Цокольный этаж

Герцог Вильгельм Фон Грэйв, захватив ключевую пограничную точку Империи, сидел в покоях убитого коменданта, обдумывая дальнейшие действия. Он планировал захватить имперскую технику, напасть на гражданские города или выбрать беспроигрышный вариант, учитывая нерасторопность имперской армии и события в столице.

Первый военный советник доложил о занятии позиций, запасах провизии и готовности войск. Герцог приказал продолжить поиски входа в подвал, а также поинтересовался новостями о своей дочери, Октавии, но новостей не было.

Вильгельм связался с Октавией, которая сообщила о задержке из-за неких осложнений, связанных с Маркусом. Герцог был недоволен, так как Октавия задержалась с выполнением его поручения, а также из-за Маркуса, который был причиной его неудач и потери руки. Он дал дочери неделю на завершение дела.

Вскоре в покои явился имперский переговорщик, назвавшийся Маркусом. Вильгельм, обрадованный и удивленный, приказал впустить его, предвкушая расправу.

В первой главе Маркус прибывает к воротам Форта-Каплан, чтобы встретиться с герцогом Вильгельмом Фон Грэйвом. Он одет в простую одежду, игнорируя предложения одеться более подобающе своему статусу Князя. У ворот его встречает рыцарь, элита одаренных Королевства, и сопровождает к центральной площади. Там его встречает советник герцога и множество вооруженных воинов, готовых к бою. Маркус игнорирует советника и пытается найти Вильгельма, который прячется, используя других людей как свои проекции. Вильгельм насмехается над Маркусом, демонстрируя свою силу и уверенность в победе. Маркус достает документ, требующий, чтобы Вильгельм убрался с его земли, но герцог рвет его и приказывает атаковать.

В это время в Императорском дворце Наместник Горемыка проводит пресс-конференцию, пытаясь успокоить народ и отрицая капитуляцию. Он признает, что ведутся переговоры, но не раскрывает подробностей.

В Форте-Каплан начинается бой. Маркус использует свою способность создавать копию себя, чтобы отвлечь врагов, в то время как сам ищет Вильгельма и подсказку, оставленную Императором Борисом III. Он изучает схемы тайных проходов, предоставленные ему организацией БЕС, и готовится к дальнейшим действиям.

После приземления на голову врага, главный герой, Маркус, уничтожает двух его товарищей. Осмотрев площадь, он замечает, как его Дух Тьмы в ярости расправляется с врагами. Поразмыслив над этим, Маркус замечает кота, который вылез из тени. Кот, обрадованный возможностью поучаствовать в битве, получает разрешение от Маркуса. Кот, увеличиваясь в размерах, направляется на площадь, а Маркус идёт в противоположную сторону.

Он находит вход в подземные туннели, где, следуя карте, добирается до секретной комнаты. Там он обнаруживает пятерых одаренных, которые ищут скрытый проход. Маркус помогает им, указав на местоположение прохода, но затем убивает их.

Пройдя через проход, Маркус попадает в мир Теней, где уничтожает Блуждающих Теней. Он оказывается в огромном круглом помещении, где встречает Вильгельма Фон Грэйва. Герцог благодарит Маркуса за открытие двери, но Маркус понимает, что его использовали.

Вильгельм признается, что следил за Маркусом, и показывает ему свои костяные перстни, которые дают ему силу. Маркус, укравший один из перстней в прошлой битве, достаёт его, но герцог забирает его обратно, получив доступ к силе Маркуса. Вильгельм раскрывает, что у него есть слепки ещё трёх Паладинов, и призывает их, а также четырнадцать Рыцарей Смерти. Начинается битва.

Вильгельм Фон Грэйв, полный решимости, приказывает атаковать Маркуса. На него обрушиваются стихийные атаки: каменные кувалды, водяные пузыри с проклятой водой и молнии. Маркус, используя свои навыки, отражает атаки, но получает повреждения. Он использует каменный зуб, чтобы вытолкнуть себя из зоны поражения, и атакует одного из Рыцарей Смерти, пронзая его когтем Пустоты. Рыцарь не умирает, а атакует Маркуса, ломая ему запястье.

В это время Вильгельм, стоя у алтаря, управляет тремя слепками лже-Паладинов и четырнадцатью Рыцарями Смерти, связанными с ним узами смерти, которые защищают их от смертельных атак. Маркус понимает, что узы смерти перенаправляют урон в мир Смерти, и использует Шаг Тьмы, чтобы оказаться за спиной Вильгельма. Однако герцог использует технику, отбрасывающую Маркуса назад во времени. Маркус снова подвергается атакам, но выживает.

Вильгельм восхищается живучестью Маркуса и предлагает ему место в своей коллекции, но Маркус отвечает, что его родная стихия не Тьма. Он использует перстень, который забрал у Маркуса, чтобы подчинить его себе, и Вильгельм испытывает невыносимую боль. Маркус, воспользовавшись этим, отсекает руку Вильгельму.

Вильгельм пытается использовать амулет, чтобы вернуться во времени, но Маркус блокирует его. Он уничтожает лже-Паладинов и Рыцарей Смерти, которые должны были его окружать. Маркус раскрывает, что его родная стихия - Время, и он провел 700 лет в мире, пропитанном этой стихией. Он представляется Вильгельму как Паладин Тьмы Маркус.

Маркус обнаруживает печать Паладина Смерти на лбу Вильгельма и подавляет ее, вызывая старение тела герцога. Он объясняет, что Вильгельм - лишь марионетка, и ему нужен тот, кто заключил контракт с Мордином. Маркус возвращает Вильгельма к жизни ненадолго, чтобы получить информацию, а затем приказывает поглотить его.

После уничтожения герцога Фон Грэйва и его приспешников, главный герой собирает артефакты, оставшиеся от герцога, включая амулет, который он заряжает энергией времени. Он также уничтожает остатки энергии лже-паладинов. Затем он понимает, что ему нужна Октавия, чтобы получить ответы, и направляется к алтарю в центре пещеры.

Алтарь активируется кровью главного героя, открывая портал, который призывает Рэйвенхарта, Сумрачного Демона, древнего фамильяра. Демон обвиняет героя в смерти его хозяина, но герой побеждает его в схватке, используя Тьму. Он щадит демона, помня обещание, данное своему наставнику Аксу.

Демон, вынужденный подчиниться, создает восемь порталов, ведущих в неизвестные места. Герой отправляет в них своих гончих, чтобы найти что-то, а сам садится на алтарь, чтобы перекусить. Он полон решимости отомстить, если демон даст ему повод.

В пятой главе Максим, блондин в энергетических доспехах, ворчит, что ему советуют отдыхать, в то время как он вынужден в одиночку пробираться через опасную красную зону. Он следует по маршруту, который отображается на карте Маркуса как неизведанное пятно, но чувствует направление к некой крепости, образы которой становятся всё более чёткими. Его скорость и рефлексы усилены древним перстнем, что позволяет ему избегать столкновений.

Внезапно на его пути появляется гигантский кролик, который оказывается чудовищем, способным швырять деревья. Максим уворачивается от первой атаки, но вынужден использовать голубой клинок, чтобы уничтожить второе дерево. Монстр атакует его, но Максим использует способность "Разразись!", чтобы взорвать его.

После этого Максим попадает в заброшенную комнату, которая напоминает командный пункт "Миротворца". Он обнаруживает там наблюдательный пункт, скрытый в красной зоне, и портал, ведущий в мир Теней. Он понимает, что это место использовалось для наблюдения за красной зоной. Он отправляет сообщение Феликсу, а затем возвращается в пещеру под Фортом-Каплан.

Там он осматривает другие порталы, ведущие в разные зоны, включая столицу Западного Королевства. Он понимает, что порталы связаны между собой и получают энергию от алтаря. Он сажает семя Пространственного Древа и выходит из секретного прохода.

Его встречают имперские войска, готовые открыть огонь. Горемыка, военный наместник, останавливает их и выражает недовольство тем, что Максим спугнул врагов, вместо того чтобы уничтожить их. Максим сообщает, что все враги мертвы, а герцог Фон Грэйв тоже погиб. Горемыка спрашивает о герцоге, а затем предлагает продолжить разговор в более спокойном месте, где будет еда. Максим соглашается и отправляется искать еду и горячую ванну.

Глава начинается с того, что Маркус ждет Военного Наместника Горемыку, ожидание затягивается на час. Военный Наместник прибывает, извиняется за опоздание. Маркус предлагает ему кофе, который приносит девушка Ночь, телохранительница Маркуса, обладающая необычными способностями. Горемыка замечает, что у Ночи нет тени, и Маркус объясняет, что она оставила свою тень у Горемыки для его защиты. Маркус забирает Ночь, что вызывает у Горемыки опасения за свою безопасность, но Маркус заверяет его, что все останется по-прежнему.

Затем Маркус рассказывает Горемыке о найденном проекте, о коридоре, маршруте, теневой прослойке и пещере с алтарем, умалчивая о Сумраке. Горемыка просит посмотреть место, но Маркус отказывает из-за опасности. Он обещает провести экскурсию позже и предоставить информацию о порталах.

Горемыка поднимает вопрос о возврате спецборта, который Маркус использовал. Маркус отвечает, что не брал его, а Горемыка утверждает, что Маркус угнал его. Выясняется, что бомбардировщик находится в столице, и Горемыка приказывает его найти. Также выясняется, что у ворот Форта-Каплан стоит техника, которую не пускает женщина. Маркус разрешает пропустить технику, и Горемыка понимает, что Форт-Каплан теперь является частной территорией Маркуса.

Маркус показывает Горемыке документ, подтверждающий, что Форт-Каплан принадлежит Клану Теней. Горемыка шокирован, так как считал это шуткой. Маркус объясняет, что Лекса оформила все юридически, используя слова Горемыки о связи Форта-Каплан с Кланом Теней. Выясняется, что Клан Света ранее контролировал эту территорию.

После этого Маркус и Горемыка обсуждают формальности, и Маркус предоставляет Горемыке доступ к ресурсам Форта-Каплан для временной базы Имперских войск. Они заключают договор на месяц, по которому Империя обеспечивает ремонт и защиту крепости.

В конце главы в дверь стучат, и Горемыка сообщает Маркусу, что прибыл дипломатический представитель Западного Королевства, требующий аудиенции с хозяином Форта-Каплан. Горемыка намекает, что это Маркус, и Маркус, вздохнув, соглашается на встречу.

В главе 7 Феликс, немолодой мужчина с Даром Глаза Вероятностей, анализирует информацию, поступающую из Долины Трех Холмов после открытия канала связи. Он обнаруживает, что его прогнозы не сходятся с реальностью, и причиной тому является появление Маркуса. Феликс не может просчитать поведение Маркуса, что приводит к значительным погрешностям в его расчетах. Он испытывает раздражение и даже страх из-за этого.

После звонка от Маркуса, Феликс вспоминает стихи из древних книг своего рода, которые помогают ему справиться с паникой. Он перестраивает свои расчеты, абстрагируясь от личности Маркуса и рассматривая его как "Паладина Тьмы", способного на все. Это позволяет ему улучшить точность прогнозов.

Внезапно Феликс получает сообщение с фотографиями, показывающими, что у него есть аналог его уникального монитора. Он понимает, что это связано с Маркусом. Феликс звонит Маркусу, но не получает ответа. Он в спешке собирается, чтобы встретиться с ним.

В это время в Форте-Каплан, где произошла бойня, идет разбор завалов и восстановление порядка. Маркус направляется к западным воротам, где его встречает офицер. Он ведет Маркуса в камеру для допроса, где уже находится пухлый мужчина, требующий аудиенции. Маркус задает мужчине вопрос, и тот проявляет признаки страха, намекая на присутствие невидимой спутницы.

В восьмой главе Маркус, главный герой, после короткого разговора с теневой фигурой по имени Виолетта, получает приглашение на дипломатическую встречу в столице Западного Королевства. Виолетта, оставив ему приглашение, указывает на его местоположение на карте Реестра, намекая на необходимость скорейшего прибытия. Приглашение, оформленное семью печатями, требует прибытия в течение двух часов.

Параллельно, в другой локации, артефактор Карл проводит эксперимент с костяным перстнем, пытаясь найти способ его активации. После неудачных попыток, он использует проклятые предметы для синергии. Первый эксперимент оказывается успешным: перстень не только снимает проклятие с сердца Морозного Йети, но и возвращает ему жизнь. Карл, воодушевленный успехом, решает продолжить эксперименты с другими проклятыми предметами.

Маркус, отпустив торговца, который принес ему письмо, возвращается в пещеру с алтарем. Он устанавливает защиту на теневые порталы, чтобы контролировать их использование. Затем появляется его ученица, Лиса, которая сообщает о завершении зачистки лабораторий и помощи раненым. Маркус отправляет Лису на разведку в теневые порталы, предоставив ей информацию о точках назначения. Лиса, взяв с собой кота, отправляется выполнять задание. Маркус, получив приглашение, собирается отправиться в Западное Королевство, предварительно позвонив Лексе, чтобы узнать, есть ли у нее подходящее платье.

В девятой главе Маркус, главный герой, готовится к важному мероприятию в Западном Королевстве. Он находится в гостевых покоях, ожидая встречи с представителями враждебной империи. Его помощница Лекса помогает ему подобрать костюм, а также решает другие важные вопросы, такие как организация поставок и назначение временного коменданта.

Перед выходом Маркус получает информацию о Западном Королевстве, в частности, о его столице Виндмор, где правит герцог Люциус Аурелис VII. Он также узнает, что на встречу прибудет Диана, союзница Маркуса, и что Лекса успешно договорилась о поставках нового снаряжения.

Перед выходом Маркус отправляет костяной перстень Денису, чтобы тот мог изучить его свойства. Затем они с Лексой отправляются на встречу, где их сопровождает военный наместник Горемыка.

Через портал они попадают в пещеру, идентичную той, что находится в их мире, но в Западном Королевстве. Там их встречает Люциус Аурелис VII, который приветствует их на своей земле. Во время встречи появляется маленький черный попугай, который ведет себя вызывающе. После этого Люциус ведет Маркуса и Лексу в огромный дворец, где их ожидает множество гостей.

В главе 10 Маркус и Лекса находятся на приеме, организованном Люциусом Аурелисом VII, одним из герцогов королевства. Прием проходит после объявления о пропаже герцога Вильгельма Фон Грэйва, что вызывает радость и ликование у собравшихся. Маркус и Лекса, пользуясь астральными сетями, собирают информацию и заключают контракты. Выясняется, что герцоги, воспользовавшись отсутствием Фон Грэйва, выводят войска и готовятся захватить его земли.

Люциус приглашает Маркуса на личную встречу, где признается, что представляет интересы семи герцогов. Он подозревает, что Маркус может открыть портал для нападения, и пытается понять его намерения. Маркус, в свою очередь, понимает, что герцоги хотят подтверждения смерти Фон Грэйва, чтобы начать полномасштабное наступление на его земли.

Маркус демонстрирует артефакты, принадлежавшие Фон Грэйву, но отказывается их изучать. Люциус, проверив артефакты, понимает, что они пусты. Маркус подтверждает, что уничтожил их содержимое. Люциус обещает обсудить дальнейшие действия с другими герцогами и предлагает Маркусу и Лексе остаться на ночь, чтобы продолжить переговоры на следующий день. Лекса передает Люциусу список требований.

В главе 11 Маркус и Лекса, после встречи с Люциусом, идут по коридору Королевского Дворца. Маркус глушит все звуки, чтобы их не подслушали. Лекса предполагает, что Люциус, скорее всего, обсуждает с другими герцогами вопрос об их убийстве. Она анализирует шансы на это, основываясь на действиях Маркуса: убийство Вильгельма – минус, уничтожение паладинов – минус, отсутствие охраны – плюс. Маркус соглашается с вероятностью 50/50.

После этого они обсуждают, что их могут попытаться убить, но Лекса не против остаться. Вечер проходит хорошо: их принимают, благодарят, налаживают связи. Им показывают Дворец, рассказывают о герцогах, которые делят между собой власть в Королевстве. Маркус понимает, что он – ключ к власти для многих из них. Ему поступают предложения о сотрудничестве от пяти герцогов, но он понимает, что его хотят использовать.

В конце вечера им предоставляют роскошные покои. На балконе Маркуса находит Виолетта, которая признается, что это она пригласила его. Она сообщает, что герцоги решили их убить, и предлагает противоядие от яда, которым отравили их еду. Маркус отказывается, но благодарит за предупреждение. Виолетта просит его рассказать, как работает Портал, так как ей это необходимо для спасения своего рода. Маркус соглашается помочь, но предупреждает, что ей это может не понравиться. Он наклоняется и шепчет ей на ухо план действий.

В 12 главе Маркус возвращается в комнату, где его встречает Лекса, недовольная появлением "левой бабы". Маркус объясняет, что это был шанс для всех теневиков, а не помощь. Лекса интересуется аспектом, о котором Маркус упоминал. Он объясняет, что Тень делится на тех, кто использует Истинную Тень (правильные теневики), и тех, кто призывает ее в мир, что является опасным и токсичным способом (неправильные теневики). Лекса спрашивает, считает ли Маркус ее "такой", на что он отвечает вопросом о ее отношении к сестрам из Обители. Лекса соглашается, что поняла, и они обсуждают массаж. Маркус уходит, предупредив Лексу быть осторожной.

В коридорах дворца Маркус сталкивается с засадами, но легко расправляется с врагами. Он следует за едва уловимым следом, который приводит его к Тронному Залу. Он понимает, что враги пытались захватить Лексу, но она в безопасности, а на ее месте проекция с ловушкой. Маркус обезвреживает ловушки и убивает врагов, которые пытались его остановить. Он замечает движение в картине и обнаруживает ассасина. После уничтожения картины и расправы с оставшимися врагами, Маркус достигает Тронного Зала, где на троне сидит человек с короной.

В тринадцатой главе Паладин Тьмы Маркус обнаруживает, что Люциус, сидящий на троне, на самом деле является прислужником золотого дракона Аурелиона. Люциус раскрывает свою истинную сущность, а также то, что Маркус превзошел все ожидания. В зале загораются светильники, а за спиной Люциуса появляется огромный золотой дракон, который, похоже, не подчиняется ему. Маркус, используя драконий язык, выясняет, что дракон не является добровольным слугой Люциуса, а скорее, его пленником.

Люциус пытается командовать драконом, но тот игнорирует его, что приводит к конфликту. Дракон, разозлившись, изрыгает огонь, но Маркус защищается мантией. Дракон увеличивается в размерах, сливаясь с золотом дворца. Люциус, в котором теперь говорит другая сущность, утверждает, что дракон связан с его родом, и они делят силу.

В зал входит другая сущность, которая называет себя Люциусом, и предлагает Маркусу сделку: присоединиться к ним и помочь убить Афину. Маркус отказывается, ожидая прибытия своего фамильяра, попугая Клювика, который должен появиться в любой момент.

В 14 главе происходит битва между Паладином (Маркусом) и еретиком, который обладает силой Люциуса.

В начале главы еретик, используя рифмованные фразы, пытается заманить Паладина, но тот отказывается. Еретик утверждает, что Афина находится в другом измерении, куда Паладину нет доступа, и что он упустил свой шанс. Еретик пытается сбежать, но его останавливает Клювик, фамильяр Паладина, который атакует его энергетическим серпом. Еретик использует золотой купол для защиты, но Паладин останавливает Клювика.

Еретик пытается сбежать, но его останавливает Аргус, который не дает ему уйти. Клювик атакует еретика, но тот восстанавливается. Еретик понимает, что Паладин привел с собой Аргус Единства. Паладин приказывает Клювику атаковать, и тот наносит удар, но еретик снова восстанавливается. Еретик понимает, что Аргус пытается его удержать, и что Паладин получил право убивать.

Еретик трансформируется, его тело покрывается золотыми узорами, а глаза меняют цвет. Он говорит, что его соперники многое бы отдали, чтобы оказаться на его месте. Клювик атакует, и еретик погибает, но затем восстанавливается в золотом теле. Еретик призывает дракона, который атакует Паладина.

Паладин сражается с драконом, используя свои способности и оружие. Он уклоняется от огненных атак дракона, использует шаг Тьмы и Коготь Пустоты. Паладин использует зеркало Тьмы, чтобы отразить огонь дракона, а затем замораживает его. Дракон падает, но поднимается снова. Паладин использует перстень, чтобы ослабить дракона, и приказывает ему подчиниться. Дракон сопротивляется, но Паладин настаивает. Паладин летит к дракону, чтобы завершить битву.

В 15 главе черный попугай Клювик, источая ярость к "еретику" (золотому существу), ощущает прилив сил, его раны затягиваются, а клюв становится острее. Он бросается в очередную атаку на золотое существо, пока его хозяин сражается с ним.

Мидакс, один из высших членов Проклятой Звезды, пребывает в недоумении. Он давно покинул мир смертных, но узнал о слабости Афины, что даёт ему шанс занять её место. Мидакс понимает, что его "коллеги" наверху боятся рисковать, в то время как он готов на всё, чтобы добиться своей цели. Он видит в появлении Паладина из прошлого, у которого есть личные счеты с Афиной, возможность нарушить её гегемонию.

Сражение с Клювиком пробуждает в Мидаксе давно забытые эмоции. Он наслаждается битвой, но понимает, что пора заканчивать, чтобы не упустить шанс поговорить с Паладином. Мидакс использует силу, которую тянет "сверху", чтобы одолеть птицу. Он намеренно позволяет себя ранить, чтобы заманить Клювика в ловушку, а затем обезвреживает его.

Мидакс собирается добить Клювика, но в этот момент его атакует клинок, пронзая шею. Он пытается использовать силу "сверху", но регенерация не работает. Мир вокруг чернеет, и на землю падает голова золотого дракона. Появляется Паладин Тьмы Маркус, который сообщает о гибели дракона и осуждает поступок Мидакса по отношению к птице. Маркус подходит к Мидаксу, и тот погибает, поглощенный Тьмой.

В главе 16 главный герой, Паладин, приходит в себя после битвы, в которой он уничтожил врагов и разрушил Королевский Дворец. Вокруг пепелище, воздух пропитан гарью и смертью. На его плече сидит маленький золотой дракончик, в руках – бессознательный черный попугай Клювик. Паладин размышляет о последствиях битвы, особенно о состоянии Клювика, который был истощен в схватке с еретиком. Он понимает, что Клювик получил огромную силу от Тьмы, но теперь она частично осталась в нем, и попугай вот-вот очнется.

Паладин объясняет, что Тьма реагирует на проклятую энергию, стремясь ее уничтожить. Чем больше проклятой энергии, тем больше силы Тьмы переходит под его контроль, усиливая Клювика. Еретик, используя проклятую энергию, смог нанести урон Клювику, но Паладин вмешался, чтобы спасти фамильяра. После смерти еретика проклятая энергия исчезла, но часть ее осталась в Клювике.

Паладин вспоминает, что создал вокруг дворца магический купол из Тьмы, чтобы заблокировать связь с внешним миром и поглотить стихийную энергию, что спасло город от разрушения. Он обеспокоен разрушительной силой проклятой энергии и тем, что она, потеряв носителя, просто исчезла, предположительно, в "ином плане бытия", где находится Афина.

Через некоторое время Клювик приходит в себя, выражая обиду из-за поражения. Паладин предлагает ему найти след проклятой энергии, используя воспоминания еретика. Клювик соглашается и улетает, чтобы выполнить задание. Паладин, оставшись один, достает из разрушенного холодильника замороженное мясо, жарит его для себя, а дракончика отправляет в перстень. Он размышляет о необходимости дрессировки дракончика и о том, как назвать его.

В 17 главе Маркус, находясь в золотых руинах, размышляет о кличке для своего дракона. Он находит проход, но его прерывает Виолетта, недовольная тем, что Маркус солгал ей. Она обвиняет его в разрушении, а не помощи, и утверждает, что выжившие враги будут мстить. Маркус успокаивает ее, объясняя, что враги мертвы, и предлагает ей воспользоваться ситуацией для получения власти. Виолетта соглашается, признавая, что Маркус не солгал, и раскрывает свою принадлежность к роду Умбраль. Маркус задает ей вопрос о готовности исполнить договор, и Виолетта соглашается. Маркус спускается по лестнице, считая свою дипломатическую миссию завершенной.

В это время в другом месте, в золотистом кабинете, Афина, золотая леди, наблюдает за началом ритуала. Она радуется смерти одного из золотых, предвкушая начало борьбы. Она вспоминает о своих усилиях по запуску ритуала, о сопротивлении Алгора и о том, как она помогла Мираксу стать достаточно сильным, чтобы рискнуть и умереть. Афина уверена, что скоро встретится с Маркусом, который помог ей в этом.

В Форте-Каплан, после недавних разрушений в столице Западного Королевства, военный наместник Горемыка обсуждает ситуацию с Лексой. Горемыка, наблюдая за трансляцией с места событий, понимает, что произошедшее напрямую связано с Имперской дипломатической делегацией, и теперь его политический вес значительно вырос. Он обеспокоен тем, что с кем-то нужно будет вести переговоры, но Лекса намекает, что выживших, скорее всего, нет. Внезапно на экране появляется надпись, указывающая на "Князя Погибели" как на виновника, что вызывает тревогу.

В это время Маркус возвращается в Форт-Каплан после выполнения задания. Он обнаруживает, что его встретили Лекса, Лиса, Ночь и Горемыка. Лекса, одетая в "бежевое" платье, намекает на предстоящее мероприятие. Лиса, не удержавшись, раскрывает, что готовится свадьба Дианы, и показывает Маркусу, как Тиранус несёт кольца. Однако, из-за неловкости, кольца падают, и одно из них исчезает.

Лекса объясняет Маркусу, что планирует устроить сюрприз-свадьбу, о которой молодожёны не знают. Она просит Маркуса помочь ей, доставив жениха, Макса, на церемонию.

Маркус отправляется на поиски Макса, ориентируясь по карте и используя свои навыки. Он проходит через опасный лес, где ему приходится сражаться с различными существами и природными ловушками. Его сопровождает мартышка, которая, по его мнению, не очень полезна, но может служить сигналом об опасности. Маркус использует Духа Тьмы, чтобы обострить свои чувства и быстрее двигаться. В конце концов, он чувствует запах Макса и ускоряется, чтобы его найти.

Главный герой, бежавший к месту боя, обнаруживает засаду Игольчатых Адаптивов (Разноцветных Варанов) – хищных ящероподобных существ, обладающих адаптивными способностями и интеллектом. Вараны, объединившись, представляют угрозу из-за разнообразия стихийных способностей. Герой, не желая оставлять врагов в тылу, бесшумно уничтожает часовых, но его замечает Сизый Падальщик, что поднимает тревогу.

Начинается бой. Вараны атакуют стихийными атаками, но герой легко справляется с ними. Появляются новые волны противников, включая Варанов с ментальными атаками и прямоходящих особей, использующих ядовитые иглы. Герой оказывается загнан в укрытие, но, применив свои способности, обнаруживает позиции врагов. Он уничтожает их с помощью мощной атаки, но бой не заканчивается.

Появляются новые противники - рыбомордые существа, которые попадают в ловушки, расставленные Варанами. Герой добивает их огнем. В этот момент из леса появляется человек с шаровой молнией, который оказывается знакомым героя, Маркусом.

Макс, изрядно потрепанный после боя, получает комплимент от рассказчика по поводу своего "доспеха". Рассказчик, чей "Полимер" не выдержал испытания, интересуется, можно ли ему получить такой же. Макс, задумчиво осматривая поле боя, отвечает утвердительно, но спрашивает, передала ли Диана список. Получив утвердительный ответ, Макс, убедившись в безопасности, прислоняется к дереву, откуда доносятся звуки дикого леса, но ни одна тварь не приближается. Рассказчик, не опуская руки, создает огненный шар, который Макс едва успевает увернуться, спасая ему жизнь.

После этого они обмениваются колкостями, обсуждая внешний вид Макса и его "стильный" пиджак. Рассказчик предлагает Максу свои перстни, но предупреждает, что они ему не подойдут. Макс, смеясь, признается, что устал, и рассказчик хлопает его по плечу, спрашивая, лучше ли ему. Макс, расслабившись, благодарит. Рассказчик понимает, что Макс нуждается в отдыхе, и, открыв голографическую карту, спрашивает, нашел ли Макс то, что искал.

Макс, увидев, что карта показывает только две точки, удивляется, как рассказчик сюда попал. Рассказчик отвечает загадочно. Макс спрашивает, как он его нашел, на что рассказчик отвечает просто. Макс не верит, но рассказчик настаивает, что наставники не врут, а утаивают. Рассказчик спрашивает, нашел ли Макс то, что искал, и Макс, устав, садится на землю. Он начинает описывать крепость из своих снов, и, в конце концов, засыпает. Рассказчик подкладывает ему под голову куртку и устраивается на дереве, решив подождать, пока Макс выспится.

В это время в другом месте, девушки выбирают свадебное платье для Дианы. Камилла примеряет разные варианты, а Лекса, Лера и Виктория обсуждают выбор. Лера спрашивает, почему они выбирают платье без невесты, на что Лекса отвечает, что это сюрприз. Виктория напоминает, что свадьба - это важное событие, и намекает, что на ней будет объявлено о мире. Лекса подтверждает, что свадьба нужна, чтобы напомнить о хорошем в мире. Валерия Огнева возмущается, что это опасно, но Виктория объясняет, что это место принадлежит Маркусу, и Лекса подтверждает, что все это ради свадьбы. Лиса предлагает помочь, и Камилла, зная, какое платье подойдет Диане, выбирает его. Камилла спрашивает, как насчет букета невесты, ведь жених скоро будет здесь.

В конце главы Макс просыпается, испугавшись, и спрашивает, как он уснул. Рассказчик отвечает, что он уснул в лесу. Макс удивляется, как он мог уснуть в таком месте. Рассказчик говорит, что так бывает, когда не оцениваешь свои силы. Макс достает клинок, но потом понимает, что это слишком палевно. Они идут в лес, и Макс, используя свою электрическую сеть, успешно обходит опасные места. Через некоторое время Макс останавливается и спрашивает, куда они идут. Рассказчик отвечает, что ему просто по пути. Макс говорит, что дальше он сам. Рассказчик соглашается. Макс просит помочь, и рассказчик соглашается. Макс указывает направление, и рассказчик направляет в эту сторону один из своих перстней.

В главе 21 Маркус и Макс продолжают свой путь через огненный коридор, созданный драконьим огнем. Макс задается вопросом об опасности этого огня, но Маркус уклоняется от ответа. Они достигают тупика, окруженного огненными стенами, где Макс, используя свои способности, пытается определить направление дальнейшего пути. Маркус вызывает теневую мартышку, чтобы та разведала дорогу, используя перстень, дарующий иммунитет к огню. Мартышка исчезает в огне, а Маркус и Макс устраивают небольшой пикник, жаря оленину.

Во время трапезы появляется Глубинная Виверна, которую Маркус уничтожает одним заклинанием. После этого они продолжают путь, и Маркус сообщает, что их цель находится впереди. Они достигают места назначения, где обнаруживают густой туман и понимают, что столкнутся с чем-то еще более опасным. Оказывается, в тумане скрывается гигантский летающий кит. Маркус дает Максу артефакт - копье "Драконоборец", заряженное энергией, и инструктирует его, как использовать его в бою. Внезапно кит атакует, извергая поток тумана, и Маркус перемещает себя и Макса, чтобы избежать атаки. Они готовятся к битве, и Маркус дает Максу последние наставления, прежде чем они снова столкнутся с китом.

В главе рассказывается о схватке рассказчика и его союзника Макса с астральным существом, известным как Хозяин Грез, огромным китообразным созданием, способным управлять туманом и обладающим неуязвимостью.

Рассказчик, используя свои способности, поджидает Кита, который, матерясь, падает вниз. Он планирует использовать слабость Кита, связанную с туманом, который тот генерирует из дыры на спине. Рассказчик, замаскировавшись, ждет, пока Кит атакует, чтобы воспользоваться моментом, когда туман перестает поступать из дыры.

Макс, используя голубую молнию, отвлекает Кита, а рассказчик, воспользовавшись моментом, перемещается в дыру на спине Кита. Там он обнаруживает клапан, который контролирует поток тумана. Закрыв клапан, рассказчик вызывает у Кита спазм, что позволяет ему выбраться наружу.

После этого Кит, испытывая боль, улетает. Макс спрашивает, помогла ли атака. Рассказчик отвечает, что да, и что Кит скоро разорвется изнутри. Он забирает у Макса копье Самсона, которое тот использовал, чтобы атаковать Кита. Макс расстроен, что его сила уменьшилась, но рассказчик подбадривает его, говоря, что Макс близок к тому, чтобы стать Паладином. Макс, воодушевленный, направляется к скале, которую защищал Кит, а рассказчик следует за ним.

Маркус и Макс стоят у подножия огромной горы, покрытой мхом, с острым шпилем, уходящим в ночное небо. Гора испещрена трещинами и вмятинами, оставленными, вероятно, неким Китом, что наводит на мысль о попытках проникновения. Гора не похожа на описанную Максимом крепость. Маркус находит в трещине что-то металлическое, предположительно дверь. Макс освещает находку своим клинком, обнаруживая золотой металл. Маркус использует энергию Тьмы, чтобы осветить трещины, и понимает, что это купол. Макс вызывает голографическое изображение крепости, и Маркус решает сжечь гору, чтобы проникнуть внутрь. Он использует драконий огонь, чтобы расплавить горную породу, обнажая золотой купол. Макс понимает, что это часть его крепости, ушедшей под землю. Маркус предлагает проникнуть внутрь через прожженное отверстие. Макс спускается вниз по веревке, которую ему дал Маркус. Они оказываются в просторном, пыльном помещении, похожем на собор. Макс чувствует направление, которое ведет его дальше. Маркус замечает, что крепость построена в стиле Ордена Башни Аргуса, с акцентом на рациональность. Они выходят в огромный коридор, стены которого сделаны из золотого сплава. В конце коридора гора сундуков и ящиков, а вдоль стен стоят стальные воины в ржавых доспехах. Маркус останавливает Макса, когда тот приближается к воинам, и в этот момент дверь за ними захлопывается.

В главе 24 герои, Маркус и Макс, сталкиваются с армией ржавых доспехов в коридоре. Доспехи оживают, двигаясь неуклюже, но быстро набирают скорость и начинают атаковать. Макс пытается договориться, но доспехи нападают. Макс использует молнию, чтобы уничтожить часть врагов, но они восстанавливаются. Маркус понимает, что доспехи не живые, а пустые оболочки, управляемые чем-то извне. Он находит слабость: доспехи подпитываются от пола, касаясь его ногами. Маркус и Макс уничтожают большую часть доспехов, используя эту слабость.

В конце коридора появляется огромный, золотой доспех, который, судя по всему, является источником энергии для остальных. Он угрожает героям, закрывает дверь за ними и призывает возродиться уничтоженных доспехов. Маркус решает попробовать договориться, несмотря на предыдущий неудачный опыт.

В главе 25 Макс и Маркус сталкиваются с гигантским золотым рыцарем. Макс пытается убедить рыцаря, но тот достает меч. Маркус предлагает план "Б", но Макс просит его подождать. Вокруг них поднимаются другие золотые доспехи. Маркус просит Макса повернуть ладони, и доспехи замирают.

Гигантский рыцарь, оказавшийся командиром, обращается к Максу, требуя объяснить, откуда у него перстень. Макс заявляет, что перстень принадлежит ему по праву. Рыцарь спрашивает, чем он это докажет. Макс отвечает, что нашел дорогу сюда. Рыцарь рассказывает, что многие пытались, но были убиты. Макс предполагает, что рыцарь убил их. Рыцарь подтверждает это и спрашивает, что мешает ему убить Макса. Макс, зная причину, улыбается и делает шаг вперед. Рыцарь предупреждает, что Макс зарывается. Макс перебивает его, спрашивая, потомок ли он Третьего.

Макс, используя харизму, идет вперед. Он кладет ладонь на меч и активирует перстень, вызывая молнии, которые переходят на меч. Это истощает его энергию. Гигант, дрогнув, опускает меч и смотрит на молнии. Через десять секунд он кивает и заносит меч. Макс выдерживает удар, не отводя взгляда.

Гигант хвалит Макса и спрашивает его имя. Макс представляется как Максимиллиан Третий, потомок Третьего. Гигант представляется как Бореслав, но позволяет называть себя Пятым. Из доспеха выходит старик, Пятый, который выглядит очень старым. Он говорит, что является разработкой, капсулой вечного сна.

Пятый удивляется, что Макс - потомок Третьего, и спрашивает о потомке Первой. Макс отвечает, что она не здесь. Пятый сожалеет, что не пошел с ними, и хочет извиниться. Макс говорит, что он не винит их. Пятый плачет, чувствуя воспоминания Третьего.

Пятый рассказывает, что прошло 323 года со дня смерти Императора. Он говорит, что капсула работает лучше, чем он думал. Он рад, что смог исполнить клятву Императору и сохранить это место. Он говорит, что это место для великой контратаки человечества. Макс говорит, что все не так радужно. Пятый понимает, что ресурсов нет, и люди воюют друг с другом. Макс говорит, что у него есть надежда, и представляет Маркуса Пятому. Маркус хочет узнать больше об Императоре.

Маркус, главный герой, находится в просторной металлической комнате в крепости "Последний Оплот". Он пьет чай и наблюдает за спящим стариком по имени Бореслав, который, как выяснилось, является Пятым Воином Единства и бывшим оруженосцем Императора. Макс, спутник Маркуса, обеспокоен состоянием старика, но Маркус объясняет, что Бореслав жив благодаря золотому доспеху, который является его внутренним источником энергии.

Бореслав рассказал Маркусу о трех проектах Императора: "Миротворец", "Узел Теней" и "Последний Оплот". Последний проект, который Бореслав хорошо знал, представлял собой крепость, построенную тремя сотнями одаренных металла, чтобы служить передовой базой для отвоевания территорий у тварей. Бореслав поклялся защищать крепость после смерти Императора, и остался в ней, отбиваясь от тварей и мародеров.

Маркус изучает карты Империи, полученные от Бореслава, чтобы определить местоположение других проектов. Он понимает, что для связи с ними необходимо наладить связь с Аргусом и, возможно, восстановить связь между всеми тремя проектами.

После завтрака, Бореслав подтверждает, что серверная крепости никогда не работала. Маркус и Макс решают вернуться, и Бореслав, несмотря на свою привязанность к крепости, настаивает, чтобы они ушли. Маркус и Макс покидают крепость через люк, который выводит их на вершину горы. Маркус, используя свои способности, телепортирует себя и Макса, чтобы избежать битвы с тварями, которые сражаются внизу.

В 27 главе Маркус и Макс, используя "Шаг Теней", перемещаются из Мира Теней в реальный мир. Переход был быстрым, но из-за спирального вращения в портале Макса сильно вырвало. Маркус объясняет, что это необходимо для экономии времени и энергии, а также чтобы избежать нежелательных последствий от пребывания в Мире Теней.

Они оказываются в красной зоне, где Маркус переносит их к выходу, используя теневого жучка как ориентир. Макс, оправившись, замечает, что они все еще в красной зоне, и Маркус создает портал домой. Портал, как выясняется, ускоряет перемещение в десять раз, что вызывает у Макса опасения из-за усиленного вращения.

В итоге Макс соглашается на переход, но в этот момент появляется Кит, и Маркус решает задержаться, чтобы с ним разобраться. Макс, испугавшись, прыгает в портал. Маркус следует за ним.

Они прибывают в помещение, где должна проходить свадьба. Там их встречают гости, включая Диану, невесту Макса. Макса снова тошнит, и Диана, увидев это, приходит в ярость, обвиняя Маркуса. Маркус принимает удар на себя, чтобы смягчить ситуацию.

После этого Диана и Макс уходят, а Лекса объясняет Маркусу, что он намеренно спровоцировал Диану, чтобы выпустить ее гнев и позволить проявиться ее истинным чувствам к Максу. Маркус и Лекса собираются присоединиться к празднику.

В конце главы описывается сцена в лесу, где появляется странное существо, получеловек-полумедведь, покрытое камнем. Оно пробуждается в пентаграмме и призывает армию каменных существ, направляясь к городу.

После долгого отсутствия рассказчик возвращается в Форт-Каплан и поражается его преображению. Город украшен множеством цветов, лент, бантов и воздушных шаров, создавая атмосферу праздника. Объяснение этому простое: воздушные шары – секретная разработка Кланов Молнии и Астрала, реагирующая на нежелательных гостей, а цветы – дело рук Княгини Природы Виктории Луговской, помогающей в организации свадьбы. Праздничное настроение вызвано объявлением недели всеобщих выходных в честь победы над Западным Королевством.

Рассказчик размышляет о политической ситуации. Герцог Фон Грэйв, попытавшийся захватить власть, мёртв, и его имя стало синонимом бедствий для Империи. Западное Королевство поспешило откреститься от его действий. В Империи идёт борьба за власть и восстановление разрушений. Клювик, прозванный "Посланником Красных Небес", наводит страх.

Рассказчик встречается с Лексой, своей помощницей, и они обсуждают будущее человечества. На центральной площади идёт празднование: оркестр, танцы, развлечения, фуршеты. Объявлено о завершении военного положения, возрождении силы Аргуса и возвращении земель красной зоны. Наместник Горемыка объявил о заморозке строительства четвёртого кольца Великих Стен, что вызвало фурор. Это событие вселяет надежду и готовит людей к борьбе с тварями.

Горемыке предстоит большая работа по реорганизации Министерства и привлечению Кланов. В Совете продолжается неразбериха, но сегодня все празднуют свадьбу, которая является рождением новой коалиции.

Начинается свадебная церемония. Диана, невеста, идёт к алтарю в сопровождении Камиллы. Рассказчик и Макс, жених, стоят рядом. Макс нервничает, но его успокаивает рассказчик.

После церемонии начинаются гуляния. В комендантском доме проходит внеочередное заседание Совета. Виктория Луговская сомневается в уместности обсуждения дел в такой день. Князь Воды поднимает вопрос о присутствии посторонних на заседании. Камилла объясняет, что Диана и Александра заочно присутствовали на всех собраниях, а Макс – новый Князь Молнии.

На заседании обсуждается реорганизация системы Стражей и создание Армии Единства. После признания Макса, Совет переходит к конструктивному диалогу.

В конце заседания Лекса предлагает подписать астральный договор о неразглашении информации. Все присутствующие подписывают его, рискуя жизнью. Рассказчик объявляет, что Паладин вернулся.