Цокольный этаж

Глава начинается с подготовки к симпозиуму фон Штейна. Максим, главный герой, собирает информацию о загадочном организаторе, подозревая, что его имя и титул фальшивые. Он отправляет Василису с запиской в булочную, а также просит Виктора и архивы Внешней Разведки предоставить сведения. Полученные ответы подтверждают его подозрения: фон Штейн – меценат, щедро финансирующий исследования в области магической медицины, и его настоящее имя, вероятно, другое. Фотография с конференции в Вене показывает фон Штейна (под именем доктора Штольца) рядом с Федором Корниловым, государственным изменником.

Максим разрабатывает план действий на симпозиуме с сестрой Анастасией. Он инструктирует ее вести себя естественно, но быть осторожной в разговорах о своих исследованиях, особенно о целебных свойствах ее растения. Он дает ей защитный амулет и договаривается об условном знаке на случай опасности. Александр, младший брат, приносит план имения, где будет проходить симпозиум, и предлагает свою помощь, но Максим отказывает, оставляя его связным в столице.

На утро Максим и Анастасия отправляются на симпозиум. По дороге Максим пытается успокоить сестру, напоминая, что многие ученые могут не знать истинных целей фон Штейна. В имении их встречает слуга и проводит в роскошные покои. Максим обнаруживает подслушивающее устройство в своей комнате.

На чаепитии Максим знакомится с другими участниками симпозиума, включая профессора Клеймберга и доктора Майер. Появляется сам фон Штейн, который проявляет интерес к исследованиям Анастасии. Во время чаепития Анастасия упоминает использование серебряной пыльцы для стабилизации растений, что вызывает повышенный интерес у присутствующих.

После чая фон Штейн проводит экскурсию по лаборатории, где Максим замечает подозрительные двери, которые хозяин пытается скрыть. Вечером гости собираются на научные доклады. Максим, изображая интерес, общается с гостями, в том числе с доктором Харрингтоном, который задает вопросы об исследованиях Анастасии.

Воспользовавшись моментом, Максим отлучается и подслушивает разговор фон Штейна с другим человеком. Он узнает, что фон Штейн планирует использовать Анастасию и ее знания, а также опасается Максима, узнав о его связи с Судебным Бюро. Фон Штейн приказывает усилить наблюдение.

Вторая глава начинается с того, что рассказчик возвращается в зал для докладов и видит, как его сестра Анастасия беседует с доктором Майер. Он решает не прерывать их и присоединяется к группе мужчин, обсуждающих магическую науку. Разговор оказывается поверхностным, но в него вступает полковник фон Кляйст, который высказывает идеи о служении науки государству и о превосходстве определенных рас. Завязывается дискуссия о естественном отборе и иерархии, в которой рассказчик высказывает свои взгляды, отличные от взглядов полковника и его сторонников.

После этого фон Штейн объявляет о демонстрации научных достижений на следующий день, особенно выделяя работы Анастасии. Вечером Анастасия делится с братом своими подозрениями о связи участников симпозиума с "Обществом Вечного Огня". Они решают сосредоточиться на декоративном аспекте растения Анастасии на демонстрации, а затем, во время пикника, проверить дальнюю постройку, указанную на плане.

На следующий день, во время демонстрации, Анастасия представляет свое растение, умалчивая о его целебных свойствах. Фон Штейн проявляет интерес, но Анастасия уклоняется от ответа. После обеда гости перемещаются в парк на пикник. Рассказчик, воспользовавшись возможностью, отходит от группы, чтобы осмотреть дальнюю постройку. Он обнаруживает, что это одноэтажное здание, напоминающее бункер, с оборудованием, похожим на то, что использовалось в лабораториях Корниловых. Он подслушивает разговор полковника фон Кляйста и других людей, из которого понимает, что планируется захват Анастасии и его устранение.

Рассказчик спешит найти сестру. Он видит, как Анастасия в сопровождении доктора Майер и двух мужчин направляется в рощу. Он использует заклинание "Смещение", чтобы быстро добраться до них. В роще он обнаруживает, что Анастасия подверглась нападению. Завязывается схватка с охранниками, в ходе которой рассказчик применяет различные заклинания, чтобы защитить сестру. Он нейтрализует охранников, используя магию и боевые навыки. Анастасия успевает сбежать. Рассказчик понимает, что его раскрыли, и решает покинуть симпозиум, собрав достаточно информации о деятельности "Общества Вечного Огня". Он осознает необходимость в более мощном оружии и планирует обратиться к Варваре Марковне Черновой.

В третьей главе Максим, спасаясь от людей "Общества Вечного Огня", помогает сестре Анастасии сбежать из особняка. Он устраивает пожар в каретном сарае, чтобы отвлечь охрану, а сам, используя магию, замедляет преследователей и присоединяется к сестре у экипажа.

Вместе с Виктором они обсуждают произошедшее. Максим предполагает, что "Общество" продолжает эксперименты, и Виктор предлагает проверить всех участников симпозиума. Анастасия, вопреки ожиданиям, полна решимости продолжить свои исследования, несмотря на опасность. Максим соглашается, но требует строгих мер предосторожности.

Через несколько дней Максима вызывают в Судебное Бюро для расследования дела о ограблении казначейского конвоя. Обнаружены метатели энергетических снарядов, изготовленные неизвестным мастером. Максим допрашивает арестованных бандитов, которые рассказывают о "Механике" Данииле, создателе оружия, работающем в мастерской на Обводном канале.

Максим и Виктор отправляются на Обводный канал. Максим обнаруживает ловушки и проникает в мастерскую, где находит Даниила, работающего над новым устройством. Во время допроса Даниил пытается использовать телепортационный артефакт, но из-за вмешательства Максима происходит взрыв, убивающий Даниила.

В мастерской обнаружены доказательства таланта Даниила и его связи с "Обществом Вечного Огня". В дневнике Даниила упоминаются "благодетели" и "Общество истинных ценителей прогресса".

В заключительной сцене главы четверо членов "Общества" обсуждают смерть Даниила и необходимость найти ему замену. Они планируют завербовать Варвару Чернову, молодую артефакторшу, разрабатывающую защитную одежду с магическими свойствами. Для этого они собираются посетить званый вечер у третьего принца, где будет представлена работа Черновой.

После возвращения из поместья фон Штейна главный герой, озабоченный деятельностью "Общества Вечного Огня", продолжает расследование. Он отправляет Анастасию под охрану и обращается к Варваре Марковне Черновой, чтобы ускорить разработку защитной одежды.

В мастерской Черновых кипит работа. Варвара демонстрирует новый прототип ткани, обладающей магическими свойствами, и рассказывает о разработке автономных накопителей маны, способных сохранять заряд до трёх суток. Это значительный прорыв в артефакторике. Варвара уже создала прототипы защитной одежды для разных целей, но стоимость производства высока. Герой и Варвара обсуждают технические детали и планируют презентацию.

На презентации в Зимнем дворце демонстрируются три модели защитной одежды: повседневная, вечерняя и боевая. Модели, в основном офицеры гвардии и манекенщицы, показывают функциональность костюмов. Варвара объясняет, что костюмы оснащены автономными накопителями энергии и магическими узорами, распределяющими защиту. Проводится практическая демонстрация, показывающая, как костюмы защищают от пуль и огненных шаров.

Принц Михаил Алексеевич впечатлён и заказывает пробную партию для элитных подразделений. После презентации гости выражают восхищение и делают заказы. Граф Толберт, представитель старинного рода, проявляет интерес к Варваре и предлагает ей сотрудничество с некой организацией, намекая на "Общество Вечного Огня". Варвара передаёт герою карточку с символом пламени.

Успех презентации превосходит ожидания: более тридцати предварительных заказов, контракт с армией и интерес со стороны дипломатического корпуса. Герой и Варвара обсуждают организацию производства.

В это же время Александр Николаевич Темников, управляющий модным домом "Кодекс Элегантности", радуется успеху презентации. Он получает заказы со всей империи и из-за границы. Александр решает разделить предприятие на несколько дочерних компаний, включая специализированное производство защитной одежды. Для развития этого направления необходимо стратегическое сотрудничество с родом Черновых.

Александр встречается с главой рода Черновых, чтобы обсудить долгосрочное сотрудничество. После долгих переговоров они заключают контракт, согласно которому Варвара Марковна будет иметь решающий голос в технических вопросах производства. Александр уверен, что это сотрудничество принесёт пользу империи и его семье.

После успешной презентации Максим Темников погружается в финансовое расследование, связанное с арестом заговорщиков. Ему помогают Виктор, Исаак Гольдштейн (эксперт по финансовым махинациям) и Эдуард Мельников (главный аудитор министерства финансов). Они анализируют документы, выявляя финансовые потоки, связанные с арестованными, и обнаруживают, что средства выводятся за границу через различные схемы. Гольдштейн выявляет подозрительные транзакции, а Мельников отмечает использование подставных компаний и налоговых льгот для сокрытия средств.

Темников решает проследить все крупные транзакции за последние три года, отмечая конечные пункты назначения на карте Европы. Обнаруживается, что деньги уходят в Лондон, Берлин, Париж, Стамбул, Вену и даже Нью-Йорк. Гольдштейн предполагает, что средства направляются в исследовательские учреждения и промышленные предприятия, связанные с медициной и металлургией.

Темников понимает, что для дальнейшего расследования необходим доступ к международным банковским документам. Он обращается к Григорию Орлицыну, заместителю главы внешней разведки, и получает доступ к финансовому архиву и аналитическим отчетам. В ходе изучения документов выявляются ключевые фигуры, связывающие разные страны, включая швейцарского банкира Адольфа Кремера, британского дипломата сэра Джеймса Харрингтона и французского промышленника Поля Дюбуа.

Темников узнает, что Харрингтон связан с медицинскими учреждениями и исследовательскими центрами по всей Европе. Он просит Орлицына организовать наблюдение за Харрингтоном в Лондоне. В документах обнаруживается "Альянс медицинских исследований", координирующий финансирование научных проектов, одним из основателей которого является Харрингтон.

Получив санкцию, Темников собирает команду, включая оперативников Судебного Бюро, и разрабатывает план одновременных рейдов по предприятиям, связанным с финансированием подрывной деятельности. Проводятся обыски, изымаются документы, допрашиваются руководители. В ходе рейдов обнаруживаются компрометирующие документы и арестовываются ключевые фигуры. Один из арестованных, банкир Штерн, соглашается сотрудничать и раскрывает информацию о целях организации и ее финансовых схемах.

Темников докладывает отцу, Николаю Владимировичу, о результатах расследования и предлагает план стабилизации экономики. Отец одобряет план, и начинается реализация. Темников понимает, что это лишь начало, и "Общество Вечного Огня" имеет гораздо больше ресурсов и влияния, чем удалось обнаружить. Он решает продолжить расследование по нескольким направлениям: финансовому, разведывательному и защите потенциальных целей.

Глава начинается с получения главным героем, Темниковым, приглашения от первого принца Петра Алексеевича. Приглашение связано с кражей экспонатов, включая магические артефакты, с выставки, организованной тётушкой принца. Принц поручает Темникову найти украденное до окончания выставки, предоставляя ему карт-бланш и финансовую поддержку.

Темников, вернувшись в свой особняк, собирает своего помощника Виктора и получает от него список украденного: картины, скульптуры, золотой кубок, древняя рукопись и четыре магических артефакта, каждый из которых обладает значительной ценностью. Он изучает описания артефактов, понимая их потенциальную мощь.

Темников и Виктор отправляются в Нарву, где произошла кража. Они осматривают место преступления, опрашивают свидетелей и обнаруживают, что преступники двигались с нечеловеческой скоростью, что наводит на мысль об "улучшенных" бойцах.

Расследование приводит их к заброшенному поместью графов Апраксиных, где они обнаруживают следы присутствия преступников. Темников разрабатывает план захвата, используя серебряную пыль для замедления противников.

В ходе операции они нейтрализуют охрану и находят в поместье лабораторию с украденными экспонатами. Там же они обнаруживают графа Альбера де Монтеня, который утверждает, что приехал за своим семейным артефактом - Амулетом Силрена, который был украден у его семьи. Граф утверждает, что его шантажировали, и он приехал, чтобы вернуть амулет. Темников решает сотрудничать с графом, чтобы разобраться в ситуации.

В седьмой главе главный герой, расследующий дело о краже, узнает от графа де Монтеня о его встрече с таинственным Вальтером, который, вероятно, является агентом "Общества Вечного Огня". Вальтер требует доступ к коллекции де Монтеня, особенно к манускриптам о трансмутации живой материи, в обмен на возвращение украденного амулета.

Главный герой решает принять участие во встрече. Во время встречи Вальтер предъявляет документы, подтверждающие право графа на амулет, и подтверждает интерес к манускрипту алхимика Фламеля. Внезапно появляется главный герой и арестовывает Вальтера. Тот пытается сбежать, используя магический артефакт, но его настигают. В ходе схватки Вальтер погибает, отравившись ядом.

В его вещах находят записную книжку с шифром, медальон с символом "Общества" и ключи. Граф де Монтень рассказывает о слухах об "Обществе", предлагающем решение проблем аристократии, таких как наследственные болезни, за определенную цену.

Расследование приводит к обнаружению украденных экспонатов и возвращению их организаторам выставки. Принц Петр Алексеевич доволен результатом и сообщает главному герою, что расследование кражи связано с делом, над которым он работает по поручению отца.

В это время Аврора Сергеевна Романова, императорская сестра, готовится к открытию выставки "Сокровища Европы", которая должна стать ее триумфом. Она собирает в одном месте людей, связанных с "Обществом Вечного Огня", чтобы получить доступ к его секретам.

На выставке Аврора методично выстраивает контакты с потенциальными членами "Общества". После завершения выставки к ней обращается профессор Делакруа, который передает ей приглашение от "Общества" и сообщает о скорой встрече с его представителями. Аврора получает письмо с указаниями и сжигает его, после чего отдает приказ своему секретарю о вызове некоего Дорохова. Она готовится к встрече с "Обществом", понимая, что на кону вечность, могущество и красота.

В восьмой главе Максим и Виктор продолжают расшифровывать записную книжку Вальтера. Они выясняют, что в ней содержатся сведения о "Проекте Феникс" - амбициозном плане "Общества" по созданию "улучшенных" людей с усиленными магическими способностями, путем интеграции артефактов в тело. Записи указывают на проблему нестабильности, приводящую к гибели подопытных. Они обнаруживают, что для стабилизации необходимы технологии Варвары Марковны Черновой, в частности, её защитная одежда с интегрированными артефактами. Максим отправляет отряд Судебного Бюро в лабораторию под Петербургом, где проводились эксперименты.

Варвара Чернова приходит к Максиму и Виктору, сообщая о попытке нападения на её мастерскую и настойчивом интересе графа Толберта к сотрудничеству. Максим предлагает Варваре переехать в его особняк для безопасности. Получив от Левински информацию об эвакуации лаборатории, Максим и Виктор понимают, что "Общество" перемещает оборудование на север, возможно, в Архангельск.

Анастасия, сестра Максима, помогает им в расшифровке, указывая на необходимость "стабилизатора" для "улучшенных" бойцов, связанного с "истинным словом Жизнь". Они приходят к выводу, что технологии Варвары могут стать ключом к созданию стабильных гибридов.

В это время Аврора Сергеевна Романова, сестра императора, встречается с графом Толбертом, генералом Зарубиным и бароном Энгельгардтом в элитном клубе. Она выражает интерес к деятельности "Общества" и получает предложение о сотрудничестве в обмен на влияние и доступ к технологиям. Аврора соглашается, выдвигая условия: регулярный доступ к эликсиру молодости, продление жизни и отсутствие действий против императора и её семьи. Она планирует использовать "Общество" в своих целях, поручив своему человеку, Дорохову, следить за новыми союзниками.

Варвара Чернова, готовясь к встрече с графом Толбертом, надевает защитный костюм с подслушивающими артефактами. Она доверяет Максиму Темникову, который организует наблюдение за особняком Толберта. Максим прибывает, заверяя в безопасности. Варвара, не сказав Максиму о своих планах, отправляется на встречу, предчувствуя опасность.

В особняке Толберт предлагает Варваре работу в Берлине, обещая лучшие условия для её таланта. Варвара отказывается, ссылаясь на преданность России. Толберт меняет тон, предупреждая о угрозах, исходящих от Авроры Сергеевны Романовой, сестры императора, которая якобы заинтересована в разработках Варвары.

Внезапно в кабинет врываются люди в масках, требуя, чтобы Варвара пошла с ними. Толберт, похоже, ожидал этого. Начинается перестрелка, но защитный костюм Варвары спасает её. Максим Темников и его люди вмешиваются, раскрывая, что нападение было инсценировкой. Толберт пытается сбежать, но его задерживают. Максим обвиняет его в нападении на Варвару и других преступлениях.

Аврора Сергеевна, получив доклад о событиях, анализирует ситуацию. Она понимает стратегическую важность разработок Варвары и арест Толберта. Она вызывает своего агента Дорохова и поручает ему организовать тайную встречу с бароном Энгельгардтом, чтобы предложить сделку: Энгельгардт избавляется от радикалов в "Обществе", а Аврора предоставляет ему гарантии.

Тем временем Максим и Виктор, проанализировав информацию, полученную после ареста Толберта, узнают о готовящейся отправке "груза" из лаборатории. Они планируют операцию в Кронштадте, где, по их данным, должна состояться отправка.

В Кронштадте группа Максима обнаруживает склад, где в капсулах находятся люди, подвергающиеся трансформации. Они готовятся к освобождению, но срабатывает сигнализация. Начинается перестрелка с учеными. Максим, понимая, что склад заминирован, решает спасти пленников. Он использует Истинное Слово Пространства, чтобы переместить капсулы с людьми и себя на безопасное расстояние, но получает серьезные травмы.

В 10 главе барон Энгельгардт тайно встречается в своем кабинете с Авророй Сергеевной, сестрой императора. Аврора, омолодившаяся благодаря эликсиру, требует от барона информацию о деятельности «Общества» и формулу эликсира, угрожая раскрыть его связи с графом Толбертом, чьи действия привлекли нежелательное внимание. Барон, очарованный красотой Авроры и напуганный перспективой разоблачения, раскрывает планы Толберта и Зарубина по перевороту, а также передает формулу и доступ к архивам «Общества». Аврора, получив желаемое, планирует устранить Толберта и Зарубина, чтобы занять руководящую должность в российском филиале «Общества».

В это же время главный герой, Темников, приходит в себя после ранения и магического истощения. Он узнает, что Толберт отпущен, а Виктор, его помощник, сообщает о полученной информации о встрече Толберта и Зарубина. Темников и Виктор решают устроить засаду.

Во время операции по захвату Толберта и Зарубина, происходит перестрелка с "улучшенными" бойцами. Толберт убит Зарубиным, а Зарубин смертельно ранен. Перед смертью Зарубин успевает намекнуть на существование "Проекта Феникс" и людей, которые стоят за всем. Темников получает доступ к документам, из которых узнает о существовании огромной армии "улучшенных" и планах "Общества" по совместным операциям с Пруссией и Австрией.

В финале главы Аврора, получив формулу эликсира и устранив своих конкурентов, приказывает установить наблюдение за Темниковым, опасаясь, что он приблизился к разгадке. Она планирует наладить собственное производство эликсира и начать влиять на ход истории.

После смерти Толберта и Зарубина в "Обществе Вечного Огня" начались раздоры. Барон Энгельгардт, лидер умеренной фракции, получил письмо от Авроры Сергеевны, сестры императора, о подписании соглашения и ожидании перемен. Энгельгардт, обрадовавшись, выпил коньяк, не заметив запаха горького миндаля. К утру его нашли мертвым, с предсмертной запиской о предательстве.

В Берлине европейские лидеры "Общества" собрались на экстренное совещание. Прусский представитель выразил опасения из-за действий русской ветви. Француз, маркиз де Вильнев, предположил, что это реорганизация, учитывая интерес Авроры Сергеевны. Австрийский барон Мюллер выразил опасения по поводу амбиций Авроры. Доктор Мориц фон Хаас, получив приказ, должен был восстановить контроль над русской ветвью.

Тем временем Аврора праздновала победу. Она получила формулу эликсира от Энгельгардта и принимала новых союзников, бывших командиров "улучшенных" отрядов. Она планировала сотрудничество с Варварой Черновой для получения накопителей энергии, чтобы обеспечить полную автономность своих солдат.

Аврора встретилась с императором, убедив его, что угроза от "Общества" миновала. Император подписал указ о прекращении расследования. Аврора встретилась с Варварой Черновой, предложив ей выгодную сделку на накопители энергии, объяснив это необходимостью модернизации защиты дворца. Варвара согласилась, но с оговорками.

Дорохов, агент двойного подчинения, был устранен по приказу Авроры. Он был убит в горах, но успел передать, что некоторые секреты не умирают вместе с их хранителями.

Аврора, убежденная в своей победе, готовила новые планы.

Я получил от императора благодарственное письмо, указ о прекращении расследования и крупную денежную сумму. Я решил взять отпуск и отправиться в имение "Соколиное гнездо" на Урале, вместе с Анастасией, Виктором и Василисой. Анастасия предложила придумать Виктору отчество и фамилию.

Во время путешествия они обнаружили раненого Дорохова у реки. Анастасия оказала ему первую помощь, несмотря на предостережения Виктора.

В 12 главе Максим Темников, его сестра Анастасия, Виктор и горничная Василиса продолжают путь к новому имению. В экипаже находится раненый Дорохов, которого Анастасия пытается вылечить. По пути они останавливаются на постоялом дворе, где Анастасия и Василиса оказывают Дорохову первую помощь. Виктор выражает опасения по поводу Дорохова, но Максим решает помочь ему.

После двух дней на постоялом дворе, когда состояние Дорохова стабилизируется, они продолжают путь. Дорохов приходит в сознание и рассказывает о том, как Аврора Сергеевна устраняла своих противников, в том числе и его. Он сообщает, что у него есть компрометирующие Аврору доказательства, которые были украдены. Максим решает продолжить сотрудничество с Дороховым, несмотря на недоверие Виктора.

Наконец, они прибывают в имение "Соколиное гнездо". Управляющий Степан Григорьевич встречает их и проводит экскурсию по дому. Анастасия восхищается библиотекой и садом, а Максим и Виктор планируют осмотр территории и организацию защиты. Вечером, после ужина, к ним присоединяется выздоровевший Дорохов. Они проводят вечер у камина, наслаждаясь покоем. Виктор предупреждает о том, что это затишье перед бурей, но Максим позволяет себе расслабиться и насладиться моментом.

В 13 главе Максим просыпается в "Соколином гнезде" и узнает от сестры Анастасии о находке – голубой аконите, растении, которое может быть основой для мощного противоядия. Дворецкий Себастьян сообщает о новостях: Виктор установил сигнальные артефакты, Дорохов поправляется, а Анастасия исследует растения. На завтраке Максим, Виктор, Анастасия, Дорохов и Василиса обсуждают текущие дела. Дорохов читает историю местности, а Виктор восхищается пирогом. После завтрака Максим и Виктор с управляющим Степаном Григорьевичем осматривают имение, узнают о деревне Сосновка и тропе к минеральным источникам.

Вечером, после экскурсии, компания наслаждается роскошным ужином, где подают кулебяку, уху из форели, пельмени из дичи и особый чай Василисы. Следующие дни проходят спокойно: Анастасия изучает флору, Дорохов восстанавливается, Виктор увлекается верховой ездой, а Максим отдыхает. Они посещают минеральные источники, которые благотворно влияют на здоровье Дорохова. Виктор предполагает, что имение способствует восстановлению магических сил Максима, и намекает на предстоящую борьбу.

Анастасия начинает лечить местных жителей, и они рассказывают о Гиблом Лесе, вызывающем тревогу и странные сны. Максим решает узнать больше о лесе и вместе с Виктором отправляется в деревню Сосновка. Дед Фома рассказывает им о Гиблом Лесе, где, по слухам, граф Власов проводил эксперименты с магией, и о Яшке-дурачке, единственном, кто вернулся из леса. Староста Куприян подтверждает эти слухи, рассказывая о пропавших людях и экспериментах с магией.

Вернувшись в имение, Максим делится информацией с Анастасией и Дороховым. Дорохов предполагает связь с "Обществом Вечного Огня". Анастасия настаивает на исследовании леса, и Максим соглашается. Они решают сначала посетить Яшку в Каменске, а затем отправиться в Гиблый Лес.

На следующий день Максим, Анастасия и Виктор отправились в Каменск. Анастасия, увлеченная ботаникой, собирала образцы растений, а Виктор и Максим общались. В Каменске они посетили церковь, где встретили монаха, который направил их к юродивому Якову. Яков рассказал, что заблудился в Гиблом Лесу, где деревья с человеческими лицами пытались его поглотить. Он спасся, но потерял рассудок и видел кошмары.

Выслушав Якова, Максим, Анастасия и Виктор решили отправиться в Гиблый Лес. Они подготовились, взяв карту, защитные амулеты и смесь для нейтрализации магии жизни, приготовленную Анастасией.

В лесу они нашли поляну с огромным дубом, на коре которого были лица. Дуб заговорил, назвав себя Единством, и попытался поглотить их. Максим использовал магию пространства, чтобы задержать корни и ветви, а Анастасия нанесла смесь на ствол дуба. Это привело к освобождению человеческих сущностей из деревьев.

После этого Максим обнаружил закопанный ящик с документами, подтверждающими, что эксперименты в лесу проводило "Общество Вечного Огня" с целью создания новой формы жизни. Эксперимент вышел из-под контроля, и граф Власов, вероятно, стал его жертвой.

Убедившись, что угроза устранена, они вернулись в имение. Максим решил, что им пора возвращаться в столицу, чтобы продолжить борьбу с "Обществом".

В промозглый петербургский день прибывает доктор Мориц фон Хаас, член высшего руководства "Общества Вечного Огня". Он прибыл, чтобы навести порядок после провалов Толберта и Зарубина. Фон Хаас, расчетливый тактик, начинает с устранения свидетелей, связанных с "Обществом", и подготовки к вывозу ценных исследований и оборудования в Финляндию.

Затем он встречается с сестрой императора, Авророй Сергеевной Романовой, которая, благодаря эликсиру, выглядит моложе своего возраста. Фон Хаас предлагает ей сотрудничество, требуя доступ к её исследованиям, включая эликсир, доступ к исследованиям Варвары Черновой и нейтрализацию Законника. Аврора соглашается, но понимает, что это лишь начало сложной игры.

В это время Максим Темников и его сестра Анастасия возвращаются в Петербург из имения "Соколиное гнездо". Там они обнаружили доказательства масштабных экспериментов "Общества". Максим узнает от Левински о странных смертях и исчезновениях в городе, а также о закрытых встречах Авроры с иностранцами.

В штаб-квартире Внешней Разведки Орлицын сообщает Максиму о прибытии фон Хааса и его планах по вывозу ценных исследователей, включая Анастасию и Варвару Чернову. Орлицын предполагает, что фон Хаас планирует и устранение Максима. Максим решает защитить сестру и Варвару, а также узнать больше о фон Хаасе, заручившись поддержкой Орлицына. Он понимает, что предстоит сложная борьба.

В Петербурге выпал первый снег. Доктор Мориц фон Хаас, научный советник прусского посольства, планировал завербовать российских ученых, специализирующихся на магических исследованиях. Он уже завербовал профессора Ильинского, специалиста по магии Разума, и теперь его целью была Варвара Марковна Чернова, чьи технологии интеграции артефактов могли решить проблему стабильности "улучшенных" бойцов.

Фон Хаас посетил мастерскую Черновой, предложив ей выгодный контракт на поставку артефактов для прусской армии и возможности для расширения сотрудничества. Он также оставил ей схемы экспериментального усилителя, надеясь, что она попытается его воспроизвести, что привело бы к взрыву и вывозу Черновой в Пруссию.

В это же время Аврора Сергеевна Романова, сестра императора, узнала о планах фон Хааса и решила перехватить инициативу. Она поручила своим улучшенным бойцам наблюдать за мастерской Черновой и сообщить о появлении агентов фон Хааса, а затем захватить чертежи и прототипы. Она также передала анонимную информацию о готовящемся нападении Законнику Максиму Темникову, чтобы тот помешал похищению.

Максим Темников, получив предупреждение, организовал защиту мастерской Черновой. Когда агенты фон Хааса попытались проникнуть в мастерскую, их встретили бойцы Судебного Бюро и ловушки Варвары. В ходе боя агенты были обезврежены, но не смогли ничего рассказать из-за блокираторов речи. Кроме того, все захваченные бойцы покончили с собой, применив механизм самоуничтожения.

В ходе обыска был найден приказ на похищение Варвары, подписанный Авророй Сергеевной Романовой. Темников решил пока не предавать это огласке, понимая, что это может быть ловушкой. Он приказал организовать тайное наблюдение за дворцом Авроры, чтобы выяснить ее связи с фон Хаасом.

Глава 17 начинается с размышлений Законника о природе жизни, как о шахматной партии со слепыми зонами. После нападения на мастерскую Варвары, Законник не спешит с выводами, подозревая, что приказ с подписью Авроры Сергеевны – ловушка, устроенная фон Хаасом. Виктор, изучая карту Петербурга с отмеченными локациями "Общества Вечного Огня", соглашается, что это может быть хитрый ход фон Хааса, направленный на дискредитацию Законника. Виктор также предполагает, что Аврора могла действовать самостоятельно. Законник решает не принимать ничего на верность и провести анализ всей информации.

В результате анализа выясняется, что идет тройная игра: фон Хаас представляет интересы европейского руководства "Общества" и хочет вывезти артефакты и ученых для "Проекта Феникс"; Аврора стремится получить контроль над российским филиалом "Общества"; а Законник пытается защитить империю.

На следующее утро Законник получает зашифрованный дневник от Дорохова, который предупреждает о недоверии к короне. Расшифровка дневника занимает весь день. Дневник принадлежал агенту Авроры и содержал записи о ее встречах с членами "Общества", перемещении денег и поставках ингредиентов для алхимических экспериментов, включая ритуал омоложения. Также были записи о скрытой конфронтации между Авророй и фон Хаасом. Дневник не содержит прямых доказательств вины Авроры, но дает много косвенных улик.

Виктор сообщает о работе Варвары, которая не сломалась после нападения и создала собственную версию чертежей фон Хааса с ловушками. Законник решает использовать это, чтобы передать фальшивые схемы фон Хаасу, чтобы узнать местоположение его лаборатории.

Затем Законник встречается с Орлицыным, который сообщает о подготовке к вывозу ценностей из Кронштадта и о помощнике фон Хааса, докторе Шмидте. Законник планирует использовать Шмидта, чтобы получить информацию о планах фон Хааса, а также собрать доказательства против Авроры, чтобы отстранить ее от дел.

Варвара одобряет план с фальшивыми чертежами. Орлицын организует слежку за домом Шмидта, а Левински готовит "случайную утечку" через служанку. Виктор распространяет слухи о фон Хаасе. Законник находит запись о поставках "слез дракона" для Авроры, что дает ему нить для расследования. Он составляет доклад для императора, указывая на подозрительные обстоятельства, но не выдвигая прямых обвинений.

Аврора обеспокоена слухами и активностью вокруг мастерской Черновой, а также слухами в дипломатических кругах. Фон Хаас рад, что Чернова согласилась сотрудничать, но Шмидт сомневается в этом.

Император Алексей Сергеевич принимает доклад Законника, признавая его тревожным, но просит предоставить неопровержимые доказательства. Он временно отстраняет Аврору от дел.

В лаборатории на окраине города происходит взрыв, вызванный попыткой воспроизвести устройство по фальшивым чертежам. Шмидт арестован. На экипаж Законника совершается нападение, но он отбивается. Император подтверждает отстранение Авроры.

Затем происходит операция перехвата груза, который фон Хаас планировал вывезти через Кронштадт. Завязывается ожесточенная схватка, в которой Законник сталкивается с фон Хаасом. Фон Хаас использует туман, чтобы скрыться.

В результате операции захвачены ценные документы, но фон Хаас сбежал. Законник понимает, что фон Хаас попытался найти убежище у Авроры, но она покинула резиденцию. Захвачены планы "Проекта Феникс" и карта расположения лабораторий "Общества". Законник планирует дальнейшие действия, чтобы нанести удар по противнику.

После успешного ареста Шмидта и перехвата груза, Максим Темников, не доверяя случайностям, решает продолжить расследование деятельности "Общества". Он поручает Ярославу проверить ряд точек на карте Петербурга, включая особняк в Лебяжьем, который, по документам, служил координационным центром. Виктор, обрабатывая захваченные документы, обнаруживает список контактов "Общества" в высших кругах, включая влиятельных лиц.

Темников разделяет команду на группы. Сам он отправляется в особняк в Лебяжьем, где, применив магию, проникает внутрь. Там он обнаруживает членов "Общества", спешно собирающих документы. После короткой схватки, в ходе которой Темников нейтрализует противников, он обыскивает особняк. В тайнике он находит архив "Общества" за последние пять лет, включая финансовые записи, указывающие на причастность сестры императора, Авроры Сергеевны Романовой.

Другие группы также добиваются успеха: Левински находит подпольную лабораторию, где экспериментируют с артефактами, а Виктор обнаруживает склад со стабилизатором. Самая ценная находка – личные записи фон Хааса, содержащие информацию о встречах, планах и завербованных ученых.

Темников докладывает императору Алексею Сергеевичу о масштабах проникновения "Общества" в государственные структуры. Император, шокированный информацией, особенно списком завербованных чиновников, принимает решение арестовать всех причастных и конфисковать их имущество. Он также соглашается на ссылку Авроры Сергеевны в Сибирь, чтобы ограничить её влияние.

После арестов, в Бюро поступает анонимный пакет с отредактированными документами "Общества", выставляющими фон Хааса главным виновником. Эти же документы оказываются в газетах, что создает проблемы для фон Хааса.

Темникова приглашает на аудиенцию наследный принц Пётр Алексеевич. Принц выражает удовлетворение работой Темникова, но также намекает на свои планы по использованию Авроры и её исследований в области медицины для повышения своей популярности. Темников понимает, что столкнулся с новым, потенциально опасным альянсом.

В конце главы появляется загадочная фигура, обладающая древней силой, которая обнаруживает сигнал, исходящий из Петербурга, и решает вмешаться в происходящие события.

Глава 19 начинается с описания напряженной атмосферы в заброшенном охотничьем домике под Петербургом, где доктор Мориц фон Хаас и артефактор Густав Крафт пытаются активировать древний артефакт. Фон Хаас, оказавшийся в опале у своего "Общества Вечного Огня", надеется с помощью артефакта восстановить свою репутацию. Крафт испытывает трудности с активацией, но, наконец, с помощью медальона, полученного фон Хаасом, артефакт начинает работать.

Внезапно в домик входит молодой человек, обладающий сверхъестественными способностями. Он легко расправляется с улучшенными, охранявшими фон Хааса, и требует ключ от Вечного Города. Фон Хаас пытается защититься, но юноша уничтожает его и Крафта, а затем забирает медальон, который, как выясняется, является ключом. После этого юноша покидает горящий домик, оставив после себя лишь пепел.

Далее следует сцена, где Максим Темников и его помощник Виктор осматривают место происшествия. Они находят остатки артефакта и опознают останки фон Хааса. Темников делает вывод, что произошел магический пожар, и предполагает, что это связано с деятельностью "Общества". Он отправляет находки на экспертизу и задумывается о дальнейших действиях, а также о своих чувствах к Варваре.

Вскоре Виктор сообщает Темникову о появлении в городе загадочного молодого графа Альберика Серентийского, который ведет себя странно. Темников поручает Виктору выяснить больше об этом человеке.

В заключительной части главы описывается встреча графа Альберика с Эдвардом, бывшим учеником. Альберик, оказавшийся могущественным существом, нападает на Эдварда, побеждает его и раскрывает планы по уничтожению мира, в котором они находятся. Альберик сообщает Эдварду, что он пришел за артефактами и собирается запечатать врата, а затем исчезает, оставив Эдварда в смятении и предчувствии надвигающейся катастрофы.