Цокольный этаж

Глава начинается с того, что следователь Иван Александрович просыпается, собирается на работу и прощается с дочерью Аней, которая собирается в гимназию. Он полон волнения за нее и хочет проводить в школу, но понимает, что не успеет. По дороге его встречает пристав Ухтомский, который сообщает о найденной утопленнице на Старой пристани. Следователь предполагает, что это может быть самоубийство, но Ухтомский сообщает, что утопленницу нашли мальчишки из Александровского реального училища.

По пути к месту происшествия следователь и пристав обсуждают текущие дела: отъезд исправника Щуки в уезд по поводу неучтенного скотомогильника, а также семейные проблемы фельдфебеля Егорушкина, чья жена постоянно сбегает.

На месте происшествия следователь обнаруживает тело утопленницы, лежащее на берегу. Рядом находятся старший городовой Смирнов и двое мальчишек, которые нашли тело. Федышинский, местный доктор, осматривает тело и предполагает, что смерть могла наступить в воде, а также обнаруживает шишку на затылке, что наводит на мысль об убийстве. Следователь допрашивает мальчишек, которые рассказывают, что искали свой плот, который, возможно, украли реалисты. Один из мальчишек, Анатолий, рассуждает о важности одежды для расследования, а второй, рыжий, вспоминает, что видел Ракожора, который мог украсть плот и одежду. Следователь решает найти Генку Савельева, которого мальчики назвали возможным вором плота, и Ракожора, который мог быть причастен к преступлению.

Глава начинается с разговора следователя с приставом Ухтомским о местном жителе по прозвищу Ракожор, который, по слухам, утопил своего друга и кормил его ракам. Следователь узнает адрес Ракожора и решает навестить его позже. Затем он обращается к двум мальчикам, Алексею Смирнову и Анатолию Легчанову, которые сообщили о находке тела утонувшей женщины. Следователь благодарит их за помощь и отпускает, советуя рассказать о произошедшем родителям и ждать повестку для официального допроса.

Мальчики просят разрешения присутствовать при допросе, но следователь отказывает, напоминая о необходимости посещать занятия. Он цитирует стихи Гумилева, чтобы развлечь мальчиков, и, узнав, что один из них ухаживал за девушкой следователя, приходит в ярость.

После ухода мальчиков следователь обсуждает ситуацию с доктором Федышинским. Доктор предполагает, что смерть женщины может быть самоубийством, но следователь настаивает на расследовании, подозревая доведение до самоубийства. Они обсуждают юридические аспекты дела, в том числе статью Уложения о наказаниях, касающуюся подстрекательства к самоубийству.

Прибывает телега для перевозки тела. Следователь составляет акт осмотра места происшествия, фиксируя рост, цвет волос и другие приметы утонувшей. Егорушкин опознает погибшую как Катерину Михайлову. Следователь, испытывая ревность, решает отправить Егорушкина служить подальше от его невесты.

В третьей главе следователь и пристав обсуждают обстоятельства смерти утопленницы. Фельдфебель Егорушкин, подозреваемый в связи с погибшей, отрицает вину и рассказывает о своей новой возлюбленной. Доктор Федышинский сообщает следователю, что утопленница была беременна.

Пристав Ухтомский предлагает провести опознание тела и найти родственников. Следователь вспоминает, что тело утопленницы было необычно тяжелым, и возчик, доставивший тело, требует оплату. Пристав решает списать оплату с него в счет налогов.

Затем следователь и пристав направляются к Ракожору, местному жителю, которого подозревают в краже вещей утопленницы. По пути пристав рассказывает историю о Ракожоре, который в детстве убил своего друга, чтобы присвоить раков, которых они ловили вместе.

Осмотрев жилище Ракожора, следователь приходит в ужас от антисанитарии и решает сжечь лачугу. Ракожора планируют оставить на месте, если он не успеет сбежать.

В ходе допроса Ракожор отрицает кражу, утверждая, что нашел вещи утопленницы на берегу. Он рассказывает, что слышал, как женщина молилась перед смертью, но не видел самого утопления. Следователь записывает показания и отпускает Ракожора.

В начале учебного года Иван Чернавский, коллежский асессор, спешит в Мариинскую гимназию, опаздывая на торжественную линейку. По пути он покупает цветы, напоминающие астры, для своей невесты Анны, которая, как он предполагает, будет дарить их учителям. Придя домой, он застает Анну и ее подругу Елену, будущую учительницу, в сенях. Выясняется, что дарить цветы учителям не принято, и Иван смущен.

После этого Иван собирается на работу, но его отвлекает коза Манька, которой он приносит цветы. Коза отказывается есть цветы, и Иван обижается. Он готовит себе завтрак, но его прерывает шум во дворе. Оказывается, некий старик пытается украсть Маньку. Иван вступает в схватку, защищая козу, и в итоге прогоняет злоумышленников. Старик утверждает, что пришел навестить внучку Нюрку, которая, по его словам, живет в этом доме. Иван, не зная о такой внучке, отправляет старика восвояси.

В пятой главе к рассказчику, живущему в доме своей кухарки Анны, неожиданно приезжают родственники Анны из деревни Аннино: дед Селиван и его зять Ефим. Они утверждают, что приехали навестить внучку, но рассказчик подозревает, что их истинная цель — получить от Анны деньги.

Рассказчик, узнав, что Анна ушла на учебу, недружелюбно принимает гостей. Он выясняет, что Селиван — дед Анны, а Ефим — ее дядя. Рассказчик не верит в бескорыстность их визита, подозревая корысть. Он решает выяснить, зачем родственники приехали.

Рассказчик, уходя на службу, оставляет родственников во дворе. Вернувшись с работы, он, облачившись в форму судебного следователя, допрашивает Селивана и Ефима. Выясняется, что Селиван действительно дед Анны, но виделись они давно. Рассказчик понимает, что родственники хотят получить деньги от Анны, узнав о ее благополучии.

Рассказчик предлагает Ефиму работу грузчика на пристани, чтобы тот мог заработать деньги, не прибегая к помощи Анны. Ефим отказывается, настаивая на том, что Анна должна делиться с ними. Рассказчик, возмущенный наглостью Ефима, дает Селивану три рубля, предупредив, что вычтет их из зарплаты Анны. Однако Селиван отказывается от денег, а Ефим пытается их схватить, но получает от Селивана пощечину. Рассказчик отдает деньги Селивану, сказав, что это подарок от Анны.

Рассказчик, проводив родственников, испытывает смешанные чувства: злость на наглых родственников и чувство вины за свое благополучие. Он размышляет о своей жизни в девятнадцатом веке, о своих умениях и неумениях.

По дороге на службу рассказчик замечает, что напевает песню, и, придя в суд, делится своими мыслями с вахтером Петром Прокофьевичем, который рассказывает ему о самоубийстве молодой женщины, которое рассказчик расследует. Вахтер намекает, что рассказчик слишком много работает и ему следует беречь себя.

В шестой главе автор, работающий в Окружном суде, размышляет о самоубийстве Екатерины Михайловой, которое ему предстоит расследовать. Он решает отвлечься от тягостных мыслей и начать писать повесть для гимназистки шестого класса.

Он придумывает сюжет: в некий губернский город приезжает гимназистка Женя к своей старшей сестре Ольге, работающей акушеркой. Женя помогает сестре по хозяйству, но ей скучно. Однажды она находит в сарае велосипедное колесо и проволоку, что приводит к знакомству с гимназистом Вадимом. Вадим, вдохновленный стихами о свободе, организует команду подростков, помогающих нуждающимся.

Действие повести разворачивается во время войны, и Вадим с товарищами оказывают помощь вдовам, сиротам и раненым. Автор решает ввести в повесть хулиганов, которые будут противостоять команде Вадима. Он также планирует включить в сюжет козу, которую ищут дети.

Автор размышляет о том, как цензура отнесется к его идеям, особенно к тайной организации подростков. Он приходит к выводу, что, несмотря на возможные проблемы, будет писать повесть так, как считает нужным. Он предполагает, что взрослые, возможно, будут знать о деятельности подростков и направлять ее в нужное русло. Автор также понимает, что тайные общества могут быть опасны, и задумывается о легализации деятельности подростков.

В седьмой главе следователь Чернавский, увлекшись работой над синопсисом книги, забывает об обеде. В кабинет неожиданно приходит фельдфебель Егорушкин с Ангелиной Никодимовной, свекровью утонувшей Катерины. Чернавский, понимая, что это родственница погибшей, помогает женщине сесть и просит Егорушкина принести воды.

Ангелина Никодимовна опознала невестку в морге, и ее привели к следователю по распоряжению пристава. Чернавский, ожидая увидеть суровую свекровь, обнаруживает расстроенную женщину. Он расспрашивает ее о Катерине. Ангелина Никодимовна рассказывает, что Катерина оставила обручальное кольцо и серьги, подаренные мужем. Она предполагает, что Катерина покончила с собой из-за "лукавого".

Чернавский выясняет, что Катерина забеременела не от мужа, который в это время был на заработках. Ангелина Никодимовна признается, что Катерина рассказала ей о беременности и о том, что она не уберегла невестку. Свекровь также упоминает, что пыталась договориться с фельдшером об аборте, но тот отказался. Чернавский делает заметку о фельдшере для дальнейшей проверки.

Ангелина Никодимовна рассказывает, что Катерина уехала в деревню к родственникам, где и произошла измена. Она решила скрыть правду от сына, чтобы не разрушать его жизнь. Чернавский понимает, что Катерина, вероятно, не смогла простить себя. Он советует Ангелине Никодимовне рассказать сыну правду. В конце разговора выясняется, что муж и сын Ангелины Никодимовны работают бурлаками, а она скрывает это, так как семья имеет купеческое прошлое. Чернавский обещает сохранить эту тайну.

В восьмой главе Иван Александрович сталкивается с Ираидой Алексеевной, соседкой, которая пришла за капустой для своей козы. Во время разговора выясняется, что Ираида Алексеевна интересуется отношениями Ивана Александровича с Аней, которую все считают гимназисткой. Иван Александрович, чтобы избежать лишних вопросов, выдает Аню за свою младшую сестру, которую якобы украли цыгане.

После ухода Ираиды Алексеевны Иван Александрович возвращается в дом, где слышит, как Аня поет песню. Он вспоминает, что Аня обладает способностью запоминать все, что слышит, и опасается, что она может выдать его секреты.

Позже Аня рассказывает Ивану Александровичу о своем первом дне в гимназии и о трудностях, связанных с рукоделием. Иван Александрович обещает помочь ей с этим.

В конце главы Аня делится с Иваном Александровичем клубничным вареньем, которое она купила для Елены Георгиевны, его невесты и своей учительницы. Аня рассказывает, что половина гимназисток завидует Елене Георгиевне, а также сообщает, что некоторые барышни специально ходят мимо их дома, чтобы посмотреть на Ивана Александровича. Аня объясняет, что завела козу, чтобы соответствовать моде и быть ближе к простым людям.

В девятой главе главный герой и его сестра Аня едва не проспали, но коза напомнила о себе, и им пришлось начинать день с забот по хозяйству. Обсудив возможность найма кухарки, они решили обойтись без нее, а вместо этого ложиться спать пораньше. Герой размышляет о запрете для Ани посещать рестораны, а также о возможности использовать сюжет пьесы "Безымянная звезда" для своей повести, перенеся действие в Череповец.

На службе герой занимается делами по самоубийству Екатерины Михайловой, обдумывая, что можно исключить из дела. В кабинет приходит Петр Генрихович Литтенбрант, который сообщает о повышении в должности и просит зайти к начальнику канцелярии за жалованьем. Литтенбрант также передает поздравления от своей жены и рассказывает о школе, которую они строят. Он признается, что вывез из дома героя много вещей, не зная, что некоторые предметы нужно было оставить. Герой успокаивает его, говоря, что они с Аней уже все купили. Литтенбрант сообщает о скором открытии школы и о том, что его жена беременна. Герой, узнав об этом, испытывает облегчение, понимая, что не имеет к этому отношения. Литтенбрант просит героя стать крестным отцом будущего ребенка.

После ухода Литтенбранта в кабинет приходит доктор Федышинский с заключением о вскрытии утопленницы, из которого следует, что дело, возможно, придется переквалифицировать в убийство. Герой решает, что ему понадобятся пристав и городовой, и планирует заняться этим до обеда.

Следователь, находясь в доме мещанки Михайловой, где недавно утопилась её невестка Екатерина, проводит обыск. В присутствии понятых, он просит свекровь показать обувь покойной. Ангелина Никаноровна, сначала удивленная, затем приносит обувь: сапоги, туфли и тапки. Следователь выясняет, в каких туфлях Екатерина пошла топиться, и забирает их как улику.

После этого, Ангелина Никаноровна начинает рыдать. Следователь, обратившись к понятым, указывает на туфли как на вещественное доказательство. Затем он приказывает городовым продолжить обыск. В результате находят сушеную валериану и настойку валерианы в штофах. Следователь фиксирует находки в акте обыска.

Ангелина Никаноровна арестована по подозрению в соучастии в самоубийстве. Городовые собирают ей вещи для участка, а соседка обещает присмотреть за домом и кошкой. Следователь упаковывает улики (туфли и штофы с настойкой) в наволочку.

По дороге в участок следователь поручает унтер-офицеру Савушкину допросить Ангелину, уточнив причины самоубийства и количество выпитой настойки валерианы.

Вернувшись домой, следователь обнаруживает, что его коза в порядке. Он обсуждает с женой Аней оценки дочери и узнает, что Лена Георгиевна не сможет прийти в гости, но ждет их вечером для репетиции песен.

В одиннадцатой главе книги главный герой просыпается от крика, сообщающего о пропаже козы Маньки. Он выбегает на улицу в подштанниках и обнаруживает, что дверца сарая, где содержалась коза, открыта, а калитка в заборе не до конца закрыта. Его названная сестра Аня в одной рубашке выбежала на улицу раньше него. Они осматривают окрестности, но козы нигде нет.

Вернувшись домой, они решают выпить кофе и обсудить произошедшее. Главный герой предполагает, что козу могли украсть для мяса, но Аня отметает эту версию, считая, что мясо козы жесткое, а мясники в городе не станут связываться с ним. Они рассматривают версию о краже бродягами или цыганами, но Аня считает, что козу скорее всего украли те, кто мог предложить ей капусту.

Они находят два огрызка капусты, что сужает круг подозреваемых. Аня предполагает, что козу могли украсть гимназистки, которые хотят быть похожими на барышень. Главный герой соглашается с этой версией. Они решают сообщить о пропаже в полицию, но понимают, что формально заявление должен подавать владелец козы, крестьянин Игнат Сизнев. Они также рассчитывают на помощь тетки Раи, которая любит Маньку.

Главный герой признается, что привык к козе и даже рад ее присутствию, несмотря на хлопоты. Аня предлагает привлечь к расследованию их знакомую Елену Георгиевну, чтобы та помогла им с литературной работой. Они соглашаются, и в этот момент слышат меканье козы. Манька вернулась.

В полицейском участке следователь допрашивает Ангелину Никаноровну, свекровь покойной Екатерины Михайловой. В ходе допроса выясняется, что Ангелина, изначально изображавшая скорбь, на самом деле хладнокровно спланировала убийство невестки, чтобы та не рожала ребенка от другого мужчины. Она подмешала Катерине настойку валерианы со зверобоем, чтобы та ослабла, а затем утопила ее в реке. Ангелина признается в содеянном, объясняя свои мотивы: она хотела, чтобы сын женился на другой женщине, а также избавиться от позора, связанного с изменой невестки. Следователь получает признание, но, задав вопрос о совести, слышит от Ангелины сожаление о том, что она не придумала более надежный способ скрыть убийство.

В 13 главе главный герой, Иван, готовится к вечеринке в честь Дня Ангела своей невесты, Леночки. Его помощница Анька тщательно собирает его, напоминая о необходимости хорошо выглядеть и не напиваться. Иван, немного раздраженный, но послушный, отправляется на праздник.

На вечеринке он дарит Леночке брошь, которую она давно хотела. В ходе общения с гостями, Иван узнает от будущего тестя, Георгия Николаевича, о его прошлом увлечении азартными играми и крупном проигрыше, который повлиял на жизнь Леночки. Георгий Николаевич рассказывает, что проиграл значительную сумму, но деньги были потрачены на благотворительность – строительство придела к храму.

Во время беседы с будущим тестем, Иван узнает, что его невеста училась в другом городе из-за проигрыша отца. Иван же считает, что это привело к их встрече, и откладывание свадьбы не страшно, так как у них есть время подумать и заработать.

На вечеринке присутствуют знакомые Ивана и Леночки, в том числе подруги невесты и начальник Ивана с супругой. Неожиданно появляется Танечка Виноградова, бывшая подруга Леночки, что вызывает у Ивана настороженность. Леночка просит Ивана поздороваться с Танечкой, которая хочет поговорить и попросить прощения.

В главе 14 празднуется День ангела племянницы хозяйки дома. Гости пьют шампанское, которое оказывается не совсем тем, что ожидалось. Иван, главный герой, опасается открывать бутылки, поэтому рад официантам. Он общается с гостями, в том числе с Владой, дочерью бывшего помощника прокурора. Влада задает Ивану вопросы о внешней политике России, в частности, о контроле над проливами. Иван, уклоняясь от прямых ответов, рассуждает о необходимости развития промышленности для процветания страны. Влада, кажется, понимает его намёки как поддержку милитаристских настроений.

После этого Иван поёт с невестой Леночкой песню, а затем его приглашает на чай генеральша Лентовская. Она просит его о встрече, намекая на важный разговор с её подругой, который может быть связан с репутацией Ивана как умного и порядочного человека. Также выясняется, что дочь бывшего недоброжелателя Ивана, Татьяна, расспрашивала Лентовскую о строительстве железной дороги и его влиянии на простых людей. Лентовская намекает на угрозы, связанные со строительством, но Иван не получает подробностей. В конце главы Иван поздравляет невесту песней.

В главе 15 главный герой, Иван, размышляет о таинственной встрече с подругой госпожи Лентовской, предполагая, что это может быть связано с преступлением или разводом. Он отвлекается, систематизируя бумаги и составляя черновик обвинительного акта.

За обедом Иван и его кухарка, гимназистка Анька, ведут оживленный разговор. Анька спрашивает, будет ли Иван ругаться, и получает утвердительный ответ. Она рассказывает о планах переложить печь и пристроить подтопок, что вызывает у Ивана недовольство, так как он не был в курсе. Они шутят о возможных преступлениях, и Иван объясняет Аньке, как он поступил бы, если бы она совершила убийство, используя это как возможность объяснить ей, почему бегство не было бы для нее лучшим вариантом.

Анька рассказывает о планах на перекладку печи, о том, что нашла хорошего печника, который сделает работу за небольшую плату. Иван соглашается, но выражает опасения по поводу расходов и неудобств, связанных с ремонтом. Анька предлагает решение: на время ремонта они будут обедать у невесты Ивана, Елены Георгиевны, и ее тети. Иван удивляется такой инициативе, но соглашается. Анька берет на себя организацию ремонта, включая подготовку дома и контроль за работой печника, а также заботится о сохранности ценных вещей.

В главе 16 главный герой, следователь Иван Александрович, оказывается в гостях у своего начальника, генерала Лентовского, и его жены Марии Ивановны. Приглашение было сделано из-за подруги генеральши, Зинаиды Дмитриевны, которая нуждается в консультации Ивана Александровича.

Зинаида Дмитриевна, женщина "в теле", рассказывает о своей проблеме. Она познакомилась с мужчиной по имени Игорь Модестович через объявление в газете. Он представился отставным майором из Санкт-Петербурга, вдовцом с десятилетней дочерью. Игорь Модестович сразу же выразил желание жениться на Зинаиде.

Иван Александрович, внимательно выслушав историю, начинает подозревать неладное. Он обращает внимание на фотографию Игоря Модестовича, замечая несоответствия в его наградах. Также он выясняет, что дочь Игоря Модестовича больна, и на ее лечение требуются большие деньги. Зинаида уже отправила Игорю Модестовичу значительную сумму денег, а также взяла в долг еще больше. Иван Александрович понимает, что Зинаида, вероятно, стала жертвой мошенничества.

В 17 главе, после ухода Зинаиды Дмитриевны, Лентовские и рассказчик обсуждают ее скорое замужество и возможного жениха. Мария Ивановна рассказывает о том, как Зинаида изменилась с юности, набрав вес, и о том, что она начала переводить деньги в Санкт-Петербург. Рассказчик предполагает, что жених Зинаиды – мошенник.

Лентовский, вернувшись с работы, подтверждает, что жених Зинаиды, Игорь Модестович, скорее всего, аферист. Рассказчик, основываясь на знании деталей, полученных от Зинаиды, делает вывод, что жених – самозванец, выдающий себя за офицера.

Обсуждается финансовое положение Зинаиды: она является наследницей крупной суммы, вложенной в дело ее отца. Мария Ивановна рассказывает, что Зинаида хочет вывести все деньги, но это может быть невыгодно. Рассказчик предлагает, чтобы Иван Андреевич Милютин, партнер покойного отца Зинаиды, написал жалобу, чтобы выиграть время и проверить жениха.

Обсуждается, что все финансовые отношения между партнерами строились на честном слове, без письменных договоров. Лентовский отмечает, что в бизнесе часто встречаются обман и нечестность, но в данном случае он уверен в честности своего тестя, Ивана Андреевича.

В субботу Иван Александрович, следователь, гуляет, пока его невеста Анька с подругами-гимназистками убирается в доме после перекладки печи. Он заглядывает на кладбище, где видит могилу Сидора Вараксина, который недавно умер. Иван вспоминает, как Вараксин приходил к нему с жалобами на соседей и его трагическую историю о потере детей. Он встречает вдову Вараксина, Нину Николаевну, и они беседуют у могилы. Нина Николаевна просит Ивана купить свечи для усопших и рассказывает о своей жизни. Иван обещает выполнить ее просьбу.

Затем Иван встречает своего начальника, исправника Абрютина, который вернулся из столицы из-за болезни жены. Абрютин сообщает, что его отец, отец Ивана, получил чин тайного советника. Иван узнает, что должен выполнить обещание, данное государю. Абрютин предлагает помощь, но Иван решает разобраться сам. В конце главы Абрютин сообщает, что ему предстоит поездка в Ольхово для расследования сообщения о языческом капище, и Иван решает поехать с ним.

Глава начинается со сборов в дорогу. Главный герой, следователь, готовится к поездке в Выксинскую пустынь, беря с собой необходимые вещи: дождевик, сапоги, шинель, штаны, белье, носки, портянки, оружие и провизию. С ним едут Спиридон Савушкин, Федор Смирнов и городовые. Они отправляются на бричке, чтобы скрыть истинную цель поездки – возможное обнаружение языческого капища.

Следователь и Абрютин договорились не распространять информацию о цели поездки, опасаясь огласки и возможных проблем, особенно в преддверии 900-летия Крещения Руси. Следователь сомневается в существовании капища, но понимает, что исправнику грозят неприятности, если он пропустит язычников в своих владениях.

Анна Игнатьевна, сестра следователя, недовольна его скрытностью, но рада, что он не будет ей мешать. Она занята учебой и подготовкой к написанию романа с Леночкой, где нужно "оживить" образ героини и показать чувства Вадима. Леночка просит убрать из текста неприличные слова. Следователь соглашается, уступая соавторам.

Далее следует размышление о Выксинской пустыни. Следователь вспоминает, что это место связано с Марией Нагой, последней женой Ивана Грозного, и ее сыном Дмитрием, смерть которого вызвала Смутное время. Он обсуждает с Абрютиным и Смирновым историю пустыни, ее связь с Иваном Грозным и ее последующую судьбу. Смирнов, местный житель, рассказывает о том, что пустынь находилась в лесу, а село Никола-Выкса стоит на двух реках.

Во время остановки на привал, герои обсуждают быт местных жителей, их промыслы и веру. Следователь узнает о языческих верованиях, распространенных среди крестьян, таких как вера в лешего, домового и банника. Он и его спутники признаются в своих суевериях, связанных с этими персонажами. Следователь иронизирует над тем, что в каждом из них можно найти язычника. В конце главы Абрютин подшучивает над следователем, а тот вспоминает забавный случай в бане.

В главе 20, действие которой происходит в селе Никола-Выкса, следователь Чернавский и исправник Абрютин прибывают на постой. Их встречает староста Андриан, который предоставляет им ночлег и организует ужин. Исправник отправляет гонца к уряднику Серафиму Макарычу, чтобы тот прибыл на следующий день. Во время ужина обсуждается возможное местонахождение языческого капища в лесу, которое, по мнению старосты, вряд ли существует.

Для следователя не находится подходящего места для ночлега, и староста предлагает поселить его у местной учительницы, Зои Владимировны. Та, известная своим строгим характером, сначала отказывается, но после уговоров старосты и, возможно, из-за личного интереса к следователю, соглашается.

Чернавский, в сопровождении старосты и его работника, переходит к дому учительницы. После некоторых пререканий, он все же получает приют. В ходе разговора за чаем, Чернавский и Зоя Владимировна делятся друг с другом подробностями своей жизни. Учительница рассказывает о своем прошлом, о побеге от мужа и родителей, о желании изменить жизнь и о том, как она стала учительницей. Чернавский, в свою очередь, раскрывает, что не является ссыльным, а был направлен в провинцию по воле отца. Он также высказывает свое восхищение Зоей Владимировной, признавая ее настоящим учителем, несмотря на ее непростую судьбу.

После неудачного сна и сытного завтрака, следователь в компании урядника и других чинов отправляется в лес для расследования. Дождь, начавшийся в пути, не помешал им, но изрядно промочил. Во время привала, чтобы согреться, они выпивают водки, а затем находят на лесной поляне странное сооружение из камней, напоминающее лабиринт. Следователь предполагает, что это может быть древний лабиринт, подобный тем, что встречаются на Соловецких островах. Урядник предполагает, что камни для лабиринта приносили с реки. Обсудив возможного строителя и его мотивы, компания решает вернуться в село, предвкушая кашу и отдых.

Зоя Владимировна, земская учительница, делится с коллежским асессором Иваном Александровичем своими мыслями о жизни, работе и прошлом. Она рассказывает о своей жизни, о том, как сама ведет хозяйство, о консервах, которые присылает староста, и о том, как ее бывший муж ушел в секту скопцов. Иван Александрович узнает о ее учениках, которые добились успехов, и о ее отношении к работе.

В ходе беседы выясняется, что Зоя Владимировна не верит в Бога и не читает молитвы, что вызывает у Ивана Александровича удивление. Она рассказывает о своей работе, о трудностях, с которыми сталкивается, и о том, как ей нравится учить детей. Она также интересуется воинскими преступлениями, что настораживает Ивана Александровича.

Иван Александрович узнает о том, что Зоя Владимировна не замужем, и о ее отношении к бывшему мужу. Она делится своими взглядами на образование и на то, как она относится к своим ученикам. В конце разговора Зоя Владимировна задает вопрос о наказании за дезертирство, что заставляет Ивана Александровича задуматься о причинах ее интереса.

В целом, глава раскрывает характер Зои Владимировны, ее взгляды на жизнь и работу, а также намекает на возможные проблемы, связанные с ее прошлым и настоящим. Атмосфера произведения становится более загадочной, а вопросы, заданные Зоей Владимировной, предвещают дальнейшее развитие сюжета.

В уездном городке следователь Чернавский, гостя у учительницы Зои Владимировны, становится свидетелем комичной ночной сцены: кошка Мурка разбивает посуду и устраивает беспорядок, а в это время в комнате оказывается пьяный коллежский асессор. Утром, после обсуждения произошедшего, Чернавский узнает от учительницы о возможном дезертирстве ее бывшего ученика, Пети Опарышева. Следователь, используя свой опыт, объясняет учительнице последствия побега солдата, намекая на необходимость его скорейшей сдачи властям.

Чернавский и исправник Абрютин, получив информацию о местонахождении дезертира, отправляются на его задержание. Урядник сообщает, что Петя скрывается в старой бане с ружьем. Абрютин, пригрозив поджечь баню, вынуждает Петю выйти.

Когда дезертир внезапно наводит оружие на Абрютина, Чернавский, вместо того чтобы упасть, как ему было приказано, отталкивает исправника, спасая ему жизнь, но сам получает ранение.

Главный герой приходит в себя после комы, вызванной ранением. Он ошеломлен ярким освещением и современным медицинским оборудованием, понимая, что оказался в будущем. Врач, Анна Игнатьевна, сообщает ему, что он пролежал в коме три года, и сейчас 2025 год.

Герой пытается осмыслить произошедшее, вспоминая свою прошлую жизнь, где он был ранен в 1884 году. Он узнает, что его девушка Лена, с которой он жил, ушла, оставив его. Анна Игнатьевна оказывается его соседкой, которую он смутно помнит.

В больничной палате появляется мужчина, который сообщает о звонке генералу, что наводит героя на мысль о его отце. Голос мужчины напоминает ему голос знакомого из прошлого. Герой понимает, что ему предстоит долгая реабилитация и адаптация к новой реальности.