Цокольный этаж

Описание этой главы отсутствует.

В главе "Слухи" разворачивается напряженная обстановка на космическом корабле "Велес" после загадочной поломки двигателя. Ит, техник, подслушивает разговор двух девушек, Ани и Вари, о слухах, связанных с аварией и таинственным квестом "Тень" в виртуальной реальности "Хоровод". Аня, биолог, делится своими опасениями по поводу возможной гибели экипажа, если корабль не сможет продолжить путь. Ит, будучи техником, не может дать конкретных ответов, но советует Ане вспомнить о плане "Б" - плане выживания в случае катастрофы.

В столовой Ит присоединяется к девушкам, чтобы получить горячую еду. Аня снова расспрашивает его о ситуации с двигателем, но Ит уклоняется от прямых ответов, ссылаясь на свою роль техника и необходимость следовать инструкциям. Аня рассказывает Иту о своем опыте прохождения квеста "Тень", который кажется ей бессмысленным и загадочным. Они обсуждают странности квеста и слухи о том, что он связан с аварией.

Позже Ит присутствует на совещании техников, где обсуждаются причины поломки двигателя. Выясняется, что причина аварии неизвестна, но есть подозрения на внешнее воздействие. Старшие инженеры планируют полную диагностику и распределяют задачи по устранению последствий. Ит понимает, что ему и его коллегам из группы "Б" предстоит сложная работа, а также возрастает риск быть назначенными "стрелочниками".

В тренажерном зале Ит и Скрипач, его друг, обсуждают ситуацию. Они понимают, что авария может быть диверсией, и решают попытаться разобраться в происходящем, опасаясь, что их могут сделать виновными. Они также обсуждают странности квеста "Тень" и его связь с происходящими событиями. В тренажерном зале они подслушивают разговор Виктора, инженера уровня "А", который намекает на необходимость подготовки отчетов и возможную вину техников. Ит и Скрипач понимают, что им нужно быть осторожными и действовать скрытно, чтобы не стать жертвами поиска виновных.

В третьей главе книги Ит и Скрипач, члены экипажа космической экспедиции "Велес", обсуждают странный квест в игре "Хоровод", созданной для развлечения команды. Ит уже прошёл первую часть квеста "Тень", который, по общему мнению, невозможно пройти. Квест начинается с того, что Ит встречает Сказительницу на опушке леса. Она рассказывает ему сказку о мудром правителе, который убил своего конкурента, но после этого к нему явилась Тень убитого. Ит должен задавать вопросы, чтобы продвинуться дальше, но ответы Сказительницы кажутся загадочными и нелогичными.

Ит делится своими впечатлениями со Скрипачом, отмечая, что квест сильно отличается от других заданий "Хоровода" своей чужеродностью и отсутствием привычных элементов сказочного мира. Они решают вместе пройти квест, чтобы разобраться в его загадке.

В столовой, где собираются члены экипажа, обсуждают "Тень". Выясняется, что многие застряли на одном и том же месте, не зная, как продвинуться дальше. Игроки делятся своими вопросами и предположениями, пытаясь найти способ пройти квест. Обсуждаются вопросы, касающиеся правителя и пророка, а также предлагаются вопросы, основанные на женской логике и технических деталях. Ит и Скрипач понимают, что "Тень" вызывает у команды больше вопросов, чем ответов, и что, возможно, за этим квестом скрывается нечто большее, чем просто игра.

Описание этой главы отсутствует.

В пятой главе Ит продолжает исследовать загадочную "Сказку о Тени" в виртуальной игре "Хоровод". Он задает вопросы сказительнице, пытаясь понять суть происходящего.

Ит узнает, что правитель обратился к пророку, чтобы избавиться от Тени, которая его преследует. Пророк, обладающий влиянием в высших сферах, соглашается помочь. Правитель использует "воздушную связь" (предположительно, радио) для общения с пророком, и затем отправляется к нему на винтокрылой машине. Пророк живет в уединенном месте, где принимает "высших гостей".

В ходе диалога в особой комнате, сказительница воспроизводит разговор между правителем и пророком. Правитель описывает Тень как почти прозрачную, но видимую, неподвижно висящую рядом с ним. Тень не говорит, но постоянно смотрит на правителя, вызывая у него тягостное ощущение. Правитель хочет избавиться от Тени, подозревая, что она может мстить. Пророк обещает помочь, но просит детали и предупреждает о возможных последствиях.

После этого Ит узнает, что Тень при жизни звали Ионом, и что она – мужчина. Ит задает последний вопрос о мере, единице измерения длины, после чего сказительница исчезает.

Ит обсуждает полученную информацию со Скрипачом. Они приходят к выводу, что сказка, возможно, является импортной, содержит элементы трагедии и, возможно, пытается научить нестандартному мышлению.

В столовой Ит общается с другими игроками, Варей, Аней и Данилом. Они обсуждают свои впечатления от сказки. Данил высказывает мнение, что сказка не соответствует запросам игроков, и, возможно, имеет скрытую цель.

В конце главы Ит, размышляя о происходящем, приходит к выводу, что Данил, возможно, понимает больше, чем кажется, и что ему стоит присмотреться к нему. Он также осознает, что необходимо действовать, и что Тень, которая учит думать, делает это очень странным образом.

Глава 6 начинается с допроса Игоря (Ита) Дмитрием, который расспрашивает его о хобби - садоводстве. Дмитрий намекает, что это может быть полезно для колонии, но Ит отвечает, что это просто его увлечение. Дмитрий задает вопрос о приоритетах: что важнее, клубника на чужой планете или жизнь экспедиции? Ит, конечно, выбирает жизнь экспедиции. Дмитрий намекает на возможность диверсии и просит Ита присматриваться к своим товарищам по бригаде, подозревая, что виновник аварии на "Велесе" может быть среди них. Ит соглашается, но не понимает, что именно ему нужно делать.

После разговора Ит делится своими подозрениями со Скрипачом (Рыжим). Они обсуждают странности аварии, в частности, отсутствие следов взрыва и необычный характер разрушений. Они решают вместе осмотреть двигатель, но сначала им нужно обойти систему слежения. Они успешно отключают камеры и планируют проникнуть в зону аварии.

Во время осмотра они замечают, что разрушения напоминают не взрыв, а "стяжку" предметов, как будто их сжимали и скручивали. Они задаются вопросом, что могло вызвать такие повреждения, и приходят к выводу, что это нечто, не соответствующее технологиям двойки. Ит высказывает опасение, что это "нечто" может быть еще там.

Внезапно по кораблю объявляют экстренный вызов. Капитан сообщает о результатах расследования: авария произошла из-за халатности инженеров и техников, а также о повреждениях корпуса, вызванных детонацией. Ит и Скрипач понимают, что это ложь, и обсуждают, кого объявят виновными. Они решают найти Данила, чтобы обсудить дальнейшие действия.

На встрече с Данилом и другими техниками они обсуждают, что делать дальше. Данил предлагает составить отчет, в котором будет указано, что причина аварии неизвестна, и отправить его капитану. Ит предлагает осмотреть реактор, чтобы понять, что там произошло. Данил поддерживает эту идею, и они планируют действовать сообща, чтобы защитить невиновных и выяснить правду.

В главе 7 Ит продолжает посещать "Хоровод" по требованию, где Сказительница продолжает рассказывать "Сказку о Тени". Ит задает вопросы, но получает уклончивые ответы и понимает, что сказка становится все мрачнее.

В текущем фрагменте сказки правитель, получив совет пророка, решает исполнить желание Тени, чтобы избавиться от его присутствия. Пророк предполагает, что Тень желает женщину. Правитель поручает пророку организовать ритуал, а сам ищет женщину, которая могла бы удовлетворить Тень. В итоге, найдя молодую певицу, они устраивают ритуальное представление на озере, где певица тонет. Однако Тень не исчезает, и план проваливается.

Ит, недовольный развитием событий, задает вопросы о смысле происходящего, но Сказительница лишь намекает на необходимость выслушать сказку до конца. Ит приходит к выводу, что сказка о жестокости правителя и пророка, и о том, что Тень, возможно, не так уж и плох.

После "Хоровода" Ит обсуждает сказку со Скрипачом и Глебом. Глеб, в отличие от Ита, поддерживает правителя, считая, что его действия оправданы ради стабильности.

Ночью Иту снится сон, в котором он видит Фэба и Кира в комнате, напоминающей кабинет. Они смотрят в окно на море, где отплывает парусник "Либерти". Ит понимает, что находится на Тингле, и что Фэб полон горя. Проснувшись, Ит уверен, что это был не просто сон, а видение, которое указывает на верный путь. Он будит Скрипача и говорит о необходимости проверить наличие часовни на корабле.

В восьмой главе книги Ит и Скрипач, инженеры с корабля "Велес", готовятся к вылазке в космос. Они планируют осмотреть повреждения, предположительно вызванные аварией, чтобы собрать данные, которые могут помочь доказать, что виновниками не являются те, кого собираются обвинить. Данил, который придумал вылазку, инструктирует их, подчеркивая, что они должны действовать в рамках инструкций, чтобы избежать подозрений.

Вылазка проходит через шлюз, вдоль колонны, к ревизионному люку. Скафандры оказываются неудобными и ненадежными. Во время осмотра корпуса Ит замечает странные повреждения, похожие на следы от пескоструйки, но только в одном месте. Затем они обнаруживают, что реакторный отсек разрезан на тысячи фрагментов, соединенных молекулярными нитями. Это открытие превосходит все ожидания. Они закрывают люк и решают не рассказывать об увиденном.

Вернувшись, Ит и Скрипач передают запись Данилу, который планирует поделиться информацией с начальством. Они решают присоединиться к Данилу и его команде, чтобы ответить на вопросы о съемке снаружи.

После встречи с начальством Ит и Скрипач анализируют полученную информацию. Они обсуждают, кто мог быть причастен к произошедшему, и приходят к выводу, что это, скорее всего, дело рук агента с Земли, возможно, из "Официальной службы". Они рассматривают различные версии, включая диверсию, месть или политические интриги, но не находят убедительных объяснений. Ит предполагает, что на корабле может быть еще один агент, а Скрипач предлагает продолжить наблюдение и сбор информации, чтобы понять истинные мотивы произошедшего. Они также обсуждают возможность того, что Тугаринов, капитан корабля, может быть в курсе происходящего.

В девятой главе Ит продолжает игру "Хоровод". Он задает сказительнице вопрос о том, что правитель сказал пророку после неудачи с Тенью. Сказительница переносит его в текстовый режим, где Ит узнает, что правитель, разгневанный неудачей, решает действовать тоньше. Он приказывает пророку распространить слух о забвении Тени, чтобы уничтожить воспоминания о нем. Затем правитель поручает своему помощнику избавиться от сторонников Тени, используя метод "разделяй и властвуй".

После возвращения в реальность Ит обсуждает с Скрипачом события главы. Ит задается вопросом о мотивах правителя и Тени, а также о том, почему его так затронула смерть утопленной девушки. Он также размышляет о странных речевых оборотах сказительницы.

Затем Ит встречает Зою, которая проверяет панели на предмет повреждений. Они вместе решают поискать другие доказательства, которые можно было бы использовать в расследовании. Зоя рассказывает Иту о своих отношениях с Данилой, который увлекся "Тенью" и стал более замкнутым. Они обсуждают странное поведение Глеба, который выражает негативное отношение к Тени и его идеям. Ит и Зоя приходят к выводу, что агрессия Глеба может быть связана с общим напряжением и недовольством, вызванным сложной ситуацией. В конце главы они решают вместе проверить шлюз, чтобы найти новые улики.

В главе 10 Ит и Скрипач, находясь на космическом корабле "Велес", обсуждают странное поведение экипажа после аварии. Они замечают, что все, включая их самих, игнорируют потенциально пригодную для жизни планету, обнаруженную вблизи, и сосредоточены на расследовании аварии и "Сказке о Тени". Ит приходит к выводу, что на экипаж оказывается некое воздействие, которое заставляет их "спать", то есть не осознавать истинную цель экспедиции. Они решают, что им нужно найти "дирижера" этого воздействия, который, вероятно, маскируется среди спящих.

Далее они обсуждают, как выявить "не спящих". Ит предлагает использовать вопросы о будущем, в частности, о старости и планах, связанных с планетой, чтобы понять, связывают ли люди свои мечты с новым миром. Скрипач опасается, что это может выдать их самих. В итоге они решают использовать "Сказку о Тени" как способ задавать вопросы, избегая прямых упоминаний о планете, и договариваются действовать только вдвоем, чтобы не подвергать себя опасности. Они также планируют попытаться проникнуть к руководству корабля, чтобы узнать больше о происходящем.

В главе также описывается встреча Ита и Скрипача с Данилой и Зоей, а также их разговор с первым помощником капитана, доктором Шестопаловым, по поводу аварии. Шестопалов ведет себя агрессивно, обвиняет их в некомпетентности и игнорирует их данные, указывающие на то, что авария не была вызвана взрывом. Данила и его команда, несмотря на сомнения, продолжают искать правду, но не связывают свои поиски с планетой.

Глава начинается с диалога Ита и сказительницы, где Ит задает вопрос о судьбе друзей Тени, с которыми расправился правитель. Сказительница отвечает, что правитель был мудр и избавился от них, но это не принесло ему пользы.

Далее следует монолог правителя, который находится в своих покоях и размышляет о Тени, которая преследует его. Он признает, что не может избавиться от Тени, и она продолжает его мучить. Правитель полон злости и отчаяния, он понимает, что проиграл.

После этого Ит снова оказывается на тропинке перед сказительницей и задает вопросы. Он понимает, что правитель находится в тупике и что-то задумал. Сказительница подтверждает это, и Ит предполагает, что правитель близок к переходу некой внутренней грани.

Правитель обращается за советом к пророку. Они обсуждают, как избавиться от Тени. Пророк предлагает разные варианты, но правитель отвергает их. В итоге правитель решает прибегнуть к войне, чтобы удовлетворить желания Тени.

Ит, вернувшись к сказительнице, возмущен решением правителя. Сказительница подтверждает, что война не помогла. Правитель в ярости, но пророк предлагает новое средство - науку.

В конце главы Ит и Скрипач обсуждают произошедшее. Они узнают о смерти Ани, которая, возможно, была убита из-за того, что не спала. Ит и Скрипач понимают, что их кто-то опережает, и решают быть осторожными, чтобы не выдать себя. Они планируют пойти в столовую, чтобы быть на виду. Ит предполагает, что убийство связано с запахом ацетона, который был в помещениях, где они работали.

Глава 12 начинается с тайной встречи Данила, Ита и Скрипача на корабле "Велес". Они обсуждают смерть Ани Ветлугиной, которую, по официальной версии, раздавило дверью шлюзового отсека. Данил сомневается в этой версии, так как Варя и Зоя, нашедшие тело, утверждают, что это неправда. Ит и Скрипач соглашаются с ним, понимая, что Аню, скорее всего, убили. Они обсуждают, что Аня, возможно, что-то узнала об аварии, которая произошла на корабле, и хотела поделиться этой информацией с Данилом.

Далее следует разговор Вари и Зои, которые подтверждают, что официальная версия о смерти Ани абсурдна. Они описывают ужасные повреждения тела Ани, которые никак не могли быть вызваны дверью. Зоя рассказывает, что перед смертью в отсеке пахло ацетоном.

После объявления Шестопалова о смерти Ани, Ит и Скрипач понимают, что руководство пытается скрыть правду, связав смерть Ани с аварией. Они решают расследовать произошедшее, соглашаясь со всем, что говорят, и наблюдая за всеми.

Зоя, встретившись с Итом и Скрипачом, рассказывает о своих подозрениях и желании найти источник запаха ацетона. Они вместе решают осмотреть отсек, где погибла Аня. Там они обнаруживают, что дверь заблокирована изнутри, а также замечают царапины на обшивке. Ит предполагает, что Аню убили, когда она случайно оказалась не в том месте и не в то время. Они решают продолжить расследование, подозревая, что убийство Ани – не последнее.

В 13-й главе книги Ит продолжает общение со сказительницей в виртуальном мире "Хоровод". Они обсуждают науку и то, как правитель пытается совместить помощь пророка с помощью ученых. Правитель обращается к "самому главному" ученому с необычной просьбой: уничтожить то, что уже уничтожено, но продолжает существовать в виде "призраков". Ученый, после долгих размышлений, предлагает использовать для этого "битель" (молоток) и "духодуй" (вентилятор), которые должны помочь бороться с призраками. Правитель, понимая абсурдность ситуации, соглашается, но на самом деле преследует свои цели: он использует ученого, чтобы укрепить свою власть и получить лояльность.

После завершения истории Ит делится своими мыслями со Скрипачом. Они обсуждают, что ученый, скорее всего, был использован правителем, а предложенные им "изобретения" бесполезны. Ит также рассказывает Скрипачу о разговоре со сказительницей, в котором она передала ему загадочную фразу Ани: "нужно смотреть наверх". Ит предполагает, что сказительница, возможно, является суб-личностью, а не просто программой.

Ит и Скрипач решают проверить эту информацию. Они ищут "наверх" на корабле, но ничего не находят. Ит вспоминает о вмятине на потолке, которую они обнаружили ранее, и понимает, что там могут быть следы от скафандра. Он делает вывод, что скафандр использовался на корабле, и предполагает, что Аня видела человека в скафандре, что и стало причиной ее страха. Ит понимает, что человек в скафандре хотел забрать оборудование из отсека, где они с Скрипачом заклинили люк. Ит спешит поделиться своими выводами со Скрипачом, предвкушая обсуждение за ужином.

В 14 главе корабль "Велес" получает серьезные повреждения: двигатель номер четыре разрушен, а диверсия частично повредила реактор номер два, что делает невозможным возвращение на Землю и высадку на планету GJ 357. Капитан Тугаринов объявляет о решении: корабль отправится к луне GJ 357, где будет создана колония.

Экипаж в шоке и недоумении. Скрипач и Ит, главные герои, обсуждают странность решения, понимая, что колония на луне – самоубийство. Они решают связаться с Лийгой, чтобы попытаться выбраться с корабля.

Данил, один из членов экипажа, собирает людей для обсуждения ситуации. На собрании выясняется, что многие не верят в успех колонизации луны и считают, что нужно попытаться высадиться на планету. Данил предлагает составить альтернативный план и обратиться к руководству, чтобы изменить решение.

Скрипач и Ит продолжают поиски, пытаясь найти улики, связанные с произошедшими событиями. Они осматривают панели в стенах корабля, надеясь найти что-то важное. В одной из ниш они обнаруживают слабый запах ацетона, что наводит их на мысль о возможном местонахождении частей скафандра, который мог быть использован в диверсии. Они решают продолжить поиски.

В 15 главе книги "Ученый совершает открытие" Ит, участник виртуальной игры "Хоровод", задает вопросы сказительнице, которая рассказывает историю. Ит интересуется личностью Тени, абстрактного персонажа, ненависть к которому правителя непонятна. Сказительница не может ответить на этот вопрос, но намекает, что в следующих частях сказки эта тема будет раскрыта.

Ит, подозревая, что сказительница знает больше, чем говорит, задает вопрос о том, что ученый посетил правителя в третий раз. Сказительница соглашается продолжить рассказ.

В сказке правитель признается ученому, что его беспокоят видения, возможно, галлюцинации, связанные с Тенью. Ученый предлагает провести обследование, чтобы выяснить причину. Правитель соглашается, и они договариваются о проверке зрения и слуха, а затем о более детальном обследовании с использованием специальных приборов.

После проверки ученый сообщает правителю, что тот, похоже, бессмертен. Правитель, ошеломленный, просит ученого перепроверить результаты. Затем правитель размышляет о бессмертии, о своей борьбе с Тенью и о том, что Тень пытался внушить народу некую идею, которая угрожала его власти. Правитель считает, что бессмертие - его награда, а Тень - проигравший.

Ит, вернувшись в реальность, обсуждает услышанное со сказительницей. Он предполагает, что Тень пытался распространить идею, которая противоречила взглядам правителя. Сказительница подтверждает, что Тень хотел, чтобы его народ стал предтечей для другого народа, который должен был получить знания для встречи с вечностью. Ит задается вопросом, почему правитель так боится Тени, и сказительница отвечает, что бессмертные бессильны, и правитель этого пока не понял.

В конце главы Ит узнает от Скрипача о напряженной обстановке на космическом корабле. Ходят слухи об убийстве игрока 1018 и о планах руководства отобрать коммуникаторы. Ит встречается с Данилой и Зоей, которые подтверждают эту информацию и планируют вместе с другими игроками обратиться к руководству. Зоя выражает опасения по поводу предстоящего столкновения, а Ит замечает, что ее рассуждения о подчинении и принятии решений перекликаются с тем, что он услышал в "Хороводе". Ит предполагает, что в игре, возможно, присутствует некая "субличность", которая влияет на игроков.

В 16 главе корабль "Велес" готовится к переходу на луну, что вызывает недовольство части экипажа. Данил, Ит, Скрипач и Зоя, представляющие интересы команды, пытаются убедить капитана Тугаринова в ошибочности этого решения, настаивая на исследовании планеты. Они считают, что защита корабля выдержит больше двух лет, а колонизация луны – самоубийство.

Капитан Тугаринов, однако, непреклонен. Он настаивает на луне, ссылаясь на повреждения корабля и необходимость сохранения экипажа. Он обвиняет команду в нарушении субординации и нежелании понимать ситуацию. Скрипач пытается намекнуть на возможные манипуляции с данными, но капитан отрицает это. Ит и Данил указывают на противоречия в его словах, в частности, на закрытые люки в двигательном отсеке, которые, по словам капитана, были исследованы.

В итоге, Тугаринов приказывает отобрать у представителей команды коммуникаторы и ограничить доступ к информации. Данил, Ит, Скрипач и Зоя решают бороться дальше, собирая доказательства и пытаясь донести свою точку зрения до экипажа.

Скрипач и Ит связываются с Лийгой через тайный трансивер. Они рассказывают ей о ситуации, о странном поведении капитана и о смерти Ани. Лийга предполагает, что капитан находится под воздействием, и советует им искать "третью силу", стоящую за происходящим. Она также просит их проверить капитана и обещает попытаться помочь.

Ит и Скрипач решают проверить доступ к десантным ботам, подозревая, что они могут быть заблокированы. Ит также предполагает, что происходящее связано с их старой гипотезой о "точке отсчета".

В главе 17 книги "Безумие" Ит, находясь на космическом корабле "Велес" в компании сходящего с ума экипажа, вынужден посещать "Хоровод" - место, где ему рассказывает сказки загадочная сказительница. Ит недоволен ситуацией, особенно учитывая неисправность большинства спасательных ботов и странное поведение капитана, который говорит о себе в женском роде.

Сказительница, похоже, понимает его чувства и предлагает передавать информацию другим игрокам. Ит, подозревая неладное, соглашается на тест: передать сообщение игроку 906. Получив подтверждение, что сообщение доставлено, Ит возвращается к сказке.

Сказка повествует о правителе, обретшем бессмертие, который спустя сто лет правления испытывает тяготы своего положения. Он просит пророка помочь ему избавиться от Тени, но пророк предлагает оживить мертвого. Правитель соглашается, и пророк начинает готовиться к ритуалу, но правитель также привлекает ученого.

Ученый, выслушав правителя, понимает, что Тень - это нечто, преследующее правителя, и соглашается помочь, но предупреждает о возможных трудностях. Правитель настаивает на скорейшем решении проблемы.

В реальности Ит, обсуждая сказку со сказительницей, узнает, что она связана с происходящим на корабле. Она намекает на безумие капитана и предлагает передавать сообщения другим игрокам. Ит договаривается о встрече с игроком 906, а затем обсуждает ситуацию со своим другом Скрипачом.

Ит встречается с Данилой, который подтверждает странности в поведении капитана и предлагает использовать сказительницу для связи. Они договариваются о встрече с другими игроками, чтобы обсудить план действий, включая захват спасательных ботов. Данила уверен, что сказительница - союзник, предвидевший ситуацию.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 19, названной "Последний вопрос", Ит и Скрипач продолжают исследовать загадочную ситуацию на корабле. Они встречаются со Сказительницей, представителем расы атлантов, которая рассказывает им о событиях, произошедших в "Хороводе" - симуляции, которую они посещали.

Сказительница раскрывает, что правитель, ученый и пророк из симуляции были атлантами, а Тень - это сущность, которую правитель шантажировал уничтожением мира. Правитель планировал использовать оружие массового поражения, чтобы уничтожить мир, если Тень не подчинится. Ученый, создавший оружие, был убит правителем за трусость. Пророк, узнав о планах правителя, покончил с собой.

Ит и Скрипач понимают, что события в симуляции связаны с настоящим, и что на корабле присутствует еще один атлант, который представляет угрозу для экипажа. Сказительница объясняет, что эта вторая атлант хочет уничтожить экипаж, чтобы подготовить корабль к прибытию другой расы, нэгаши.

Сказительница раскрывает, что она и вторая атлант принадлежат к разным "поколениям" атлантов, и что их цели расходятся. Она просит Ита и Скрипача помочь ей убить вторую атлант, чтобы спасти экипаж.

Ит и Скрипач соглашаются помочь, и Сказительница рассказывает им о способностях второй атлант, включая ее "универсальное одеяние", которое позволяет ей изменять размер и обладать другими способностями. Они начинают поиски, чтобы найти вторую атлант и ее одеяние, чтобы предотвратить катастрофу. Ит размышляет о связи событий на корабле с историей планеты Окист, предполагая, что люди на корабле могут быть предтечами.

В главе 20, названной "Сомнение", Скрипач и Ит, находясь на корабле "Велес", обсуждают информацию, полученную от Сказительницы, загадочной представительницы расы атлантов. Они сомневаются в искренности Сказительницы, подозревая, что она может преследовать собственные цели, используя их. Ит высказывает опасения, что их могут использовать, а Скрипач вспоминает о предупреждении о другом резиденте, что усиливает их недоверие. Они решают избавиться от найденного оборудования, которое, по их мнению, принадлежит атланту, и обсудить дальнейшие действия.

Вскоре после этого, Зоя, член экипажа, в панике сообщает о смерти Данилы, их товарища. Скрипач и Ит, осознавая опасность, раскрывают правду о присутствии на корабле инопланетных рас, в том числе и о себе. Они объясняют, что Данила был убит одним из атлантов, и что Зоя, Варя и Стас находятся в опасности. Они запирают их в каюте для безопасности, а сами отправляются в отсек с ботами, чтобы попытаться выманить и нейтрализовать враждебного атланта.

План состоит в том, чтобы сымитировать поломку бота, привлекая внимание атланта. В ходе схватки с существом, принявшим форму робота, Скрипач и Ит получают ранения, но в итоге побеждают его. Они обнаруживают, что под оболочкой робота находится тело, и Ит делает вывод, что это останки атланта. Они понимают, что им нужно найти устройство для снятия нитей, чтобы получить доступ к другим частям корабля.

В главе 21 Ит и Скрипач, после схватки с загадочной женщиной, возвращаются в каюту, израненные и уставшие. Они обсуждают произошедшее, и Ит связывается со сказительницей, чтобы узнать продолжение истории.

Сказительница рассказывает о правителе, который, одержимый Тенью, уничтожил свой мир в огне. Правитель, неспособный смириться с поражением, скитался по выжженной земле, пока не оказался замурованным в лаве вулкана. Там, в заточении, он ощущал присутствие Тени.

Затем сказительница переносит Ита в другой мир, где правителя находят исследователи, рауфы. Один из них, рыжеволосый мужчина, оказывается Тенью, которая, завладев телом рауфа, раскрывает правителю суть его поражения и рассказывает о цикле перерождений, в котором их раса является лишь первой ступенью к высшему существу. Тень сообщает, что правитель будет экспонатом в музее.

После завершения рассказа Ит понимает, что рауфы, которые должны прибыть на "Велес", связаны со сказительницей. Она подтверждает это, объясняя, что помогает им, чтобы завершить начатое. Ит задает сказительнице вопрос о том, что бы она сделала, встретив создателя, на что получает ответ о благодарности за существование. Сказительница прощается с Итом, намекая на то, что он должен помочь остальным.

Ит и Скрипач, сняв нити с тел погибших, обсуждают дальнейшие действия. Скрипач предлагает найти сказительницу, но Ит считает это невозможным. Скрипач отправляет сообщение Лийге и Дане, предупреждая их не приближаться к "Велесу".

В конце главы Ит, Скрипач, Зоя, Варя и Стас обсуждают произошедшее. Зоя, выслушав сказительницу, верит в ее слова и надеется на спасение. Ит и Скрипач заверяют их, что рауфы не причинят им вреда, и что у них всё будет хорошо. Ит намекает, что Зоя, ждущая ребенка, выбрана для важной миссии.

После пробуждения экипажа "Велеса" от спячки, вызванной загадочными событиями, Зоя и Варя обходят корабль, пытаясь успокоить и проинформировать людей. Ит, наблюдая за Зоей, восхищается её стойкостью и лидерскими качествами. Скрипач и Ит убрали тело Данила и привели в порядок рекреацию. Зоя просит организовать похороны Данила на планете, чтобы иметь возможность приходить к нему. Ит советует Зое сосредоточиться на обеспечении экипажа едой, водой и коммуникаторами, а также связаться с коллегой для получения информации.

В это время Лийга сообщает Иту и Скрипачу о тревожных новостях: Земля, откуда прибыл "Велес", будет уничтожена в течение двух лет. Кроме того, с "Велеса" пришло прощальное сообщение, что вызывает у Ита подозрения в причастности атлантов к происходящему. Он предполагает, что атланты манипулируют событиями, чтобы закрепиться в этой системе.

Ит и Скрипач решают срочно запустить исследовательские зонды для поиска места для высадки и связаться с прибывающими рауф. Они планируют использовать Ваню Гротова, члена экипажа, чтобы распространить информацию о прибытии гостей, чтобы подготовить людей.

После успешного запуска зондов и распространения информации, на "Велесе" прибывают корабли рауф. Скрипач, используя протокол "тэмо", устанавливает контакт с рауф, представляясь агентом Официальной службы. Рауф соглашаются стать кураторами системы, что открывает новые возможности.

Зоя произносит обращение к экипажу, объясняя ситуацию и призывая к мужеству. Ит одобряет её выступление.

Начинаются переговоры с рауф, в ходе которых выясняется, что рауф и люди сильно отличаются друг от друга. Зоя выражает опасения по поводу будущего, но Ит советует ей требовать отсрочку и обучение, чтобы лучше разобраться в ситуации.

После завершения переговоров, рауф и люди готовятся к первой высадке на планету. Ит и Скрипач настаивают на выборе места для посадки, опасаясь официальной. Зоя первой выходит из корабля, ступая на новую землю, навстречу своей судьбе.

В главе 23 Ит, Скрипач и Зуун (молодой рауф) исследуют планету, где обнаруживают часовню, аналогичную той, что была на Окисте. Зуун, скрывающий свой истинный возраст, сначала не понимает цели их поисков, но Ит и Скрипач объясняют, что они проверяют теорию о древних строениях.

Во время осмотра часовни Зуун замечает, что ее возраст не определяется, что наводит на мысль о ее невероятной древности. Ит и Скрипач раскрывают Зууну секрет: они и он сами оказались здесь из-за атлант, загадочной расы, которая, как выясняется, представляет реальную опасность. Они просят Зууна предупредить свое руководство об опасности "Велеса" и настоять на его уничтожении, а также проверить свои корабли.

Ит и Скрипач рассказывают Зууну о "Сказке о Тени", связанной с атлант, и о том, что она может быть ключом к пониманию их влияния. Они также обсуждают роль Окиста как места воплощения Архэ, и то, что они, возможно, не учли все факторы, связанные с деятельностью Слепого Стрелка.

После этого Лийга и Дана присоединяются к ним. Они обсуждают атлант, и Ит делится своими размышлениями о том, что атлант, возможно, манипулируют событиями, используя различные доктрины и сказки, чтобы влиять на людей. Он рассказывает о ситуации на "Велесе", где экипаж оказался в ловушке между разными влияниями.

В конце главы Ит предлагает отправиться на поиски книги под названием "Похождения Аполлинарии Онсет, или Азбука для Побежденных", которую он видел во сне, чтобы узнать больше о происходящем. Лийга и Дана соглашаются, и они планируют отправиться в мир второго уровня, чтобы найти эту книгу.