Цокольный этаж

После возвращения в Аргент Эйсон и его жена Джоан обсуждают его смелое предложение руки и сердца внучке грандмага, с которым они познакомились. Эйсон объясняет, что это было стратегически выгодно, чтобы произвести хорошее впечатление и заручиться поддержкой. Джоан ревнует и советует ему не называть девушку "красоткой". Эйсон решает поговорить со своими братьями, Тивадаром и Корнелом, о девушке.

Эйсон тренирует Тивадара, уделяя особое внимание скорости реакции. Он рассказывает Тивадару о внучке грандмага, пытаясь заинтересовать его. Тивадар, однако, не проявляет особого интереса, ссылаясь на то, что видит в девушке только потенциальную проблему. Эйсон пытается убедить его, рассказывая о трагической судьбе девушки, но Тивадар остается равнодушным. В итоге Эйсон решает взять с собой Корнела, но Тивадар неожиданно передумывает и выражает желание пойти с ними.

Внезапно Эйсону звонит управляющий его имения в Хартении, Фугринд, с плохими новостями: крестьяне напали на соседнее село. Эйсон понимает, что это может быть подставой, организованной графом Вагриусом, который является родственником канцлера Хартении. Он решает немедленно отправиться в Хартению, взяв с собой братьев, чтобы они набирались опыта.

В Хартении Фугринд выглядит испуганным и, вероятно, подумывает о предательстве. Эйсон предупреждает его о последствиях. Они отправляются в село, где произошла трагедия, и допрашивают старосту Сайкера. Эйсон понимает, что Сайкер что-то скрывает, и решает продолжить допрос наедине.

После ухода Юрака, граф Вартегский допрашивает старосту деревни Сайкера с помощью порошка "Болтун". Выясняется, что нападение на соседнюю деревню было провокацией, организованной графом Вагриусом, который подкупил старосту и нанял воров, чтобы они спровоцировали жителей деревни Вартегского на грабеж. Фугринд, управляющий графа, записывает показания старосты, а затем получает приказ найти свидетелей и спрятать золото, полученное от Вагриуса.

Юрак предполагает, что король Хартении может быть замешан в этой ситуации, стравливая графа Вартегского с графом Вагриусом. Жена графа, Джоан, соглашается с этой версией. Граф Вартегский предполагает, что Вагриус попытается шантажировать его, требуя деньги или землю.

Фугринд сообщает, что показания старосты записаны, и предлагает повесить его, но граф приказывает посадить его под замок и предупредить о любых подозрительных людях Вагриуса.

Граф и его свита планируют завтрак. Джоан предлагает отправиться в ресторанчик в Рарборхе, что в Хельском королевстве, где они были в свадебном путешествии. Во время завтрака граф получает вызов по коммуникационному порталу от поверенного графа Вагриуса, который требует компенсацию за нападение или передачу земли. Граф отказывается и назначает встречу в суде.

Граф Вартегский отправляется в город Барденг, где состоится суд. Он решает собрать информацию о графе Вагриусе, начав с его помощников. В местной забегаловке он выведывает у пьяницы информацию о бароне Ростиге, ближайшем помощнике Вагриуса. Затем граф отправляется в ресторан, где завтракает барон, чтобы продолжить сбор информации.

В третьей главе главный герой, встретив барона Ростига, используя порошок "Болтун", добивается от него признательных показаний о преступной деятельности с графом. Затем, по приказу героя, барон пишет показания, а его слуги получают приказ доставить его в имение героя. Там барона укладывают спать, а герой отправляется к судье, также используя "Болтун". Судья, под давлением, дает показания о своих преступлениях и показывает герою тайник с золотом. Герой забирает золото, а слугам судьи дает деньги и отправляет их прочь. Затем герой забирает золото из тайников барона, а его слуг отправляет вслед за слугами судьи. Барона герой решает отправить в Академию Дерзких, чтобы тот не смог навредить ему. Герой, прибыв на судебное заседание, предъявляет показания барона и судьи, требуя компенсацию за нанесенный ущерб.

В главе 4 судья, осознав, что барон дал показания против графа, которые могут скомпрометировать и его самого, объявляет конфиденциальное совещание. Эйсон и граф Вагриус остаются наедине. Эйсон, используя признания помощника Вагриуса, предлагает мирное урегулирование, требуя компенсацию за "потраченное время" и угрожая передать компрометирующую информацию королю, если с ним что-то случится. Вагриус, понимая, что его планы провалились, вынужден согласиться, но пытается поторговаться о сумме компенсации. Эйсон настаивает на своем, и они договариваются.

В столице канцлер, получив известия от Вагриуса, понимает, что король намеренно подставил его кузена, и решает изменить свою политику, проявляя больше уважения к монарху и, возможно, начав делать что-то полезное для королевства за свой счет.

В Бельбе наследный принц Мартон, ожидая провокаций, организует фуршет, на котором бельбийцы вызывают на дуэль четверых аргентских дуэлянтов. Все дуэли заканчиваются смертельными исходами в пользу Аргента. Мартон доволен результатом.

Патриарх "Сияющего меча" в Бельбе, наблюдая за поражениями своих соклановцев, испытывает ярость и задается вопросом, кто виноват в унижении.

В пятой главе Эйсон, находясь в столице Аргента, получает сообщение от наследного принца Мартона, который сообщает об успешном исходе дуэльного турнира, организованного по идее Эйсона. Аргентские дуэлянты, на которых были сделаны крупные ставки, одержали победу над бельбийскими, что принесло Эйсону и его союзникам значительную прибыль. Эйсон рассказывает об этом Джоан, своей жене, и Илору, своему другу, которые радуются успеху. Илор выражает опасения по поводу надежности юристов, через которых были сделаны ставки, но Эйсон заверяет, что принял меры предосторожности.

Затем Эйсон решает использовать свой навык определения сути артефактов, чтобы изучить браслет, который Илор получил в Бельбе. Спустившись в подвал, они входят в транс. Эйсон видит видение, в котором эльфы надевают браслет на другого эльфа, который превращается в орка, после чего его убивают. Эйсон делает вывод, что браслет, вероятно, используется эльфами для выявления шпионов.

В это же время лорд Жарден, находящийся в столице Аргента, обсуждает с графом Келертом план по поимке сестры короля, Рогенрат. Они решают использовать шпионов Рогенрат, чтобы подбросить ей ложную информацию о раскрытии ее убежища. Келерт предлагает организовать сцену с участием грандмагов, которые якобы нашли местонахождение Рогенрат. Жарден одобряет план и заручается поддержкой короля Драска.

После разыгрывания сцены Рогенрат, получив информацию от своего шпиона, конюха, решает покинуть свое убежище. Она решает принять предложение Больдо, лидера секты, и вступить в его ряды, чтобы избежать одиночества и узнать о его планах по захвату престола Аргента. Она связывается с Больдо через коммуникационный портал и договаривается о встрече.

В Эйсоне, столице Аргента, граф узнает от Аркоша о запросе Скалы, связанном с портальными локациями. Скала сообщает графу о трагической гибели команды портальных охотников в портале, где магия нестабильна. Выживший охотник рассказал, что команда, войдя в портал, приняла ледяную локацию за джунгли с крокодилами из-за искажения восприятия в сумерках. Внутри на них напало ледяное существо, и при использовании магии огненные шары сработали с огромной силой, убив всех, кроме одного.

Граф, вспомнив о подобных монстрах, называемых бельхазами, понимает, что это блуждающий портал с ценными трофеями, но с нестабильной магией. Он решает отправиться в портал, собрав команду из сильных, дисциплинированных бойцов, не использующих магию. В команду входят Клык, Екер, Ху-Син, Бретер, Хастер, Тивадар и сам граф. Илор будет охранять артефакты снаружи.

Граф объясняет Джоан, что ценность портала заключается в крови монстров, которая может спасти жизнь при смертельных ранениях. Он планирует слить кровь с убитых монстров, чтобы использовать ее при необходимости.

В 7 главе Эйсон готовится к опасной вылазке в блуждающий портал, где магия бесполезна. Он собирает команду, состоящую из опытных бойцов, таких как Скала, Бретер, Клык, Ху-Син и Екер, и инструктирует их о правилах выживания в этой локации, где монстры атакуют стаями. Эйсон напоминает о важности отсутствия артефактов, необходимости быстрого реагирования и использования слабостей монстров.

В портале команда сталкивается с жестокой схваткой между двумя стаями монстров, что облегчает их задачу. Воспользовавшись моментом, они уничтожают выживших монстров, собирая кровь для использования в клане. Эйсон подчеркивает ценность опыта и слаженности команды, а также важность сохранения добычи.

После успешной охоты команда празднует в таверне, где Эйсон решает не раскрывать детали охоты другим охотникам, чтобы не подвергать их опасности. Он возвращается в Академию, где его встречает Джоан, беспокоящаяся о его безопасности. На следующий день приходит приглашение на коронацию Несмана и его свадьбу, что вызывает у Джоан интерес к новым нарядам и возможным подаркам. Эйсон же реалистично оценивает ситуацию, не ожидая щедрых даров от обедневшей королевской казны.

В столице Аргента, Жарден, Жарден доложил королю о провале попытки поймать Рогенрата. Король не стал его ругать, а даже похвалил, отметив вклад Келерта в успех дела. Жарден, вдохновленный, решил и дальше привлекать Келерта к рискованным затеям.

В Эйсоне, столице Аргента, Эйсон, Джоан, Илор и телохранители отправились на королевский аукцион в Срединном королевстве. Эйсон заметил на аукционе человека, похожего на пособника демонов, которого он видел в своих воспоминаниях. Он попросил Илора проследить за этим человеком.

На аукционе Торглаус, грандмаг и глава клана, почувствовал пристальный интерес к себе со стороны молодого человека (Эйсона). Он приказал своему помощнику выяснить, кто этот человек. Помощник доложил, что это Эйсон из Аргента, граф, прославившийся на войне с Сисерией и в дуэлях. Торглаус, зная о влиянии Аргента на Бельбу, заподозрил, что Эйсон может быть связан с попытками помешать его теневой торговле. Он решил держать Эйсона в поле зрения и попытаться вывести его из равновесия.

Эйсон, осматривая лоты, обнаружил артефакт, способный усиливать другие артефакты. Он решил купить его любой ценой. Чтобы не вызывать подозрений, он поручил Илору сделать ставку на этот лот, предварительно запутав следы, активно торгуясь за другие неопознанные артефакты вместе с Джоан.

В девятой главе главный герой, участвуя в аукционе, пытается приобрести артефакты, но его перехватывает группа из трех покупателей, предположительно связанных с грандмагом Торглаусом, патриархом клана "Небесный вихрь". Герой понимает, что Торглаус может быть его врагом, и решает собрать о нем информацию, опасаясь, что его интерес к грандмагу может быть замечен. Он поручает своей спутнице Джоан продолжить торги, чтобы отвлечь внимание, и в итоге они успешно приобретают один из артефактов.

После аукциона герой обсуждает с Илором свои планы относительно Торглауса, а также получает от Джоан информацию о готовности артефакта, который они заказали. Он планирует забрать его на следующий день вместе с Тивадаром.

Вскоре герой получает сообщение от Аркоша, который сообщает о прибытии в столицу куратора сектантов, за которыми они следят. Герой приказывает Аркошу стимулировать бандитов, чтобы узнать больше о кураторе.

Тем временем архимаг Тезерус, планирующий похищение Эйсона и Эрли, узнает о визите короля в Академию Магии. Он видит в этом возможность для похищения, так как охрана будет сосредоточена на короле, а не на Эйсоне и Эрли.

Герой поручает Аркошу собрать информацию о Торглаусе, используя меры предосторожности, чтобы избежать раскрытия. Он признает, что ему не хватает терпения ждать, чтобы устранить Торглауса, и что он должен ослабить высших демонов, убирая их союзников, чтобы повысить шансы на победу в будущей войне.

В 10 главе Эйсон получает два вызова. Первый — от ректора академии, который сообщает, что королю нежелательно присутствие Эйсона на предстоящем визите в академию. Ректор просит Эйсона попросить членов его клана, курящих табак, не делать этого в присутствии преподавателей. Эйсон соглашается и планирует поговорить с Аркошем.

В это же время Черный герцог Больдо продолжает работу по привлечению герцогини Рогенрат в свою секту. Он показывает ей секретную лабораторию и обсуждает с ней планы. Рогенрат сообщает о планируемом визите короля в Королевскую Академию Магии Аргента и предлагает использовать это для нападения. Они обсуждают план подкопа под трибуну, на которой будет король, и одновременную атаку смертников.

В столице Аргента Эйсон собирается забрать новый усадебный артефакт, изготовленный из источника, найденного в портальной локации. Он берет с собой Тивадара, которого хочет отвлечь от тоски по Джюэль, и Джерела. В имении грандмага их встречает Донжетта, внучка грандмага. Тивадар, впечатленный ее красотой, начинает проявлять к ней интерес. Гредбенк сообщает о завершении работы над артефактом и делает скидку. Донжетта заботится о дедушке, а Эйсон размышляет о чувствах Тивадара к Эрике и решает попросить Джоан или Эрли поговорить с ней.

После получения артефакта Эйсон и его клан, включая Тивадара, посетили ресторан, предложенный грандмагом Гредбенком. Грандмаг, желая сблизить Тивадара и свою внучку Донжетту, организовал это мероприятие. Во время обеда Эйсон и его спутники общались, а Тивадар и Донжетта имели возможность поговорить наедине.

После возвращения в Аргент, Донжетта поделилась впечатлениями о встрече с дедом. Грандмаг, используя свою мудрость, выяснил, что Донжетте понравился Тивадар. Он также рассказал ей о прошлом Эйсона, подчеркнув его лидерские качества и успехи.

В Аргенте, Эйсон и его клан занимались прокладкой нового туннеля, используя конюшню в качестве базы. Тивадар, воспользовавшись перерывом, поделился с Эйсоном своими положительными впечатлениями о Донжетте и желанием продолжить общение. Эйсон дал ему советы, как правильно действовать, чтобы завоевать ее расположение, и предупредил о возможных подводных камнях, связанных с прошлым Донжетты. Эйсон посоветовал Тивадару быть осторожным, так как Донжетта могла использовать его для мести. Тивадар, в свою очередь, заявил о своем намерении вызвать на дуэль обидчика Донжетты, что вызвало у Эйсона сомнения в здравомыслии брата, когда тот влюблен.

В 12 главе Хамал, сын главного помощника канцлера, планирует встретить Донжетту, вдову, которую он убил мужа на дуэли, в ресторане, чтобы вызвать ее нового знакомого, иностранца, на дуэль. Он уверен в своей победе, так как иностранец, по его словам, неуклюжий.

В это время Донжетта, находясь в имении своего деда, грандмага Гредбенка, вспоминает разговор с ним после смерти мужа. Дед советовал ей выйти замуж за сильного мужчину, чтобы защитить себя и свои деньги. Она также вспоминает, как ненавидела Хамала за убийство мужа. Получив сообщение от Тивадара, она соглашается на встречу.

Эйсон, в свою очередь, узнает от Тивадара, что тот договорился о встрече с Донжеттой. Эйсон одобряет это, понимая, что Донжетта нуждается в общении.

Король Гундербуд Заноза обеспокоен странным поведением канцлера и графа Вагриуса, которые, казалось бы, помирились с Эйсоном после инцидента с землей. Король подозревает заговор.

Эйсон и его команда готовятся к ночной охоте на пумсов в портальной локации, используя новый усадебный артефакт, созданный Гредбенком, для защиты от морских монстров. Эйсон проводит инструктаж, предупреждая об опасностях.

После подготовки лодок и активации усадебного артефакта, главный герой ощущает жизнь в море, включая восемь источников жизни. Он решает игнорировать мелкие объекты, чтобы сосредоточиться на опасности. Затем он использует приманку для пумсов, и Эрли восхищается пурпурным цветом воды.

Через двадцать минут появляется пумс, которого они побеждают. Главный герой приказывает Хастеру и Тивадару съесть глаза монстра для увеличения своего источника, несмотря на их отвращение. После извлечения источника они перемещаются к другой стороне острова, чтобы избежать привлечения более крупных хищников.

Они повторяют процесс с другим пумсом, на этот раз Эрли и Джоан должны съесть глаза. После этого они отправляются в другой портал, где находят еще одного пумса. После завершения всех дел, главный герой решает назвать новый артефакт "Королевским".

Позже, главный герой просит Эрли узнать у Эрики, как она относится к тому, что Тивадар, возможно, скоро женится. Эрли обещает помочь, а затем Эрика и Эрли обсуждают ситуацию. Эрика признается, что использовала флирт с Тивадаром, чтобы улучшить отношения с Джоан.

На следующий день главный герой ждет возвращения Тивадара со свидания. Джоан обсуждает с ним наряд для коронации Несмана, и главный герой пугается перспективы новой примерки. Седнеш выручает его, предлагая Джоан просто отвести мужа на примерку, когда она будет готова.

Скала, готовясь к ночной охоте, почувствовал странный толчок в подземелье под Академией. Вспомнив о просьбе Эйсона сообщать о необычном, он доложил об этом Аркошу. Эйсон, получив сообщение, связался с Джоан и, обсудив ситуацию, решил, что это может быть связано с готовящимся нападением сектантов на Академию, где должен присутствовать король. Он предположил, что сектанты роют туннель.

Скала, собрав группу новичков, отправился на охоту, но обнаружил шум в соседнем складе. Решив, что это грабители, он, посоветовавшись с Клыком и Бретером, решил не вмешиваться, а доложить Аркошу. Аркош, получив информацию, связался с юристом, чтобы тот уладил ситуацию с местной бандой, но отказался от предложения выставить охрану, опасаясь раскрыть местоположение туннеля.

Эйсон, направляясь к Академии, размышлял о ситуации. Он понимал, что война с демонами не поможет, а взрывать сектантов на территории Академии, где находится его клан и его тесть - ректор, не вариант. Он решил, что нужно сообщить Жардену, но тут же понял, что это может привести к обнаружению их туннеля.

В Эйсоне, столице Аргента, глава клана Эйсон сталкивается с проблемой: сектанты, связанные с разрушившей клановое здание Рогенрат, угрожают подземному туннелю, который клан использует для охоты в Королевской Академии Магии. Эйсон решает разобраться с сектантами самостоятельно, не привлекая никого извне. Он и его соратница Джоан обсуждают план, учитывая наличие у них куттирометов, способных противостоять даже грандмагам. Они планируют захватить пленных, чтобы выйти на руководство секты, но понимают, что это может быть сложно. Эйсон опасается проклятий, которые могут использовать сектанты, и решает действовать осторожно, чтобы не раскрыть свои знания в некромантии Джоан.

Эйсон предполагает, что сектанты уже подготовили туннель, и решает выяснить, охраняют ли они его. Он размышляет о тактике, которую применил бы сам, и приходит к выводу, что сектанты, вероятно, оставили охрану в туннеле. Он решает устроить засаду под землей, чтобы избежать обнаружения королевской охраной.

В это время в Жарбетусе, столице Аргента, грандмаг секты готовится к покушению на короля и его семью. Он уверен в успехе, так как ему доверили эту важную миссию, которая может принести ему повышение в секте и власть. Грандмаг планирует использовать взрыв, чтобы пробить путь на поверхность, а затем атаковать короля и его свиту проклятиями.

Эйсон, используя трофейный артефакт, обнаруживает туннель сектантов и прослушивает его. Он узнает, что в туннеле находится группа во главе с грандмагом, готовая к атаке. Эйсон решает использовать проклятие "Болтун", чтобы подчинить себе одного из охранников и получить информацию. Он узнает, что в туннеле есть мина, и просит охранника предупредить его о начале атаки. Эйсон планирует остановить сектантов, когда они начнут выходить из туннеля.

В главе 16 разворачиваются события, связанные с планом по уничтожению диверсионной группы сектантов, пытавшихся атаковать короля Аргента.

**В туннеле:**

* Отряд главного героя, используя тактику засады, ожидает появления сектантов в туннеле.

* Сектанты, не подозревая о засаде, приближаются к месту предполагаемого взрыва.

* Когда сектанты входят в туннель, отряд главного героя открывает огонь из куттирометов, уничтожая их.

* После боя отряд обыскивает тела убитых, но не находит среди них грандмага.

* Главный герой приказывает завалить туннель, чтобы скрыть следы и предотвратить возможное появление грандмага.

**У герцогов:**

* Больдо и Рогенрат, ожидая результатов диверсии, получают известие о провале.

* Выживший грандмаг Жарбетус сообщает о засаде и гибели отряда.

* Больдо убивает Жарбетуса, чтобы скрыть следы и получить его артефакты.

* Герцоги обсуждают предательство и планируют допрос выживших, чтобы выяснить, кто слил информацию.

**В Эйсоне:**

* Отряд главного героя обрушивает часть туннеля, чтобы заблокировать его.

* Обнаружив мину, состоящую из множества взрывных артефактов, главный герой решает не трогать ее сразу, опасаясь ловушек.

* Он забирает взрывчатку и возвращается к отряду.

* Отряд охраняет туннель, пока король находится в Академии.

* После ухода короля отряд возвращается в туннель, чтобы замаскировать следы подкопа.

* Они заваливают яму, ведущую в туннель, и создают видимость разграбленного склада, чтобы скрыть факт подкопа.

* Отряд воссоединяется, завершив операцию.

В столице Дромарского королевства, Хамал, одержимый желанием заполучить наследницу многомиллионного состояния Донжетту, нанял сыщиков для слежки за ней. Он планировал устранить любого, кто встанет у него на пути, чтобы Донжетта была только его.

В Эйсоне, столице Аргента, Эйсон и Илор, после срыва покушения сектантов на короля, решили осмотреть тела убитых сектантов, чтобы узнать больше об их планах. Джоан, дочь ректора, присоединилась к ним, но вскоре ушла, чтобы не вызывать подозрений. Эйсон и Илор, опасаясь проклятий, тщательно обыскали тела, используя специальные перчатки. Они обнаружили семь странных предметов и призвали призраков сектантов, чтобы получить информацию.

Призраки раскрыли, что штаб-квартира секты находится в глухом лесу, а также рассказали о двух опасных артефактах: один вызывал взрыв праны, другой превращал магов в нежить. Эйсон решил не уничтожать артефакты сразу, вспомнив о потерях в войне с демонами.

После допроса призраков, Эйсон и Илор провели время, изучая языки нелюдей и информацию об артефактах. Они узнали о третьем артефакте, который объединял источники магии и взрывал их. Эйсон пришел к выводу, что секта "Новых практиков" обладает мощными артефактами, и решил, что необходимо уничтожить их базу.

Эйсон разработал план, чтобы уничтожить базу сектантов, не приближаясь к ней. Он попросил Джоан организовать отвлекающую охоту с грандмагами, чтобы они могли незаметно подобраться к базе. Эйсон и Илор, используя взрывчатку, планировали взорвать базу с воздуха. Джоан, выполнив просьбу, вместе с грандмагами отправилась на охоту, а Эйсон и Илор приступили к реализации своего плана. Илор, превратившись в монстра, должен был разведать окрестности, чтобы убедиться в отсутствии людей и наличии ловушек.

Илор, вернувшись с разведки, доложил, что обнаружил площадку, сооруженную сектантами на верхушке дерева, где, вероятно, скрываются наблюдатели. Было решено атаковать их, используя проклятие, чтобы получить информацию о ловушке, установленной на базе диверсантов.

После обсуждения плана, Илор в облике загурта поднял героя в небо. Сбросив артефакт с проклятием, они наблюдали взрыв, уничтоживший площадку. Убедившись, что проклятие сработало, герой спустился к дереву, использовав артефакт-обманку, чтобы спровоцировать противника. Убедившись в отсутствии реакции, он использовал защитный артефакт и обнаружил три тела.

После извлечения тел, они допросили призраков, узнав, что ловушку действительно установили эти сектанты. Также выяснилось, что сектанты хранят деньги в банке, что открыло новые возможности для удара по секте.

Получив информацию, они отправились к базе диверсантов, чтобы обезвредить ловушку. Герой решил не просто обезвредить ловушку, а оставить сюрприз для тех, кто придет за артефактом.

В главе 19 главный герой размышляет о последствиях уничтожения отряда сектантов, отправленного Больдо, главой секты "Новых практиков". Он предполагает, что Больдо, скорее всего, поймет, что отряд был уничтожен, и начнет предпринимать меры, чтобы минимизировать ущерб от возможной утечки информации. Герой решает воспользоваться этим, чтобы атаковать базы секты.

Он планирует установить ловушку для тех, кто придет проверить место гибели отряда. Он решает использовать бомбы с "Болтуном" - проклятием, вызывающим безумие и заразным. Также он устанавливает дополнительную взрывчатку, чтобы уничтожить комнату и скрыть следы.

Затем герой встречается с Илором, своим союзником, и они решают атаковать три базы секты, чтобы опередить Больдо. Герой отправляется на главную базу, где, по его мнению, находятся архимаги, а Илор - на другую, где нет архимагов, но есть торговые связи.

Герой, добравшись до базы, решает не использовать артефакт с проклятием, а сохранить его для более выгодного применения. Он минирует все входы на базу, используя маскировочный артефакт, и проникает внутрь. Он начинает собирать артефакты и эликсиры из хранилища, планируя устроить ловушку для архимагов.

В главе 20 главный герой, после убийства двух архимагов в лесу, решает уничтожить базу сектантов. Он закладывает 700 зарядов взрывчатки в спальне убитых архимагов, чтобы уничтожить их, но не трогает артефакты, так как не хочет рисковать. Затем он убивает около двадцати сектантов в спальне, чтобы призвать их призраков и использовать их для захвата тел выживших. После этого он покидает базу, подрывает мину, установленную в спальне архимагов, и ждет взрывов, которые должны завалить входы. Он убеждается, что входы завалены, и устанавливает мину на главном входе, чтобы задержать сектантов, если они попытаются проникнуть обратно.

В это время в столице, Седнеш и Юрак обсуждают подозрительное поведение Эйсона и Илора, которые часто исчезают. Седнеш, получив разрешение от Джоан, отправляется проверить места, куда они телепортировались. Используя артефакт, он обнаруживает следы крови в двух местах. В первом месте он находит следы убийства оленя, а во втором - следы взрыва, уничтожившего наблюдательный пункт, где, вероятно, были убиты люди. Он предполагает, что Эйсон и Илор могли быть причастны к этому.

Затем Седнеш отправляется в Эргению, где обнаруживает место, где погибли сотни людей, и вход в пещеру, заваленный взрывом. Он собирается расчистить вход, но неожиданно происходит мощный взрыв, который отбрасывает его на большое расстояние и значительно ослабляет его барьер. Седнеш решает, что это опасно, и отказывается от дальнейшего расследования, планируя проверить последнее место, куда отправился Илор, и, возможно, разорвать контракт с герцогом Картаном.

В Торглаусе, столице Срединного королевства, Торглаус, обеспокоенный интересом Эйсона из Аргента, усилил меры безопасности, что привело к захвату подозрительного человека. После пыток тот признался, что был нанят следить за Торглаусом, но не смог назвать имя нанимателя. Торглаус подозревает связь с Эйсоном и, опасаясь действий Аргента против контрабанды, решает наладить связи с сектой "Новых практиков", чтобы противостоять возможным угрозам.

В Сисерии, Седнеш, следуя за артефактом, обнаруживает вход в пещеру, полную трупов. Он понимает, что это дело рук Эйсона и Илора, которые, судя по надписи на стене, уничтожили сектантов "Новых практиков". Седнеш, радуясь уничтожению врагов, задается вопросом о способе, которым Илор расправился с сектантами, и начинает поиски тайников. Найдя три пустых тайника, он задумывается о ценности информации об артефакте Илора, способном, возможно, содержать монстра. Седнеш решает не раскрывать эту информацию, пока связан контрактом, и опасается последствий.

Внезапно услышав шум, Седнеш понимает, что сектанты могут вернуться. Он вступает в бой с прибывшим отрядом, уничтожая их с помощью заклинаний. После боя он собирает трофеи и размышляет о том, как Эйсон и Илор узнали о местонахождении баз сектантов. Он приходит к выводу, что они, возможно, захватили сектантов в плен.

Вернувшись в Академию Дерзких, Седнеш делится информацией с Юраком, скрывая детали об артефакте. Юрак выражает желание участвовать в будущих операциях.

В Аргенте Эйсон и Илор обсуждают события. Илор рассказывает о том, как уничтожил сектантов, взорвав выходы и обыскав базу. Эйсон поручает передать найденные записи о торговле сектантов Аркошу. Джоан сообщает об ожидающем его караванщике Джаркоте, которого Эйсон узнает и вспоминает о своем прошлом.

В главе 22 главный герой обсуждает с Джаркотом, управляющим караваном, финансовые вопросы. Джаркот приносит долю прибыли за год, но герой решает не брать деньги, а вложить ещё больше, чтобы расширить караван. Джаркот, в свою очередь, предлагает взять на службу своего сына Данха, выпускника Академии королевских стражников. Герой соглашается, планируя использовать Данха в коммерческих делах или отправить на обучение боевым навыкам.

В это же время в столице королевства Заракатан Донжетта встречается с Тивадаром. Они обсуждают детали их встреч, и Донжетта удивлена, что Тивадар не платит за порталы, а его друг, грандмаг, делает это бесплатно. Тивадар рассказывает, что изучает этикет, но не скрывает своего провинциального происхождения, что нравится Донжетте.

Во время свидания в ресторан врывается Хамал, враг Донжетты. Тивадар вступает в конфликт, оскорбляет Хамала и наносит ему удар, спровоцировав дуэль. Хамал вызывает Тивадара на смертельную дуэль в Дромарском королевстве. Управляющий рестораном приносит извинения от имени герцога, предлагая бесплатный завтрак, но Тивадар отказывается. Донжетта предлагает сбежать, но Тивадар полон решимости отомстить Хамалу. Донжетта испытывает страх за Тивадара, но он уверен в себе и рад тому, что она держит его за руку.

В столице Дромарского королевства, Хамал, оправившись от травмы носа, полученной от Тивадара, узнает, что его секундантом будет знаменитый дуэлянт Эйсон. Хамал, боготворивший Эйсона, понимает, что ему предстоит дуэль не с Тивадаром, а с Эйсоном, и шансов на победу у него нет. Ангажер советует Хамалу либо бежать, либо сдаться на дуэли, чтобы сохранить честь.

В это время в Аргенте, Эйсон, получив вызов на дуэль от Дубренага, секунданта Хамала, соглашается, но требует соблюдения своего кодекса. Он также решает, что его брат Корнел будет его секундантом.

В Дромарском королевстве, Хамал, обсуждая ситуацию с Ангажером, узнает, что Тивадар - брат Эйсона. Дубренаг, не зная об этом, вызывает Эйсона на дуэль. Хамал понимает, что теперь ему предстоит сразиться с двумя сильнейшими дуэлянтами.

Донжетта, узнав о дуэли, обращается к своему дедушке, грандмагу Гредбенку. Тот советует ей не присутствовать на дуэли, чтобы не отвлекать Тивадара, и начать готовиться к свадьбе. Он также советует ей дать Тивадару платок в знак любви. Донжетта понимает, что ей предстоит сделать выбор между прошлым и будущим.

В Эйсоне, столице Аргента, Тивадар, брат рассказчика, вернулся после свидания с Донжеттой, и сообщил, что его вызвали на дуэль Хамал, после того, как Тивадар сломал ему нос. Рассказчик, зная о предстоящей дуэли, решил помочь брату подготовиться. Он попросил герцога Картана присутствовать на дуэли, чтобы в случае чего Тивадару дали временный титул барона. Затем он отправил Тивадара в тренировочный зал, чтобы тот оттачивал навыки. Рассказчик также связался с секундантом Хамала, Дубренагом, который вел себя странно.

В Дромарском королевстве Хамал, осознав, что вызвал на дуэль брата лучшего дуэлянта, понял, что ему грозит опасность. Он решил избежать дуэли, но его отец, главный помощник канцлера, посоветовал ему не бежать, опасаясь за свою должность. Отец и сын изучили кодексы дуэлей, но не нашли способа избежать дуэли без ущерба для чести. Тогда отец Хамала придумал план: заменить его другим бойцом, но это было невозможно по местным правилам. В итоге отец Хамала придумал другой план, который он не раскрыл сыну, чтобы тот не смог выдать его под клятвой.

Рассказчик, предупредив Корнела о своей дуэли, получил от него подтверждение, что дуэль состоится на следующий день. Затем ему пришло сообщение от герцога Тайлеба из Дромарского королевства, отца Дубренага, который просил не убивать его сына на дуэли. Рассказчик согласился, попросив взамен герцога проследить за дуэлью Тивадара. Герцог обрадовался этой просьбе.

На следующее утро рассказчик получил сообщение от Аркоша о собранной информации о грандмаге Торглаусе из Срединного королевства, которого рассказчик планировал убить. Рассказчик решил отложить этот вопрос до лучших времен. Он отправился на две дуэли, волнуясь только за дуэль Тивадара. Он попросил брата не отвлекаться на Донжетту во время дуэли, хотя и понимал, что у Тивадара другая мотивация.

В 25 главе Черный герцог, глава секты "Новые практики", анализирует отчет о разгроме двух баз секты. Он приходит к выводу, что нападавшие координировали свои действия, но использовали разные методы. На одной базе были одержимые, а на другой - огромный монстр, каракет, которого, вероятно, приручили. Герцог понимает, что столкнулся с новым, необычным врагом, возможно, владеющим секретом приручения портальных монстров. Он решает усилить исследования в этом направлении, чтобы получить преимущество.

В это же время маркон короля Аргента, Уфх Энр, получает информацию о союзе "Новых практиков" с тремя королевствами. Он размышляет о том, что, возможно, Владыка демонов ошибся, ограничив число марконов за пределами Аргента. Энр рассматривает возможность использования этих связей для уничтожения секты, но опасается последствий за сомнения в воле Владыки.

В Темном пятне старый грандмаг Зерелиус видит проблеск света, который не исчезает, и на мгновение вспоминает о нападении демонов. Он пытается сообщить об этом королю, но свет гаснет, и он снова погружается во мрак.

Архимаг Тезерус из Королевской Академии Магии подслушивает разговор декана факультета боевой магии Барта и профессора Древча. Древч рассказывает о роли Эйсона, студента Академии, в королевской разведке, его участии в войне с сектантами и его связях с королем. Тезерус понимает, что Эйсон - важная фигура, и решает поделиться этой информацией с резидентом разведки Нумеронга в Аргенте, Гареюком.

Гареюк подтверждает важность информации, но приказывает Тезерусу продолжить операцию по похищению, но теперь целью должна стать сестра Эйсона, чтобы выведать у нее секрет взрывной регенерации. Тезерус понимает, что операция становится все более опасной, но вынужден подчиниться.