Первая часть тут
https://author.today/reader/115264/914888
Война!!! Это страшное слово врывается в жизнь нашего современника, который почувствовал на себе ответственность, за жизни миллионов людей. Как не совершить ошибку, как не разрушить то, что создавалось веками? Ведь от твоего решения зависит судьба мира. И как поступит наш герой? Сдастся или докажет всем, что не стоит злить русского медведя. Приключения Алексея Романова продолжаются.
Будьте очень осторожны! Спойлеры.
Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.
Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.
В первой главе третьего тома "Война" император размышляет о своей жизни и о событиях, приведших к текущему положению дел. Он вспоминает свою жену Марго, заточенную в монастырь три года назад, и задается вопросом, мог ли он поступить иначе. Он рассказывает о побеге Марго, о своей ярости и о том, как он приказал казнить охрану и арестовать заговорщиков. Он описывает, как Марго была перехвачена на границе с Польшей, а также о разрыве отношений с Англией из-за ее причастности к побегу.
Император рассказывает о Кожеозерском монастыре, куда была отправлена Марго, и о своем решении не делать ее монахиней, возможно, для политических целей. Он также размышляет о своих чувствах к ней, о детях от разных женщин и о своей личной жизни. Он рассказывает о своих отношениях с наложницей Тэйни, которая воспитывает его сыновей, и о Светлане, бывшей фрейлине, которая вышла замуж и с которой у него сохранились деловые отношения.
Император отмечает, что, несмотря на правление огромной страной, он одинок. Он упоминает, что война, к которой они готовились, не началась из-за дипломатического скандала, но Англия продолжает собирать недовольных. Он рассказывает о предстоящем заседании Высшего Совета, на котором будет обсуждаться создание международного института изучения магии и обнаружение древних свитков, связанных с магией.
В начале главы император входит в кабинет, где его ждут советники, испытывающие разные чувства: от любопытства до страха. Он оценивает их, отмечая, что старая гвардия сохраняет невозмутимость, а молодые советники, отобранные с помощью строгих проверок, демонстрируют лояльность. Император также упоминает свою наложницу Тэйни, чье мнение о людях в его окружении имеет большое значение.
Далее описывается, как Тэйни стала влиятельной фигурой, и вокруг нее начали виться придворные, пытаясь заслужить ее расположение. Это привело к тому, что в моду вошли вещи, ассоциирующиеся с Тэйни, такие как брючные костюмы и черные волосы. Также стали популярны уроки рукопашного боя в индейском стиле. Император, забавляясь, поощряет эти тенденции, используя их в своих интересах, в том числе для удовлетворения своих физических потребностей, выбирая себе временных любовниц.
В начале заседания император проявляет благосклонность, что снимает напряжение. Он предлагает советникам обсудить неотложные вопросы. Министр образования, князь Салтыков, докладывает о переговорах по созданию международного института изучения магии. Обсуждается роль Российской Империи в этом проекте, особенно в свете интереса Японии.
Князь Меньшиков, министр финансов, отвечает на опасения о финансировании проекта, указывая на долевое участие других стран. Салтыков продолжает, сообщая, что японцы заинтересованы в участии России из-за таинственного документа, описывающего способ создания магов, владеющих всеми четырьмя стихиями. Император выражает сомнения в бескорыстии японцев и предполагает, что это может быть дезинформация. Салтыков уточняет, что японцы не могут расшифровать большую часть документа, написанного на древнеславянском языке.
Министр финансов Вавилов видит в этом возможность для выгоды. Император поручает советникам тянуть время с ответами на запросы об участии в проекте и выдвигать особые условия для России. Он также поручает главе Тайной Канцелярии, Ивану Нарышкину, добыть информацию о таинственном свитке, в идеале – его копию. В конце главы император спрашивает Салтыкова о делах Уральской экспедиции, на что тот просит личной аудиенции.
В третьей главе после совещания советники покидают кабинет рассказчика, оставляя его наедине с князем Салтыковым. Рассказчик, недовольный интригами, требует от Салтыкова объяснений, почему тот не доложил о результатах экспедиции. Салтыков, нервничая, признается, что результаты неудовлетворительны.
Рассказчик вспоминает, как возникла идея создания отдела фольклорных изысканий. Толчком послужило открытие военного мага Фёдора Лимонова во время Кавказского похода. Лимонов, попав в засаду в Чегемском ущелье, случайно обнаружил камни, способные нейтрализовать магию. Эти камни, названные "лимонками", стали оружием против магов. Лимонов, после допросов, оказался в лечебнице, а его открытие привело к изучению фольклора и созданию отдела.
Рассказчик рассказывает о текущей ситуации: удалось наладить мир с горцами, добыты "лимонки", которые используются в элитных частях.
Салтыков, прервав воспоминания рассказчика, сообщает, что все участники экспедиции погибли. Рассказчик в гневе требует подробностей.
В главе 4 молодой человек по имени Савва врывается в небольшую комнату, где его ждут Элен и Михаил. Они работают над бумагами, связанными с культурным наследием. Савва сообщает, что ему удалось добиться аудиенции у императора и получить одобрение на экспедицию на Урал. Элен и Михаил рады этой новости. Савва рассказывает, что император заинтересовался их исследованиями о чудесах Урала и поручил им возглавить экспедицию.
Далее следует воспоминание о том, как Савва добивался аудиенции у императора. Он терпеливо приходил в приемную, пока его не приняли. Во время встречи Савва рассказал императору о своих исследованиях, и тот, впечатленный, решил финансировать экспедицию.
В конце главы император, вспоминая о Савве и его друзьях, узнает от Салтыкова о трагической гибели экспедиции на Урале, выжившим остался только один проводник.
Глава 5 повествует о подготовке и начале экспедиции. После трехнедельной подготовки, включающей разработку маршрута и утверждение состава, команда, состоящая из Саввы, Миши, Элен, Степана Егорыча (друга дядьки Михаила) и двух девушек из дворцовой охраны (Марии и Ольги), отправляется в путь. Элен, изначально недовольная присутствием охранниц, постепенно находит с ними общий язык.
Экспедиция тайно покидает столицу из-за шпиономании и секретности целей. В пути путешественники сталкиваются с трудностями, но благодаря помощи Егорыча и слуг Саввы, справляются. Элен, испытывая ревность к Савве и Михаилу, вступает в интимную связь с обоими, что становится нормой для их группы.
По прибытии в предгорья Таганая, исследователи сталкиваются с нежеланием местных жителей делиться информацией о горе. Пока Савва занимается расчетами, девушки пытаются завоевать доверие местных, помогая им в повседневных делах.
После нескольких дней, проведенных в лагере из-за непогоды, Элен и Ольга, услышав странные крики из йорта Бикбая, поспешили туда. Они планировали разговорить башкир, но плохая погода и отсутствие прогресса удручали. Савва предложил дождаться улучшения погоды и продолжить попытки втереться в доверие, а Миша, Егорыч и Савва спорили о методах достижения цели.
На следующее утро погода наладилась, и девушки отправились к Бикбаям. У дверей йорта их встретила старуха, которая, казалось, обладала пронзительным взглядом, способным видеть все тайное. Она обвинила девушек в пробуждении зла и предрекла беды, в том числе исчезновение сына Бикбая, Карабаша. После ухода старухи Бикбай рассказал, что мальчик пропал несколько дней назад. Ольга предложила свою помощь в поисках Карабаша, надеясь, что это позволит им получить ответы на интересующие вопросы. Бикбай согласился.
После стычки с ведьмой Оля и Элен возвращаются в лагерь. Элен плохо себя чувствует, но молчит, откладывая обсуждение произошедшего до возвращения. В лагере новость о встрече с ведьмой вызывает переполох. Савва предлагает обсудить поиски мальчика, но Элен хочет узнать больше о ведьме и её словах о неком Улеме.
Оля рассказывает, что ведьма - это пример неинициированного мага, чья сила, не найдя выхода, трансформировалась, связав её с другими измерениями. Такие маги, известные как колдуны или ведьмы, используют иную магию, питаясь страхом и жизненной силой. Защититься от них сложно, важны сила воли и духа.
Савва задается вопросом, почему об этом не рассказывают в Академии, и предполагает, что маги могут быть лишь кормом для более могущественных магов. Мария развеивает его опасения, объясняя, что маги и ведьмы - разные существа, и сравнивать их нельзя.
Элен интересуется, что такое Улем, о котором говорила ведьма. Егорыч предлагает найти проводника, чтобы разгадать тайны. Он, Михаил и Федот отправятся на поиски Карабаша, а маги займутся поиском мальчика с помощью своих способностей. Макар будет охранять их. В лагере начинается подготовка к выходу и магическому поиску. С верхушки ели взлетает большая черная птица.
В восьмой главе старуха-ворона, ведьма, приземляется у своей хижины в расщелине. Она вспоминает свою историю: как обрела силу, превращалась в пламя, и как попала в провал между мирами, где столкнулась с голодом и жаждой мести. Она ищет способ утолить свой голод и стать сильнее, чувствуя, что в горах, где она обитает, скрыто нечто могущественное. Ведьма готовится к ритуалу, чтобы призвать силу, и отправляется в небо в облике вороны.
Тем временем Егорыч, Миша и Федот, члены экспедиции, следуют по следам, ведущим в запретную зону Таганая, где, по слухам, происходят странные события. Егорыч, ведомый голосом, бежит вперед, видя видения, но срывается в пропасть. Миша, преследуя мальчика, которого, как ему кажется, нужно спасти, натыкается на змею и погибает от яда. Федот, поддавшись искушению богатством, находит пещеру с сокровищами, но оказывается в ловушке и тонет.
Элен, Ольга, Маша и Савва остаются в лагере. Ольга готовит зелье, чтобы найти пропавших с помощью магии. Выпив зелье, Ольга погружается в сон, в котором видит беду. Она кричит и падает без сознания, а по ее лицу текут кровавые слезы.
В девятой главе Ольга, получив видение, сообщает, что Миша, Егорыч и Федот в опасности, и им нужно срочно выдвигаться. Савва готов к бою, а Ольга, Элен, Мария и Макар собираются в путь. Бикбай, знающий, куда пошли пропавшие, присоединяется к ним.
По пути к месту, где, предположительно, находятся друзья, погода портится, поднимается сильный ветер. Ольга призывает не поддаваться страху. Появляется ведьма, нападает на Савву, а затем на Ольгу, которая получает травму. Ведьма пытается сломить Элен, но та, собрав силы, открывает проход в пещеру.
Внутри пещеры, в темноте, они находят коридор со странными рисунками. Ведьма пытается найти что-то, и, найдя, открывает дверь в комнату с ложем, на котором лежит спящая девушка, и артефактом - светящимся шаром. Ведьма завладевает шаром, но энергия, которую он излучает, оказывается для неё слишком сильной. Ольга и Мария погибают от переизбытка энергии, а ведьма взрывается, превращаясь в пепел. Шар возвращается на место.
Бикбай убегает, бормоча имя "Улем". За ним следует невидимый защищенный маг. В конце главы Карабаш просыпается в сгоревшей хижине ведьмы, зовя отца, а в пещере плита закрывает комнату с шаром, и у спящей девушки едва заметно дрожат веки.
Глава 10 повествует о пути лазутчика Макара (он же Назар, Никифор, Иван, отец Сергий) из Российской империи в Польшу, где он должен передать важную информацию.
Макар, воспитанный в приюте и обученный в Ватикане шпионскому ремеслу, получил задание внедриться в экспедицию, возглавляемую настоящим Макаром. Он устранил настоящего Макара и, притворившись им, присоединился к экспедиции, состоящей из молодых, восторженных исследователей. Он скептически относился к их романтическим целям и полагался на свои навыки, а не на магию, которой увлекались его спутники.
Во время экспедиции Макар фиксировал все происходящее, ожидая подходящего момента. Когда экспедиция столкнулась с ведьмой в пещере, Макар, предчувствуя опасность, покинул пещеру, используя артефакты, которые ему выдали. Он выжил, в отличие от большинства членов экспедиции, включая магов, которые погибли.
После этого Макар осмотрел пещеру, убедившись, что вход запечатан, и отправился в путь, маскируясь под священника. Он пересек Российскую империю, собирая информацию и, наконец, прибыл в Польшу, в имение пана Збышека, представителя папской разведки. Там он передал полученные сведения, которые указывали на обнаружение в России объекта с огромным энергетическим потенциалом, способного стать оружием. Эта информация была направлена в Ватикан и союзникам, чтобы предотвратить попадание этого объекта в руки Российской империи.
Император, испытывая внутреннее беспокойство, прибывает в здание Тайной Канцелярии, где его встречают князь Салтыков и Иван Нарышкин. Цель визита – допрос Бикбая, единственного выжившего свидетеля провала экспедиции, организованной для исследования загадочного места. Экспедиция, оснащенная артефактами связи, потерпела крушение, оставив после себя лишь смерть и странные слухи о слове "Улем".
Император, выслушав доклад Салтыкова о провале экспедиции, решает лично поговорить с Бикбаем, который находится под присмотром лекарей. Перед этим была отправлена вторая экспедиция, но она обнаружила лишь заброшенный лагерь, два тела и Бикбая, бормочущего о "Улеме". Местные жители встретили поисковиков враждебно, утверждая, что чужеземцы навлекли проклятие. Лейтенант Михайлов, по приказу императора, принял решение о возвращении в Петербург, забрав с собой все записи и Бикбая.
В кабинете Нарышкина император узнает, что Бикбай находится в плохом состоянии, но способен отвечать на вопросы. После короткого разговора с Бикбаем, который повторяет о "Улеме" и "древнем зле", император понимает, что надежды на получение информации от свидетеля мало. Нарышкин предлагает изучить протоколы допросов и отчеты магов, а также запастись терпением, так как предстоит долгая работа.
После долгой работы с документами, предоставленными Иваном Нарышкиным, император и его советники подводят итоги расследования событий в горах. Они анализируют информацию, полученную из воспоминаний Бикбая, протоколов сеансов гипноза и выводов магов.
Император делает несколько важных выводов:
1. Неприязнь местных жителей к экспедиции возникла не сразу, а с самого начала.
2. Ведьма сыграла ключевую роль в событиях, возможно, внушив местным жителям не пускать чужаков.
3. Ведьма, судя по всему, не относится к человеческому роду.
4. Вход в пещеру был открыт после магического вмешательства Элен Власовой, что указывает на необходимость мага земли для этого.
5. Ведьма, вероятно, намеренно подталкивала Элен к применению магии, а место нападения на Савву было выбрано не случайно.
6. Разделение участников экспедиции при поиске мальчика, когда маги остались в лагере, а в горы отправились "пустые", вызывает вопросы.
7. Целью ведьмы, вероятно, был не мертвая царевна, а некий шар, обладающий огромной энергией.
8. Бикбай выжил после взрыва шара, вероятно, благодаря защитному артефакту, который мог быть у одного из слуг князя Вяземского.
Император поручает Ивану Нарышкину:
* Провести тщательную проверку людей князя Вяземского, чтобы выяснить судьбу пропавшего слуги и наличие у него защитного артефакта.
* Организовать работу ученых по изучению шара, его потенциальной опасности и возможности использования.
* Изучить тело девушки из пещеры, чтобы понять, как оно сохранилось.
Император также анализирует легенду о девушке, рассказанную Бикбаем, но считает ее малоинформативной.
В итоге, император принимает решение о необходимости новой экспедиции, которая должна будет разобраться во всех загадках на месте, учитывая полученные знания и меры предосторожности.
В 13 главе император, развалившись в кресле, наблюдает за играми племянников и сестер в игровой комнате дворца. Он размышляет о необходимости систематизировать полученную информацию, касающуюся различных вопросов. Его прерывает Паша, который, обняв императора, неожиданно его вырвал. Император замечает золотую сережку в рвоте Паши, что заставляет его задуматься о целесообразности хранения казны во дворце.
Сестра императора, Лиза, объясняет, что сережку, вероятно, потеряла она. Император продолжает размышлять вслух, пока в комнате не начинается суматоха из-за Паши. После того, как все успокаивается, император возвращается к размышлениям о том, как изменилась его жизнь, и о том, что общение с семьей заряжает его энергией.
Тэйни, индианка, сидящая у ног императора, замечает его задумчивость. Император делится с ней своими размышлениями о странностях, связанных с первой экспедицией и чувстве вины за гибель людей. Тэйни задает вопрос о судьбе мальчика Карабаша, сына проводника, исчезнувшего в ходе экспедиции. Император признается, что не интересовался его судьбой. Тэйни предполагает, что судьба мальчика важна.
Лиза сообщает, что семья Карабаша находится в Воспитательном доме, где мальчик получает образование, а его мать учится ремеслу. Император выражает желание помочь им. Лиза рассказывает, что мать Карабаша зарабатывает деньги, изготавливая украшения. Император облегченно выдыхает, узнав, что речь идет о ремесле, а не о чем-то другом.
Августа, племянница императора, интересуется ведьмами, о которых шла речь. Император шутит с ней, а затем говорит, что завтра собирается к Николаю Андреевичу. Лиза возражает, напоминая о предстоящем мероприятии, к которому они долго готовились. Император, изображая невинность, убегает, чтобы выяснить, что именно он забыл.
В главе 14 император Алексей Александрович посещает бал, устроенный князем Долгоруким в честь помолвки его дочери Елены. Император, избегая назойливого внимания дам, танцует с хозяйкой бала, Марией Алексеевной Долгорукой, которая рассказывает ему о семейном счастье и о том, как ее муж, министр Сергей Иванович, нашел баланс между служением империи и личной жизнью.
Во время танца сестры императора подают ему знаки, намекая на необходимость станцевать с Еленой. Алексей Александрович, поняв намёк, приглашает Елену на танец. Елена рассказывает ему о своем предстоящем браке, устроенном отцом, и о своем согласии с этим решением, объясняя, что для нее важно благополучие рода, а не только личные чувства.
После танца император и Сергей Иванович уединяются в кабинете князя. Там император видит портрет семьи Долгоруких, включая младшую дочь Анну, которая гостит в Японии. Сергей Иванович поднимает вопрос о семейном положении императора, намекая на необходимость для него найти супругу, чтобы укрепить положение империи. Он отмечает, что развод с герцогиней Йоркской был бы лучшим решением, но это сложно. Император, понимая намёк, предлагает Сергею Ивановичу заняться этим вопросом, намекая на его личную заинтересованность.
После встречи с князем Долгоруким, главный герой, министр, уходит с праздника, размышляя о государственных делах и личных переживаниях. Он вспоминает о тяжелом разговоре с Сергеем Ивановичем, который был необходим. В своем кабинете, в уютной обстановке, он предается воспоминаниям о своей карьере и планах.
Он рассказывает о своем стремлении к власти, о попытках манипулировать наследником престола, Владимиром, и о неудаче этих планов из-за появления Алексея. Алексей, вопреки ожиданиям, не только выжил, но и стал императором, что разрушило планы Долгорукого.
В настоящем времени, Долгорукий шокирован предложением императора Алексея о браке с его младшей дочерью Анной. Он обдумывает открывающиеся перспективы, понимая, что это может укрепить позиции его рода. После ухода императора, он идет к своей жене Марии, чтобы обсудить это предложение. Мария указывает на необходимость получить согласие Маргарет на развод, а также на возможные последствия, связанные с ее свободой. Вместе они приходят к выводу, что для достижения своих целей необходимо действовать решительно, чтобы обеспечить будущее своей дочери и укрепить влияние рода Долгоруких.
Глава 16 показывает параллельные планы, возникающие в Европе в отношении России.
В Ватикане Папа Лев XIII, разгневанный отказом российского императора Алексея II от его вмешательства в личную жизнь, решает действовать. Он видит в этом пренебрежении вызов своей власти и решает использовать ситуацию с браком Алексея и Маргарет Йоркской для достижения политических целей. Папа планирует использовать влияние на английскую королеву, чтобы укрепить позиции католической церкви в Англии и, возможно, в России. Он приказывает главе внешней разведки подготовиться к действиям.
В Букингемском дворце королева Елизавета II в ярости из-за действий своего сына, герцога Эндрю Йоркского. Герцог, желая помочь своей племяннице Маргарет, отправил от имени королевы письмо Папе Римскому, прося его о помощи. Елизавета, узнав об этом, приходит в ярость, обвиняя сына в глупости и ставя под угрозу тщательно разработанные планы. Она объясняет, что ее планы были более масштабными и включали не только освобождение Маргарет, но и усиление влияния Англии. Теперь же, из-за действий сына, планы придется пересматривать, а судьба Маргарет оказывается под угрозой. Королева приказывает герцогу привести кабинет в порядок и вызвать графа Бедфорда для обсуждения сложившейся ситуации.
Глава начинается с того, как Папа Римский, после встречи с главой внешней разведки Ватикана, размышляет о шахматной партии, символизирующей борьбу за власть. Он планирует игру, используя чёрные фигуры, выжидая и нанося молниеносные удары.
Затем следует описание Нинно Абразино, главы внешней разведки Ватикана, покидающего кабинет Папы. Он равнодушно проходит мимо роскоши Апостольского дворца, отмечая лишь порядок расположения предметов. Нинно вспоминает своё детство в России, где его фамилия и внешность вызывали насмешки. Он испытывает злобное торжество, получив от Папы задание, которое позволит ему отомстить России за пережитые унижения.
В это же время в Англии граф Бредфорд, покидая кабинет королевы Елизаветы, получает задание организовать побег внучки королевы из российского монастыря. Он понимает, что это повлечёт за собой дипломатические сложности, но вынужден действовать. Бредфорд разрабатывает план, включающий отвлечение внимания российских служб.
Далее описывается, как по приказу высших чинов начинается масштабная операция. Агенты под разными личинами проникают в Россию, сея смуту и недовольство. Они провоцируют народные волнения, используя недовольство простого люда и подстрекая к бунтам. В результате, любовь к императору Алексею Второму ослабевает, а в стране назревает буря.
В 18 главе император Алексей Александрович проводит заседание Высшего совета, посвященное ситуации на границе. Он уже знает о тревожных докладах бригадного генерала Данилова, указывающих на возможную угрозу для империи. На заседании присутствуют советники, включая министра финансов князя Меньшикова, который также является Шефом пограничной службы.
Меньшиков представляет отчеты, противоречащие докладу генерала, и пытается объяснить проблемы на границе нехваткой людей и текучкой кадров. Ректор Магической академии и Меньшиков вступают в спор о роли студентов-магов в пограничной службе.
Император обращает внимание на отсутствие упоминаний о подкреплениях в некоторых отчетах, что вызывает подозрения. Он передает контроль над пограничной службой Василию Голицыну и поручает провести инспекцию, подозревая измену.
Отец Никанор указывает на роль императора и его супруги в разжигании недовольства в народе, связанного с неопределенностью их брака. Император признает это и сообщает о планах развода с Маргарет Йоркской и скорой помолвке с девушкой из русского рода. Он также решает поговорить с дочерью министра иностранных дел Анной, прежде чем принимать окончательное решение о браке.
В главе 19 Бикбай, мучимый кошмарами, где его преследует злая сущность Улем, пытается бороться с ней во сне. Ему удается дать отпор, что придает ему сил и решимости. Он понимает, что должен вернуться в место, где все началось, чтобы остановить зло.
В это же время, лазутчик Ватикана, находясь в Польше, страдает от бессонницы и предчувствия опасности. Он чувствует, что должен вернуться в Россию, где он ранее побывал, чтобы завершить свою миссию. Он решает отправиться в путь, несмотря на сложности с пересечением границы. Пан Збышек, предоставил ему в спутники женщину-мага и мальчика, что вызвало недовольство лазутчика. На границе, лазутчик, используя образ священника, успешно проходит проверку, но затем, воспользовавшись ситуацией, подставляет своих спутников, чтобы избавиться от них и продолжить путь в одиночку.
В глухую ночь, когда столица погрузилась в сон, император Алексей Александрович в сопровождении гвардии и Тэйни прибыл в Тайную канцелярию. Там его встретил бледный юноша, который проводил их в кабинет Ивана Нарышкина. Иван, отодвинув бумаги, сообщил о тревожных новостях: участились попытки пересечения границы, а также в руки канцелярии попало письмо, намекающее на заговор.
В письме, найденном у задержанного в кабаке, говорилось о "старом медведе" (предположительно князе Долгоруком) и "орле" (императоре), а также о необходимости действовать. Иван рассказал, что письмо было изъято у нервничавшего свидетеля, а затем перехвачено уличным воришкой, работавшим на канцелярию.
Иван предоставил список заговорщиков, в основном, сторонников покойного Владимира, планировавших устранить императора и посадить на престол среднего сына графа Разумовского. Они планировали женить его на одной из сестер императора, а затем устранить и ее.
Император, узнав о планах, пришел в ярость. Иван заверил, что Марго в безопасности, но опасается за князя Долгорукого, который недавно отправился к ней. Император осознал, что Долгорукий и Марго находятся в смертельной опасности, и спросил, что ему делать.
Князь Долгорукий, путешествуя по заснеженной тайге, получает письмо от императора через молодого человека по имени Илья Михайлов. В письме содержится указание помочь в решении "гордиева узла" и доверие к Илье. Долгорукий, подозревая неладное, отправляет Илью вперед, чтобы подготовить ночлег.
В монастыре Долгорукий встречается с бывшей императрицей Маргарет Йоркской. Он пытается убедить её принять предложение императора, но она гневно отказывается, заявляя о своих требованиях. Внезапно Илья, оказавшийся самозванцем, нападает на Маргарет, используя магию. Архимаг Георгий обезвреживает нападавшего, но Маргарет погибает в огне. Долгорукий понимает, что Илья использовал морок, чтобы скрыть свою истинную личность. Он приказывает обыскать самозванца и доставить его в Тайную канцелярию, а также велит матушке Иоанне собираться в дорогу. Долгорукий осознает, что его миссия выполнена, но совершенно не так, как он планировал, и начинает строить планы на будущее.
В главе 22 князь Долгорукий, размышляя о неудачном покушении на императрицу, едет обратно. Он уверен, что это было подстроено, чтобы обвинить его. Он опасается допрашивать захваченного убийцу, боясь навредить расследованию. Долгорукий анализирует поддельное письмо, которое убийца ему передал, и понимает, что фальшивка высокого качества указывает на человека из высших кругов. Он подозревает, что за этим стоит кто-то из старой гвардии, возможно, опальный канцлер Громов, и задается вопросом, не замешаны ли в этом иностранные силы.
В это время в поместье Громовых царит оживление. Владимир Алексеевич Громов, бывший канцлер, принимает многочисленных гостей. Его сын Павел возвращается с новостями. Громов, переживший отставку и потерю сил, оживился и полон решимости. Павел сообщает отцу, что дело сделано, как и было запланировано. Он передает отцу информацию, полученную от Давыдова.
В 23 главе описывается два основных сюжетных блока.
**Первый блок:** В потайном саду два высокопоставленных дворянина, Громов и князь Давыдов, наблюдают за тренировочной площадкой, созданной с помощью магии и инженерных технологий. Громов хвастается своим изобретением, которое позволяет ускорить обучение магов. Давыдов выражает сомнения в целесообразности спешки и дороговизны проекта, намекая на некую подготовку к грядущим событиям. Громов признается, что предвидит скорую войну и намерен подготовить своих людей к ней, не жалея средств.
**Второй блок:** Император Алексей Александрович, уставший от бумажной волокиты и проблем управления империей, размышляет о нехватке опыта и знаний. Он вспоминает о пространственной магии, которой, возможно, владели его финские предки, и о желании мгновенно перемещаться по стране. Император обеспокоен утечкой информации об открытиях экспедиции на Урале и наплывом иностранных агентов, пытающихся проникнуть в пещеру. Он отдает распоряжение ускорить подготовку новой экспедиции, оснащенной защитой от излучения артефакта. Также в экспедицию по настоянию Тэйни включается Бикбай, который, по ее мнению, должен пройти свой путь. В конце главы в кабинет императора возвращается князь Долгорукий, что вызывает у Алексея Александровича облегчение и надежду на улучшение ситуации.
В главе 24 император, находясь в церкви, стоит у гроба своей покойной жены, Маргарет Йоркской. Его охватывают противоречивые чувства: восхищение её красотой и гнев из-за её своенравного характера и последствий её поступков. Он обвиняет её в смерти, в том, что она оставила их сына без матери и привела к войне. Император срывает с гроба артефакт, скрывавший истинный облик Маргарет, и видит её изуродованное лицо, понимая, что она умерла не от рук убийцы, а от болезни.
Появляется Тэйни, которая объясняет императору, что у каждого свой путь, и Маргарет сама выбрала свою судьбу. Император восстанавливает артефакт, чтобы сохранить память о жене в её лучшем виде.
На следующее утро начинаются похороны Маргарет. Император замечает, как изменилось отношение народа к нему: люди сочувствуют ему, а слухи, распространяемые его окружением, выставляют его жертвой заговора. Император понимает, что ему предстоит заняться как внутренней, так и внешней политикой, и планирует начать с наказания виновных в смерти жены.
Глава 25 открывается описанием траурной атмосферы в Англии и России после смерти императрицы. В обеих странах царит скорбь, но она выливается в противоположные настроения: в России верят в виновность иностранцев, а в Англии винят русских.
В Англии королева Елизавета II, получив известие о смерти внучки, запирается в кабинете. Герцог Эндрю Йоркский пытается попасть к ней, но безуспешно. Когда дверь открывается, королева выглядит спокойной, что шокирует придворных. Она сухо приказывает сыну зайти, а остальным велит вернуться к своим обязанностям.
В кабинете королева отказывается оплакивать смерть внучки, считая, что Маргарет сама выбрала свой путь, приведший к трагедии. Герцог требует мести и объявления войны России. Елизавета же считает, что в смерти Маргарет виноваты враги Алексея Романова, а не он сам. Она призывает к выжидательной тактике, чтобы не совершить ошибок и дать проявиться истинным врагам. Она планирует принести соболезнования российскому императору и выждать момент для решительных действий.
В Ватикане Папа Римский выслушивает доклад о ситуации в России. Несмотря на казнь заговорщиков, народ считает виновными иностранных агентов, в частности, англичан. Папа доволен, что ситуация развивается в нужном направлении, и планирует использовать сложившуюся обстановку для развязывания войны между Россией и Англией. Он также обеспокоен поведением своего агента, который вышел из-под контроля, но решает дать ему ещё один шанс.
В главе 26 главный герой, бывший лазутчик Ватикана, преследуемый некими силами, продолжает свой путь к Таганаю, испытывая радостное предвкушение. Он обнаруживает, что его опередили: на месте лагеря экспедиции находится русская охрана. Он наблюдает за ними, выжидая момент.
В это же время капитан русской охраны, недовольный провалом дозорных, обнаруживает пропажу артефакта из пещеры, а также исчезновение башкира Бикбая. Капитан полон решимости вернуть артефакт и наказать виновных.
Лазутчик, воспользовавшись усыпляющим дымом, который применил неизвестный, проникает в пещеру. Он видит, как Бикбай пытается остановить девушку Улем, но терпит неудачу. Улем пробуждается, а лазутчик, очарованный ею, понимает, что она – его цель. Бикбай пытается сбежать с артефактом, но лазутчик убивает его, забирает сундучок и оказывается в объятиях Улем. Он принимает тьму, которая дарует ему новые силы. Обладая новыми способностями, он покидает лагерь, убивает Бикбая и решает поделиться даром тьмы с теми, кто отдавал ему приказы, чтобы обрести власть.
Император Алексей созвал совет в связи с провалом третьей уральской экспедиции. Результат – ноль, артефакт и тело некой ценной особы утеряны. Капитан Терентьев, ответственный за экспедицию, покончил с собой, оставив предсмертное письмо. Император осудил его поступок как трусость.
На совете также обсуждались другие вопросы. Нарышкин-младший доложил об успешном получении копии свитка из Японии, хотя и с некоторыми неточностями. Император приказал ускорить возвращение сыновей Долгорукого из Поднебесной, намекнув на предстоящую помолвку, что вызвало перешептывания. Император объявил о намерении жениться, чтобы укрепить империю, и дал понять Долгорукому, что его дочь может стать избранницей.
После совета Долгорукий размышлял о переменах в отношении к императору, осознавая его хитрость и силу. Он понимал, что должен поддерживать Алексея, чтобы сохранить свое положение. Долгорукий также осознавал, что бывшая императрица устранена, и теперь нужно разобраться с другими врагами, в том числе с теми, кто готовит покушение на Алексея.
В это время император Алексей тренировался с архимагом Черкасским. После тренировки, в которой Алексей показал небольшое улучшение, они обсудили необходимость физической подготовки и важность владения магией. Алексей признал, что ему нужно больше заниматься, и согласился на дальнейшие тренировки.
Вернувшись в спальню, Алексей принял ванну, где его массажировала Тэйни. Он поделился своими размышлениями о давлении, связанном с его личной жизнью, и о том, что от него требуют. Тэйни объяснила ему концепцию равновесия мужского и женского начал, а также традицию многоженства. Их разговор прервал вестовой с срочным донесением от генерала Голицына.
В главе 28 главный герой, испытывая тревогу и предчувствуя недоброе, получает от генерала Голицына письмо с дурными вестями. Он пытается отвлечься, но, не в силах справиться с тревогой, покидает кабинет.
Далее он встречается с Иваном Нарышкиным, с которым они напиваются. Иван сообщает герою, что он вдовец, и они вместе предаются воспоминаниям и размышлениям о будущем.
В конце главы два пограничника, Микола и Аким, несут службу. Микола мечтает о подвигах и славе, но его прерывает Аким, заметивший подозрительное движение в лесу. Микола, охваченный страхом, подаёт сигнал тревоги, после чего начинается бой.
Глава начинается с того, что герой приходит в себя на корабле, испытывая морскую болезнь. Он обнаруживает, что находится в каюте, знакомой ему по интерьеру, но не понимает, как туда попал. Рядом с ним находится его наложница Тэйни, которая выглядит холодно и ждет объяснений. Герой пытается вспомнить, что произошло накануне, но ничего не может. Тэйни предлагает ему странный напиток, после которого героя тошнит. Затем его моют и одевают.
После этого герой завтракает, а Тэйни сообщает ему, что его друг тоже находится во дворце. Герой вспоминает о письме с плохими новостями и о предстоящей войне. Он делится своими сомнениями и страхами перед войной с Тэйни, выражая опасения по поводу гибели людей. Тэйни, напротив, считает войну благом, испытанием для воина, возможностью для роста и обретения силы. Она призывает героя проявить силу и решительность, а не слабость.
Герой, вдохновленный словами Тэйни, чувствует прилив сил и готовность к действиям. Он целует ее и выходит из каюты, готовый к предстоящим событиям. Тэйни одобряет его решение.
В главе 30 император, вдохновлённый зельем и мировоззрением Тэйни, покидает свои покои и направляется на совет. По пути к нему присоединяется Иван Нарышкин, который, судя по всему, тоже употреблял некий напиток. В зале ожидания уже собралось множество советников, обсуждая некие недобрые новости.
На совете император начинает с того, что предлагает сразу перейти к делу, намекая на известные всем проблемы. Он замечает отсутствие некоторых важных персон, в частности, князя Долгорукого, и просит его помощника, Павла, объяснить причину. Павел сообщает, что князь задерживается, ожидая вестей с границы.
Затем слово берет генерал Голицын, который сообщает о пресечении попытки противника перейти границу. Он призывает к решительным действиям, критикуя дипломатию и предлагая нанести ответный удар. Князь Салтыков возражает, опасаясь международных последствий и потерь. Купец Вавилов поддерживает генерала, рассказывая о враждебности к русским в Польше и призывает к защите интересов империи.
Император поддерживает мнение генерала и благодарит Вавилова за откровенность. Он заявляет о необходимости решительных действий, критикуя излишнюю осторожность и ожидание благородства от врагов.
В этот момент в зал входит князь Долгорукий и сообщает о смерти российского посла в Польше, Дмитрия Толстого, убитого в Кракове. Он спрашивает, достаточно ли этого для официального признания войны.
Глава 31 описывает переживания главного героя, Алексея Александровича, в преддверии войны. Он испытывает разочарование от бюрократической волокиты, которая предшествует реальным боевым действиям. Он осознает, что война – это не только героические подвиги, но и огромный объем работы по обеспечению армии всем необходимым, что требует огромных ресурсов и времени.
Алексей испытывает стресс, подозревает окружающих в нелояльности и испытывает желание отомстить министру финансов Меньшикову, который, по его мнению, ставит палки в колеса.
В этот момент к нему приходит отец Никанор, который, выслушав его, говорит, что Бога нет в привычном понимании, но есть высшая сила, и что зло и добро исходят от людей. Он призывает Алексея бороться со своими внутренними демонами, ведь главное сражение происходит в сердце.
После ухода священника Алексей вспоминает Никиту Вавилова, купеческого советника, который, вопреки своим интересам, вкладывает средства в армию. Алексей понимает, что Вавилов руководствуется не только выгодой, но и чувством долга и совести.
Глава завершается осознанием Алексея, что, возможно, стоит изменить свое отношение к людям и искать в них не врагов, а союзников.
В 32 главе Анна, находясь на корабле, скучает и занимается рукоделием. Она вспоминает, как брат Владимир отчитал её за рискованные выходки на судне, подвергавшие опасности команду. Владимир объяснил ей, что она, как представительница знатного рода, должна осознавать свою ответственность за других людей. Анна, осознав свою вину, обещает исправиться. Владимир, понимая, что её жизнь скоро круто изменится, просит её вести себя достойно.
По возвращении в Россию Анну ждёт известие о предстоящем балу, на котором должно быть объявлено о её помолвке с императором. Анна в шоке, так как не готова к такому повороту событий. Отец, князь Долгорукий, понимает, что теперь безопасность Анны – первостепенная задача, и поручает матери подготовить дочь к новой роли.
Мать объясняет Анне, что ей предстоит принять на себя важную роль, и она должна соответствовать ожиданиям. Анна вспоминает о своей детской привязанности к императору и о своём желании быть с ним. Она решает, что сделает всё возможное, чтобы соответствовать новой роли, и готовится к предстоящей встрече с императором.
В главе 33 император Алексей Александрович находится на балу. Он размышляет о предстоящей войне и о своей будущей невесте, Анне Долгорукой. Он вспоминает их недавнюю встречу, где Анна, несмотря на свой юный возраст, продемонстрировала зрелость и сильный характер. Она подарила ему куклу-марионетку, задав вопрос о том, кто управляет людьми, намекая на сложные политические игры.
В ходе бала к императору подходит Светлана Оленина, бывшая фрейлина. Она просит разрешения, чтобы ее сын получил титул графа и сохранил фамилию Оленина, что необычно, так как он является сыном графа Тимирязева. Светлана объясняет, что это важно для нее, чтобы сохранить некий "дар" императора, не вдаваясь в подробности. Алексей соглашается, и Светлана выражает свою радость.
Во время разговора Светлана выражает пессимизм по поводу светской жизни и предстоящей войны, намекая на возможные разочарования и потери. Алексей, сжимая бокал, ранит руку. Он высказывает опасения о том, что кто-то внутри империи действует против него, зная его планы. Светлана, перевязывая его рану, спрашивает о его счастье и мечтах о будущем. Алексей отвечает, что его приоритет - победа в войне, чтобы защитить близких. Светлана загадочно замечает о предательстве, после чего удаляется, оставив императора в раздумьях о ее словах.
Светлана, бывшая фрейлина, в отчаянии покидает дворец, переживая из-за своей помолвки и вспоминая о своей жизни и о том, как она добилась своего положения при дворе. Она вспоминает о своей связи с императором Алексеем, о его доверии и о том, как она использовала его для достижения своих целей. Она вышла замуж за графа Тимирязева, но их брак оказался несчастливым, а у неё родился сын Никки.
Граф Тимирязев узнал о том, что Никки не его сын, и потребовал, чтобы Светлана придумала способ, чтобы Никки стал наследником рода Олениных. Светлана справилась с этой задачей, но вскоре её жизнь оказалась под угрозой. Незнакомец в кофейне раскрыл ей, что она завербована иностранными лазутчиками и должна передавать им секретную информацию. Ей угрожали смертью сына, если она откажется.
Светлана вынуждена была шпионить, подменяя информацию в документах и саботируя поставки для русской армии. Она понимает, что её действия ведут к катастрофе, и осознаёт, что больше не может продолжать эту двойную жизнь. Она понимает, что должна что-то предпринять, чтобы спасти империю. В конце главы она разрабатывает план, как покинуть поместье незамеченной.
В мёртвый час, когда все вокруг спят, Светлана, переодевшись в простую одежду, тайно покидает поместье графа Тимирязева. Она направляется в город, опасаясь преследователей, так как вынуждена сотрудничать с недругами и ищет способ избавиться от этого. Она нанимает извозчика, чтобы добраться до поместья князя Громова, надеясь на его помощь.
Князь Громов, проснувшись от шума, спускается вниз и обнаруживает Светлану, которая просит его о помощи. Она рассказывает ему о заговоре против империи, о том, что иностранные лазутчики планируют нападение, направив войска в ложном направлении, и о готовящихся народных бунтах. Она признается, что ее вынудили участвовать в этом, и теперь она хочет исправить ситуацию.
Громов сначала холодно относится к ней, обвиняя в легкомыслии и предательстве, но, выслушав, понимает серьезность ситуации. Он узнает, что армия уже выдвинулась в ложном направлении, и понимает, что Светлана опоздала. Громов приходит в ярость, осознав масштаб угрозы, и отдает распоряжения о срочном сборе магов и вызове нарочного к генералу Давыдову, чтобы предотвратить катастрофу. В доме начинается суматоха, и род Громовых, защитников Отечества, готовится к борьбе.
В 36 главе император, уставший от долгой дороги по Финляндии, делает привал. Он размышляет о нищете и угрюмости местных жителей, напоминая себе о подавлении восстания и о том, что его штандарты воспринимаются как предвестники бед. Он вспоминает о решении выступить в поход, основываясь на информации о готовящемся вторжении европейских сил, и о спорах с сёстрами и Тэйни, которые настояли на своей защите. В итоге Тэйни остаётся с ними, а в поход отправляется отряд воспитанниц, что вызывает удивление, но обеспечивает безопасность.
Император обсуждает с генералом Голицыным планы на будущее, а также расспрашивает его о сражении с родом Торвигг, произошедшем много лет назад. Голицын признается, что тогда они могли бы проиграть, если бы не канцлер Громов, и выражает надежду, что Громов, несмотря на опалу, встанет на защиту России в случае необходимости. Император, размышляя об этом разговоре, понимает, что в случае ошибки ему останется надеяться только на Громова.
В 37 главе князь Громов, выпроводив графиню Светлану, которая сообщила ему о готовящемся нападении на империю, собирает в своём кабинете магов рода. Он кратко излагает полученную информацию, не раскрывая источник. Давыдов выражает сомнения в достоверности сведений и опасается ловушки. Павел, сын князя, предлагает план обороны, но Громов решает обратиться к Хранителю рода, великой Элементали Марре, чтобы узнать точное место нападения.
После ритуала, который оказывается сложным испытанием, Громов вступает в контакт с Маррой. Она показывает ему надвигающуюся угрозу, которая исходит из Бобруйска. Марра даёт князю возможность вмешаться, но требует, чтобы он действовал в одиночку.
Вернувшись, Громов сообщает сыну Павлу о полученной информации и распределяет задачи: Павел должен организовать оборону поместья и подготовить войска, а сам князь отправится в Бобруйск. Павел пытается уговорить отца пойти вместе, но Громов настаивает на своём решении, напоминая о долге перед родом и родиной.
В 38 главе князь Громов, получив указания, готовится к отъезду, собирая оружие и артефакты. Он убежден, что хороший маг – сам по себе оружие. После отпора родным, пытающимся отговорить его от опасной затеи, он отдает распоряжения о сборе сил и направлении движения. Осмотрев сокровищницу, он берет с собой несколько артефактов-накопителей.
Громов отправляется к алтарю, где его ждет Марра. Дракон отправляет его в полет, и князь, ощущая невероятную мощь, кричит, его голос разносится по империи, вселяя в людей уверенность и страх в сердца врагов. Он прибывает в Бобруйск, где видит разруху и хаос. Командир гарнизона трусливо прячется, а обороной занимаются простые люди. Громов берет командование на себя, казнив командира за трусость. Он организует оборону, отправляет разведку и готовит артефакты.
Когда враг начинает наступление, Громов использует артефакты, вызывая панику и рвоту у вражеской конницы. Затем он создает непроходимое болото и вызывает бурю. Вражеский генерал, вспомнив о прошлых поражениях от Громова, испытывает страх. Начинается атака, но Громов создает защитный щит, отражая атаки врагов. Три дня он держит оборону, истощая себя. Подошедшее подкрепление обращает врага в бегство. Императорские войска прибывают, чтобы сопроводить победителя домой. Громов падает без сил, и его жизнь оказывается под вопросом.
В 39 главе император, после неудачного военного похода, испытывает глубокое разочарование в себе и окружающих. Он ссорится с тренером по фехтованию, признавая свою неспособность к воинскому искусству, и выражает недовольство всеми: семьей, министрами, даже детьми. Он чувствует себя виноватым в провале похода, но вместо самоанализа обвиняет всех вокруг.
Император вызывает к себе князя Долгорукого, чтобы обсудить назревающие народные волнения, вызванные отсутствием наград для героя войны, Громова. Он признает, что Громов - его главный враг, угрожающий его власти, и опасается, что тот может претендовать на престол. Император решает скрыть правду о своей роли в истории, приказывая исказить факты о победе в официальных документах. Он планирует наградить всех, кроме Громова, и намекает на то, что здоровье Громова может ухудшиться от чрезмерных волнений, связанных с награждением. Император надеется, что Долгорукий, заинтересованный в сохранении своего влияния, поможет ему устранить угрозу со стороны Громова.
В сороковой главе император Алексей готовится к торжественному приёму в честь победы при Бобруйске, где главным героем должен стать князь Громов. Для него изготавливают орден Святого Илии, но сам Громов не появляется. Вместо этого приходит письмо, в котором князь отказывается от награды и выражает презрение к императорскому двору.
Алексей, понимая, что это связано с его первоначальным желанием принизить заслуги Громова, пытается исправить ситуацию, отправляя ответное письмо и убеждая князя приехать. Громов, наконец, прибывает во дворец, но ведёт себя вызывающе, обвиняя императора в играх и заявляя, что служит отечеству, а не императору. Он напоминает Алексею об их общей тайне, связанной с происхождением императора, и обещает хранить её. Затем Громов уходит, напоследок назвав чай дрянью. Через несколько дней приходит известие о его смерти.
В эпилоге главный герой, находясь при смерти, размышляет о своей жизни и о мире, который он покидает. Он осознает, что его смерть означает конец его личного мира, включая кабинет, любимые вещи и воспоминания. Однако он верит в существование других миров, созданных воображением, и надеется, что его близкие, включая жену Анну, сына Павла и загадочную Тэйни, найдут свой путь. Он вспоминает о своей первой любви Дарье, о друзьях и врагах, прощая их и признавая, что все они жили в соответствии со своими убеждениями.
После смерти его душа попадает в космос, где он встречается с другой душой, которая заняла его место в другом мире. Они обмениваются опытом, и герой узнает о существовании мира, где есть современные технологии, но он не был счастлив. Душа героя готовится к переходу в свет, но его переносит в новое тело, где он рождается младенцем. Он забывает о своей прошлой жизни, начиная новую.
В заключении автор благодарит читателей за внимание к его книге и обещает новые истории.