Цокольный этаж

В первой главе Максим, пилот экспериментального звездолёта "Пионер Валя Котик", переживает крушение своего корабля в Житомирском Полесье, Украина. Во время падения, вызванного отказом реактора и антигравитационной системы, он пытается сохранить контроль над ситуацией, используя оставшийся заряд аккумуляторов и вспомогательные двигатели. Ему удаётся совершить аварийную посадку в болоте, но корабль серьёзно повреждён и начинает погружаться.

КИР (Корабельный Искусственный Разум) сообщает о критических повреждениях и необходимости длительного ремонта. Максим, осознавая, что оказался в прошлом, предположительно в 1941 году, из-за странного сбоя в эксперименте, решает покинуть корабль. Он приказывает КИРу создать свою копию для помощи в ремонте и готовится к выходу, надев защитный костюм и взяв аварийный запас.

Выбравшись из корабля, Максим видит окружающую природу и слышит звуки радиопередач, подтверждающие его перемещение во времени. Он понимает, что оказался в самом начале Великой Отечественной войны, когда над ним пролетают немецкие и советские самолёты. Осознание происходящего вызывает у него шок и понимание серьёзности ситуации.

Глава начинается с захватывающей воздушной схватки между четырьмя немецкими и советским самолётом И-16. Советский пилот, несмотря на отчаянные манёвры, оказывается под прицелом истребителей противника. Один из немецких самолётов сбит, но два других наносят смертельный удар по И-16, который падает в лес. Максим, наблюдавший за битвой, спешит на помощь пилоту, предполагая, что тот мог выжить.

Максим, используя надувную лодку из своего аварийного запаса, добирается до места крушения. Он обнаруживает пилота И-16, тяжело раненного, но живого. Максим оказывает первую помощь, переносит пилота в лодку и доставляет его на борт своего корабля, который находится под водой.

В жилом отсеке Максим осматривает раны пилота, обнаруживая пулевое ранение в ногу и в спину, а также пулю в сердце. Он понимает, что не может извлечь пулю самостоятельно. Максим обращается к корабельному ИИ, КИРу, за советом. КИР предлагает ввести наномедботов, чтобы остановить кровотечение и, возможно, закапсулировать пулю, но шансы на успех невелики. Максим принимает решение, вводя наномедботов.

В это время Максим замечает поразительное сходство между собой и раненым пилотом. Он понимает, что попал в прошлое, в 1941 год.

КИР сообщает, что корабль находится в Житомирской области Украины. Максим отправляет разведывательный дрон, который обнаруживает немецкий патруль, направляющийся к помещичьей усадьбе. Максим понимает, что немцы, вероятно, ищут сбитый самолёт и его пилота. Раненый пилот, которого зовут Свят Николай Иванович, оказывается младшим лейтенантом. Максим осознаёт серьёзность ситуации и необходимость действовать быстро.

Максим, советский космонавт из 2095 года, просыпается в жилом отсеке экспериментального космолёта "Пионер Валя Котик", рассчитанного всего на двоих. Он понимает, что аварийно приземлился в прошлом, в 1941 году, и обнаруживает в отсеке раненого лётчика, Николая Свят, который, как выясняется, тоже из 1941 года. Максим объясняет Николаю, что он из будущего, и рассказывает о коммунизме, свободе вероисповедания и технологиях будущего.

Николай, раненый в сердце, не верит Максиму, но постепенно начинает понимать происходящее. Максим рассказывает о своём полёте, о нуль-пространстве и нуль-приводе, а также о корабельном искусственном разуме (КИР). КИР демонстрирует свои знания, отвечая на вопросы Николая.

Максим и Николай смотрят фильм о событиях с 1941 по 2095 год, смонтированный КИРом. В это время дрон-разведчик обнаруживает немецких солдат, ищущих сбитого лётчика. Максим понимает, что корабль может попасть в руки врага, и обсуждает с КИРом возможность уничтожения корабля. КИР сообщает, что может уничтожить корабль, вызвав критический перегрев реактора. Максим решает подождать, пока немцы не найдут корабль.

Немецкие солдаты находят место падения самолёта и начинают обыскивать окрестности. Максим, зная немецкий язык, переводит разговор солдат. Николай спрашивает, выиграет ли СССР войну. Максим отвечает утвердительно, сообщая о капитуляции Германии в 1945 году.

В главе четвёртой Максим и младший лейтенант Николай Свят смотрят фильм о событиях Великой Отечественной войны. Максим, оказавшийся в прошлом в результате неудачного прыжка через нуль-пространство, размышляет о своём положении. Он понимает, что ему предстоит вернуться в будущее, но не знает, как это сделать. Единственный вариант – дождаться ремонта корабля, выйти за орбиту Юпитера и повторить прыжок. Однако, он осознаёт, что может оказаться в 1787 году, что ему не нравится.

Николай, лётчик, ранен и нуждается в операции, которая невозможна в текущих условиях. Максим и КИР (корабельный искусственный разум) обсуждают варианты действий. Николай предлагает перейти линию фронта к своим, но Максим сомневается в безопасности этого плана. Он опасается, что их обоих могут заподозрить в шпионаже. Максим предлагает Николаю попробовать перейти линию фронта одному, а сам планирует остаться и искать партизан.

Николай рассказывает Максиму о своей жизни: о беспризорном детстве, воспитании в коммуне имени Дзержинского, работе токарем и учёбе в лётной школе. Он получил звание младшего лейтенанта и был направлен в истребительный полк, где принял свой первый бой 22 июня 1941 года.

В пятой главе Николай, узнав о будущем, постепенно привыкает к новой информации, хотя поначалу его это шокировало. Он узнаёт, что в СССР 2.0 нет Коммунистической партии, а есть Социалистический союз молодёжи (ССМ) по типу творческих союзов, вступление в который добровольное. Также есть пионерия, но без обязаловки. Максим объясняет, что партия во многом стала причиной распада первого Советского Союза, поэтому во втором решили не повторять ошибок. Николай узнаёт, что в новом СССР есть частная собственность, но она ограничена и контролируется, чтобы не допустить перерождения в капитализм. Максим рассказывает о том, как устроена власть: во главе стоит президент, избираемый лучшими людьми страны, а не всем народом. Есть прокуратура, милиция и независимые суды, а враги народа могут уехать из страны.

В конце главы Николай, осознав, что его жизнь была не напрасной, делится с Максимом своими предчувствиями о смерти. Он просит похоронить его в лесу и передать его документы, форму и пистолет Максиму, чтобы тот выдавал себя за него, лётчика Николая Свята, в случае чего. Николай умирает от пули, попавшей в сердце. Максим хоронит его, а затем примеряет на себя роль Николая. КИР проводит репетицию допроса, в ходе которой выясняется, что Максиму будет сложно выдать себя за Николая из-за различий в речи, телосложении и других деталях. В итоге Максим решает остаться в тылу врага и начать партизанскую деятельность, используя легенду о потерявшем память лётчике.

В шестой главе Максим, переместившийся во времени, продолжает изучать украинский язык, чтобы лучше адаптироваться к реалиям Житомирщины 1941 года. Он обсуждает с КИРом (искусственным интеллектом) текущую политическую ситуацию, в частности, деятельность ОУН (Организации украинских националистов) и их враждующих фракций. КИР предоставляет Максиму информацию о линии фронта, показывая карту с продвижением немецких войск. Максим размышляет о тяжелом положении советских войск и о том, как было бы здорово иметь современное оружие, но понимает, что это невозможно из-за рисков, связанных с вмешательством в прошлое.

Далее глава переходит к описанию СССР 2.0, государства, в котором Максим родился. Рассказывается о том, как в новом Советском Союзе уделялось внимание развитию человека, а не только материальным благам. Особое внимание уделялось здоровью, физическому развитию и моральному облику граждан. Максим, выросший в этом обществе, обладает улучшенными физическими способностями и навыками, полученными в армии.

В конце главы Максим и КИР обсуждают вопрос вооружения. У Максима есть только пистолет и нож. КИР предлагает помощь в создании бронежилета из поляризованного углерита, материала, изобретенного в будущем. Максим понимает, что ему нужно найти более серьезное оружие, но не может использовать технологии будущего, чтобы не навредить ходу истории.

В седьмой главе Максим, оказавшись в прошлом после крушения космического корабля, решает, что ему необходимо прожить ближайшие полгода, пока корабль не будет отремонтирован, чтобы попытаться вернуться в своё время. Он понимает, что оставаться в корабле и избегать участия в событиях войны – предательство по отношению к своим предкам, которые сражались за Родину.

КИР, искусственный интеллект корабля, сообщает Максиму о возможных вариантах: либо повторить прыжок в прошлое с небольшим шансом на успех, либо совершить прыжок в нуль-пространство, что также сопряжено с риском. Максим выбирает первый вариант, понимая, что умереть можно и здесь.

Максим решает не прятаться, а действовать. Он вспоминает о своих предках, погибших на войне, и понимает, что не может оставаться в стороне. Он начинает готовиться к жизни в новых условиях, тренируясь физически и изучая местность.

Максим отправляет дрон-разведчик для изучения окрестностей. Он осматривает упавший самолёт, собирая информацию. Затем он наблюдает за жизнью в деревне, изучая быт и одежду местных жителей, чтобы лучше адаптироваться к новым условиям.

Глава начинается с описания оживленного движения на дороге. Дрон-разведчик, притворяющийся жуком, обгоняет немецкую конную повозку и пехотный взвод, а также легковой "опель" и советскую полуторку с крестьянами. Дрон зависает над центральной площадью Лугин, где наблюдает, как трактор "Сталинец" готовится свалить памятник Ленину. Полицай дает команду, и памятник разбивается.

Дрон направляется к доске объявлений, где видит три листовки. Первая призывает граждан помогать немцам, освободившим их от большевиков, и обещает лучшую жизнь без "жидов, коммунистов и НКВД". Вторая листовка требует сдать оружие под угрозой расстрела. Третья, самая важная, объявляет о сборе еврейского населения Лугин к зданию школы на следующий день, 18 августа 1941 года, с вещами и запасом еды на три дня, также под угрозой расстрела за неявку.

Максим, управляющий дроном, обсуждает с КИРом (своим ИИ-имплантом) содержание объявлений и понимает, что евреев собираются уничтожить. КИР подтверждает его опасения, упоминая о предстоящих расстрелах в Бабьем Яру и других местах. Максим вспоминает о зверствах украинских нацистов на Донбассе.

Максим приказывает КИРу вернуть дрон и готовится к действиям. Он выбирается из корабля, переодевается в одежду того времени, надевает бронежилет и берет с собой оружие и припасы. Он размышляет о том, стоит ли ему носить бронежилет, но решает, что жизнь важнее.

Максим направляется к школе, где должен состояться сбор евреев. По дороге он встречает немецкий патруль, предъявляет им поддельное удостоверение личности на имя Михаэля Самуиловича Златопольского, еврея из Житомира. Немцы, убедившись в его еврейском происхождении, сопровождают его до школы.

У школы Максима передают полицаям. Щекастый полицай забирает у него деньги, а затем отправляет во двор, где уже собрались другие евреи. Максим понимает, что его ждет та же участь, что и остальных.

В девятой главе Максим обнаруживает во дворе школы двенадцать человек, готовящихся к отправке: две девочки, мальчик, трое мужчин (двое пожилых и один средних лет) и остальные женщины. Все они евреи, одеты в дорожную одежду с мешками. Максим представляется им как Михаэль Златопольский из Житомира, чем вызывает подозрения у Моисея Яковлевича, учителя истории, который знает всех евреев в округе.

Появляются два полицейских, и всех загоняют в автобус. Щекастый полицай командует "Поехали!" и автобус выезжает из города. Женщина спрашивает, куда их везут, но полицай грубо обрывает ее. Автобус едет на юго-восток, проезжает лес и останавливается на поляне, где стоит грузовик.

Полицаи приказывают всем выйти и оставить вещи. Максим, оставшись незамеченным, достает пистолет, нож и запасную обойму. На поляне находятся четверо полицаев с немецкими автоматами и немец в форме СС.

Их ведут к оврагу. Все понимают, что их ждет, но никто не сопротивляется. Максим, воспользовавшись моментом, открывает огонь по полицаям, убивая шестерых. Затем он приказывает немецкому унтершарфюреру сдаться, и тот подчиняется.

Максим приказывает евреям забрать оружие и деньги. Шофер грузовика, Василий, пытается сбежать, но Максим его останавливает. Водитель автобуса, Петро, предлагает бежать к партизанам, так как возвращаться в Лугины опасно. Майя, одна из женщин, подтверждает, что им грозит смерть, если они останутся. Моисей Яковлевич поддерживает идею уйти к партизанам.

Максим оглушает унтершарфюрера. Затем он переодевается в его форму. Моисей Яковлевич соглашается притвориться полицаем. Трупы полицаев закапывают. Максим, Петро и Василий меняются местами за рулем. Они едут в Липники, минуя Лугины. На дороге их останавливает немецкий солдат на блокпосте.

Глава начинается с того, как Максим, переодетый в форму немецкого офицера, проезжает с группой евреев через блокпост. После формального приветствия и проверки документов, солдат пропускает их, не подозревая об истинной цели поездки. Максим направляется в село Липники, но сворачивает на грунтовую дорогу, чтобы избежать внимания.

Шофёр Петро сообщает, что они направляются к пасечнику Акиму, его дяде, который, по его словам, знает всё о партизанах и может помочь. Максим, сомневаясь в надёжности Акима, расспрашивает о нём. Петро описывает Акима как уважаемого в округе человека, которого считают колдуном, способным лечить людей травами и заговорами. Максим, переодевшись в штатское, вместе с Петро отправляется на пасеку.

Аким, встретив их, не проявляет страха, что настораживает Максима. После короткого разговора, Максим понимает, что Аким не боится и ему можно доверять. Аким приглашает всех к столу, угощает мёдом и хлебом.

Максим рассказывает Акиму о случившемся с полицаями, и Аким предлагает помощь. Он советует добраться до дубравы у реки Мощаницы, где можно укрыться. После этого Максим и его спутники возвращаются к дороге, где сжигают автобус и грузовик, чтобы замести следы.

Далее описывается путь отряда через лес. Аким ведёт их, ориентируясь на местности. Максим, наблюдая за окружающим миром, размышляет о войне и о том, что ждёт их впереди. Моисей Яковлевич, один из членов группы, признается Максиму, что чувствует себя в безопасности рядом с ним. Максим обещает довести их до партизан.

К вечеру люди начинают уставать. Аким сообщает, что скоро будет охотничий домик, где они смогут заночевать. Максим, общаясь с Акимом, понимает, что тот догадывается о его необычном происхождении. Аким подтверждает, что доверяет Максиму, и они вместе готовятся к ночлегу.

В одиннадцатой главе группа, ведомая Акимом и Максимом, находит старый охотничий домик в лесу и устраивает там ночлег. Максим делится с остальными знаниями о здоровье, в частности, о дыхательных упражнениях для снижения давления и упражнениях для улучшения зрения. Ночью Максим размышляет о своей жизни и о том, что его знания о будущем недоступны окружающим.

Утром Максим просыпается и отправляется на разведку. Вскоре он и Аким сталкиваются с партизанами. Максим представляется младшим лейтенантом Красной Армии Николаем Святом и предъявляет документы, полученные от немцев. Он убеждает партизан, что является советским офицером, выполняющим секретное задание, и просит принять под свою опеку группу спасенных им евреев. Максим рассказывает о плане "Ост" и о двойной ненависти немцев к евреям и коммунистам. Он обещает обеспечить партизан продовольствием и передает им девять плиток пищевого концентрата. Максим договаривается с командиром партизанского отряда Нечипоренко о помощи и обещает вернуться с планом действий.

Обер-лейтенант Густав Вебер, комендант железнодорожной станции в русской деревне Лугины, скучает и жалеет о своей жадности, из-за которой он остался в этой глуши. Он мечтает о деньгах, которые могли бы решить его проблемы, и размышляет о том, как ему выбраться из этой ситуации.

В его кабинет неожиданно входит незнакомец, представившийся Максом Губером, который безупречно говорит по-немецки и предлагает Веберу сделку. Макс предлагает деньги в обмен на информацию о проходящих через станцию поездах с продовольствием и военным снаряжением. Вебер, соблазненный возможностью заработать, соглашается и предоставляет Максу нужные сведения. Макс также интересуется численностью гарнизона в Лугинах.

После получения информации Макс предупреждает Вебера о последствиях, если тот попытается обратиться в гестапо, и исчезает. Вебер, оставшись один, решает, что ему следует сотрудничать с Максом, видя в этом шанс на улучшение своей жизни.

В тот же день Макс встречается с командиром партизанского отряда Иваном Сергеевичем Нечипоренко и комиссаром Сердюком. Он сообщает им о составе с продовольствием и снаряжением, который должен пройти через станцию в субботу, и предлагает место для засады. Партизаны обсуждают план действий.

Солнце ещё не взошло, но Максим уже находился в засаде, ожидая прибытия немецкого товарняка. Операция была тщательно спланирована, и Максим, как командир, убедился, что все бойцы знают свои задачи. Он столкнулся с сопротивлением со стороны Шило, неформального лидера группы, который выражал недовольство его командованием. Максим, используя силу убеждения и авторитет, добился подчинения Шило, подчеркнув важность дисциплины для успеха операции.

Когда показался паровоз, Максим увидел, что на платформе между вагонами находится пулемёт и немецкие солдаты. Он быстро перешёл в сверхрежим, чтобы действовать максимально эффективно. Максим бесшумно проник на платформу, нейтрализовал охрану, используя приёмы рукопашного боя. В результате немцы были быстро обезврежены, а один из них ранен.

После этого Максим отдал приказы: разоружить немцев, разгрузить состав, а также освободить машиниста, помощника и кочегара. Он предложил им выбор: вернуться домой или присоединиться к партизанскому отряду. Максим осмотрел раненого немца, оказал ему первую помощь и допросил выживших солдат, выяснив, что они везли продовольствие и снаряжение для немецкой армии.

В четырнадцатой главе Максим, используя пистолет, заставляет семерых немецких солдат, кроме раненого, разгружать захваченные вагоны с продовольствием и снаряжением. Он обещает освободить их, если они будут работать хорошо, предупреждая о смертельной опасности побега. Немцы подчиняются, и к двум часам дня вагоны опустошены.

В вагонах обнаруживается богатый улов: мука, крупы, картошка, сахар, яблоки, растительное масло, консервы, колбаса, шоколад, чай, кофе, какао, сигареты, сигары, керосин, бензин, вино, шнапс, обмундирование, медикаменты (включая морфий) и оружие (винтовки, автомат, пулемёт, пистолет, гранаты, ножи, тротил). Максим приказывает поджечь вагоны и паровоз.

Обезоруженных немцев отправляют обратно в Белокоровичи, а Максим оставляет им записку от имени "младшего лейтенанта Николая Свята", в которой сообщает о захвате продовольствия и предупреждает о последствиях преследования.

Шило предлагает убить немцев, но Максим отказывается, объясняя, что играет с ними и хочет увидеть их ответный ход. К отряду присоединяются машинист и его помощники, желающие отомстить мельниковцам, которые терроризируют местное население.

Вечером Максим, Нечипоренко и Сердюк отмечают успех. Они пьют коньяк из трофейных чашек, произносят тосты за победу, Сталина и погибших. Максим рассказывает о вреде курения, а затем объясняет Нечипоренко и Сердюку, что не подчиняется им, так как имеет особое задание от советского командования, требующее свободы действий. Он обещает помочь с рацией и предлагает обсудить дальнейшие планы.

В пятнадцатой главе Максим, Нечипоренко и комиссар накурились в землянке, обсуждая планы действий партизан. Максим, обладающий аналитическим складом ума, предлагает сосредоточиться на диверсиях, грабежах поездов и уничтожении коллаборационистов, чтобы ослабить немцев и подготовиться к приходу Красной Армии. Нечипоренко, под влиянием коньяка, настаивает на прямом столкновении с немцами в Лугинах, но Максим убеждает его в нецелесообразности этого шага, указывая на превосходство сил противника и возможные жертвы среди мирного населения.

После обсуждения Максим отправляется в столовую, где партизаны отдыхают, поют песни и пьют чай. Он присоединяется к ним, слушает фальшивое исполнение песни "С Одесского кичмана", а затем, взяв гитару, исполняет песни "Махнём не глядя" и "Нiч яка мiсячна", вызывая у слушателей сильные эмоции.

После пения Максим уходит спать, но его посещает Людмила. Она приходит, чтобы узнать, когда он вернется, и признается, что уже скучает. Максим отвечает взаимностью, и между ними происходит поцелуй.

Штурмбанфюрер Йегер получает выговор от своего начальника, штандартенфюрера Кифера, за то, что отдал четыре пистолета-пулемёта MP-40 украинским полицаям. Кифер требует расследовать инцидент, в результате которого полицаи лишились оружия. Йегер сообщает, что, по словам унтершарфюрера Ланге, в нападении участвовал молодой еврей, который убил шестерых полицаев. Кифер приказывает Йегеру найти этого еврея, живым или мёртвым, предполагая, что он может быть полезен.

Йегер отправляется в Лугины, где, по его мнению, может быть след еврея. Он встречается с командиром роты, капитаном Хубером, и расспрашивает солдат о еврее, которого они видели. Солдаты описывают высокого, широкоплечего мужчину с военной осанкой, темными волосами и карими глазами, который представился как Златопольский Михаэль Самуилович.

Вскоре Йегеру сообщают о нападении на железнодорожный состав, перевозивший припасы для 62-й пехотной дивизии. Он отправляется в Белокоровичи, где допрашивает солдат, охранявших состав. Солдаты рассказывают о дерзком нападении, в котором участвовали партизаны, возглавляемые человеком, которого они описывают как "дьявола". Ефрейтор Кёппель показывает Йегеру записку, оставленную партизанами, в которой говорится о захвате продовольствия и снаряжения. Йегер читает записку, подписанную младшим лейтенантом Николаем Святом, и понимает, что ему предстоит сложная задача.

В семнадцатой главе, после заката солнца, Максим прибывает к дому коменданта Густава Вебера в Лугинах. Убедившись, что вокруг тихо, он входит во двор. Комендант, одетый в домашнюю одежду, впускает Максима. В доме тихо, слышны лишь тикающие часы. Максим осматривает дом, убеждаясь, что в нём никого нет.

Внезапно в дом врываются два немецких солдата с автоматами, а следом появляется штурмбанфюрер СС Георг Йегер. Он раскрывает засаду, устроенную для Максима. Йегер приказывает Максиму поднять руки. Во время обыска Максим, используя сверхрежим, мгновенно нейтрализует солдата, а затем, отобрав пистолет у Йегера, берёт его в заложники. Под угрозой оружия Максим заставляет Йегера отдать приказ своим солдатам не стрелять и вместе с ним покидает дом. Они садятся в машину Йегера и уезжают из Лугин.

За пределами села Максим останавливает машину и, несмотря на обещание, убивает Йегера выстрелом в голову, после чего скрывается.

Тем временем Тарас Гайдук, местный командир, обедает в своей хате. К нему приходит его помощник Богдан, рассказывая анекдот. Вскоре в хату без стука входит штурмбанфюрер Йегер, который, как выясняется, выжил. Йегер предлагает Тарасу сотрудничество: найти и убить разыскиваемого партизана Макса Губера (или Михаила Златопольского), обещая за это вознаграждение. После торга они договариваются о цене и условиях, включая предоставление оружия. Во время их разговора за окном незаметно присутствует жук, который, вероятно, является наблюдателем.

Максим, обладая обострёнными чувствами, посетил пасечника дядю Акима, чтобы узнать о готовящемся нападении. Аким угостил его мёдом и молоком, а затем рассказал о своих знаниях и опыте, в том числе о знакомстве с китайцем, владевшим боевыми техниками. Максим сообщил, что к Акиму скоро прибудет Тарас Гайдук с целью узнать местонахождение партизан. Аким согласился за деньги провести мельниковцев к партизанскому лагерю.

Через некоторое время к пасеке подъехали грузовики с вооружёнными людьми Гайдука. Тот, встретившись с Акимом, заплатил ему часть обещанной суммы за проводничество. Аким повёл отряд через лес, устроив привал. Ночью, когда взошла луна, они продолжили путь. Гайдук приказал разведчику Оресту проверить путь через овраг.

Когда отряд Гайдука вошёл в овраг, Максим и его товарищи устроили засаду. В результате скоротечного боя, в котором партизаны использовали гранаты и огнестрельное оружие, отряд Гайдука был полностью уничтожен. Максим добил раненых и Тараса Гайдука.

После боя партизаны похоронили убитых мельниковцев. Комиссар Остап Сердюк произнёс речь, призывая к борьбе с врагами. Затем партизаны собрали трофеи: оружие и боеприпасы. Максим подчеркнул необходимость планировать новые операции, учитывая возросшую силу и вооружение отряда.

В понедельник 25 августа в Белокоровичах, в здании бывшей школы, где размещался штаб мельниковцев, произошло дерзкое нападение. Три грузовика, принадлежавшие отряду Тараса Гайдука, подъехали к школе. Из них вышли вооруженные люди с красными повязками, которыми руководил молодой человек в форме унтершарфюрера СС, говоривший по-немецки как настоящий немец. Он первым открыл огонь из пистолета, убивая людей. Его люди ворвались в столовую, где в тот момент обедали мельниковцы, и расстреляли всех. Нескольким удалось сбежать, но большинство погибли. Нападавшие забрали оружие и боеприпасы.

На следующее утро, 26 августа, в окрестных селах появились листовки от имени отряда "Червоный партизан" под командованием младшего лейтенанта Николая Святого. В листовках сообщалось об уничтожении банды Тараса Гайдука и содержались угрозы в адрес предателей и немецких оккупантов. Также были опубликованы фотографии убитого Гайдука и расстрелянной столовой. В тот же день в Лугинах были найдены зарезанными два полицая, к которым были прикреплены листовки с угрозами от Святого.

Слухи о произошедшем распространились по округе, обрастая фантастическими подробностями. Один из выживших мельниковцев рассказал на допросе, что пули не брали Святого. Он утверждал, что стрелял в него в упор из обреза, но пуля не причинила ему вреда.

Штурмбанфюрер Йегер, обеспокоенный исчезновением отряда Гайдука и разгромом мельниковцев, получил выговор от начальства, штандартенфюрера Кифера, за неспособность справиться с партизанами. Кифер приказал Йегеру уничтожить партизан и, по возможности, захватить Святого живым.

Йегер связался с капитаном Хубером, командиром роты, расквартированной в Лугинах, чтобы организовать совместную операцию. Они договорились о проведении разведывательного рейда. Йегер и Хубер отправились в лес, где был сбит советский истребитель. Там они обнаружили, что с места крушения исчезли парашют и чехол с сиденья. Также были обнаружены следы, указывающие на то, что кто-то переплывал болото на резиновой лодке. Йегер решил отправиться в Липники, чтобы допросить старого пасечника. За ними неотступно следовал черный жук.

В двадцатой главе Максим, спасаясь от немцев, бежит напрямую через лес к пасеке дядьки Акима, рассчитывая опередить преследователей. Он использует свои навыки ориентирования и данные с дрона-разведчика, чтобы оценить время, необходимое для достижения цели. Дядька Аким, предчувствуя опасность, уже собирается уходить, забрав с собой бурёнку и кота, но оставив пчёл. Максим предупреждает его о приближении немцев, и они вместе покидают пасеку.

Через некоторое время немцы прибывают на пасеку, но обнаруживают лишь пустой дом. Штурмбанфюрер Йегер приказывает сжечь пасеку, чтобы наказать партизан. Максим и дядька Аким наблюдают за пожаром, и Максим обещает отомстить за сожжённый дом.

В партизанском лагере Максим рассказывает о случившемся, и командир Нечипоренко понимает, что немцы готовятся к серьёзной атаке. Максим предлагает нанести упреждающий удар, чтобы перехватить инициативу. Нечипоренко соглашается, и Максим отбирает добровольцев для рейда.

В течение двух дней Максим готовит отряд к операции, используя макет немецкой воинской части, созданный с помощью сообразительного мальчика Яши. Он анализирует расположение немецких сил, слабые места в обороне и разрабатывает план атаки. Параллельно он узнаёт о листовках с наградой за информацию о партизанах, что подчёркивает опасность, нависшую над отрядом.

В ночь с 28 на 29 августа отряд партизан под командованием Максима, состоящий из 40 человек, переправился через реку Жерев. 20 человек остались на опушке с носилками, остальные направились к немецкой воинской части. Максим, обладающий выдающимися боевыми навыками, полученными благодаря специальной подготовке, разработал план нападения.

Отряд разделился: четверо окружили барак офицеров, двое заняли позицию у дома капитана, остальные ждали сигнала у забора. Максим, переодетый в форму унтершарфюрера СС, проник на КПП, убил дежурного и перерезал телефонный провод. Затем он нейтрализовал часовых у шлагбаума, парка с техникой, штаба и склада боеприпасов.

По сигналу Максима партизаны атаковали казарму, используя "коктейли Молотова" и гранаты. Немцы, оказав сопротивление, были уничтожены в основном в казарме, а также при попытке выбраться. После того, как немцы сдались, Максим отдал приказ расстрелять пленных.

Партизаны забрали документы из штаба, сожгли технику, захватили лошадей с продовольствием и боеприпасами, а также подожгли штаб. Раненых в ходе операции не было. Отряд вернулся к реке, где их ждали товарищи с носилками. Максим отдал приказ об отходе в лагерь.

Штурмбанфюрер Йегер получает срочный телефонный звонок от оберста Кляйна, командира 183-го пехотного полка. Рота капитана Хубера уничтожена, предположительно партизанами. Йегер немедленно выезжает в штаб полка в Коростене.

В штабе Йегер узнает от выжившего стрелка Хётгерса подробности: рота была уничтожена в результате ночного нападения, казармы подожжены, а выжившие солдаты расстреляны при попытке сдаться. Хётгерс утверждает, что слышал немецкую речь от одного из нападавших, который отдавал приказы. Йегер узнает в этом человеке своего противника, лидера партизан, который ранее уже наносил ему поражения.

Кляйн предлагает немедленно поднять полк по тревоге и уничтожить партизан. Йегер, однако, сомневается в успехе, ссылаясь на то, что противник обладает неординарными способностями и, вероятно, осведомлен о планах немцев. Он предполагает, что в рядах есть предатель. Йегер просит время на разработку плана, намекая на необходимость действовать иначе.

Тем временем, Максим, лидер партизан, покинул свой отряд, передав командование другому. Он отправляется к своему кораблю, спрятанному в болоте. Максим активирует корабль, общается с КИРом (бортовым компьютером) и получает информацию о состоянии корабля и возможности его уничтожения. Он решает подготовить новый схрон, чтобы спрятать ценные вещи, которые могут пригодиться в будущем. Максим проводит день, перенося предметы из корабля в новый схрон, и ночует в лесу. Он чувствует приближение опасности, но не знает, какой именно.

Описание этой главы отсутствует.