Цокольный этаж

Михаил, очнувшись в монастырском подворье, узнаёт от монахини Ирины, что ему оказывали помощь после схватки с медведем. Он осматривает место происшествия, где обнаруживает следы борьбы и примятую траву. Витязь Снегов сообщает о выпотрошенном медведе и о том, что сестра Наталья ранена, но жива. Михаил связывается с Паулиной Князевой, которая советует ему обратиться к следопыту Игнату Турову из Комаровки. Ирина, проявляя странное поведение, пытается узнать, что Михаил знает о произошедшем.

Михаил находит окурок на месте происшествия, а Снегов находит что-то ещё. Михаил просит Снегова отправить людей за Туровым. Ирина, настаивая на своей роли, пытается узнать, что Михаил знает о произошедшем. Михаил, подозревая неладное, просит Ирину рассказать, что она видела. Ирина описывает мужчину, который был на месте происшествия, и заявляет о своей готовности исполнить некое предназначение, связанное с Мессией.

Прибывает Игнат Туров, который вместе с Михаилом, Снеговым и солдатами начинает расследование. Туров выслеживает следы, приводящие к замаскированному шалашу и далее в поле. Туров обнаруживает, что кто-то выслеживал другого человека, а затем прятался в замаскированной лёжке. Следы приводят к поляне, откуда открывается вид на подворье монастыря. Михаил понимает, что здесь был Тёмный Призыватель, который натравил медведя на монахинь. Михаил решает расширить зону действия Конструкта и получает звонок от командира вольных охотников Вепря, который сообщает о нарушении договора.

В главе 2 главный герой, Зодчий, прибывает к трансмутатору, где обнаруживает караван с тушами монстров, доставленных охотниками из Орхово. Вепрь, предводитель охотников, выглядит мрачным и обвиняет Зодчего в нарушении договора, утверждая, что выполнил все условия. Зодчий, в свою очередь, обвиняет Вепря в сокрытии информации о Стае монстров, находящейся вблизи его земель.

Вепрь, осознав свою ошибку, признает вину и предлагает компенсацию – кошель с добычей, собранной во время рейда. Зодчий отказывается от подачки, заявляя, что ему нужны люди, на которых он сможет положиться, чтобы бороться со Скверной. Он предлагает Вепрю сотрудничество: его люди могут помочь очищать земли от Скверны, а не просто добывать туши. Вепрь, обдумывая предложение, соглашается.

После этого Зодчий поручает своему помощнику Игорю проверить финансовые дела, а затем возвращается к работе над Конструктом. Он тратит сферы на улучшение Фокус-Столбов и занимается обустройством территории, включая канализацию, водоснабжение, дороги и ограждения.

Позже, общаясь с искусственным интеллектом Черномором, Зодчий запрашивает информацию о двух одарённых, которые могут быть полезны ему. Черномор предоставляет данные, в том числе о человеке, связанном с графом Скоробогатовым, который следит за его деятельностью.

В это время в корчме "Три топора" американский вербовщик Билли Дигриаз пытается убедить местных жителей присоединиться к проекту Зодчего, обещая им лучшие условия жизни. В корчму прибывает группа одарённых, включая барона Фурсова, который представляет интересы графа Игнатьева и делает Дигриазу деловое предложение.

В третьей главе хозяин, главный герой, просыпается и получает от своего ИИ, Черномора, сообщение о появлении на его территории Андрея Михайловича Царенко. Хозяин, недовольный ранним вторжением, отправляет Черномора, а сам, выйдя из туалета, пьет кофе, любуясь видом из окна на свои владения, включая церковь, подворье и строящиеся таунхаусы. Он размышляет о делах, в том числе о предстоящем заселении новых домов и о том, как идут дела у Билли.

Черномор напоминает о Царенко, и хозяин решает узнать о его местоположении. Он обнаруживает его в лесу к востоку от холма. Хозяин вызывает Снегова, своего витязя, который тренируется. Они вместе отправляются на поиски Царенко. По дороге Снегов рассказывает о красивой девушке, работающей на стройке, и о своих чувствах к ней.

Встретив Царенко, хозяин пытается поговорить с ним, но тот не проявляет желания сотрудничать. После короткой перепалки, Царенко пытается напасть, но Снегов быстро нейтрализует его. Хозяин приказывает не убивать Царенко, и после допроса выясняется, что Царенко – шпион, который собирал информацию о хозяине и его землях для некоего Пал Палыча, а также следил за Тёмным Призывателем, который напал на монастырь.

Хозяин, получив нужную информацию, убивает Царенко, а Снегов, подвергшийся воздействию хронопыли, остается в замедленном состоянии. Хозяин решает воспользоваться телом Царенко для своих целей, планируя использовать его для создания нового трансмутатора.

В главе 4 главный герой, Зодчий Баженов, после убийства шпиона Скоробогатова, обнаруживает у него ценное снаряжение и информацию. Он решает прогуляться по окрестностям, чтобы разобраться с активностью Тёмного Призывателя, проникшего в его земли.

Сначала Баженов посещает монастырский приход, где общается с монахиней Ириной, которая, по-видимому, подверглась влиянию Скверны. Баженов советует ей не покидать зону действия Конструкта, понимая, что где-то поблизости действует Шепчущий.

Затем Баженов тратит деньги на улучшение Фокус-Столбов, достигая третьего ранга. Он медитирует, тренируя свои аспекты, и получает выручку от мануфактуры.

Вечером Баженов отправляется на охоту за Тёмным Призывателем. Он следует на север, в земли Игнатьева, где обнаруживает ловушки, расставленные на его территории. Проведя разведку, он узнает о трёх Конструктах Игнатьева, выбирая для атаки самый слабый, расположенный в Хрипске.

На дороге он встречает Бургундского, который, как выясняется, ответственен за деятельность Тёмного Призывателя и установку ловушек. Баженов допрашивает Бургундского, узнавая о его связях с графом Игнатьевым и о том, что Бургундский пытается выжить Баженова с его земель. В конце главы Баженов готовится к дальнейшим действиям.

После возвращения в лес Баженов обнаруживает сгоревшую машину Бургундского с трупом внутри. Он понимает, что должен быстро действовать, чтобы помешать Тёмному Призывателю, который направляется вглубь его земель. Используя аспект воздуха, Баженов формирует линзы для улучшения видимости в темноте и следует по следу противника.

Вскоре происходит встреча на небольшой поляне. Тёмный Призыватель, сидящий на валуне, замечает Баженова. Завязывается бой. Баженов атакует, используя различные аспекты, но Призыватель легко парирует его удары, излучая Скверну, которая меняет законы физики. Призыватель пытается узнать, почему Баженов является чужаком для "Неё" и почему "Она" его боится.

В ходе боя Баженов наносит удар, который задевает Призывателя, и тот переходит в атаку. Скверна разрушает скрижали, защищающие Баженова. Баженов ранит Призывателя в ногу, но тот продолжает сражаться. Призыватель признает силу Баженова, но заявляет, что тот не сможет одолеть Истину. Затем Призыватель начинает инициацию, превращаясь в демоническое существо.

Баженов продолжает сражаться, но мутант оказывается сильнее. Он получает раны, но продолжает атаковать. В конце концов, Баженов использует аспект воды, чтобы пронзить ладонь мутанта, защищающую Зерно Скверны. Призыватель погибает.

Баженов обыскивает останки Призывателя, находит медальон, усиливающий Скверну, и уничтожает его. Он оставляет на месте убийства оберег с именем Фурсова, надеясь спровоцировать его отца. Баженов понимает, что ему нужно быть осторожным, чтобы не дать Игнатьеву повод для агрессии.

Вернувшись домой, Баженов принимает душ и отдыхает. Черномор сообщает ему о появлении вооружённой группы со стороны графа Скоробогатова. Баженов связывается с Ростиславом Спелым, лидером группы, и просит их уйти. Группа отступает.

На следующий день Баженов вывозит и уничтожает труп Царенко. Затем он отправляется в монастырское подворье, где ему оказывают помощь в лечении ран. Монахини просят его разрешения на установку водяной скважины, а затем, чтобы оградить сестру Ирину от его влияния, провожают его в обход подворья. Ему передают записку с номером телефона для связи. Баженов получает анонимное сообщение о предательстве со стороны американца.

В шестой главе главный герой, получив загадочное сообщение, выясняет с помощью своего ИИ-помощника Черномора, что отправитель – Паулина Андреевна Князева, хозяйка трактира "Логово Друга". Встретившись с ней, герой узнает, что Паулина следит за ним и знает о его планах. Она сообщает ему, что его американский партнер Дигриаз, возможно, предал его, связавшись с Фурсовым. Паулина предлагает свою помощь, объясняя, что ее семья всегда была в курсе событий в этих краях. Она также раскрывает, что обладает тремя артефактами, защищающими ее трактир от прослушки. Паулина видит в герое надежду для простых людей и предлагает ему свою преданность.

Затем герой осматривает новый жилой модуль для своей гвардии, где бойцы получают униформу. Инструкторы оценивают успехи новобранцев, отмечая сильные и слабые стороны каждого. Герой напоминает гвардейцам об ответственности за свои действия. В конце главы появляется отряд солдат во главе с витязем Снеговым, что намекает на надвигающуюся опасность.

В главе 7 витязь Снегов срочно вызывает главного героя, Зодчего, в Томашовку, предупреждая о приближении вооруженного отряда со стороны земель графа Игнатьева. Зодчий, предчувствуя неладное, собирает своих "гвардейцев", но Снегов настаивает, чтобы Зодчий остался в стороне, так как считает, что отряд идет за его головой.

На месте встречи Зодчий и Снегов обнаруживают, что к ним приближается отряд барона Фурсова, состоящий из одарённых и простых бойцов. Снегов демонстрирует штандарт войск Империи, что ненадолго останавливает отряд. Из отряда Фурсова выходят сам барон, полный гнева, и Ткач Реальности Степан Керн, который пытается уладить конфликт. Фурсов обвиняет Зодчего в убийстве своих сыновей, но Керн пытается представить ситуацию как недоразумение, намекая на возможную причастность Зодчего к деятельности Призывателей.

В этот момент на помощь Зодчему прибывают Вольные Охотники под предводительством Вепря, а также Тень. Фурсов, понимая, что оказался в меньшинстве и на чужой территории, вынужден отступить, но угрожает Зодчему. Керн, в свою очередь, прощается с Зодчим, намекая на продолжение конфликта.

После ухода Фурсова и его людей, Вепрь благодарит Зодчего за помощь и предлагает ему присоединиться к рейду в Изнанку. Зодчий, заинтересованный в этом, задает Вепрю вопросы о его деятельности и о пути к осквернённому Колодцу. Вепрь советует обратиться к Глебову, который, возможно, знает дорогу. Зодчий понимает, что ему нужна работа, чтобы успокоить творческий зуд, и решает, что ему необходим Экспансионный Узел, предчувствуя скорую войну с бароном.

После обеда к дому Зодчего, молодого человека, обладающего даром, пришёл Владимир Молотов, техномант из Погребков. Он рассказал, что его друг, барон Дигриаз, посоветовал ему обратиться к Зодчему за работой и жильём для специалистов. Молотов, механик, был вынужден бежать из Погребков из-за угроз фурсовцев, которые не хотели, чтобы люди уходили к Зодчему. Фурсовцы избили человека, который рассказал о лучших условиях у Зодчего, и сожгли его пасеку. Молотов пришёл с женой и дочерью Серафимой. Зодчий, подтвердив, что ему нужны специалисты, предложил им жильё в новых таунхаусах, взяв 10% от прибыли. Молотов согласился, выразив готовность работать бесплатно. Зодчий отправил Молотова с семьёй в дом, а сам загрузил в Конструкт схемы детской площадки. После медитации у Колодца, Зодчий обсудил с Черномором, своим ИИ, информацию о Степане Керне, человеке, приехавшем с Фурсовым. Черномор не нашёл информации о Керне, предположив, что он может быть сотрудником спецслужб. Зодчий позвонил Паулине, главе сети сопротивления, чтобы узнать о Керне. Паулина назначила встречу. По пути к ней Зодчего остановил витязь Снегов, который спросил, убил ли Зодчий детей Фурсова. Зодчий подтвердил, что убил их, а также Тёмного Призывателя и человека, ответственного за нападения на прошлых Зодчих. Снегов, узнав правду, подтвердил свою поддержку Зодчему и сообщил, что его солдаты медитируют. Зодчий пообещал помочь им в этом.

В девятой главе Паулина Князева сообщает Михаилу о появлении в их окружении загадочного человека по имени Керн, одарённого психоманта с лицензией на снятие слепков. Керн приехал из Санкт-Петербурга, и Паулина предполагает, что он может быть связан с имперской службой безопасности. Она также отмечает странные отношения Керна с бароном Фурсовым, которого Керн, похоже, боится. Михаил просит Паулину приглядывать за Керном, чтобы узнать его намерения.

Далее Михаил обсуждает с Паулиной американца Уильяма Дигриаза, который проводит много времени с Керном и получает деньги от Фурсова. Паулина считает, что Дигриаз что-то замышляет, но Михаил намерен разобраться в ситуации сам.

В параллельной сцене Керн, Фурсов, Дигриаз и другие собираются в кабинете Фурсова. Фурсов требует доказательств вины Баженова, но Керн настаивает на осторожности и требует доказательств. Дигриаз предлагает использовать свои способности, чтобы получить информацию из головы Баженова, но Керн сомневается в его мотивах. В итоге Керн соглашается на план Дигриаза, но предупреждает о возможных последствиях.

В конце главы Михаил завершает строительство Экспансионного Узла и Фермы Кристаллов, а также планирует другие дела, включая эксперименты с оружием и организацию тренировок для охотников. Внезапно ему звонит Дигриаз, предлагая срочную встречу за пределами его владений, предупреждая о слежке и необходимости быть осторожным. Михаил, несмотря на подозрения, решает принять предложение.

В 10-й главе главный герой, Зодчий, прибывает на место встречи, предчувствуя ловушку. Он тщательно осматривает поляну, где его ждет Билли Дигриаз. Билли, используя подслушивающее устройство, пытается выведать информацию у Зодчего.

Вскоре появляется группа одарённых, готовых напасть на Зодчего. Билли, подыгрывая, изображает предательство, чтобы заманить Зодчего в ловушку. Начинается бой. Зодчий, используя свои способности, сражается с огневиком и гигантским пауком, а также с психомантом, который пытается воздействовать на его разум.

В ходе схватки Зодчий побеждает огневика и, используя хитрость, нейтрализует психоманта, а также побеждает его помощников. В конце концов, он оказывается в ситуации, когда психомант держит Билли в заложниках. Зодчий, притворяясь, что готов сдаться, использует момент, чтобы применить хронопыль и обезвредить психоманта.

В итоге, Зодчий побеждает, а его план срабатывает. Он поручает витязю Снегову доставить раненого Билли к союзникам, а сам остается, чтобы разобраться с пленными и телами. Он подтверждает, что все прошло по плану, и что Билли и психомант были частью его замысла.

В 11 главе Михаил Баженов, после того как заманил психоманта Керна в Изнанку, захватывает в плен барона Фурсова, обвиняемого в преступлениях. Баженов, понимая, что психомантия в бою малоэффективна, использует Керна, чтобы извлечь из памяти Фурсова доказательства его вины. Баженов предлагает Фурсову сделку: он освободит барона, если тот передаст ему земли. В противном случае, Баженов воспользуется слепками памяти, созданными Керном, чтобы предать Фурсова суду.

Баженов, ожидая решения Фурсова, жарит хлеб на костре и наблюдает за пленниками. Фурсов, испытывая страх, умоляет о пощаде и готов на любые условия. Керн, напротив, сохраняет достоинство, но соглашается помочь Баженову.

Керн, используя свои способности, извлекает из памяти Фурсова шесть слепков, содержащих информацию о его преступлениях, включая убийства, связь с Призывателем и планы против Баженова. Баженов просматривает слепки, обнаруживая ужасающие сцены насилия и подтверждение вины Фурсова. Он находит доказательства связи Фурсова с Призывателем, а также планы против себя.

Баженов, убедившись в виновности Фурсова, сообщает ему о своих намерениях. Он дает барону сутки на оформление передачи земель, предупреждая о последствиях невыполнения условий. Баженов также советует Фурсову не обращаться за помощью к графу Игнатьеву, так как тот может избавиться от него, чтобы избежать ответственности. Баженов оставляет Фурсова и Керна, надеясь больше никогда их не видеть.

В 12 главе Михаил просыпается после тяжелого дня и получает сообщение от Черномора о прибытии Паулины Князевой, которая, судя по всему, взволнована. Михаил, игнорируя предупреждения Черномора о морали, планирует использовать тела убитых в качестве топлива для строительства.

Паулина приходит к Михаилу, и они проводят время вместе. Она рассказывает ему о полумертвом американце Билли, которого доставили к сестрам Святой Варвары, и о странном поведении Фурсова и Керна, что, по ее мнению, связано с Михаилом. Михаил уклоняется от прямых ответов, но подтверждает, что Фурсов вызвал нотариуса. Паулина предлагает помощь в быту, но Михаил предпочитает есть у нее.

Позже приходит Снегов, который просит Михаила об установке оборонительных турелей "Чурило" для защиты от возможной атаки графа Игнатьева. Михаил соглашается установить турели, но не на всех предложенных Снеговым позициях, объясняя это своими планами. Снегов также интересуется, почему Михаил отпустил свидетелей, но Михаил снова уклоняется от ответа.

В трактире, где Михаил и Паулина собираются поесть, пьяный Олег-иконописец устраивает дебош, обвиняя всех в одержимости тьмой и обращаясь к Михаилу с просьбой о спасении. Михаил, несмотря на произошедшее, решает, что ему стоит поговорить с Олегом.

В 13 главе Черномор, ИИ, сообщает главному герою о прибытии Александра Михайловича Фурсова и нотариуса Лапушкина. Герой добавляет их в белый список системы обороны, опасаясь несанкционированного нападения. Черномор также информирует о состоянии барона Дигриаза, помещенного в частную клинику.

Герой готовится к встрече с Фурсовым, который должен подписать документы о передаче собственности. В трактире Князевой его ждут телохранители, юрист Паулина и витязь Снегов. Фурсов, испытывая отвращение, пытается избежать подписания, но герой настаивает на соблюдении формальностей. Паулина выявляет ошибки в документах, и герой, при поддержке Снегова, вынуждает Фурсова подписать новые бумаги.

После подписания документов Фурсов и Лапушкин покидают трактир. Герой благодарит Паулину за помощь и намекает на необходимость передать информацию о сделке Игнатьеву.

В финале главы показана сцена расправы над Фурсовым, организованная графом Игнатьевым. Фурсова допрашивают о слепках, сделанных с героя, и о его связях. После признания в некомпетентности и предательстве Фурсова убивают. Игнатьев приказывает найти Керна, который сделал слепки, и решает более тщательно изучить героя, которого он считает сложным противником.

В 14 главе главный герой, получивший новые земли, решает проложить дорогу, соединяющую его поселение Томашовка с большой дорогой, ведущей к городу Малорита. Для этого он использует Экспансионный Узел своего Конструкта, чтобы расширить зону покрытия и проложить асфальтированную трассу через земли соседа. Он тратит несколько часов на создание дороги, а затем, уже ночью, лично контролирует процесс строительства.

После завершения работы над дорогой, герой получает визит от Вепря, лидера охотников, который интересуется арендой конюшен, доставшихся герою от предыдущего владельца земель. Также приходит Тень, которая предлагает организовать огневую подготовку для людей героя, так как у них нет дара. Герой соглашается и планирует осмотр своих новых владений.

Для этого он собирает внушительную процессию, включающую гвардейцев, Снегова со знаменем, Вепря и других. Они отправляются в путь пешком, чтобы произвести впечатление на жителей новых земель. Герой планирует встретиться со старостой деревни Селяхи, которого он собирается сместить, посетить конюшни и встретиться с Алексеем Боярским, бывшим управляющим Фурсова.

Во время шествия, когда процессия приближается к Приборово, из леса появляется вооруженный человек, предупреждающий о засаде на дороге, и начинается перестрелка.

В главе 15 отряд главного героя подвергается нападению в лесу. Благодаря щитам мастеров охраны никто не пострадал. Витязь Снегов быстро расправился с нападавшими, оказавшимися дружиной Фурсова. Выяснилось, что они планировали ограбить конюшню, но были отвлечены появлением отряда главного героя. Дружинник Иньков предупредил о засаде, надеясь избежать конфликта. Главный герой допрашивает Инькова, который рассказывает о планах дружины и о том, что они были наняты для захвата лошадей. Главный герой предлагает Инькову работу, а затем решает оставить пленного дружинника в поселении Приборово, где они встретили жителей, недовольных местными властями. Главный герой планирует построить в Приборово новый Экспансионный Узел и не забыть про лошадей.

В 16 главе Зодчий прибывает в деревню Приборово, чтобы помочь жителям выбрать старосту и начать развитие поселения. Он сталкивается с недоверием местных жителей, привыкших к угнетению. Во время ожидания выборов происходит конфликт: один из жителей, Ивашка Молочник, оскорбляет Нюру, гвардейца Зодчего, из-за её внешности. Зодчий, защищая честь своего гвардейца, устраивает им поединок, в котором Нюра одерживает победу.

Затем Зодчий встречается с Алексеем Боярским, бывшим управляющим барона Фурсова, чтобы получить консультации по управлению землями. Боярский рассказывает о специфике конюшен Фурсова, которые больше похожи на укрепленный военный лагерь, и о ценности племенных скакунов.

Во время осмотра конюшен, Зодчий и его спутники сталкиваются с нападением, предположительно, существ, связанных со Скверной. Конюхи, охранявшие конюшни, превращаются в монстров и нападают на Кузьму Веткина, главного конюха. Зодчий отдает приказ о защите, и ворота конюшни закрываются, отрезая охотника Вепря от группы.

В главе 17 главный герой, техномант, вступает в бой с мутантами в конюшне. Он взламывает систему управления воротами, чтобы помочь своим союзникам, но сталкивается с мощной магической защитой. В ходе сражения погибают люди, а один из мутантов оказывается одарённым, способным использовать магию. Герой побеждает одарённого, но понимает, что столкнулся с Шепчущим Колдуном, который знает его и, возможно, стоит за произошедшим. После боя герой предлагает работу управляющего бывшему управляющему конюшней, а также обсуждает с другими выжившими дальнейшие действия и меры предосторожности.

В главе 18 главный герой, Вепрь, ослаблен и ранен после столкновения с нечистью. Он прибывает к подворью Святой Варвары, но не заходит внутрь, помня о просьбе монахинь. Снегов, витязь, задает вопросы о происходящих странных преображениях людей, намекая на то, что герой знает больше, чем говорит. Герой подтверждает свои знания, но не раскрывает их источник.

Появляется вездеход с дочерью Вепря за рулем, которая направляется к монахиням. Герой размышляет о необходимости усиления мер безопасности и эвакуации жителей окрестных деревень. Он предполагает, что за преображениями стоит порождение Изнанки, и знает, где его искать. Снегов предлагает свою помощь. Герой планирует экспедицию во Влодаву, чтобы поговорить со сталкером Глебовым и получить информацию о месте, где скрывается Колдун. Он также планирует заручиться поддержкой Вепря и Снегова.

Герой размышляет о коварстве Шепчущих Колдунов, их власти над Скверной и опасности для людей. Он знает, что Колдун, скорее всего, не покинет свое местоположение, и планирует нанести удар.

В следующие дни герой занимается развитием своих земель, улучшая инфраструктуру и расширяя зону действия Конструкта. Он получает новые ресурсы, такие как лошади и мусор, а также строит новые объекты, такие как ферма кристаллов.

Во время поездки по новой дороге герой встречает безобидное порождение Изнанки - ведро, которое собирает камни.

Затем герой встречается с жителями Приборово и Селяхино, чтобы убедить их переселиться на его земли из-за опасности, исходящей от Изнанки. Во время выступления появляется подозрительный незнакомец в капюшоне, которого герой узнает.

В главе 19 Михаил Баженов, недавно получивший земли, сталкивается с визитом старшего комиссара Шибанова, представляющего имперскую Комиссию. Шибанов, с самого начала настроенный обвинительно, намекает на причастность Баженова к недавней трагедии. Баженов, сохраняя спокойствие, вынуждает комиссара представиться и извиниться за неуместные обвинения.

В ходе разговора Шибанов задает вопросы о произошедшем, выражая удивление осведомленностью Баженова о событиях, связанных с Изнанкой. Баженов, уклоняясь от прямых ответов, намекает на влияние ретроградного Меркурия и отсутствие кроличьих лапок, вызывая замешательство у комиссара. Между ними происходит напряженный диалог, в котором Баженов, используя иронию и выдержку, пытается понять намерения Шибанова и выяснить детали расследования.

Шибанов, проявляя подозрительность, пытается выведать у Баженова его версию произошедшего, особенно интересуясь его общением с одним из обратившихся. Баженов, не раскрывая всех карт, делится информацией, которая, по его мнению, не должна быть воспринята всерьез. Он упоминает о разумности существ Изнанки и о том, что они планируют дальнейшие действия. Шибанов, в свою очередь, делится своими предположениями о причинах произошедшего, склоняясь к версии о мутации Призывателя.

После ухода комиссара Баженов, понимая, что Комиссия не понимает истинной угрозы, решает действовать самостоятельно. Он планирует строительство многоэтажного дома в Конструкте, чтобы подготовиться к возможному наплыву беженцев. Затем он звонит проректору Академии Зодчих, Александру Сергеевичу, чтобы посоветоваться по поводу возможности получить контроль над соседним Конструктом, принадлежащим Зодчему Блиновскому. Проректор, узнав о ситуации, обещает помочь, но предупреждает о возможных сложностях. В конце главы Баженов, после разговора с проректором, внезапно теряет сознание.

В двадцатой главе главный герой приходит в себя после магического срыва, вызванного его "тёмным творческим попутчиком". Он обнаруживает, что создал огромную статую-монстра, используя магию и энергию, но при этом опустошил свои резервы. Охранники героя, Капелюш и Турбин, были свидетелями произошедшего, и герой пытается скрыть последствия, объясняя всё "зовом Таланта". Он решает доставить статую в Томашовку и устранить причину своих срывов.

По возвращении в свой мир, герой общается со своим ИскИном Черномором, который сообщает о прибытии двух гостей: представителя компании "Ай Да Товары" Рушкевича и посланника господина Володина, Бориса Стрижа. Герой связывается с Тенью, чтобы попросить помощи в доставке статуи, и договаривается о встрече.

Затем герой встречается с Рушкевичем, который предлагает ему сотрудничество по открытию магазина "Ай Да Товары". Герой выдвигает выгодные для себя условия, которые Рушкевич считает невозможными. После этого герой направляется на встречу с Борисом Стрижом, который, судя по всему, находится в трактире "Логово Друга". Герой предполагает, что Володин отправил его с недобрыми намерениями.

В 21 главе происходит следующее:

Главный герой встречается в трактире с Борисом Стрижом, личным помощником влиятельного человека по имени Володин. Стриж, крупный и общительный мужчина, предлагает герою ужин и намекает на необходимость конфиденциального разговора. Паулина, хозяйка трактира, загадочно подмигивает герою, намекая на интерес к происходящему.

Во время ужина Стриж рассказывает о себе и Володине, а затем предлагает герою поговорить наедине, чтобы обсудить важные вопросы. Они договариваются о встрече в другом месте, чтобы избежать "ушей" Паулины.

Выйдя из трактира, герой и Стриж отправляются на прогулку, где Стриж сообщает о желании Володина предложить герою дружбу и сотрудничество. Он также намекает на сложную ситуацию в регионе, связанную с графом Игнатьевым, и предлагает встретиться с Володиным в безопасном месте, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Параллельно в главе показана сцена в усадьбе графа Игнатьева. Граф недоволен медленным продвижением дела против героя и требует от имперского комиссара Шибанова более решительных действий. Шибанов предлагает различные варианты, включая провокацию героя на дуэль или организацию засады, а также намекает на возможность устранения барона Фурсова, чтобы получить контроль над землями. Граф, в свою очередь, связывается с Володиным, чтобы узнать о результатах.

В конце главы герой посещает в больнице своего друга, американца Билли Дигриаза, который быстро восстанавливается после ранений. Герой замечает необычные способности Билли к регенерации и пытается узнать больше о его прошлом, но тот уклоняется от ответов. Герой также беседует с врачом, который подтверждает удивительные способности Билли к исцелению.

В главе 22 Михаил, главный герой, после ночи с хозяйкой трактира Паулиной, обсуждает с ней информацию о Владимире Володине, человеке из окружения Игнатьева, с которым у Михаила назначена встреча. Паулина рассказывает, что семья Володина когда-то помогла её семье, а также делится информацией о его нейтральном положении между влиятельными группировками. Михаил узнаёт, что Володин, возможно, не так влиятелен, как другие, и предполагает, что встреча может быть ловушкой. Он просит Паулину собрать больше информации о Володине.

После этого Михаил обсуждает с Черномором, своим искусственным интеллектом, создание модуля визуализации, который будет отображать его образ. Михаил выбирает образ таинственного человека в плаще с туманным лицом, держащего синий шар.

Затем Михаил посещает свою ферму кристаллов, где обнаруживает созревший красный кристалл. Он планирует продать его через Паулину.

На выходе с фермы к Михаилу подбегает встревоженный техномант Молотов, сообщая о появлении твари из Изнанки возле домов поселенцев. Михаил, в сопровождении охраны, направляется к месту происшествия, но прежде чем они успевают добраться, раздаётся женский крик.

В главе 23 главный герой, получивший прозвище "Зодчий", сталкивается с необычным существом из Изнанки, похожим на ходячее ведро, которое питается камнями. Зодчий, в отличие от своего телохранителя Турбина, не видит в существе угрозы и решает понаблюдать за ним. Он даже помогает существу, вытряхивая из него камни, после чего существо проявляет привязанность к Зодчему, предлагая ему один из камней. Зодчий решает взять существо с собой, назвав его Нямко.

Далее Зодчий встречается с Вепрем, лидером вольных охотников, чтобы обсудить предстоящую встречу с Володиным. Зодчий просит помощи у охотников, чтобы обеспечить свою безопасность, и Вепрь соглашается.

В это время старший комиссар Шибанов расследует убийство, связанное с конюшнями, где произошли странные события. Он находит следы, указывающие на использование вездехода, и подозревает Баженова. Его помощница Александра высказывает сомнения в виновности Баженова и предполагает, что к убийству может быть причастен граф Игнатьев. Шибанов, игнорируя ее предостережения, поручает Александре поговорить с Баженовым, чтобы получить больше информации, но, судя по всему, планирует использовать ее, чтобы подставить Баженова.

В главе 24 главный герой и его телохранители, а также витязь Снегов, прибывают в сумеречный лес, где должна состояться встреча с графом Игнатьевым и его союзниками. Главный герой, используя свои способности, готовится к предстоящей схватке, усиливая себя и своих спутников защитными амулетами и усилителями. Он ожидает прибытия отряда Вольных, которые должны помочь в бою.

На месте встречи, заброшенной лесозаготовке, их уже ждут граф Игнатьев, его дочь Алевтина и Борис Стриж. Главный герой понимает, что его предали, и что Алевтина и Игнатьев действуют заодно. Он узнает, что Алевтина предала своего отца, Василия Володина, ради возможности жить в столице.

Внезапно появляется граф Игнатьев, а также его люди, включая одарённых. Начинается бой. Главный герой, воспользовавшись ловушкой, пробуждает тварь из Изнанки, чтобы отвлечь противников. В ходе схватки Стриж погибает, а Володин оказывается ранен. Витязь Снегов вступает в бой, но получает ранение и падает. Телохранители главного героя сражаются, но силы противников превосходят их.

Главный герой приказывает отступать, чтобы спасти Снегова. Алевтина, с арбалетом в руках, пытается помешать им, но главный герой и его спутники, помогая раненому витязю, отступают, оставив поле боя за тварью из Изнанки.

В 25 главе разворачивается кульминация схватки между главным героем и силами Игнатьева. Алевтина, дочь Володина, погибает от ножа телохранителя героя, Турбина, который впадает в шок. Герой, используя магию, помогает раненому витязю Снегову, а Турбин отправляется на поиски Капелюша. В это время на поле боя появляется тварь Изнанки, отвлекая внимание противников. Герой отправляет сообщение о предательстве Кащея, а затем помогает Снегову укрыться.

В ходе боя герой сражается с несколькими одарёнными противниками, в том числе с огневиком и земельником, демонстрируя свои навыки. В итоге, из дружин Игнатьева и Володина остаются лишь несколько выживших. Турбин, выполняя приказ, уводит Капелюша. Герой вступает в схватку с оставшимися противниками, в том числе с молотобойцем Борзых, которого контролирует хрономант. В результате боя герой побеждает, убивая нескольких противников.

Неожиданно появляется психомант Керн, который убивает Игнатьева, чтобы отомстить за испорченную репутацию. Керн извлекает из головы графа информацию, которую передаёт герою. Герой получает звонок от Вепря, командира охотников, который сообщает о предательстве Кащея и о скором прибытии охотников. Герой вешает трубку и уносит раненого Володина.

В конце главы граф Скоробогатов обсуждает с помощником планы по противодействию главному герою, отмечая его быстрый прогресс и предполагая, что это может быть частью императорского проекта. Скоробогатов решает изменить тактику, отказавшись от прямого насилия, и планирует использовать другие методы для достижения своих целей.

Эта глава, судя по всему, является заключительной частью книги. Автор выражает благодарность читателям за то, что они дошли до этого момента, надеясь, что чтение было приятным. Он призывает читателей поставить "сердечко" (лайк) и оставить комментарий, если им понравилось. В конце автор приглашает читателей перейти к следующему тому, обещая, что самое интересное ещё впереди. Он также передаёт привет от "Вашего П" и "Логова".