Цокольный этаж

В первой главе Дуся, недовольная тем, что её выставили из комнаты, где Муля и Адияков ругаются, решает вмешаться, но в итоге передумывает. Адияков вылетает из комнаты, заявляя, что больше не вернётся. Муля, не желая рассказывать Дусе о произошедшем, отворачивается, и Дуся в знак протеста готовит морковную запеканку вместо любимого Мулей ягодного пирога.

Тем временем рассказчик, Муля, работает над сценарием и планирует дела, включая советско-югославский проект и личные задачи. Внезапно к нему приходит Орфей Жасминов, выглядящий подавленным и потрёпанным. Муля кормит его, и Жасминов рассказывает о своих злоключениях: его выгнали из дома, театр Гришки сожгли, а Лиля уехала с Гришкой в колонию-поселение. Жасминов хочет вернуться к нормальной жизни и просит Мулю помочь ему с работой. Муля, выслушав его, даёт ему ключ от квартиры Лили, где сейчас ночует Дуся, и выпроваживает спать.

Вернувшись к работе, Муля выходит покурить и обнаруживает на кухне Жасминова, который травит анекдоты, и девушку, которая смеётся над ними.

Вторая глава начинается с того, что рассказчик, Муля, насмешливо подкалывает своего соседа Жасминова, а затем остается один на кухне с новой соседкой. Она делает ему замечание по поводу курения, но он игнорирует ее. Вскоре на кухню заходит Дуся, требуя объяснений по поводу ссоры Мули с Адияковым. Муля пытается выведать у Дуси информацию о ее разговоре с матерью, но их прерывает Белла, подруга Мули, в слезах.

Белла рассказывает, что директор ресторана, где она работает пианисткой, начал придираться к ней, требовать выступлений в неподходящем костюме и в итоге уволил. Муля, выслушав ее, обещает поговорить с директором, но Дуся предостерегает его от необдуманных действий.

После ухода Беллы Муля возвращается к работе над сценарием. Он переработал сценарий, взяв за основу цикл фантастических рассказов Анатолия Дроздова, адаптировав его для советского и югославского зрителя. Главного героя он решил сделать более авантюрным, а на главные роли планирует пригласить известных актеров.

Вскоре Мулю вызывает к себе бывший начальник Козляткин, который теперь занимает более высокую должность. Секретарь Козляткина, Альберт Кузьмич, делает Муле замечание по поводу опоздания на работу. Козляткин сообщает Муле, что он временно назначен исполняющим обязанности начальника отдела, пока не найдут замену. Муля недоволен этим решением, но Козляткин настаивает. В конце главы Козляткин поручает Муле оформить акт и отправиться на "Мосфильм" для подписания документов.

В третьей главе Бубнов, методист, узнаёт от своего начальника Козляткина о назначении на должность начальника отдела кинематографии и профильного управления театров. Бубнов не хочет эту должность, но Козляткин предлагает ему квартиру на Котельнической набережной, которую Бубнов очень хочет. Бубнов шантажирует Козляткина, используя планы отца отправить его в Якутию, и добивается обещания квартиры в обмен на согласие занять новую должность.

После разговора Бубнов отправляется на "Мосфильм", чтобы подписать акты. По дороге он заходит в столовую, где встречает актёра Михаила Пуговкина, находящегося в депрессии из-за проблем в личной жизни. Бубнов пытается поддержать Пуговкина и обсуждает с ним его будущую роль в советско-югославском фильме.

Далее Бубнов сталкивается с матерью, Надеждой Петровной, которая недовольна его отношениями с отцом и требует женитьбы. Бубнов, чтобы отвлечь мать, обещает жениться на Валентине, но просит устроить ужин, чтобы выбрать невесту.

На "Мосфильме" Бубнов пытается найти Виктора Парамонова, чтобы подписать акты, но не знает, где его искать. Он обходит разные павильоны, наблюдая за съёмками и встречая разных людей: режиссёра, актёров, бутафоров, костюмеров. В павильоне он встречает Фаину Раневскую, которая недовольна кино и жалуется на неудачные пробы. Бубнов обещает ей роль в будущем проекте, но Раневская настаивает на кандидатуре Михаила Кузнецова на главную мужскую роль.

В конце главы Бубнов продолжает поиски Парамонова, спрашивая разных людей, и в итоге понимает, что его поиски будут долгими.

В главе 4 главный герой, Муля, после неудачных поисков Парамонова решает не возвращаться к Козляткину, а вечером отправляется в ресторан, где работает Белла. Он хочет выяснить причину их конфликта. В ресторане, где играет Шопена, он заказывает еду и наблюдает за Беллой, которая выглядит печальной. Появляется директор ресторана Тарелкин, который требует, чтобы Белла играла народные песни. Муля вмешиваться не спешит.

Поев, Муля заказывает официанту провести его к директору. Он представляется посетителем, желающим заказать шикарный банкет для открытия "полусекретного" советского учреждения, обещая неограниченный бюджет. Тарелкин, обрадованный перспективой, соглашается.

Выйдя из ресторана, Муля возвращается домой, где его встречает ворчливая Дуся и запах гари. Оказывается, новые соседи, Августа Степановна и Василий Петрович Потатуевы, что-то спалили на кухне. Муля помогает потушить пожар, но квартира сильно закоптилась. Муза, балерина и подруга Мули, возмущена произошедшим. Обсуждая ситуацию, они вспоминают неудачную попытку жалобы на других соседей. Муля решает поговорить с Августой, а затем, возможно, написать жалобу.

После ухода Музы Муля выходит на вечернюю прогулку. Он размышляет о жизни, о послевоенном времени и о девушке Нине, которая, как выяснилось, замужем. Встретив Веру Алмазную, он сначала собирается пойти к ней домой, но, вспомнив о возможных последствиях, отказывается и уходит. Он понимает, что ему нужна женщина.

В начале главы рассказчик, Муля, приходит в кабинет своего начальника Козляткина. Козляткин, довольный, сообщает Муле, что тот получил ключи от новой двухкомнатной квартиры. Муля рад, но Козляткин предупреждает, что это предварительно, и нужно будет "сторожить" жильё, пока не будет ордера. Муля получает ключи и спешит к новой квартире.

Квартира оказывается шикарной: просторная прихожая, две небольшие комнаты, раздельный санузел, кладовка, кухня и столовая. Муля счастлив и полон планов по ремонту и обустройству. Он решает, что одну комнату отдаст под спальню, другую – Дусе, а столовую сделает кабинетом.

Затем Муля идёт к своей соседке, актрисе Фаине Раневской. Раневская сообщает, что не будет участвовать в советско-югославском проекте. Муля пытается её переубедить, напоминая о возможности увидеться с семьей в Югославии.

Муля предлагает Раневской обмен квартирами: он переезжает в её, а она – в его новую. Раневская соглашается, и Муля оставляет ей ключи.

Вернувшись на работу, Муля собирается доделать техническое задание для проекта. Внезапно в кабинет врывается Козляткин, взволнованный и сообщает, что советско-югославский проект, над которым они работали, отменили.

В шестой главе главный герой, Муля, узнает, что его советско-югославский проект, над которым он усердно работал, был передан другому человеку, Георгию Александрову, по решению Сталина. Это означает, что Муля, вероятно, останется без обещанной квартиры.

Муля в ярости и идет к своему начальнику, Большакову, чтобы выяснить подробности. Большаков подтверждает, что проект забрали, и объясняет, что Александров написал разгромную статью, которая убедила Сталина в некомпетентности Большакова. Муля, разочарованный и понимая, что его карьера в комитете, вероятно, закончена, вступает в конфронтацию с Большаковым, обвиняя его в неспособности отстоять проект. В итоге Муля заявляет о своем увольнении.

После этого Муля решает навестить Фаину Раневскую, чтобы получить ответы. Однако, консьерж в ее доме не пускает его в квартиру, ссылаясь на отсутствие ордера и распоряжений от Раневской. Муля узнает, что Раневской нет дома.

Вернувшись домой, Муля делится своими проблемами с Беллой. Белла рассказывает ему историю о том, как Раневская хотела убить Большакова несколько лет назад из-за разногласий по поводу фильма "Мечта", в котором Раневская играла главную роль. Большаков настоял на удалении важной сцены из фильма, что вызвало гнев Раневской. В итоге, сцена была оставлена.

После разговора с Беллой главный герой, Иммануил Модестович, узнает, что его проект, над которым он долго работал, был украден неким Георгием Фёдоровичем Александровым. Это ставит под угрозу все его планы, включая получение квартиры и продвижение Козляткина. Иммануил решает вернуть проект и объявляет "священную войну".

Он начинает с Капралова-Башинского, режиссера театра "Новое пространство", надеясь получить информацию. В театре Иммануил задает вопросы о советско-югославском проекте, но Капралов-Башинский, хоть и проявляет интерес, не раскрывает всех карт. Он упоминает Глориозова, Завадского и Кривошеина как возможных причастных. Иммануил выясняет, что Кривошеин - сценарист, но больше информации получить не удается.

Затем Иммануил идет к отчиму своей девушки, Модесту Фёдоровичу, ученому. Отчим подтверждает, что Александров - влиятельная и опасная личность, и рассказывает о его сомнительных методах в Институте философии, включая принуждение аспиранток к интимной близости и требование указывать его имя в научных работах. Иммануил делится с отчимом своей проблемой, и тот предлагает ему помощь.

В конце главы Иммануил, получив компромат на Александрова, решает действовать по трем направлениям. Он обращается к Валентине, подруге, предлагая ей поступить в аспирантуру в Институт философии, чтобы использовать ее в своих целях.

В восьмой главе главный герой, Муля, пытается найти союзников для своих планов. Он убеждает Валентину, свою коллегу, попробовать поступить на философский факультет, чтобы проверить себя и, возможно, помочь ему в будущем. Однако Валентина отказывается, и Муля, сделав вид, что ему все равно, уходит, уверенный, что она передумает.

Затем Муля, размышляя о необходимости диверсификации своих планов, решает навестить Веру Алмазную, с которой у него были отношения. Он надеется, что она может стать еще одним союзником. Вера, будучи пьяной, подтверждает, что у нее проблемы с работой, и Муля предлагает ей помощь, намекая на сотрудничество.

Далее Муля встречается с Жасминовым, своим знакомым, который находится в депрессии из-за проблем с работой и личной жизнью. Муля предлагает ему помощь, обещая поговорить с влиятельными людьми, но предупреждает, что результат не гарантирован.

В конце главы Муля сталкивается с проблемами на работе. Его вызывает к себе Козляткин, начальник, который недоволен провалом проекта и требует, чтобы Муля отозвал заявление об увольнении. Козляткин также напоминает о некой услуге, которую Муля ему обещал. В ходе разговора выясняется, что сценарий советско-югославского фильма, над которым работал Муля, срочно требуется в Институт философии. Муля, используя бюрократические проволочки, затягивает передачу сценария, намекая на саботаж. Козляткин, понимая намерения Мули, пытается его отговорить, но Муля настаивает на официальном запросе, тем самым откладывая передачу сценария. В итоге Муля забирает заявление об увольнении.

После обеда Бубнова вызвал к себе начальник Большаков. Тот был мрачен и сразу же накинулся на Бубнова с обвинениями в невыполнении распоряжения отдать сценарий, смету и техническое задание. Бубнов, не отвечая, выслушал тираду. Когда Большаков потребовал документы, Бубнов спросил, на чьей стороне играет начальник. Большаков побагровел, но, взяв себя в руки, пригрозил Бубнову последствиями. Бубнов ответил, что может уволиться, но не стал этого делать. Большаков, поняв, что Бубнов не намерен сдаваться, заявил, что Бубнов начальник отдела. Бубнов возразил, что он методист, а начальником был временно, и в его обязанности не входит написание советско-югославских проектов. Большаков потребовал документы, и Бубнов предложил отдать их курьеру, но только после письменного распоряжения. Большаков, скрипя зубами, написал распоряжение, обязывающее Бубнова подготовить и передать документы. Бубнов сообщил, что документы у него дома, и попросил разрешения сходить за ними. Большаков разрешил.

В приемной Изольда Мстиславовна встретила Бубнова с тревогой, но он успокоил её. Он зарегистрировал распоряжение в канцелярии и, довольный, отправился домой. Но вместо этого он пошел к Надежде Петровне, чтобы попросить справку о болезни. Надежда Петровна согласилась помочь, и Бубнов получил больничный на неделю.

Потом Бубнов отправил Жасминова отнести письмо Валентине, а сам стал ждать. Вскоре пришло письмо от "кориантеса" с предупреждением о визите. Бубнов спрятал документы в чулане, а сам приготовился к приходу проверяющих. Дуся помогла ему создать видимость больного, разложив лекарства и замотав голову Бубнову платком. В дверь позвонили.

В главе 10 главный герой, Муля, притворяется больным, чтобы избежать встречи с нежелательными гостями с работы. Его план нарушается, когда в комнату входит Вера Алмазная, которая, узнав о его "болезни", решает подыграть. Вскоре в квартиру приходят два представителя с работы Мули - толстяк Свинцов и женщина Лях, требующие сценарий. Вера и Дуся пытаются отвлечь их, разыгрывая сцену болезни. Свинцов, обнаружив, что лекарства, которые принимает Муля, не соответствуют его предполагаемому диагнозу, начинает подозревать обман. Вера, чтобы спасти ситуацию, забирает лекарства и пытается выставить себя невестой Мули, чтобы защитить его. В разгар споров о сценарии и "болезни" Мули, в комнату неожиданно входят Жасминов и Валентина, и Валентина, увидев обстановку, заявляет, что она тоже невеста Мули.

В 11 главе разворачивается сцена, где Мулю Бубнова, главного героя, обвиняют в аморальном поведении из-за того, что у него две "невесты" - Вера и Валентина. Возникает переполох, в котором участвуют Клавдия Пантелеймоновна, Роберт Давидович, Вера, Валентина и другие жильцы коммуналки. Дуся, обычно робкая, неожиданно вступается за Мулю, объясняя, что невесты - это нормально, так как его будущую жену выбирает его семья, в которой все академики.

После ухода возмущенных соседей, Валентина и Вера признаются, что не являются невестами Мули, а лишь участвуют в розыгрыше. Муля, воспользовавшись ситуацией, решает использовать Валентину и Веру для сбора компромата на некоего человека, который, по его мнению, замешан в аморальных делах. Он планирует, чтобы Вера внедрилась в артистическую среду, а Валентина поступила в аспирантуру, чтобы собирать информацию. Жасминов, друг Мули, должен помочь девушкам, поддерживая их в этих начинаниях.

После обсуждения плана, Муля, Вера, Валентина и Жасминов садятся за стол, накрытый Дусей, которая приготовила обильное угощение. Валентина предлагает ускорить процесс, поступив на подготовительные курсы для аспирантов. Муля соглашается, и они решают действовать параллельно, чтобы собрать информацию. В конце главы Муля выражает недовольство тем, что его проект хотят присвоить, и Валентина предлагает ему рассказать о проекте самому Сталину.

Муля, главный герой, обсуждает с друзьями, как продвинуть свой проект, который может быть передан конкуренту, Свинцову. Вера предлагает использовать "шеф-повара" - человека, который может повлиять на принятие решения. Муля решает, что таким человеком является Большаков, но тот не хочет помогать.

Тогда Муля решает действовать через секретаря Большакова, Изольду Мстиславовну, которая имеет влияние на него. Валентина должна достать редкое растение, которое любит Изольда, чтобы убедить её помочь. Дуся предлагает рассказать правду родителям Валентины, чтобы получить помощь.

Валентина едет за растением, а Вера и Муля переписывают доклад. Дуся готовит еду. Валентина возвращается с цветком "чёрной летучей мыши". Муля отправляется к Изольде Мстиславовне, чтобы вручить цветок и попытаться убедить её помочь с проектом.

Муля (рассказчик) излагает Изольде Мстиславовне свой план, но она в ужасе отказывается. Внезапно появляется Иван Григорьевич Большаков, начальник Мули, в плохом настроении. Большаков начинает кричать на Мулю за невыполнение поручения. Муля пытается подкупить Большакова цветком летучей мыши, но тот приходит в ярость. Муля объясняет, что хочет убедить Большакова доложить советско-югославский проект Сталину, чтобы тот не достался Александрову. Большаков возмущен, но Муля настаивает, предлагая уничтожить репутацию Александрова за две недели. Большаков, после колебаний, соглашается, но ставит условие: Муля должен уничтожить Александрова за две недели. Большаков и Муля работают над докладом до утра. Муля берет больничный, чтобы сосредоточиться на выполнении задачи.

Муля возвращается домой, где его встречает взволнованная компания. Он сообщает, что уговорил Большакова. Все ликуют. Муля рассказывает подробности, а затем получает письмо от Большакова, в котором говорится, что доклад прошел успешно, и Муле следует прийти в то же время. Письмо подписано псевдонимом "кориантес".

Муля, главный герой, идёт по ночным коридорам, предвкушая встречу. Он недоволен накрахмаленной рубашкой, но терпит ради спокойствия в доме. Он несёт коробку с угощениями от Дуси для Изольды Мстиславовны.

В кабинете Большакова, куда он направляется, уже собралась компания: Большаков, Володя, Козляткин и неожиданно Завадский. Атмосфера праздничная, но Муля замечает, что на столе почти нет еды, кроме колбасы и сыра. Большаков сообщает, что проект, над которым работал Муля, одобрен, и хвалит его. Завадский, однако, заявляет, что Верочка будет играть главную роль в фильме, который он собирается снимать. Муля возмущен: он планировал югославского режиссёра и своих артистов.

Разгорается конфликт. Муля настаивает на своём, но Большаков, похоже, на стороне Завадского, опытного режиссёра. Большаков требует отдать документы Завадскому. Муля подчиняется, понимая, что его мнение не учитывается. Он уходит, чувствуя себя преданным.

Вернувшись домой, Муля рассказывает Дусе о произошедшем. Дуся радуется, что Завадский получит сценарий, который он не сможет реализовать. Они строят планы мести, решив использовать интриги и связи, чтобы вернуть проект.

На следующее утро Муля и Валентина идут в Институт философии. Валентина выглядит совершенно иначе, чем обычно, что вызывает у Мули замечания. По дороге он объясняет Валентине, что успех – это не конечная цель, а путь, который нужно определить. Они обсуждают её стремления и мечты.

В 15 главе главный герой, Иммануил Модестович, после расставания с Валентиной у института, направляется к Свинцову, заведующему сектором анализа международных социально-экономических систем. Он сообщает Свинцову, что сценарий, который должен был быть передан ему, забрали люди Завадского, который имеет влияние на Большакова. Иммануил намекает, что Завадский хочет использовать сценарий для съемок фильма с Верой Марецкой в главной роли, что вызывает у Свинцова гнев.

После этого Иммануил выходит из института и встречает Валентину, которая сообщает об успешном поступлении на лекции. Они собираются пойти в столовую, но их встречает отец Валентины, Осипов. Иммануил убеждает его, что Валентине стоит поступать в аспирантуру по философии, чтобы укрепить ее карьерные перспективы.

Затем Иммануил отправляется в театр, где застает репетицию. Он узнает, что Фаина Раневская опаздывает, а остальные актеры недовольны. Раневская, встретив Иммануила, жалуется на то, что его квартиру отдали другим людям. Иммануил встречается с Глориозовым и сообщает ему, что проект одобрен, но Завадский будет режиссером, а главную роль получит Марецкая.

В конце главы Иммануил покупает подарок для Дуси - кофточку. Вернувшись домой, он дарит ей подарок, а затем к ним приходят в гости Надежда Петровна и Анна Васильевна.

В главе 16 главный герой, Муля, сталкивается с последствиями своих действий и запутанными отношениями с женщинами в своей жизни.

Начало главы посвящено визиту к Муле Надежды Петровны и Анны Васильевны, которые подозревают его в связях с их дочерью Валентиной. Дуся, наивная девушка, живущая с Мулей, невольно выдает информацию о подарке, который Муля сделал ей, что вызывает подозрения у гостей. В ходе разговора выясняется, что Валентина попала под влияние Мули и собирается поступать в аспирантуру, что вызывает недовольство ее матери. Анна Васильевна также намекает на связь Мули с проектом, из-за которого он "заболел". Дуся, пытаясь загладить свою вину, упоминает заколку Валентины, найденную в постели Мули, что окончательно ставит его в неловкое положение. Муля, спасаясь от расспросов, уходит на кухню.

На кухне Мулю находит Белла, которая выражает недовольство его "подругами" и намекает на необходимость женитьбы. Затем появляется Муза, сообщающая о визите очередной девушки. Анна Васильевна и Надежда Петровна, услышав это, устраивают скандал, обвиняя Мулю в бабничестве.

После этого Муля встречается с Верой, своей знакомой, которая предлагает ему информацию о даче, где происходят сомнительные мероприятия. Муля отказывается от участия Веры в этом деле, опасаясь за ее безопасность.

Затем Муля встречается с Валентиной, чтобы договориться о ее участии в его планах. Он просит ее завязать знакомства в институте, чтобы она могла помочь ему в будущем.

Далее Муля встречается с Жасминовым, оперным певцом, чтобы договориться о его помощи. Жасминов, недовольный своим положением, неохотно соглашается встретить Валентину у института, чтобы привлечь к ней внимание.

В конце главы Муля возвращается домой, где Дуся дарит ему шоколадный торт. Белла и Муза, узнав об этом, тоже приносят ему шоколадные торты, что приводит к комичной ситуации, когда Муля вынужден есть все три торта.

Дуся, совершив оплошность, понимает, что расстроила Мулю. Чтобы загладить вину, она решает помириться с ним. Дуся отправляется на рынок за продуктами, в том числе за подсолнечным маслом и творогом. По пути она вспоминает о желании Мули получить шоколадный торт, но, преодолевая себя, проходит мимо кондитерской. Однако, вернувшись с рынка, Дуся все же покупает торт.

Дома, пока Дуся готовит, на кухне собираются соседи: Муза, Белла и Жасминов. Они обсуждают приготовление еды, и Дуся упоминает о тортах из кондитерской. Муля, увидев торт, который принесла Муза, выглядит так, словно его что-то напугало. Дуся понимает, что должна его спасти, и предлагает позвать Жасминова. Все вместе они едят торт, и Муля, наконец, улыбается.

На следующий день Муля, оправившись от последствий сладкого, решает разведать обстановку на работе. Он узнает от Изольды Мстиславовны, что Иван Григорьевич уехал на комиссию, разбирающую конфликт между Завадским и Александровым. Муля понимает, что его план по устранению Александрова в действии.

Муля расспрашивает Беллу о Фаине Георгиевне и ее отношении к режиссеру Завадскому. Белла рассказывает о его личной жизни.

Встретившись с Верой, Муля узнает, что та собирается познакомиться с актрисой, которая бывает на даче. Муля просит Веру намекнуть актрисе о его связях с влиятельными людьми, чтобы получить доступ к ней. Вера, в свою очередь, просит Мулю помочь ей заинтересовать Завадского. Муля соглашается, обещая научить Веру, как завоевать Завадского, в обмен на помощь в своих делах. Он также планирует начать "занятия" с Верой и Валентиной.

Муля размышляет о своем одиночестве и о том, какую женщину он ищет. Он приходит к выводу, что ему нужны яркие, состоявшиеся личности с амбициями, но таких он пока не встретил. Вспомнив о Матильде Федоровне, матери Танечки Красильниковой, Муля задумывается о возможности знакомства с ней. Но его размышления прерывает записка от Козляткина с просьбой срочно прийти на работу.

Иммануил Модестович, вернувшись с больничного, встречается с Козляткиным, который сообщает ему о скандале между Александровым и Завадским из-за советско-югославского фильма. Ссора дошла до Ивана Григорьевича, который вернулся с неё сердитым. Козляткин советует Иммануилу пока не показываться руководству и подготовить квартальный отчёт.

После разговора Иммануил размышляет, чем заняться. Он решает не идти к начальству, а также отбрасывает идею прогулки по Москве. Он решает навестить Фаину Георгиевну, но по пути сталкивается с Ольгой (бывшей девушкой Мули). Ольга, вернувшись из отпуска, расспрашивает Иммануила о его делах, намекая на его повышение, квартиру и комсоргство. Иммануил отрицает это, но Ольга не верит. Она также намекает на его возможную связь с махинациями с госконтрактами. Иммануил пресекает разговор, но понимает, что ему предстоит столкнуться с проблемами из-за Ольги. Он решает найти информацию о госконтрактах, чтобы защитить себя.

Вернувшись домой, Иммануил обнаруживает у себя Валентину, которая приехала жить к нему. Родители Валентины настаивают на их браке. Иммануил не планирует жениться и пытается убедить Валентину уйти, предлагая ей пожить у Фаины Георгиевны. Валентина отказывается. В этот момент в комнату врывается делегация родителей Валентины, требуя объяснений. Ситуацию спасает появление Веры, которая отвлекает внимание на себя. Вскоре появляется Жасминов, сосед и артист, которого Иммануил представляет как свидетеля. Анна Васильевна, увидев всех вместе, падает в обморок.

В главе 19 после бурных обсуждений и предположений о "разврате" в квартире, где ночевали герои, Муля начинает обучать Веру искусству соблазнения, чтобы та смогла завоевать внимание режиссера Завадского. Муля объясняет Вере, что мужчины реагируют на внутреннюю энергию женщины, а не на внешние атрибуты. Он делится приемами, используемыми в шпионаже и разведке, такие как "зеркаленье" и "якорение", чтобы создать ощущение близости и притяжения. Муля подчеркивает важность не просто нравиться всем, а привлечь внимание конкретного человека, в данном случае - Завадского. Он советует Вере вести себя так, будто она уже обладает всем, что может предложить Завадский, и предлагает ей начать с малого: держать спину прямо, смотреть вперед и улыбаться, будто у нее есть секрет.

После ухода Веры и Жасминова, Дуся, убирая со стола, неожиданно признается Муле, что тоже хочет найти себе спутника жизни. Она жалуется на то, что всю жизнь посвятила заботе о других, а о себе не подумала. Муля пытается выяснить, какой мужчина ей нужен, задавая наводящие вопросы о ее предпочтениях. Дуся описывает идеального мужчину как хозяйственного, спокойного и не связанного с искусством. Муля, обдумывая услышанное, понимает, с кем можно познакомить Дусю.

После "душевных" разговоров рассказчик собирался спать, но в дверь постучали. Открыв дверь, он увидел Эмилия Глыбу, толстого мужчину с бакенбардами, который представился драматургом. Глыба сообщил, что написал пьесу "Чернозём и зернобобовые культуры" о мелиораторах и хочет, чтобы её экранизировали. Он надеялся, что рассказчик, работающий в Комитете искусств, поможет ему. Рассказчик, уставший, посоветовал Глыбе обратиться к Завадскому, который ищет сценаристов для советско-югославского фильма. Глыба, уверенный в успехе, ушёл.

На следующее утро рассказчик, воспользовавшись больничным, встретился в кафе с актрисой Людой, которую ему порекомендовала Вера. Рассказчик, представившись, сразу отметил типаж Люды, подходящий для роли в советско-югославском фильме. Люда, узнав, что рассказчик дружит с Завадским и участвует в проекте, заинтересовалась ролью. Рассказчик сообщил, что роль для неё есть, но нужно уговорить режиссёра Александрова. Он рассказал, что Александров не одобряет две женские роли в фильме, и ему нужно поговорить с ним в неформальной обстановке. Люда, желая получить роль, рассказала, что Александров каждую пятницу собирается на даче с друзьями, где есть баня. Она дала рассказчику адрес и инструкции, как туда попасть, чтобы встретиться с Александровым. Рассказчик пообещал Люде, что поможет ей, если всё получится. После ухода Люды рассказчик встретил Валентину, которая принесла ему список девушек, посещающих дачу Кривошеина, что должно помочь ему в его планах.

В 21 главе главный герой решает добыть доказательства для Александра, чтобы подтвердить свои слова. Для этого ему нужен фотоаппарат. Он обращается к отчиму Мулина, Модесту Фёдоровичу, который работает в новом институте. После долгой беседы, в которой Модест Фёдорович расспрашивает о жизни героя и предлагает ему съездить на дачу, герой получает от него фотоаппарат ФЭД.

Дома герой собирается на "рыбалку", чтобы сделать фотографии. Дуся подозревает неладное, но герой убеждает её, что это просто отдых. Вера, узнав о планах героя, решает пойти с ним, но герой отказывается.

Добравшись до дачи Кривошеина, герой проникает на территорию. Он становится свидетелем сцены в бане, где голые мужчины и женщины купаются в озере. Герой делает несколько фотографий, в том числе и с Александровым. Когда плёнка заканчивается, герой прячет фотоаппарат и пытается найти способ проникнуть в дом. В этот момент его оглушают ударом сзади, и он теряет сознание.

В главе 22 главный герой приходит в себя в больничной палате после удара по голове, полученного во время шпионажа за гостями Кривошеина. Он не помнит, как попал в больницу, но медсестра сообщает, что его привезли без сознания. Доктор осматривает его, делает укол и запрещает вставать.

Проснувшись на следующее утро, герой обнаруживает, что капельницы сняты, но ему нужно в туалет. После посещения санузла его ловит дежурная медсестра, но он быстро возвращается в палату. Ему приносят завтрак, и во время обхода доктор сообщает, что рана на голове зашита, а из милиции приходили интересоваться обстоятельствами. Герой придумывает версию о падении на рыбалке.

В палату приходят Дуся, Вера и Жасминов. Выясняется, что они нашли героя после того, как его избили охранники Кривошеина и оставили в сарае. Жасминов отнёс его в больницу. Дуся принесла еду, а Вера рассказывает о произошедшем.

После ухода гостей герой пытается встать, но его останавливает медсестра. Позже приходит милиционер, которому герой рассказывает свою версию произошедшего. Он понимает, что ему нужно вернуться в лес, чтобы забрать фотоаппарат и передать фотографии Большакову.

В палату неожиданно приходит Козляткин. Он помогает герою сбежать из больницы, чтобы забрать фотоаппарат. Они вместе едут к месту происшествия, герой забирает фотоаппарат, и они возвращаются в больницу. Вечером герой счастлив, что всё получилось, и ему приносят ужин.

В конце главы в палату заходит медсестра Тамара Сергеевна, которая интересуется Жасминовым. Герой обещает познакомить её с ним, а также отмечает её привлекательную внешность.

Понедельник начался для рассказчика, Иммануила Модестовича, радостно: он чувствовал себя отдохнувшим после болезни и был рад скорой выписке из больницы. Доктор подтвердил, что его состояние улучшилось и разрешил выписаться на следующий день, но попросил завершить курс уколов. Медсестра Тамара Сергеевна, узнав о выписке, расстроилась, намекнув на их недавнюю близость, и попросила Иммануила прийти к ней. Он пообещал прийти в её следующий выходной.

Вернувшись домой, Иммануил был встречен заботливой Дусей, которая накормила его обильным обедом. Несмотря на настоятельные просьбы Дуси остаться дома, Иммануил решил зайти на работу, чтобы подписать отчет.

В комитете по искусствам СССР его встретили новостью о скандале: аресте Александрова, обвиненного в организации борделя. Коллега Леонид рассказал, что Козляткин, старый враг Александрова, "накрыл" его и теперь получит повышение и квартиру.

Иммануил зашел к Изольде Мстиславовне, которая подтвердила слухи и рассказала, что Большаков, начальник Иммануила, уехал из-за фотографий, которые принес Козляткин. Иммануил понял, что Козляткин присвоил себе его работу.

Затем Иммануил зашел к Козляткину, который подтвердил, что отдал фотографии Большакову. Козляткин, явно избегая разговора, отправил Иммануила домой.

Иммануил понял, что Козляткин воспользовался его работой, но не стал устраивать скандал. Он решил, что Козляткин сам себя выдаст, и теперь ему предстоит решить, как вернуть свой проект у Завадского. Вернувшись в коммуналку, он услышал шум с кухни, где ругались новые соседи.

В главе 24 Иммануил Модестович, по прозвищу Муля, замечает странное поведение своих соседок, Августы Степановны и Нины, которые в испуге убежали с кухни. Заинтересовавшись, Муля идёт покурить к форточке и видит, что на кухне осталась нетронутая еда. В этот момент в квартиру заходит Дуся, которая сообщает, что к Муле пришла гостья.

В комнате Муля обнаруживает женщину по имени Нюра, одетую в яркое платье и бусы. Нюра начинает тараторить о долгах и о том, что хозяйка, Фаина Георгиевна, не платит. Муля выясняет, что Нюра - домработница Фаины Георгиевны, а долги возникли из-за отсутствия денег. Дуся предполагает, что Фаина Георгиевна, вероятно, впала в уныние. Муля, вспомнив о Фаине Георгиевне, решает навестить её.

Дуся собирает для Фаины Георгиевны еду, и Муля, нагруженный припасами, отправляется в квартиру Раневской. Там его встречает Нюра, которая сообщает, что Фаина Георгиевна лежит в постели. Муля заходит в комнату и обнаруживает Фаину Георгиевну в кресле, окружённую собакой по кличке Букет. Фаина Георгиевна жалуется на проблемы с работой и на то, что у неё нет денег. Муля выясняет, что Фаина Георгиевна поссорилась с Завадским.

Нюра приносит еду, приготовленную Дусей. Муля предлагает выгулять Букета, и, выведя пса на улицу, возвращается в квартиру. Фаина Георгиевна уже поела и пьёт чай. Муля снова спрашивает о деньгах, но глава заканчивается на этом вопросе.

В главе 25 Фаина Георгиевна (Раневская) и рассказчик Муля обсуждают пропажу крупной суммы денег. Фаина Георгиевна признается, что отдала деньги драматургу Эмилию Глыбе, который, воспользовавшись ее одиночеством и жалостью, выпросил их, ссылаясь на преследования за творчество. Сумма была достаточно большой, чтобы купить две шубы и закупиться деликатесами.

Муля, возмущенный наивностью Фаины Георгиевны, требует назвать имя должника. Он также выясняет, что у Фаины Георгиевны пропали медали, которые она хранила в салатнице.

В ходе расследования выясняется, что медали взяла домработница Нюра, чтобы "надеть" их, так как собиралась замуж. Нюра признается, что надела медали, чтобы выглядеть "значительно" перед своим женихом, пожарным Федей.

Муля выгоняет Нюру, а Фаина Георгиевна вспоминает о других неприятных ситуациях с домработницами. Муля решает перевезти Фаину Георгиевну на время к себе в коммуналку, чтобы обеспечить ей безопасность и заботу.

Перед уходом к Глыбе Муля просит вахтера присматривать за квартирой. В конце главы Валентина сообщает Муле о последствиях его действий: Александрова "трясут" в Комитете, а Свинцов подрался с Завадским. Муля доволен, так как его план начинает работать.

В 26 главе после ухода Валентины рассказчик обсуждает с Дусей, как они решают чужие проблемы. Внезапно в квартиру возвращается Варвара Ложкина с племянником Ярославом. Ложкина сообщает о повышении своего мужа, и соседи устраивают застолье. На столе появляются разные напитки, и все выпивают за разные поводы.

Во время застолья Ярослав исчезает. Когда его находят, выясняется, что он перекрасил собаку Букета в тигра. Ложкина рассказывает о проблемах с Ярославом и решает отдать его в суворовское училище, но Фаина Георгиевна против. В итоге Ложкины остаются в квартире на две недели, а рассказчик и Муза должны присматривать за Ярославом.

На следующий день рассказчик приходит на работу и узнает о новом начальнике отдела, Татьяне Захаровне. Она требует, чтобы сотрудники приходили раньше, и придирается к рассказчику. После словесной перепалки рассказчик уходит с работы. Дома он узнает от Музы, что Жасминов сбежал с Валентиной.