что пришёл предупредить Лапотя, и просит Марию Михайловну дать им поговорить наедине.

Дашков и Лапоть заходят в кабинет, где находится медицинское оборудование. Дашков передаёт Лапотю письмо от неких "наблюдателей" из Ишима, требующих освободить Седова после прохождения кризиса. Дашков предупреждает Лапотя, что если он не выполнит требование, то приедут "государевы псы". Лапоть отказывается, утверждая, что у Седова признаки вмешательства в кризис. Дашков намекает на долг Седову, напоминая о его прадеде, и о том, что Седов – настоящий Седов.

Дашков признаётся, что хранил артефакт Седовых, но не использовал его, так как не уверен в своей невиновности. Он уходит, оставив Лапотя наедине с посланием. Лапоть сжигает письмо и снова смотрит на экран, где видит Седова, лежащего на кушетке, а приборы показывают, что в его кризисе что-то идёт не так.

Глава 5 повествует о внутреннем конфликте, который автор сравнивает с игрой в шахматы с Тьмой, где победа всегда за ней, а исход зависит лишь от количества ходов. Главные герои, Андрей и Федя, оказываются в канализации, где Андрей пытается добыть огонь трением, но безуспешно. Неожиданно, рассказчик, чье сознание находится в теле Феди, использует свою способность к плетению, чтобы создать огненный шарик. Это вызывает панику у Феди, но Андрей понимает, что происходит, и с помощью огненных сигналов от рассказчика выясняет, что тот находится внутри Феди.

Вскоре герои оказываются в лабиринте, где им предстоит найти выход. Они используют камень, чтобы оставлять пометки на стенах, и, руководствуясь логикой и подсказками рассказчика, пытаются найти правильный путь. Лабиринт оказывается сложным, с меняющимися коридорами и ловушками. Герои сталкиваются с различными опасностями, включая тупики, странных существ и газовые взрывы.

В процессе прохождения Федя и Андрей спорят, принимают решения и учатся полагаться друг на друга. Рассказчик помогает им, используя свои способности к плетению, чтобы указывать путь. В конце концов, они находят выход, но за ними гонится каменная статуя, воплощение Тьмы. Андрей успевает открыть дверь и вытолкнуть Федю, а сам, возможно, остается позади. Рассказчик снова падает, слыша голоса Тьмы, и приходит в себя в своем теле, в комнате Тёмного Приказа, где его ждет новое испытание.

В шестой главе книги рассказывается о природе Тьмы, которая является частью каждого двусердого человека. Тьма шепчет, подстраивается под желания и мечты, чтобы в итоге поглотить личность. Единственный способ избежать этого – смерть. Автор даёт совет: следить за своими мыслями и желаниями, если ещё нет чёрного сердца, и учиться запоминать сны, если уже стал двусердым.

Далее повествование переносится в мир, где главный герой, Федя, вспоминает о мире Андрея, где информация была всепоглощающей, а сны считались маленькой смертью. Федя размышляет о том, что сон двусердого во время кризиса напоминает страшный сон, где теряешь контроль над телом, а наружу рвутся страхи. Его главный страх – Федя, который может захватить его тело.

В настоящем времени Федя находится на допросе у Тёмного Приказа. Ему задают вопросы о его знакомстве с Андреем и о том, как он попал в кризис. Федя отвечает, что знакомство было во сне, а кризис начался внезапно, во время тренировки. Лапоть, глава Тёмного Приказа, проявляет к Феде странный интерес. Следователь объясняет, что в кризис можно вмешаться, установив связь между двусердыми. Федя рассказывает, что его выпустили из кризиса благодаря ректору Верстову.

После допроса Федю встречают Малая и Константин. Они обсуждают произошедшее. Федя предполагает, что в кризисе проявились бы и другие предметы, которые он взял бы с собой. Малая удивлена, что Федей интересуется князь Дашков, и предполагает, что его могут попытаться переманить в знатный род. Федя рассказывает, что Дашков запретил его переманивать. Малая предполагает, что у Феди есть знатные корни.

Затем Федя проходит тестирование способностей. Выясняется, что его канал значительно расширился, вместимость теньки увеличилась, а количество жгутиков выросло. Также увеличилась пропускная способность жгутиков. Малая удивлена его показателями и предлагает отдохнуть, но Федя решает продолжить обучение. В конце дня Алексей Павлович проверяет его физическое состояние, которое тоже улучшилось. Федя возвращается в комнату, кормит кота и засыпает.

В 7 главе из дневника Феди, написанного на неизвестном языке, рассказывается о его размышлениях о социальной иерархии в местном обществе. Он отмечает, что аристократы, особенно "меченые", занимают разные должности, в том числе и на заводах, где используют измененные материалы, требующие специальных навыков. Старые рода, несмотря на урезанные права, сохраняют влияние, владея предприятиями и землями. Федя понимает, что путь в политику для него, как для простолюдина, закрыт, за исключением Народной Думы, куда сложно попасть без богатства или связей. Он также рассматривает армию, но опасается ее "засасывающего" влияния и рисков. В итоге, Федя приходит к выводу, что ему придется взаимодействовать с боярами, но не знает, как это сделать.

Внезапно его вызывает к себе проректор Малая. Елизавета Дмитриевна, предчувствуя проблемы, сообщает о срочном вызове. Малая сообщает Феде о назначении суда, но, что более важно, вручает ему приглашение на ежегодное чествование рода Дашковых по случаю Рождества. Приглашение подписано лично князем Дашковым, что указывает на его особое внимание к Феде.

Малая раскрывает Феде информацию о его роде Седовых, который находится в опале у царя. Род был известен, но его история была подчищена, а имущество конфисковано. Дашковы, по-видимому, заинтересованы в Федоре как в наследнике рода Седовых. Малая предупреждает о рисках, связанных с играми между царем и князем, и о том, что Федя может стать пешкой в этих играх.

После этого Федя проходит через суд, где его оправдывают по делу об убийстве. Суд прошел быстро и без проблем, вероятно, из-за приглашения от Дашкова. После суда Федя сталкивается с назойливым вниманием СМИ и звонком от матери, обеспокоенной его участием в суде. Затем его вызывают к портному для снятия мерок для кафтана, который будет сшит за счет училища.

В конце дня Федя получает еще одно приглашение, на этот раз от Боярского Собрания, где Свистоплясов хочет с ним встретиться. Малая советует Феде не спешить с ответом, а обдумать ситуацию. Она предлагает ему либо вместе посетить собрание, либо составить вежливый отказ, чтобы продемонстрировать свою значимость и избежать унижения. Федя решает обдумать совет Малой, размышляя о деньгах и о том, как бояре отличаются от людей из мира Андрея.

В восьмой главе из дневника Феди, написанного на неизвестном языке, рассказывается о его жизни в гимназии и за её пределами. Федя подрался с хулиганами возле гимназии, получив травмы, но, по его мнению, одержал моральную победу, отстояв себя. Он размышляет о суровых реалиях взросления и необходимости уметь постоять за себя.

Федя планировал посетить Боярское Собрание, но в итоге отказался, договорившись о встрече на землях Васильков. Он также ответил согласием на предложение Дашкова и отправил письменный ответ в приёмную князя.

В пятницу Таня Волкова напомнила о предстоящем ужине с её родителями. Федя, пообещав быть готовым, отправился в трактир на встречу с Бубном. Они обсудили текущие события, включая мрачное настроение Бубна и его опасения по поводу ухудшения зрения у людей. Федя вернулся в училище довольным и сонным, планируя подготовиться к ужину с Волковыми.

В субботу Федя посетил особняк Волковых. Ужин прошел в светской обстановке, без обсуждения важных вопросов. После ужина Анастасия Волкова, глава рода, пригласила Федю в свой кабинет для серьезного разговора. Она рассказала о родовой особенности Волковых – рождении только девочек, и о том, как это влияет на их жизнь.

Анастасия выразила благодарность Феде за спасение Тани, объяснив, что это ставит род Волковых в долг перед ним. Она вручила Феде папку с копиями его родословной, гербом и списком утерянных артефактов, а также сообщила о возможности получения наследственного дворянства. Кроме того, Феде подарили особняк в Стрелецком углу и денежную награду.

Федя, вернувшись в училище, позвонил сестре Софии, чтобы сообщить о подарке – особняке, и попросил её уговорить мать на переезд. Они договорились встретиться на следующий день, чтобы осмотреть новый дом.

В девятой главе газетной статьи "Ишимский Вестник" сообщается о нападении на жительницу города Варвару С., которая подверглась атаке неизвестного в окрестностях Поречного угла. Варвара утверждает, что нападавший обладал рунами и пытался убить её, но был отпугнут дворником. В городе распространяются слухи о возвращении опасного убийцы двусердых.

В это время главный герой, Фёдор, читает эту новость вместе со своей сестрой Софией. София обеспокоена, что Фёдор убил не того человека, и теперь ему не выплатят награду. Фёдор успокаивает сестру, объясняя, что это, скорее всего, подражатель, а настоящие награды он уже получил. Он планирует купить Софии отдельное жилье, чтобы она была в безопасности.

Затем Фёдор и София едут в Стрелецкий угол, где Фёдор недавно приобрел особняк. По пути они обсуждают возможные способы заработка. София предлагает идею с производством цветных лаков для ногтей, что может стать новым прибыльным бизнесом.

В Стрелецком углу они сталкиваются с системой охраны и получают временный пропуск. Осмотрев особняк, они находят его просторным, но требующим ремонта. Они договариваются со Степанычем, бывшим сторожем, о его дальнейшем найме для ухода за домом.

После этого Фёдор и София отправляются в Денежный Дом, где открывают счет для Софии. Затем Фёдор встречается с Кислом, своим знакомым, чтобы договориться о том, чтобы Кислый возил Софию в училище и обратно, а также помог найти новую машину для Фёдора. Фёдор планирует заняться новым бизнесом, связанным с лаками для ногтей, и просит Софию организовать встречу с отцом подруги, который разбирается в этом деле. В конце главы Фёдор замечает, что за ним, возможно, следят, но, сменив маршрут, не обнаруживает преследователей.

В Ишиме в газете "Ишимский Вестник" публикуется новость об убийстве двусердой женщины на улице Полунова, совершенном в ночь с 30 на 31 октября. Полиция отмечает характерные раны, схожие с предыдущими убийствами двусердых. В газете также публикуются другие новости: о прогнившем урожае репы, о прибытии следователя Парамона Ёлкина для расследования исчезновения звезды Евдокии Мраморной, и о нападениях зверей из Серых Земель на пограничные поселения.

В это же время главный герой, Фёдор Седов, получает ранний звонок от Антона Свистоплясова, поверенного, который ранее предлагал награду за поимку убийцы двусердых. Свистоплясов сообщает, что награда, на которую претендовал Фёдор, теперь не будет выплачена, и пытается предложить ему отступные. Фёдор, раздраженный, требует, чтобы Свистоплясов обращался к нему по титулу "Ваше благородие" и, в конце концов, прерывает разговор, посоветовав ему заниматься своими делами.

Вскоре после этого Фёдору звонит девушка по имени Алёна Горбунова, которая просит его о помощи. Она утверждает, что за ней следят люди, возможно, связанные с движением "Без Тьмы", и просит Фёдора о встрече. Фёдор, испытывая сильное влечение к Алёне, соглашается встретиться с ней в трактире.

На встрече Алёна рассказывает, что ей кажется, что за ней следят, но она не видела преследователей. Фёдор, несмотря на свои чувства, пытается сохранять профессиональный подход и уточняет детали. Алёна подписывает договор на оказание услуг, и Фёдор соглашается проводить её до дома. В этот момент ему звонит Бубен, его друг и помощник, и сообщает, что ему нужно срочно приехать. Фёдор вынужден прервать встречу, пообещав Алёне, что они увидятся снова.

Бубен и Кислый, друзья Фёдора, забирают его. Бубен предполагает, что Алёна может быть частью "медовой ловушки" или использовать "Охмурительную Технику" (ОТ), чтобы манипулировать им. Фёдор, осознавая, что находится под влиянием чувств, решает разобраться в ситуации и заручиться помощью друзей.

В 11 главе книги "Теория охмурительной техники" автор, используя аналогию с чайником, объясняет, что мужчины, как и любые живые существа, сложны и требуют особого подхода. Недостаточно просто "нажать кнопку", чтобы привлечь их внимание.

В первой части главы автор рассказывает о том, что для привлечения внимания мужчины важно правильно начать общение, например, с приветствия. Он упоминает, что мужчины могут определить привлекательность женщины по голосу, предпочитая высокие, глубокие голоса с хрипотцой. Также автор обещает в следующей главе рассказать о голосовых ключиках к мужскому сердцу.

Во второй части главы главный герой Федя, вместе со своими друзьями Бубеном и Кислым, обсуждает прочитанное. Бубен, опытный в делах сердечных, делится своим опытом, рассказывая о женщине, которая умела "вводить мужчину в кондицию" за считанные минуты. Федя, в свою очередь, делится своими опасениями по поводу девушки Алёны, предчувствуя неладное. Друзья решают помочь Феде, отслеживая путь Алёны и предупреждая его о возможных проблемах.

В третьей части главы Федя, после обсуждения с друзьями, оказывается в училище. Он участвует в поединке с Ярополком Коноваловым, который вызвал его на дуэль после конфликта на пробежке. Федя выбирает поединок на холодном оружии, а именно на зауральском палаше.

В четвертой части главы описывается сам поединок. Ярополк пытается сжульничать, используя зелье, которое на короткое время увеличивает его скорость. Федя, благодаря своей первооснове и замедлению времени, выигрывает бой, нанося Ярополку серьёзные ранения.

В пятой части главы после поединка Федя получает помощь от лекаря и Марии Михайловны. Выясняется, что Ярополк использовал зелье, разделенное на три части, чтобы его не обнаружили. Родители Ярополка не имеют претензий к Феде, и вопрос о поединке решается мирно. Федя обещает себе больше не ввязываться в дуэли до Рождества.

Глава "Интерлюдия II" начинается с констатации общеизвестных фактов о мире и людях, а также с описания Гранитных палат во Владимире, где царь проводит аудиенции. В этот раз царь недоволен докладом о ситуации в Ишиме, где опричник Иванов должен был присматривать за происходящим. Царь выясняет, что Иванов не доложил о неком "неудержимом", а также о том, что в Ишиме должна была быть убита Волкова-младшая.

Главы РУТ и ПУП, формально подчиненные царю, но фактически действующие независимо, пытаются оправдаться, но царь гневается, требуя объяснений и грозя наказанием. Он приказывает Иванову немедленно разобраться в ситуации в Ишиме, запрещает самодеятельность и требует полный доклад. Иванов, в свою очередь, предлагает отозвать Волкову, но царь отказывается, ссылаясь на согласованность действий. В итоге Иванов получает приказ срочно отправиться в Ишим, а главы РУТ и ПУП должны предоставить подробный отчет.

Вторая часть главы переносит читателя в светлую горницу, где двое мужчин, Василий и кучерявый, обсуждают ситуацию с новым исполнителем, которого Василий нанял для убийств двусердых девушек. Исполнитель оказывается некомпетентным, и Василий жалуется на это кучерявому. Кучерявый объясняет, что найти подходящего исполнителя сложно, и его нужно "вырастить". Они обсуждают текущие проблемы, в том числе поиск организаторов "похода против Без Тьмы". Кучерявый просит Василия быть осторожнее и организовать новые народные шествия, чтобы поддерживать напряжение в обществе. В конце главы они расходятся, недовольные друг другом, но продолжая сотрудничать ради общей цели.

В 12-й главе статьи "Что тревожит Серые Земли?" специальный осведомитель издания Ростовин И. А. рассказывает о своих впечатлениях от поездки в Тобол, город, расположенный в Серых землях, к северу от государственной границы Руси. Он описывает необычную природу этих мест, где встречаются дикие звери, в том числе беруки, и упоминает слухи о беспокойстве на границе.

Далее Ростовин вспоминает о недавнем поединке, в котором он участвовал, и о том, как его победа изменила отношение к нему со стороны других учащихся. Он узнает, что его соперник, Коновалов, был лишь инструментом в руках тех, кто хотел его "убрать". Близнецы Песцовы и Василиса объясняют ему, что его положение в обществе, как "дважды завоевавшего" (т.е. победившего в бою), вызывает зависть и неприязнь у тех, чьи предки "купили" дворянство, а не завоевали его в бою.

После этого Ростовин рассказывает о покупке автомобиля "Дамур", который привлек его внимание. Он узнает, что машина была продана срочно из-за переезда владельца, двусердного Алексея Риватовича, который вынужден покинуть свой город из-за преследований со стороны соседей, недовольных его статусом.

В конце главы Ростовин встречается с отцом девушки, которая красит ногти его сестре Софии. Павел Сергеевич Попов, бывший мастер цеха на косметическом заводе, изобрел цветные лаки для ногтей, но его идею не приняли. Ростовин, заинтересовавшись этой идеей, предлагает Павлу помощь в организации производства и продвижении лаков, видя в этом потенциальный бизнес. Он планирует использовать сестру и ее подруг для продажи лаков в торговых рядах, предлагая им выгодные условия. Ростовин понимает, что ему придется столкнуться с конкуренцией, но готов к этому, рассматривая различные варианты развития бизнеса.

В Ишиме, в ноябре 2034 года, специальный осведомитель Ростовин пишет статью о странном происшествии: стадо плотоядных коров-пуныньмисов, напуганных чем-то на севере, напало на городские укрепления. Это вызывает беспокойство, так как может свидетельствовать о появлении опасности в Серых землях.

В общежитии Федор, главный герой, встречается с Покровской, которая сообщает, что начала продавать имущество своего рода и наняла поверенных во Владимире. Она планирует переехать на запад и начать жизнь с чистого листа. Федор вспоминает, что недавно покупал машину у человека, переезжающего на запад из-за неблагоприятной обстановки в Ишиме. Покровская рассказывает о Владимире, огромном городе, сливающемся с другими, и о том, что у неё там было имение. Она планирует жить на своей даче под Москвой.

Покровская интересуется, приглашен ли Федор на рождественский прием у Дашковых. Узнав, что да, она загорается желанием узнать подробности, так как сама никогда не была на подобных мероприятиях. Федору становится жаль Покровскую, и он предлагает ей прогуляться по саду.

Утром Федору звонит София, сестра, и просит его приехать, чтобы убедить мать переехать. Федор проводит утро с Покровской, гуляя и делая покупки. После обеда он едет домой, чтобы уговорить мать переехать в новый дом.

Дома Федор застает ссору между матерью и Софией. Появляется Покровская, которая, как выясняется, знает мать Федора. Она объясняет, что является дочерью женщины, похожей на мать Федора, и что ей нужно жить дальше. Покровская рассказывает о связи их родов, Седовых и Покровских, и о том, что Федор – Седов. Она показывает матери Федора металлическое яйцо, которое символизирует связь их родов. Мать Федора, осознав опасность, соглашается переехать.

Федор помогает семье переехать, вызывая помощь Кислого и других. После переезда Федор и Покровская возвращаются в общежитие. Федор благодарит Покровскую за помощь, а она намекает, что он будет должен ей.

В 14 главе учебника по теневым рунам объясняется, как правильно использовать руны, подчеркивается запрет на нанесение рун на тело человека, за исключением случаев, когда это необходимо для спасения жизни. Нанесение рун на тело может привести к разрушению душевного здоровья и смерти.

Внезапный звонок прерывает сон главного героя, Фёдора. Его друг Кислый сообщает, что дом Фёдора сожгли. Фёдор, подтвердив, что его семья в безопасности, начинает разбираться в ситуации. Городовой Слепоньков сообщает о коротком замыкании как причине пожара, но Фёдор подозревает поджог. Он решает не сообщать матери о пожаре сразу, чтобы избежать лишних волнений, и договаривается с городовым о выплате штрафа.

Фёдор понимает, что пожар, скорее всего, связан с его деятельностью, возможно, с теми, кто стоит за "Без Тьмы". Он предполагает, что это может быть месть или попытка запугать его. Он решает обезопасить себя и своих близких, а также завершить заказ Алёны.

Фёдор связывается с Бубном и Кислым, чтобы организовать безопасность. Кислый должен отвезти сестру Фёдора в училище, помочь родителям, а затем уехать в деревню на месяц. Фёдор также предупреждает Бубна о необходимости быть осторожным.

Фёдор вызывает бричку для сестры, просит её остаться в общежитии, предупреждает Бубна и Пьера о ситуации. Он решает не обращаться к Косте, чтобы не подвергать опасности Бубна и Кислого.

Фёдор обсуждает ситуацию с Бубном, который видел подозрительного человека, похожего на "пирожка", следящего за Алёной. Они решают вместе проследить за Алёной вечером.

Фёдор созванивается с сестрой Софией, объясняет ей ситуацию с пожаром и просит её сообщить матери о необходимости остаться в Стрелецком углу.

Фёдор встречается с Пьером, чтобы обсудить открытие производства лака для ногтей. Пьер советует вынести производство за город, приобрести участок земли и обеспечить охрану. Он также объясняет требования к санитарии и предлагает свою помощь в оформлении документов. Фёдор соглашается на его услуги.

В 15 главе учебника по теневым рунам, главный герой, Федя, после прочтения вводной части о применении рун, встречается с друзьями, Бубеном и Кислом, в трактире. Кислому предстоит вернуться в деревню, но он не хочет уезжать, так как привык зарабатывать больше, чем его мать. Федя предлагает Кислому работу, намекая на новое дело. Бубен предлагает Феде создать охранное общество, но Федя сомневается в успехе.

Пока они ждут заказ еды на вынос, Кислый приносит Феде взыскание за пожар, которое он забыл в машине. Федя замечает, что Кислый нервничает, и спрашивает, не было ли за ним слежки. Кислый уходит, чтобы ехать в деревню.

После ухода Кислого, Федя и Бубен садятся в машину и направляются к месту встречи с заказчицей, Алёной. По дороге Федя получает звонок от Кислого, который сообщает, что за ним гнались, но он оторвался от преследователей, превысив скорость. Федя подсчитывает, во сколько ему обойдется штраф.

Приехав на место, Федя и Бубен замечают, что Алёна не пошла по запланированному маршруту, а пошла с толпой людей. Они решают проследить за ней. Вскоре они видят, как за Алёной следует парень. Алёна сворачивает во дворы, а парень следует за ней.

Федя и Бубен идут за ними, и слышат, как парень, которого зовут Павлик, догоняет Алёну и пытается с ней поговорить. Алёна отвечает, что между ними всё кончено. В узком проходе между домами происходит ссора, и Павлик нападает на Алёну с ножом, ранив её. Федя вмешивается, обезоруживает Павлика и связывает его с помощью Бубена.

Алёна истекает кровью, и Бубен оказывает ей первую помощь. Федя звонит своему знакомому следователю, Константину, и сообщает о произошедшем. Константин обещает прислать помощь.

Пока они ждут полицию, во двор заходят четверо подозрительных мужчин. Федя, используя навыки, полученные в прошлом, заставляет их отступить, угрожая оружием.

Прибывают полицейские и друзья Федора. Павлика арестовывают, а Алёне оказывают помощь.

В эпилоге Федор Седов, главный герой, и его друг Бубен оказываются в ловушке после событий, связанных с расследованием дела о нападении на девушку Алёну. Федор и Бубен, после того как помогли Алёне, были атакованы неизвестными, предположительно, связанными с преступником, которого они преследовали.

Федор и Бубен приходят в себя в заброшенном здании, закованные в кандалы. Их похитители, возглавляемые Василием Артёмовым, собирают группу богатых и влиятельных людей, чтобы устроить ритуальное убийство Федора и Бубна. Артёмов, используя популистскую риторику, пытается настроить толпу против двусердых, к которым принадлежат Федор и Бубен, обвиняя их во всех бедах.

В ходе собрания Артёмов раскрывает свои планы по свержению власти и провозглашению независимости. Бубен, несмотря на своё положение, пытается разоблачить Артёмова, задавая ему провокационные вопросы. В этот момент Бубен освобождается от кандалов и активирует свои способности, что приводит к неожиданному повороту событий.