Цокольный этаж

Глава начинается с того, что рассказчика ведут под руки по длинному коридору, мимо вооруженных солдат. Он замечает странно одетых людей, похожих на клоунов, которые его сопровождают. Осмотрев себя в зеркале, он понимает, что и сам одет в гротескный наряд. Вскоре его объявляют герцогом юмским Ричардом.

В огромном зале рассказчик видит троны и королевскую семью: короля, королеву, принца и принцессу Изабеллу. Герольд объявляет их имена. Рассказчик пытается понять, в каком времени он находится, предполагая позднее средневековье.

В зал входит король с семьей, а также архиепископ. Герольд объявляет о помолвке принцессы Изабеллы и герцога Ричарда. Рассказчик замечает, что его окружают люди в его цветах, но смотрят на него с презрением. Его подводят к принцессе, и ему приходится отвечать на вопросы о согласии на брак. Он соглашается, а принцесса отвечает "да".

Происходит обмен кольцами. Рассказчик замечает, что его называют другим именем - Огюст. Король объявляет их супругами, но архиепископ настаивает на церковном таинстве, которое будет проведено позже.

Начинается бал. Рассказчик танцует с принцессой, но не умеет танцевать. Принцесса ругает его за неумение танцевать. Рассказчик пытается проснуться, но вместо этого падает на пол. Перед тем, как потерять сознание, он слышит, как кто-то говорит, что ему стало плохо от радости.

В начале главы герой испытывает сильную боль, которая возвращает ему воспоминания о смерти: его убили охранники мужа женщины, с которой он проводил время. Он вспоминает свою жизнь до этого: талант в фехтовании и успехи на любовном фронте, детство в детском доме и спортивном интернате, где ему помогал неизвестный благодетель. Он работал тренером в элитном фитнес-клубе, где и находил своих пассий.

После смерти его сознание переместилось в темноту, где он увидел тень, за которой последовал. Они попали в спальню, где спал юноша, в тело которого он теперь вселился. Юношу, которого он теперь занимает, зовут Ричард. Его дядя Родрик дал ему выпить некое зелье, а затем начал проводить ритуал, чтобы вселить в него дух Огюста. Герой попытался помешать ритуалу, но в итоге сам оказался в теле Ричарда.

Он приходит в себя только сейчас, когда его ведут на свадьбу. Он понимает, что был "овощем" до этого момента, и никто не заметил его странного поведения. Он осознает, что теперь он Ричард, герцог Юма, женат на принцессе Изабелле, и, вероятно, считается дурачком, которого ненавидят подданные и хочет убить дядя. Он понимает, что в этом мире есть магия.

Очнувшись в новом теле, главный герой обнаруживает себя в спальне, где его ожидает принцесса Изабелла. Она намерена провести первую брачную ночь, чтобы зачать наследника герцогства Юм, и поскорее избавиться от нежеланного брака. Принцесса отправляет слуг подготовить героя к ночи, а сама готовится к этому событию.

Герой, оказавшийся в теле Ричарда, оценивает свою новую физическую форму и понимает, что ему предстоит пережить первую брачную ночь. Он притворяется глупым, чтобы не вызывать подозрений. После ухода слуг, принцесса, нервничая, ложится в постель. Герой понимает, что она девственница.

Принцесса требует, чтобы он приступил к своим обязанностям. Герой, устав от притворства, отвечает ей и начинает действовать, раздевая её и себя. Он восхищается её фигурой и обещает быть нежным.

В главе 4 главный герой, оказавшийся в новом мире, продолжает притворяться "дурачком", чтобы не выдать себя. Он вспоминает, как чуть не прокололся в первую брачную ночь, продемонстрировав неожиданные "таланты" в постели. Спасло его лишь чувство голода, заставившее его вести себя как невежественного едока, что вернуло ему образ слабоумного.

На следующий день герой участвует в официальной церемонии, где его жене, герцогине Юмской, выражают почтение местные дворяне. Он замечает, что его практически игнорируют, пока не появляется граф Сиверс, который открыто выражает недовольство браком и называет героя предателем и "Божьим обиженным". Герцогиня, вместо гнева, спокойно отвечает, демонстрируя мудрость и умение управлять ситуацией.

После обеда герой, воспользовавшись свободой, выходит на прогулку и становится свидетелем неумелых фехтовальных упражнений дворян. Не удержавшись, он демонстрирует свои навыки, что чуть не приводит к разоблачению. Его спасает дядя Родрик, который уводит его и признается, что это он организовал переселение души героя в тело Ричарда. Родрик предупреждает о необходимости осторожности, так как герой обладает выдающимися способностями, которые ему пока нельзя показывать. Герой, воспользовавшись ситуацией, берет дядю в заложники и узнает важную информацию, которая ставит его жизнь под угрозу.

В пятой главе главный герой, оказавшийся в теле герцога Ричарда, допрашивает своего дядю Родрика, который пытался его убить. Родрик, испугавшись, раскрывает информацию о политической ситуации в герцогстве Юм, о планах по женитьбе Ричарда на дочери короля Турвальда и о союзе с гномами. Он также объясняет, что Ричард, которого он пытался заменить, был слабоумным, но добрым человеком, что делало его непригодным для правления.

Родрик рассказывает, что Ричард унаследовал герцогство после смерти родителей и брата в результате несчастного случая. Он также признается, что хотел вернуть в тело Ричарда дух Огюста, основателя герцогства, могущественного мага, чтобы тот правил вместо него. Огюст оставил завещание, позволяющее призвать его дух, но только в тело его потомка, предварительно убив его.

Главный герой узнает, что его брак с дочерью короля Турвальда – часть политической интриги, направленной на подчинение герцогства империи. Он также выясняет, что граф Сиверс, недовольный его правлением, планирует женить свою дочь на Ричарде, чтобы получить власть.

После допроса Родрика, героя зовут на ужин, а затем к его жене, герцогине Изабелле. Она требует его присутствия в спальне, где повторяется сцена из предыдущей ночи, но с некоторыми изменениями. Герой понимает, что Изабелла планирует его убить, чтобы стать регентшей, и решает притвориться дурачком, чтобы выиграть время и выжить. Он пытается понять, как использовать магию, которую, как он предполагает, получил от Огюста, но пока не находит ее.

Проснувшись бодрым, главный герой, оказавшийся в теле герцога, делает зарядку, роняет стол и привлекает внимание слуг. Ему приносят завтрак и пытаются выдать неудобный наряд. На приеме для купцов и представителей гильдий он узнает, что его жена, герцогиня Изабелла, должна решить сложную задачу: удовлетворить противоположные требования торговцев, желающих открытия границ, и ремесленников, опасающихся разорения. Изабелла, не зная, что ответить, произносит общие фразы, а затем прием завершается.

Вскоре в зал входит принцесса эльфов Элениэль со свитой. Она невероятно красива и вызывает у героя сильное влечение. Король и его сын, принц, оказывают ей почести. Принцесса сообщает о цели своего визита: обсудить обучение магии и попросить приют. Изабелла, заметив интерес героя к принцессе, предупреждает его о возможных последствиях.

На королевском обеде герой вынужден терпеть скучные тосты, плохую музыку и выступления карликов. Эльфы, присутствующие на обеде, смотрят на него с неприязнью. Принцесса Элениэль вызывает его на дуэль, обвиняя в злодеяниях его предков. Король, по неизвестной причине, запрещает герою принять вызов. Принцесса обещает вернуться.

После обеда герой гуляет по парку и замечает, что Изабелла, общаясь с матерью и придворными дамами, описывает ему неизвестные способы близости, вызывая у них интерес и желание. Герой понимает, что ему грозит опасность со стороны женщин, желающих испытать новые ощущения. Он предчувствует, что ему придется защищаться от их внимания.

После ужина главный герой с нетерпением ждал вызова для исполнения супружеского долга, надеясь избежать домогательств других дам. Он осознавал, что его послушание – его главное качество, из-за которого его считают глупцом. Герой размышлял о важности слова "нет" и о том, как он будет его использовать, когда избавится от своего имиджа.

Он обнаружил, что дверь в его покои не запирается, и решил, что ему придется идти на встречу с женой. Служанка жены позвала его, и он отправился в ее покои, планируя остаться там на всю ночь. Он решил сломать традицию, по которой его выставляли из спальни жены сразу после близости.

Он начал с привычных ласк, но затем перешел к более разнообразным техникам, стремясь доставить жене максимальное удовольствие. Он размышлял о том, что истинное удовольствие для мужчины – это доставить удовольствие женщине, а не только себе.

После нескольких часов усилий, жена заснула, положив голову ему на плечо. Утром он был грубо выгнан из спальни, получив удар ногой. Служанка сообщила ему, что аристократам не положено спать с женами в одной постели.

Позже архиепископ Гилберт объяснил ему, что интимные отношения должны быть направлены только на зачатие ребенка, а не на получение удовольствия. Герой предположил, что служанка донесла на него.

Несмотря на это, он пережил ночь без посягательств на свою верность. Изабелла, после того как герой подвергся наставлениям архиепископа, взяла его под руку и продефилировала с ним по парку, демонстрируя его как свою собственность. Герой расценил это как дипломатическую победу, достигнутую благодаря его ночным усилиям.

В восьмой главе главный герой, встретив дядю Родрика, убеждает его в необходимости сотрудничества, объясняя, что их судьбы связаны. Родрик соглашается помочь, признавая, что именно он организовал все происходящее.

В ходе разговора выясняется, что эльфы требуют от героя вернуть золотой карандаш, артефакт, способный оживлять умерших в течение короткого времени после смерти, если она не была вызвана естественными причинами. Карандаш был найден Огюстом, предшественником героя, и использовался для оживления тела героя. Родрик передает карандаш герою, предупреждая о предстоящей схватке с принцессой Элениэль, одной из лучших фехтовальщиц.

Также выясняется, что брак героя с Изабеллой недействителен в империи, и для его узаконивания необходима церковная церемония в Юме. Герой задумывается о способах избежать этого брака, но Родрик объясняет, что его будут сопровождать воины, и избавиться от них можно только с помощью графа Сиверса, что может привести к женитьбе героя на его дочери.

Наконец, герой узнает о магии, которую Огюст мог вложить в его тело. Родрик предполагает, что это может быть магия, и если это так, то герой будет обладать силой, необходимой для управления герцогством. Однако, когда и как проявится эта магия, неизвестно.

В конце главы герой обедает с королевской семьей и аристократией, но без развлечений. Он оценивает день как успешный, так как узнал много нового от дяди и наладил с ним отношения.

После обеда герцог был вовлечен в игру в мяч с дамами, где ему постоянно доставался мяч, а остальные участницы смеялись над его неуклюжестью. Внезапно появилась Изабелла, герцогиня, и присоединилась к игре, что вызвало недовольство других дам. Вскоре прибежал слуга и сообщил что-то жене герцога, которая поспешила во дворец. После этого появился принц со свитой, и один из его людей, барон Бьорн, вызвал герцога на дуэль, обвинив его в оскорблении невесты. Принц предоставил герцогу свою парадную шпагу, в то время как барон вооружился огромным двуручным мечом. Герцог, поняв, что его хотят убить, принял вызов. Во время поединка барон пытался нанести смертельный удар, но герцог уклонялся. В итоге, воспользовавшись моментом, герцог, подправив положение шпаги, нанес смертельный удар барону в горло. Барон упал замертво. Появилась разъяренная Изабелла, а герцог, предвкушая последствия, признался, что ему понравилось это "дипломатическое" действие.

В десятой главе главный герой, Ричард, становится свидетелем неожиданных откровений своей жены, герцогини Изабеллы. Во время встречи с дамами Изабелла, разозлившись, выбалтывает подробности о королевской семье, включая извращения младшего брата, физические недостатки принца, подслушивание принцем их с Ричардом интимных игр и интриги архиепископа. Она также раскрывает, что королева не является ее родной матерью, а король женат на младшей сестре своей покойной жены, что привело к напряженным отношениям с церковью. Кроме того, Изабелла сообщает о политических раскладах: если принц не сможет иметь детей, престол перейдет к сыну Изабеллы, а также о возможном признании принца незаконнорожденным после смерти короля.

После откровений Изабелла предупреждает о последствиях разглашения услышанного, но Ричард понимает, что сплетни уже распространяются. Принц и Изабелла спешат к королю, чтобы первыми изложить свою версию событий. Ричарда же окружают дамы, желающие его внимания.

Вечером Ричард становится свидетелем бурной ссоры короля, королевы и принца, в ходе которой раскрываются новые подробности о проблемах наследования и отношениях в семье. Король в ярости приказывает готовить карету и уезжает из дворца. Ричард остается один, но его охраняет служанка Изабеллы. Ночью он становится свидетелем женской дуэли, участницы которой сражаются за право провести ночь с ним.

После побега от графини ДеВержи, герой оказывается в покоях Изабеллы, где его обслуживает служанка Мельба. Он понимает, что его одежда осталась в его покоях, и ему нечего надеть. Мельба, испытывая влечение к герою, просит его о близости, и он соглашается. После близости она выражает благодарность, и герой понимает, что она испытывает к нему искренние чувства.

На следующий день король возвращается, но без Изабеллы и принца. Изабеллу отправляют в монастырь, а Мельбу собираются отправить вслед за ней. Герой остается один и, испытывая одиночество, вслух выражает недовольство своим положением, призывая родоначальника Огюста.

Огюст появляется в виде призрака и предлагает герою сделку: он поможет герою стать могущественным магом, а герой предоставит ему тело. Герой подозревает, что Огюст – темный маг, но соглашается на сделку, надеясь получить власть, деньги и женщин.

Герцог Юма Ричард был арестован по приказу короля Конрада Третьего и заключен в тюрьму. В камере, напоминающей роскошные покои, он попытался ощутить страх, но не смог, осознавая свою неприкосновенность как герцога. Он вызвал призрак Огюста, своего предшественника, который рассказал ему свою историю. Огюст, третий сын бедного ткача, обладал магическим даром и был отправлен в школу магии. Он был ходоком, соблазнял женщин и в итоге попал в проклятые земли, где служил последнему из великих магов древности, собирая артефакт жизни. Огюст, украв последнюю деталь артефакта, бежал от своего учителя. Ричард узнал, что Огюст был великим магом, но не фехтовальщиком, как считали многие. Огюст рассказал о своем возвышении, о том, как он основал герцогство Юма, и о том, что его время в этом мире подходит к концу.

На следующий день Ричарда вызвали к королю, королеве и архиепископу. Архиепископ объявил, что брак Ричарда и Изабеллы останется в силе, а для принца подберут невесту, чтобы обеспечить преемственность трона. Ричарда освободили, опасаясь восстания в Юме. Его отправили за Изабеллой, и он признался, что соскучился по ней. Родрик предупредил о возможном нападении на границе с Юмом, но Ричард решил рискнуть и отправиться в Юм, чтобы обрести свободу.

Герцог Ричард, освободив жену Изабеллу из монастыря, обнаруживает её в истощённом состоянии, жадно поглощающей еду. После голодовки Изабелла ведет себя странно, а ночью проявляет небывалую страсть. Утром она возвращается к своему прежнему высокомерному поведению, требуя немедленного отъезда в графство Монкур.

Внезапно Ричард обнаруживает в себе магические способности, вызывая хаос и панику. Он случайно активирует магию, выпустив смертоносную дымку, которую удаётся остановить только с помощью призрака Огюста. Гвардейцы разбегаются, а дядя Родрик признает в Ричарде темного мага.

Ричард, Изабелла, Мельба и Родрик вынуждены бежать, чтобы избежать преследования. Родрик, пытаясь запутать следы, ведет их по сложным маршрутам. Во время привала Изабелла, уверенная в коварстве Ричарда, обвиняет его в притворстве и планировании захвата трона. Она считает, что он использовал её, а теперь собирается убить. Ричард понимает, что теперь его будут воспринимать как темного мага, и ему предстоит действовать в соответствии с этим образом.

В главе 14 главный герой пытается успокоить Изабеллу, но безуспешно. Он понимает, что она боится и не доверяет ему. Герой ограничивается заверениями в безопасности и поцелуем, но видит, что это не помогает. Он размышляет о своих дальнейших действиях, задаваясь вопросом, что делать дальше.

После ночевки в лесу герой замечает, что Изабелла ведет себя странно, как будто смирилась со своим положением. Он проводит воспитательную беседу с Мелли, которая проболталась Изабелле о его любовнице.

На следующий день они приближаются к границе с Юмом, где у дяди героя есть убежище. Герой понимает, что ему нужно переждать там, пока инквизиция не снимет блокаду.

В убежище герой проводит время, тренируясь в фехтовании с Гуннаром, чтобы произвести впечатление на своих подданных. Он также узнает, что Изабелла, как принцесса Турвальда, считается пленницей, а не женой.

В конце главы герой вызывает духа Огюста, чтобы разобраться в своей магии. Огюст подтверждает опасения героя: он силен только в темной магии, а знаний в других областях у него нет. Герой понимает, что ему нужно попасть в академию магии, но это сложно, так как он уже известен как темный маг. Ему нужно скрыть свои истинные способности, чтобы сохранить власть.

В пятнадцатой главе главный герой, Ричард, узнает от призрака Огюста, что он, вероятно, единственный маг в империи, способный видеть магические потоки. Огюст объясняет, что после великой войны способность видеть магию была утрачена, и Ричард обладает уникальной способностью использовать все виды магии, в отличие от других магов, которые могут использовать только один или два потока. Огюст также рассказывает о "диких" магах, которые не прошли обучение и могут быть опасны. Ричард понимает, что он является и темным магом, и диким, что может привести к проблемам.

Ричард решает обратиться к своему дяде Родрику за советом. Родрик рассказывает о Кортии, враждебной империи, где магия сильнее, и где находятся древние артефакты и манускрипты. Он также упоминает гномьи бомбарды, оружие, использующее рунную магию, которое может уничтожать магов. Ричард понимает, что ему нужно попасть в академию Кортии для обучения.

Вернувшись к своему временному пристанищу, Ричард обнаруживает, что его спутники подверглись нападению. Неизвестные солдаты, похожие на разведчиков, связали Рагнхильду и Гуннара, а также пытались надругаться над Мелли и Изабеллой. Ричард, взяв шпагу, вступает в бой. Он оглушает командира нападавших, барона, который оказывается его подданным. Родрик напоминает Ричарду о магии, и Ричард использует заклинание тления, чтобы обратить солдат в бегство.

После того, как солдаты были обезврежены, Ричард допрашивает барона, который рассказывает о заговоре.

В главе рассказывается о событиях, произошедших после побега герцога Ричарда из Турвальда. Граф Сиверс, воспользовавшись отсутствием герцога, объявил себя блюстителем трона Юма, утверждая, что Ричард находится под влиянием своей жены, турвальдской принцессы, и ее отца, короля Турвальда. Сиверс заявил о намерении защищать интересы Юма, вызвав недовольство других претендентов на власть, что привело к напряженности и угрозе гражданской войны.

В ходе допроса пленного барона выяснилось, что Сиверс знал о побеге герцога и отправил отряд для его уничтожения. Барон должен был убить герцога и его спутников, а Изабеллу доставить Сиверсу в качестве заложницы. Разведка Сиверса также планировала уничтожить герцога на границе.

После допроса было решено отправиться к гномам, так как они поклялись в верности роду Огюста, предка герцога.

В конце главы герцог Ричард признается в своих чувствах к Изабелле, с которой у него произошла ночь страсти. После этого он успокаивает Мелли, которая также нуждалась в его заботе. На следующий день они отправились в путь, взяв с собой охрану хутора, а солдаты барона Дарта присягнули герцогу.

Глава 17 начинается с задержек в походе. Солдаты барона Дарта приносят личную присягу герцогу Ричарду, становясь его гвардией. Это влечет за собой необходимость платить им жалованье. Ричард находит деньги в карете, предоставленной ему Конрадом Третьим. Затем возникают проблемы с экипировкой для Мелли, которой нужна подходящая одежда для похода.

Поход начинается с опозданием, и Ричард, не привыкший к пешим переходам, быстро устает. Изабелла и Мелли тоже испытывают трудности, что вынуждает делать остановки. Ночевки проходят комфортно: для Ричарда оборудуют шалаш с удобной постелью и готовят вкусную еду.

В течение семи дней пути Ричард замечает изменения в поведении Изабеллы. Она становится более открытой, общается с другими, и даже признается в том, что чувствует себя свободной. Родрик советует Ричарду жениться на Изабелле, отмечая, что она может принести пользу, в том числе права на трон Турвальда. Ричард узнает о законах многоженства для магов, что вызывает у него удивление.

Ночью Мелли изменяет Ричарду с разведчиком Гуннаром. На следующий день Мелли признается Ричарду, что влюблена в Гуннара, и просит разрешения на брак, а также просит Ричарда сделать ее дворянкой и передать Гуннару баронство Дарта. Ричард соглашается сделать Мелли дворянкой и помочь с разрешением на брак, но отказывает в баронстве.

В конце главы отряд достигает гор, где их поднимают наверх по сложным тропам. Они прибывают в поселение гномов, которое напоминает горный аул с замком старшины. Изабелла, благодаря своим навыкам, спасает переговоры с гномами.

Глава начинается с недружелюбной встречи делегации герцога Ричарда в гномьем поселении. Гномы, приняв их за врагов, наводят на них оружие, но быстро успокаиваются, узнав цвета Юма на куртке Ричарда. Староста Грумс, узнав о прибытии герцога, приглашает его на переговоры.

На обеде Грумс расспрашивает Ричарда о событиях в Турвальде, пытаясь оценить его умственные способности. После обеда начинаются переговоры. Дядя Ричарда, Родрик, выдвигает требования: обеспечение безопасности герцога, предоставление охраны, оповещение о его возвращении, предоставление отряда гномов и бомбард. Грумс соглашается лишь частично, предлагая меньшее количество воинов и бомбард.

Затем Грумс выдвигает свои условия: снижение налогов, увеличение представительства гномов в совете, право самостоятельной торговли, снижение цен на продукты и отмена права первой брачной ночи. Родрик возмущен, но переговоры заходят в тупик.

В дело вступает Изабелла, невеста Ричарда, которая произносит длинную речь, раскрывая планы Турвальда и империи по захвату Юма. Она убеждает Грумса в необходимости поддержать Ричарда для защиты интересов гномов. Грумс берет время на размышление, но, судя по всему, готов пойти на уступки.

Вечером проходит торжественный ужин. Ричард, выпив гномьего напитка, производит впечатление на гномов. Изабелла, выпив лишнего, теряет сознание. Ее уводят в покои. Ричард понимает, что недооценивал гномов, и вспоминает о праве первой брачной ночи, которое, как он теперь понимает, было не прихотью, а знанием. Гру, внучка Грумса, остаётся в его спальне, сняв свою маскировку.

В главе 19 герцог Ричард оказывается в шоке, обнаружив, что гномки, скрывающие свою истинную красоту, обратились к нему за помощью. Гру, одна из гномок, предстает перед ним в образе соблазнительной девушки, объясняя, что гномы вымирают из-за низкой рождаемости, вызванной нежеланием гномов заниматься сексом со своими женами. Гру просит Ричарда обучить ее секретам, как доставить удовольствие мужчине, чтобы она могла передать эти знания другим гномкам.

Ричард, смущенный и заинтригованный, соглашается. Он проводит три урока, обучая Гру, как доставить удовольствие партнерше, а затем, как доставить удовольствие мужчине. После ночи, проведенной вместе, Гру исчезает, а Ричард понимает, что его "секретные" знания стали достоянием общественности.

Староста Грумс объясняет Ричарду, что гномы - единственная раса, не имеющая полукровок, и что гномки скрывают свою красоту, чтобы избежать преследований со стороны других рас. Ричард понимает, что все это - часть заговора, направленного на укрепление союза с гномами.

Изабелла, невеста Ричарда, одобряет его действия, понимая, что союз с гномами важен для будущего. Она настаивает, чтобы Ричард продолжал укреплять отношения с гномами, и отправляет Гру помочь ему подготовиться ко сну. Ричард осознает, что ему никогда не понять логику этого мира, но понимает, что ему нужно принять ее, чтобы выжить и преуспеть.

В главе 20 герой хвастается тремя подвигами, совершенными за сутки, сопоставляя их с подвигами Геракла. Он размышляет о том, какой из подвигов считать главным: победу в постели или на поле боя.

Первая часть главы посвящена "академическим занятиям" с нимфой Гру, где герой обучает её искусству соблазнения и наслаждения. Он объясняет, как правильно вести себя с мужчиной, чтобы доставить ему удовольствие, и демонстрирует это на практике. Уставший, но довольный, герой не высыпается, но утром проводит с Гру "утренние занятия".

Вторая часть главы начинается с завтрака в компании дядюшки Родрика, Изабеллы и старосты Грумса. Спокойное утро прерывает рыжая борода, сообщающая о приближении турвальдцев. Выясняется, что к поселению подходит регулярная армия численностью около 500 человек, с двумя магами. Грумс сообщает, что у них мало пороха для бомбард, и вся надежда на героя.

Начинается битва. Герой, подбадриваемый Изабеллой и Родриком, выходит навстречу врагам. С помощью магии, полученной от духа Огюста, герой создает фиолетовый щит, защищающий от стрел, и использует темно-зеленую магию, чтобы подчинить вражеского офицера. Офицер убивает нескольких своих солдат, после чего погибает сам. Второй маг, воздушник, сбегает. Герой, не желая убивать, позволяет огневику уйти. Огюст критикует героя за мягкотелость.

После победы герой возвращается в поселение, где его ждет празднование. На пиру он замечает отсутствие Изабеллы и загадочное поведение Гру. Грумс сообщает, что Изабелла готовит сюрприз.

В конце главы герой возвращается в свои покои, где его ждет Изабелла в соблазнительном наряде. Начинается страстная битва в постели, которая завершается победой героя. Он признает, что три подвига за сутки - это слишком много.

Проснувшись счастливым в объятиях своей невесты Изабеллы, герцог Ричард наслаждается утренними ласками. Изабелла рассказывает ему о странном обычае оборотней: у самок, испытывающих наслаждение, отрастает маленький хвостик. Ричард, заинтригованный, узнает от Изабеллы о курьезном случае при дворе, связанном с оборотнями и лесниками, где изнасилование обернулось трагедией.

После этого Изабелла рассказывает о своем детстве, где ей не хватало внимания отца, а также о насмешках и преследованиях. Ричард, понимая, что его невеста все еще боится его, клянется ей в верности.

Следующие дни проходят спокойно и счастливо: Ричард и Изабелла наслаждаются обществом друг друга, а его соратники занимаются делами. Ричард узнает о результатах своих усилий: в поселении гномов наблюдается рост рождаемости.

Однако спокойствие нарушается с утра: герольд графа Сиверса объявляет о вызове Ричарду на дуэль от принцессы эльфов Элениэль. Ричард понимает, что это коварный план Сиверса, стремящегося избавиться от него. Ричард полон решимости принять вызов и одолеть противницу.

Глава начинается с подготовки к дуэли между главным героем и принцессой Элениэль. Герой, Ричард, едет на место поединка в повозке, так как не может ездить верхом. Его невеста, Изабелла, пытается убедить его использовать магию вместо дуэли на мечах, но Ричард отказывается, желая сделать поединок интереснее и не навредить эльфийке.

На месте дуэли собираются зрители: гномы и эльфы. Появляется Элениэль в обтягивающем костюме, вооруженная катаной. Ричард, оценив ее боевой стиль, понимает, что ему будет легко победить, используя шпагу. Он решает не убивать противницу, а лишь унизить ее.

Во время поединка Ричард наносит Элениэль несколько уколов, не причиняя серьезного вреда, но демонстрируя свое превосходство. Затем он, воспользовавшись моментом, когда эльфийка выполняет сложный акробатический элемент, распарывает ей комбинезон. Элениэль, смущенная и побежденная, признает поражение.

После дуэли Изабелла, воспользовавшись ситуацией, заставляет Элениэль отдать свой обручальный перстень, который теперь принадлежит Ричарду. Изабелла объясняет, что этот перстень имеет магическую силу и дает Ричарду власть над Элениэль. Она также намекает, что Ричард может взять Элениэль в жены, что вызывает у эльфийки страх.

По дороге домой Ричард узнает от Изабеллы о последствиях обладания перстнем и о том, что Элениэль теперь фактически его рабыня. В конце главы появляется отряд дроу, и Изабелла предупреждает Ричарда о надвигающейся битве, но он решает остаться и не бежать.

В 23 главе герцог Ричард, темный маг, сталкивается с королевой дроу Алирой, прибывшей в его владения с внушительной свитой. Алира, увидев Ричарда, сначала ведет себя вызывающе, но после демонстрации его магической силы, выраженной в виде фиолетового тумана, меняет тон. Она объясняет свой визит ложными сведениями о Ричарде, полученными от его врагов, и выражает желание наладить отношения.

Вскоре появляется свита светлых эльфов во главе с принцессой Элениэль, с которой у Ричарда сложились сложные отношения. Алира, испытывая личную неприязнь к Элениэль, вызывает ее на поединок мести. Ричард, не желая кровопролития в своих владениях, вмешивается, используя брачный перстень, чтобы подчинить Элениэль своей воле и запретить ей участвовать в дуэли.

Вечером Ричард устраивает торжественный ужин в честь Алиры, на котором присутствуют также Изабелла, Элениэль, Родрик, Рагнхильда, Гуннар и свиты обеих сторон. Во время ужина Алира делится новостями о планах Конрада Третьего, врага Ричарда, по оказанию помощи графу Сиверсу.

После ужина Ричард собирается провести ночь в одиночестве, но его прерывает Изабелла, которая предлагает ему выбрать, кого из женщин ему прислать на ночь: Гру или Элениэль. Ричард отказывается, но Изабелла, не обращая внимания на его решение, решает прислать Гру. Ричард приходит к выводу, что он подкаблучник.

Глава начинается с того, что рассказчик, герцог, утешает свою ученицу Гру, нимфу, чья свадьба с гномом Бромом расстроилась из-за его ревности к герцогу. Гру рассказывает, что гномы требуют от нее провести ночь с герцогом, чтобы она могла выйти замуж, но Бром не хочет, чтобы над ним смеялись. Герцог утешает Гру, а затем предлагает ей массаж. После этого они занимаются любовью.

На следующее утро в комнату без стука входит Изабелла, невеста герцога. Она предлагает взять Гру к себе служанкой, чтобы та не была вынуждена скрывать свою истинную внешность. Герцог соглашается, понимая, что Изабелла хочет обезопасить себя от внебрачных детей.

Затем герцог прощается с Алирой, королевой дроу, которая посетила его. Алира заинтересована в герцоге по двум причинам: она надеется, что он сможет помочь ей понять, почему в ее расе рождается мало девочек, и она сама проявляет к нему интерес. Герцог, однако, больше заинтересован в юной телохранительнице Алиры.

Перед отъездом Алира приглашает герцога в гости, намекая на интимные отношения. Герцог испытывает возбуждение, но быстро отгоняет эти мысли.

В конце главы проходит военный совет, на котором решается, что нужно выступить в поход, чтобы защитить владения герцога от графа Сиверса. Было решено объединиться с вассалами герцога и идти на столицу. Герцог объявляет о выступлении на следующий день.

Глава 25, названная "Интерлюдия. Изабелла", посвящена размышлениям Изабеллы о последних месяцах, которые она считает успешными. Изначально выданная замуж за герцога Ричарда в рамках политических планов, она планировала использовать его для достижения власти, став регентом при сыне. Однако, первая брачная ночь перевернула её представления о муже. Ричард оказался неожиданно опытным и страстным любовником, что вызвало у Изабеллы недоумение и подозрения.

Последующие события, такие как дуэль, в которой Ричард проявил хладнокровие, и его последующее раскрытие как темного мага, заставили Изабеллу испытать страх, но и привязанность. Она поняла, что Ричард не тот, кем казался, но решила остаться с ним, подчиняясь его воле и пытаясь заслужить его расположение.

В дальнейшем Изабелла столкнулась с ревностью к другим женщинам в жизни Ричарда, таким как Гру и Элениэль, но научилась использовать эти ситуации в своих интересах. Она взяла Гру в служанки, чтобы контролировать ситуацию, и обозначила своё положение старшей жены, чтобы укрепить свою власть.

Изабелла стремится стать не только любимой женой, но и соратницей Ричарда, надеясь, что их сын со временем займет высокие посты. Она не пытается узнать правду о прошлом Ричарда, считая, что это может быть опасно, но уверена в его любви к ней.

Глава 26 повествует о походе рассказчика, претендента на герцогский престол, и его предвыборной кампании. Он использует агитацию, выступления дяди Родрика, чтобы смягчить негативное отношение к себе как к темному магу, и Изабеллы, его невесты, с эффектным сопровождением Элениэль и Гру, чтобы привлечь внимание народа. Сам рассказчик выступает с речами о процветании и справедливости, заручаясь поддержкой простолюдинов и набирая армию. Он отмечает, что его идея обращаться к народу была новаторской и успешной.

В главе описывается его верховая езда на коне Буяне, которого ему удалось приручить. Общение с аристократией оказывается сложнее, так как их интересуют конкретные выгоды, а не общие обещания.

Основной конфликт главы разворачивается вокруг отношений рассказчика с Изабеллой и Элениэль. Рассказчик замечает, что девушки сблизились, и Изабелла делится с эльфийкой подробностями о его характере. Затем Элениэль заманивает рассказчика на холм, где устраивает ему урок фехтования, используя деревянное оружие. Она издевается над ним, используя свои навыки, и в итоге валит его на землю. После этого она имитирует сексуальные действия, вероятно, под влиянием рассказов Изабеллы. Рассказчик, разозлившись, отталкивает ее и заставляет рассказать Изабелле о произошедшем, а также о ее болтливом языке.

В конце главы рассказчик возвращается в лагерь и обнаруживает, что Изабелла устроила сцену ревности, избив леди Мельбу, которая, воспользовавшись отсутствием Гуннара, проникла в его шатер. Рассказчик успокаивает Изабеллу, а она рассказывает, что дала Элениэль совет, как добиться его внимания. Глава заканчивается тем, что Изабелла снова пытается соблазнить рассказчика.

В главе 27 главный герой, желая установить авторитет в отношениях с Изабеллой, решает "наказать" её. Он переворачивает девушку на живот и, взяв ремень, наносит ей несколько ударов по ягодицам. Наказание, по его словам, связано с её самостоятельными решениями, сплетнями и влиянием на других. Изабелла, не проявляя особого недовольства, воспринимает это как игру и даже предлагает ему в будущем поручить воспитание детей ей.

После "наказания" Изабелла садится и объясняет герою свою точку зрения. Она признается в любви к нему, но подчеркивает, что будет принимать решения, которые, по её мнению, будут выгодны для их будущего. Она видит его потенциал как великого мага и считает, что ему необходимо использовать его привлекательность и силу для достижения власти. Изабелла предлагает ему взять в жены нескольких женщин, в том числе принцессу Элениэль, чтобы укрепить их положение и в конечном итоге привести его к императорскому трону.

Герой, выслушав её, понимает, что Изабелла – карьеристка, но в то же время любит его. Он прощает её и признает, что, возможно, она права. В конце главы Изабелла, воспользовавшись моментом, провоцирует его, предлагая "наказать" её снова, но уже за другие слова, связанные с его отказом от близости с Элениэль.

В главе 28 принцесса эльфов Элениэль размышляет о своей незавидной участи. Она вспоминает, как прибыла в королевство Турвальд, чтобы отомстить герцогу Юма, у которого должен был храниться священный эльфийский артефакт. Она убедила отца, победила в поединке двоюродного брата и отправилась в путь. Однако, ее планы рухнули. Она проиграла поединок герцогу Ричарду, который оказался искусным фехтовальщиком, и стала его женой.

Элениэль описывает унижения, которые ей пришлось пережить: она стала второй женой, подчиненной старшей жене Изабелле, бывшей принцессе Турвальда. Она вынуждена была прислуживать, терпеть насмешки и унижения, а также наблюдать за отношениями Ричарда и Изабеллы.

В отчаянии Элениэль попыталась соблазнить Ричарда, но он отказался. Изабелла высмеяла ее попытку и заставила пройтись вокруг шатра в вызывающем наряде, на глазах у всех.

Элениэль размышляет о будущем, представляя себе, как Ричард вернет ей брачный перстень, освободив от супружеских уз. Она понимает, что это не исправит ситуацию, а лишь усугубит ее положение, сделав посмешищем для всех и изгнав из дома. Она осознает, что ее жизнь разрушена.

Глава начинается с улаживания последствий инцидента с Мелли, бывшей служанкой Изабеллы, которую та избила за попытку покушения на герцога Ричарда. Мелли, теперь леди Мельбой, пытается замять дело, чтобы не раскрывать подробности произошедшего. Изабелла соглашается, и Мелли рассказывает, что получила синяк от Гуннара, когда тот узнал о ее проступке. Гуннар, в свою очередь, сделал ей предложение, и Ричард дает согласие на свадьбу, планируя использовать это как пиар-акцию. Он также решает пожаловать молодоженам баронство.

Затем Ричард вызывает Гуннара для доклада о ситуации с врагом, графом Сиверсом. Гуннар сообщает о прибытии имперских наемников, которые создают патовое положение: армия Ричарда численно равна врагу, но уступает в тактике. Наемники используют конницу, что делает лобовую атаку самоубийственной. Ричард обсуждает варианты с советниками, но не находит решения. Огюст предлагает рискованный план, но Ричард отказывается.

Ричард, взяв с собой Гуннара и разведчиков, отправляется в горы для разведки. После трех дней поисков он находит слабое место в обороне противника. Вернувшись в лагерь, он откладывает обсуждение плана на завтра, так как Изабелла сообщает о странном поведении Элениэль, которая ведет себя отстраненно и задумчиво. Ричард планирует поговорить с ней на следующий день.

Однако, не успев перейти к интимной близости с Изабеллой, в шатер входит Элениэль с кинжалом, излучая угрозу.

В главе "Интерлюдия. Элениэль. Решение" Элениэль, находясь в состоянии безразличия, решает убить своего мужа, герцога Ричарда. Она понимает, что это приведёт к её смерти, возможно, от магии брачного перстня, но считает это достойным концом, символизирующим месть за оскорбление её народа.

Главная проблема для Элениэль заключается в том, что она не может причинить вред Ричарду из-за магии перстня. Однако, подслушав разговор Изабеллы и её служанки, Элениэль узнаёт, что Ричард оставил свой перстень у Изабеллы. Это даёт ей шанс: она планирует напасть на Ричарда ночью, когда он будет с Изабеллой, и перстень будет вне зоны его досягаемости. Она собирается воспользоваться тем, что Изабелла будет обнажённой, и, вероятно, снимет мешочек с перстнем. Элениэль уверена, что это ослабит влияние магии перстня, и она сможет нанести смертельный удар кинжалом. Она планирует проникнуть в шатёр, надев подаренную ей одежду, что, по её мнению, не вызовет подозрений у охраны.

В 31 главе герцог Юм (Ричард) подвергается покушению со стороны своей эльфийской жены Элениэль, которая нападает на него с кинжалом. Изабелла, другая жена герцога, пытается защитить его, но получает ранение. Ричард, уклоняясь от атак Элениэль, пытается найти оружие, но в итоге спасается от нее бегством.

В ходе борьбы Изабелла наносит Элениэль удар подсвечником, а Ричард находит шпагу и готовится убить эльфийку. Однако, Элениэль, осознав свою неудачу, сама бросается на острие шпаги. Ричард, колеблясь, останавливает удар и связывает Элениэль.

После этого Ричард и Изабелла обсуждают сложившуюся ситуацию, понимая, что огласка покушения может привести к нежелательным последствиям. Элениэль предлагает использовать брачный перстень, чтобы наказать ее и заставить забыть о случившемся. Ричард соглашается.

На следующий день, в присутствии вассалов и эльфийской свиты, Ричард использует перстень, чтобы вынести приговор Элениэль. Перстень лишает ее эльфийской магии, делая изгоем. Элениэль, понимая, что ей больше нет места в Эльфаре, обещает покинуть лагерь. Ричард оставляет решение этой проблемы Изабелле и отправляется на военный совет, где планирует вернуть себе трон, используя как военные маневры, так и "черный пиар" - оружие из его родного мира.